Око за око

      – Как прошел твой отпуск, Скалли?       Зайдя в кабинет, она огляделась по сторонам, словно оказалась здесь впервые. Запах кофе и старых бумаг с легким привкусом подвальной сырости ударил в нос, и голова закружилась от нахлынувших воспоминаний. Так бывает, когда после продолжительного перерыва возвращаешься в старый дом, пустовавший во время твоего отсутствия. Скалли самой не верилось, что ее не было здесь совсем недолго. Казалось, что с тех пор минула целая вечность.       – Спасибо, Малдер, неплохо, – ответила она, брезгливо убрав со стула какие-то бумажки вперемешку со случайно попавшими туда стружками от карандашей, и уселась напротив Малдера. – Мама была рада, что я наконец выкроила для нее немного времени.       – Тебе тут почта.       Он протянул ей конверт. Скалли равнодушно повертела его в руках и отложила в сторону.       – Я так и не сказала тебе спасибо, Малдер, – произнесла она с легкой неохотой в голосе, как ребенок, который вынужден публично извиниться за разбитое окно.       – За что? – удивленно спросил он, но Скалли подозревала, что Малдер прекрасно знает, о чем речь.       – За спасение моей карьеры, – мягко ответила она.       – На здоровье, Скалли, – произнес он с деланной серьезностью. – Теперь ты можешь не переживать, что не проведешь все оставшееся до пенсии время среди этого великолепия. – Он обвел руками комнату, и Скалли не смогла не улыбнуться.       – Что у нас на повестке? – поинтересовалась она. Ей отчаянно хотелось сделать вид, что вся эта история осталась позади. Что теперь все будет так же, как прежде. Но Скалли понимала: этого не произойдет. Необходимо сделать над собой усилие – заставить себя окунуться в работу, ввязываться в споры с Малдером, играть ту роль, которая была отведена ей в «Секретных материалах». Роль, которой она, как оказалось, не вполне соответствовала.       – Кое-что есть, – сказал Малдер с явным облегчением в голосе. – Всего два слова, Скалли: Кентукки, оборотень. – Он долго смотрел на нее, ожидая закатывания глаз и скептических вздохов, но Скалли только кивнула. – Честно говоря, даже не уверен, что стоит рассказывать тебе детали. Давай просто сделаем вид, что я приглашаю тебя на фестиваль Кентукки Дерби, а дело ты прочитаешь в самолете, откуда тебе уже не сбежать.       Она не стала реагировать на его остроту.       – Отчего же, Малдер? – Скалли пожала плечами. – Я с радостью выслушаю детали. Судя по всему, у меня не меньше шансов увидеть оборотня, чем у тебя. А может, и побольше.       Черт. Сколько бы она ни убегала, «Талион» возвращался к ней как бумеранг. Эта чертова секта оставила внутри нее какую-то занозу, которая мешала и кололась, как ни извернись.       Малдер окинул ее долгим взглядом, и Скалли без труда прочитала в нем слова, которых он не произнес: «Ладно, шутки в сторону. Давай поговорим».       Он не стал ничего спрашивать напрямую, только извлек откуда-то серую папку и серьезно сказал:       – У меня есть кое-какие новости по «Талиону». Хочешь услышать?       Она пожала плечами, не зная, что ответить, и не зная, что чувствует.       – Тот чан с безобидным чайком, которым щедро угощал своих соратников Сориани, отправили на экспертизу. Там целый букет легких галлюциногенов растительного происхождения, Скалли.       – Я знаю, что я видела, Малдер.       Эти резкие слова сорвались с ее уст быстрее, чем она успела их обдумать. Ей не пришлось искать и выковыривать эту «занозу». Она вышла на свет божий сама. Но ответ Малдера оказался неожиданным.       – Я тоже знаю, что ты видела.       Скалли с удивлением воззрилась на него, а Малдер, вздохнув, подошел к шкафу и, покопавшись на верхней полке, извлек оттуда какую-то книгу и протянул ее Скалли.       – «Мифы и верования индейцев»?       – Я уже показывал ее тебе как-то раз, Скалли. Не припоминаешь?       Она нахмурилась. Даже дорога до офиса казалась ей чем-то давным-давно позабытым. Что уж говорить об их разговорах из прошлой жизни.       – За пару дней до твоего отъезда, Скалли, я получил письмо от одного… – Малдер улыбнулся. – …Одного экзальтированного жителя Вермонта, который считал, что потомки алгонкинов из резервации в Оттаве наслали на него вендиго, который пожирает его коров. Ты спросила: цитата – «Связано ли это как-то с “вендеттой”?» – конец цитаты, и я… ну, я по своему обыкновению пустился в пространную лекцию по мифологии. Должно быть, ты меня не слушала.       Скалли пожала плечами и поджала губы, показывая всем своим видом, что чувствует себя крайне виноватой.       – А потом я вспомнил про эту завалявшуюся здесь книгу и нашел подходящую картинку.       Малдер открыл увесистый том на нужной странице и показал разворот Скалли. На рисунке было огромное человекоподобное существо с мощными лапами, черепом вместо головы и рогами. Не точь-в-точь то, что видела она, но отрицать сходство было глупо.       – Дух-людоед из мифологии алгонкинов собственной персоной. Прошу любить и жаловать.       