Но, как я уже не раз тебе говорила и доказывала, оборотни очень хитрые и умные. Иные долго не живут. (Шелена, "Верные враги" О. Громыко)
Субботнее утро — до ужаса привычное — заставило всерьёз побеспокоиться за собственный рассудок: а вдруг все сумбурные открытия вчерашнего вечера — всего лишь сон? Впрочем, одинаковые сны вроде не снились двоим сразу, так что либо у них с Томом было одно сумасшествие на двоих, либо всё просто произошло на самом деле. Сабина меланхолично следила за тем, как кофе темной струйкой стекает в чашку с уже вспененным молоком. Наконец монотонный треск кофемашины прекратился, и Сабина, взяв обе чашки, прошла к столу, где Том уже раскладывал приборы. Две пары: Маринетт, как обычно, не будили по выходным, милостиво давая выспаться. Они бы и сами не отказались от подобного, но выходных в пекарне не было. Даже по случаю «Ой, а мы вчера узнали, что наша дочурка не только ЛедиБаг, но и вампир, представляете?» Едва супруги уселись, как со стороны чёрного хода раздался тихий стук в дверь. Том поднялся на ноги, махнув Сабине, мол, сам откроет, и та только устало кивнула: кого там ещё нелёгкая принесла ранним субботним утром?.. Ответ поднялся в кухню-гостиную вслед за Томом и, остановившись на пороге, скинул широкий капюшон со светлых волос, показывая вполне знакомое со вчерашнего дня лицо. У Сабины даже слов цензурных не нашлось, чтобы высказаться. Анна тем временем неуверенно улыбнулась: — Я не очень помешаю? — Как будто если я скажу, что очень, то это что-то изменит, — фыркнула Сабина и мигом заработала укоризненный взгляд мужа: — Ну чего ты?.. — Если я помешала, я тут же уйду, — без тени издёвки сказала Анна, засунув руки в карманы великоватой толстовки, будто бы не её вообще. Драные джинсы (явно по-дизайнерски драные, но всё же!) серьёзности также не добавляли. Только более-менее взрослый взгляд выдавал давно уже не молодую девушку под маской юности. Сабина только задумчиво приподняла бровь: — Не помешала, просто… я немного удивлена, — она нахмурилась, заметив несколько потрёпанный вид гостьи: — Всё ещё… ну, не восстановилась? Том чуть выдвинул пустующий пока стул, предлагая Анне сесть, и та, коротко кивнув, умостилась на краешек, передёрнув плечами: — Да нет, просто не ложилась сегодня, — поморщившись, Анна растёрла глаза пальцами. — Слишком многое надо переосмыслить за упущенные два года… Но я не за этим. — А за чем? — Том уже достал ещё одну кружку и уточнил: — Чай или кофе? Анна замотала головой: — Нет-нет, не надо, спасибо, — она рассеянно улыбнулась. Провела пальцами по тисненным «деревянным» прожилками на столешнице, видимо, подбирая слова. — Я хотела поблагодарить за вчерашнее, за… за всё. Сабина отставила чашку с кофе, неотрывно глядя на сидящую перед ней вампиршу. Удивительно, ещё пару дней назад она и представить не могла, что будет вот так практически спокойно сидеть с вампиром за одним столом, не говоря уже о событиях вчерашнего дня. Анна — не вчерашняя голодная и с клыкастой улыбкой, а сегодняшняя уставшая — ещё больше напоминала Адриана в женской версии. С такой же сосредоточенной морщинкой на переносице и плотно сомкнутыми губами, чтобы не показывать клыков. Странно, учитывая тот факт, что скрывать их уже нет смысла… разве что дело привычки. — Особо не за что, — Сабина честно смутилась. Гордиться вчера ей было нечем, в воскрешении она, пожалуй, принимала только роль не слишком желанного зрителя… а о «помощи» с вампирской кровью хотелось вообще забыть на веки: Сабина вздрагивала каждый раз, когда перед глазами всплывало это воспоминание, — вздрогнула и сейчас. — Габриэль рассказал мне, так что я знаю, о чём говорю, — Анна подняла на Сабину непривычно зелёные глаза. — И это переводит нас к ещё одной теме, о которой я бы хотела поговорить. Я понимаю, если вы не захотите пересекаться со мной, но если… Если вам нужна помощь с Маринетт — я всегда готова помочь. — В каком смысле? — нахмурился Том. — Мы не знаем чего-то ещё?.. Анна пожала плечами: — Ну, Маринетт может понадобиться кровь, а её так просто не достанешь, к примеру. Или просто нужна будет моральная поддержка: я её отчасти понимаю, так что… — В смысле, у вас тоже кто-то из родителей был охотником на вампиров, что ли? — недоверчиво сощурившись, уточнила Сабина. Общение с дочерью в общем и целом было уже налажено (конечно, шероховатости наверняка ещё будут и не раз, но Сабина была уверена, что они сумеют справиться с этим), собственные взгляды на вампиров она тем более частично успела пересмотреть… ну, точнее поделила вампиров на хороших и незнакомых, автоматически записав