Деревья возвышались над идущими на десятки метров — многолетние или даже вековые они видели войны и катаклизмы, но стойко выстояли и продолжат стоять ещё столько же лет, сплетаясь в единую чащу, непроглядную и защищающую от того, что происходит во внешнем мире, зелёным куполом нависая над тем, кто ищет спасения.
Город остался далеко позади, и впереди виднелись лишь леса, через которые тянулась широкая асфальтированная дорога. Иногда путники натыкались на бурелом, причиной которого был, разумеется, не вихрь, а огромное чудовище, не пойми откуда свалившееся на Петербург.
— Я был здесь раньше, когда на дачу ездил. Кажется, через несколько километров будет деревня, — решившись нарушить тишину, произнёс Миша.
До этого все шли молча, переваривая произошедшее. Слишком многих они потеряли за эти пару дней.
Даша, раньше шагающая рядом с Никитой, отстранилась от него и шла позади всех, с трудом перебирая ногами. Ей не хотелось идти вперёд и вообще спасаться. Ей хотелось лечь посреди дороги и ждать своей смерти, какой бы ужасной и болезненной та не была.
Каждый раз, когда девушка закрывала глаза, она видела перед собой лицо Юлика, видела его карие глаза, из которых за секунду улетучилась жизнь, словно высосанная, и он снова и снова, по тысяче раз за миг, падал в её сознании на грязный асфальт, будто никогда и не был живым. Всё казалось плохим сном, который вот-вот кончится. Кошмары ведь не могут длиться вечно?
Мише никто не ответил. Никто даже не знал, что будет делать, когда они дойдут до той деревни. Есть ли смысл стучаться в дома и искать жителей? Есть ли смысл искать безопасный ночлег? Есть ли смысл хоть в одном действии, которое они совершат, если они погибают друг за другом с периодичностью в пару часов?
— Ты как? — Лиза несмело подошла к Руслану, который не проронил ни слова с момента нападения мародёров.
Юноша посмотрел на русоволосую, задержав взгляд на её каре-зелёных глазах на несколько мгновений, и вновь стал смотреть себе под ноги, аккуратно держа на руках бесценный груз.
Настя дышала немного ровнее, чем раньше, но жар никак не спадал даже после двойной дозы лекарств, которые Эрика бережно несла в своём рюкзаке и по часам выдавала красноволосой, чувствуя огромную ответственность за её здоровье. Ей искренне хотелось, чтобы Настя вдруг встала на ноги, поблагодарила её и Руслана, взяла на руки Ириса и двинулась вперёд также быстро, как остальные. Но девушка с трудом дышала и изредка открывала глаза, тряпичной куклой повиснув на руках у Тушенцова.
— Ладно, я… — не получив ответа, Лиза отошла от шатена, с сожалением бросив взгляд на него, бело-рыжего кота, его больную хозяйку и идущую рядом студентку, которая виновато смотрела под ноги, не в силах оказать необходимую помощь страдающей Насте.
— Не лезь к нему, — произнёс Кашин, когда Лиза с ним поравнялась. — Ему сейчас явно не до разговоров.
— Наверное, — задумчиво согласилась русовласая, прищуриваясь и всматриваясь вперёд, — кажется, это деревня.
Девушка подняла руку, указывая за горизонт, где виднелся пустырь с выцветшими крышами домов, казавшихся отсюда совсем маленькими, будто кукольными.
Группа ускорилась, и в течение получаса беженцы дошли до населённого пункта. Конечно, монстр уже был там — всё уничтожено, везде трупы, брошенные и перевёрнутые машины — люди пытались сбежать, но не успели. Эта картина преследовала их из города до окраин области, где они надеялись спастись. Казалось, ни один участок Петербурга и прилежащих к нему земель не остался целым после вторжения чудовища, которое кружило над городом, снова и снова совершая нападки и утаскивая под облака всё больше людей, казалось со скуки сбрасывая их с многометровой высоты, отчего тела превращались в обезображенные кровяные массы.
Машин было много — видимо, по этой дороге люди пытались бежать из города, но иссиня-зелёные щупальцы опередили их, уволакивая за собой в кромешную черноту ночных кошмаров, из которой они появились.
