Поцелуй и до могилы

Машина неслась на полном ходу по холмистой местности, гравий вылетал из-под колес. Сначала Отто увидел тучу пыли на горизонте, потом двигатель заглох. И, когда автомобиль встал, он уже знал, что останется без машины, и всё кончится прямо здесь. «Ну что же, от судьбы не уйдешь» — усмехнулся Трой. Скоро он понял, что так называемый черный юмор в его положении уместен. Из выхлопной трубы автомобиля выползала тоненькая струйка дыма. Трой решил, что стоит предпринять последнюю попытку завести тачку. Чтобы сосредоточиться, он сделал несколько глубоких вдохов. Но проклятая ржавая коробка не поддалась на его манипуляции. Отто злостно выдохнул. Перед ним предстал образ Лили. Она стояла у него перед глазами, как живая, и это было хорошо. Вскоре он ощутил, как его куда-то несёт. Его голова моталась из стороны в сторону. Вскоре это закончилось, и он почувствовал себя висящим в воздухе, словно подвешенным на нити. В груди разлилось приятное тепло. Трой повис в центре какого-то странного пространства. Казалось, что оттуда идет поток энергии, подобный текущему по земле потоку воды, но сильнее и гораздо быстрее. Этот поток манил его. Ему совсем не хотелось сопротивляться, и Трой поплыл в нем, как упавшее в воду перо. Он мог бы оставаться в этом потоке вечно, но вдруг почувствовал, что в нем появилась сила, которая может помешать ему остаться на месте. И тогда он снова подумал о Лили. О ее мягкой, нежной коже, шелковистых волосах и ярких глазах. О ее попытках помочь ему найти своё место в мире. А ещё о том, что слишком жестко отшил ее дважды за этот день. Его спесь поубавилась, ровно тогда, когда пришло и осознание, что может наступить момент, и он ее потеряет. Как потерял свою мать, как потерял отца, и почти потерял брата. Безусловно, последние двое были живы, но едва ли это все подходило под понятие «семья». Джейк все ещё верил в него, возможно, лишь он один. А Трой раз за разом херил это чувство. Он обернулся на машину, которая так некстати подвела его, и понял, что привезти воду не представляется возможным. Выехав сегодня один, Трой где-то в глубине души понимал, что такая ситуация может сложиться, но словно не противился судьбе. Поэтому, мысли его были такими сумбурными. Парень сел на земляной выступ, закинув ногу на ногу, прикидывая, что до дома далеко, идти придётся долго. Запас его оружие был мизерным. Автомат с одной обоймой и нож. Трой усмехнулся. «Когда искушаешь судьбу, будь готов, что она купится на твои игры, и сделает тебя проигравшим». Пейзаж показался Отто каким-то нереально ярким, словно, кто-то наболтал контрастности антуражу. Поняв, что почти окончательно теряет связь с реальностью, Трой поднялся на ноги и, вытащив сумку с припасами из машины, присвистывая, двинулся в сторону ранчо. Лили нервно выдохнула, шум жителей ранчо звучал эхом в ушах. Как и слова чужаков о том, что они пришли за ней. Джейк непонимающе уставился на пришедших, отчего-то опустив руку на кобуру с пистолетом. Он изучающе поглядел сначала на одного, затем на другого, в его голове пронеслась мысль о том, что это может быть правда. Они действительно ищут Лили, потому что выглядят так, словно сбежали из места, похожего на рассказы девушки. Бледный худощавый парень с чёрными глазами и пепельно-седыми волосами, явно отросшими после стрижки под ноль, показался ему болезненного вида. А вот другой, пускай и был калекой, но явно был пышущим здоровьем и… силой. Одежда не сумела скрыть его сильные руки и накачанную спину. Парень был хорош собой. Загорелое лицо, голубые глаза и блондинистые волосы. Такое правильные и мужественные черты нравятся девушкам. Джейк едва заметно бросил взгляд в сторону Лили, та, или делала вид, или