***
Она была вся как на иголках. Во время завтрака он почти на неё не смотрел, лишь несколько раз встречался с её метающим гром и молнии взглядом. Судя же по его взгляду, он видел её насквозь. Словно ему было известно, какой пыткой стала для неё их встреча. Тем не менее, к его чести, он ни разу об этом не упомянул. Ни разу даже не намекнул на это. Узнав её имя, которое было произнесено достаточно тихо, он снова занял своё место и вернулся к непринужденной болтовне за завтраком. Рей не могла сказать, бесило её это или нет. Неужели он настолько равнодушен? Неужели он вернулся домой и сразу забыл о том, что произошло между ними? И тут она подумала, что его непринуждённое поведение и спокойное признание того, что она — потерянная участница их тусовки, подобно пощёчине. Знал ли он наверняка, кем она была? Рей вспомнила прошлый вечер. Он, должно быть, подходил к ребятам чуть раньше. Он точно знал, где они сидят. Возможно ли вообще, что он не заметил её вместе с их друзьями? Эта мысль мучила, горела у неё внутри, мешаясь со стыдом и негодованием, от которых она не могла избавиться. Беспрестанно постукивая ногой, она нервно покусывала ноготь на большом пальце. Ответ ей был просто необходим. Нужно лишь только остаться с ним наедине. Остаться с ним наедине оказалось гораздо труднее, чем она думала. После завтрака парни не отходили друг от друга, решив отправиться на пляж. По и Финн принесли холодильник с различными напитками, и Бен помогал По тащить его по песку, пока тот шутил над бледностью Хакса. Хаксу это не слишком-то нравилось, но ситуация только ухудшилась, когда Роуз потребовала, чтобы он разрешил ей намазать себя солнцезащитным кремом. А ещё она заставила его надеть ужасную широкополую шляпу, которая контрастировала с его ярко-рыжими волосами. И всё же Рей не сводила взгляда с Бена. Неужели он действительно не спланировал то, что произошло? Ведь для неё это было подобно электричеству, искрящемуся между ними, оставившему её чересчур бдительной и взвинченной. Она села под зонтиком, только что установленным Финном, подтянула колени и обняла их, наблюдая, как остальные принялись раздеваться до плавок и купальников, желая поскорее насладиться водичкой. Большущая ошибка. Она смотрела, как Бен Соло медленно расстёгивает пуговицы на рубашке, лениво болтая с По и дюйм за дюймом демонстрируя свою бледную кожу. Она почти язык проглотила, когда он скинул рубашку с плеч, отчего каждая мышца живота напряглась и сжалась, притягивая её взгляд. Вскоре Рей заметила, что татуировки тянутся вверх, расцветая на лопатках и даже простираясь вниз по спине. Она нахмурилась, не разглядев в этом особой привлекательности. Татуировки ей никогда по-настоящему не нравились. И всё же... Разукрашенные мышцы его рук... Она не могла отрицать, что это отвлекает. К ней подбежала Роуз, очаровательная в ярко-красном бикини, подчёркивающем тон её кожи. — А ты разве не идёшь? Мы хотим поплавать. — Идите, — пробормотала Рей. — Мне всё ещё не слишком хорошо. Роуз нахмурилась. — Подруга, надеюсь, что скоро всё пройдёт, иначе у тебя будет ужасная неделька. Рей с трудом сдержалась и не фыркнула. Если бы ты только знала... — Ага, — вместо этого ответила она. — Я тоже. Роуз побежала догонять остальных, а Рей уперлась лбом в колени. Её переполняли противоречивые эмоции, смущение боролось с любопытством, которое грозило перерасти в гнев, и всё же она не переставала задаваться вопросом, знал ли Бен всё это время? Она почувствовала его прежде, чем увидела; он улёгся рядом с ней на покрывало и как бы невзначай устроился поудобнее. Едва она взглянула на него, её глаза слегка расширились, ведь он с любопытством таращился на неё в ответ. Ей было не под силу разглядеть его глаза за зеркальными стёклами очков, но губы его вытянулись в прямую линию. — Ну, — заговорил он наконец. — Рей, значит? — Я уже было решила, что ты обо мне забыл, — проворчала она. На что он усмехнулся. — Ни на секундочку, солнышко. Она почувствовала, что её щеки вот-вот вспыхнут, и отвернулась прежде чем он успел бы это заметить. — Почему ты ничего не сказал? — Я предположил, что тебя это ужасно смутит и что ты бы хотела сохранить всё в секрете. Я ошибся? — поинтересовался он. Она покачала головой. — Нет, я ценю это. Спасибо. Наблюдая за друзьями, резвящимися в волнах прибоя, она лениво кусала губы, обдумывая вопрос, который