Ведьма и её кот

Наше время.       Солнце грело грешную землю, убаюкивая своим теплом, гордо поднимаясь с невидимых колен на небе всё выше и выше, подобно проигравшему воину, упрямо нежелающему осознать финал битвы. Яркие лучи, озорные детишки светила, отдавались бликами в потоках ленивого ручья, даривший свежесть всем желающим получить её в этот жаркий день, с ловкостью перебегая с одной волны на другую, будто считая это очередной игрой, в который каждый хотел выйти победителем. Раскалённый воздух давил на лёгкие, порой заставляя задыхаться, однако неунывающие птицы продолжали исполнять свою прекрасную серенаду во имя красоты мира, в котором мы живём, часто восхищая писателей, желающих показать всю красоту природы, окружающей нас, а тихие песни ручьёв лишь дополняли эту картину, внося собственную лепту в это великолепие.       Всё это выглядело так умиротворяюще и спокойно, что не хотелось рушить идиллию, не хотелось мешать происходящему своим назойливым присутствием. Именно поэтому Ванесса делала всё осторожно, аккуратно, позволяя чаще, с недоверием относящейся к посетителям, что, к глубочайшему сожалению, приходили к ней довольно часто, поглотить её. Девушка любила природу, искренне уважая её законы, и поэтому не любила тревожить Мать попусту, боясь навлечь её праведный гнев на бесполезную себя. Но всё же приходится, как бы это грубо не звучало, отнимать у неё некоторые вещи для того, чтобы люди могли выжить, чтобы продлить свою жалкую жизнь на пару-тройку лет, жертвуя чем-то для собственного благополучия. Но, в любом случае, мы всё равно платим дань Природе-Матери, когда наш срок на этой бренной земле приходит к концу. Или почти все. Никто не знает, проклятье это или даже наоборот — милостивый подарок, если это можно так назвать, за верную службу, но некоторые могут жить намного дольше, если даже не целую вечность, передавая знания следующим поколениям через века.       Ванесса, конечно же, пришла не просто так, очень надеясь на свою удачливость, часто выручающую юную девушку из различных ситуаций. Медленно, будто ожидая удара от притаившихся чудовищ, со злобой поджидающих проходимцев, она продвигалась по лесу, бросая беглый взгляд по сторонам, явно ища что-то определённое, очень нужное ей. Неожиданно для девушки, прямо из-под самых её ног вспорхнула маленькая пташка, жутко напугав путницу, заставляя её замереть на пару мгновений, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце и мысли, путающиеся в голове. Сложно было сказать, кто же испугался больше: птица или же наша юная особа, ведущая себя неподобающим образом, находясь здесь. Обругав себя за неосмотрительность, что может в дальнейшем сыграть с ней более злую шутку, Ванесса мысленно попросила у потревоженной пташки прощения, надеясь, что та не держит на неё зла.       Но всё происходит не просто так. Бегло пробежавшись взглядом по окружавшей её траве, ведьма не без удивления обнаружила прекрасную находку, на которую она очень удачно обратила внимание, ведь ходить до вечера в лесу, ища это растение, не самая хорошая идея, — зверобой, великолепную целебную траву, которая и была целью её рейда в чащу. Будто не веря в правдивость происходящего, юная дева мотнула пару раз головой, пытаясь, видимо, отогнать галлюцинации, как ей казалось. Но растение не пропадало и ведьма, не забыв поблагодарить Господа Бога, принялась за работу, осторожно срезая листья ножом, стараясь не повредить стебель, что не выглядел особо прочным. Жёлтые цветы, подобно маленьким солнцам, выделялись на фоне зелёной травы, покачиваясь из стороны в сторону из-за движений Ванессы, явно не одобряя её действий. Если верить суевериям, о которых рассказала ей тётушка Гренда, то зверобой охранял человека, носящего его в мешочке на шее или содержащего его у себя дома, грубо говоря, от нечисти, как говорят в народе, но многие противятся этому