правда не признавала в них кого-то знакомого. В любом случае, они чужие. Им здесь нет места. — Мы можем переговорить с девушкой наедине? — уточнил блондин, видимо, из них двоих, он был лидером. — Это решать Лили, — пожал плечами Джейк, и резко пожалел о сказанном. — Отлично, тогда, давай пройдём куда-нибудь. — Наглый парень, который даже не представился, и не дождался ответа девушки, схватил испуганную Лили за руку, и это не на шутку взбесило Джейка. Он вытащил пистолет и направил прямо на блондина. — Я сказал, что Лили решит. Но ее решения я не услышал. — Грозно сказал он, не убирая оружие. Блондин на удивление присутствующих, рассмеялся, и Отто даже почувствовал какой-то нервоз из-за ситуации. — Мое имя Дональд. Я друг… Лили. Я понимаю твои чувства, приятель. Но этот разговор должен состояться, хочешь ты этого или нет. — Ты сейчас договоришься… — Джейк взбесился не на шутку, и сделал пару шагов навстречу Дональду. — Джейк, — Лили схватила парня за локоть. — Всё хорошо. Мне ничего не угрожает. Я поговорю с ними. — Ты уверена? — В глазах парня стояла тревога, но под серьёзным взглядом Лили, Джейк сдался. Отто опустил оружие, повернувшись спиной к ухмыляющемуся Дональду. Лили решила, что хорошим местом для столь приватного разговора послужит ее бывшая комната в доме Шарлотты. Женщина занималась сбором яиц, и внутри никого не было, но в отличие от дома Джейка, этот находился не в глубине ранчо, а рядом с большим количеством народа, и в случае чего, ей окажут помощь. В глубине души, девушка догадывалась, откуда эти двое. Их внешность говорила сама за себя, да к тому же, Дональд озвучил термин «воскресшие», который никто из жителей ранчо не произносил, так говорили лишь учёные об оживших мертвецах. Только Лили совершенно не понимала, зачем она им понадобилась. Лаборатория уничтожена, они, если и были подопытными, то теперь свободны. Так же, как и она. Их приход добавил ненужное внимание к персоне Лили, и ей крайне не хотелось, чтобы ее биография раскрылась для жителей ранчо таким образом. Перепуганные люди зачастую себя не контролируют. На этот разговор девушка согласилась исключительно потому, что, возможно, ей удастся вытащить из этих двоих важные сведения о лаборатории, что в конечном счете поможет, если Джейк все-таки согласится вести туда экспедицию. Дональд застыл, глядя на блондинку так, словно они родственники и не виделись лет десять. — Значит, Лили? — Вопросительно усмехнулся блондин. — Я знал тебя, как L215IL. «Ну, спасибо, что выложил карты на стол». Лили ничего не ответила, ожидая, что он продолжит. — Ты уже, разумеется, поняла, откуда мы. Но позволь тебе рассказать, кто мы. Это Аарон, он же EI19P, и он же первый эксперимент по созданию супер человека. Аарона родился в стенах лаборатории. Сведения о его биологических родителям отсутствуют в базе данных. — Имя я, кстати, придумал себе сам, — грустно выдохнул бледнокожий паренёк. — Мои родители — солдаты американской армии. Дона Брук, и Арнольд Пирс. Они участвовали в эксперименте, который возглавляла наша лаборатория, но, когда родился я, видимо, пожалели об этом. В моём деле значится, что они оказали сопротивление при передаче меня в руки ученых, за что были разжалованы. Статус — мертвы. Я совсем их не помню. Но зато помню тебя. Видишь, нам с Аароном, если так можно выразиться, повезло больше, чем тебе. У нас была возможность коммуницировать между собой. Это право у нас не отнимали. Тебя я видел лишь украдкой и всего два раза. Через маленькое окошко в зале, где ты занималась восточными единоборствами. Я не рисковал задавать вопросы о тебе нашим «смотрителям», поэтому, просто ждал возможности познакомиться с тобой лично. — Это печально, что вы