От марионетки до Кукловода — один шаг

—Здравствуй, Итан, — в двери показалась голова, покрытая густыми каштановыми волосами, — Могу я войти? —Здравствуй, Джим, — Итан лишь на мгновение обернулся для вежливого кивка, после чего продолжил своё занятие — Входи, конечно, буду рад. Джим неторопливо переступил порог и неодобрительно нахмурился, окинув помещение взглядом. С момента пробуждения Итана комната заметно изменилась. На столе в горшочке росло денежное дерево, окно прикрывали зелёные шторы, план особняка стал украшен позолоченной рамой. Но даже все эти украшения не могли компенсировать невероятный бардак, который стремительно приобретал глобальные масштабы. Поскольку Кукловод не был скупым на награды за испытания, различные предметы разной степени необходимости были разбросаны по всей комнате. Попытки закрыть сундук до конца были оставлены ещё на прошлой неделе — мало того, на откинутой крышке уже лежала небольшая кучка из тюбика клея пяти коробков спичек и целого вороха скомканых бинтов, пропитавшихся кровью. Кровь была не только на бинтах. Её можно было заметить на простыне, на тумбочке, на шторах, даже на полу остались засохшие пятна красно-коричевого оттенка. Виновник беспорядка аккуратно собирал пазл. Это требовало особого старания, ведь приходилось не складывать кусочки за столом, а вставлять их в висящую на стене деревянную рамку с названием комнаты на том месте, где обычно указывают имя картины. Кусочки складывались в изображение кухни, но пока была готова лишь половина. —Итан, нам надо поговорить. Дело в том, что меня насторожил твой повышенный интерес к этим пазлам... Прошу, не перебивай, — Джим произнес это почти умоляющим тоном, — Да, я знаю, что они дают ключи. Безусловно, ты славно потрудился — некоторые даже за всё проведённое тут время не нашли столько кусочков, сколько тебе удалось раздобыть всего за месяц. Но ты совершенно себя не бережёшь! Каждое утро ты заходишь на кухню, чтобы взять какую-нибудь еду, а потом целый день носишься по комнатам. Организм не выдерживает таких пыток над собой! Ты стал чересчур бледным и худым. Только на этой неделе ты терял сознание от потери крови целых два раза! Я не могу позволить тебе умереть здесь от собственной глупости, а потому рекомендую, как доктор, на время отказаться от испытаний. —Отказаться от испытаний? — Итан не поверил своим ушам, — А чем мне тогда здесь заниматься? Опять мастерить домик для крысы из пяти ваз? —Это уже твоё дело, — отрезал Джим, — Поболтай с кем-нибудь, с Дженни, например, почитай книги в библиотеке, отоспись уже, наконец, нормально. Кроме того, ты так и не явился на моё приглашение, которое я тебе отправил в письме. Что-то мне подсказывает, что и в подвал ты тоже не заглядывал. —Сдались мне ваши семейные конфликты, — отмахнулся от Джима Итан, — Сами с Джеком разберитесь в своих спорах, в этих делах я плохой помощник. —Это не совсем семейный конфликт, — Джим заметно успокоился — видимо, был рад тому, что Итан не стал устраивать разборки, — Я до вечера буду немного занят, сходи пока к Джеку, он тебе всё объяснит. Мы договорились? —Договорились, —не стал спорить Итан. Насчёт здоровья с доком лучше не спорить — в таких вещах он бывал очень настойчивым и упорным. —Вот и славно. А теперь вынужден попращаться. До вечера, — Джим сделал рукой жест, будто приподнимает шляпу, и вышел из комнаты. —До вечера, — уныло протянул Итан за мгновение до того, как Джим закрыл дверь с другой стороны.       