Кровь по стали

      Раздвигая пушистые еловые ветки, Захарра двигалась к озёрам. Ей было страшно, и она понимала, что, возможно, совершает ошибку. Но Луночас указал ей именно это место — Изумрудную Долину — пристанище эфларских русалок и тюрьму Елены.       Спустившись с небольшого утёса, её ступни утонули в приятном мелком песке. Водная гладь изумрудного цвета была идеально ровной — на часах едва ли было шесть утра, и все русалки ещё спали.       Захарра подошла поближе к воде и взглянула на своё отражение: бледнолицая, сонная, уставшая и разбитая — она плохо спала в последние дни. Крепко задумавшись о своём, личном, девушка совсем не заметила, как по воде пошли круги, и на поверхности показалась Елена.       Русалка медленно, по-королевски, подплыла к берегу и сложила руки на песке. Зелёный чешуйчатый хвост спокойно лежал на воде и переливался глубокими оттенками синего. Драгоций сделала шаг назад.       — Здравствуй, Захарра, — льдистые глаза смотрели пристально и хищно на юную гостью. — Я рада, что ты пришла ко мне.       — Это вы позвали меня через Луночас, — догадалась девушка, отошла ещё дальше от воды и недоброжелательно спросила:       — Что вам от меня нужно?       — Подойди ближе, моя дорогая, — сладко попросила русалка. Захарра осталась стоять на месте.       Елена вздохнула и изящно взмахнула рукой. Вода рядом с ней стала сиять синим светом, и закрутилась в маленький вихрь.       — Ну же, подойди, — позвала её Елена. — Обещаю, я не трону тебя.       Захарра нахмурилась и попыталась разглядеть повнимательнее водоворот прежде, чем подходить ближе. Найдя его безопасным, часовщица всё же осмелилась подойти.       — Ты узнаёшь этого человека? — спросила русалка, и на воде появился чей-то силуэт. Это был мужчина. Он сидел за столом и обречённо уронил голову в ладони.       — Отец, — поражённо прошептала Захарра и зло посмотрела на Елену:       — Что вы с ним сделали?!       — Я? — наигранно удивилась Елена. — Моя дорогая, я не имею никакого отношения к его состоянию, клянусь.       Драгоций нахмурилась и опустилась на колени. Ноги вмиг намокли, но её это мало волновало. Девушка глядела на отца так, будто бы была способна заставить его поднять голову и поглядеть на неё в ответ.       — Твоему отцу сейчас очень плохо, Захарра, — Елена оказалась совсем рядом. — Он потерял дом, его жена, твоя мать, смертельно больна. И ты готова всё это оставить так, как есть?       Захарра лишь на миг бросила взгляд на Елену: та смотрела на неё с сожалением и пониманием. Девушка коснулась кончиками пальцев водной глади — по ней пошли волны, но силуэт отца не пропал.       — Астрагор виноват в твоих несчастьях, — русалка легко коснулась запястья Захарры. — Хватит это терпеть. Каждый человек имеет право на счастье. И теперь пришло наше время. Нельзя упускать такой шанс, моя милая.       Захарра поднялась с колен.       — Вы врёте, — заявила она. — Вы ничего не сможете сделать для счастья моей семьи.       — Почему же? — улыбнулась Елена. — Со мной осталась моя сила. Я готова выступить против всех, кто помешал мне однажды. А ты, дорогая, можешь мне в этом помочь. Услуга за услугу.       Как бы в доказательство своих слов, Мортинова вновь сделала изящный взмах рукой, и силуэт на воде изменился: Захарра увидела своих родителей — счастливых. А рядом стояла она сама.       — Хочешь такое будущее? — спросила русалка.       — Хочу, — девушка несколько раз моргнула, пытаясь скрыть подступающие слёзы.       — Это сложно, но я готова постараться. Ради тебя. Ты согласна? — Елена протянула ей руку. Захарра помедлила, но всё же опустилась рядом, и пожала её руку в ответ.       — Что я должна сделать? — спросила девушка.       — Для начала — выкрасть Чёрный Ключ.