Легенда о Проклятом: падение во Тьму

      — Итак, — Хати старался максимально быстро объяснить им детали миссии, — местом назначения отряда был квадрат на окраине разрушенного города, однако последний сигнал был получен нами непосредственно из центральной части. Из-за помех, создаваемых Кёрью, мы не знаем их местоположения в настоящее время. Вам придётся отправиться на место исчезновения сигнала, после чего начинаете поиск. Не теряйте бдительности — вы встретитесь с неизвестностью лицом к лицу.       — Есть. — ответил Хиро, после чего отключил голосовой канал.       В это время Стрелиция с постепенно возраставшей скоростью двигалась к своей первой контрольной точке. Однако, несмотря на ускорение, по подсчётам Хиро выходило, что в лучшем случае они прибудут туда через 15 минут… И это было слишком долго. Парень старался не думать, что произойдёт, если они с Ноль Два опоздают.       — Проклятье… Стрелиция может двигаться быстрее? — тихо, спрашивая сам себя, проговорил Хиро, но 02 услышала его.       — Конечно может, но ты не боишься остаться без сил к тому моменту, когда мы окажемся на месте? — спросила она, не поворачивая головы.       — Нет, сил у меня много, — уверенно ответил Хиро.       — Вот! Именно так и должен вести себя мой любимый! Ведь чем раньше мы окажемся там, тем больше Кёрью сможем убить! Так что приготовься, сейчас мы разгонимся до максимальной скорости! — Хиро готов был поклясться, что, говоря это, девушка улыбалась. Но уже через несколько секунд парню стало не до этого. Казалось, что внутри их с 02 связи прошли электрические разряды, а в следующий миг 016 начал терять своё «Я». Он будто растворялся в сознании Ноль Два, и ему потребовалось приложить немало сил, чтобы возвести вокруг своего сознания своеобразный щит, который немного ослаблял их связь, тем самым защищая его личность от растворения. Но, как бы парадоксально это не звучало, их связь стала намного прочнее, чем несколько секунд назад. И это усиление принесло свои плоды: скорость Стрелиции увеличилась в два, или даже в три раза.       Спустя всего восемь минут Франкс уже на полной скорости нёсся по улицам разрушенного города. Хиро же, петляя по разрушенным улицам, где всё было усеяно огромными «ломтями» разрушенных домов, не выдержавших напора времени, невольно представлял, как в былые времена сотни и тысячи взрослых ходили по этим улицам, спеша по своим делам. Как они жили в этих огромных, уходящих на десятки метров вверх зданиях. Однако сейчас вокруг стояла гробовая тишина, будто само время застыло в этом городе-призраке, который уже никогда не станет домом для людей, покинувших его навсегда. Казалось, что эти здания, сам город был монументом минувшей эпохи, эпохи величества людей. Времён, когда они ещё не переселились на Плантации, спасаясь бегством от неведомых врагов.       Наконец, Стрелиция вылетела на огромное пустое пространство, которое раньше, скорее всего, было главной площадью или парком. Здесь она и остановилась, так как это была отправная точка их задания. И сейчас Хиро поражённо рассматривал место, что стало полем битвы его отряда. В стене одного из зданий, совсем недалеко от Стрелиции, зияла огромная дыра, в которой лежала туша одного из Кёрью. Его тело покрывало множество серьёзных ран, одна из конечностей была начисто оторвана, но, несмотря на это, он был ещё жив и, тихо рыча, старался подняться, но каждый раз падал обратно. Впереди, почти в самом центре площади валялась груда металла, едва ли напоминавшая Франкс. Его голова была оторвана, так же как и правая рука-манипулятор. В груди виднелась сквозная дыра с оплавленными краями. Опознать, чей именно это был робот, Хиро не смог. Рядом с этим Франксом были разбросаны три мёртвых Кёрью. Неподалёку от второго выхода с площади парень смог заметить корпус ещё одного Франкса, вернее, его верхнюю часть. Словно мошка, она была прибита к стене многоэтажки огромной стальной балкой. В этот раз 016 опознал боевую машину. Это был Аргентум — Франкс Мико и Дзоромэ.       