Контракт с Зоной

***

. Выйдя из состояния полнейшей бессознательности, я начал видеть сны. Странные сны, словно фильмы, составленные из картинок, которые быстро-быстро прокручивают. Содержание этих картинок было самое разное. Начиная от простых фотографий или рисованных картин невинных пейзажей, заканчивая всем самым ужасным, что можно увидеть. Заброшенные дома, хутора, сёла, целые города. Трупы, тела, поражённые мутациями и радиацией. Выжженная земля, окропленная кровью, небо, затянутое непроглядной свинцовой крышкой из плотных облаков, которое покрывалось молниями и окрашивалось в кроваво-багряный цвет. Под этим небом, озаряемая вспышками молний, стояла серая громадина, из которой вверх торчала труба, окрашенная белыми и красными горизонтальными полосами. А на поверхности земли, местами покрытой мокрым от дождя асфальтом, были люди. Самые разные, у каждого из них были свои цели, проблемы, мечты, которым больше не суждено сбыться. Один из них, разительно отличающийся от других, не ввязывался в основную перестрелку, двигаясь по крыше одного из серых зданий. В отличие от большинства, он был намного легче экипирован, что позволяло ему значительно быстрее передвигаться от одного укрытия к другому, всё ближе подбираясь к своей цели. Одиночка уделял перестрелкам с людьми, подчиняющихся неизвестной, но сильной воле, меньше времени, чем те, кто делали перерыв только на то, чтобы сменить рожок в автомате и смахнуть с лица капли дождя и пота рукавом, окрашенным в камуфляж преимущественно небесно-голубого оттенка, несмотря на то, что происходящий вокруг него хаос по большей части - его вина. Эта картинка длилась дольше, чем остальные, которые проскакивали за доли секунды. По крайней мере, мне так казалось. Она вызвала во мне странное чувство, что я это вижу не впервые. Но я не мог преодолеть невидимую преграду, не дающую мне что-то вспомнить. Сцена закончилась яркой белой вспышкой. Последнее, что перед этим я увидел - это кровавое небо, с которого попадали вороны на землю, на которой уже валялись люди, словно роботы, выведенные из строя, выпустив оружие из рук. Следующее, что я увидел - это мрачный, длинный коридор, по которому как попало тащат полумёртвые тела люди в камуфляже серых оттенков с элементами болотно-зелёного. Всех бросали прямо на полу перед экранами на кронштейнах, обвитыми проводами и уходящими куда-то к высокому потолку. На этих экранах в основном транслировалась серая рябь, как та, которую показывают телевизоры при отсутствии сигнала. Но она постоянно на мельчайшие доли секунд сменялась странными, неприятными картинками. Среди них часто повторялись картинки с изображением серой громады с торчащей из её крыши трубой, серое свинцовое небо и Кристалл. Громадный, чёрный, вокруг которого разливалось лазурное сияние по помещению, под крышей которого он находился. Вокруг него сплошные обломки, куски железных и железобетонных конструкций, горы радиоактивной пыли и ржавой трухи. Полумёртвые, почти бездыханные тела лежали прямо на сыром бетонном полу, прислонившись спиной к такой-же сырой стене. Некоторые из них дёргались в агонии, и даже пытались встать или уползти, но совершенно тщетно. Состояние каждого из этих бедолаг было крайне тяжёлым. Тем временем ряды полутрупов, расположенные вдоль обеих стен, пополнялись. Подтащили ещё двух оборванцев, и положили их по соседству напротив друг друга. Один из них, из-за того что его бросили как попало, ударился спиной об стену, от чего капюшон его безразмерного плаща,некогда бывшим коричневого цвета,а нынче покрытым сплошь грязью, кровью и дырками от пуль, спал с головы, на которой под светом от экрана стали видны коротко стриженные белёсые волосы, такая же щетина, и сплошь покрытое шрамами лицо. Самый выдающийся из них - глубокий рубец, пересекающий всё лицо от правого надбровья, проходящий через глаз, щёку, и скрывающийся где-то на шее,закрытой воротником убитого свитера. Под задравшимся рукавом пыльника сверкнул металлический браслет на запястье, звенья цепочки которого больше походили на танковой гусеницы. Два края цепочки крепились к небольшой, слегка изогнутой пластине, покрытой выгравированными лазером данными с двух сторон. Наружная сторона гласила:

« [0 (I) | Rh+] Scar Mercenary »

С внутренней стороны была выгравирована синей краской эмблема с головой хищной птицы в профиль и тоже какие-то личные данные таким же чёрным, вытянутым по вертикали шрифтом, как и на обратной стороне:

« IV.II.LXX. А.М. Шептилов Corporation Mercenaries Northeast Syndicate »

Человек со шрамом шевельнул слипшимися от сухоты губами и разлепил веки. Он незаметно окинул взглядом окружающее пространство. Люди в серо-зелёных комбинезонах и экзоскелетах ушли. Он тряхнул головой и осмотрелся. Напротив него валялся сталкер в лёгком комбинезоне. Его трясло, глаза, направленные к экрану, быстро моргали. Его товарищ по несчастью в черно-красном комбинезоне в состоянии на грани смерти, пуская кровавую пену сквозь повязку на лице, навалился на правое плечо этого скуластого, избитого и замученного до смерти человека, который оказался здесь из-за своего соседа, который единственный из всех остальных, кто очнулся, и сейчас сидел и разглядывал татуировку на оголившийся правой руке парня, продолжающего дёргаться.

« S.T.A.L.K.E.R »

Отмеченный шрамом окончательно пришёл в себя и достал наладонный компьютер, произвёл на нём какие-то манипуляции,а затем нажал кнопку « Сбросить все данные » и ввёл одно единственное задание: « Убить Стрелка » . И после этого он подошёл к скуластому сталкеру, на голову которого был натянут капюшон с нашивками ,на которых изображены знаки радиации в районе виска, и сунул ему КПК в карман комбинезона. Взяв в руку, обтянутую перчатками без пальцев, нож, человек со шрамом двинулся по коридору в сторону, куда ушли люди, притащившие сюда груду полутрупов. На этом сны, содержащие краски тёмных и унылых тонов, закончились. Снова началась череда быстро сменяющихся картинок, на которых я видел леса, поля, реки и прочие радующие душу летние пейзажи. Моё подсознание невольно зацепило внимание на одной из них, на которой была асфальтовая дорога, пролегающая через зеленое поле. На нём местами росли кусты, деревья. На чистом голубом небе редкие кучевые облака,находящиеся высоко-высоко. А над дорогой, поперёк неё, висели высоковольтные провода линии электропередач. Но от этого картинка менее прекрасной не стала. К сожалению, она, как и все другие, появилась на долю секунды. Возникло непреодолимое желание попросить неведомого оператора задержаться именно на ней. И вдруг, как по заказу, я снова увидел этот же пейзаж. На этот раз он не исчезал ни через полсекунды, ни через секунду, ни даже через пять. Я любовался, даже не обращая внимания на то, что я в каком-то странном сне.

