Контракт с Зоной

Пролог.Поворот.

Эстакада под ногами сотрясалась. Ветер в небе неистовствовал. Капли дождя, прилипавшие к оптике прицела, мешали прицеливаться. ”Наёмник, ну что ты медлишь?!” - послышалось из рации. ~Как будто это так просто...~ - промелькнуло в голове. Он чуть прокрутил колесо настройки дальности прицела, теперь видно стало лучше. В голову Александру ударили воспоминания о службе в армии. Как он сразу отличился на учениях по стрельбе. Как никогда не вовремя. Он резко замотал головой, пытаясь отогнать резко нахлынувшие воспоминания из его молодости. Сейчас было совсем не до этого, нужно было подловить момент для точного выстрела, который, наконец, закончит этот кошмар. Внизу,под эстакадой, шёл ожесточенный бой, отряд в сине-сером камуфляже взял на себя тяжёлую ношу,отвлечь отряды Монолита,чтобы облегчить задачу Наёмника. ~Чёрт,надо подобраться поближе.~ Александр закинул лёгкую,на вскидку килограммов 4-5,винтовку,которую ему дали 15 минут назад,однако за это время он уже с ней разобрался и отметил для себя,что на ней установлен хороший, новый, «НАТОвский» прицел. Он начал аккуратно продвигаться вперёд, внимательно оглядываясь по сторонам,чтобы не угодить в засаду фанатиков. Тем временем вспышки молний на небе и сотрясения под ногами стали учащаться. ~Что за чёрт...~ В один момент,метрах в 20 от Александра,на пустом месте возникла яркая синеватая вспышка,откуда начали выбегать бойцы в комбинезонах и экзоскелетах серо-коричневого камуфляжа,и разбегаться по позициям. Он тут же снял с плеча свой Винторез,снимая с предохранителя,одним движением руки. Выстрел.Окуляр тактического шлема сиял свежепробитой дырой,отряд фанатиков понёс первую потерю.Ещё выстрел,и ещё... Спустя четверть минуты последний,самый тяжеловооружённый,боец одного из лучших отрядов Монолита пал замертво. Александр продолжил своё движение,заметив,что метров через 100 эстакада кончается обрывом,немного смутился,но продолжил двигаться полубегом,как тут его ослепило яркой вспышкой,как той,из которой явились фанатики. Через мгновение он обнаружил себя на эстакаде,как той,на которой он только что был.Оглядевшись вокруг,он понял,что попал в аномалию телепорт,и его перекинуло в другое место,это была такая же эстакада,на другом конце которой так же был обрыв,а рядом с ним сияла аномалия,уже демаскированная. ~значит кто-то недавно через неё проходил...~ Перейдя на бег, Наёмник начал было приближаться к телепорту,который,по его расчётам,должен был вести к месту,откуда было бы отлично видно участок,где должна была появиться цель.Но когда Александру оставалось метров 10 до источника пульсирующего,синего свечения,оттуда начали выпрыгивать бойцы очередного отряда из группировки Монолит. Когда оттуда вылез последний,двадцатый фанатик, Александр уже,спрятавшись за большим ящиком, перезаряжал винтарь,и приготавливал запасные магазины и гранаты так,чтобы можно было их моментально достать из подсумка. На расправу с врагом,преграждавшим путь,ушло чуть более минуты.Огромный опыт работы в Зоне давал о себе знать. Прыгнув в телепорт и оказавшись там,где и рассчитывал,он начал скидывать с себя лишнее снаряжение,которое могло бы помешать,и пристраиваться полу-лёжа,на ходу настраивая прицел электромагнитного чуда инженерной мысли.Рядом был размещен Винторез с парой запасных обойм,на случай,если снова придётся отбиваться от Монолита. Дождь с грозой всё больше набирали обороты,молнии били почти каждые 5 секунд,складывалось такое впечатление,что каплями дождя пропиталось всё,что только можно и нельзя.Но стальная выдержка и твёрдый характер Александра не давали ему ни на миг обращать внимание на окружающую среду. Весь он был сконцентрирован на том,чтобы поймать взглядом свою цель как только она появится в поле зрения и устранить её. Так и произошло.В 300 метрах от позиции на 3 часа,на крыше какого-то здания появился силуэт, вокруг которого было какое-то странное свечение.На удивление Наёмника,этот сталкер был вооружен укороченным АК-74 и одет в какой-то лёгкий комбинезон,подобие "Зари". ~Либо отчаянный,либо отбитый на голову...~ Объект начал спускаться с крыши по вертикальной лестнице.Шрам решил воспользоваться моментом, когда цель открыта, и начал пристреливаться. Выстрел. Хлёсткий, ни с чем не сравнимый, звук электромагнитного происхождения эхом прокатился по территории АЭС. Выстрел проделал глубокую выбоину в бетонной стене в 15 сантиметрах от сталкера,в которого целился Наёмник. ”Ну что ж ты,бей по Стрелку!”-вновь затрещала рация. Ещё немного подкрутив прицел,Шрам взял в перекрестие движущуюся фигуру. Выстрел.Прибор,который испускал странное свечение, вися за спиной бегущего сталкера, стал мерцать тусклее. Гаусс-пушка явно наносит урон прибору,осталось пару выстрелов,чтобы добить его. Спустя мгновение гаусска снова была готова к выстрелу,издав при этом характерный звук. Ещё один выстрел,который также угодил в цель.Защитное устройство Стрелка почти перестало работать,как тут он спрятался за препятствием в виде ящиков на эстакаде. Шрам нервно дёрнул скулой.Последние события, произошедшие в его жизни, смогли пошатнуть даже невозмутимость матёрого наёмника. Прокрутив колесо на полоборота,снизив этим кратность прицела,чтобы увеличить поле зрения,он заметил,что на эстакаде, где находился Стрелок, открылся портал, откуда Вышло два сквада Монолита по одному. Половина была вооружена FN-2000 и экипированы в экзоскелеты, остальные были в более лёгких защитных комбинезонах,немногим уступающим экзо по защите,и вооружены GP-37. Шрам решил опробовать гаусску на предмет пробития тяжёлых бронежилетов, заодно ускорить этим выход основной цели из укрытия. Когда уже предпоследний фанатик,отброшенный мощным направленным импульсом из гаусс-пушки, падал с эстакады на мокрый асфальт, Стрелок выскочил из-за бетонных плит, сложенных стопой, и пустил короткую очередь в голову последнему бойцу отряда. Наёмник снова взял в прицел сталкера,но,успев сделать лишь один выстрел,был вынужден выпустить из рук электромагнитное орудие и взять в руки старый Винтарь, который видал не одну перестрелку. К Шраму сзади приближался передовой отряд перехвата "Кристалл".