Пока Стрелиция медленно и осторожно пробиралась через площадь, залитую синей кровью Кёрью или же магма-топливом, вытекшим из уничтоженных Франксов, в голове Хиро невольно вспоминались слова, которые им не раз говорили в Саду. Что они особенные, что Папа выбрал их для высшей цели — для защиты взрослых, что это их судьба. И сейчас, глядя на искорёженные обломки Франксов его друзей, на растерзанные и окровавленные туши Кёрью, Хиро думал: неужели это и есть их судьба, о которой им столько твердили? Вот так глупо и бессмысленно умереть, будучи разорванным толпой Кёрью в неравном бою? Вот так, оставшись в одиночестве, понимая, что за тобой никто не придёт, беспомощно ждать смерти, пытаясь прожить всего на несколько секунд дольше, пока тебя не разорвут на куски? Неужели именно это — их судьба? Неужели именно такой конец ждёт его, Ноль Два, всех остальных?.. И в этот момент он впервые усомнился в правильности своих убеждений. Но вот они дошли до второго и последнего прохода, и парень, отложив свои размышления на потом, ещё раз обернулся и окинув взглядом место схватки, они с 02 отправились дальше. Улица, по которой, то и дело останавливаясь, продвигалась Стрелиция, была идеально ровной. Лишь через несколько минут они наткнулись на поворот, за которым их взору открылась ещё одна площадь, но намного большего размера. В отличие от предыдущей, площадь заканчивалась тупиком. Хиро почти сразу заметил Дельфиниум и Генисту, которые находились всего в паре сотен метров от входа. Через десять секунд Стрелиция уже анализировала состояние Франксов 13 отряда. У Генисты не было одной руки. Её огромное, ставшее бесполезным орудие лежало рядом, искорёженное и больше напоминавшее местный хлам. Но в отличие от боевого товарища, Дельфиниум был относительно целым, если не считать нескольких крупных дыр и вмятин на его корпусе, а также поломку одного из копий. Как только Стрелиция оказалась рядом с ними, Франксы дёрнулись, собираясь дать, возможно, последний для них бой, но довольно быстро осознали, кто это, и несколько успокоились.       — Ребята, это правда вы? — сомнительно спросила Ичиго. Её голос был крайне уставший.       — Да, мы пришли за вами. Все живы? И где Кёрью? Неужели вы всех перебили?       — Все живы. Ребятам, конечно, крепко досталось, но все выжили и сейчас находятся в спасательном отсеке Генисты, — с этими словами Дельфиниум показал рукой в сторону едва заметного рюкзака, прикреплённого к спине второго Франкса.       — Хорошо, — облегчённо выдохнул Хиро. Узнав о том, что все живы, с его плеч будто упал огромный груз.       — Но вот Кёрью… Они загнали нас сюда и ретировались. Но это не главное… Я хотела доложить об этом, но связь оборвалась… — однако договорить Ичиго не успела. Со стороны входа раздался рёв Кёрью, и, повернувшись в их сторону, Хиро, да и Ноль Два тоже, растерялись.       Перед толпой Кёрью, состоявшей минимум из пары десятков тварей класса 2В и десяти тварей 2А, стоял человекоподобный робот. Ростом он не уступал Франксам, но, в противовес им, напоминал мужчину, закованного в рыцарскую броню. В руках он сжимал полуторный меч, если можно так назвать огромное обоюдоострое оружие, издающее синеватое свечение. Неизвестный противник стоял и изучал их холодным, пробирающим до костей взглядом, не предпринимая никаких действий. Кёрью, стоявшие за его спиной, также бездействовали. Наконец, словно что-то решив для себя, робот указал мечом, зажатым в вытянутой руке, на Стрелицию, после чего немного склонил голову набок, словно ожидая ответа.       — Что это такое? Я никогда не слышал про таких Кёрью, — проговорил Хиро, не отрывая взгляда от фигуры неизвестного. — Что он хочет от нас?       — Я тоже никогда не видела таких, — ответила Ноль Два.       — Будьте осторожны, — произнесла Ичиго, — он нечто вроде командира этих монстров.       — Вот как… Командир Кёрью? — недоверчиво переспросила Ноль Два. Однако то, что она видела, говорило в пользу Ичиго, ведь Ревозавры за спиной неизвестного оставались на месте, а не бросались на Франксы при первой возможности.       — Да, он отдаёт им команды… Ну или что-то вроде этого.       В это же время незнакомец, видя, что ему никто не отвечает, попытался снова. Однако в этот раз он сначала показал большим пальцем на себя, потом указал на Стрелицию, а после, задумавшись на некоторое время, разрубил мечом воздух, показывая удар.       — Он хочет, чтобы мы с ним… — попытался понять Хиро, но последнее действие казалось для него загадкой.       — Я думаю, он хочет сразиться, — наконец произнесла Ноль Два. — Так что… Давай покажем ему, где раки зимуют! Любимый? — она развернулась и вопросительно взглянула ему в глаза.       — Да! — уверенно согласился Хиро. Через некоторое время их Франкс утвердительно кивнул бросившему вызов Кёрью.       Получив такой ответ, неизвестный вышел вперёд, оставив остальных Кёрью стоять за спиной. Хиро был готов поклясться, что прочитал во взгляде противника удовлетворение. Дуэлянт поудобнее перехватил меч; Стрелиция также вышла немного вперед. Они выжидали, стоя друг напротив друга. Словно проверяли на прочность — кто первый сорвётся? Атмосфера накалялась. И наконец, словно по сигналу, они одновременно рванули вперёд. Разделяющее их расстояние стремительно уменьшалось. И когда между ними осталось всего двадцать метров, Стрелиция решила воспользоваться особенностью своего оружия — его длиной — и нанесла колющий удар, целясь в грудь необычного Кёрью. Тот одним плавным, удивительно ловким движением развернул свой корпус так, что наконечник копья лишь вскользь задел броню, а в следующее мгновение противник контратаковал. Хиро показалось, что в их Франкс выстрелили как минимум из пушки Генисты, и Стрелиция на пару десятков метров отлетела в сторону, но смогла устоять на ногах. Однако времени оправиться у неё не было, ведь Кёрью уже атаковал снова, и в этот раз более грозным оружием — своим мечом — явно намереваясь разрубить Стрелицию надвое. В последний момент Франкс успел блокировать размашистый рубящий удар древком копья, о чём его команда сразу же пожалела. Стрелицию просто снесло в сторону, а на самом копье появилась глубокая зарубка. Их же противник, будто и не заметив, снова понёсся в атаку.       Стрелиция с трудом блокировала удары Кёрью, однако оба её пилота понимали, что долго так продолжаться не может. При каждом блокированном ударе все системы Франкса работали на пределе, стараясь погасить силу атаки. И не всегда это получалось, зачастую её просто отшвыривало на несколько метров. Несмотря на то, что бой длился всего полторы минуты, Хиро уже тяжело дышал. Этот бой забирал все его силы. По лицу катился пот, дыхание было рваным, а в ушах бешено ухали удары собственного сердца, оглушая его. Да и Ноль Два выглядела не лучше. Тонкая струйка крови, текущая из носа из-за перегрузки, и нещадная боль, съедавшая каждую клеточку тела, вспыхивала каждый раз, когда копьё блокировало удар меча Кёрью. Вопреки этому они продолжали упорно стоять, сражаясь с врагом. Снова встречались оружия, и снова на копье Стрелиции появлялась небольшая зарубка, в том месте, где оно встречалось с мечом. Но несмотря на упорство паразитов, было видно, что их постепенно теснили.       