Дитя двух миров

Свинцовые волны яростно разбивались о волноломы, силясь пробиться к берегу, сокрушить хрупкие человеческие жилища. Словно сам Посейдон гневался на неразумных и самоуверенных сухопутных, которые возомнили себя венцом творения. Молнии яркими плетьми рассекали небо, подгоняя тяжелые тучи из которых обрушивались массы воды, а от раскатов грома жители небольшой прибрежной деревеньки испуганно вздрагивали, не в силах сомкнуть глаз. Вскоре шторм успокоился, в отдалении рокотал гром, дождь уже не пытался проломить крыши жилищ, снисходительно шепча о чём-то своём. Ей не спалось, муж пытался заснуть, лежа на кровати в их спальне. Сквозь тихий шорох и перестук капель о кровлю и траву внезапно послышался крик голодного младенца. Он был настолько внезапным, что женщина подошедшая к окну невольно перекрестилась. Но плач не прекращался, доносясь со стороны берега. — Анджело! Ты слышишь? — обратилась она к мужу, стараясь не разбудить уснувших детей. — Никак младенец плачет?! — прислушавшись, изумился крепкий мужчина с загорелым, обветренным лицом, тёмные брови сошлись у переносицы. Он приоткрыв дверь, вышел на крыльцо и поспешил в сторону истошного плача. Моросящий дождь намочил одежду, но он не обращал внимания на это мелкое неудобство, оскальзываясь на мокром влажном песке полосы прибоя. Сарай для лодок промелькнул справа темным пятном. Отчаянный писк голодного малыша приближался. Обогнув кучу плавника, опутанного космами длинных водорослей Анджело оторопел: в гнезде из водорослей на влажном большом валуне, который возвышался над песком, лежал малыш, надрывно крича в хмурое небо. Чёрные короткие волосики, бледное тельце в складочках; младенец дрыгал ножками и махал кулачками, отчаянно зовя на помощь. Мужчина подбежал к камню, не обращая внимания на то, что вода доходила ему до колен, заливаясь в башмаки. Подхватив маленького человечка с камня, Анджело прижал малыша к груди. Ребёнок тут же успокоился, изредка всхлипывая. «Девочка, несколько часов от роду. Кто же из наших девок решил так избавиться от приплода? Ну хоть пуповину перевязали и обработали. Сегодня же утром отнесу её знахарке» — с такими мыслями он спешил домой и лишь передавая взволнованной жене малышку, он заметил что на пол упала незамеченная до этого тряпка. Подняв тонкую ткань, Анжело недоуменно переглянулся с женщиной, растянув прохладное серебристое полотно в руках. — Что это, милый? В это она была завёрнута? — прошептала Орнелла, тихонько укачивая притихшую малышку, укутанную в тёплое и сухое полотенце. — Никогда подобного не видел, спрячем это подальше в сундук. — Решительно сказал Анжело, складывая странную ткань. — Как она? — Уснула, — женщина просияла, с улыбкой оттянув уголок ткани. Малышка, подложив под пухлую щечку кулачок сладко посапывала, пригревшись. — По виду она здоровенькая. Скажем остальным, что нашли её на берегу. Кто-то хотел избавиться от лишнего рта. Но Посейдон помиловал невинное дитя. — Времена сейчас тяжелые, — вздохнула женщина, — но мы справимся. Пойду уложу её. Время позднее, пошли спать. А утром отнесешь её к целительнице, нужно проверить здоровье малышки, пока я завтрак нам готовлю. Всё же пережить шторм это не книззл чихнул. — Еще нужно найти кормилицу, наш Эрнандо уже большой и у тебя давно нет молока, — проговорил мужчина, легко поцеловав в губы жену, — идите ложитесь, я помоюсь и приду в спальню. По дороге в комнату он заглянул в чулан, вытащил старую колыбель собственного изготовления, извлёк из сундука пуховую подушку, застелил её чистой простыней и с тихо ступая, направился в спальню. Люлька заняла привычное место у правой стороны кровати, чтобы Орнелла могла быстро подойти к малышке. Ребёнка осторожно переложили в детское место, прикрыв краем одеяльца. Молодые родители, обретшие нового члена семьи, вскоре уснули под тихий шепот дождя. В окна робко заглядывал рассвет, яркая полоса у горизонта обещала тёплый и ясный день.

