***
Время пролетело быстро за монотонными буднями. Были сданы экзамены, вещи собраны и можно было наслаждаться хорошей погодой, бродить вдоль берега озера в ожидании дня отъезда. Марволо был рад тому что у него появились друзья, что не нужно больше возвращаться в ненавистный приют, терпеть издёвки и нападки со стороны приютских детей. Он смог наконец взглянуть на жизнь сирот с другой стороны. Они выживают как умеют, брошенные родителями или оставшиеся без крыши над головой после их гибели. У каждого из них своя история, он не может помочь им, но теперь может понять, каково было простым магглам жить рядом с ним. Марволо улыбнулся сидящей рядом с ним под дубом девочке. Если бы Эрминия не появилась в его жизни стал бы он таким? Смог бы про себя сказать миссис Коул «спасибо» за все её треволнения и старания? Благодаря ей дети всегда в приюте одеты и накормлены. Ну, а что до покровителей… что ж если бы не финансирование, приют бы давно захирел. Реддла передернуло от воспоминаний о том какими глазами смотрели на него и девочек посимпатичнее высокие посетители. С некоторыми детьми постарше сэры надолго уединялись в гостевых покоях, а потом у девочек появлялась новая одежда и подарки. И всех это устраивало, несмотря на всю чудовищность положения. Марволо запомнил всех, кто приходил к ним в приют для того чтобы присмотреть новую игрушку. «Я до всех них доберусь»… На следующий день после сдачи экзаменов, всех второкурсников разбили на группы. Министерская комиссия должна была проверить потенциал детей с тем, чтобы определить предметы, которые мог дальше изучать ученик. На третьем курсе им предстояло выбрать дополнительные занятия. Ребят запускали в аудиторию, где седовласые волшебники проводили несложные тесты. Эрминия вместе с другими полукровками и маглорожденными стояла в конце списка. После обеда к их столу подошел Слизнорт. — Мисс Лайреш, если вы поели, то нам пора. В пустом до этого классе рядом с Большим Залом за столами сидели шестеро пожилых волшебников. Тут же присутствовали несколько незнакомых Мастеров и целитель из больницы св.Мунго. На полу Эрминия заметила расчерченную рунами пентаграмму. — Не бойтесь, мисс это простая диагностика. Встаньте пожалуйста в центр, — с улыбкой проговорил молодой мужчина-целитель, — я старший целитель Беркфест. Что чувствуете? Не тошнит, голова не кружится, может мушки перед глазами или покалывание в пальцах? — Нет, нормально… — Итак приступим, — один из магов откашлявшись, перебирал перед собой бумаги, — данный осмотр предназначен для того чтобы определить вашу магическую силу, предрасположенность к тем или иным направлениям в магии, что отразится на вашем дальнейшем обучении. Судя по табелю у вас проседает трансфигурация, однако профессор Дамблдор пояснил, что вы на его уроках ленитесь. — На вас есть какие-либо амулеты защиты и сокрытия ауры? — подал голос мужчина в серой мантии строгого кроя, стоявший у стены. — Да… — Снимите их, пожалуйста. Артефакты могут исказить результаты теста. — К недоуменной девочке подошел министерский работник со шкатулкой на подносе. Заметив замешательство школьницы, маг с перстнем ритуалиста на руке ободряюще улыбнулся, — мы все давали вашему директору клятву о неразглашении и ненанесении вреда. — Эммм, ну ладно, — протянула Эрминия. Сначала она сняла браслет, кулон, серьги, кольцо с противоядием, ножны с палочкой. Слегка смутившись, расстегнула кобуру на бедре с запасной палочкой, затем из-за голенища в шкатулку полетел серебряный кинжал вместе с портупеей, из волос девочка извлекла заостренную серебряную заколку-иглу — подарок отца. С каждым предметом маг, держащий шкатулку всё больше бледнел. У обычной школьницы и такой арсенал! — Что-нибудь