Повелитель: история воссоединения

      Массивная, похожая на дубовую, стальная дверь легко отворилась без малейшего скрипа, будто приветствуя вернувшегося хозяина. Датчики движения тут же безотказно среагировали, и на потолке загорелись лампы, а откуда-то сверху донёсся механический, безэмоциональный голос: — «Добро пожаловать домой, Масайоши Найто»       Найто повернулся и закрыл за собой дверь, после чего на позолоченной ручке загорелась красная лампочка электронного замка. Чего-чего, а денег на защиту своей квартиры ее жильцы явно не жалели.       Ничего не ответив сенсору, Найто положил на пол громоздкий пакет, после чего открыл встроенный в стену люк и начал снимать с себя грязную верхнюю одежду и скидывать её туда. За одеждой последовали и маска с воздухофильтром, и защитные очки. Из дыры тут же послышались бурлящие звуки, а спустя секунду появился резкий запах хлорки. Поморщив нос, Найто захлопнул люк. Теперь, сняв с себя громоздкую одежду, он почувствовал облегчение и невольно посмотрел в висящее напротив зеркало.       В гладкой серебряной поверхности отразился крепкий, хорошо сложенный человек средних лет, с чёрными волосами и безупречной бородой. Его спина была прямой, словно стрела и сильной, как стальной меч. Его глаза одновременно и сияли добротой, и были остры, как у ястреба ищущего добычу.       Удовлетворительно кивнув, Найто повернулся в сторону коридора, слыша из расположенной справа кухни странный шум. — Неужели…       Быстрым шагом Найто преодолел коридор и резко открыл дверь. Перед его глазами предстала та картина, которую он и ожидал: просторная кухня полная новой сверкающей бытовой техники. На плите в кастрюлях бурлила готовящаяся еда, в углу, в телевизоре, ведущий рассказывал последние новости.       Но всё внимание Наито привлекло не это, а стоящая перед столом молодая девушка. Её каштановые волосы были завязаны в одну косу спадающую до талии, одета она была в белый фартук поверх обычной домашней одежды. До этого она, видимо, нарезала овощи, но сейчас нож в её руке завис над разделочной доской, а сама девушка смотрела на ворвавшегося Найто.       Как только девушка осознала произошедшее, её взгляд потеплел, и она неловко заговорила. — Дорогой, ты уже вернулся. А я тут решила приготовить обед…       Найто вновь осмотрел её, и вздохнул, не зная смеяться ему или плакать. — Минето, я же говорил, тебе не обязательно это делать. Для этого мы специально наняли кухарку. — Но мне скучно сидеть целыми днями без дела, — Минето нахмурилась, всем видом показывая своё несогласие. — Ладно, — такие диалоги проводились между ними регулярно и никогда ни к чему не приводили, поэтому Найто не хотел затягивать. — Просто постарайся не перенапрягаться. Всё-таки осталось совсем чуть-чуть. — Хорошо, — Минето легко согласилась и нежно погладила свой округлый живот. — Папа вернулся! — в этот момент со стороны коридора раздался радостный крик, и в кухню вбежал мальчик лет десяти.       Ребёнок сразу же бросился к Найто и принялся обыскивать его карманы, а последнему оставалось только беспомощно улыбаться. Улыбка на лице мальчика стала ещё шире, когда в его руках оказались несколько упаковок сладостей. — Спасибо, папочка, ты лучший!       Он уже собирался вернуться в свою комнату, как раздался женский голос, который сейчас стал очень строгим. — Шигуре, сладкое только после обеда. — Ну мам!       Мальчик помрачнел и умоляюще уставился на Минето, но она оставалась непреклонной. В этот момент со стороны плиты раздался механический голос, сопровождаемый синхронным пиликаньем.       «Установленное время истекло, прерываю процесс нагрева» — Тем более, что обед уже почти готов. Садитесь! •••       Поужинав и оставив Минето с сыном отдыхать, Найто удалился в свою комнату, отведённую для его рабочих нужд.       В самом центре просторного помещения стояла чёрная рамка около метра в ширину, которая располагалась на чём-то вроде подставки. Перед ней стояло комфортное, шикарное кресло с подставкой для ног. Сбоку на двухуровневом столике на колёсиках располагалась панель управления и электрические кабели. Слева от кресла, на столике, лежал нейрошлем, напоминающий по форме голову пришельца. Остальная мебель была сосредоточена по краям комнаты, здесь были большой стол, пара кожаных диванов и шкаф.       При взгляде на кресло в центре комнаты, Найто невольно улыбнулся, придавшись приятным воспоминаниям. — Прошло ведь уже больше полугода с тех пор, как Иггдрасиль закрылся.       Иггдрасиль, первая в Японии виртуальная DMMORPG, просуществовавшая двенадцать лет, в которую раньше играл Найто. Для него это была не просто какая-то игра. Это была игра, в которой у него появилось множество друзей, игра, с которой связано множество приятных воспоминаний, и игра, которой больше, к сожалению, не существует.       