Новобранец

      Люк пытался справиться с управлением корабля. Панель мигала всеми индикаторами, эфир молчал, а перед носом машины то и дело взрывался воздух. Маленький истребитель засосало в крутой штопор.       — Стабилизируй! — орал парень в кабине. Казалось, что он сошел с ума, кричал на себя, но в наушнике раздавался свист и треск.       — Я знаю, я знаю, не выходит! — пилот тянул на себя штурвал. Тошнотворное чувство волной дошло до горла. Еще миг — и его завтрак окажется на панели управления.       — Гаси инертный двигатель, иначе нас размажет! — закричал Люк в отчаянии. За кабиной снова что-то взорвалось. Но это вывело машину из штопора, подкинуло вверх и в сторону. В моторе что-то чихнуло пару раз, и Люк почувствовал, как истребитель, набирая скорость, падает камнем вниз. Перед глазами пронеслась вся его короткая жизнь. Он вспомнил улыбку Леи.       Треск в наушнике вырвал его из забытья, в которое он провалился, окончательно потеряв управление над кораблем. Его умный робот устранил причину поломки и затормозил падение.       Люк почувствовал, что штурвал снова его слушается, и потянул его на себя. Но облака резко расступились, открывая панорамную картину под днищем истребителя. Люк увидел войну. Взрывы и искореженные, потемневшие от копоти и жара огня здания. Несметные полчища железных птиц в небе, будто стаи огромных жалящих ос, они нападали друг на друга и летели горящими обломками вниз.       Воздух рассекали беспрерывные атаки боевых орудий, рисуя страшную сеть смерти.       Люк, покидая планету Хот, попал в некое облако, считая, что ушел от огня Имперского флагмана, но оказалось, что каким-то образом он в самом эпицентре боя. Сомнения завладели им: его побег был неоправдан.       Уводя корабль от шквального огня в сторону серых туч, Люк пытался поймать эфир, чтобы понять, что происходит. Здесь, на поверхности Луны, не было снега. А он покидал систему Хот, известную тем, что на ее Лунах, как и на ней самой, лежит вековой лед, а километры снега стали вечным тюремным пленом для ядра планеты.       Но Люк, отчаянно пытавшийся скрыться в облаках, навлек на себя погоню. Его серебристый истребитель выделялся из общего марева кружащих машин в небе.       Боевые крылья были раскрыты, и Люку ничего не оставалось кроме как принять бой.       Он точно бил в цель, но его преследователи множились с каждой секундой, загоняя пилота к посадочным докам. Люк пару раз смог уклониться от встречной атаки. Пилоты же вражеских истребителей словно не дорожили своими жизнями: они, притесняя собой, старались протаранить броню крыльями наподобие орлиных когтей.       — Заклинило правый двигатель, R2-D2! — Люк получил урон, и его машина стала падать. Он еще боролся с управлением, потом почувствовал, что машина не подает признаков жизни и камнем летит вниз.       Истребитель падал в железную груду металла, разбросанную мощным взрывом по всей поверхности взлетной полосы космического дока, куда Люк уже успел долететь.       — R2-D2, сделай что-нибудь! — закричал Люк, маневрируя между торчащих арматур, мчась на громоздкий челнок, стремящийся в небо.       Оба корабля от столкновения полетели в разные стороны. Люк успел катапультироваться, добегая до полуразрушенного здания, укрываясь в нем.