еще? — с улыбкой поинтересовался Мастер Ритуалистики. — Нууу обручальное кольцо и амулет скрывающий внешность, — смущенно промямлила девочка, чувствуя себя голой. Маги комиссии возбуждённо переговаривались, обсуждая необычную маглокровку. — Кольцо можешь оставить, а вот амулет положи. Иначе он будет вносить помехи во время ритуала. Замысловатое украшение в виде извивающейся фигурки дракона со сложенными крыльями она сняла с края ушной раковины. Все присутствующие изумленно уставились на девочку. Высокий, для тринадцати лет рост, едва намечающаяся грудь, изящная фигура, огромные глаза с загнутым вешними уголками к вискам, черные брови вразлёт, слегка заостренные кончики ушей. Когда она улыбнулась, показались кончики острых клыков. — И к какой же расе вы принадлежите? — спросил один из старцев. — Ну… мой отец вампир, мать аталанта. В общем, долгая история. Полукровка, наверное. — Может, наконец, уже приступим? — Да-да конечно… начинайте, юноша. Пентаграмма зажглась ярко-голубым, ритуалист расшифровывал значения вспыхивающих рун по периметру, старцы скрипели перьями по пергаменту, пытаясь скрыть за масками невозмутимости недоумение и шок. — Целительство, магия Крови, ярко выраженная стихия Воды, немного Воздуха, боевая магия, природная склонность к менталистике, эмпатия. В результате всех «танцев с бубнами» на руках комиссии оказался внушительной длины свиток. — Можешь выйти из пентаграммы и надеть свои вещи. — Итак, юная леди, подойдите, — проговорил хриплым голосом пожилой маг, судя по всему глава комиссии, вчитался в строчки пергамента, переданный коллегами, — вам подходит колдомедицина, менталистика под запретом в Англии более ста лет, как и магия Крови. С вашей магической силой вам будут легко даваться зелья, ритуалы как и боевые аспекты чар. Заклинания дуэльного типа вам применять будет нелегко, ибо для них требуется филигранный контроль, направление магии в нужно русло. Стихийная магия в Хогвартсе так же не изучается. Мисс, позвольте спросить, что такая сильная ведьма делает в Англии? — Учусь, — обезоруживающе улыбнулась Эрминия, вновь почувствовав себя защищенной, надев кобуру с палочкой и «побрякушки», — отец сказал, что здесь мне безопаснее. А летом в замке деда меня натаскивают Мастера. И еще практика в госпитале. — Хммм, что ж. Понятно. Какие предметы вы уже выбрали? — Зелья, целительство, нумерологию, руны и ритуалистику. И еще я хотела бы отказаться от трансфигурации, УЗМС и уроков полётов. — Отлично, мы вас услышали. Возьмите этот свиток, предъявите его вашему директору и декану факультета. Удачи, юная леди.***
Марволо, слегка волнуясь складывал в шкатулку свои вещи. О данной процедуре его предупредила невеста, вернувшаяся от комиссии с длиннющим свитком с подписями и красивой министерской печатью. Отмахнувшись от насевших с вопросами однокурсников, Эрминия направилась к директору. — Даже у чистокровных учеников не так много амулетов, как у вас юноша. Да еще дети не носят при себе зачарованное оружие, которое может убить оборотня или низшего вампира. — Лучше перебдеть, чем не добдеть, как любит говорить мой учитель по фехтованию Альварес. — Что ж… приступим. — Склонность к некромантии, малефецизм, — лица присутствующих всё больше вытягивались, а в глазах плескалось недоумение. И это сирота из магловского приюта?! Всем было интересно откуда это чудо вышло и к какому Роду могло принадлежать. Воистину Хогвартс скрывает в своих стенах не одно сокровище, — парселтанг, природная склонность к менталистике, демонологии, артефакторике. — Мерлин… что за напасть-то такая, на моей памяти такое впервые происходит. Чтоб за один день дважды успокоительное зелье пить. — Оставим пустые