Дверь в подвал ничем не отличалась от остальных. Те же шипы на ручке, тот же материал. Разве что находилась ниже прочих — специально для неё даже были сделаны ступени, ведущие из коридора под кухню. Остановившись у двери, Итан прислушался. Из подвала раздавалось тихое лязганье каких-то металлических предметов. Убедившись в том, что за дверью кто-то есть, Итан постучал. Звуки сразу прекратились, и через несколько секунд на пороге появился человек в мятой и местами рваной рубашке в клетку, точно такой же, как у Итана, с растрепаными русыми волосами и темными кругами под глазами, цвет и размер которых будоражили воображение. Это и был Джек. —Добрый вечер, Итан. —Уже утро, — почти не удивляясь, уточнил Итан. Он уже привык к тому, что местный обитатель подвала часто забывал смотреть на часы во время работы, — Привет, Джек. —Что-то случилось? — Джек заволновался, — Обычно ты не вылезаешь из кухни. Кран опять протекает? —Нет, я по другому поводу, — Итан показал конверт, — Помнишь, ты мне присылал? —Ого, — брови Джека поползли вверх, — ну... проходи, обсудим кое-что. В подвале, как обычно, абсолютно всё лежало абсолютно везде. Специально оборудованные металлические полки у одной из стен себя не оправдали, и большинство предметов находились непосредственно на полу — Джек не считал нужным складывать вещи туда, откуда взял. Относительно прибрано было возле печки, но причиной была обыкновенная осторожность. На столе лежала непонятной формы вещь, похожая на кучу проводов, железяк и ещё чего-то — в данном вопросе Итан не разбирался. Возле сомнительного предмета находился ящик, в котором Джек, по-видимому, копался в поисках нужного инструмента перед приходом Итана. —Откровенно говоря, я думал, что ты не придешь, — усевшись на табурет, начал Джек, — а мне хотелось поговорить с тобой на одну очень важную тему. Только вот... — Джек с неприязнью посмотрел на камеру. —Джек не валяй дурака, — насмешливо произнес вездесущий Кукловод, — хватит вести себя так, будто я не знаю о вас и о ваших "очень страшных планах"... В камеру полетел молоток, но Джек не прицелился должным образом, а потому промахнулся. —Последнее предупреждение насчёт камер. Ещё одна попытка и я приму меры — голос Кукловода моментально утратил насмешливость. Теперь он был абсолютно серьёзен. У Итана возникла уверенность, что это не пустые слова, и Кукловод сможет сделать что-то такое, что заставит Джека в следующий раз подумать, стоит ли кидать вещи в камеру ещё раз. —Слышал? — раздосадованно буркнул Джек, обращаясь к Итану, — Маньяк безумный! —О чём ты хотел поговорить? — Итан решил не поддерживать сотрясания воздуха пустыми оскорблениями. —Я хотел предложить тебе стать одним из нас. Тех, кто не намерен тут оставаться. Мы называем себя Подпольем. —Вот оно что, — протянул Итан. Он ещё удивлялся, почему люди, живущие в особняке, не сделали себе какие-нибудь объединения. Оказывается, он их просто не замечал, — Откровенно говоря, мне не совсем понятно, чего вы хотите. —Выбраться из этой чертовой тюрьмы, естественно, — Джек произнёс это с невероятным энтузиазмом, даже по столу кулаком ударил. —А разве Кукловод не хочет от нас того же? —А ты больше его слушай! Этот психопат и не думает нас выпускать! Ему нравится нас пытать своими дурацкими ручками, а потом заставлять искать всякую ерунду! —Пытать? — удивленно приподнял бровь Итан, — Я многократно открывал двери в различных местах. Шипы, впивающиеся в руку, это, безусловно, больно, но не настолько, чтобы считать это пыткой. Поверь, есть куда более изощренные и эффективные способы заставить человека страдать. Чего бы Кукловод не хотел, это точно не наши муки и вечное заточение. —Раз такой умный, скажи, чего он тогда хочет? — насмешливо спросил Джек, — Почему бы ему просто не открыть дверь? —Мне кажется... — задумчиво протянул Итан, — мне кажется, что... Кукловод хочет, чтобы мы... что-то поняли? Лицо Джека скривилось. —Ты говоришь, как Последователи. Все эти бредни про постижение философии Кукловода меня не волнуют. Он обычный психопат, от которого надо сбежать любой ценой. —А кто такие Последователи? — поинтересовался Итан. —Как по мне, идиоты, — заявил Джек, — Стремятся познать какую-то цену свободы, обожают Кукловода и мешают нормальным людям выбраться. Как-то наши снесли дверь в прихожую, чтобы нормально заняться выходом, не тратя кровь каждый раз, так эти ненормальные мало того, что дверь назад поставили, так ещё и инструменты наши уволокли, представляешь? Если хочешь узнать о них побольше, сходи к Джиму, он у них за главного. Потом как следует подумай над моим предложением вступить в наши ряды. Не буду торопить тебя с решением, но как определишься, обязательно приходи. Ну, удачи, — Джек поднялся и протянул ладонь для рукопожатия. —И тебе, — Итан пожал руку и направился к выходу.       