ей хотелось задать больше всего на свете. Наконец, сделав глубокий вдох, она повернулась лицом к Бену. — Так ты знал? Она заметила, как он приподнял брови. — О чём? Рей нахмурилась. — Не прикидывайся дурачком, ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Ты знал, кто я такая? На нескольких мгновений он притих, словно изучая её. Когда же он заговорил, голос его был ровным и низким. — Я не знал твоего имени. Она нахмурилась, слегка повысив голос. — Но ты знал, что я из твоего круга друзей? Он медленно кивнул. — Было у меня такое предчувствие. Она раздражённо выдохнула. — Так что, для тебя это какая-то идиотская игра? Он уставился прямо перед собой. — Я не играю в игры, Рей. Чувствуя себя жертвой какой-то ужасной шутки, она закипела. С самого начала он знал, кем она была. Знал, что они ещё встретятся. И теперь, благодаря этому, она вынуждена целую неделю провести в его компании, переполненная стыдом из-за собственного поступка. — Поверить не могу, что ты это сделал, — прошипела она. В ответ он рассмеялся. — Для танго нужны двое. — Да я бы никогда... Если бы я знала, что ты... Никогда! — взвизгнула она. Он одарил её порочной улыбочкой. — О, ошибаешься. Ты нуждалась в этом, — ухмыльнулся он, с любопытством уставившись на материал её тёмно-синего платья. — Ты собираешься снять его? Она прищурилась. — А тебе-то что? Он пожал плечами. — Хотелось бы увидеть всё, что пропустил вчера вечером. — Ты постоянно ведёшь себя как мудак? — застонала она. Его губы изогнулись в дразнящей усмешке. — Прошлой ночью ты вроде бы не слишком возражала. Она нахмурилась, не доставляя ему радости ответом. Потом он принялся напевать что-то себе под нос, не желая, видимо, чтобы тишина затянулась. — Ну ответь, мне любопытно... Ты чувствуешь?.. — рассеянно поинтересовался он. — Что чувствую? — фыркнула она. Он наклонился к ней, и голос его прозвучал так низко, что она едва не задрожала. — Чувствуешь меня сегодня? Зарычав, Рей отодвинулась от него, собираясь встать. — Едва ли, — солгала она, прекрасно понимая, что чувствует его на каждом шагу, прямо как он и обещал. Он поднялся вслед за ней, вторгаясь в её личное пространство, и склонился таким образом, что его лицо оказалось на одном уровне с её. — Ложь тебе не к лицу, солнышко. Но если хочешь узнать секрет... — пробормотал он, лениво скользнув взглядом по прозрачному материалу её платья, прежде чем заглянуть ей в глаза. — Я тебя до сих пор чувствую. Рей сглотнула, не в силах ответить из-за разлившегося в груди жара. Прикусив губу, она возмущённо нахмурилась и отвернулась от него. А когда услышала доносящийся из-за спины лёгкий смех, то поняла, что у неё проблемы. Бен Соло опасен... И, кажется, с ней ещё не закончил. Да какая разница! Она-то с ним точно завязала. Или, по крайней мере... так она себе говорила.***
Она изо всех сил старалась избегать его в течение всего оставшегося времени на пляже. И контактировала с ним напрямую лишь когда друзья вовлекли её в пляжный волейбол. Ей пришлось признать, что она почувствовала сильнейший прилив удовольствия, когда стянула с себя платье, а слегка ошеломлённый увиденным Бен получил в лицо мячом. Она обрадовалась, что сумела поразить его так же, как и он её. Но не то чтобы она была так уж поражена им. Конечно, он чертовски красив, и руки его будто созданы для объятий, а грудь у него такая широкая, что на ней можно устроить пикник, но не слишком уж Рей этим поражена. Она знала, что если продолжит твердить себе это, то рано или поздно ей придётся себе поверить. Способная ради своих друзей оставить это фиаско позади, по большей части она действительно хорошо проводила время, и каким-то образом у неё получалось не оставаться наедине с своим недолюбовником. Только много позже, когда солнце уже зашло и По слишком долго пытался разжечь костёр на песке (Финну пришлось вмешаться, чтобы всё получилось), ей, наконец, пришлось снова с ним пообщаться. Он воспользовался тем, что она сидела в одиночестве по другую сторону костра, сквозь огонь неслышно наблюдая за счастливыми парочками и втайне испытывая лёгкую зависть к их тихому счастью. Он сел рядышком с ней и некоторое время молчал, наслаждаясь уютной тишиной. — Так ты бармен или военный? — наконец спросила она. — С восемнадцати лет я служил в морской пехоте, — вздохнул он. — А мой дядя, уйдя в отставку, купил бар, поэтому я помогаю, когда