Продолжая улыбаться, он поднял чёрный кабель, соединённый с розеткой в стене. Найто снял защитную пластиковую крышку на конце вилки примерно в три сантиметра диаметром. Серебристый блеск смешался с водянистыми бликами защитной жидкости. Он взял кабель одной рукой, другой убрал вверх волосы. Тускло блеснул рукотворный предмет, встроенный в тыльную сторону шеи. Лёгким, привычным движением он открыл трёхсантиметровую крышку на шее. Скользящее движение продемонстрировало спрятанный под ней разъём.       Не колеблясь он вставил вилку на место. — Оох…       Одновременно с этим лёгким вздохом он чувствовал как по телу распространяется свет, словно его кровеносные сосуды вдруг засияли.       Комната осталась той же, но то, что он видел, претерпело изменения. Перед его глазами возникло несколько окон, демонстрируя сведения о встроенном в мозг процессоре. Оправившись от лёгкого потрясения, Найто жестом открыл невидимую для других консоль, и количество окон тут же увеличилось.       Одно из них выглядело как череп на фиолетовом фоне, с облачком под ним, внутри которого была цифра «4».       При взгляде на это окно, улыбка спала с лица Найто. За ним скрывались четыре сообщения, посланные ему его другом, когда Иггдрасиль ещё существовал. Все они призывали Найто зайти в игру под различными предлогами, но только на одно он ответил утвердительно, заскочив на пару минут в последний день существования Иггдрасиля.       Найто сам не знал почему, но он до сих пор хранил эти сообщения. — Прости меня, Момонга, но тогда я не мог бросить Минето ни на секунду.       Глубоко выдохнув, Найто прогнал грустные мысли и сосредоточился на своей цели. На время беременности жены он перевёлся на работу на дому, и сейчас ему нужно было многое сделать.       Едва он потянул руку к окну видео звонка, как под окном сообщений появилась цифра «1». — Кто-то мне написал? Кто же?       Движимый любопытством, Найто открыл сообщения и начал внимательно читать текст. «Уважаемый господин Тач Ми», — гласил заголовок. Найто очень удивился, ведь прошло довольно много времени с тех пор, как кто-то называл его этим именем. — «В ближайшее время, 24. 04. 2139, компания … будет проводить закрытый бета-тест новой DMMORPG «Иггдрасиль II». Мы приглашаем вас, как одного из лучших игроков игры «Иггдрасиль» принять в нём участие. Если вы согласны, пожалуйста, перейдите по прикреплённой ссылке. Там же мы с радостью ответим на все ваши вопросы. Вы также можете пригласить двоих друзей. С нетерпением ожидаем вашего ответа».       Дочитав до конца Найто впал в ступор, ведь это была поистине шокирующая новость. Он несколько раз перечитывал сообщение, пока наконец смог понять его. — Иггдрасиль II? Неужели они решили выпустить продолжение? Видимо так…       Найто не знал радоваться ему или делать что-то другое, новость была слишком ошеломляющей. Наконец, тщательно всё обдумав, он смог её принять. — Бета-тест? Стоит ли мне идти, всё-таки Минето должна…       Внезапно взгляд Найто вновь упал на фиолетовое окно с черепом и цифрой «4», и на сердце заскребли кошки. Однажды он уже отказался от подобной возможности и до сих пор жалел об этом, а сейчас судьба будто даёт ему второй шанс, так стоит ли от него отказываться?       В противовес этому желанию в голове появился силуэт его жены и сына, а в памяти всплыло решение, которое он принял раньше.       Две эти крайности сражались внутри Найто, постоянно находя аргументы в свою пользу, но, в конце концов, чаша весов начала склоняться к одной из сторон… — Нет, я не могу оставить Минето, только не сейчас. Если бы это письмо пришло через несколько месяцев, я бы еще мог, но…       Несмотря на все сомнения, Найто отбросил все мысли об Иггдрасиле, и свернул окно сообщений. Всё-таки он был лидером и должен был уметь принимать сложные решения. — Простите, но я выбрал реальность. •••       Поздно ночью, лёжа на большой двуспальной кровати и слушая завывание ветра за окном, Найто никак не мог сомкнуть глаз. Он знал, что завтра ему нужно рано вставать, но сон все не шел. В голове раз за разом прокручивался текст пришедшего сегодня письма. — Нет, я не могу. Это неправильно, — ещё раз всё обдумав, решительно прошептал он, стараясь отогнать все мысли, на этот раз окончательно. Найто уже намеревался вновь попытаться заснуть, как сбоку послышался шорох, и Минето повернулась в его сторону. — Дорогой, ты ещё не спишь? — спросила она, протирая сонные глаза. — Нет. Прости, что разбудил. — Что ты там не можешь, и что неправильно?       Некоторое время Найто молча смотрел на свою жену, а потом устало вздохнул.       