***

— Эрминия, иди обедать! — окликнула с крыльца небольшого дома молодая женщина, окликая стайку ребятни, которые бегали между развешанных на просушку сетей. — Иду, мам! — весело отозвалась взъерошенная черноволосая девочка. Скромное платьице, сшитое матерью, чуть выше колен, волнистые густые волосы ниже лопаток, яркие синие глаза сияли задором и весельем. Несмотря на скромную одежду и открытый, незлобивый нрав Эрминия разительно отличалась от остальной ребятни ковена. Тонкие черты лица, прямой нос, миндалевидные глаза, оливковый оттенок кожи, точеная фигурка, изящные кисти рук и длинные пальчики. Всё в ней говорило о высоком происхождении с намёком на эллинскую примесь в крови. Завистницы попытались распространить сплетню, что ребёнок появился в результате измены. Однако явившийся вскоре Сеньор приструнил жителей деревни, пригрозив карой той, кто нагулял от стороннего мага и попытался убить невинное дитя. Но нерадивую мать так и не нашли, не смотря на все усилия, либо она уже понесла наказание за своё преступление. А то, что девочка вырастет сильной ведьмой, сомнений не было. Уже в три года она ударила обидевшего её мальчика плотным жгутом воды. Джокомо Конте пообещал, что обязательно найдёт для Эрминии достойного её дара мужа. Ну, а пока детство шло свои чередом, девочка росла в любви и заботе, легко заводя себе друзей среди местной детворы. — Садись за стол! — строго проговорила мама, не сдержав улыбки, когда тёмный вихрь промчался мимо, топоча ножками. Мальчики уже сидели за оструганным столом во всю уплетали сытную рыбную похлёбку. Эрмини быстро расправилась со своей порцией и потянулась к кувшину с прохладным соком. — Сегодня к нам зайдёт наш сеньор. Он хочет серьёзно поговорить с тобой. Так что после того как поешь, причешись и одень платье поприличнее. — Хорошо, мам. А о чем он хочет поговорить? — Замуж тебя выдаст, — насмешливо хмыкнул Эрнандо. Старший брат отвесил ему легкий подзатыльник. — Не бойся сестрёнка, родители будут рядом. К тому же помолвка — это еще не замужество. Наверняка он собирается сообщить о твоём нареченном. — Ты у нас очень способная девочка. По силе ты не уступаешь чистокровным волшебникам… — Орнелла печально улыбнулась. — Твоя сила открылась очень рано… нашему ковену очень повезло. — Но я не хочу замуж! — сердито выкрикнула восьмилетняя девочка, зло стукнув по столу ладошкой. — Муж сможет обеспечить тебе защиту… — терпеливо пояснила мам, сев за стол напротив упрямо насупившейся девочки. Братья, поблагодарив маму, поспешили к пристани — помогать отцу распутывать сеть и чистить рыбу. Часть рыбы они засолят на зиму, а часть продадут на рынке. До конца сезона еще порядочно. — К тому же сама подумай, ты будешь жить в достатке, ни в чем не будешь нуждаться… твои дети вырастут сильными магами. — М-аам, я продам сокровища и стану богатой! А еще братья и ребята научили меня драться!.. Вот скажи, зачем мне какой-то бесполезный боевик, который даже рыбу наловить не может?! — Слово сеньора — закон! — разозлилась Орнелла, сверкнув темными глазами, — на кого укажет с тем и будешь! А теперь марш в комнату! Эрминия зло фыркнув, выскочила из-за стола и нарочно топая, ушла. Женщина, устало прикрыв глаза, тихонько вздохнула. У девочки был непростой характер: вспыльчивая, своевольная, она жила в своём мирке, полного загадок и тайн, света и дружбы. Не выносила несправедливости и не хотела мириться с тем, что ей когда-нибудь придётся покинуть дом и выйти замуж за нелюбимого человека. Орнелла желала приёмной дочери лучшей доли. С таким даром ей обеспечена безбедная жизнь. Она должна быть благодарна сеньору за оказанную честь. Но разве это объяснишь невинной малышке, которая не желает расставаться с детскими мечтами? Таковы правила и не им, простолюдинам их менять. К приходу хозяина девочка причесалась и надела своё самое красивое платье. Когда на небольшую кухню к взрослым вошла Эрминия, Джокомо сразу понял, что из неё, помимо всего прочего, вырастет красивая женщина. — Эрминия… как же ты выросла. Расскажи, как поживаешь? Я слышал, у тебя недавно снова был магический выброс? — Это был не выброс, — тряхнула густой копной девочка, — я хотела сделать стойку Нептуна… ну это когда он поднимается на столбе воды и вздымает свой трезубец. Я такую картинку в какой-то книжке видела, — пояснила она изумлённым родителям, которые сидели вместе с гостем за скромно накрытым столом. — Ну вот… я упала и ушиблась. — Это очень серьёзная магия, — ободряюще улыбнулся Джокомо, про себя изумляясь невероятной для такого возраста сильной магии, да еще осознанной. В столь юном возрасте она уже пытается овладеть своим даром водника… поразительно. — Не удивительно что ты не удержалась. — А недавно я нашла новые сокровища