разговоры, коллеги, — отрезал глава комиссии, нахмурив кустистые брови, вчитываясь в свиток, — к сожалению, юноша большинство этих направлений в Англии запрещены. Однако, у вас хорошо выраженная склонность к боевой магии, зельям и ритуалам. Что выберете? — Зелья, чары, ритуалистику тоже, руны, основы артефакторики, может еще алхимию. — Это помимо основных. Отказываться не планируете от предметов из прошлой программы? — Полёты, вроде бы всё, остальное нужное. — Вот ваш свиток. Успехов в учёбе. Всем бы чистокровным такую силу… — вздохнул глава комиссии. — А я предупреждал к чему приведёт регулярное изгнание сквибов из Рода, только ж меня никто не слушает.***
Вскоре все второгодки прошли комиссию, но ни у кого из них свиток с рекомендациями не достигал длины реддловского. Причем большинство практики абсолютно тёмные и сплошь запрещенные. Впрочем, прочесть свиток мог только Марволо, декан и директор, которые были так же связаны клятвой, как и комиссия. Но с помощью намёков декан дал понять старшекурсникам, что к юноше нужно как следует присмотреться. Приближался день отъезда. Все вещи собраны, питомцы отловлены и пересажены по переноскам и клеткам. Подросший Космо недовольно фырчал, лапкой толкая прутья дверцы переноски. За время жизни в замке он привык к свободе и не хотел покидать полюбившуюся кошку завхоза. Внушительных размеров Жасин, книззл чуть меньше рыси, каждый вечер утаскивала его в логово и вылизывала шерстку, защищала от других книззлов учеников. — Космо, не толкайся, скоро сядем в поезд. Наконец дорога позади, шум платформы исчез, ребята успели попрощаться с друзьями, обменявшись приглашениями в гости. — Отец написал, что ваши учителя прибудут к началу июля. — Селвин пригласил нас погостить и Мальсибер и Нотты, они сказали что скоро напишут. — Ну что ж ладно. — А можно они тоже к нам приедут? — Посмотрим, — хмыкнул в ответ Мелднасс. Домовики перенесли вещи в комнаты. Из бокового коридора в холл выползла девушка. — Наги-и! — Эрминия повисла на шее подросшей маледиктуса, которая довольно улыбалась, — а ты чего такая бледная? В библиотеке живёшь? — Не совсем, — обменявшись обнимашками с Марволо, ответила радостная Нагайна, которая последнюю неделю пролежала в своей комнате при зашторенных окнах. — у меня недавно закончилась линька и скажу я вам это довольно мерзко и неприятно. А еще мне противопоказаны солнечные ванны и нужно много времени проводить в моей пещерке и в воде. — Ого, вот это да, — удивилась Эрминия, — вот уж не знала, что будут такие побочные эффекты. — Мы провели пару проверок и получается, что я что-то между оборотнем и нагом. В смысле не ликантроп, а что я могу превращаться в человека. Правда ноги держатся всего полсуток. По мне хвост гораздо удобнее и передвигаться так быстрее и безопаснее. Как только вы ходите. Бедненькие, — подколола друзей Нагайна и с веселым визгом поползла прочь, преследуемая подростками. — Дети, — хмыкнул Мелднасс, направился к себе. Нагайна позволила себя догнать возле тенистого озерца. Хлестко махнув хвостом, она собиралась сбить друзей с ног. Марволо ловко подпрыгнул, но был спеленут кольцом гибких мускулов хвоста, Эрминию сильные руки наги подхватили в воздух. — Йиии! — завизжала Эрминия, — поставь, где взяла! — Я так рада, что вы наконец вернулись, — немного успокоившись, она отпустила друзей на землю, — жаль, что в замок я с вами не поеду. Осенью у меня новый семестр, я уже сдала экзамены за второй и третий курс. — Поздравляю! — А мы прошли тест на предрасположенности. У меня выявили некромантию, демонологию, малефицизм, менталистику, и еще артефакторику. Эрминия стихийник у нас и будущий целитель. — Жаль, что половина этих магических искусств запрещена в