слову, добиваясь равноправия между существами, обладающими магией, и людьми. Хоть нашу героиню тоже можно считать за нечисть, но она любила это растение, часто вплетая его цветы в свои длинные волосы, тем самым отгоняя от себя подозрение к принадлежности к этому удивительному и чарующему миру магии. Хоть девушка многое не знала о нём, к её глубочайшему сожалению. Может показаться, что ведьма боялась быть обнаруженной этими проклятыми Орденами, рыскающими в поисках еретиков, подобно псам, спущенных с цепи. Да, дева боялась, но не только за себя — всё же у неё были люди, которых она любила.       Взять хотя бы её наставника, являющегося единственным лекарем в деревне и весьма уважаемым человеком, по просьбе которого Ванесса и посещала лес, дабы найти нужные ему травы для лечения людей, часто спасая знахаря своими поставками. Наша героиня была не только его первой и весьма успешно обученной ученицей, которая во время учёбы поражала своими неожиданными познаниями, всплывающими в её сознании, но и главной помощницей, беспощадно гоняющей детей, ступивших на путь врачевания. Может быть, людям и может показаться, что это больше похоже на какое-то наказание, но это не так, ведь дева любила свою работу и всегда честно выполняя её, несмотря на любые преграды, вставшие ей на пути. У многих даже было ощущение, что она родилась для этого дела, ведь она не только на отлично разбиралась в травах, успешно применяя нужные в разных случаях, но и действительно хотела помогать людям, спасая их жизни. К сожалению, несмотря на её старания, некоторые дети с опаской косились на неё и девушка с горечью понимала почему.       Но, как бы нам этого не хотелось, рано или поздно все хорошее всегда заканчивается, и ее утренняя прогулка не попадало в список исключений, подаренных единичным счастливчикам. Аккуратно уложив свой "улов", любезно предоставленный Матерью Природой, в небольшую плетёную корзину, которую ей с любовью сделал братец несколько лет назад, узнав, что она стала ученицей знахаря, Ванесса с трудом встала, пошатнувшись, но удержавшись на ногах, и поспешила в сторону деревни, снова благодаря Бога, Мать Природу и эту чащу, что помогли ей с поиском, хоть и таким причудливым и необычным способом.       Выйдя из леса и пройдя некоторое расстояние от него, девушка остановилась, обернувшись назад, некоторое время наблюдая за лесом, верхушки деревьев которого ласково гладил ветер, подобно матери, гладящей по голове своих детей, тропинкой, виляющей из стороны в сторону и поспешно скрывающейся в глубине рощи, откуда берёт своё начало чаща, травой, слегка колышущейся из-за потока ветра, видимо, чтобы насладиться последними мгновениями их встречи перед очередной разлукой или прощаясь, обещая встретиться вновь. Резко развернувшись в сторону дороги, ведущей в родную деревню, ведьма уверенно направилась в её сторону, пытаясь предположить точное время, ведь по солнцу хоть и можно определить, но результаты не всегда бывают правильными, поэтому дева даже не пыталась, решив не тратить драгоценные минуты впустую.       Деревушка встретила её шумом разговоров людей, делящихся последними новостями, цоканьем копыт лошадей, устало бредущих по указаниям их владельцев, смехом резвящихся детей, нашедших себе очередную забаву. После спокойствия и умиротворения леса, подобное казалось девушке отвратительным, совершенно выбивающим из колеи. К её сожалению, дорога домой лежала через торговый переулок, где всегда было много народу. Возможно, это было самое ужасное место города, насквозь пропитанное сплетнями и запахами несвежих продуктов. Этот базар притягивал множество обманщиков-продавцов, на манипуляции которых попадались невежды-покупатели, как рыба на крючок. Но иногда всё же рынки бывают полезны. — Уже полдень, а он все ещё спит! Вот ведь лентяй! — с негодованием жаловалась какая-то мамаша на сынка, сердито уперев руки в боки, вызывая смех у окружающих.       