***
Черная БМВ с тонированными стеклами останавливается перед домом четыре по Тисовой улице. Гера смотрит в окошко и морщится. Одинаковые дома, одинаковые лужайки, одинаковые машины. Все серое и пресное, нигде не мелькнет даже яркий цветок. Водитель открывает ей дверь, и Гера выходит. Она разглаживает юбку, поудобнее перехватывает зонт и плавно идет к двери. Краем глаза, Гера замечает выглядывающих из окон соседей. Для такого скучного города ее приезд – целое событие. После звонка, дверь Гере открывает высокая, худая блондинка. У нее длинная шея и брезгливо поджатые губы. Поттер делает вывод, что это ее тетя, когда блондинка вдруг бледнеет и судорожно хватается за дверь, едва не падая. У стилиста Гера остригла челку и добавила три рыжие пряди в волосы. Сегодня она оставила их распущенными. Сегодня Гера как никогда похожа на мать. - Здравствуй, тетя. – Говорит Гера, и делает шаг веред. Петунья отшатывается, поэтому Гера спокойно заходит и закрывает за собой дверь. Петунья с ужасом смотрит на пропавшую много лет назад племянницу и не может вымолвить ни слова. Девочка смотрит на нее холодно и безразлично, также осматривая коридор. Она задерживает свой взгляд на чулане и миссис Дурсль вздрагивает. С кухни доносится голос Вернона: - Кто там пришел, Туни? А Петунья все молчит. С ухода Дамблдора ей снится Лили. Сестра ничего ей не говорит, просто смотрит и от этого так мерзко, так тяжко на душе. Иногда ей снится маленькая девочка, с глазами Лили. Она плачет в темноте, а за ее спиной смеется безумно чей-то силуэт. Петунья после такого сна всегда с ужасом вскакивает, и боится засыпать снова. Много лет Петунья, втайне от Вернона, пыталась найти Геру, но все без толку. И вот, девочка нашла их сама. - Петунья? Что случилось? – Встревожено спрашивает Вернон и выходит в коридор. - Да, тетя, что случилось? – Спрашивает Гера, смотря на них своими холодными, безразличными глазами. Мистер Дурсль застывает в проходе, в шоке смотря на внезапно появившуюся племянницу. Гере быстро надоедает стоять на пороге, поэтому она проходит мимо остолбеневшей тети в гостиную. Обстановка в ней такая же унылая, как и везде на этой скучной улице. Однотонные стены, светлые диваны, довольно хороший телевизор. На электронный камин Гера пренебрежительно фыркает и принимается разглядывать фотографии на стенах и каминной полке. Везде пухлый мальчик с жидкими, светлыми волосами. Это кузен Дадли, Гера его плохо помнит. Закончив рассматривать фотографии, Поттер оборачивается к вошедшим вслед за ней Дурслям. Она складывает руки на ручке зонта и опирается на него, оставляя вмятину в ворсе ковра. Затянувшееся молчание прерывает ворвавшийся с лаем пес. Английский бульдог бросается к Гере и замирает на полпути. Петунья готова была поклясться, что видела, как глаза племянницы вспыхнули зеленым светом. Пес, тем временем, поскуливая, ползет на животе к Гере. Злобный бульдог Мардж, сестры Вернона, виляет обрубком хвоста, всячески демонстрируя смирение и покорность. И от этого волосы становятся дыбом. - Злыдень, пупсичка, куда ты побежал? – Просюсюкал чей-то голос. И уже другим тоном. – Вернон, что происходит? В комнату зашла женская копия Вернона Дурсля. Гера поморщилась, до того безвкусно она была одета. Мардж осмотрелась, оценила обстановку и уставилась на Геру. - Кто ты такая? – Гера снова слега поморщилась, глядя на наставленный на нее палец. Ну, совершенно никаких манер. - Меня зовут Гера Поттер. Я племянница Петунии Дурсль, в девичестве Эванс. Сестры моей матери. – Гера говорила спокойным, ровным тоном. И от ее голоса Петунью била дрожь - Ты врешь. – Фыркнула Мардж. – Неблагодарная паршивка сбежала много лет назад. Наверняка пошла по стопам своих пропащих родителей – стала наркоманкой и шлюхой! - Хо. – Гера посмотрела в глаза Петуньи и та отшатнулась, настолько ледяным был взгляд девочки. – Как, однако, вы любили свою сестру, тетя. Сбежала, значит? А я вот помню совсем другие события. Гера перевела взгляд на Мардж, и той стало не по себе. С этой девочкой было что-то не так. Иначе с чего бы ее Злыдень, ее умный мальчик, стал бы так унижаться? Бульдог лежал на пузе у ног Геры и преданно смотрел