Раз она всё слышала, то отнекиваться бесполезно, зная характер Минето. Она не отцепиться, пока не получит ответ. К тому же, он просто не мог её обманывать.       Понимая это, Найто пересказал ей полученное сегодня сообщение. — Иггдрасиль? Это та самая игра, в которую ты играл? Это же прекрасно, тебе стоит пойти. — Нет, я уже решил, что не пойду. — Почему, ты ведь так печалился, когда её закрыли? — Я не могу тебя сейчас оставить. Всё ведь может случиться в любой момент.       На некоторое время комната погрузилась в тишину, только ветер продолжал выть за окном, Минето обдумывала ответ, а Найто не мешал ей. — Доктор сказал, что осталось ещё, по крайней мере, две недели. Тебе стоит пойти. Хотя бы на один день. — Но… — Нет-нет-нет, возражения не принимаются. — Минето приложила указательный палец к его губам, и Найто пришлось замолчать. — Тебе тоже иногда нужно ходить развеяться.       Минето продолжала бурить его взглядом, и из-за этого, и отчасти из-за собственных желаний, Найто пришлось согласиться. — Вот и славно. — будто ни какого разговора и не было, Минето легла и закрыла глаза, а спустя несколько секунд уже сладко спала.       Перед глазами Найто тем временем прибегали многочисленные воспоминания из игры и его друзья из Аинз Оал Гоун. Последним он вспомнил Гильдмастера гильдии, единственного кто тогда остался в игре. — Момонга, похоже, с опозданием, но я отчасти приму твоё приглашение. •••       Сильный ветер завывал, неся с собой чёрный токсичный смог. Из-за этого казалось, что на пустынные улицы ночного города опустилась чёрная песчаная буря, в которой нельзя было рассмотреть ничего дальше расстояния вытянутой руки.       Чёрный мир, отравленный и жестокий, абсолютно непригодный для жизни. Но даже в таких условиях, в тёмном неброском переулке на окраине города виднелся слабый свет.       Через этот переулок, на свет, будто на сияние путеводной звезды, шёл одинокий человек, одетый в чёрный дождевик. Он шёл медленно и выверено, будто специально стараясь выглядеть как можно более устрашающе и угнетающе.       Наконец он дошёл до конца переулка и увидел свою цель — крошечное, по сравнению с преобладающими в городе небоскребами, но странным образом атмосферное и уютное здание с яркой неоновой вывеской. Деревянные двери, сквозь которые прорывался тонкий ободок тёплого света, будто приглашали зайти внутрь, что человек и сделал.       Внутри, на высоких барных стульях у стойки сидели двое молодых людей: парень и девушка, со схожими чертами лица и светлыми волосами. Они о чём-то яростно спорили, что явно не нравилось пожилому хозяину этого бара, но тот не вмешивался, просто продолжая протирать стаканы.       Понимая, что пока на него не обращают внимания, новый посетитель ловким движением расстегнул молнию и, так же ловко сняв, кинул дождевик в одну из установленных у входа урн. За ним последовала и маска с защитными очками, открывая лицо человека: тонкое, с острыми чертами и смуглой кожей. Образ дополняли закрученная козлиная бородка и хитрые, тонкие глаза, как у дикой кошки, всегда готовой начать охоту.       Бросив всю верхнюю одежду в урну, человек захлопнул крышку, и этот звук, наконец, привлёк внимание девушки и она повернула голову в его сторону. Однако парень всё так же оставался в неведении, и продолжал трещать без умолку. — Ага! Нечего ответить, дорогая сестрица?! Тогда, думаю, можно смело считать что победа в этом споре досталась мне, и… — О боже, да заткнись ты уже!       Девушка не дала ему закончить его полную превосходства речь, схватив его подбородок и насильно повернув голову в сторону новоприбывшего. — Ульберт пришёл, будь добр поздороваться, — строго сказала девушка, отпустив голову своего бестолкового братишки. — Привет, а ты быстро… — пробубнил парень после недолгого молчания, потраченного на осознание ситуации. Его голос содержал нотки недовольства, из-за того, что его сестра первой заметила прибытие Ульберта.       Этот самый Ульберт неловко улыбнулся и почесал затылок. — Да, Пероронтино, ведь то, ради чего мы собрались, весьма и весьма важно, — Ульберт сел рядом с друзьями и, уже привычно кивнув старичку за стойкой, добавил: — Кстати, мы ведь всё-таки не в игре. Зовите меня, Яги, Якуна Яги.       Пероронтино и его сестра, Букубукучагама, переглянулись и тоже неловко улыбнулись. — И то верно. Тогда можешь звать меня Ошитсуки Тори, — первым представился Пирорончино, и сестра не стала отставать: — А меня Кое, Ошитсуки Кое. — Хорошо, раз уж мы повторно познакомились, давайте перейдём к основной теме, — Яги начал накручивать свою аккуратную бородку и обратился к неугомонной парочке: — Как успехи?       