Англии. Да и в Италии демонологов тщательно контролируют. — Всё равно пока что нам доступна только теория. К практике можно приступать лишь после второго совершеннолетия. Закончу школу и примусь за изучение. Некроманты выполняют очень важную задачу, а еще в паре с целителем могут поставить на ноги кого угодно. Проклятья тоже интересно изучать с точки зрения медицины. — Я хочу помогать людям, ну и не только людям, — улыбнулась Эрминия, — не понимаю почему не изучают медицину оборотней, кентавров и других волшебных разумный существ. УЗМС и близко не объясняет всего. Нет таких предметов как социология вейл, например, или особенности психологии наг, — девочка лукаво ухмыльнулась, заметив скептические ухмылки на лицах друзей, — образование в школе даётся однобоко. Мы живём в огромном Магическом мире, в котором помимо людей живут и другие существа. — В Сорбонне изучают магические сообщества, — возразила Нагайна, — у нас живёт диаспора фей, встречаются дриады. Почему-то английские маги считают всех магических существ, приравнивая их к тёмным опасным тварям наряду с химерами, сиренами и гарпиями. А между прочим ликантропия еще недавно считалась обратимой. Человек просто становился анимагом-обортнем, и больше не был носителем болезни. Я не понимаю зачем англичанам уничтожать подобные знания, ведь это могло спасти множество жизней. — А может, им это выгодно? — проницательно заметил Марволо, — оборотни занимают теневой рынок, через них сбывают редкие ингредиенты, сами они всех прав лишены. Целые стаи работают на английские ковены практически за гроши. После Первой мировой Британия лишилась своих колоний, их общество не может жить без рабов. Посмотрите на устройство общества англичан. Маглорожденных используют для обновления крови, они практически бесправны. Маглы — другой вид, но это не повод их приравнивать к животным. Они просто другие, у них цивилизация пошла по технологическому пути. Про сквибов вообще молчу. — Ребята, я вас наверное сейчас шокирую, но маглорожденных не существует, — с хитрой ухмылкой проговорила Эрминия, — это одно из направлений исследований Агнесс. Она исследует кровь пациентов и какое-то отличие есть в наследовании, а еще… мы не совместимы! — Чёрт! То есть все так называемые маглокровки, — потомки сквибов! А раз маглы другой вид и даже мы не их подвид! Просто наши миры очень-очень близко! — Теперь понятно, как прячут драконьи заповедники, мэноры и целые массивы лесов и джунглей с городами наг и кецалькоатлей! — осенило Нагайну, — это же просто и гениально! Иначе их давно бы заметили с самолётов. Ведь всё не спрячешь, столько-то и магов нет. — Но почему все верят в это заблуждение? — На этом строится все волшебное сообщество. Им это выгодно, Нагайна. И легко оправдать любое правонарушение по отношению к маглам. Только в Британии царят подобные дикие нравы, поэтому с ними никто не хочет родниться. В замкнутом сообществе близкородственные связи — норма. Так что это у них грязная кровь, которая несёт в себе кучу проклятий, которые запрещают снимать. Министерство запретило все практики, которые могли бы людей избавить от родовых проклятий. — Тогда бы число магов превысило бы число маглов. — И всё законодательство утратило свою актуальность. Палата Лордов вполне может справиться с проблемами магов, Министерство в этой картине мира было бы лишним. — Так, пеньковые аналитики! — из зарослей можжевельника вышел Мелднасс в легком костюме, — пока до вселенского заговора не договорились, идёмте пообедаем. Дети после обеда окопались в библиотеке и дампир вздохнул свободнее. То что он успел услышать наводило на определенные мысли. Раз уж подростки смогли додуматься, то, казалось бы, разве этого не