***

Сон начал проходить. Я почувствовал обыкновенное чувство во рту, какое обычно бывает после длительного сна. Сухость с неприятным вкусом. Иначе можно назвать - " Кошки во рту насрали ". Пошевельнувшись, я ощутил неприятные ощущения. Ноги и вся нижняя часть тела болела, а вместе с ними спина, затылок и лоб. К горлу подступил неприятный ком, а в голове загудело. Придя немного в себя я отметил, что лежу на койке. Накрыт сверху лёгким одеялом, а на мне из одежды почти ничего нет. Почувствовав себя сразу неуютно, я поспешил приложить усилия для того, чтобы раскрыть слипшиеся веки. Вокруг было темно. На уши давила тишина, лишь нарушаемая ежесекундным тиканьем, которое раздавалось с другой стороны помещения. Немного попривыкнув к темноте и проморгавшись я смог разглядеть, что лежу я на довольно просторной мягкой койке, накрытый белым одеялом. Справа от меня было окно, через стекло которого на меня проливала тусклый свет луна. Света было недостаточно, чтобы что-то разглядеть на улице, поэтому я с болью в шее развернул голову налево. Прямо вдоль кровати висела занавеска, отделяющая небольшой клочок пространства со мной от общей площади помещения, на котором помещалась только койка и я, непомнящий что со мной произошло и где я оказался. За занавеской можно было разглядеть источник света, похожий на ночную лампу или монитор экрана. Ведомый желанием узнать ответы на уже сформировавшиеся вопросы, я напрягся, упёрся руками в края койки и попытался подняться. Поняв, что крайне переоценил свои силы, я с вскриком от боли повалился обратно. Боль резанула по спине, рукам, мышцам живота и шеи. Похоже, источником тусклого света за занавеской была всё-таки настольная лампа. Я услышал лязг металла о кафель - кто-то встал из-за стола, и звуки тихих приближающихся шагов. Тёмный силуэт медленно надвигался на меня. Стало не по себе. - Лесник? Ты что-ли ? - Неожиданно для себя автоматически проскрипел я сам . Ответа не последовало. Занавеску резко отодвинули и я смутно увидел фигуру в белом больничном халате, обтягивающем довольно выдающиеся фигуры, владелица которых негромко усмехнулась: - Нет, полевик... Очнулся значит? Как самочувствие? - поинтересовалась она, поправляя на лбу прядь распущенных тёмных волос. - Ладно, не отвечай, знаю что худо. Ты как здесь оказался то, пионер? Или не пионер,м? - продолжала расспрашивать она, развернувшись и нагнулась куда-то к ящику в столе. Пока она там копалась и что-то искала, я смог сфокусировать зрение на обстановке. Рабочий стол, занятый бумагами, приборами, канцелярскими принадлежностями и прочей подобной мелочёвкой. Дальше стояла ещё одна такая же кушетка, как на которой находился я, у стен стояли весы старого образца, шкафчики со стеклянными вставками на дверцах, чтобы можно было не открывая посмотреть, что там стоит. На стенах висели плакаты, соответствующие своим содержанием тому месту, где я сейчас обнаружил себя - типичный лазарет. Тем временем незнакомая женщина уже нашла то, что искала в маленьких ящиках под столешницей. В её руках сверкнула стеклом ампула с неизвестным содержимым и странный тёмный флакончик. Она разместила их на столе и подошла к железной коробочке, стоящей на другом краю стола, и достала из неё внушающий такой шприц в разобранном состоянии, и взялась быстро и сноровисто собирать его. До меня дошло, к чему вся эта процедура и машинально сглотнул, и попытался найти пути отступления. Форточка окна в стене справа от меня была приоткрыта, и, возможно, можно было открыть большую ставень и выпрыгнуть туда, а там уже куда-нибудь бежать. Правда голышом зимой не набегаешься, план такой себе выходит. Тогда я ещё раз бегло осмотрелся в поисках своих вещей или хотя бы чего-нибудь такого, чем можно огреть эту женщину и тех, кто ещё попытается мне вколоть инъекции неизвестного содержания. Из подходящего на глаза попались только костыли с тростью, поставленные в уголке между шкафом и стеной с дверью, которая, судя по всему, была уличная. Но расстояние до них было довольно немаленькое, и в моём состоянии сейчас вряд-ли удастся так легко допрыгать до них, а потом ещё использовать их в качестве средства самообороны. ~ Хорошо... Попробуем дипломатично. Для начала... ~ Я как следует прокашлялся и почувствовал, что немного болят рёбра, будто здорово так в бок сапогом заехали, и, похоже, не раз. - К-к ...