До вечера времени было достаточно, поэтому Итан решил наведаться на кухню. Дверь открыла Дженни. Уже через несколько минут небольшая чашка чая оказалась в руках Итана, а он сам сидел за столом. Дженни сильно заскучала — Кукловод недавно открыл обсерваторию, и почти все обитатели особняка ушли в новую комнату. Итан уже побывал там, поэтому ему было, что рассказать. Завязалась беседа: об обсерватории, о Джеке и Джиме, о книгах, о фильмах, в которых Дженни проявила хорошую осведомленность, и о многом другом. В этой бессмысленной болтовне было что-то успокаивающее. Впервые за месяц заточения Итан полностью расслабился. Незаметно время приблизилось к вечеру. Пора было идти к Джиму. Попрощавшись с Дженни, Итан открыл дверь и вышел. Свет из кухни на мгновение озарил мрачный коридор и осветил что-то белое в углу. Закрыв дверь, Итан подошёл к тому месту и обнаружил потрепанный листок бумаги, на котором были записано: "Я ограничил их правилами, требуя играть поодиночке или парами, я дал им подсказки, а они, вместо того, чтобы двигаться вперед, выписывают виражи и сбиваются в стаи. Нет, все устроено так, что даже занимаясь какими-то своими глупостями, они идут к освобождению. Лишь бы не сидели на месте." Итан убрал листок в карман и медленно пошёл в сторону гостинной. Ему нужно было подумать над прочитанным, а Джим может подождать.       В гостиной было на удивление чисто и убрано. На шкафах, столе и на рояле, который стоял неподалеку от окна, не было ни пылинки. На стенах висели различные картины, в основном, чьи-то портреты. В камине плясали языки пламени. У столика возле дивана стоял Джим и складывал в свою сумку бинты и пузырьки с йодом — две незаменимые вещи в условиях особняка. —Добрый вечер, — на удивление бодро произнес доктор, — Ты поговорил с Джеком? Итан кивнул: —Да, но для полноты картины мне хотелось бы поговорить с тобой о... кажется, Джек называл их Последователями. —Последователи, это те, кто захотел понять учение Кукловода, — начал объяснять Джим, — Мы считаем, что Кукловод пытается нас чему-то научить, а потому всячески ему содействуем. Он для нас — Наставник, а мы хотим быть его учениками. Итан некоторое время молчал, усваивая услышанное, а потом сказал: —Безусловно, Кукловоду иногда нужна помощь тех, кто находится внутри. Но я не думаю, что это правильно — возводить культ его личности. Я не согласен с таким подходом. Джим внимательно посмотрел на Итана. —Сомневаюсь, что тебе понравится у подпольщиков. Ты не похож на Джека и прочих. Настоятельно рекомендую подумать над тем, чтобы стать одним из нас. Когда решишь окончательно, приходи ко мне. Не торопись, это важный выбор в твоей жизни. Договорились? Итан, поколебавшись, решил соврать: —Хорошо, обещаю подумать. "Как странно", — размышлял Итан, шагая по коридору в свою комнату: "Ещё вчера мне казалось, что здесь все сосредоточены на том, как освободиться. Но, видимо, мы так устроены — нам нужно ощущать себя в стае. Человеку нужен лидер, который будет думать за него, и враг, которому надо противостоять. Не удивлён, что Кукловод считает обе фракции ребячеством — вместо того, чтобы все силы направить на добычу ключей, чтобы освободиться поскорее, обитатели особняка поделились на две группы, которые враждуют из-за каких-то абстрактных идей. Я не хочу участвовать в их разборках, куда лучше будет вновь сосредоточиться на пазлах." Приняв это решение, Итан обнаружил, что уже добрался до своей двери. Войдя в комнату, он остолбенел. На кровати лежал конверт с нарисованной на нем большой буквой "К".