видят другие маги? Видят, еще как видят и их всё устраивает, никто ничего не хочет менять. В то время как мир не-магов развивается ударными темпами, их мир погряз в стагнации. Ну, а жители английских островов… кому до них дело есть? Так думало большинство магических сообществ. На столе лежало письмо с незнакомым гербом. Проверив на чары, Мелднасс принялся за разбор корреспонденции. Лорд Прюэтт и Нотт просили о встрече примерно одинаковыми словами. Свитки со списком предрасположенностей детей лежали перед ним и были зачитаны наизусть. Неопределённо хмыкнув, Мелднасс отправил ответы англичанам. Глава Вольтури поприветствовал детей радостным оскалом, от которого тем захотелось пешком пробежаться по воде до соседнего острова, домой к Мелднассу. — Вижу, прелестная Нагайна нас в этот раз не почтила своим присутствием. — Она обучается на дому, ей некогда, к экзаменам готовится. — Что ж, вы знаете где комнаты, устраивайтесь. Для вас я подготовил обширную программу на лето. Утро как всегда началось с пробежки и разминки. Затем Марволо отвели в небольшой подземный зал. — Марволо Реддл, Наследник Слизерина, — проговорил вместо приветствия беловолосый человек в тёмных одеждах, оторвавшись от изучения какого-то фолианта. Резко захлопнув книгу, он поставил её обратно на полку. — А откуда… — Меня не обманешь скрывающими чарами, юноша, и я прекрасно вижу кольцо на твоём пальце. Я Дормунд из Керджистана, жрец Ратмы. Сын Полуночи попросил обучить тебя основам некромантии. Если заслужишь моё уважение, возьму в ученики. — Я приложу максимум усилий, чтобы не разочаровать вас, сэр. — Вот и хорошо, — улыбнулся уголками губ некромант, — итак, начнём с азов, присаживайся, — перед некромантом выросла парта из черного дерева и скамья. Реддл достал из сумки обычную тетрадку в клетку и перьевую ручку-непроливайку. — Сегодняшний урок будет вводный, затем по ночам у нас будут практические занятия. Спрашивать теорию буду строго. Что непонятно не стесняйся говори сразу, во время упокоения мне будет не до этого. Всё понятно? — Да сэр. — Просто Дормунд — отмахнулся некромант — мне еще нет и ста лет, так что обойдёмся без лишнего официоза. Итак… умертвия, инферналы, упыри и прочая низшая нежить, их разновидности, отличия, происхождение и методы их упокоения. Записал? Дальше. Лекция растянулась почти на два часа, затем была тренировка по фехтованию. После обеда в подземном этаже знания зелий проверял один из вампиров, придирчиво контролируя каждый этап готовки простейшего варева за третий курс. Эрминия как всегда готовила что-то не глядя в потрепанный учебник столетней давности, с головой погрузившись с процесс. И как ни странно у неё получалось каждый раз всё идеально. Эрминия умудрялась по ходу готовки несколько улучшить свойства зелья. Или исказить состав до неузнаваемости, если у неё не было настроения. — Неплохо для Англии, но недостаточно хорошо для континента! Вы оба как я понимаю нацелились на Мастерство по зельям? — Да. — Так вот, как алхимик и Магистр зельеварения я сразу скажу — парень в тебе есть дерзание. Но!.. Дальше подмастерья тебе не развиться, поскольку нет необходимого чутья, склонности. В то время как Эрминии нужно и важно развивать своё дарование. Недаром в магловских сказках ведьм изображают у котла. У мужчин редко проявляется эта разновидность интуиции. Что не помешает тебе развить остальные сильные стороны. — Но Слизнорт говорил что я хорош в зельях, и в госпитале я помогал, Агнесс даже хвалила меня за качественно сваренные зелья. — Конечно хорош, я не возражаю, — усмехнулся зельевар, — если варишь по проверенному рецепту, у тебя всё получается идеально. Но что касается интуитивного понимания какой ингредиент положить чтобы усилить полезные свойства или снизить токсичность, у тебя этого нет. Это не значит, что нужно бросать зельеварение. Но выше головы тебе не прыгнуть. — Я понимаю. — Первый месяц мы будем варить исключительно зелья первой помощи и восстановления. Еще я научу вас изготавливать сильнодействующие мази из самых распространенных ингредиентов. Со временем навостритесь делать их чуть ли не на коленке под дождем и под обстрелом.***