И Тори и Кое-понимали, что он имеет ввиду даже без уточнений, и протяжно вздохнули. — Даже не прочёл… — Неужели он так обиделся на нас за тот раз? — Я бы тоже обиделся. Нет, не так — обозлился тут подойдёт больше, — ответил Яги. — Я слышал от Хэрохэро, что после нашего ухода Момонга буквально сам тянул на себе мёртвую гильдию… Каждый раз, как вспоминаю свой уход, хочется перед ним извиниться, но он не отвечает ни на одно сообщение, — он сделал глубокий глоток любезно налитого пожилым барменом пива, прогоняя прочь стресс и негативные мысли. — Ну, а что насчёт моего предложения? Идёте? — Конечно, ещё спрашиваешь! — мгновенно ответил Тори, и они с Яги вместе посмотрели на Кое. — Нуу, — под их взглядами она замялась и начала переминать пальцы. — Я не смогу, дела на работе. Может в другой раз, бета-тест ведь не один день идти будет. — Ладно, скажешь, когда сможешь, — проговорил Яги. — Тогда нужно будет позвать кого-то другого. Может, Хэрохэро? Он ведь так надеялся на выход второй части. — Да, давай его! — тут же громко воскликнул Тори, чем заработал неодобрительный взгляд пожилого бармена. Его глаза, казалось, сияли, и объяснений этому было два: первый и второй пустые стаканы из-под пива стоящие перед ним. — Вместо одного слайма будет другой, я даже отсутствия сестры не замечу. — Дурак! — Кое тут же стукнула его по голове, но Тори, казалось, этого не заметил и залился хохотом. — Эх… — вздохнул Яги. — Чувствую, будет весело. Прямо как в старые добрые. •••       Несколько дней спустя Яги, одетый в белый облегающий костюм с чёрными точками-датчиками, стоял в просторной комнате, расположенной в главном здании компании разработчика «Иггдрасиль», а теперь и второй его части.       Комната была полностью белой, даже нельзя было различить, где находиться дверь. Одну из стен полностью заменяло огромное зеркало, хотя Яги и знал, что это совсем не обычное зеркало.       Из мебели в комнате было только три кресла с подставками для ног и прикреплёнными нейрошлемами. — Как-то тут неуютно. Я читал одну мангу, так там в таких помещениях держали девушек, и… — пожаловался стоящий рядом Тори. — Только не нужно рассказывать пошлости.       Тори немедленно прервал третий человек находящийся в комнате, стоящий перед крайним левым креслом.       Он был довольно крупным, с спадающими с боков складками, а цвет его кожи был нездорово бледным. Даже его голова была практически лысой, с редкими оставшимися клочками волос. Однако сейчас, когда он смотрел на кресло и нейрошлем, на его лице расплылась улыбка, которая перекрывала все прочие недостатки. — Да какие там пошлости, это так… — Ладно, заканчивайте, скоро уже начало. Лучше проверьте уровень наномашин. Будет чертовски неприятно, если уведомление придёт прямо посреди игры.       Будто подтверждая слова Яги, из неизвестно где расположенного динамика раздался звонок и механический голос, предупреждающий о начале бета-теста. — Видимо, уже некогда, — вздохнул Яги, а потом его лицо озарилось предвкушающей улыбкой. — Ну что же, друзья. Пора вернуться туда, где нам самое место. •••       С яркими вспышками света множество фигур начало появляться на центральной площади стартового города, расположенного в самом центре Мидгарда. Большинство из этих фигур были людьми, но присутствовало так же немало представителей других рас, от эльфов до уродливых монстров.       Среди них был и демон, выглядящий как двуногий человекоподобный козёл, одетый, как и все здесь, в стартовую чёрную мантию.       Ульберт внимательно осмотрелся, сразу отмечая то, что по сравнению с первой частью, визуальная сторона «Иггдрасиль II» стала немного лучше, хотя некоторые цвета всё ещё требовалось доработать. Так же, теперь персонажи могли менять выражения лиц, хоть и в разной степени. Те, кто играл за человекоподобные расы получали весь спектр выражений, но большинство полулюдей и гетероморфов, одним из которых был и сам Ульберт, были сильно ограниченны в этом плане.       Решив, что ему это и не слишком нужно, Ульберт двинулся в сторону выхода из города, параллельно вслушиваясь в разговоры других тестеров. Его сразу удивил тот факт, что большая часть из присутствующих в глаза не видела первую часть игры, и теперь громко удивлялась. Но что поразило его ещё больше, так это катастрофическая пропасть в знаниях между ним и остальными тестерами из прошлого «Иггдрасиля».       Это давало ему огромное преимущество и делало практически недосягаемым для всех этих простых смертных, пускай даже бывшее «Мировое бедствие» и оставил свою экипировку в гильдии, как сделали и все остальные, и теперь был лишь 1-го уровня.       «Наверное, они хотят проверить, как игру оценят и новички, и олдфаги», — решив что так оно и есть, Ульберт беспрепятственно дошёл до главных ворот, где его уже ждали птицечеловек с золотым оперением и постоянно меняющий свою форму комок чёрного вещества, похожего на дёготь.       «Похоже, не я один решил в точности повторить своего прошлого персонажа» — подумал про себя Ульберт, осмотрев Перорончино и Хэрохэро.       К несчастью, при уходе из игры сам Ульберт, как и большинство членов гильдии, полностью удалил своего персонажа, и его данные восстановить было невозможно. Поэтому при входе на бета-тест ему и Пероронтино пришлось заново воссоздавать свой виртуальный облик в инструментарии. Исключение составляли лишь те члены гильдии, которые решили не удалять своих персонажей до конца. Одним из них был Хэрохэро. По его просьбе администрация использовала данные с серверов первого «Иггдрасиля», просто понизив его уровень до 1-го.       Ульберт раскрыл оранжевую панель и сместил её в угол, чтобы она не мешала обзору. Он относился серьёзно даже к веселью, не говоря о тесте чего-то важного. В этом он был похож на своего вечного соперника, что порой раздражало ценителя абсолютного зла. Следующим он открыл консоль и поприветствовал товарищей двумя улыбающимися смайликами, такими же, как он помнил. Перорончино и Хэрохэро незамедлительно ответили ему теми же смайликами. — Ну что, пойдём? Не вижу смысла оставаться в городе, сейчас нам нужно пофармить, чтобы апнуть левел. — Так точно, капитан Ульберт. — Согласен.       Троица вышла из ворот безопасного города и направилась в сторону гор, виднеющихся на горизонте. ••• — [Магическая стрела]! — Ульберт прокричал название заклинания и нажал иконку на круглой консоли, после чего белый пучок света в форме стрелы полетел в сторону монстра, напоминающего крупного кабана, полностью покрытого костяной бронёй.       Долетев, стрела разбилась о кости, что только пуще разозлило монстра, и тот повернулся в сторону Ульберта. — Чёрт, прочный…       Ульберт бросился бежать, а в это время монстр начал преображаться: все кости на его теле начали смещаться в сторону головы, выступая острыми концами вперёд. После этого он на огромной скорости пронёсся вперёд, намереваясь пронзить Ульберта этим ободом из острых шипов. — Но глупый, — довольно добавил убегающий Ульберт, когда враг повёл себя так, как он и ожидал.       Раздался громкий свист, и монстр взревел от боли. Теперь, когда все кости были собраны вокруг головы, его спина осталась полностью без защиты, что и позволило затаившемуся лучнику пустить в неё сразу три стрелы. Монстр, продолжая громко реветь, повернулся в ту сторону, откуда прилетели стрелы, открыв свою незащищённую спину уже Ульберту, чем тот незамедлительно воспользовался, запустив в неё несколько заклинаний.       Так продолжалось несколько раз: монстр метался из стороны в сторону, а Ульберт и лучник осыпали его заклинаниями и стрелами, пока наконец ХП этого гигантского кабана не опустилось на две трети, и он не понял своим примитивным умишком, что дальше так продолжаться не может. Осмотревшись, он понял, что с одной стороны стоит Ульберт, с другой в него летят стрелы, а третью перекрывает поросшая мхом скала. Не долго думая, монстр снова взревел и бросился в четвёртую сторону, представляющую из себя узкую тропу с двумя рядами исполинских деревьев по сторонам.       Внезапно раздалось громкое шипение и треск, и самое большое дерево накренилось и начало падать прямо на монстра. Если бы тот присмотрелся, то увидел бы, что в самом низу дерево будто опалено кислотой, что и стало причиной падения.       Кабан постарался затормозить, но он не подозревал, что уже попался в ловушку. В его спину полетела ещё одна стрела, но она не вонзилась в плоть, а взорвалась на полпути. Взрывной волной монстра кинуло прямо на падающий ствол гигантского дерева, и тот придавил его к земле.       Раздался громкий жалобный визг, но с каждой секундой он становился всё слабее и слабее, пока, наконец, не стих полностью. — Как и ожидалось, он побежал в эту сторону.       Из-за деревьев выполз чёрный комок слизи и заговорил голосом немолодого мужчины, в котором, однако, сейчас вместо усталости было слышно возбуждение и радость. — Ульберт и вправду предвидел все его действия.       По тропинке к Хэрохэро подошли Ульберт и Пероронтино с большим деревянным луком за спиной, и последний тут же похвалил придуманный план. — Ну, это же простой монстр 20-го уровня, его действия простые, и их довольно просто предвидеть. Меня скорее удивляет, что мы так долго с ним провозились, в прошлом я один смог бы убить его, просто пошевелив пальцем. — Не забывай Ульберт, теперь ты больше не «Мировое бедствие». Мы все теперь простые игроки, уровень качать придётся с самого начала, — напомнил Хэрохэро. — Кстати про уровень, — добавил Пероронтино. — Кто сколько опыта получил за этого кабана? И какие предметы?       