Два десятка человек с лучшими образцами современного снаряжения,у нескольких из них за спиной болтались заряженные РПГ с парой запасных зарядов на хитрых креплениях.Двое держали наперевес ручные гранатомёты револьверного типа.Ещё трое были вооружены какими-то современными снайперскими винтовками западного образца. Остальные держали в руках автоматы и тяжёлые пулеметы. Снайперы поспешили занять позицию и начать обстрел. Шрам успел укрыться от огня, бросив разрывную, а за ней и дымовую гранаты. В то же время послышались громкие взрывы, рёв моторов и лязг металла. В небе, помимо грозы, послышался шум вертолётов. Военные решили воспользоваться ситуацией и принять участие в схватке. Вблизи показались бронетранспортеры и танки, которые неистово рычали монструозными по силе двигателями и извергали облака дыма. Из транспортеров высадился десант и начал обстрел позиций Монолита. Танки дали залп по огневым точкам, продолжая движение и подминая под себя всё и всех, что попадалось на пути. Над полем битвы пролетело звено вертолётов из эскадрильи ВВС Украины, которые так же произвели обстрел из всех орудий. Бойцы отряда "Кристалл" отвлеклись от Шрама и начали отстреливаться, одновременно пытаясь занять более защищённую позицию, вскоре отступив через телепорт. Шрам вновь прильнул к прицелу, Стрелок уже почти минул эстакаду, воспользовавшись моментом, когда Монолитовцы отвлечены на перестрелку с военными и Чистым Небом. Выстрел. Защитное устройство издало последний импульс свечения и потухло. Теперь осталось дождаться, когда,оставишь без защиты от пси-излучения, Стрелок погибнет. Лебедев снова заговорил по рации: "Значит так...Пси-защита Стрелка отключена,а без неё он... В общем, осталось только ждать... Что показывают приборы?Аномальная активность снижается?...Чё-ёрт,это совсем не то,чего я ожидал.Уровень аномальной активности просто зашкаливает.Ерунда какая-то,Зона должна была успокоиться..." Вдруг, в один миг, небо покраснело, молнии стали сверкать всеми цветами. Земля тряслась под ногами. Гул усиливался. "Чт-что происходит?... Ааарх,головааа!Голова раскалывается!..." Состояние Шрама так же резко ухудшилось,его мутило,но он ещё оставался в сознании.Он пытался спастись.Бросив всё, он поспешил найти укрытие,на ходу он заметил,что все вокруг уже попадали,будто замертво, вертолёты упали без управления,танки встали на месте,как вкопанные,один из них продолжил движение на первой передаче,и в конечном итоге столкнулся с железобетонной конструкцией,которая подпирала огромные трубы теплотрассы,вся эта конструкция обвалилась на железного монстра и его мотор потух. Сознание всё больше затуманивалось,в глазах темнело и плыло,но он продолжал бороться. Подойдя к лестнице,с которой можно было спуститься с теплотрассы,он задержался чтобы перекинуть снаряжение,и начал спускаться.Два раза чуть не свалившись он таки добрался до мокрой от ливня земли.Голова была готова расколоться,словно хрустальный стакан под давлением 100-тонного пресса.Наёмник начал давиться кашлем с кровью. Так же кровь текла из носа и ушей. Супер-выброс только набирал обороты ... " Иди сюда...Сталкер..." - послышалось в голове - "...Иди ко мне..." . Шрам неведомым чудом продолжал идти,он цеплялся последними силами за жизнь,он не сдавался. "...Иди со мной,я тебе помогу..." Хлюпанье луж на земле под ногами сменилось шкрябаньем подошв по асфальту какой-то дороги, проходящей по территории станции.Ничего не было видно,в глаза то мутнело,то темнело,Шрам уже ничего не чувствовал,он почти что уже умер,но продолжал пытаться спастись,хоть шанс на это был никакой. "Здесь ты обретёшь покой..." - не унимался голос в голове. "Агхр,да хххер вам с два!" - прорычал Наёмник сжав кулаки. Это немного придало ему сил,и он смог что-то разглядеть перед собой,помимо алого зарева выброса и ливня,льющегося стеной.Он стоял на дороге, ведущей от АЭС куда-то к границам Зоны.Шрам оглянулся и заметил,что позади он оставил где-то километр пути.Дорогу на его пути перекрывал небольшой КПП с шлагбаумом,с которого давно послезала всякая краска,и который последний раз открывали пару десятков лет назад.Однако,недалеко от контрольно-пропускного стоял ещё не заглохший танк,экипаж которого наверняка уже превратился в опустошенные оболочки сразу, как начался выброс. Начав воплощать в жизнь свою безумнейшую идею,Шрам взабрался на броню и,откинув люк механика, заглянул внутрь.Так и есть.Все жмурики. Непонятно каким чудом, всё ещё живущий,и вытащив тело здоровенного кабана-водителя танка из кабины,Наёмник покидал всю снарягу внутрь и прыгнул туда следом. Двигатель ещё работал,топлива было полбака,температуры масел немногим выше нужного. Он воткнул передачу и втопил педаль,танк взревел и,вспахав добрые полтонны земли траками,двинулся вперёд,извергая клубы выхлопных газов. Гусеницы скрежетали об асфальт,за бортом Выброс небывалой мощи уже почти что начался,земля тряслась так,как не тряслась Хиросимская земля в 45-м. Шрам выжимал из двигателя стального носорога всё,что только можно и маленькую тележку.Он хотел убраться подальше от станции,надеясь,что чем дальше,тем слабее действие выброса,но не только это угрожало его жизни. Новая волна пси-излучения накрыла с большей силой.В голове заговорило сразу несколько голосов,которые на сей раз будто бы вели разговор между собой: -"Я чувствую что-то странное... Словно кто-то пытается попасть к нам..." -"Не может быть,неужели кто-то осознанно пытается проникнуть сюда?" -"ммм...нет...он...он пытается спастись...он в опасности..." -"Путь завершён,человек,иди ко мне." -"Вы это слышали???" -"Я думал мне показалось." -"Я думаю,этот голос обращается к этому человеку,он зовёт его..." -"Ха!Не думаю что он зовёт его,чтобы помочь..." Наёмник дал себе пощечину,чтобы отогнать галлюцинации.Как ему показалось,он проехал уже около двух километров,как вдруг,вся тряска закончилась,перестал лить дождь,заглох двигатель машины,хотя показатели приборов были в норме,и топлива должно было хватить километров на -дцать.