на нее. - Помню, вокруг было много людей. Мы куда-то шли, и я все хотела взять тетю за руку. Я боялась потеряться. Но тетя постоянно отдергивала руку и отталкивала меня. Дадли же они оба держали за руки. И случилось логичное – я потерялась. Мардж хотела обвинить девочку во лжи, но осеклась. Вернон стоял бледный, и нервно выщипывал ус. Петунья опустилась в ближайшее кресло и прижала ладонь ко рту. Оба неотрывно смотрели на племянницу и словно боялись моргнуть. - Вы знаете, что делают на улице с симпатичными детьми? От этого вопроса, заданного равнодушным тоном, всем троим стало нехорошо. - Я вижу, вы догадываетесь. Что ж, мне дважды повезло. Меня достаточно быстро спасли. Как говорят у нас в Италии: «Жизнь спасенного, принадлежит спасителю». И тут наше семейное везение подействовало снова. Поттеры – старая аристократическая семья, получившая титул много веков назад. Поэтому меня взяли на воспитание и обучали всему необходимому. Я, все-таки, богатая Наследница. При этих словах, Вернон как-то странно дернулся. Петунья прижала к лицу вторую ладонь, и стала раскачиваться в кресле. Гера обвела всех равнодушным взглядом и заметила за спиной Мардж Дадли. Он стоял, вытаращив глаза и приоткрыв рот. - Не волнуйтесь, я сейчас уйду. Просто любопытно было посмотреть на людей, бросивших маленькую девочку одну на улице. Гера, под напряженное молчание, направилась к выходу. Остановившись рядом с Дадли, она обернулась к Петунье. - А вы знаете, что вас прокляли? Весь дом буквально оплетают черные спирали. – Миссис Дурсль подскочила в кресле и обернулась к Гере. Она догадывалась, что что-то не так. Буквально кожей чувствовала, поэтому все пыталась отчистить дом. Девочка ей холодно улыбнулась, и, глядя в глаза, сказала: – Как жаль, что в вашей семье нет ведьмы, способной распознать и снять его. Прощайте, миссис Дурсль. Побледневшая Петунья упала обратно в кресло, не в силах вымолвить хоть что-то. Она смотрела в спину уходящей племянницы и понимала, что эта девочка им не поможет. Есть поступки, которые нельзя прощать, и Петунья совершила именно такой. Нужно было держать Геру за руку и не бросать в толпе. Нужно было… много чего. И теперь, ничего нельзя исправить. Гера вышла из дома родственников и остановилась, вдыхая теплый, вечерний воздух. Увидев их, Гера не почувствовала ничего. Разве что легкую брезгливость. Рядом с ее водителем стояли несколько женщин. Гера слегка улыбнулась, смотря, как они поспешно уходят. Водитель наклонил голову, открывая ей дверь. Значит, все прошло по плану. Вскоре весь Литл-Уингинг будет знать, что Гера – племянница Петуньи. Много лет назад родственники потеряли ее и не стали искать, но оказалось, что родители Геры были богатыми аристократами. Ей определили опекуна, достойно обучали и воспитывали. Учится она в элитном пансионате. А приехала просто из любопытства. Скучающие домохозяйки раздуют из этого целую историю, и Дурслям придется несладко от сплетен. По мнению Геры, достаточная месть. А вот проклятие на них весьма интересное. Неужели Сириус Блэк постарался? Маммон, за довольно крупную сумму, выяснил, что дело ее крестного шито белыми нитками. Нет ни надежных свидетелей, ни улик, ни допроса самого Блэка. Лишь его признание, сделанное в явном помрачении. Гера не знала, как относиться к крестному. Все будет зависеть от его дальнейшего поведения. На выезде из города, Гера заметила большого черного пса. Он тяжело дышал, будто быстро бежал, и внимательно смотрел на дорогу. Пес был похож на Гримма, чем привлек внимание Поттер, но она быстро выбросила его из головы. Впереди целый месяц дома, что может быть лучше?***