Марволо проснулся по звону будильника и начал поспешно одеваться в подготовленную экипировку. Помимо палочки и привычного кинжала в ножнах за спиной у него висел мачете с рунической вязью вдоль всего клинка и серебряной окантовкой лезвия. В подсумке на поясе заняли свои места флакончики с зельями. На ногах высокие сапоги, брюки из плотной ткани заправлены за голенища, поверив застежки на куртке, тщательно заплёл в короткую косу длинные волосы. Все же и девчачьи заклинания для волос довольно полезная вещь. У ворот замка его уже ожидал готовый Дормунд в полном облачении. За поясом у него висел устрашающего вида серп, за спиной виднелась рукоять косы. — Пошли, кладбище у деревни неподалёку. — Мы пешком пойдём? — недоуменно протянул Марволо, следуя за некромантом. — Что, английские маги к телепортам привыкли? Ножками, Марволо, ножками. Иначе приземлишься среди толпы неупокоенных и схрумкают они тебя за милую душу. А мне потом перед Главой отчитываться. Миновав ущелье посреди скал перед замком, они спустились в живописную долину. Неясный свет звёзд и серпа луны рассеивал сумрак ночи. Марволо в который раз подивился яркости южного неба. Вскоре впереди за красивыми коваными воротами перед старой церквушкой показался погост. — А почему мёртвые поднимаются? — Этого не знаем даже мы. Но вариантов как правило несколько. Либо криво проведённый ритуал призыва демона, спиритизм — баловство не-магов, или же всё дело в том, что когда погибает магическое существо насильственной смертью, то его магия уходит в землю, растворяется в воздухе, утекает с водой. Чем сильнее существо или человек, тем больше колебаний. Во время войн и эпидемий замечается большое количество спонтанного восстания из мёртвых из-за разлитой повсюду эманаций некроэнергии, вызванной массовой гибелью и страданиями. Помимо банального ритуала поднятия нежити магом или увлёкшимся некромантом, не состоящим в Гильдии. Но подобное сумасбродство жрецами Ратмы пресекается на корню. Вот мы и пришли… Запоминай, потом повторять будет некогда: от меня ни на шаг, никакой самодеятельности, следи за мной и чувствуй… Ты поймёшь когда нужно действовать. — Хорошо. Восставшие из мёртвых были на редкость неповоротливыми и вялыми, полуистлевшие остовы с обрывками плоти, дергано двигались навстречу магам. Быстро упокоив косой и прописав страдающим бессонницей вечный сон, некромант убедившись, что юный напарник жив и не поцарапан, принялся обследовать погост, комментируя свои действия. Марволо внимательно внимал, следуя шаг в шаг за старшим. — Могилы сравнительно недавние, лет пять-шесть. А вот и причина — их похоронили за оградой, видишь? Скорее всего не отпели, вот они и поднялись. Хорошо что здесь рядом намоленное место — Дормунд указал на церковь — иначе бы они в деревню пошли и кем-нибудь уже закусили. — А разве сила молитвы на самом деле действует? — Если истинно веруешь, то да. Недаром палладины столь востребованы церковью. Они силой веры создают вокруг себя такую ауру, что плохо станет даже Высшему вампиру. Давай хорошенько всё вокруг осмотрим. После того как обошли небольшую деревеньку вокруг, выискивая следы умертвий, в замок вернулись они уже после рассвета. Уставший Марволо, наскоро ополоснувшись в душе, без сил рухнул на постель.