— Он оставляет после себя такие разрушения… Что ему нужно? — легкомысленно бросила Света, озираясь по сторонам.
— Еда, что ещё? — ответил Миша раздражённо. — Другой вопрос, откуда эта тварь пришла. Может, сбежала из какой-то лаборатории или прилетела с другой планеты?
— Нам сейчас не до этих теорий, — бросил Кашин, останавливаясь, — тихо!
Сверху послышался шум, и через несколько мгновений из-за крон деревьев показались несколько боевых вертолётов и истребителей, быстро прорезающих облака и скользящих вперёд.
— Это военные, — засуетился он, — нам нужна машина, быстрее. Кто умеет водить? Я не… — рыжеволосый приподнял культю, всматриваясь в лица товарищей, — я не смогу.
— Я каталась несколько раз, вроде что-то помню, — неуверенно произнесла Лиза после нескольких секунд тишины прежде, чем голос подал Алишер, хоть и его желание куда-то ехать было призрачно слабым.
— Тогда быстро ищем машину на ходу и с ключами, — ответил Данила, пробегая между автомобилями, часть из которых была разбита всмятку, а часть — брошена без ключей хозяевами.
— Сюда! — крикнул Миша откуда-то сбоку, провожая взглядом последние вертолёты. — Быстрее, пока есть шанс их догнать.
Лиза и Даня бросились за юношей к серебристому внедорожнику, за рулём которого бездыханно сидел крупный мужчина с окровавленной головой.
— Помогите мне, — воскликнул Даня, безуспешно помогая Мише оттащить тело, — Никита, помоги!
Гридин вздрогнул, помедлив несколько секунд, но потом, придя в себя, всё же подбежал к ним, сильной хваткой вытаскивая умершего из внедорожника.
— Поедешь с нами, — приказным тоном сказал Даня, усаживаясь на пассажирское сидение. — Мы поедем за вертолётами, посмотрим, что там творится впереди. Остальные, останьтесь здесь, укройтесь где-нибудь недалеко, чтобы мы смогли вас найти.
Компания утвердительно закивала, будто у них были другие варианты, провожая взглядом уезжающий вдаль автомобиль, что стартовал, пожалуй, слишком резко.
Внедорожник гнал на полной скорости, догоняя несколько вертолётов и наконец равняясь с ними. В нескольких сотнях метров виднелась колонна боевых машин, быстро двигавшихся вперёд, словно гонясь за кем-то.
Через несколько минут Лиза резко нажала на тормоз, затаив дыхание и безотрывно смотря вперёд. Каждая клеточка её тела, казалось, сжалась, уменьшилась в размерах, и всё вокруг стало большим-большим, а сама Лиза — маленькой-маленькой, и казалось, что одно лишь дуновение ветра может подхватить её и унести могучим потоком под небеса.
— Блять… — Даня пригнул голову, поднося лицо к лобовому стеклу и смотря вперёд и вверх, не веря своим глазам и на секунду сомневаясь в том, что всё, что с ним происходит — реальность.
Там, в сотне метров от них, огромное существо, размахивая монолитными крыльями, легко сбивало вертолёты, будто это были мешающие спать комары или надоедливые жужжащие мухи. Военные стреляли из всех орудий, иногда попадая в массивную тушу, что, извиваясь, ловко уворачивалась от залпов базук и танков.
Солдаты кричали, отдавая приказы стрелять каждую секунду, уворачиваясь от щупалец, что вновь и вновь обрушивались на десятки боевых машин, раздавливая их в груды металлолома и оставляя после себя лишь пыль, кровь и предсмертные хрипы.
— Поехали отсюда, — прошептал Никита, когда очередная щупальца приземлилась в паре десятков метров от их машины. — Быстрее!
Но Лиза не могла двинуться с места, затуманенным взглядом смотря, как артиллерия тысячей залпов пытается сбить чудовище, но все удары для него, словно песчинки — безвредные и еле ощутимые.