Альбус Дамблдор беспокойно расхаживал по своему кабинету. Этот год обещает быть трудным. Мало ему было проблем с Локхартом, что так неудачно упал с лестницы в конце года. Расследование было выматывающим. Опечаленные фанаты хотели убедиться, что это не убийство. С трудом, но Альбус нашел ему замену. Ремус Люпин был хорошим человеком, вернее, оборотнем. Если данный факт вскроется, то проблемы будут у них обоих. Северус пообещал варить для Люпина зелье. Дамблдор верил, что все будет хорошо. Ремус серьезный, ответственный и добрый мальчик. Еще одной большой проблемой был Сириус Блэк. Точнее, дементоры, навязанные Альбусу Министерством. Карнелиус Фадж, взбудораженный побегом Гестии Джонс, едва не загремел в Мунго, когда сбежал Блэк. Гестию конечно нашли. Когда сошел лед, выловили из Темзы. Кто ее убил, так и осталось неизвестным. Оба побега вызвали сильнейший общественный резонанс. Фадж едва не слетел с должности, поэтому не было никакой возможности отказаться от стражей Азкабана. Визенгамот поддержал министра и Дамблдор остался в меньшинстве. Поведение Блэка вызывало вопросы и смутное беспокойство. К своему стыду, Альбус не особо вникал в дело Сириуса. Он, в то время, когда проходил суд, был занят Герой Поттер. Девочка как-то смогла выжить под убивающим проклятием, более того, она отразила его обратно в Тома. Альбус склонялся к мысли, что это Лили что-то сделала. Он видел у Поттеров старые, семейные книги. Они явно к чему-то готовились. Когда Хагрид принес в Хогвартс маленькую Геру, у нее на лбу был кровоточащий порез, а от самой девочки буквально разило темной энергией. Альбус тщательно обследовал девочку, но все, что он смог понять – это то, что Лили пробудила некий Дар, а после произнесла какую-то ритуальную фразу, активировав зеркальный щит своей смертью. Том зря недооценивал любовь. Это величайшая сила в мире. Талантливая женщина совершила почти невозможное, спасая жизнь своему дитя. Когда Дамблдор закончил обследовать Геру, Сириуса уже посадили. Старому волшебнику было трудно поверить, что Блэк предал Поттеров. Они с Джеймсом были как братья. Альбус собирался разобраться в этом деле, а пока оставить девочку сестре Лили, Петунье. Но едва он зашел в Министерство, случилась еще одна трагедия. Лестрейнджи пытками довели до сумасшествия молодых Лонгботтомов и были пойманы с поличным. Был громкий судебный процесс, потом Каркаров сдал Барти Крауча младшего, из-за чего разразился еще более громкий скандал. Барти Крауч старший в то время был главой Департамента Правопорядка, и даже метил в Министры. На суде он отрекся от сына. Естественно, после такого, его карьере пришел конец. Дамблдор так закрутился во всем этом, что забыл про Сириуса. А когда вспомнил, прошло довольно много времени. Министерство трясло и лихорадило, получить дело конкретного заключенного было проблематично, поэтому Альбус отложил его на потом. Теперь он в этом очень раскаивался. Когда Сириус сбежал, Альбус все же поднял его дело. Нужно было понять, чего от него ждать. Увидев в папке всего пару страниц, Дамблдор был шокирован. В деле не было ни улик, ни свидетелей, даже допрос не проводился. Контуженый после взрыва Блэк все бормотал, что это его вина. Эти слова сочли за признание и дело закрыли. Неприятно пораженный, Альбус пошел к Корнелиусу. Фадж, под которым ощутимо шаталось кресло Министра, даже слушать его не стал. Представив, какой общественный гнев на него обрушится, если окажется, что невиновный отсидел двенадцать лет в Азкабане, Фаджу поплохело. Чтобы не допустить подобного, он издал приказ – Поцелуй Дементора при поимке. Альбус попытался его оспорить, но общественность снова поддержала Фаджа. Еще одной проблемой был некий темный ритуал, проведенный в июле. В пентаграмме лежала Элизабет МакФергюссон, пропавшая сотрудница Отдела Тайн, с перерезанным горлом. Магические следы были тщательно затерты. Следов аппарации тоже не нашли, преступники скрылись на обычной магловской машине. Расследованием занялись лично Невыразимцы. Альбуса пугал этот ритуал, вернее, его последствия. Он знал весьма много ритуалов с жертвоприношением и у всех них был разный результат. Предсказать, что вышло в этом, было невозможно. Неопределенность нервировала. Но больше всего его напрягал дневник Тома Реддла, уничтоженный Флитвиком в феврале. Альбус много раз пересматривал воспоминание о его уничтожении, перечитывал книги, проверял и перепроверял, но сомнений не было. Воландеморт создал крестражи. Дамблдору еще предстояло выяснить - сколько их и чем они могут быть. Сейчас его волновал Сириус. Двенадцать лет Азкабана просто так не проходят, а в школе много детей. В том, что Блэк направляется в Хогвартс, Дамблдор не сомневался.