на дне… мне Эрни показал! Это дельфин, — пояснила она взрослым, вскочив с места, — хотите покажу? — Конечно, — мягко улыбнувшись, кивнул мужчина. Вернулась Эрминия очень быстро. В жестяной коробке из-под магловского печенья что-то погромыхивало, стучало и перекатывалось. — Вот! — девочка поставила коробку перед ним и открыла крышку, демонстрируя изумленным взрослым россыпь жемчужин, красивой гальки, раковин разного размера и форм, а среди этого великолепия сияло несколько золотых монет с неровными краями. — Это… как его… приданное. — Это очень хорошее приданое, малышка, — не выдержав, бархатисто рассмеялся Джокомо, — но знаешь, я думаю, пока стоит надёжно спрятать сокровище, и никому о нём не говорить. — Хорошо, — серьезно кивнула Эрминия, полностью согласная с мнением сеньора. Мама сказала, что он о них заботится. Несмотря на то, что он может приказать ей выйти замуж, она на него не злилась. К тому же она неким чутьём поняла, что сеньору Джокомо можно верить. У своих не крадут — таково было негласное правило всей ребятни в деревне. И они легко обменивались своими «сокровищами», не зная об их истинной ценности. Ну и что такого, если при чистке устриц на обед в них обнаруживались жемчужины? Это же просто красивые перламутровые камешки. Эрминия любила подолгу плавать вдоль побережья. Однажды она случайно попала в поток течения, огибавшее берег и едва не утонула. Тогда-то и обнаружилось, что она умеет дышать под водой и очень быстро плавать. Даже акулы не могли за ней угнаться. Хотя, об акулах лишний раз не хотелось вспоминать. У Эрминии при одной мысли о подводных хищницах всё внутри обмирало в ужасе. Спрятав коробку в тайник, девочка вернулась на кухню. — Скоро ты познакомишься со своим женихом. Когда вырастете, вы поженитесь. — А зачем мне муж? — бесхитростно спросила девочка, наивно похлопав ресничками. Когда ей было необходимо, она умело манипулировала взрослыми, строя наивные и милые мордочки. Этот приём был отработан и отточен до совершенства на парнях ковена. Правда на родителях и тётушке Агнесс он давал осечку. — Твой жених Антонио из семьи сильных боевиков, ну, а ты будущий водный маг и маг Крови. Ты ведь знаешь, что кровь всех существ состоит из воды? — Тётушка Агнесс мне говорила об этом. Всё живое вышло из Океана, поэтому наша кровь солёная. — Серьёзно кивнула Эрминия. — Верно, ты очень сильная волшебница. Маги Крови помогают людям, исцеляя даже тех, кого колдомедики исцелить не в силах. Твои дети тоже будут сильными. — Раз я такая сильная, зачем мне муж? — задала резонный вопрос девочка, отчего взрослые впали в задумчивость. — Милая, не всех детей находят на берегу моря, как тебя, — с улыбкой пояснила Орнелла, — когда подрастёшь, я тебе всё объясню. Чтобы появился наследник нужен муж. — А-аа, — задумчиво протянула девочка, — ну, а потом он уже будет не нужен? Джокомо давно подозревал, что Эрминия не простой подкидыш-бастард. Породу не скроешь даже за скромным одеянием и весёлым нравом. Временами девочка проявляла некоторую жестокость по отношению к сверстникам. А целительница ковена не раз отмечала талант своей ученицы травничеству и её склонность к магии Крови. Ну, а судя по легким сглазам обидчиков эта юная особа обладает даром проклятий. Такое дарование будет крайне сложно скрыть. — Эрминия, а вдруг ты его полюбишь и у вас всё будет хорошо? Ты же еще не знаешь своего жениха. — Поняв куда клонит приёмная дочь, Орнелла поспешила направить мысли пока маленькой ведьмочки в нужное русло. — Как у тебя с папой? Ты же рано вышла замуж, да? — просияла девочка, вынырнув из своих дум и призрачных планов. — Верно, милая, — подтвердил отец, быстро переглянувшись с женой и взял её за руку, — нас познакомили, когда нам было десять лет. Потом мы подружились, играли вместе, потом поженились и сейчас мы очень счастливы вместе. Ты присмотрись к своему жениху… не спеши. Вы пока маленькие, может ты позже поймёшь, что он именно тот, кто тебе нужен. — Иди, погуляй, — кивнул Джокомо с мягкой улыбкой, — постарайся подружиться с ним. Антонио наверно с ребятишками сейчас играет на пляже. Эрминия вприпрыжку побежала выполнять пожелание сеньора. Ей было любопытно, что за жениха ей такого привели. — Иногда она меня пугает — призналась Орнелла, провожая взглядом приёмную дочь. — Вы выяснили кто её настоящие родители? — Колдомедики подтвердили мои подозрения — она бастард одной из побочных ветвей Рода Борджия. Непонятно кто её мать, но она не сирена, это было установлено предельно ясно. Учите её тщательно следить за своими словами, у девочки дар малефика. В остальном она пока ребёнок, который нуждается в чутком руководстве и внимании. Учителя я ей найду в ближайшее время. Такой дар не следует оставлять без присмотра.