кто? - Просипел я. Голос оказался совсем севшим. Она хмыкнула, выкачивая уже собранным шприцом содержимое разломанной одноразовой ампулы и ответила: - У меня такой же вопрос к тебе. Выползает тут ночью из леса. Без документов, с ножом, и в таком виде, будто тебя медведи драли. Ты как в такой глуши оказался? ~ И правда... Как я здесь оказался? Я куда-то шёл. Или откуда-то? Чёрт, голова болит, вспомнить невозможно ничего. ~ Вместо ответа я только помотал головой. Попытаться произнести хоть какой-нибудь звук при таком обезвоживании - нелёгкая задача. Девушка многозначительно посмотрела на меня, а затем на шприц в своей руке, и, приняв решение убрала его обратно в ящик стола. - Виолетта Церновна я, медсестра здешняя. - скромно представилась она, повернувшись ко мне. На секунду мне показалось, что цвет её правого глаза - красный. Но больше меня поразило её странное отчество. ~ Медсестра... Церновна... Что-то тут не так. ~ - А я...ну...кто? - В темноте не было видно, но я точно уверен что Виолетта сейчас приподняла бровь, смотря на меня как на дурака, или притворяющегося. - Бредишь что-ли? Или головой всё таки приложился ? Ну-ка... - она нагнулась ко мне и приложила свою нежную ладонь к моему лбу, отчего я немного вздрогнул. - Да нет, температуры нет... У тебя голова кружится, тошнит? Я сделал как можно более простое выражение лица и пожал плечами. Хотя голова кружилась только так, и тошнило не слабее. Но ощущение того, что ей верить нельзя, было сильнее всего, хоть я и понимал, что если бы ей надо было меня убить, то сделала бы это раньше. Наверное. - А у меня вещи какие-нибудь были? Или я прямо так сюда пришлёпал ? - Ну начнём с того, что ты сюда не сам пришлёпал, а тебя пришлось переть из машины сюда бессознательного и бредящего про какую-то чепуху. А во-вторых, твоя, с позволения сказать, одежда, вся изодранная и перепачканная на крыльце, мне тут этой грязи не нужно. В-третьих, сам ты дошлёпал только до дороги в пятом часу утра, где и свалился, как замертво.Я тебя чуть не задавила. Благо я уже скорость сбросила, до лагеря уже немного оставалось. Реакция на только что сказанное, наверное, была написана у меня на лице. ~ От оно как... И близко ничего подобного не помню. Да и не подобного тоже. ~ А ты, кстати, чего подскочил так? - спросила Виолетта, оторвавшись от своих раздумий - Попить захотел? Вместо ответа я энергично закивал. Мысль о воде была как первостепенная задача для продолжения дальнейшей жизнедеятельности. "Здешняя" медсестра без лишних слов направилась к одному из белых шкафов, который находился ко мне ближе всего, и, судя по звукам, налила там воды в стеклянный стакан из такого-же стеклянного графина. Через мгновение она уже протянула гранёный «маленковский» стакан, наполненный почти до краёв. Пока я жадно опустошал содержимое, медсестра уселась обратно за стол и принялась что-то записывать в тетради на больших пружинах в красивой дермантиновой оплётке. Когда я допил прохладную воду и тихонько поставил стакан на тумбу у койки, то услышал тихий скрип несмазанных дверных петель откуда-то из тёмного угла комнаты, куда тусклые лучи настольной не доставали. Оттуда же я увидел сверкание кошачьих глаз, когда обратил взгляд в ту сторону. - Мяу! - негромко дал о себе знать ночной гость - Ой, надо же! Какие гости... - воскликнула Виолетта, встав со стула, и направилась к углу, где сидел кот в проёме, наполовину спрятавшись за белой деревянной дверью, которую я заметил только сейчас. Обратно к своему месту Виола шла уже неся на руках пушистый комок, на морде которого шерсть была в трёх вариациях окраса. В районе рта и носа шерсть была белой, правая, более малая часть морды была рыжей, а всё остальное было окрашено угольно-чёрным цветом. Кот внимательно рассматривал меня своими серо-зелёными глазищами и изучающе дёргал белыми усами. - А это Здешний кот? - передразнил я её фразу, которой представилась. - Этот? - переспросила медсестра, поглаживая кота и посмотрев на него, будто-бы сама перепроверяя, что это за живность у неё на коленях - Это наш местный кот. Его все Пирожком зовут. Неизвестно откуда он тут оказался. Привезти вряд ли кто-то мог, а чтобы самому сюда прибежать - слишком далеко от ближайших селений. Но ты же ведь не за этим спрашивал? - повернулась она ко мне. В таком положении было непросто разглядеть её лицо. Виола выглядела совсем молодо, на вскидку, не больше, чем на 30 лет. - За этим... Тоска окончательно одолела меня. Мне как-будто кто-то нарочно стёр память. Иных версий мне в голову не приходили потому, что из моей памяти стёрлись некоторые воспоминания. Я помнил объём стакана, помню, что он стоит 7 или 14 копеек, и если посмотреть на внешнюю сторону его донышка, то можно будет узнать точно по выдавленной там надписи. Но я начисто позабыл о том, почему я здесь, или почему это я вдруг ранним утром шатался по лесу и вышел на дорогу, где и свалился без сознания? Может быть, действительно на меня напал медведь, и я, кое-как спасшийся, драпал через лес куда глаза глядят? Всё может быть. Под такие раздумья я и сам не заметил как начал засыпать. Мерное тиканье часов и урчание Пирожка в руках у Виолетты, которая, похоже, тоже задремала прямо на стуле, тому способствовали. В итоге, я через полминуты заснул богатырским сном.