Неожиданно Хиро заметил возможность для контратаки и не раздумывая нанёс удар. Однако Кёрью, словно ожидая подобное, спокойно пропустил копьё сбоку от себя, после чего свободной рукой ловко ухватился за его древко. Мгновение, лишь на мгновение Стрелиция оказалась лицом к лицу с неизвестным, их разделяла всего пара метров. А в следующий миг сильный удар едва не оторвал Франксу руку, державшую оружие; почти сразу же за первым последовал и второй, не менее мощный удар, отправивший Стрелицию в непродолжительный полёт до стены одного из домов, проломив которую, робот оказался и внутри самого дома. Хиро потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя после удара. Первым делом он бросил взгляд на противника, но тот не двигаясь стоял на том же месте, что-то сжимая в руке. И парень довольно быстро понял, что это была рука Стрелиции, оторванная чуть выше локтя. Хиро сразу же перевёл взгляд на Ноль Два, которая была без сознания. И только увидев её, 016 понял, что он больше не чувствует их связи. Парень уже вскочил со своего места, намереваясь помочь Ноль Два, как вдруг в его глазах потемнело, и он, словно подкошенный, рухнул рядом с ней…

***

      Снова та же тьма, что и тогда, но сейчас не было сводящей с ума боли, не было ничего, кроме тьмы, которая была везде и из-за которой Хиро не мог разглядеть даже руки, поднесённой к лицу. Парень не знал, сколько он простоял тут: может, несколько секунд, а может, и часов… Но в какой-то момент тьма исчезла, так стремительно и неожиданно, словно её и не было, и Хиро увидел, что он стоит посередине огромного поля. Насколько хватало взгляда была лишь земля, покрытая сочной травой да яркими синими, красными и даже фиолетовыми цветами, которые слабо покачивались от порывов ветра. Подняв взгляд в небо, парень увидел утреннее солнце, которое совсем недавно поднялось, чтобы подарить свет и тепло всему, что увидит. От всего этого буквально веяло умиротворением, и Хиро невольно застыл, любуясь окружением. Но вдруг его взгляд зацепился за огромную башню, сложенную из чёрного камня, которая возвышалась вдали и поначалу не была замечена им. И парень недолго думая направился в её сторону.       По дороге он заметил, что-то тут, то там среди цветов летали странные крылатые создания, чем-то похожие на бабочек, которых парень однажды видел на картинке; но когда он старался приблизиться к ним, то необычные создания мистическим образом исчезали, чтобы появиться снова, когда он отходил на несколько метров. Солнце уже поднялось в зенит, но Хиро почти не приблизился к башне. Ему даже начало казаться, что он ходит на месте. Но парень и не думал сдаваться, упрямо продолжая свой путь. Когда он наконец достиг башни, то уже с трудом стоял на ногах, которые жутко болели после долгого пути. Но Хиро, стараясь не обращать на это внимания, открыл массивную деревянную дверь, служащую единственным входом в эту мрачную обитель.       Внутри самой башни, несмотря на отсутствие окон, было светло, хотя парень и не видел ни одного источника света помимо разнокалиберных кристаллов, покрывавших стены. Кроме этих странных кристаллов и лестницы, ведущей куда-то наверх, ничего не было. Поэтому Хиро сразу же отправился наверх и уже через пару минут оказался на самой вершине башни, где под открытым небом стояли два кресла и по столику рядом с каждым из них. Со своего места парень видел, что одно из кресел занято, но не мог разобрать, кто именно сидел там.       — О, ты уже здесь. В таком случае проходи и садись, что ты как не родной, — проговорил неизвестный, и Хиро узнал этот голос: голос, что последние несколько дней постоянно звучал в его голове. И это значило, что там, в кресле, сидит никто иной, как его вторая личность, давшая сама себе имя Дарк.