Эта реплика заставила девушку не на шутку всполошится. Нет, не жалобы на «потерянное поколение», а весть о том, что уже полдень. Время, подобно свободной птице, быстро летит вперёд, не щадя никого и не позволяя подчинить себя. Ванесса ускорила шаг, размышляя, где же можно сократить путь, чтобы оказаться дома раньше, чем если бы она пошла обычным путём. Быстро, но не без усилий, ведьма составила маршрут, и, стараясь ничего не напутать, свернула в какой-то узкий переулок.       Петляя по улицам, дева всё дальше уходила от центра деревни к её окраине, наслаждаясь тем, что шума стало меньше, как и людей, снующих повсюду, подобно муравьям во время строительства муравейника. Дома стали редеть, уступая место деревьям, обладающим толстыми стволами, указывающими на их немалый возраст, которые были явно главнее людей в этом месте, показывая своё превосходство. Её же домик, неприметный на вид, окружали лишь деревья и юную особу радовало отсутствие других людей и домов в округе. Она предпочитала одиночество шумным компаниям, хоть и всегда могла подобрать нужные слова, чтобы начать разговор.       Ветхая крыша была проломлена в нескольких местах, отражая буйство стихии, что когда-то проказничала тут, а также поросла мхом и лишайником, как и весь фасад дома, позволяющим убежищу девушки успешно затеряться среди перелеска, предоставившего ей укрытие от лишних глаз, подобно матери, заслонившей своё дитя перед лицом опасности.       Но дома юную особу ждал сюрприз, заставивший Ванессу в самом начале испугаться (второй раз за день, что за дела!), не признав человека, расположившегося на скамье подле входа в дом и скрытого в его тени. — Ванесса, — мягким голосом позвал рослый парень, резко встав со скамьи и заключая сестру в свои железные объятия, подобно капкану, заставляя ту даже перестать дышать на несколько мгновений перед тем, как он её отпустил, отступив на шаг. — Фрэнсис! Что за дела? Ты меня напугал! — Возмутилась ведьма, сердито зыркая на него. Она была близка с братом, очень близка, учитывая все обстоятельства, случаи, произошедшие в её жизни, он был её основным опекуном, с раннего детства защищающим от разного рода напастей, обрушивающихся на их дуэт. Раньше, до определённого момента, они жили вместе, были опорой друг для друга, но недавно он покинул их дом, решив, что она уже самостоятельная. — Я решил тебя навестить, да и сделать заодно небольшой сюрприз. — Брат виновато улыбнулся, разводя руки в извиняющемся жесте, а затем серьёзно добавил. — На самом деле, я по делу.       Ванесса тяжело вздохнула и кивнула в сторону входа в дом, приглашая войти, а затем сама направилась внутрь, оставив смущённого братца на пороге.       В помещение царил небольшой беспорядок, не особо волнующий хозяйку дома, привыкшую к этой обстановке. Девушка смахнула со стола какие-то ненужные листы бумаги на пол, совершенно не заботясь об их сохранности, и поставила корзинку с ценным содержимым, сразу начав доставать листья из неё. — Так что случилось? — спросила дева, перебирая свой «улов», повернувшись спиной к стоящему у входа Фрэнсису, который явно чувствовал себя неудобно. — Тут такое дело.. — Парень запустил руку в свои светлые волосы, которые в этом полумраке приобрели тусклый цвет, похожий на свет луны. Они прислонился к стене, явно не зная, как подобрать нужные слова для этой новости, чтобы не задеть чувства своей сестры.       Ванесса задумчиво покосилась на него, с тревогой ожидая ответа. Брат, который всегда выглядел спокойным и делился этим спокойствием с окружающими, сейчас нервничал, хоть и пытался скрыть это. — С тобой всё хоро.. — Я женюсь, сестрица. — Тихо выдохнул парень, не отводя обеспокоенного взгляда с сестры, прекратившей свою работу.       