. . . .

Проснулся я от палящего и яркого луча солнца, светящего мне прямо в лицо. Попытавшись не отрываясь от сна закрыться с головой в одеяло и перевернуться на бок, я навалился на что-то мягкое и тёплое, которое шлёпнулось с края на пол и оттуда недовольно промычало. Я невольно разлепил веки и посмотрел, что это там такое. На блестящем кафеле сидел кот, сверлящий меня обиженным взглядом. - Ну извини, дружище, я не со зла - я потянулся к нему рукой, чтобы погладить, но Пирожок отстранился, и демонстративно направился к стулу у рабочего стола. Пронаблюдав за тем, как кот удобно пристраивался на стуле Виолетты Церновны под лучиками солнца, я уже было собирался перевернуться и дальше заснуть или уже собраться вставать, но тут мой взгляд зацепился на блестящую штучку, болтающуюся на моей правой руке. Я мигом подскочил на кушетке, не взирая на ноющие части тела, уселся, и принялся рассматривать браслет. Спустя две минуты, я пришёл к заключению, которое заключалось в том, в что в этом стальном браслете ничего особенного нету, если опустить момент с пластиной на нём, на которой лазером выгравированы данные :

« [0 (I) | Rh+] Scar Mercenary » .

Из всего этого я понял только то, что группа крови у меня первая положительная, если этот браслет мой, конечно. Сомнения насчёт принадлежности вещицы у меня возникли на почве того, что что-то похожее я видел во сне. Но воспоминания были крайне нечёткие. ~ Ладно. Разберёмся ещё по этому поводу. ~ - с этой мыслью я бросил заниматься разглядыванием блестящего от солнечных лучей браслета и огляделся. Проснулся я там же, где и ночью, что уже хорошо(или не очень). Стол, за которым ночью сидела странная женщина был разобран, не считая настольной лампы, телефона, маленького вентилятора, компьютера и органайзеров и стаканчиков со всякого рода канцелярскими принадлежностями. На подоконнике окна, под которым размещался стол, стоял горшочек с растением, похожим на что-то из фикусовых. Рядом с горшочком стояла стеклянная баночка, в которой была размещена рассада тёмно-фиолетовых цветков, вид которых мне было трудно прикинуть. Продолжив осматривать помещение, я также наткнулся взглядом на вентилятор, вмонтированный в форточку над столом, служащий эдаким кондиционером, и довольно вытянутую по высоте полку на стене ближе к изголовью моей койки, с различными разноцветными и разноразмерными конвертиками, поставленными за стеклянными дверцами. Под второй кушеткой, которая была накрыта больничного, бледно-бирюзового цвета простынёй, лежал небольшой дипломат, который на роль чемодана не сошёл бы никак. Мне стало интересно - что же такого может лежать в дипломате в лазарете? Документация на поставку сюда лекарств и препаратов? Или же бумаженции с какой-нибудь информации касаемо меня и того, что со мной происходит? Движимый разыгравшимся любопытством, я стал аккуратно, кряхтя, спускаться с койки на пол. Тело ещё слушалось плохо, но по крайней мере было уже не так больно шевелиться. Я уже почти подошёл к дипломату, лежавшему в рабочем помещении медпункта так, будто это жилая комната, в которую только заселились, как вдруг услышал пугающий шум, на который я обернулся моментально. Источником испугавшего меня грохота стал Пирожок, который со стула Виолетты переместился на подоконник окна у моей койки, откуда он взглянул на меня, махнул на прощание хвостом и ускользнул в щель приоткрытой ставни. К моему удивлению, кот довольно аккуратно проделал это всё, даже не уронив горшок с таким же фикусовым зелёным растением. Посмотрев ещё немного вслед пушистому любителю зайти в гости к медсестре, я перевёл взгляд на плакат, висящий на стене, чуть правее окна, который гласил : « Разводите овощи! » ~ Обязательно. ~ - подумал я про себя, и собрался уже вернуться к дипломату, но тут увидел два белых чемоданчика, лежавших, под кушеткой, на которой спал я. Выглядели они совсем не как дипломат. Возможно, в них-то как раз и хранится что-то связанное с медициной. Может, даже это кейсы, которые медсестра берёт для оказания кому-нибудь помощи в части вне территории лазарета. Так, или иначе, но отступать от задуманного я даже не думал, поэтому, припал на одно колено, и собрался вытащить дипломат оттуда для более детального осмотра, но как только нагнулся, то увидел, что в него врезан довольно серьёзный 4-значный кодовый замок. Конечно, мне совершенно ничто не мешало бы взять что-нибудь из приборов - скальпель, к примеру - и выковырять им замок и спокойно осмотреть содержимое, но всё сводилось к одному очень жирному нюансу, что как только владелица дипломата увидит его расковырянным, то ко мне, как, скорее всего, единственному, кто оставался тут без её надзора, появились бы претензии. Получать таких проблем с местным населением в первый же день у меня желания было просто никакого, а потому аккуратно задвинул дипломат обратно, стараясь оставить также, как он лежал до меня. ~ Может на столе чего есть ? ~ На правом краю стола были расставлены колбочки в подставках, правильное название которых я не смог вспомнить, и железные поддоны, на которых, как правило складывают медицинский инструмент при обработке ран или небольших хирургических вмешательствах. ~ Ампутирование ноги, к примеру. ~ Под столешницей была небольшая тумбочка с разложенными на ней стеклянными баночками и бутылочками с антисептиками, коробочками и расчёской. Под полочкой было около двух десятков мелких выдвижных ящиков. Желание найти какую-нибудь интересную информацию не отпускало, и я, воровато оглянувшись, поискал чем-бы можно было подпереть дверь, чтобы никто неожиданно не зашёл и не застал меня за интересным таким занятием. На глаза попался костыль. Я быстро за него схватился и прикинул подойдёт ли он. Встал под ручку двери он идеально - как будто при его создании подразумевали такую функцию. Теперь можно было спокойно, но быстро сделать гнусное дело. Я сразу почувствовал себя подлецом, как только сунулся в первый попавшийся ящик. Но отступать было поздно, и в конце концов: я же не воровать лез, а для благого дела. Мысленно успокаивая себя таким образом, я начал просматривать содержимое ящичка, и тут же разочаровался - внутри были битком набиты пачки активированного угля. В другом был набит анальгин так же под завязку. И так все верхние ряды ящиков. Уже собираясь бросить оглядывать содержимое, пока кто-нибудь не пришёл, я дёрнул ящик из нижнего ряда и чуть не побил стоявшие в нём банки с чем-то прозрачным. Спирт. ~ Как его до меня ещё никто не потаскал? ~ Впрочем, на спирт мне было всё равно с высокой колокольни, поэтому решил по-быстрому поверхностно оглянуть оставшиеся. В остальных были банки с зелёнкой, йодом и перекисью. В последнем же я наконец увидел то, что хотел бы - уложенные рядком конверты, подписанные сверху для удобства. Я быстро начал перебирать конверты, пытаясь выцепить глазами что-нибудь знакомое.

Васильева Н.В. Миронова О.Д Коллайдер В.Ц. Плющев Б.А. Ступинцев Ф.К. Степанова В.А. ....