тоже были задействованы в экспериментах, но теперь вы свободны. Зачем вам было нужно искать меня? — Лили задала свой главный вопрос сразу. Ей действительно было прискорбно осознавать, что пострадали еще и другие люди, помимо неё, но считать их из-за этого кем-то вроде «родственников» так сразу не получалось. — Видишь ли, ты была более дорогостоящим проектом. И у тебя есть одна очень отличительная особенность. Которой нет ни у меня, ни у Аарона. Ты понимаешь, о чем я. О ее умении быть невидимой для мертвяков. Лили во все глаза смотрела на Дональда. — Понимаю, — на выдохе произнесла она. — У меня есть кое-что, что заинтересует тебя. Все данные, касательно проекта под названием L215IL — С чего ты решил, что мне хочется это знать? — Лили блефовала, ей было бескрайные интересно, какими данными располагают пришедшие. Таким образом, она просто «перетягивала одеяло на свою сторону», ведь было очевидно, что они проделали такой путь сюда не с целью рассказать несчастной подопытной о ее предназначении. Им что-то было от неё нужно. — Помимо простого самосознания и любопытства, я думаю, ты задаешься вопросами, а не покинет ли тебя эта специфическая сила в какой-нибудь неподходящий момент? Инстинкт самосохранения штука мало объяснимая, но присущая всем, даже такой крутой девчонке, как ты. Ответ на этот, и остальные вопросы — у меня. — И что ты хочешь за это? Дональд расплылся в улыбке. Было совершенно очевидно, что они мыслят похоже. Приди к нему с таким предложением, он тоже сразу бы понял, что дело не просто так. — Я хочу, чтобы ты отправилась со мной в одно место. В Атланте есть лаборатория, деятельность которой продолжается несмотря ни на что и сейчас. В ней ученые продолжают изучать вирус, сгубивший человечество и ищут вакцину против него. Лили, показалось, что она ослышалась. Дональд серьёзно полагает, что только — только получившая свободу из вечного заточения, она возьмёт и сама сдастся обратно в руки ученых?! Да, порыв конечно, благородный. Она и сама желала попасть в руины своего прежнего дома с похожей задачей — выяснить как можно больше о случившемся конце света и суметь существовать в новых реалиях, полагаясь на опыт ученых. Но предлагаемый Дональдом путь — это самоубийство. — Даже не проси об этом. — Послушай, на кону жизни выживших людей, если не от воскресших, то со временем все живые умрут от голода и начавшихся войн за ресурсы. Я понимаю твою позицию, на кой хрен тебе, единственной обладательнице дара быть для мертвецов не куском мяса, помогать тем, кто в той или иной мере делал тебе плохо много-много лет. Но когда-нибудь, возможно, не в ближайшей перспективе, ты потеряешь тех, кто стал тебе близок. Просто не сможешь спасти, и они станут добычей для воскресших. Я видел, как на тебя смотрел тот парень. Джейк. Он явно тебе не безразличен. Предполагаю, что другие жители этого прекрасного местечка тоже. Он знал, на какие больные места надавить. Семья Отто, многие из жителей ранчо, все они стали для неё не чужими людьми. Дональд вопросительно поднял бровь, ожидая, что ответит Лили. — Я хочу знать, что за сведения у тебя имеются. «На крючке». — Ликовал Дональд. — Я обязательно расскажу, и даже покажу тебе все материалы. Но сейчас, мы хотим поесть и отдохнуть. Путь был трудным, надеюсь, ты сумеешь договориться с местными, чтобы те предоставили нам временное убежище. — Чего он хочет?! — Джейк возмутился озвученной просьбе. — Я не в восторге от их компании, но это ерунда, а вот подвергать опасности своих людей я не могу. — Мы можем изолировать их в свободном строении почти в конце ранчо. Им нужен отдых и еда, это временное обстоятельство. После, они поделятся важными сведениями и уйдут. Лили не была до конца