могу. — Хм, — задумчиво ответила Рей. — Понятно. Она рассматривала руку, на которую он опирался, и вглядывалась в цветные и серые разводы, покрывающие его кожу. С любопытством она указала на крупную розу, которая привлекла её внимание. — Вот эта кажется симпатичной. Он мягко улыбнулся. — Это в память о маме. Она удивлённо выгнула бровь. — Серьёзно? Он кивнул. — Отец всегда называл её своей Дикой Розой. Говорил, что можно бросить её в самые тернистые заросли, и она всё равно выйдет оттуда красивой и сильной. Моя мама настоящий вулкан. Рей одобрительно кивнула, не ожидая, что такой здоровяк, как Бен, открыто признается, что у него на коже выбито напоминание о матери. Ей не понравилось, как эта информация её обрадовала. Между ними снова воцарилось молчание, и Рей уже было решила, что, возможно, ему больше нечего сказать. И едва услышала, когда он, наконец, заговорил снова. Мягкость его голоса говорила, что он некоторое время обдумывал эти слова. — Прости меня, — сказал он. — Мне следовало быть более искренним. Поразмыслив над этим, она, наконец, выдохнула и покачала головой. — Не уверена, что от этого хоть что-то зависело. Очевидно, я сама с радостью кинулась в омут с головой. Он мягко улыбнулся, медленно кивнув в знак согласия. Он хотел было что-то сказать, но она поторопилась продолжить прежде чем он успел это сделать. — Но, — надавила она. — Это неважно. Такого больше не повторится. Он изогнул бровь. — Почему нет? Она нахмурилась. — По миллиону причин. Выбирай сам. Ты живёшь здесь, я живу в Сан-Франциско. Ты шафер на свадьбе моей лучшей подруги, и мы никак не можем закрутить роман, тем самым не создавая им проблем, ведь у этого не может быть счастливого конца. К тому же, ты не совсем в моём вкусе. Он усмехнулся. — А прошлой ночью мне казалось, что я как раз в твоём вкусе. — Как раз потому, что ты был ну очень далёк от моего типажа, ты показался довольно привлекательным для моего первого подобного свидания, — пояснила она. — Блин, — проворчал он. — Спасибочки. — Слушай, я ж не со зла, — заверила она его. — Очевидно, ты до смешного хорош собой, и более чем пригоден для... всего остального... Но я знаю таких как ты. Он ухмыльнулся. — Правда, что ли? Она уверенно кивнула. — Ты из тех парней, которые цепляют девчонок для быстрого траха в кладовке, из тех, у кого презерватив всегда под рукой... — Эй, покажи мне хоть одного парня, у которого нет резинки в бумажнике, — перебил он. Она подняла руку. — Как бы там ни было, у меня и без того в жизни сложностей хватает. — Иногда сложности могут быть забавными, — возразил он. Она нахмурилась. — Да какое тебе вообще дело? Уверена, что без труда подцепишь себе подстилку когда и где захочешь. — Можешь и дальше притворяться, что не почувствовала между нами связи, но я не стану этого делать. Не уверен, что готов просто забыть обо всём, — честно ответил он. Не ожидая такой откровенности, Рей втянула в себя воздух. Она была вынуждена отвести взгляд, испугавшись, что глаза её выдадут. — Это не очень хорошая идея, Бен. — Порой из худших идей выходят самые лучшие истории, Рей, — тихо возразил он. Она слегка приоткрыла губы, пытаясь найти ответ, но её спасло благословенное вмешательство их друзей. — И о чём это мы тут шепчемся? — поддразнил её По, подойдя ближе и плюхнувшись рядом с ними. Выражение лица Бена быстро сменилось на скучающее, и По ухмыльнулся. — Да просто рассказывал Рей о том, как ты чуть не утонул во время базовой подготовки. По фыркнул. — Ну, если бы чья-то огромная задница не опрокинула тот чёртов плот... Бен громко рассмеялся, и быстрый переход от серьёзности, которая витала над ним чуть раньше, к этому юморку лишь укрепил подозрения Рей, что он — именно тот, кем она его посчитала. Вероятно, у него куча женщин, которые бегают за ним хвостиком, и через несколько дней он совсем о ней забудет. Она встала с песка, обменялась с Беном последним коротким взглядом, прежде чем отвернуться от его обжигающего внимания и присоединиться к остальным друзьям по другую сторону костра. Бен Соло не из тех мужчин, с которыми можно играть, она без конца старалась себе об этом напомнить. Он словно пламя. Очень похожее на то, что потрескивало между ними, как буквально, так и фигурально витая в воздухе вокруг них, стоило им подойти слишком близко друг к другу. Чистое, пылающее пламя... А она не хотела обжечься.