Кровь по стали

      Из непримечательного на первый взгляд здания вывалило два десятка человек. Все они были по-своему причудливы: высокие дамы с пышными прическами, словно пришедшие прямо с бала в восемнадцатом веке или молодые и не очень мужчины в странных балахонах. Среди всей этой массы выделялись ярко-рыжие волосы, завязанные в объёмную косу, с вплетёнными цветками василька. Их обладательница — Василиса Огнева, шла под руку со своим хорошим другом, Фэшем Драгоцием, улыбалась и щурилась от ослепительно яркого и жаркого летнего солнца.       Пару часов назад они прибыли в небольшой британский городок Ноттингем по приглашению своих коллег — часовщиков-англичан — на весьма занятную лекцию про высшее часодейство. И, судя по их восхищённым лицам, Новому Времени очень понравились эти с пользой проведённые часы. Василиса не уставала говорить о том, как же её поразили недавно увиденные мантиссы, а Фэш слушал её и ухмылялся.       Ребята свернули на узкую улочку, и стали стремительно отдаляться от довольно шумной компании. Одна из фигур в мрачном для лета плаще проводила взглядом удаляющуюся парочку, усмехнулась, а затем, взмахнув подолом тёмно-синего одеяния, удалилась в противоположную сторону.       Друзья условились, что встретятся с Мираклом, который услужливо согласился проконтролировать их перемещение в Расколотый замок, в ближайшем парке в полдень. И вот, прячась от настойчивых солнечных лучей под густыми кронами деревьев, пара медленно двигалась вперёд по парку.       — А ты видел тот большой… — внезапное появление Миракла прямо перед носом девушки заставило ту завопить от испуга и вжаться в руку Фэша. Хорошо, что в парке, кроме них троих никого не оказалось, иначе Огнева сгорела бы от стыда. Фэш предупреждающе глянул на зодчего, а тот лишь снисходительно улыбнулся.       — Давай, Фэш, — начал Миракл, будто бы ничего и не было, — доверяю это перемещение тебе.       Драгоций закатил глаза, но всё же вызвал часовую стрелу и начертил возле широкого ствола дерева большой овал, который тут же обвела сине-фиолетовая кайма, а пространство внутри заискрилось тонкими серебряными нитями. В нём скрылись по очереди сначала сам Фэш, после Василиса и замыкал цепочку Миракл.       Очутились они далеко не в Расколотом замке. Перед часодеями простирался густой глухой и страшный лес. Высокие сосны с голыми толстыми стволами будто бы прокалывали небеса, а под ногами рос мягкий мох.       — Упс… — Фэш виновато втянул голову в плечи и постарался не краснеть. Так проколоться, занести всех в лесную чащу! Миракл прищурился, недовольно цокнул, но сам настроил переход. И уже вскоре трое часовщиков скрылись в сероватой дымке…

