Ведьма и её кот

207 лет назад.       В тёмном небе плыли грозные, мрачные облака, явно намекающие на непогоду, что в скором времени должна проявить себя. Ветер нещадно трепал всё, что встретится на своём пути, сердито завывая. Мелькнула тонкая ослепительная молния, а за ней, немного погодя, прогремел гром, отчасти напоминающий злобный рык дикого зверя, которому не повезло на охоте.       Живые существа затихли, затаились, желая переждать злополучную бурю. Но не все. О, к сожалению или к счастью, на свете есть множество наглых выскочек, игнорирующих всякие предупреждения матери-природы, когда она в отвратительном расположении духа. А ведь так и под горячую руку попасть можно, с огнём лучше не играть, коли силёнок не хватает.       Одним из таких наглецов являлся парень, гордо стоящий на открытом выступе скалы перед входом в богато украшенное здание. И это был неподобающий знак того, что этой личности совершенно плевать на природу-мать и все её учения.       Будто желая наказать за своеволие, в спину незнакомцу ударил мощный поток воздуха, заставляя того споткнуться. И парень упал бы, если бы не успел вернуть равновесие, невнятно шипя какие-то ругательства себе под нос. Но даже это не заставило его подойти к зданию ближе. Возможно, сама природа, от чего-то благоволя загадочному страннику, подтолкнула незнакомца к зданию, желая, чтобы он зашёл в него. Однако тот не торопился, скользя взглядом внимательных зелёных, точно изумрудного цвета глаз по фасаду здания. О чём он думал нам вряд ли удастся узнать, но можно предположить, что юноша просто хотел проникнуть в дом безо всяких проблем, а также остаться незамеченным.       Путник хмурился, видимо, от того, что в голову приходили разные мысли, но вряд ли эти способы для попадания в проклятый домище подходили для него. Он бросил тоскливый взгляд на спуск с этого выступа, явно борясь с желанием поскорее убраться отсюда. Бросить эту затею, сорваться, рвануть к единственному пути к спасению, но.. Незнакомец стиснул зубы, переведя взгляд на особняк. Выхода у него не было. Он не мог отказаться от своей затеи, ведь характер не позволял, да и риск оправдывал сам себя. Минутная слабость прошла, оставив место холодной уверенности в себе, подавив всякие сомнения. Не важно, что его ждёт. Важно, что он определённо с этим справится.       Парень сделал шажок вперёд, робко поглядывая на единственную дверь здания, будто боясь, что она откроется, и ему придётся столкнуться с призраками прошлого раньше, чем он рассчитывал. Но ничего не происходило, и незнакомец начал приближаться к зданию более уверенно, развеяв всю оставшуюся робость, подгоняемый ветром. Легко взбежав по ступенькам вверх, он резко остановился перед входом в особняк. Обратного пути не будет. Странник прикрыл глаза, будто раздумывая, а затем повернулся спиной ко входу в здание, обратив свой взор на красочную долину, расположившуюся внизу. К сожалению, картину омрачала погода, но это не помешало ему насладиться шикарными видами, открывающиеся с крыльца особняка. Несколько секунд он просто смотрел на зелёные леса, макушки деревьев, которых нещадно трепал ветер, на тучи, плавно плывущие вдаль, на какую-то смелую птицу, показавшуюся в небе на несколько секунд, а потом спикировавшую куда-то вниз, на дождь, крупные капли которого тяжело падали на землю, и это наполняло его решимостью.       Парень вернулся к старой двери, ведущей внутрь загадочного здания, и, сделав глубокий вдох, толкнул её. К изумлению незнакомца тяжёлая дверь поддалась, сердито скрипя, будто жалуясь на того, кто нарушил её покой. Странник несколько секунд просто стоял на пороге, с холодным равнодушием всматриваясь во тьму старинного здания, будто ожидая, что оттуда сейчас вылезет какая-то тварь, желающая отнять у него жизнь. Путник хмыкнул, почему-то развеселившись, и нырнул во тьму, предусмотрительно оставив дверь открытой и осторожно ставя ноги, однако его опасения были напрасными — пол был крепким, даже слишком для давно заброшенного и безлюдного дома. Он аккуратно передвигался во мраке, стараясь лишний раз не привлекать тварей, обитавших в этом богом забытом месте. Всё же тьма приносила ему облегчение, ведь в ней ты можешь раствориться, незаметно ускользнуть от преследователей, что покушаются на твою жизнь во время погони. Темнота успокаивала, убаюкивала, помогала почувствовать умиротворение от жизни, именно за это он любил её. Но это не тот случай. Конечно, наличие мглы в этом здании позволило ему немного расслабиться и прибавило в нём ещё большую уверенность в себе и в своём деле. Несмотря на пристрастие к мраку, парень в данный момент проклинал беспросветную темень, из-за которой сложно было разглядеть даже собственные руки. Но, слава богам, мелькнула молния, свет которой с трудом проник в коридор, где стоял незнакомец, любезно подсказывая путь.       