Все трое открыли консоль, проверяя свои приобретения. Поскольку они объединились в команду, каждый из них получил одинаковое количество очков опыта и монет, а полученные кристаллы данных должны были рандомно появиться в их инвентарях. — Я апнул восьмой уровень мага, теперь смогу использовать заклинания второго уровня и выучить несколько новых навыков, — сказал Ульберт, с сожалением от того, что кроме опыта он так ничего и не получил. — Я тоже прокачал лучника до 7-го уровня. О, и ещё я получил предмет, называется «Костяной лук», низкого уровня. — Только предмет? Никаких кристаллов данных? — удивился Хэрохэро. — Ага, видимо не повезло. А что на счёт тебя? — А я теперь Старшая Чёрная Тина 5-го уровня. — О, Хэрохэро, ты всё же решил качать свой расовый уровень? — Да, всё-таки для меня мои врождённые кислотные способности важнее классовых навыков, хотя последние и легче качать.       Все трое переглянулись, и, внезапно, без причины засмеялись. — Как же я всё-таки по всему этому скучал, — сквозь смех практически пропел Пероронтино. — Все эти навыки, способности, предметы и левел ап, я и подумать не мог, что буду так рад снова их видеть. Я так счастлив не был даже тогда, когда поменял обложки той яойной чепухи у сестры… Ох, вы бы видели тогда её лицо, — Перорончино убрал лук и ещё громче засмеялся, в довесок закидывая Ульберта и Хэрохэро смеющимися смайликами.       Смеясь, он и не заметил, как тонкое розовое щупальце подползло и обвилось вокруг его ноги. Поняв, что сейчас произойдёт, Ульберт и Хэрохэро отошли на пару шагов назад, и только тогда Перорончино начал подозревать что-то неладное… но было уже слишком поздно. — Повтори-ка, что ты сделал?! Онанист ты пернатый! — раздался полный негодования голос, и он был последним, что услышал Перорончино перед тем, как щупальце резко подняло его вверх, и он завис вверх головой.       После этого из-за деревьев выползла ещё одна бесформенная куча слизи, на этот раз розового цвета. Благодаря этой внешности её сложно было с кем-то спутать, особенно собравшимся здесь бывшим членам гильдии Аинз Оал Гоун. Это       была Букубукучагама, собственной персоной. — Эх-хе-хе, сестра. Так ты тоже здесь? Какая чудесная новость! Но, не могла бы ты меня опустить, — начал нервно посмеиваться Перорончино, пытаясь подлизаться к сестре. — Ещё чего, сейчас я тебе устрою… — тело Букубукучагамы постоянно вздумалось от гнева, и казалось, что она может в любой момент лопнуть.       Слыша её голос, который даже сейчас оставался сладким и мелодичным, Ульберт не мог мысленно не похвалить её навыки сейю. Однако, сейчас его больше волновал другой, вполне логичный вопрос: что, собственно, она здесь делает, ведь раньше она отказалась от его предложения?       Внезапно, у Ульберта похолодело внутри и появилось очень, очень плохое предчувствие. — Не думал, что мы встретимся так рано, — как гром среди ясного неба, позади раздался размеренный низкий голос, и вышел тот, кого Ульберт не хотел видеть больше всех на свете. Сейчас его доспехи отличались и были уж точно куда менее прочными и пафосными, но это точно был он — Тач Ми.       Он теперь носил закрытый шлем с одним лишь прорезом для глаз, но даже так было понятно, что сейчас он обводит взглядом всех присутствующих. Последним он посмотрел на Ульберта, и на нём его взгляд задержался дольше всех. Даже когда он продолжил говорить, его взор был прикован к его вечному сопернику и противоположности. — И пускай я и не всех рад видеть, приветствую. — О, Тач! — воскликнул Хэрохэро. — И вы тут. И Букубукучагама. — Про меня не забывайте, друзья мои.       Прозвучал ещё один голос, и из-за спины Тач Ми вышел его владелец. Он выглядел как старенький низенький эльф, с полностью белыми длинными волосами и бородой. Одет он был в зелёную мантию, будто сшитой из листьев, а в его тонких, как ветки засохшего дерева, руках он держал деревянный посох. — Рад всех вас видеть. Даже и не думал, что мы встретимся при таких обстоятельств… — эльф замолк, заметив, что трое из пяти присутствующих: Ульберт, Пероронтино и Хэрохэро молча смотрят на него. Если бы их гетероморфные персонажи могли менять выражение лица, то на них бы читался немой вопрос: «Кто это?». — Эм, а ты кто? — наконец выразил всеобщее недоумение Пирорончино.       Эльф вздохнул, при этом его рот шевелился, а глаза закрылись, что заставило Ульберта про себя похвалить разработчиков за добавление выражений, пусть и только, в основном, для человекоподобных персонажей. — Не узнали? Хотя, это логично, я же изменил внешний вид персонажа.       