Всё затихло в один миг как по щелчку пальцев. Попытавшись оживить мотор,Шрам понял,что это конец,ибо это та самая минута,когда вся зона застывает в ожидании волны выброса,которая пронесётся от центра до самых дальних кордонов,наводя новые порядки. Он вылез из кабины неспешно,доставая из внутреннего кармана пачку Капитан Блэк,которые он курил очень и очень редко.Помимо баснословной дороговизны и редкости в зоне такого табачного изделия,причиной тому было ведение здорового образа жизни Шрамом.Несмотря на немалое здоровье,он его берёг.Скорее всего поэтому он и чувствовал себя прекрасно.До недавних пор... Со спокойствием старого Шаолиньского монаха он собрался закурить сигарилью, вдохнуть в себя табачный дым с шоколадным ароматом. Шрам посмотрел на горизонт,в сторону ЧАЭС,откуда вот-вот должна придти великая,словно библейская,волна,которая положит конец этим злоключениям. В глазах Александра, подобно слайдам, пролетали моменты из его жизни.От раннего детства до того дня,когда он вёл экспедицию учёных через болота... Видимо,так было суждено погибнуть без пяти минут Легенде Зоны... Но не сегодня. Позади послышался шаг.Как будто кто-то нарочно топнул ногой,чтобы привлечь к себе внимание.Шрам уже догадался,кто бы это мог быть.Он,упёршись руками,лениво развернулся корпусом назад.Его ожидания оправдались: с десяток бойцов в тяжелых экзоскелетах,сверху которых намотаны маскхалаты серо-коричневого камуфляжа с синими вкраплениями. Первым молчание прервал,видимо,командир отряда: - " Неужели ты думал,что сможешь уйти от Монолита?" - безэмоциональным,пустым голосом сказал он. - " Хгм...Ну раньше же ведь как-то уходил." - ответил Наёмник. - " Раньше ты не доставлял столько проблем,вместе взятых,с начала твоего пребывания в Зоне,по сравнению с последней неделей. Ты зашёл слишком далеко. У тебя теперь только один вариант-пойти с нами". -" или?.. " - Шрам изобразил уголком губы,выпачканной в крови,подобие ухмылки. Вместо ответа он услышал щелчки предохранителей и увидел,как на него уставился десяток стволов. -"Ну а третий вариант предложите?" -"В экспериментах подопытным ты,скорее всего,тоже не согласишься участвовать,так что не тяни." -"Я подумаю.У меня есть время на ещё одну сигаретку?" - сказал Шрам,кивнув в сторону станции. -"На половину сигареты." - коротко отрезал фанатик. Наёмник полез запазуху за огнивом,нащупывая нечто иное. Найдя то,что нужно,он бесшумно одним большим пальцем выдернул чеку и,выждав ровно 4 секунды,одним рывком руки выкинул гранату в толпу горе перехватчиков,а сам нырнул за другой борт заглохшего танка. Взрыв не заставил себя ждать,расплескав на 15 метров вокруг чугунные осколки,и в радиусе 3 метров от места детонации не оставив ничего,кроме растрескавшегося и вмятого вниз асфальта. ~Запасные варианты всегда есть~ с ухмылкой подумалось Александру. Но как только он встал в полный рост и хотел направиться к какому-то обветшалому строению метрах в 50 от дороги,как землю снова начали бить конвульсии,Шрам бросил взгляд в сторону АЭС,там снова горело зарево,уже началось.Он перешёл на бег,ему мешало снаряжение,но он не стал терять время на избавление от ноши.На пол пути до укрытия силы начали покидать его.Споткнувшись об дымящийся ботинок,который ещё пол минуты назад был на одном из бойцов отряда Кристалл, Наёмник упал лицом в сырую землю и на сей раз,он потерял сознание. . . .

Пролог. Продолжение.

. . . Александр почувствовал холод.Но не чувствовал своего тела. Было ощущение,будто он находится вне пространства и времени.Вокруг чёрная пустота и тишина.Он долго не мог понять,что толком произошло с ним,где он,и что будет дальше. Он не чувствовал своего тела в физическом и тактильном плане.Как будто его сознание отделилось от тела и теперь попало сюда. Шрам погрузился в свои раздумья,за неимением других занятий в этой дыре. Тишина всё так же давила многотысячнотонным прессом на сознание.Даже диалоги с самим с собой не помогали отвлечься.Шрам подметил для себя,что это неплохой вид пытки. Спустя какое-то время тишину прервали голоса,будто доносившиеся из рации: -"Кристалл-1,говорит Кристалл-3,6-ой отряд пропал, приём."-рапортовал голос, явно принадлежащий фанатику,словно пропущенный через стальную трубу. -"Плохо.Что по тому наёмнику?"-отозвался чуть более эмоциональный голос,с хрипотой,будто владелец голоса каждый день выкуривал по пачке-полторы в сутки.Довольно странно для участника этой группировки,никто ещё не видел,чтобы фанатики употребляли табак или алкоголь. -"Он...Пропал...Снова ушёл.6-ой отряд настигнул его во время затишья перед выбросом,но...Он...Их,похоже, уничтожил..."-растерянно отчитывался,судя по всему,более младший по иерархии член группировки. -"грхх...Как вы не могли справиться с этим стариком?!" Далее пошли помехи и вновь Шрама окружала чёрная тишина. Ощущение времени растворилось.Казалось,что он тут провёл вечность и осталось ещё столько же. -"Ты пойдешь со мной?..." ~что?! Кто здесь?~ - пронеслось мыслью в голове,хотя он пытался сказать это в слух. Он услышал это вновь более отчётливо. -"Ты пойдёшь со мной?" Шрам уже смог отметить что голос женский.Даже скорее какой-то молодой девушки.Но не понял сути вопроса. Куда его зовут. Кто его зовёт. И зачем его зовут. Первые догадки замельтешили о том,что его зовут на тот свет,или Зона зовёт обратно к себе. ~Ты пойдёшь со мной?~ - фраза стала звучать медленнее и отчётливее,будто-бы давая Шраму понять,что его вопросы неуместны,и от него требуется лишь короткий ответ,который решит его дальнейшую судьбу. ~Я... Я не...~ - Шрам был в полной растерянности,так как не знал,что ему нужно выбрать. Неизвестно,куда он мог попасть,и что его там может ждать. Ведь в связи с тем, что с ним произошло и происходит сейчас,нельзя уже быть уверенным ни в чём. ~Я не знаю... ... Я не могу уйти... ... Я ещё должен.....~ -Шрам запнулся,вспомнив то,зачем он изначально пришёл в Зону.