Спустя несколько минут, томительных и бесконечных, когда Никита тряс Лизу за плечо, стараясь привести ту в чувства, и Даня завороженно смотрел на военных, что сотню за сотней раз стреляли из огромных орудий в существо, над полем повисла тишина, резкая и давящая.
Несколько танков после сотни десятков залпов всё же попали в слабое место чудовища, и его крылья расползлись в разные стороны, словно порванное полотно, сквозь которое голубыми трапециями показалось безоблачное небо.
Военные порвали существу крылья, вопя от радости и гордости, заряжая орудия многокилограммовыми снарядами и отдавая тысячу новых приказов в минуту. А то, застыв на мгновенье и оглядываясь, с силой двенадцатибалльного землетрясения обрушило на колонну вновь подошедшей военной техники свои длинные, словно змеи из фильмов ужасов, щупальца, раздавливая их и умерщвляя всех, кто был в машинах и танках.
Спустя ещё мгновение оно, резко развернувшись, стало ползти к непроходимо-чёрному лесу в нескольких километрах от поля, оглядываясь на солдат и всматриваясь за горизонт горящими огненно-жёлтым янтарём глазами.
Лиза поймала этот взгляд на себе — отрезвляющий, обдающий кипятком и заставляющий сжаться от страха и стать в десять раз меньше. Девушка пыталась вздохнуть, набрать полную грудь воздуха, но ничего не получалось — глаза будто заставили всё нутро выйти из ещё живущего тела, покинуть вселенную и раствориться где-то за пределами бесконечного космоса, не оставляя после себя ничего.
Она с большим усилием дёрнула рукой, хватая Кашина за плечо и впиваясь в его кожу обломанными ноготками. Сейчас как никогда нужна была его защита, поддержка, хоть что-то, что облегчило бы жизнь. Тепло сочилось сквозь рукав мужской толстовки, наполняя Лизу ничтожным шансом на то, что жизнь ещё может прийти в норму, и она со всем справиться. Но надежда эта была слишком призрачна и невесома.
— Поехали, Лиза, — хрипло прошептал он, смотря, как солдаты быстро уносятся вслед за чудовищем, — нам нужно отдохнуть.
***
— Может, сюда? — Миша шёл впереди группы, тщательно осматриваясь и ища место, что послужит друзьям безопасным ночлегом.
Они добрались до склада недалеко от главной дороги, где Даня, Лиза и Никита их оставили.
— Уже всё равно, куда, главное, чтобы можно было укрыться и не быть не открытом месте, — произнесла Зарыковская, оценивая новое убежище.
Это был промышленный склад с несколькими полупустыми помещениями, защищёнными от ветра и незваных гостей толстыми кирпичными стенами. Некоторые комнаты пострадали от вторжения щупалец и военных, но в целом склад был вполне пригоден для временного укрытия.
Группа разбрелась по комнатам, маленькими кучками усаживаясь по углам и перешёптываясь о мизерных шансах на успех в поисках спасения и выживания. Всем хотелось думать, что этот кошмар вот-вот закончится, но здравый смысл упорно диктовал каждому на ухо, что смерть уже совсем близко, она уже забрала нескольких и скоро придёт за остальными.
Плач всё чаще наполнял пыльные помещения, надрывистый и хрипловатый, иногда почти бесшумный, будто за него было стыдно, будто его не должно существовать, и каждый человек на этом складе должен показывать себя небывало отважным и храбрым, готовым постоять за себя и спасти любой ценой остальных.
Но, увы, это была лишь напускная иллюзия, смешавшаяся со страхом за жизнь, который нарастал с каждым мгновением всё сильнее, накатывал белогривыми волнами и захлёстывал всё нутро, проникая в самые потаённые и запрятанные много лет назад уголочки сознания, что никак не хотело раскрывать свою истинную натуру трусливого и слабого человека.
Даша встала с трудом, оглядываясь через плечо на молчаливого Руслана и тяжело дышащую Настю. Эрика беспокойно сопела в полуметре от пары, нежно приобнимая рукой Ириса, который крепко спал, будто чувствуя, что скоро всё закончится и бояться нет смысла.