Поняв, куда же нужно идти, странник решительно направился вперёд, стараясь не напороться на какое-либо препятствие. Пока что это у него получалось мастерски, как будто он действительно видел, куда он идёт.       Но подобное не могло продолжаться долго, ведь по иронии судьбы наверняка кто-то же должен помешать ему. И действительно помешали, ведь когда юноша уже хотел сделать очередной шаг вперёд, он не смог сделать этого. Незнакомец не смог сделать ничего, его руки и ноги налились свинцом, отяжелели, не желая повиноваться своему хозяину. Странник испытывал панический страх, и это явно выражалось в его бегающих туда-сюда глазах. Его парализовало! Парень не верил, что это произошло просто так, это же явно было невозможным. Наверняка всё же в этом доме кто-то обитает, и он явно разозлил своим наглым приходом этого «кого-то», заставляя выйти из своего укрытия.       Как раз мелькнула молния, вновь помогая незадачливому путнику, таким образом оказывая тому услугу. И ведь действительно помогла — в конце коридора еле заметно, но прорисовывалось очертание человеческой фигуры, однако, к сожалению, определить к какому полу относится её обладатель он таки не смог. — Покажись! — яростно рыкнул юноша, настороженно щуря глаза. Ему было интересно. Интересно, кто же имеет столько храбрости, чтобы посметь напасть таким гнусным образом на него, застав врасплох во тьме, в которой он чувствовал себя даже решительнее, чем при свете дня. — Как пожелаешь.       Раздался резкий звук, как будто кто-то щёлкнул пальцами, что, скорее всего, и произошло, и тут же одна за другой, в какой-то странной последовательности, начали зажигаться свечи, развешанные на стенах по всему периметру. Незнакомец даже мысленно обругал себя за невнимательность, ведь всё же в подобных местах лучше работать при наличии света, чем в кромешной темноте, действуя наугад.       Свет, исходивший от пламени зажёгшихся самостоятельно свечей, был мягким и достаточно тусклым, однако был приятен для глаз, не заставляя щуриться от неприятных ощущений во время нахождения на свету, как это бывает, когда ты выходишь из мглы прямо в объятия солнечных лучей, что заставляют даже закрыть глаза на несколько мгновений, чтобы привыкнуть к новой обстановке. Несмотря на то, что всё же сияние огоньков свечей не отличалось особой яркостью, рассмотреть человека, сорвавший планы парня всё же удалось.       Перед глазами странника предстала молодая на вид девушка, обладающая рыжей шевелюрой, доходившей ей до пояса. Волосы были прямыми и не отличались особой пышностью, как это было модно в то время. Одета девчушка была в простецкий сарафан, который она явно надела в попыхах, на что указывала помятость одежды, а также задранный в одном месте подол. Видимо, взлом, если это можно было так назвать, застал её врасплох, как и её действия по борьбе со взломщиком его. Почему-то лицо казалось юноше смутно знакомым. К сожалению, из-за не очень хорошего освещения трудно было сказать, что именно испытывает эта особа. — Николас, — обратилась к нему по имени девушка безо всяких даже намёков на эмоции, скорее утверждая очевидное, чем задавая вопрос. Что ж, если она знает настоящее имя странника, значит они наверняка всё же пересекались, ведь только особый круг людей знал и использовал его истинное имечко, которое ему не особо-то и нравилось.       Проанализировав всё это, активно перебирая образы в своей голове, он всё же смог вспомнить, хоть и с трудом, имя девы, так нелюбезно поступившей по отношению к нему. — Ванесса? — отозвался парень, не скрывая нотки злобы и удивления в голосе, наплевав на всякую осторожность. Хоть эта девушка по возрастным меркам ведьм была достаточно молода, однако уже имела право говорить на Среднем Сборе, высказывая своё мнение, когда это было необходимо. И ведь это действительно было почётно, учитывая, что даже к участию в этом собрании допускаются не все. Но Николас не знал, почему же её допустили к этому, так как, по его мнению, она была не очень уж и опытной, да и какими-то особенностями не обладала. Может, он что-то упустил? Очень может быть, встречались они на собраниях всего пару раз, да и к тому же не разговаривали, лишь здоровались сдержанными кивками, и то не всегда. — Верно. — отозвалась девушка, чуть наклонив голову на бок. Её голос был резким, было видно, что она напряжена, но зачем-то старалась скрыть это. Возможно, она просто хотела показать, что может дать отпор в любом случае. Юная ведьма помолчала пару мгновений, а затем процедила, вторя эмоциям Николаса. — Я ничего не имею против Вас, но не стоило приходить сюда, вероломно вламываясь ко мне в дом. — Я решил зайти к тебе в гости, но не думал, что ты не будешь готова меня