Ульберт попытался вспомнить кто же это, и, действительно, голос казался очень знакомым… — Пунитто Моэ? — Бинго. — Но почему ты так выглядишь?       Старый эльф, который оказался Пунитто Моэ, стратегом Аинз Оал Гоун, которого все привыкли видеть как растительного монстра «Хищная лоза», крутанулся на месте, показывая всем своего нового персонажа. — Я, знаете ли, ещё в Иггдрасиле хотел поиграть за человекоподобную расу, чтобы вложить все уровни в профессиональные классы. Однако второго персонажа создавать было нельзя, а со своим я расставаться не хотел. Вот я и решил, что раз представилась такая возможность, то стоит попробовать. — Понятно. Как планируете развивать персонажа? — спросил Хэрохэро. — Я хочу попробовать как и в прошлый раз стать командиром и друидом, также попробовать мага. Теперь, когда место не будут занимать расовые уровни, должен получиться достаточно сбалансированный персонаж для поддержки. — А вы как всегда, не меняетесь.       Посреди дремучего леса раздался дружный смех шести бывших членов гильдии Аинз Оал Гоун. Впервые со времён Иггдрасиля они собрались и играли вместе, вспоминая и восстанавливая навыки и знания, приобретённые за сотни часов игры.       Вместе, как одна команда, они охотились в лесу на различных монстров, пока не наткнулись на интересную находку. •••       У старого чёрного замка, покрытого многолетним слоем мха и пепла, башни которого, казалось, пронзали небеса, группа игроков приближалась ко входу. — Да, как бы я не хотел с тобой соглашаться, но мы просто обязаны возродить величие гильдии… Ради него… — Ульберт нехотя признал правоту своего вечного противника в их разговоре, чем вызвал у того нескрываемую радость. — Кажется я плохо расслышал. Ульберт, не мог бы повторить? — полным злорадства тоном спросил Тач Ми. — Обойдёшься. — Да ладно вам, Ульберт, Тач Ми хватит уже собачиться, — как всегда весёлый, в их разговор вклинился Пирорончино. — Давайте лучше сосредоточимся на нашей цели — возродить былое величие Аинз Оал Гоун чтобы заслужить прощение Момонги. А для этого нам нужно захватить вот этот замок. — Да знаю я, — Ульберт прошёл дальше к бревенчатому подъемному мосту.       Не слишком надёжная трухлявая конструкция была перекинута через глубокий обрыв, больше похожий на бездну, а ржавая решётка скрипела на ветру, грозя в любой момент обвалиться. — Ладно, давайте пойдё… — Так сложно было сделать шейдеры травы и мха? — стоя в стороне и почти в упор уставившись на недостаточно прорисованную растительность, Букубукучагама своей жалобой прервала Ульберта. — Да что ж за день такой: Фест отменили! Сладких мальчиков раскупили, так ещё и тут! — Да чёрт с травой твоей, от неё только лишние гигабайты и расход трафика… Но почему они урезали анимацию груди и виляние бёдер женских персонажей и НИП? — Пероронтино облепил товарищей недовольными смайликами, но его просто проигнорировали. — Это ведь всего лишь бета-тест, его как раз проводят, чтобы выявлять такие просчёты, — ответил им Пунитто Моэ. — Просто сообщите об этом разработчикам, когда вас спросят о выявленных недостатках. — Так и сделаю!!! И если они не сделают нормальную анимацию качающихся грудей, то за всё мне ответят! — Меня больше интересует то, что из всех убитых монстров мы не получили ни одного кристалла данных. Неужели у них ещё нет нормальной системы распределения дропа?       Все согласились со словами Хэрохэро и начали жаловаться на разработчиков.       Кристаллы данных были тем, на чём, по большей части, и держался дух исследований прошлого Иггдрасиля. Без них игрокам бы больше не потребовалось изучать новые земли, чтобы найти подходящий материал для крафта, и игра потеряла бы весь свой смысл. Именно это и стало основной причиной всеобщего негодования. Точнее, негодовали все, кроме одного… — Простите, но вы что, не в курсе? — спросил Пунитто Моэ, прервав обсуждение недостатков новой игры. — Не в курсе о чём? — осторожно спросил Тач Ми.       Пунитто Моэ протянул руку и, нажав иконку на консоли, достал из инвентаря небольшую багровую книгу с вышитыми на ней золотыми словами: «Иггдрасиль II — Введение и правила». — Это появилось в инвентаре каждого игрока при входе, вы что, его не читали?       Пятеро игроков совместно уставились на книгу в руках Пунитто Моэ и молчали, пока, наконец, Ульберт не решился ответить. — Если честно, то нет. Я решил, что это просто шутка. — Действительно! Где это видано, чтобы чёртовы разрабы хоть что-то делали для игроков?! — воскликнул Пероронтино. — Хоть как не хочется соглашаться с Ульбертом, но я тоже так подумал, — добавил Тач Ми.       