***

      Тихо и размеренно отбивали ритм высокие напольные часы из белого дерева в комнате совсем юной Королевы Времени. Василиса задёрнула плотные шторы, позволяя вечернему густому сумраку расползтись по полу и стенам. Зажгла неяркий фонарик и удобно устроилась на кровати. Завелась у неё одна привычка перед сном вертеть в руках свой тиккер-медальон, тот самый, подарок матери. Девушка часто разглядывала маленькую фотографию Лиссы внутри него и много думала о прошлом.       И в этот раз ей захотелось ещё раз взглянуть на Стальной Зубок, с помощью которого сегодня создавала прекрасные эферы. Однако Ключа в медальоне не оказалось.       «Быть может, — подумалось девушке, — я прятала его в часолист, а потом замоталась и забыла про это?»       Василиса открыла тайное хранилище часолиста, но и там, к её огромнейшему удивлению, часового Ключа не оказалось.       Медленно, но верно, накрывала паника. Неужели Василиса настолько устаёт, что теряет некоторые воспоминания из памяти? Или… нет-нет, Огнева совершенно не хочет об этом сейчас думать!       Мигом соскочив с кровати, девушка принялась искать, где только можно: открывала каждый ящичек стола, вываливала оттуда все вещи и судорожно перебирала их дрожащими руками. Огнева даже умудрилась залезть в огромный сундук, доверху набитый старинными пышными платьями, который когда-то подарила ей Чёрная Королева. Конечно же, все эти платья оказались на полу.       Василиса взвыла от отчаяния и опустилась на пол. Потеряла! Потеряла то, что должна была хранить, как свою жизнь! Девушка взъерошила и без того спутанные густые волосы и попыталась сосредоточиться. Где она была сегодня? С самого утра они с Фэшем отправились в Ноттингем на лекцию, а после не совсем удачного перемещения… точно!       При воспоминании о том страшном лесу у Василисы уже бежали мурашки по коже, а уж что и говорить о том, что девушке предстоит ещё раз побывать там. Только одна она туда, конечно же, не пойдёт — боится. Именно поэтому она уже писала письмо Фэшу, чтобы тот незамедлительно пришёл на помощь. Необходимо разобраться с Ключом до того, как старшие что-то заподозрят.       Василиса так и продолжала сидеть на полу у стенки кровати, ожидая друга. Ей показалось, что она задремала, когда почувствовала на своем плече чью-то руку. Девушка вздрогнула, подскочила и увидела перед собой сонного и обеспокоенного Фэша. Парень с неким интересом и скрытой тревогой рассматривал царящий вокруг беспорядок и требовал от Василисы объяснений.       — В общем, — Огнева нервно теребила край своей футболки, — мне кажется, что я… — тут уже девушка совсем перешла на шёпот, боясь, что их кто-то может подслушать, — потеряла Стальной Зубок.       Фэш округлил глаза, да так и застыл.       — Ч-что? — переспросил он. — Потеря-я-яла?!       — Я думаю, что он остался там, в том лесу… — неуверенно продолжила Василиса. А вдруг Фэш не согласится на такую авантюру? — Мне нужна твоя помощь.       Но, к её удивлению, парень легко согласился.       — Хорошо, только быстро, — предупредил он. — Не очень-то и хочется шастать ночью по незнакомому лесу.       Драгоций помнил координаты того места, поэтому вскоре ребята оказалась наедине с дикой природой. Ночной лес пугал. Так и казалось, что сейчас из-за кустов выскочит какой-нибудь хищник и кинется прямо на непрошеных гостей. Воображение рисовало страшные картины, а ухающая сова на верхних ветках сосен только усилила это впечатление. Фэш тут же зажег несколько небольших огоньков, освещая пространство вокруг себя и Василисы в радиусе примерно пяти метров.       Огнева тут же упала на колени и стала хаотично водить руками по мху и невысокой траве, выискивая холодный металл кинжала. А Фэш так и стоял истуканом и наблюдал за действиями девушки.       — Чего стоишь? Помогай! — крикнула на него Василиса и вернулась к своему занятию. Фэш мигом повиновался и принялся помогать подруге.       «И как она могла потерять свой Ключ?!» — вертелось у него в голове.       Увлечённые поисками, ребята совершенно не замечали, как отдалялись от места своего прибытия. Огни становились всё дальше и дальше, а цель — всё чётче и чётче. Василиса не была намерена возвращаться назад без Ключа.       Горизонт прочеркнула оранжево-алая полоса восходящего солнца. Небо уже давно посветлело, а где-то неподалёку слышался звук колёс автомобилей — скорее всего, рядом город. Измученные и грязные Повелители Времени сидели прямо на сырой и остывшей за ночь земле и медленно засыпали. За всю ночь им так и не удалось ничего найти. Глупо, очень глупо. И что теперь делать — неизвестно.       Внезапно подул сильный ветер, свистнул за дальними деревьями и полетел тонкой змейкой между стволами сосен. Фэш тут же насторожился, стал оглядываться, а как только звук повторился, но уже с удвоенной силой, то парень вскочил, заставляя встать и Василису.       — Быстрее, убегаем отсюда! — скомандовал он и побежал вперёд, не разбирая дороги и крепко держа Василису за руку. Постепенно ветер превращался в воронку, которая опасно увеличивалась в размерах, а затем, почти догнав беглецов, поглотила их с ног до головы и скрыла за своим бледным куполом.