Как он превратился из сталкера Сашка, в Наёмника Шрама,жизнь которого в Зоне всегда была неспокойной из-за того что,как только он завершал один заказ-сразу брался за следующий,чтобы поскорее накопить побольше необходимых средств. Прервав свой поток мыслей, отвлекающих его от основного вопроса,он понял,что его снова окружает тишина. ~Неужели Галю словил?... ... Наверняка фанатики эти отловили меня и колют радостно меня куда,только можно и всем,что в голову взбредёт...~ ~Хотя,на кой ляд им меня в своих лабораториях держать и тыкать всякой хернёй? Засунули в какой-нибудь зомбивальник и отправили бы вместе с остальными ,барьер атаковать в рядах фанатиков....~ ~А могли и специально подольше поиздеваться за то,что столько крови попил. Вон,с отрядом прорыва в госпитале одном сколько их полегло... Про Лиманск и ЧАЭС вообще молчу. Да и до этого немало их постреляли... Есть за что им на меня зуб точить.... Невольный покой Шрама снова прервали переговоры в эфире: -"Второй отряд,нашли что-нибудь? Приём." -"Да-а... Следов он тут много оставил. Очень. Танк,похоже,у отрубившихся военных во время выброса угнал,километра не прошёл-бросил. Шестой отряд гранатой угостил и исчез. Следы как-будто исчезли,мы всю местность вокруг прочесали. Испарился." ~Неужели эти фанатики всерьез взялись за мои поиски?~ -"Ищите лучше. Возьмите ещё два штатских отряда. Хоть всю Зону вверх дном переверните,хоть Сидоровича пытайте,но найдите мне этого наёмника! Всё. Конец связи. " ~Да уж,влип я, причём конкретно. Что же делать то теперь?...~ Тучи разнообразных вариантов,которые приходили на ум упирались в одну маленькую трудность,в которой Шрам сейчас и находился. Как-бы ни пытался,но все попытки оказывались тщетными.Шрам начал отчаиваться,но,напоследок,решил попробовать покричать. Любые выкрики он как будто слышал только у себя в голове,он уже хотел бросить это занятие,как вдруг,он снова услышал манящий голос: -"Ты пойдёшь со мной?" ~Что,опять зовёшь неизвестно куда, неизвестно зачем?~ раздосадованно пытался Наёмник поговорить. -"Ты пойдёшь со мной" -На этот раз Шраму показалось,что голос говорит такой интонацией, будто-бы предлагает в последний раз,и больше шанса у него не будет. ~Да леший с тобой! Пойду! Всё равно выбираться как-то хочется. Только к погибели какой-нибудь меня не приведи...~ -"Возрождённый..."-заговорил какой-то другой голос,снова обращающийся к Шраму и явно куда-то зазывающий-"...Иди ко мне. Ты мне нужен ." ~Куда подойти? Кому нужен? Почему Возрождённый? Что вам от меня надо? ~ Возмущению Шрама предела не было. Он не понимал абсолютно ничего. Его пугал тот факт,что он согласился непонятно на что. Оставалось только догадываться,что ждёт его дальше. Но,когда Александр уже ушёл в себя,забыв обо всём,словно в медитации,он почувствовал резкую, колющую боль от головы до пальцев ног и рук. ~однако.~ Пошевелившись немного,боль,ушла и он смог себя ощупать:ранений нет, снаряжение на месте... Но Шрам до сих пор ничего не видел,даже своих рук.Даже не ощущал поверхности под ногами,словно он парил в вакууме. ~Что же это со мной?~ На него резко надавила дикая тоска.Воспоминания о недавних событиях,о прошлой жизни,о том,сколько душ он отправил к праотцам даже на этой неделе(по крайней мере той неделе,в день который он попал сюда) ~А ведь уже почти накопил нужную сумму денег... Неужели всё зря?... ~ Ему может быть захотелось бы заплакать,но организму попросту не хватило бы запасов влаги для этого. Поняв,что ему хочется пить,Шрам закинул руку за спину,пытаясь открыть карман рюкзака,где вроде как должна быть фляга. Раздобыв желаемое,он открутив крышку на верёвочке присосался к горлышку.Вода разошлась приятным холодком по всему телу,словно оживляя его. Выхватив последние капли, Александр сунул железную фляжку,покрытой темно-зеленой краской обратно в рюкзак. Снова раздумья о том,что это за чертовщина. ~Может, всё таки сошёл с ума?...~ Он провёл рукой по короткостриженной голове от лба до затылка.Как вдруг, почувствовал капли воды у себя на голове и руке.Шрам не поверил,и решил провести второй рукой,но,неуспев начать её поднимать для этого,он почувствовал,что обе руки уже мокрые и рукава на них,и вся его одежда,и он сам,мокрый как от дождя.В эту же секунду он услышал капли дождя.Сильного дождя.Как будто после выброса.Как правило,если после выброса проходит сильный дождь,а если ещё и с грозой,то можно смело надеяться на россыпи артефактов вблизи даже самых слабых аномалий. Как раз таки такой дождь с грозой сейчас Шраму и слышался.И ощущался тоже (со всеми вытекающими последствиями ( и втекающими). Он обеспокоился этим не на шутку,и,только собравшись скинуть одну лямку рюкзака,чтобы залезть туда за специальным свёртком,которым он пользовался во время длительных засад,как увидел перед собой какой-то туман,странно взвивающийся и постепенно окружающий его,сжимая кольцо. Присмотревшись,Шрам наконец-то ки понял,что туман въётся так,как будто он подымается вверх. ~Вверх...Или это я вниз?... ~ ~Так...Так это не туман~ Но осознание того пришло уже поздно,хотя какая разница:раньше бы он это заметил или позже,если всё равно ничего сделать бы не смог. Снизу к нему с неумолимой быстротой приближался горизонт. Не горизонт,а поверхность.Какой-то лес,макушки деревьев приближались,вот уже казалось бы,осталась сотня-другая до окончания этого кошмара наяву падением насмерть. Но судьба,в планы которой не входило так рано терять свою жертву,проложила траекторию падения прямо в густую крону хвои огромной ели. Шрам, приготовившись принять жестокую участь,резко исчезнул в колючих ветках дерева,которые значительно снизили скорость падения и смягчив его. Высота ели была в районе 4 этажей.Собрав своим телом все иголки и шишки,посшибав все ветки и сучки́, Наёмник ухнул в размашистые листья летнего папоротника,и в конечном итоге рухнул на мягкую сырую почву. Однако даже многочисленные преграды не предоставили должной степени смягчения падения.Да и сами препятствия сами нанесли урон.В результате чего, Александр потерял сознание. . . .

Пролог.День второй.