***

Миновав небольшой садик, Эрминия прибежала на набережную, где столпилась небольшая компания мальчишек лет 7-12. Крепко сбитый незнакомый мальчик о чем-то спорил с Раулем, местным заводилой и лучшим ныряльщиком. Рауль очень гордился тем, что отец уже брал его с собой на длительную рыбалку на небольшой барке. — Эрми! — поздоровавшись с друзьями, девочка заинтересованным взглядом окинула незнакомца. Крупные черты лица, пронзительный тёмные глаза, прямые чёрные волосы коротко пострижены, на руке кобура с волшебной палочкой. Он казался старше своих двенадцати лет из-за высокого роста и крепкого телосложения. Простая белая рубашка заправлена в брюки, на ногах кожаные сапоги до середины икр. — Так это ты Антонио? — спросила Эрминия. — Да… сеньор сказал, что мы с тобой обручены. Он очень точно описал тебя, так что я тебя узнал. К тому же ты единственная девчонка, которая водится с сыновьями рыбаков вместо того чтобы помогать матери по хозяйству. — Эрминия наша подруга, — вступился Рауль, грозно сдвинув тёмные брови. — А еще она лучше всех плавает и приносит больше моллюсков, чем мы. — Женщина должна рожать и заниматься хозяйством, шить одежду своему мужу, а не ловить рыбу сетями! — запальчиво возразил Антонио, — когда мы поженимся, ты поймёшь где на самом деле тебе место! — Да я никогда не выйду за тебя замуж! — запальчиво воскликнула Эрминия, друзья по опыту зная чем может грозить вспышка гнева хрупкой девчушки, стали потихоньку отступать от парочки. В этом возрасте она уже умела осознанно управлять своей магией, в отличие от других детей. — Приказы сеньора не обсуждаются! Знай своё место, женщина! Как ты смеешь мне перечить?! Я старше и сильнее тебя. Ты всё равно моя! — Я не твоя! — Безродная мерзавка! Ты должна быть благодарна сеньору, что он тебя не продал! Хотя что еще ожидать от той, кто родилась от шлюхи! Тебя выбросили за ненадобностью, как мусор! — Не смей оскорблять мою маму! Выродок! Внезапно от кромки прибоя отделился водное щупальце, устремляясь в протянутой к морю ладошке, на лету формируясь в прозрачное полотно. Раздался хриплый клёкот. Антонио почувствовал острую боль в горле, перед тем как начать захлёбываться собственной кровью. Ему в глаза смотрел холодный отрешенный взгляд невероятных сине-зелёных глаз невесты. Нечеловеческие глаза на личике невинного ребёнка. Над кадыком появилась царапина не толще волоса из которой обильно хлестала кровь. Колени юного боевика подкосились и он рухнул на землю, зажимая рану пальцами, безуспешно пытаясь остановить кровь. — Эрминия… ты его убила! — потрясенно прошептал Энрике, глядя как смертельно бледный боевик корчится на песке. — Рауль, тащи его к воде! Ребята, помогайте! — не растерялась Эрминия. — Хочешь утопить его? Он и так почти труп! — Вода исцелит его, — уверенно ответила девочка. Подхватив под мышки парни дотащили подростка до полосы прибоя. Вода тут же окрасилась в розовато-кровавый цвет. — Держи, чтобы вода ему в нос не попала. Рауль держал голову потерявшего сознание жениха Эрминии, в то время как она плескала тому на шею, зачерпывая ладошками морскую воду, вскоре от раны не осталось и следа. Пострадавшего вытащили на берег. Не смотря на попытки привести его в сознание, Антонио не открывал глаза. — Эрминия, давай… помнишь, как ты ту акулу ударила? Колдомедик так помог старику Эрнесто, когда у того сердце забарахлило. — Сипло проговорил смертельно бледный Леонардо, с тревогой