От марионетки до Кукловода — один шаг

      Итан с трудом открыл глаза. Веки будто были налиты свинцом, во рту пересохло. Каждое движение головой отдавалось пульсирующей болью в висках. "Должно быть, я вчера пил, — подумал он, — Но с кем и... Чёрт возьми, где я?!" Итан оглядел место, в котором оказался. Нет, в этой комнате он ни разу не был. Вокруг были холодные каменные стены, простой деревянный шкаф, стол, на котором лежал довольно старый магнитофон, в углу стоял необычный предмет, отдаленно напоминающий торговый автомат, а прямо над головой висела старинная люстра. Итан заметил лампу на тумбочке и включил ее. Тусклый свет озарил комнату, демонстрируя множество незамеченных в темноте рамок, которые весели на одной из стен. Их было не меньше десятка, но все они по какой-то причине были пустыми. Такими же пустыми оказались и полки, и шкаф, и даже сундук, который был обнаружен возле кровати.       Внимание Итана привлекла касета, которая лежала на полу. Судя по всему, она должна была находиться на кровати, но тот, для кого она была предназначена, ворочался во сне, и столкнул касету. На ней была почти полностью стертая, но всё ещё читаемая надпись "послушай" —Что за чертовщина? — невольно вырвалось у Итана. Происходящее нельзя было объяснить логично. Да и на розыгрыш это не было похоже. Его друзья ни за что не провернули бы подобное. Машинально убрав свои длинные черные волосы со лба, он захотел достать резинку, чтобы убрать их в хвост, но в кармане было пусто. Запоздало опомнившись, Итан начал проверять наличие своих вещей. Телефон, документы, кошелёк — все эти вещи раньше находились в карманах его немного потертых джинсов темно-синего цвета, а теперь пропали. Кроме того, на руке не хватало часов, подаренных отцом за успешное окончание института. Эта пропажа волновала Итана даже больше, чем документы — паспорт он как-нибудь восстановит. "Пожалуй, стоит послушать касету", — решил он, подошёл к столу и запустил магнитофон. Из динамика прозвучал незнакомый голос, в котором слышалась насмешка. Но неприятным этот голос не был, да и злоба в нём отсутствовала. —Здравствуй, Итан. Меня зовут Кукловод, и я хочу сыграть с тобой в игру. Ты заперт в доме со множеством комнат, в каждой из которых тебя ждут испытания. Они приблизят тебя к свободе, но чтобы проходить их, придется подвергать риску свою жизнь. Сейчас ты находишься в единственной безопасной комнате — твоей. Каждый день в ней будут появляться небольшие подарки. Сегодня в этой комнате три марионетки. Попробуй найти их. —Что за чертовщина? - в полном смятении снова произнес Итан. —Не повторяйся, — бодро произнес тот, кто назвал себя Кукловодом, — Ты, должно быть, удивлен, что магнитофон продолжает говорить, а я тебя слышу? Всё просто: здесь установлен передатчик, а в комнате есть камера, если ты ещё не заметил. Камеры установлены во всех комнатах дома, так что я всё время буду следить за тобой. И не пытайся разбить их, иначе я могу очень расстроиться. Так что не трать время и ищи марионетки. "Будет лучше его послушаться", — решил для себя Итан. Его глаза уже привыкли к полумраку, благо, на зрение не жаловался, да и сами марионетки не были особо тщательно спрятаны, а потому поиски завершились меньше, чем за две минуты. —Похвальная резвость, — Кукловод и не думал отключаться, — Она заслуживает награды. Присмотрись к марионеткам, в них есть приятный бонус для тебя. Итан поднес находки к глазам. В спине у одной из них оказалась маленькая крышка, открыв которую, Итан нашёл свою резинку для волос. Кукловод, видимо, заметил в камере его удивленное лицо, а потому уточнил: —В этом доме мало кто владеет вещами из своей прошлой жизни, но мне показалось, что эта мелочь тебе пригодится. —С-спасибо, — не зная, что сказать, пробормотал Итан. Кукловод промолчал, но почему-то у счастливого обладателя резинки возникло ощущение, что благодарность услышана и принята. Поколебавшись, он убрал волосы в хвост. Эта привычная процедура всегда успокаивала. Вот и сейчас Итан почувствовал, что внутреннее напряжение, которое могло в любой момент перерасти в панику, стало потихоньку спадать. В конце концов, Кукловод, кем бы он не был, не стремится его убить, значит, не всё еще потеряно.       