последних в нехорошие, хотя вообще-то её учили, что безопасных вампиров не бывает. Но вот перед ней сидела женщина, которая, несмотря на клыки, прожила с человеком минимум семнадцать лет без заметных жертв. Вполне годное доказательство, верно? — Не совсем, но близко, — Анна улыбнулась краем губ. Том удивлённо приподнял брови, а Сабина не удержалась, задала вопрос, мучавший её со вчерашнего дня: — Сколько вам лет? На секунду уставившись на Сабину, вампирша неожиданно легко рассмеялась, покачав головой: — Столько не живут, — Анна прижала ладонь к губам и снова покачала головой. — Это не имеет значения, серьёзно. — Ну, можно только порадоваться за то, как хорошо вы сохранились, — философски пожал плечами муж, и Сабина усмехнулась, в который раз за последние несколько часов замечая, что не веривший в вампиров ранее Том относился к сложившейся ситуации куда легче. — Один из немногих плюсов, ага, — Анна кивнула и села чуть более расслабленно, но Сабина не собиралась сдаваться: — Ладно, задам вопрос по-другому: сколько лет вам было до укуса? Смутившись, Анна задумчиво потупилась, опустив взгляд на собственные ладони и делая вид, что её маникюр — это удивительно увлекательная штука. Кажется, она собиралась отмалчиваться и дальше, но Сабина сжалилась: — Ну хоть больше восемнадцати? — Допустим, — осторожно уточнила Анна, подозрительно сощурившись глаза. — А какое это имеет значение?.. — Да так, просто если вдруг решите меня поучать — хотя бы буду знать, что отчитывает меня относительно взрослая женщина, а не застывший во времени подросток, — Сабина фыркнула, а Анна многозначительно закивала: — Ну, в таком случае я должна сообщить ещё одну важную вещь: у меня и высшее образование есть, если это успокоит. — А какое, если не секрет? — с умеренным любопытством поинтересовался Том. — Безнадёжно устаревшее техническое, полученное в одной далёкой и холодной стране, — вздохнула Анна, подперев подбородок сцепленными ладонями. — Но я всё собираюсь немного обновить знания и поработать по специальности. Сабина хмыкнула: точные науки никогда не были её сильной стороной, и это, похоже, передалось и Маринетт, поэтому человек (или даже вампир!) закончивший что-то техническое и готовый ещё и работать в этой сфере, невольно вызывал уважение. Ну, теперь успехи Адриана в физике (о которых в своё время проболталась совершенно влюблённая Маринетт) после домашнего обучения не казались такими уж удивительными. В дверном проёме совершенно неожиданно и бесшумно показалась сонная Маринетт, заставив и Сабину, и Тома вздрогнуть: прежде их обожаемая, но крайне неуклюжая дочурка не практиковала незаметные появления. Не вздрогнула только Анна, вообще-то сидящая спиной к двери (но Сабина не сомневалась, что Маринетт она заметила ещё раньше остальных). — Доброе утро всем, — Маринетт зевнула в кулак и устало, практически не разлепляя глаз, улыбнулась: — Кстати, ещё один плюс вампиризма — на Хэллоуин можно идти без костюмов, — Маринетт целенаправленно пошла прямо к кофемашине, практически на автомате ставя на поддон чашку и нажимая кнопку. — Кажется, кому-то стоит пересмотреть свои приоритеты, — хмыкнула Анна, освобождая место для Маринетт, и закашлявшаяся от подобного заявления дочери Сабина согласно кивнула: — Не то слово! — Вампир или человек, но материнское неодобрение безрассудства и ребяческих аргументов у них, кажется, совпадало. — Может, всё-таки останетесь на завтрак? Анна качнула головой: — Как-нибудь в другой раз, если не передумаете. Одного своего мальчика я уже перевоспитала, наставив на путь истинный, осталось со вторым поговорить… А учитывая, что у второго мой характер, это надолго. Маринетт, казалось бы заснувшая у кофемашины, резко обернулась: — Вы забрали у Бражника брошь? — Разумеется, — как ни в чём не бывало пожала плечами Анна и посмотрела на Тома с Сабиной: — Приятного аппетита и… — Я должна вернуть её Мастеру, — неожиданно перебила гостью Маринетт, похоже снова переключившись в режим ЛедиБаг без маски: плотно сжатые губы, чуть вздёрнутый подбородок и подозрительно сощуренные глаза. На Анну, впрочем, это особого эффекта не произвело: — Эти два Камня были отданы на хранение мне, и если Мастер захочет вернуть их обратно — пусть ко мне и обращается. В конце концов, если он посчитал забавным отдать ещё один Камень Чудес моему сыну, догадываясь, что Бражником стал мой муж, то нам с ним есть что обсудить, как мне кажется, — она сказала это просто, как констатацию факта, и застегнула толстовку. — Проводите меня? — Но Мастер сказал мне… Анна подняла руку и поджала губы с досадливой улыбкой: — Маринетт, первый совет: не верь вампирам. Особенно старым, потому что частенько выживают самые хитрые и умные. Они же — самые опасные. — Заметив недоумение на лице Маринетт, Анна развела руками: — Что? А ты действительно думаешь, что Мастер Фу, которому не так давно стукнуло, сколько?.. Сто восемьдесят пять? Или семь? А, неважно, в любом случае, ты же понимаешь, что он не человек, верно? Не переживай, у меня они будут в безопасности. Недоверчиво сощурившись, Маринетт задумчиво покачала головой, но потом вздохнула: — Хорошо… пусть пока будет так. Сабина едва заметно восхищённо покачала головой: Маринетт за последние сутки то и дело открывалась с совсем новой — уверенной и сильной — стороны, и это по-своему восхищало. Её девочка выросла.***
В субботу у Натали был практически выходной: официально — совсем выходной, но порой приходилось забегать в особняк на пару часов, чтобы доделать то, что не доделалось в пятницу и что нужно было доделать уже в понедельник. Мужа эта особенность, конечно, невероятно раздражала, но Натали слишком дорожила репутацией идеального помощника, чтобы не уломать супруга отпустить её на работу. Совсем ненадолго, буквально на пару часиков, это же не преступление?.. Итак, её ждал отчёт по поставкам ткани, доделать оставалось всего три страницы (ну и вычитать, разумеется!), и Натали бодро направилась через холл в деловую часть особняка. На лестнице мимо неё скользнула светлая тень, и, задумавшись, Натали на автомате поздоровалась, не сразу сообразив, что это — не Габриэль, не Адриан и вообще — не пойми кто, кого вообще-то субботним утром не должно быть в особняке. А когда сообразила — тень уже радостно улыбнулась, здороваясь в ответ: — Доброе утро, мадемуазель Марли! Натали, вздрогнув, пропустила ступеньку, чуть не навернувшись, но мадам Агрест мгновенно схватила её за локоть, не давая упасть. Да, это определённо была мадам Агрест — совершенно такая же, как и предыдущие десять лет, которые Натали здесь работала. Неудивительно, впрочем, для самой Натали, которая прекрасно знала секрет семейства своего работодателя. Удивительно было только увидеть её здесь… спустя два года. — В-вы?.. Ой, т-то есть, д-доброе утро, мадам Агрест! Неловко вернув себе равновесие, Натали уставилась на сдержанную улыбку блондинки: но, как и прежде, не сумела разглядеть клыков. О вампирских корнях Адриана она узнала чуть больше года назад, совершенно случайно, когда получивший на фехтовании травму мальчик внезапно посмотрел на неё алыми, а не зелёными глазами. Тогда вечная молодость матери семейства Агрестов наконец нашла оправдание, а мир Натали перевернулся навсегда. — Всё хорошо? — поинтересовалась мадам Агрест с искренним беспокойством и сжала похолодевшую ладонь. У самой мадам Агрест пальцы были совершенно по-человечески тёплыми. — Ой… Ты замуж вышла?.. — Ага, — отрешённо кивнула Натали, не зная то ли отнять руку, то ли это будет слишком невежливо. Она воскресла? Или это призрак? А призраки существуют? Не, ну если есть вампиры, то почему бы и не быть призракам?! Стоп, она же тёплая! И осязаемая. Значит, она воскресла? Но как?! Натали мотнула головой: мадам Агрест всё ещё обеспокоенно смотрела на неё. — Я… я теперь мадам Санкер. Мадам Агрест искренне улыбнулась — снова не показав клыков — и мягко сказала: — Поздравляю! — она наконец выпустила ладонь Натали. — Мне жаль, что я всё пропустила, но прими мои запоздалые поздравления… У тебя точно всё хорошо? Натали собралась и нашла в себе силы кивнуть: — Да, просто… это неожиданно. Видеть вас здесь после… двух лет, — Натали неловко улыбнулась, и мадам Агрест досадливо поморщилась: — Да, упс, всё никак не привыкну, что жизнь не стояла на месте. В отличие от меня, — она запихнула руки в карманы широкой толстовки. — Ладно, не буду пугать и задерживать… — мадам Агрест торопливо кивнула и сделала несколько шагов вверх по лестнице, а потом остановилась и, обернувшись, спросила: — Ты ведь знаешь, да? Натали никогда не считала себя глупой женщиной. Более того, она не зря полагала, что неплохо читает между строк, а потому не сомневалась, что речь шла о вампирской сущности супруги Габриэля Агреста. Она коротко кивнула, и Анна печально усмехнулась, наконец не скрывая клыков: — Ну, хоть что-то хорошее… Ещё раз поздравляю, — она улыбнулась краем губ и быстрым шагом преодолела оставшиеся ступеньки. Вздохнув, Натали неожиданно подумала, что сегодня утром муж, пожалуй, был как никогда прав. Впрочем, в кабинете ещё ждал отчёт, и Натали Санкер искренне надеялась, что унылые цифры, буквы и сметы мигом вернут ей привычный боевой настрой. Наверное.