уверена, что будет именно так. Сейчас на кону было слишком многое, и она не исключала того факта, что может уйти с ними. Но Джейку об этом пока знать не нужно. Девушка осторожно взяла его за руку. — Я знаю, на правах лидера ты можешь отказать, но это будет ошибкой. Они и правда оттуда же, откуда и я. И если мы сумеем узнать как можно больше о лаборатории, то это снизит наши потери во всех смыслах, если мы отправимся туда. — Ты понимаешь, что всё это вилами по воде? — Джейк убрал прядь с лица Лили, нежно проведя ладонью по щеке. — Я понимаю, тебе важно узнать о себе больше, но… — Дело ведь не только в этом. — Запротестовала блондинка. — Я действительно считаю, что их знания нам необходимы. Я готова взять на себя всю ответственность за безопасность. Доверься мне, Джейк. Парень звучно выдохнул и скрестил руки на груди. — Ладно. Сегодня они могут остаться. Я попрошу Гретхен приготовить им поесть, но будет лучше, если их контакт с нашими людьми снизится до минимума. Лили согласно закивала. — Я хотела тебя просить о том же. Кроме тебя о моем прошлом не знает никто. Так и должно оставаться. Смотря на то, как двое молодых людей с аппетитом поедают жаренную курицу с овощами, Лили гадала, через какие адские испытания они прошли? Разумеется, их судьбы схожи. Но девушка была уверена, что не стопроцентно. Что, возможно, помимо экспериментов с их физическими телами, ученые воздействовали и на их психику. — Я, наверное, не ел ничего вкуснее за всю жизнь, — довольно выдохнул Аарон. И правда, строгая диета в лаборатории не предполагала разные изыски в питании. — Ну, что? Ты готова? — Дональд потёр руки, расползаясь за большой деревянный стол возле окна. Он бережно положил сумку по центру и достал оттуда две папки. Лили нервно сглотнула. Сейчас, она узнает правду о себе. В папке было с полдюжины вырезок и фотографий. Все заламинированные, наверное, только поэтому они и сохранились. Дональд не спешил начинать свой рассказ, а у девушки затряслись коленки. Она увидела себя. На снимкам. В разном возрасте. Большинство из фотографий были не особо четкими, словно это были стоп кадры с камер наблюдения. Многие изображения были доказательствами того, что над девушкой проводились бесконечные и не всегда этичные с точки зрения морали эксперименты. Вот один из снимков. На нём Лили с кучей подключённых датчиков сидит в узком пространстве, которое напоминает большую прямоугольную коробку. Ничего такого больше не видно, но девушка помнила, в этой коробке были пауки. Немного, но она, будучи ребёнком, запомнила почти каждого из них. Ученые сказали, что эти твари реагируют на звук, и чтобы избежать не только криков девочки, но ещё и панических телодвижений, ей на шею повесили колокольчик. Это ужасающее действо длилось не долго, доктор Шеннон в конце эксперимента записал время — 17 минут. Но для Лили это была вечность. Отодвинув от себя снимки, девушка больше заинтересовалась вырезками из газет. Все заголовки в той или иной мере отсылали к информации о лаборатории, но написаны они были в очень странной форме. Словно, само существование места, где проводят эксперименты над людьми было чьей-то фантазией. Выглядело так, будто недобросовестные журналисты пытались выдумать сенсацию, но видимо, не такую уж и беспочвенную. Вторая папка имела название L215IL. Личное дело. Дональд не спешил передавать ее в руки девушки. — Написанное там, может причинить тебе боль. Может даже навсегда изменит тебя. Поэтому, решай. Жить в сладком неведении? Или узнать всё здесь и сейчас? — К чему бы Дональду переживать о ее ментальном состоянии? Лили это удивило. Тем не менее, она протянула открытую ладонь вперёд. Дональд, немного помедлив, открыл папку и отдал блондинке.