Хэрохэро и Букубукучагама ограничились простыми кивками. — Понятно, жаль вас разочаровывать, но это не шутка. Здесь действительно есть введение и объяснение механики игры. Если бы вы прочли эту книгу, то знали бы, что кристаллов данных больше нет, теперь с монстров выпадает только опыт и готовые предметы.       Слова Пунитто Моэ ошеломили всех, а когда все более-менее усвоили полученную информацию, все, в едином порыве, начали возмущаться и бранить разработчиков. — Они что, с ума сошли?! — Да как они вообще могли сделать такое? Без кристаллов данных Иггдрасиль не Иггдрасиль! — Верно! — Чего они там ещё наизменяли?!       Один за другим, все пятеро игроков достали из своих инвентарей бордовые книги и начали внимательно вчитываться. Если бы их гетероморфные персонажи могли менять выражения лиц, то с каждым абзацем они бы становились всё темнее и темнее. — Что это ещё, чёрт подери, такое?! — не выдержав, прокричал обычно спокойный Хэрохэро. — Где это видано чтобы игроки могли покупать себе уровни?! — Нет, вы это видели? Тут можно купить информацию о слабостях монстров! — Не только монстров! Информацию вообще есть обо всём: местность, НИП, предметы, секретные проходы.       Ульберт тем временем нажал на одну из иконок консоли, которую он до этого не замечал, и которая часто упоминалась в справочнике. Этой иконкой был «Магазин». — Всевозможная информация, предметы, кристаллы опыта, секретные классы, шаблоны НИП, боксы, внутреигровая валюта… П-предмет мирового класса?!       То, что испытал Ульберт в этот момент, нельзя было назвать никак иначе, чем шок. Всё, абсолютно всё, что цепляло его в первом Иггдрасиле, то, на достижение чего тратились сотни часов, проведённых в виртуальном мире, теперь было либо удалено, либо продавалось по астрономическим ценам, от которых у Ульберта начинало расплываться в глазах. Даже то, чем он гордился больше всего, класс, дающий своему обладателю возможность использовать могущественнейшую магию, превосходящую даже сверхуровневую, «Мировое бедствие», на достижение которого Ульберт потратил уйму сил и времени, теперь мог купить любой проклятый донатер. — Да они же просто взяли данные с серверов первого Иггдрасиля, убрали всю недружественную к игрокам часть, внесли пару изменений, которых не хватит даже на средненький патч, и добавили ужасный донат. Зачем они это сделали? — негодовала Букубукучагама. — Пунитто, как ты мог молчать об этом? — Я тоже был взбешён, но подумал, что раз никто об этом не говорит, то вам нравиться. Откуда я мог знать, что никто из вас не прочитал введение, — начал оправдываться Пунитто Моэ. — И если подумать, то этого стоило ожидать. Прошлый Иггдрасиль закрылся из-за финансовых проблем, вызванных недружественной к игрокам политикой разработчиков. Если бы это не убрали, то и продолжения бы не вышло. А этот донат явно нужен, чтобы компенсировать финансовые потери от прошлой части и заманить игроков в этот новый Иггдраси…. — Это не Иггдрасиль! — уже отошедшего от шока Ульберта теперь буквально трясло от ярости. Наверное, если бы он до сих пор играл на консоли, как геймеры прошлого, то сейчас бы уже переломал всю мебель в своём доме. — Я не знаю что это, но явно не тот Иггдрасиль, который мы знали! Если мы продолжим возрождать Аинз Оал Гоун в «этом», то не только не заслужим прощения, но лишь ещё больше провинимся перед Момонгой!       Все сразу же выразили своё согласие с ним одобрительными смайликами, даже Тач Ми не сомневался в словах Ульберта.       По их мнению, эта вторая часть, по сути, была трупом их любимой игры, над которым безжалостно надругались и разрезали на части, она не заслуживали носить имя настоящего Иггдрасиля. Нет, конечно, тот Иггдрасиль тоже не был идеальным, также существовали донат и монстры с данжами, от которых игрокам хотелось раз за разом проклинать разработчиков, но преимущества перевешивали недостатки. Здесь же всё было наоборот.       В этот момент у всех перед глазами появилось объявление, текст которого гласил:       «Уважаемые участники бета-теста. Сегодняшний лимит времени полностью истёк. Просим вас не выходить из игры самостоятельно, в целях избежания сбоев и неполадок. Через десять секунд вы будете отключены от системы. Приносим извинения за доставленные неудобства»       Внизу сообщения был таймер, который начал медленно отсчитывать оставшееся время. 00:00:10       «Чёрт, чёрт, чёрт!» 00:00:09 00:00:08       «Как же так?!» 00:00:07 00:00:06       «Только я подумал что появилась возможность искупить свою вину.» 00:00:05 00:00:04       «Прости нас, Момонга. Мы не смовину.» 00:00:03 00:00:02 00:00:01       «Вот бы было место, где мы смогли бы по-настоящему возродить величие Аинз Оал Гоун…» 00:00:00       Множество мыслей вихрем прокатилось в голове Ульберта, пока всё его поле зрения не заполонил белый свет.