Подписанных конвертов было довольно не много. Остальные были чистые и пустые. Однако даже те, что были подписаны, мне совершенно ни о чём не говорили. Чтобы выяснить поподробнее, я взял самый ближний ко мне конверт и первый по алфавиту. Внутри оказались бумаги, сложенные пополам. Васильева Наталья Валерьевна, дата рождения: 06\09\19.. Не успев дочитать даже первую строчку, я прервался, услышав шум из приоткрытого окна. Кто-то шёл. Я спешно сложил бумаги обратно в конверт, конверт в свою очередь сунул на место, и задвинул ящик. После этого я пулей метнулся к двери, убрал от неё костыль, и моментально вернулся на койку, тут же начиная разыгрывать представление с одним артистом, в котором я только что проснулся или вообще ещё сплю. Через мгновение у двери послышались шаги и на пороге появилась Виолетта Церновна, державшая в левой руке синюю кружку, исходящую паром. В правой руке она держала бумажный кулёк. - Салют контуженным. - приподняла она в мою сторону кружку и отхлебнула из неё, неспешно направляясь к своему столу. - Эээ... каким это контуженным? - покосился я. Медсестра закатила глаза и поправилась - Доброе утро, говорю. - А ну да. Доброе. - Давно проснулся? Осмотрелся уже? - второй вопрос она выделила, дав мне понять, что она прекрасно догадывается о том, что времени даром я не терял. - Да нет, только что вот - как можно более сонным голосом ответил я. - Да и как бы я осмотрелся, одежду мою вы дели куда-то... - Уже говорила: снаружи висит. - махнула в сторону выходной двери. - Там, по-хорошему, выстирать её всю нужно, да как-следует. А в идеале - сжечь это тихонько ночью у реки. - Э,э. Не надо там ничего сжигать! - отрезал я и собрался направиться спасать свои вещи, несмотря на то, что даже не помнил что там. - Стоя-ать! - скомандовала Виолетта Церновна, даже не отрываясь от листания журнала, принесённого в кармане белого халата. - Куда намылился? - Одеться, осмотреться. - Уважаемый, извольте напомнить мне: вас какие симптомы мучают? - наигранно официальным тоном спросила она, повернувшись ко мне. Один из ярких солнечных зайчиков попал ей на лицо, и я заметил, что ночью мне не показалось - её правый глаз был красный, а второй - синим. Медсестра продолжала на меня вопросительно смотреть своими разноцветными глазами, грызя дужку очков, и ожидая ответа, а я, забыв как хотел ответить, продолжал разглядывать её глаза. - Ну началось... - вздохнула Виолетта Церновна, поменяла положение на стуле, и подперла голову рукой, облокотившись ею о стол, продолжила на меня смотреть. - Что, только заметил? - Ну, можно сказать что да. - замялся я, отведя взгляд как можно дальше от её лица. - Только прошу, не надо глупых вопросов задавать,хорошо? Говорю сразу: со зрением у меня всё в порядке и вижу я всё точно так-же, как и остальные. И на очки так не смотри. Посмотрела бы я на тебя, когда по ночам будешь книжки читать. Больше я старался в глаза медсестре не смотреть. А то и так как идиот выглядел небось. Подумает ещё глупости какие-нибудь. - Ну так как самочувствие ? - вернулась она к упущенной нити диалога. - Да ничего, Виолетта Церновна, не жалуюсь. Небольшая слабость и всё. Только вспомнить так ничего и не могу. -Плохо, молодой человек, плохо! Плохо, что память к вам не возвращается. Я уже вся извелась от того, как интересно узнать о том, как ты здесь оказаться сумел. Неужели пешком? - вместо ответа я лишь пожал плечами. - И да, для простоты можешь меня просто Виолой звать. Надеюсь, ты сам понимаешь, что делать так можно будет не при всех. В ответ я ей кивнул, а самого изнутри просто выворачивало от того, что эта довольно молодая девушка обращается ко мне "молодой человек" ~ Какого чёрта она меня называет молодым человеком? Руку бы на отсечение дал, что ей не больше тридцати. ~ Я решил всё-таки сделать по-своему и пойти за своими вещами. Может быть они как-то помогут мне вспомнить хоть что-то. Но как только я собрался вылезти из под одеяла, то поймал на себе взгляд Виолы, и тут же смутился. Как-то неудобно стало при ней вылезать практически голышом. В конечном итоге она развернулась к двери и прервала молчание, вставая из-за стола: - Ещё раз говорю: никуда не ходим, лежим спокойно, отдыхаем. ~ Отдохнёшь тут, блин. ~ - А если очень что-нибудь понадобится? - сдаваться я не собирался. Медсестра остановилась на полпути к двери, и не поворачиваясь ко мне пояснила: - Если очень что-нибудь понадобится, то для этого тут есть санузел. - после сказанного она ещё немного поколебалась и добавила - и вообще, будешь нарушать режим — снотворного вколю. Жди, сейчас приду. - и быстро скрылась за дверью, в которой я успел разглядеть только буйство зелёных красок. Теперь в моей голове мысли крутились вокруг нескольких загадок. Первая состояла всё в том, что я не помню как меня сюда занесло. Вторая в том, почему когда всякий раз эта Виола называет меня Молодым человеком, то где-то в глубине сознания начинает брезжить мысль о том, что это неправильно. Ну и третьей можно посчитать, что снаружи я никак не ожидал увидеть зелень, разнообразие которой там цветёт и пахнет. От этого всего голова была готова просто лопнуть. Поэтому я решил немного отвлечься и поглядеть в окно. Для этого мне пришлось передвинуться на кровати ближе к нему и привстать. Пожалеть о напрасно потраченных усилий мне не пришлось. Прямо перед окном через дорожку раскинулись густые ветви сирени, тонкий аромат которой еле доносился ветром к щели чуть приоткрытого окна. Ближе к стене здания были высажены кусты роз. Чуть левее вдоль дорожки стояла скамейка, на которой в лучах жаркого солнца разложился Пирожок. Кот довольно валялся на спине, заняв собой практически всю скамью. Заметив меня краем своего прищуренного глаза, он в качестве приветствия подёргал ушами, и на этом вернулся к блаженствованию. ~ Хорошо же котяре... Хотя, что мне мешает так же спокойно валяться тут, тем более, раз уж медсестра такой наказ дала? Наверное чувство беспокойства из-за всего этого. ~ Я с трудом оторвал свой тяжелеющий с каждым мигом взгляд от пространства за окном, и ненароком уронил его на ряд из трёх выдвижных ящичков, находящихся прямо под столешницей. ~ И почему я не с них начал? Там то уж наверняка нашлось бы что-то более интересное. ~ Мысли о продолжении бесцеремонного и наглого перерывания чужого имущества я откинул сразу. К тому же, в один из них была врезана личина довольно-таки неслабого замка, который стопроцентно запёрт на все обороты. Тем лучше. Из приоткрытого окна я вновь услышал шаги. Догадки подтвердились, после того, как я глянул кто приближается к зданию - возвращается Виола, неся под мышкой какой-то свёрток. Видимо, даже если бы он по размерам мог влезть в карман её халата, то уместить его туда всё равно не удалось, так как халат сидел на медсестре просто таки в обтяжку, вот-вот одна из натянутых пуговиц отлетит куда-нибудь со свистом. Оно и понятно: халату было что обтягивать, и Виола это более чем прекрасно понимает. Она скрылась за поворотом, и через пару секунд открылась дверь, впуская в помещение сквозняк, и сразу направилась к столу, на полпути кинув мне тот самый свёрток, ловко угодив им мне прямо на ноги. Внутри пакета лежало что-то мягкое. — На вот. Чистое, но неглаженное. Советую заняться этим вопросом