Девушка почувствовала, как земля ушла из-под ног, заставляя всё тело покрыться мурашками от этих ужасных ощущений. Ведьма впилась ногтями в стол, стараясь не потерять равновесие своими дрожащими руками. Воспоминания одно за другим пролетали перед её глазами, заставляя сердце сжиматься от тоски и разочарования. Они с братом были неразлучны, одним целым, всегда вместе.       Дева не знала, сколько же прошло времени, прежде, чем она смогла взять себя в руки. Брат, уважая её чувства, решил не мешать ей, чтобы она могла справиться сама с собой, взяв ситуацию под контроль. Ведьма выпрямилась и медленно развернулась к брату, стараясь нацепить улыбку на своё лицо, скрыв чувства. В этом они были похожи.       Однако с невестой, с которой она несколько раз встречалась, приходя в гости к Фрэнсису, Ванесса была знакома и с уверенностью могла сказать, что брат не пропадёт. Странное чувство одиночества заполонило все пространство внутри неё, подобно острым шипам роз впиваясь в душу девушки. Было сложно не заметить состояние Ванессы, почти так же сложно, как подобрать нужные слова, чтобы хоть как-то успокоить ее сердце, но брат всё же сделал шаг ей навстречу, вновь заключая в свои объятия. — Я знаю, о чем ты думаешь, но поверь, всё останется как прежде. Нас никто и никогда не разлучит, я обещаю. Ты всё так же будешь для меня очень важным человеком, как и раньше.        Видимо, именно эти слова нужны были девушке, потому что после них ей стало намного легче даже дышать. Они молча стояли какое-то время, и это было не неловкое молчание, — это была передышка для них обоих, ведь каждый был погружён в свои мысли..       Вечерело. Небо, раньше поражавшее своей глубиной голубых оттенков, медленно окрашивалось в более нежные, приятные для глаз цвета, а солнце золотило облака, плывущие куда-то вдаль, напоминая стадо пушистых баранов. — Ну, жду тебя через неделю в таверне. Будем отмечать мою помолвку.       Ванесса ласково улыбнулась, как умела улыбаться только она, обняла уже не только её Фрэнсиса и попрощалась с братом, стараясь запомнить его таким, каким он был в этот момент, каким он был для неё всегда. Парень уже собрался уходить, когда встал в дверном проёме, обернувшись через плечо, внимательно глядя на притихшую сестру, произнёс. — Может тебе сходить к тоннелю у Понден Крика? Попробуй, может получиться.       Жених вышел из её дома, не сказав больше ни слова, оставив девушку в задумчивом одиночестве..       ..Вскоре Ванесса закончила раскладывать собранные дары Природы по глиняным горшкам, которые уже много лет стояли на одном месте и покрылись толстым слоем пыли, часто взлетающей при неосторожном движении, да так, что узора, обрамляющего их покрытие, на них было почти не видно. С облегчением выпустив воздух из лёгких, она упала в небольшое старое кресло, устало закрыв глаза и позволив телу расслабиться. Но ее голова была забита странными мыслями о последних словах брата, произнесённых перед его уходом. Раньше она, подобно другим девушкам, приходила в восторг от истории про волшебный тоннель, который сводит молодых и заставляет биться их сердца в унисон. Еще девочкой она много раз просила брата привести ее к тому камню, где находится таинственный проход, однако всегда получала отказ. Если верить слухам, этот непростой камушек помог многим людям, что проползли через него, обрести своё счастье. Повзрослев, ведьма обрела немалое количество других важных забот, отвлекающих её от мыслей о своём суженном, поэтому вскоре забыла обо всём этом.       Очень часто в своей жизни она руководствовалась известным всем принципом «почему бы и нет?», так что и в этот раз Ванесса пошла на поводу у собственного желания воплотить очередную спонтанную идею в реальность, наплевав на всё, чему её учили, и обмануть саму судьбу.       Именно с этими мыслями она упрямо пролезала через проход, словно полевая мышка, несколько часов спустя, а лунный свет серебрил её волосы, делая девушку похожей на лесную нимфу.