. . .       Очнувшись,Шрам почувствовал запах гнилой тины,как обычно пахнет от водоёмов,течение в которых слишком слабое,или сошло на нет вовсе.Однако,от одной даже мысли о том,чтобы предпринять попытку шевельнуться,боль пронизывала его тело с макушки до кончиков пальцев рук и ног.Шрам лишь жадно вдыхал носом свежий утренний воздух .Решив хотябы открыть глаза,приложив к этому некоторые усилия,Наёмник увидел над собой хвойные ветви,которые ,видимо,помимо услуг тормозных препятствий ,сослужили ему укрытием от дождя,который разошёлся той ночью. Окончательно сфокусировавшись и привыкнув к утренней игре света,Шрам попытался осмотреться, насколько это вообще представлялось возможным,так как На звук окружающая его среда не подавала не малейшего признака жизни. По правую руку от него простирался типичный лес.Типичный для обычного мира,но не для Зоны. Зеленый,смешанный,густозаросший травами цветами и разносортными сорняками,самый настоящий лес. Вот кусты орешника,вот молоденькая берёза,вот старая,но не завядшая ель,которая наверняка видала это место ещё пустырем,самой будучи маленьким ростком. И даже ни малейшего намёка на желтизну листвы.Будь то желтизна радиоактивная или осенняя.Да и осенью тут не пахло вовсе.Количество загадок росло в геометрической прогрессии. Ну а по левую сторону от путешественника,уже не только в пространстве но и во времени,метрах в 20 торчали макушки болотного камыша,основания которые скрывались за высоким подъёмом берега.Оттуда всё так же тянулся характерный запах,который ясно давал понять,что там какой-то не мелкий водоём. Внеся для себя ясности окружающей обстановки,Шрам решил,что это относительно безопасная ситуация,и можно попытаться принять вертикальное,ну или,на худой конец,сидячее положение. Собрав все силы в один рывок,он вскочил на корточки и ,перевалив груз своего тела,плюхнулся на пятую точку,оперевшись спиной о крону той самой ели. Ноги-руки вроде целы.Только пара ушибов,ну и на том славно-подумалось Наёмнику. Дабы восстановить силы,было предпринято решение восполнить запасы влаги в организме,для начала.Достав из рюкзака железную фляжку, Александр прихлебнул оттуда несколько полных раз.С чмоканьем отрывая горлышка от губ и закрывая флягу обратно пробкой, болтающейся на верёвочке,Шрам со смятением начал припоминать,что вроде он уже пил из этой фляги и допил последнюю воду,что там была.Но вскоре решил думать,что это ему просто приснилось,как и некоторые другие вещи,после всего пережитого.Так проще. ~так,что по снаряге...~ Наёмник,устроившись поудобнее,снял с себя свой грязный,рваный и простреляный в нескольких местах пыльник и разложил его так,чтобы и сидеть на нем можно было,и разложить какие-нибудь вещи.Следом он расстегнул лямки разгрузки и рюкзака,положив всё это на расстеленный пыльник.Свой бессменный Винторез,прошедший с хозяином огонь и воду и топи Болот,Шрам бережно поставил его прикладом вниз на край пыльника и аккуратно прислонил стволом к кроне всё той же ёлки. Шрам был хорошим бойцом и сталкером,за это он и пользовался авторитетом в синдикате.Ни одного проваленного задания или заказа за всё время пребывания в группировке Наёмников.За счёт этого он и получал самые крупные заказы и самые важные задания.После их выполнения очень умело заметал следы,и,какой бы пыльной работа не была,как ни в чём не бывало,возвращался назад.Из-за этого даже стали слагаться легенды и байки,что Шрам имеет какую-то связь с Зоной,или сам был шаманом,или не был человеком вовсе. Но это,как говорил сам Шрам,бред и ничего больше. Большой долей своей славы спеца он должен был своим снайперским навыкам .Александр владел любыми снайперскими винтовками,которые только можно было встретить в Зоне.Шрам,словно скрипач-виртуоз,дорожащий своей скрипкой Страдивари,которая настроена точно под своего хозяина,которая сливается с ним в одно целое.Так же и он,бережно относился со всем оружием, но с особым почётом, со снайперским.И,как у любого мастера своего дела,у него был свой любимый,особый инструмент,который был настроен точно под него,все детали подогнаны под предпочтения хозяина.Даже приклад был не обычный штатный,а штучной работы, выполненый под особенности хозяина каким-то мастером оружейником,прозвище которому было то-ли Углерод, то-ли Кислород,что-то в этом роде. И был этот Инструмент всегда при Шраме.Не оставлял он его нигде и никогда даже на 5 минут без присмотра.Сколько раз ему предлагали баснословные суммы,за которые можно было купить десяток таких же,обычных Винторезов,взамен этого одного-единственного,Шрамовского.Но все всегда и везде получали твёрдый отказ. Даже после того,как Наёмник попал под мощный выброс на Болотах,и потерял там свою Винтовку,то вскоре найдя её и потратив все деньги,что остались после случившегося, починил убитый в хлам Винторез.И так же продолжал ходить с ним по Зоне. ~Теперь-то никогда не брошу...~ Так подумал тогда Шрам,и думал всегда,вспоминая об этом.Думал так и сейчас. Прежде чем осмотреть пожитки и подумать о плане последующих действий, Наёмник ,по привычке,решил сначала проверить карту в КПК,на предмет своего местоположения и чтобы сделать выводы,насколько долго можно оставаться здесь,и стоит ли это делать вообще.Но погладив сенсорный экран прибора,Шрам увидел надпись "Загрузка карты местности",удивившись этому,так как надпись он видел один-единственный раз,когда только получил этот КПК новым,и он загружал из сети необходимые данные,а после того, всегда сам автоматически обновлял эти карты. ~Ну да ладно,может после выброса пробарахлил,главное чтобы не крякнулся.~ Но подождав с пять минут,наблюдая за крутящимся колесом загрузки,Шрам окончательно выпал в осадок,когда карманный компьютер выдал ошибку "404". ~Дела-а...~ Теперь никаких сомнений о пространственной аномалий не оставалось.Теперь стоял вопрос о том,каковы её масштабы,и возможно ли выбраться своими силами. ~Сейчас бы пригодился Компас Лесника то... ~ Но,прежде чем начать осмотр местности, Александр всё-таки решил провести ревизию.На удивление,содержимое рюкзака осталось целым и невредимым,будто и не было падения.2 банки хорошей,дорогой тушёнки,купленной ещё у Сахарова.Сложенная в несколько раз плащ-палатка,пропитанная водонепроницаемым веществом. ~Я же доставал её...~ Из подсумка на расстеленный пыльник отправилось 4 магазина от Винтореза, два из них было пустыми,один полный,с зажигательными патронами,и один початый,с простыми.Взвесив его на ладони Шрам пробормотал себе под нос : -"Половина есть точно..." Коробка с бронебойными патронами 9х39 из рюкзака;Еще одна полная обойма к "Пустынному Орлу";Небольшой брикетик крутого армейского сухпайка,которые Шрам не очень жаловал;Небольшой набор для чистки оружия;Стопка КПК,собранных за всё это время,и на которых была хоть какая-то полезная информация,из-за которой каждый карманный компьютер ещё не было выброшен в канаву или сдан ближайшему барыге за 500 деревянных;Пара гранат наступательных Ф-1,которые годились как и для броска из-за укрытия,так и для сооружения самодельной растяжки;Набор для приготовления обеда в диких условиях,состоящий из коробка непромокаемых спичек,несколько пакетов с горючим порошком,при помощи которого можно разжечь костер даже из насквозь промокших поленьев,швейцарский складной универсальный инструмент,в котором так же присутствовала ложка с вилкой. и малюсенькие солонка и перечница.