до приезда остальных с Ольгой. А то если она увидит, то тебе не поздоровится, а заодно и мне за то, что не слежу за порядком. Попутно слушая дальнейший монолог Виолы о том, что ей не приплачивают за то, что она должна нянчиться с чудаками, которые сваливаются раньше начала смены, за то, что она должна следить за порядком вместо какой-то там Оли, пока она прохлаждается в городе, и о прочем подобном, я развернул пакет, в котором лежал комплект одежды, состоящий из серых треников, белой футболки и пары кед "два мяча" 45-ого размера, дополненный хлопчатобумажными носками. В голове сразу возник вопрос «ну и на кой хрен это добро, если выходить все равно нельзя? ». Видимо, почуяв ход моих мыслей, медсестра, не отвлекаясь от перечитывания собственных записей в книжке, заговорила на опережение: - Примерь. На улице тепло, этого хватит, чтобы выйти подышать свежим воздухом, а мне тут проветрить и ещё кое-какие дела сделать надо. За территорию не выходить, плохо станет - ко мне. Вперёд - и махнула рукой по направлению к двери. В этот момент я сначала почувствовал себя домашним псом, которого хозяйка ленится выгуливать вручную, но и терпеть его вытьё от скуки больше сил нету, поэтому отпускает его побегать на вольные хлеба. С другой стороны, теперь она меня не пытается держать, хотя и не забыла вставить словцо про какую-то территорию. Надо бы как следует осмотреться. Я недолго думая подскочил, и, сев на краю койки, собрался первым делом примерить футболку, но меня тут же сковало чувство смущения, несмотря на то, что Виола так же сидела за своим дневником, и не видела меня, и вроде как даже не пыталась. Эта женщина явно не проста. По крайней мере из-за своей способности предугадывать ход мыслей, и это не беря в счёт её ярко выраженную гетерохромию. - Доктора стесняться не надо. - тихо пробубнила она, в перерыве между занесением каких-то новых записей, кусая дужку от очков. Лучше мне от её слов не стало. Даже хуже. Но сидеть практически голышом под сквозняком из окна желания тоже не было, потому я решил что лучше поскорее одеться. Штаны оказались почти по размеру, если не смотреть на то, что они немного болтаются на мне, к тому же, на поясе треников предусмотрительно была вдета резинка, чтобы можно было затянуть её и не беспокоиться о спадающих штанах. К футболке претензий не возникло, ввиду того, что это единственное, что у меня пока было, да и сидела она удобно. Когда дошла очередь до обуви, то оказалось, что с размером Виола не прогадала. В чёрно-белые кеды я влез не так быстро, так как мне мешали то и дело спадающая на лицо чёлка. ~ И откуда такие пакли наросли? Срезать бы их. ~ А обувь оказалась добротной. Простые, надёжные и неубиваемые кеды, хотя довольно странно, что тут вот так выдают пару "Двух мячей", ещё и чёрных. Не то, чтобы эти кеды такой редкостью, но и излишка никогда нигде не было, чтобы вот так даже в каком-то странном месте, вроде лазарета, выдавали такие вещи, причём новые, даже шнурки не затянуты, а только продеты. Завязывая потуже шнурки я мысленно удивлялся откуда у меня всё это всплывает в голове. ~ Ладно. Сначала разберусь что тут да как. Странно тут как-то всё, так что нужно держать ухо востро и нос по ветру. ~ Я встал с койки и, перед тем, как направиться к выходу хотел поправить одеяло, но Виола пренебрежительно отмахнулась рукой, видимо желая, чтобы я поскорее освободил помещение. Ну и тем лучше. Поскорее хотелось посмотреть что случилось с моим шмотьём. Когда я уже вышел за порог, то Церновна вслед мне бросила: — Да, вот что: поешь сходи, тут столовая рядом, Натали даст что-нибудь. — и дверь за мной захлопнулась и издала щёлканье запирающегося замка. Я оказался на небольшом крыльце метр на метр, на перилах которого, похоже и были раскинуты мои... В общем, нормальной одеждой это уже было назвать трудно. Изодранный, простреленный и перемазанный в грязи плащ из пропитанной специальным веществом водонепроницаемой ткани с наполовину оторванным капюшоном. Рядом с ним были раскинуты такие же непромокаемые штаны цвета хаки, их состояние было таким же, если не хуже. Моё сердце неприятно ёкнуло, когда я достал из под плаща истрепанную разгрузку и пустую набедренную кобуру для пистолета. На ремнях разгрузки болтались небольшие подсумки с магазинами, набитыми боеприпасами 5.45, 9х39, и один пистолетный с патронами Магнум .357 . На напоясном ремне я нашёл первую неповрежденную вещь, которая действительно может быть полезной - армейский штык-нож в кожаных ножнах. Я щёлкнул кнопкой на петле, не позволяющей ножу вывалиться из ножен и вытянул его оттуда на половину длины клинка. Целёхонький. Стальное лезвие уж как-то слишком странно блеснуло от солнечного света и от рукояти ножа в руку отдалось покалывание, как будто я взялся за оголённый провод небольшого напряжения. Я поспешил спрятать странный, но от этого не менее полезный предмет обратно в чехол и оглянулся для того, чтобы убедиться, что необычное сверкание ножа видел только я один. Тишь да гладь. Тишину нарушало только щебетание птиц и шелест листьев от еле уловимого ветра. Единственный, кто сейчас меня видел, это Пирожок, похоже, решивший отдохнуть от солнцепёка, сидел в тени огромного куста сирени и внимательно смотрел на меня. - Ты же никому не расскажешь? Кот дёрнул ушами и медленно моргнул своими глазами. Будем считать это как "Да, конечно, дружище" . Ножны вместе с содержимым я отстегнул от ремня и сунул себе за пояс штанов, прикрыв всё это дело сверху майкой. Лишним не будет. Но на этом ценные находки не закончились - в очередном подсумке нашлась небольшая пачка пакетиков, этикетка которых гласит о том, что это легковоспламеняющийся порошок, который, в основном, применяется для розжига, и что способен помочь развести костёр даже из промокших поленьев. Сейчас это маловероятно могло пригодиться, потому я оставил десяток пакетиков на месте. Так же в том же подсумке нашёлся сложенный противогаз , и пара сменных фильтров к нему. ~ Чем дальше в лес... ~ Самое интересное, что по словам медсестры я сейчас перебирал свои вещи, но лазая по карманам я испытываю только чувство, как будто это не моё. Единственное, что напомнило о чём-то, хоть и очень смутно, так это нож. И его странное сияние одновременно с электрическим покалыванием от рукояти из непроводящего ток материала. Полная каша творилась в голове. Отправившись в рейд по карманам плаща я ощутил все прелести тех мест, в которых он побывал. Пыльный, грязный, перемазанный сажей и чем-то, что похоже на болотную тину и слипшуюся старую паутину из подвалов вперемешку с пятнами, похожими на очаги ядовитой плесени, которая выглядит так, будто от одного прикосновения к ней незащищённым участком тела можно получить страшный ожог до костей. Однако, до содержимого карманов удалось добраться, избежав контакта с подозрительными пятнами. Во внешних карманах нашлись пустые пакетики от этого же горючего порошка, и большой свёрток денежных средств с изображённым на них лысым человеком и цифрами в уголке - 1961, и небольшой приборчик с треснутым экраном и надписью на нижней части лицевой стороны "V e l e s". Половину свёртка я отправил в карман треников для того, чтобы подробнее изучить его позже, а остальную половину и прибор сунул обратно. - Интересно...