Девушка вышла из помещения, неуверенной и медленной походкой минуя несколько коридоров и выходя во внутренний двор склада. Там было несколько открытых площадок с незнакомыми ей заводскими машинами, казавшиеся в сумраке крючковато-острыми чудищами, которые готовы были выпрыгнуть из своих засад и разорвать бедную девочку в клочья.
Даша, прикрыв глаза, наощупь ступала по каменной кладке двора, поворачивая снова и снова в поисках выхода на главную дорогу, где в брошенных машинах можно было найти что-то полезное, что хоть немного облегчило бы судьбу выживших.
Сбоку она услышала треск и копошение, тихую возню и всхлипы, что тут же замолкли. Каплан чуть прибавила шаг, нахмурившись и ступая в сторону шума. Она шагала беззвучно, кошкой крадясь через деревянные ящики и полиэтиленовую плёнку, натянутую повсюду импровизированными занавесами.
Отыскав источник шума, она застыла на месте, и лицо её не выражало никаких эмоций — ни удивления, ни испуга, ни отвращения к тому, что Алишер, прижимающий Алину к каменной стене и закрывающий её рот рукой, делает с девушкой.
Он держал её второй ладонью за живот, с силой к себе прижимая и двигаясь быстро, торопливо. Юноша что-то шептал темноволосой на ухо, пока та, врезаясь лицом в шершавый камень, плакала, и лицо её искривилось в гримасе боли, физической и душевной.
Взгляд Алины бегал среди полупустых открытых помещений, скользя по каменной кладке и кирпичным стенам, пока не остановился на выглядывающей из-за угла Даше, что равнодушно смотрела в чёрные глаза, заполненные слезами.
Мкртчян распахнула глаза, моргнула несколько раз, будто думая, что девушка ей привиделась, а потом, когда рука Алишера переместилась с губ черноволосой на её татуированную шею, а сам юноша отвернулся, она поднесла указательный палец ко рту, жестом показывая Даше молчать.
А Даше было плевать. Плевать и на Алину, и на Алишера, и на то, что парень делает с бедной девушкой. Ей было плевать, по какой причине шатенка попросила ту молчать, что происходит между этими людьми и берёт ли юноша её силой.
В голове - миллион вопросов, миллион загадок, миллион нераскрытых истин, что терзают сознание, но как же на это всё было наплевать. Потоки мыслей разгонялись, словно облака ветром, одним лишь воспоминанием, не дающим покоя ни на мгновение.
Шатен всё падал и падал на асфальт, пронзённый пулей. Падал и падал, падал и падал, тысячу, нет, сто тысяч раз. Рефлексия заполняла всё вокруг, растворяясь ядом в воздухе, проникая в мельчайшие элементы лёгких и отравляя кровь.
На всё было плевать, кроме того, почему именно Юлик, почему именно Даша, почему именно Петербург, почему именно сейчас. Девушка сходила с ума, с каждой секундой всё чаще и чаще вспоминая улыбку и смех, что делали её жизнь полной и счастливой.
***
— Вы как хотите, а я больше так не могу! — закричала Зарыковская, пронзая полуночную тишину. — Я ухожу.
— Куда? — поднялся на ноги Миша, тревожа дремавшую у тебя на груди Свету, загораживая собой выход из помещения склада.
— Куда-нибудь, лишь бы не сидеть здесь и не ждать своей смерти, — бросила она, отталкивая юношу и вылетая на улицу.
Она за пару десятков минут отыскала машину с ключами в замке зажигания, надеясь, что сможем применить теоретический навык вождения, изученный по видео из Интернета, на практике.
— Я тут сдохнуть не собираюсь, — прошипела девушка, с силой нажимая на газ и рывком двигаясь с места, а затем также рьяно затормозив из-за возникшей перед капотом фигуры.
— Ты совсем ебанулась? — прокричала Зарыковская, когда в свете фар увидела Дашу, что, даже не оглядываясь на шум, брела вдоль дороги.
Когда Каплан исчезла в ночной мгле, брюнетка вновь нажала на газ и двинулась вперёд, надеясь найти там спасение.