вглядываясь в лицо будущего боевика. Передёрнув плечами от жуткого воспоминания, Эрминия кивнула и положив ладонь на середину груди неподвижно лежащего подростка, сосредоточилась, прикрыв глаза. Через несколько секунд тело Антонио выгнулось дугой. Рауль перевернул его на бок, того тут же вырвало смесью морской воды и крови. Немного придя в себя он чуть ли не с ужасом уставился на Эрминию, все так же лежа на песке, насквозь мокрая одежда противно липла к коже. — Ты чуть не убила меня, — хрипло проговорил он недавно восстановленные связки нестерпимо болели. — Если ты кому-нибудь об это расскажешь… тебя никто не спасёт. Ты меня понял? — проговорила Эрминия, опасно сузив глаза. В этот момент подросток почувствовал, как сквозь невинный облик проступила хищная сущность. — Дд-а… — Даже если я выйду за тебя замуж… — медленно проговорила девочка, поднимаясь на ноги и смотря на «жениха» сверху вниз, — кто тебе сказал, что ты доживешь до старости? — тут она мило улыбнулась. От этой улыбки у Антонио вмиг заледенели внутренности, и он поспешил вскочить и убежать от этой сумасшедшей. Внезапно к Эрминии вернулось ощущение реальности и осознание того, что едва не натворила. Сдерживая дрожь, она испуганно посмотрела на ошарашенных друзей. — Вы же никому не расскажете? — Нет, конечно! — возмутился Рауль, — главное контролируй эту свою вторую суть. — Хорошо, что он не умер… Эрминия, вздохнув, кивнула и направилась вместе с ребятами к своему родному дому. К этому времени из жилища вышел сеньор и задержался, прощаясь с родителями девочками. Антонио затравленно озирался, с трудом приходя в себя, впервые в жизни чувствуя себя беспомощным и беззащитным. Но кто ему поверит, если он расскажет, что его едва не убила мелкая девчушка, которая едва-едва научилась справляться с магическими выбросами? Парню не терпелось вернуться домой. Что за чудовище ему прочат в жены?! Эта улыбка будет сниться ему в кошмарах. — Антонио, что с твоей одеждой? — приподняв бровь, поинтересовался Джокомо, окинув подопечного неодобрительным взглядом. В волосах песок, в сапогах хлюпала вода, кожу щипала солёная вода, одежда прилипла к телу. Плюс шальной взгляд и прическа аля «я упал с телеги и тормозил головой». — Я немного повздорил с местными ребятами, — нашелся подросток, переведя дух. — Вижу, ты познакомился с нареченной, — проговорил он, заметив подходящую слегка взъерошенную Эрминию. Позади неё шла тройка верных друзей, которые тоже щеголяли испачканной песком мокрой одеждой. Однако видимых следов драки не было ни на одном из них. Значит магия... — Эмм… да, — Антонио затравленно оглянулся на компанию «невесты». Довольно странная реакция подростка не укрылось от внимательного взгляда сеньора. — Что ж, нам пора… — хмыкнув, проговорил Джокомо, положив руку на плечо подопечного и исчез, трансгрессировав. — Вот и познакомились с женихом, — обреченно вздохнув, подвёл итог встрече Рауль. Орнелла, строго посмотрев на детей, неодобрительно покачала головой и обсушила их одежду, догадываясь, как именно друзья приёмной дочери «поприветствовали» юного жениха. Вряд ли огненный боевик со вспыльчивым характером подойдет Эрминии и позора тот не забудет. У водных магов могут быть очень жестокие шутки. Океан ошибок не прощает. И раз юноша не смог вовремя среагировать… его гордость могла серьезно пострадать. Как дальше сложатся их отношения покажет время. А пока пусть дети займутся делом и наловят моллюсков.