Скалли несколько секунд вглядывалась в иллюстрацию, бегло пробежав глазами текст.       – Но я даже не помню этого, Малдер.       – Твой мозг запомнил это, Скалли. – Он снова сел за стол. – И, находясь в стрессовой ситуации, просто соединил разрозненные точки так, как мог. Иногда наш разум выстраивает связи самым причудливым образом.       Скалли с раздражением захлопнула книгу и подтолкнула ее назад к Малдеру.       – То есть, если перефразировать, ты утверждаешь, что у всего есть рациональное объяснение?       Он засмеялся.       – Именно так. Добро пожаловать в мой мир, Скалли.       «Дух-людоед, пожирающий человеческие тела». «Запах гнилого мяса, преследующий избранную вендиго жертву». Нет, они абсолютно точно никогда не обсуждали это. Она бросила на Малдера пристальный взгляд. Он понимал все не хуже, чем она сама.       Тысячи вопросов вертелись у нее на языке, но задавать их не имело никакого смысла. Вероятно, ей и вправду не помешает хотя бы разок в полной мере ощутить себя на месте Малдера. И признать, что семя сомнения может взрасти даже в такой рациональной натуре, как она. Что не все в мире получится объяснить. Что человеческий разум способен на такие причуды, в которые трудно поверить. Если бы она услышала это от Малдера, то немедленно выдала бы на-гора пару-тройку выдержек из статей по нейробиологии и когнитивистике в подтверждение своих слов, но спорить с самой собой почему-то не хотелось.       Скалли поправила юбку и вздохнула.       – Давай почитаем про твоих оборотней, Малдер.       Он кивнул и, протянув ей папку, встал из-за стола и направился к выходу.       – Кофе?       – Было бы отлично. Постой! – окликнула его Скалли, когда Малдер уже взялся за ручку двери. – Я все же должна спросить. Почему тебе так важно настоять на том, что в «Талионе» не происходило ничего паранормального? – Малдер, нахмурившись, повернулся к ней. – Потому что теперь я оказалась на твоем месте? Это попахивает обыкновенной зловредностью, Малдер, – добавила она с улыбкой, надеясь, что он не воспримет эти слова как попытку уколоть его.       Он долго обдумывал ее вопрос и наконец произнес:       – Если честно, я боюсь, Скалли.       Такого ответа она ожидала меньше всего.       – Боишься? Чего?       – Твоя вера в «рацио» – это неотъемлемая часть тебя, Скалли, – серьезно сказал он. – Это фундамент, на котором стоит твоя личность. И мне страшно думать о том, что может случиться с тобой и с нами, если этот фундамент пошатнется.       Скалли изумленно смотрела на него.       – Говоря другими словами, ты боишься, что я превращусь в тебя?       – О да. – Малдер широко улыбнулся. – Я бы определенно не хотел работать с таким же ненормальным сукиным сыном, как я сам. Черный без сахара? – спросил он, не дав ей времени ответить и решительно распахнув дверь.       – Да. – Скалли кивнула. – Как обычно.       Когда Малдер вышел из кабинета, она несколько минут сидела, глядя в одну точку. А потом вспомнила про забытый конверт.       Внутри была простенькая открытка с изображением Большого каньона. На обратной стороне – всего несколько строк.       «Лиз даже имени твоего не желает слышать, но мне кажется, она лукавит. Мы обе тебе обязаны, и я рада, что наши пути пересеклись. Ты помогла нам обрести счастье. Спасибо. Нелл».       Скалли, поморщившись, повертела открытку в руках и перечитала текст несколько раз, пытаясь понять, каким образом к ней попала чужая почта. Но потом заметила, что в конверте лежало что-то еще.       Маленький, немного смазанный полароидный снимок, а на нем – две сидящие в обнимку незнакомки. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы узнать их. Слева – красивая молодая женщина с развевающимися на ветру темными волосами. Рядом с ней – молодая девушка, улыбающаяся во весь рот. Дафни и Хелен.       Скалли аккуратно сложила открытку и фотографию обратно в конверт и занесла руку над корзиной для бумаг, собираясь избавиться от этого напоминания о «Талионе» раз и навсегда.       Но в последний момент передумала и, снова достав фотографию, еще раз внимательно посмотрела на нее. А потом убрала в конверт и спрятала его в своей сумке, сама не заметив, что ее губы изогнулись в улыбке. От автора Начну с того, что мне дорог каждый читатель каждого моего фика - и молчаливый мимокрокодил, и скромный лайкатель, и любитель поболтать в отзывах, и хейтер, и вообще любой человек, потративший на меня время. Но все же мне хочется выразить отдельную, совершенно особую благодарность тем, кто читал и осилил именно эту работу. Я, конечно же, с самого начала понимала, что ей будет трудно найти свою публику: первые сезоны, джен, длиннющий кейс, почти полное отсутствие Малдера, Скалли/ОМП... Полный набор автора-суицидника. ) И все же - ура! - ее читали не только я и моя бета! И даже нашлись чудесные люди, которые активно писали комментарии, хвалили и всячески подбадривали автора. Спасибо вам!