Шрам в чём-то эстет,хоть внешне и не похоже... В остальных карманах было по мелочи: болты, пара бумажек с записями и пометками,понятными только самому Шраму,пачка наличности довольной крупной суммой в потайном кармане,личная флешка со всеми материалами,собранными на ней. Мешочек с болтами,камешками и ещё какой-то мелочевкой,пригодной для применения на аномалиях. И ещё какие-то малозначительные мелочи,которые всё же,несли какую-то практическую пользу. Во внутреннем кармане ловко запрятались две пачки сигарет,про использование по назначению которых,он и позабыл.Да и бросать начинал недавно ,вроде как. Ни к чему оно,в Зоне паравозить.До добра не доводит. Хотя сейчас было настроение повдыхать едкий табак, и Александр вынув из кармана пачку Капитан Блэк с шоколадным ароматом,следом,из того же кармана,он достал добротную зажигалку "пьезо" с выгравированной надписью "За службу". Он достал одну сигарету из открытой пачки,сунул себе в рот и прикурил её.В пачке осталось 18 сигарет. Пары никотина атаковали мозг Шрама,и он на какое-то время расслабился,вдыхая ядовитый дым,развалившись полулёжа.Но мысли,бьющиеся,словно морской прибой,очередной волной вывели Наёмника из этого состояния,и он начал думать. ~ Что ж... Что же мы имеем? А имеем пространственную аномалию,с застрявшим в ней наёмником,который спасался от Сверх-Выброса и погони. И как это меня сюда занесло?... Вроде оставалось до того здания всего-ничего.Мог доползти. Хотя на то воля Зоны,может это лучше,чем попасть в лапы фанатиков.Кто знает,что было в том здании... А тот голос,когда я вырубился,что за глюки такие новые?Или от Выброса понемногу в зомби всё-таки начал превращаться?...~ Указательный и большой пальцы больно обжёг дотлевающий бычок,отчего Шрам резким движением швырнул его в сторону.Ожога вроде не осталось-ну и ладно. Отряхнув руки,Шрам спешно начал раскладывать вещи обратно в рюкзак и подсумки,и снова надевая и застёгивая на себе хитрую конструкцию разгрузки,при помощи которой вес распределялся по всему торсу,и это нисколько не мешало движению,и под плащем почти что не видно. Закончив затяжку ремней и лямок,Шрам накинул пыльник и взял в руки винтовку и прикинул,куда бы лучше сходить в первую очередь . Логичнее сначала сходить осмотреть водоём,ибо углубиться в лес и заблудиться там можно успеть всегда. За время,пока Александр сидел под елью,уже стало значительно светлее и утро полномерно вступило в свои права.Поэтому,когда он вышел из тени яркое летнее солнце немного ослепило его,и ему пришлось приставить ладонь ко лбу,чтобы что-то можно было разглядеть. Через мгновение,глаза привыкли и он смог разглядеть перед собой резкий спуск вниз к берегу, вдоль которого росла камышовая стена.Водоёмом оказалась река немалой ширины .Течение присутствовало неслабое,а запах заболоченной тины исходил от участка воды,где получалась небольшая запруда,в которой плавали лягушки, наслаждающиеся жизнью после дождя. Пройдя немного вдоль обрыва, Шрам подошёл к месту,где обрыв переходит в плавный спуск к песчаному берегу,который вполне бы сошёл за пляж.Он подошёл к поверхности воды и,закинув оружие за спину,присел,чтобы внимательнее рассмотреть. На вид,вода была прозрачной и вполне чистой,чуть дальше от берега у поверхности воды плавали мелкие рыбёшки,питаясь каким-то мелким сором ,который приносило течение. На вид,вода была вполне чистая,но , привыкший к жизни,полной опасности,в в Зоне, Шрам включил детектор аномалий и радиации,висящий на поясе.Детектор ни издавал ни единого звука.Решив проверить его исправность, он достал из специального кармана рюкзака зелёный сгусток, напоминавший губку. Поднеся Пузырь к детектору,то тот неистово запищал, пытаясь оповестить хозяина о нахождении мощного артефакта в непосредственной близости.Значит детектор исправен,и местность вокруг и вода под ногами не заражены радиацией и не засажены ловушками,которыми обычно Зона любила засеивать каждый уголок своей территории. Он убрал артефакт обратно в карман,в котором он находился ещё с момента,как Наёмник нашёл его в мощной аномальной зоне неподалеку от закрытого Зоной завода Росток.И не смотря на долгое пользование,артефакт всё так же хорошо вытягивал радиацию из своего хозяина и вещей, находящихся у него.Шрам как-то слышал от сталкера-шамана,жившего в отшельничестве близ Агропрома,что некоторые артефакты могут взаимодействовать со своим владельцем намного сильнее,чем просто проявлять свои известные свойства,такие как высасывание радиации из объектов вокруг себя,или образование гравитационного поля,в пределах которого предметы теряют часть веса,но и симбиоз с тем,кто этот артефакт носит с собой.Только симбиоз этот может порой превратиться в паразитизм,когда артефакт,не теряя со временем своих свойств,как происходит с большинством,высасывает энергию у своего хозяина,в следствии чего хозяин ослабевает,и,зачастую в таких случаях, погибает,если не избавится от этого порождения Зоны. Но у Александра был совсем противоположный случай: Пузырь не только не терял своих сугубо положительных свойств без посторонних сил,но питал силами Шрама,словно хорошая Батарейка.Немногие,кто знал про этот уникальный артефакт, предлагали крупные суммы,которые отдавали за артефакты только во времена,когда их только начали находить.Но на любые предложения,не раздумывая ни секунды,Шрам твёрдо отказывал,не смотря на повышение суммы,уговоры,даже угрозы расправы не могли заставить его изменить решение.Один раз даже одна из таких угроз воплотилась в жизнь...

***

* * * - Зря время тратишь, чувак - вмешался Ганжа в диалог, переходящий в спор между Шрамом и каким-то странным бродягой,который предлагал Наёмнику продать артефакт. - Слыхал бармена? Дело говорит.Так что давай не трать своё и моё время и завязывай по ушам мне кататься. Не продаётся Пузырь мой. - отрезал Александр. Бродяга в ответ только фыркнул и обиженно отвернулся и, сделав жест бармену, чтобы тот повторил ему заказ, задумчиво уставился куда-то в сторону, наверняка обдумывая какой-то гнусный план. - Вот это вот правильно, чувак! Чем зря спорить, лучше выпить да расслабиться, пока спокойно вокруг. - довольно заговорил Ганжа - Тебя, кстати, сталкер, как звать? Сталкер немного смутился, подумал, но всё же ответил - Сорока меня звать. И резко присосался к стопке,которую ему подал бармен. - Что же, приятно познакомиться, Сорока, моё имя ты уж и так знаешь так что... Кстати, дунуть не желаешь чего-нибудь? - заговорщически подмигнул он. - Не-ет уж. Я, пожалуй, закончу на этом свой банкет. Дела ещё остались кое-какие. Ты, вон, лучше этому коллекционеру долбанному предложи, может после этого посговорчивее станет. - начал огрызаться Сорока. - Ээй,мэн, полегче,давай не будем у меня в «Глотке Свободы» напрягать обстановку, я сорры не приветствую - начал Ганжа успокаивать посетителя, который, похоже,не умеет контролировать себя после выпивки-"Да и не будет коллекционер наш дуть.