принять. — фальшиво вздохнул юноша, лукаво ухмыльнувшись, увидев изумление Ванессы, отразившееся на её лице. Воспользовавшись её замешательством и прокрутив в голове пару подходящих заклинаний, стараясь не напутать каждое слово по своему произношению, Николас с облегчением почувствовал, как к его онемевшему телу возвращается подвижность. Он с усилием начал растирать кисти рук, ускоряя процесс восстановления, а затем пожаловался владелице дома. — Знаешь, тело такое неуклюжее после паралича, вообще-то мне неприятно. — Меня это не интересует. — отрезала ведьма, на этот раз не скрывая досады в голосе. Парень испустил смешок, заставив девушку с раздражением гордо вздёрнуть подбородок, показывая своё явное недовольство по поводу сложившейся ситуации. — Я требую покинуть мой дом! — Как-то не хочется уходить, особенно сейчас, когда я почти достиг цели. — внезапно в голосе юноши проскользнули стальные нотки, а сам он с холодной надменностью уставился на опешившую от такой дерзости Ванессу.       Наступила тишина, прерываемая лишь шумом дождя, беспечно идущего снаружи, не заботясь о трудностях живых существ. Было очевидно, что девушка не знала, каким образом она могла бы ответить на подобное заявление, выбившее её из колеи. А Николас ждал. Парню было интересно услышать, что же она может сказать по этому поводу, как отреагирует на его поведение, на его эмоции. Но этого не происходило, что поставило в тупик уже его. Это молчаливая ситуация раздражала его, раздражала его и эта девушка, оказавшаяся жительницей этого грёбанного особняка совсем некстати. Он не хотел портить с ней отношения, но у него не было выбора в данный момент, Ванесса мешала ему, следовательно, придётся устранить её. Маг решил, что сделает всё быстро, без шума. Однако, к сожалению или же к счастью, видимо, в этот день ему совсем не везло, ведь дева сама сделала первый шаг, воспользовавшись каким-то заклинанием, от которого Николас удачно увернулся, тем самым начав драку. Парень сощурил свои невероятные зелёные глаза, прикидывая свои шансы на победу, а затем ответил на удар ведьмы, соображая, что же можно использовать в битве против неё.       Это продолжалось достаточно долго. Противники мысленно произносили нужные им слова, которые то и дело воплощали в жизнь нечто невероятное, необычное, поражающее воображение. Ослепительно яркие сферы магии метались с одного конца коридора в другой, пытаясь достичь цели, но безуспешно. Их игра, если это можно было так назвать, напоминала шахматы, где люди используют свою смекалку и ловкость для победы над врагом, чтобы объявить ему с торжеством в голосе "Шах и Мат!", и поставить перед фигурой вражеского короля фигуру своей команды, или танец, где всё связано, каждый делает свой шаг, свой ход, дополняя картину реальности.       Парень понимал, что битва, которая изначально веселила её, отнимает слишком много сил и времени, но он осознал, что недооценивал девчушку, так как она действительно была хороша в бою, поэтому решился на отчаянный шаг, на использование свой последней надежды. Улучив момент, юноша воспользовался тем заклинанием, которым не воспользовался бы в обычном случае, однако это был необычный случай, требующий больше, чем обычно от него, но, к его глубочайшему разочарованию, он промахнулся, однако его порадовало, что кара, почти настигшая ведьму, попало в место, близкое к местонахождению Ванессы, и заставила ту вскрикнуть от неожиданности. Он уже было хотел расхохотаться, насмехаясь над беспомощностью девы, как вдруг та, видимо на эмоциях, хрипло выкрикнула какие-то шипящие по своему произношению слова, которые Николас никогда за свою жизнь не слышал, заставившие его застыть на месте. И это сыграло с ним злую шутку.       Мощный поток энергии сбил юношу с ног, пройдя через него насквозь, и он отлетел назад, больно ударившись об крепкую поверхность пола. Перед глазами поплыло, парень не мог даже определить, что верх, а что низ, но упорно попытался сесть, игнорируя сильное головокружение. К сожалению для него, это было лишь начало. Внезапная резкая боль пронзила всё его тело, ему казалось, что его режут на части тупым ножом, причём отрезая части тела от него медленно, совсем не торопясь, явно наслаждаясь процессом. Боль обжигала, сводя с ума, и юноша уже не мог сдерживать вопль. Он взвыл, как воют перед смертью звери, загнанные собаками на охоте, но внезапно прогремевший раскат грома, будто утешая Николаса, заглушил часть его крика. Вокруг всё смешалось: воспоминания его жизни, назойливо представшие перед его глазами, непрекращающаяся боль, чувства, отказывающиеся работать, клич какой-то птицы, слабо слышимый из-за дождя, буйствующего снаружи.       Юноша начал терять сознание и последнее, что он запомнил перед этим, был истеричный смех Ванессы.