Едва он закончил, голос из динамика вновь появился: —Время перерыва истекло. Не расслабляйся, мы только начали! Пора приступать к первому испытанию, которое ждёт тебя на кухне. Посмотри на план дома — он висит на стене. Итан уставился на подробную схему. Места в особняке оказалось довольно много, так что можно было смело заявлять — он тут застрял надолго. Обнаружив кухню на плане, Итан запомнил для себя маршрут и решительно зашагал в нужном направлении. Коридоры были безлюдными, но то здесь, то там, раздавались шаги, скрипели доски. Итан даже услышал всё такой же насмешливый голос Кукловода где-то далеко — должно быть, давал кому-то указания. Предположить, сколько всего людей заперты в особняке, было трудно, но по крайней мере, он тут не один. Возле двери с надписью "КУХНЯ", Итан остановился и уже протянул руку, чтобы открыть ее, когда Кукловод произнес: —Основной закон этого дома прост: ты тратишь свою жизнь, чтобы получить свободу. Когда дверь закроется за тобой — испытание начнется, но коснувшись ее ручки, ты потеряешь кровь. Совсем немного, но достаточно для того, чтобы сделать свой первый шаг к свободе. Ты готов войти в комнату? Рука замерла в нескольких сантиметрах от цели. Присмотревшись, Итан замечает маленькие шипы на ручке. Особого вреда они не принесут, но кровь пустят. Выхода у него не было, так что он все же положил ладонь на ручку и повернул ее. Боль была не такая уж сильная, не намного хуже, чем бумажный порез - неприятно, но терпимо. Поморщившись, Итан вошёл на кухню. —Тебе предстоит найти и собрать в комнате предметы, которые я назову, — голос Кукловода шел уже из динамика на кухне — видимо, они, как и камеры, стояли везде, где можно было быть пленникам, — Но твоё время будет ограничено. Успеешь сделать это до того, как таймер покажет ноль — награда твоя. Ну всё, игра началась! Итан увидел, как на маленьком табло загорелись цифры "4:59", а потом начался отсчет. Под таймером находилась корзина и список предметов. Понимая, что время ограничено, Итан бросился к столу, на котором как раз лежало перо. Когда в корзине оказался последний предмет из списка, таймер остановился, помигал несколько секунд, чтобы можно было успеть прочесть, сколько времени осталось и погас. Послышался легкий щелчок и потайная дверца, которая оказалась возле корзины, открылась. Внутри оказалась горсть медных кружков. Итан осмотрел один из них. Судя по всему это... —Да, Итан, в этом особняке действует только одна валюта — жетоны. Они бывают медные и золотые. В твоей комнате есть автомат, в котором ты сможешь приобрести что-то, необходимое для тебя. Кстати, если хочешь, можешь оставаться в комнатах после прохождения испытания сколько угодно. Но если посетишь комнату второй раз, испытание придется снова пройти. Твоя следующая цель — прихожая. Итан подошёл к столу. Кукловод назвал следующее задание, но дал разрешение на передышку, что было очень кстати. Взяв графин, он принялся жадно глотать воду, избавляясь наконец-то от докучающей сухости. Напившись, он почувствовал себя гораздо лучше, даже голова стала меньше болеть. Переведя дух, Итан уже собрался выйти, как вдруг в дверь постучали. Осторожно подобравшись поближе, он отметил для себя, что ручка с внутренней стороны двери самая обычная. Видимо, это и стало причиной стука — человек снаружи не хотел открывать кухню сам и терять кровь. Итан открыл дверь и увидел на пороге девушку в зеленом платье. —Здравствуй, меня зовут Дженни, а ты, кажется, Итан? Извини, я подслушала, — девушка поправила свои золотые волосы перевязанной бинтами рукой. —Здравствуй, Дженни, — Итан слегка кивнул головой. —Новички всегда кухню проходят, а я тут почти всё время нахожусь, вот и знакомлюсь первой. —Ага, приятно познакомиться... — Итану хотелось расспросить ее подробнее, но тут он вспомнил о Кукловоде, — Слушай, а как попасть в прихожую? —Ой, ты же особняк совсем не знаешь! Давай я тебя провожу, заблудишься ещё, — Дженни вышла из кухни и пошла по коридору. Итану ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.