Он у нас не по этой части." Шрам тем временем молча доедал своё жаркое из кабанятины, не подавая вида. Под действием спиртного, ударившего в мозг, Сорока совсем разошёлся: Не по этой части?! Ааа, а может он, ик... Тут выпивший решил встать, тем самым демонстрируя свои намерения из спора раздуть конфликт с дракой. Встать вышло у него не очень ловко, но, уронив со стойки посуду, ему таки удалось встать в полный рост и повернуться к Александру, наверное чтобы высказать своё недовольство или же вовсе полезть рукоприкладствовать - А может этот принципиальный по части выйти поговорить?! - перешел на крик, еле не сходящий на поросячий визг, Сорока - Или это тоже „не по твоей части„?! - закривлялся он, снова задев стойку, на которой стоял поднос со скромным обедом Шрама, отчего кусок мяса, только что подцепленный вилкой с тарелки, сорвался и шлёпнулся на только недавно постиранные штаны, что в условиях Зоны большая роскошь. Сказать что это огорчило Александра - не сказать ничего. Подавив в себе первые порывы ярости, Шрам зарычал, скрипя зубами и сжимая кулаки до хруста в костяшках. Он начал медленно вставать, выпрямляясь в полный рост, словно кровосос,вылезающий из своего логова, и повернулся к Сороке,который оказался ниже его почти на голову. - Чуваки! Все разборки - снаружи. Или я сейчас хлопцев свистну, чтобы агрессора вытолкали. - объявил Ганжа. - Проблемы? Или перья чешутся? Могу повыщипывать. - спокойно сказал Шрам, но с такой интонацией, что даже зомби со сгнившими мозгами было бы понятно, что последним делом, которым стоило бы заняться - это выведением Наёмника из состояния равновесия. - Ребят, последний раз предупреждаю, если у кого-то что-то чешется - то милости просим на свежий воздух. Мне тут битая посуда не нужна! - заволновался бармен. - Да хрен с ним! Сам наверняка спёр где-нибудь с трупака артефакт,теперь отдать жлобится. Или думает, что сдаст где-нибудь дороже. Ничего, попадёт в аномалию, будет на один Ломоть Мяса больше...Или пулю схватит, за такую говнистость... - собираясь брызгал желчью Сорока. Кинув мятую купюру, которую, похоже, жизнь потрепала не мало, на стол, скандалист вышел, что-то бурча себе под нос и закуривая какую-то дешманскую папиросу, в которой забит пополам самого паршивого сорта табак с опилками неизвестного происхождения. Шрам всё так же стоял в напряжённом состоянии, провожая взглядом буяна, пока тот не скрылся из виду. После этого он обратно сел на своё место, вытирая пятно тряпкой, которую ему услужливо подал Ганжа. - Плеснуть 50 грамм, нервы успокоить? - Нет, спасибо, пойду я, пора. Извиняй за эту хрень. - Да ничего, ты не причем, всё в порядке. - отмахнулся бармен. Но тут он вдруг наклонился через стойку к Шраму, тихо произнеся - Он наверняка обидку затаил, будь осторожнее на выходе. Я ребят предупрежу. Если что-маякни на КПК, подмогу вышлем. - Я тоже думаю, что просто так не отделаюсь. Но за предупреждение спасибо, надеюсь не придётся обращаться... Сколько там с меня? Рассчитавшись, Наёмник распрощался с Ганжой и несколькими знакомыми Свободовцами, и направился на выход. Вскоре музыка в баре за спиной стала слышна всё меньше. Миновав охраняемый проход на базу, Шрам зашагал по сырой глинистой земле, перемешанную с полусгнившими листьями. Отойдя от базы Свободы метров на 300, Александр достал из нагрудного кармана КПК и отключил его, чтобы его нельзя было засечь. После этого он ускоренным шагом проложил двигаться к лесу,который пролегал небольшой полосой между Свалкой и Тёмной Долиной, держа курс правее, к северу. ... - Далеко засобирался то, коллекционер? - услышал знакомый поддатый голос позади Шрам, не дойдя до подлеска всего метров пятьдесят. - Ну, сказано же: стой ровно. И грабалками своими дёргать не вздумай. Иначе руки-ноги прострелим. - разнесся гнусавый пропитый голос слева, с той стороны где засада замышлялась изначально. Шрам остановился и развернулся по направлению своего движения правым боком, лицом к основным силам мародёров, которых было четверо, слева, вместе с Сорокой получалось трое. Они приближались спокойно, так как посчитали, что у Наёмника кроме Пустынного Орла в набедренной кобуре ничего нет. Однако под тёмным пыльником на спине висел Винторез. При том так, что его можно было снять за полсекунды и одной очередью раскрошить гадкие рыла разбойников. Но Шрам не спешил.Он ждал, пока бдительность уродов уменьшиться вместе с расстоянием между ними. А затем сделать так, чтобы они пожалели, что сели к нему на хвост. Как только между Шрамом и семью гадами осталось около десяти метров, он решил, что сейчас самый лучший момент. - А вы в курсе, что раньше, когда военные тут промышляли, то наглухо заминировали этот участок, чтобы мутанты со стороны Ростка не набегали стадами к южным кордонам? - громко ,чтобы все услышали с первого раза, сказал Наёмник. - Чё ты нам тут заливаешь? Кого развести пытаешься, старый? Или думаешь,что ты самый умный? - откликнулся Сорока, который сам не заметил, как уже начал глядеть под ноги. Остальные уже встали как вкопанные и начали осматривать поверхность под собой, растерянно пытались что-то выглядеть среди пожухлой травы и ковра из листьев. Вскоре остановился и Сорока, последуя примеру остальных. - А как же ты сам тут пройти собирался? Не уж то нас пытаешься на понт взять? - Я это место как облупленное знаю. Да и талант у меня есть ,тропинки по минным и аномальным полям прокладывать. У вас, я смотрю, тоже сегодня день удачный, раз уже на сотню метров зашли, и никуда ещё не вляпались. Тут мины стоят мощные, один наступит - остальных осколками размажет. Думаю на обратном пути вам так не будет везти. - продолжал блефовать Шрам. - Ах ты с-с-к.. ик. Скотина! - Сорока снял с плеча АКСУ и смотрел на Шрама уже через потёртый коллиматорный прицел, который запотел сразу как только лицо его хозяина к нему приблизилось. Другие тоже навели дула на наёмника, посчитав, что терять им уже нечего. Двое были вооружены убитыми АК-74, ещё один, который, похоже, единственный из всей шайки, кто ухаживал за своим оружием - имел при себе АКМ. И остальные двое, помладше, держали охотничьи двустволки ТОЗ-54. - Давайте так: я вас вывожу отсюда, после чего мы расходимся каждый при своём. И все будут живы. - Выдвинул свою версию событий Шрам, заранее знавший, что мародёры не согласятся, до конца думая, что им обломится артефакт, из-за которого всё это и началось. - Хрен тебе! Гони артефакт,урод! - закричал одетый в задрипанную черную кожаную куртку обладатель двустволки, возомнив себя кем-то явно покруче, чем шестерка. Находясь справа от Сороки, он решил на собственной шкуре проверить слова "Коллекционера", и начал шагать в его сторону с ружьём наперевес. - Отдавай артефакт, пока решето из тебя не сде... Не договорив остальную часть фразы, он заткнулся, так как что-то щёлкнуло у него под ногой. Страх и ужас тут же стали читаемы у него в глазах. Сопляк с бледным лицом обернулся к своим подельникам, которые так и оставались стоять на местах, теперь ещё больше боявшимся пошевелится и, тем более, тронуться с места. Они уже опустили своё оружие, поверив, что единственный, кто теперь может их отсюда вытащить - это наёмник. Хотя они даже и не подозревали, что под видом обычного странного сталкера-бродяги в плаще без опознавательных нашивок скрывается матёрый наёмник. Улучив момент, Шрам выхватил Винторез и полоснул очередью в полмагазина четверых, которые представляли наибольшую угрозу, и метнулся в сторону леса, на подходе к которому было какое-то подобие оврага или старой канавы. Опомнившись, Сорока снова поднял свой автомат и начал разряжать обойму, но ввиду "бонуса к точности" от выпитого, весь выпущенный боезапас покромсал потрескавшиеся кроны растущих в дали деревьев и распахал землю под ногами того, что наступил на что-то, что щёлкнуло у него под ногой. Если бы кто-то сказал, что Шрам был в шоке от такого поворота событий, то ему можно было бы смело возразить, что это слишком мягко сказано. Он никак не мог подумать что на этом месте в самом деле есть какие-то мины. Как только Наёмник прыгнул в канаву, его сразу же сверху накрыло комьями глинистой, липкой земли. В ушах звенело. По видимости, салага либо шевельнулся, либо механизм взрывателя отсырел и сработал самопроизвольно спустя короткое время после того, как на него наступили. По мощности детонации можно было быть уверенным, что не взрывом - так чугунными осколками всех остальных поубивало. Выждав ещё минуту, переводя дух, Шрам всё-таки выглянул из укрытия, которое спасло ему жизнь. Всё было тихо, четверо, которых он положил собственноручно, оставались лежать так же. От того, из-за которого мина взорвалась, не осталось и мокрого места, лишь кратер от взрыва в виде ямы диаметром метра в четыре. Поодаль от этого места валялось искорёженное тело второй отмычки, на которого, похоже, пришлась львиная доля смертоносных осколков. Однако седьмого было не видать. Шрам немного приподнялся, чтобы улучшить обзор, но все равно ничего видно не было. ~ Неужели убежал? ~ Не успев закончить мысль он услышал стон со стороны кустов, которые были довольно далеко от места, где Сорока стоял до этого. Судя по всему, он попытался побежать, но его догнала взрывная волна, ударившая ему в спину с такой силой, что тот улетел на такое большое расстояние. -"Помоги-ите... Кто-нибу-удь..." Не желая снова выходить на территорию, где, как оказалось, можно не хило вляпаться, Шрам прошёл вдоль той же самой канавы в сторону кустов, откуда доносились стоны, на которые ему очень хотелось плюнуть и оставить гада умирать, как ему и полагается, но законы Зоны не были чужды ему и, согласно им, нужно было помочь нуждающемуся. Приблизившись к зарослям кустарника, Наёмник снова услышал просьбы о помощи. Подойдя вплотную, он увидел перед собой валяющегося Сороку с искромсанными ногами и окровавленным лицом, в которое впились шипы аномального орешника, на котором, собственно, орехов то никогда и не бывает. Гаду повезло, что осколки ранили только ноги. А искромсанное лицо и тело с разодранным костюмом, который и без того был заношен и лишён какого-либо ухода или ремонта, было несмертельным. - Э-эй...помоги... Я тебе наводку на хабар дам, свой хабар отдам, забирай что хочешь, только помоги. - лепетал окровавленными губами Сорока, лицо которого уже раздулось от яда шипов. - Не нужно мне твоё барахло... Только чтоб я тебя больше не видел. Иначе шлёпну сразу. Понял, ворона ? - спокойно говорил Шрам, доставая простую аптечку и шприц с веществом, которое нейтрализует яд, из дорогого медкомплекта, который целиком отдавать было жалко. - На. Сам справишься. Шприц в шею воткнешь, вдавишь до упора. Ноги обработаешь, перебинтуешь, там не страшно, заживёт. Часик полежишь, оклемаешься, потом сможешь встать. Обратно той же дорогой идти не советую. Да и на базу Свободы тебе лучше не соваться больше. Тебе к Барахолке надо. Ну всё, до темноты ещё часа три. Все шансы выжить у тебя есть. Бывай. С этими словами Шрам поднял с земли АКСУ, вынул из него обойму и швырнул в одну сторону, а автомат, передёрнув затвор, в другую, обезопасив тем самым себя от пули в спину. После этого он вновь направился в сторону Свалки, куда он держал путь изначально.

***

* * * ~Мда-уж...~ Чтобы отогнать лишние мысли ,Шрам решил умыть себе лицо прохладной речной водой.Набрав в руки воды,он умыл себе лицо,заодно ополоснув шею и голову.Он решил снять капюшон, чтобы он не мешался,и повторил ещё два раза.Чтобы наверняка. Оставалось только надеяться,что детектор не наврал,и вода действительно не заражена. Опустив одну руку в воду, Шрам потянулся к песчаному дну,и поперебирал песок с мелкими камушками и обломками ракушек.Позанимаясь такой процедурой минуты две,его посетила мысль: ~Если уж вода и заражена то всё равно я уже дозу смертельную хапнул,так что гулять-так гулять~ С этой мыслью он не вынимая рук из воды,стряхнул с них песок и сложил ладони лодочкой,и поднес ко рту. На вкус ничего особенного не показалось. Вроде никаких осадков не чувствовалось,даже немного сладковатая. И холодная,что аж чуть зубы не начало сводить. -"Как водичка?"-поинтересовался чей-то грубый голос за спиной. Шрам на полсекунды замер, прислушиваясь к ощущениям. Судя по звуку,человек,или кто-то другой,кто задал вопрос,находился сзади метрах в 30,у самого подлеска. По интонации можно было полагать,что вопрошающий не был настроен враждебно. Однако,в таком быть уверенным на "все сто" Наёмник не привык. Он отряхнул руки от воды и начал медленно подыматься, одновременно тщательно выжидая дальнейшей реакции. Однако её не последовало. Тогда Шрам решился взглянуть незнакомцу в лицо, рассчитывая свои последующие действия в духе "По ситуации". Рассчитывая увидеть какого-то старого знакомого,решившего подшутить,или случайного бродягу,ну или уж,на худой конец,шайку мародёров,патруль военных или контролёра, Наёмник пришёл в тихий шок,увидев фигуру без какой-либо снаряги, оружия и даже какой-нибудь практичной для диких условий одежды. Стоит паренёк. Лет 17-19,волосы нестриженные-нечёсанные,кожа подзагорелая. Одет,мягко говоря,по погоде,легко:белая рубашка с коротким рукавом,шорты до колена,подпоясанные широким ремнём с какой-то большой бляшкой цвета медного,и на ноги какие-то то-ли сандалии, то-ли босоножки,одним видом своим напоминающие советскую эпоху,которые были одеты на белые гольфы,длинною до икр. "Вишенкой" на этом "торте" был алый галстук,повязанный на шее по-пионерски. ~Ну и кадр...~ "Ну подходи,не бойся..." - сказал пионер негромко,растягивая на лице странную ухмылку.