...

Мой продолжавшийся рейд по карманам прервал страшный громкий звук, раздавшийся у меня за спиной и, казалось, отозвавшимся эхом на сотни метров вокруг. Позывы животного страха я легко в себе подавил, но удивление и желание узнать, что за зверь способен издать такой душепронизывающий крик, не прошли. Я, бросив пыльник обратно на перила, быстро развернулся корпусом, готовый в случае опасности отпрыгнуть в сторону. Никого я не увидел. Даже кот смотался куда-то. Я тщательно осмотрелся вокруг. Никого. - Тьфу. Как только я успокоился и решил что мне показалось или что-то вроде того, и решил вернуться к своему затягивающему занятию, то снова услышал этот крик. На сей раз я смог точно определить откуда он донёсся и спустился с крыльца в один прыжок и побежал за кусты роз. Пробравшись сквозь жутко колючие кусты мне удалось найти беспредельщицу. С ветки дерева на меня смотрела огромными глазами сова, которая, по идее, в дневное время должна отдыхать. - УХУ - снова разнеслось по округе, и хищная птица мигом спрыгнула с ветки, взмахивая огромными крыльями, и устремилась в неизвестном направлении. Смысла в дальнейшем преследовании я не разглядел никакого, и решил вернуться к крыльцу, со злосчастными пожитками. Я к ним вернулся и обнаружил какой то клочок бумаги, на котором было торопливо начеркано:

Ты здесь не просто так

***

Спустя некоторое время после Выброса. Шахты - Итак, безликий, что ты знаешь о том, что происходит с нашим другом? - дотошным тоном начал Шакал, поравнявшись с Пионером, который до этого шёл молча, с хмурым видом над чем-то задумавшись. - О каком это друге ты говоришь, наёмник? - токсично оскалился парень в белой изодранной рубашке, впервые приняв за долгое время шествия по подземелью после развилки более-менее сознательное выражение лица, если его так можно было назвать. Наёмнику такой резкий ответ явно не понравился, и от этого он даже не сразу нашёл чем ответить, или как бы попытаться свести диалог с негативного русла, и только он набрал воздуха в лёгкие чтобы что-то сказать, но тут на его плечо легла чья-то рука. Он быстро обернулся и увидел рядом старика, который вроде только что шел шагов на семь позади. Лесник не убирая руки молча прищурился и помотал головой, прикрытой ушанкой, явно говоря наёмнику, что агрессивным подходом ничего не добиться от потустороннего существа, укрывающимся под шкурой 18-летнего парня в пионерской форме. Шакал помолчал, собираясь с мыслями и уже хотел по новой начать приставать к безликому - как они с наёмниками уже привыкли называть его между собой, как вдруг он его перебил: - Мне не очень нравится прозвище которое вы мне дали за спиной. То, за что вы мне его дали — вынужденная мера. Так что лучше зовите меня просто Пионером. К этому имени я привык... Давно привык... - с последними словами парень снова помрачнел и дальше шагал уже с шумным пыхтением, будто изо всех сил стараясь отогнать мысли о чём-то. - Так я это... чё хотел то... - Шакал даже не думал отставать, не получив хоть немного информации от Пионера. - Хотел он... - недовольно пробубнил парень — Можешь зря не приставать. Я сам толком ничего не знаю, а чего знаю, увы — не скажу. Однозначно могу сказать только одно – все ваши отряды должны обеспечить прикрытие всем троим, чтобы в нужный момент мы смогли сделать то, что должны. - С этого места хотелось бы немного поподробнее, товарищ Пионер — прохрипел спереди Тиран, состояние которого после выброса лучше не стало. - Подробности тут и не нужны, просто продолжаете выполнять свой контракт - А с каких это пор ты принимаешь решения что мы будем делать? - усмехнулся командир отряда наёмников сквозь боль, с которой ему давался каждый шаг. - Мне решения за вас, больших дядек, принимать нет никакого желания, и я этого не делаю. Вы спросили — я ответил. - флегматично пояснил Пионер, перебирая в руке трофеи от Химеры, подаренные Шрамом несколько часов назад. - Вот оно даже как... - протянул Шакал, потеряв былой интерес к парню. Группа так бы и продолжала идти дальше в тишине, нарушаемой лишь топотом сапог по земле и прогнившим доскам, которые когда-то были шпалами или настилом, если бы один из «научников» группы в модифицированной «Севе» не оторвался от своего карманного планшета-компьютера и не заговорил: -Кеп, уже прошло полчаса после выброса, я до сих пор не могу поймать сигнал КПК Шрама при том, что за это время он уже должен был покинуть шахты и выйти на поверхность в районе озера Янтарь. - Совсем никакого сигнала? Анонимного сигнала SOS с общую сеть не поступало? Проверь. - Такая новость заставила Тирана на время позабыть о своём плохом самочувствии. - Утащило его всё-таки... - мрачно проконстатировал Пионер. - Думаешь Зона его забросила туда? - спросил Лесник. - Вы это о чём? - вмешался Шакал. - Может он просто отключил свой КПК? - предложил Череп, доставая из подсумка пачку сигарет Золотая Ява. - Ты что, забыл что я говорил, служивый? - прищурился дед на Долговца, который уже зубами вытаскивал из пачки сигарету. Он недовольно поморщился, но экспериментировать не решился, и засунул пачку обратно с недовольными вздохами. - Нет. Я могу запеленговать его даже если КПК полностью отключен.- начал отвечать на два вопроса сразу техник — А тут полнейшая тишина. Как будто он просто пропал во время Выброса. Чертовщина какая-то... - И вправду чертовщина. - согласился Зулус, который до этого шёл абсолютно молча. - чую, что Зона действительно его могла куда-то забросить. Такое во время выбросов не редко случалось со сталкерами. - Забросило. Однозначно забросило, чёрт. - Заметно занервничал Пионер — Придётся мне тогда вас оставить. - О чём ты вообще говоришь? - уже более высоким тоном переспросил командир наёмников. Вместо ответа Пионера на вопрос все услышали матерные крики наёмника в экзоскелете, шедшего во главе разношёрстного отряда. Он остановился, откашливаясь от пыли, которая вся ссыпалась с низко свисающей старой лампы, которая когда-то освещала шахту. Тяжело экипированный боец трижды пожалел о том, что поднял забрало шлема для того, чтобы свободнее дышалось в душном подземном пространстве. - Чтоб тебе, зар-разе... - всё никак не мог успокоиться наёмник, но резко замолчал на середине предложения, услышав треск, исходящий от объекта, на который он сыпал проклятья. Через пару мгновений вольфрамовая нить внутри стеклянного пузыря раскалилась, озарив светом тёмную шахту впервые за столь долгие года. Следом за ней зажглась следующая впереди через несколько метров лампа, и ещё одна, и так насколько хватало взгляда. - Нехороший знак, ох нехороший - Тихо проговорил Шульга сквозь зубы, осматриваясь вокруг. Кинув взгляд назад, он увидел, что неведомые силы зажгли свет только впереди, а позади группы, шагов на десять, коридор уже окутывала такая же непроглядная темень, которую с трудом развеивали даже направленные лучи мощных налобных фонарей. - С чего-бы? Может и к добру. - пожал плечами Гриф, однако с этими словами он перепроверил 'Печенег' в своих руках на предмет боеготовности и присутствия достаточного количества выстрелов в ленте. - Гадать сколько угодно можно, ребятки. - погладил седую бороду Лесник, глядя вперёд. - Но нужно поскорее выбираться из шахты. Будем надеяться на лучшее, но приготовимся к худшему. Давайте ходчее! Все молча двинулись дальше. Теперь по шахте двигался отряд из 13 человек. - Эх, жрать охота... - тоскливо вздохнул Крюк. - Угу. И спать тоже. - хмыкнул Шакал. - Не отвлекайтесь. - бросил им обоим Тиран через плечо. - Так, не понял! Куда Пионер делся? В ответ он услышал только то, как беззлобно хмыкнул дед. - Понятно...

***

В тоже время в старом хуторе у Тёмной Лощины. - Хог, мы добрались до точки, работаем, пока порядок. Что у вас? - ... Аналогично. Только слепышей тут не счесть. Из-за всех углов выпрыгивают, расслабиться не дают. - Раздалось из рации с помехами. - Ладно, будьте осторожнее. Выходи на связь через два часа. - Замётано. Давай. Леший закончив переговоры, убрал КПК в карман и зашёл в хату, на крыльце которой он до этого стоял. - Ну что? Нашли что?! - крикнул он, нагнувшись над люком в погреб, из которого доносился грохот. - Вроде что-то есть...Сейф, кажись! - донеслось оттуда. - Лады, вытаскивайте его! - Не получится. Великоват будет, придётся на месте открывать. - Чёрт. - сплюнул Леший, и начал спускаться по ветхой деревянной лестнице в сырой подвал дома.

. . .

- Леший, жёлтый код. У меня тут шевеление началось. - раздался голос из динамика карманного компьютера. Сталкер моментально прервал процесс открытия сейфа по инструкции на бумажке, оставленной Шрамом и достал КПК. - Что там? Мутанты? - Спросил он у часового, который занял позицию на чердаке, откуда открывался достаточно хороший обзор на весь хуторок. - Нет. Похоже, кадавры пожаловали, - ровным голосом ответил Богомол, - Голов тридцать, в основном отребье, бывшие бандиты. - Ясно. Подпусти их поближе, мы должны убрать их тихо, чтобы не привлекать лишнее внимание местных жителей. С этими словами Леший направился наверх, за ним следом полезли и остальные трое, которые были в погребе до этого. Бойцы молча заняли позиции у окон. Приготовив оружие с глушителями, они так же все нацепили шлемы и включили в них приборы ночного видения, так как в такой темноте было бы трудно увидеть приближающихся зомби. Живые мертвецы долго себя ждать не заставили, и один из них, который приблизился к крыльцу занятого наёмниками дома, первым получил две пули в голову. Только когда уже наёмники стали стрелять короткими очередями, отсекая ровно по три патрона, до мертвяков дошло, что на них напали и вскинули свои пистолеты, обрезы, и пистолеты-пулемёты. - Ш..ш.. ш-шухе-еар! - просипел один из зомби, который некогда был главарём этой шайки. В руках у него был потрёпанный M16А4 и вместо обычной кожаной куртки или плаща на нём был аналог сталкерской "Зари", перекрашенный в чёрный, излюбленный бандитами цвет, - В-вал-ли казл... - Закончить фразу ему не дала пуля, выпущенная ему между глаз из ПБ часового Богомола, который решил не тратить боезапас от своего ВАЛа на такой неприлично короткой дистанции. Через полминуты из черепной коробки последнего кадавра на белый снег брызнула смесь из крови и остатков мозга, прожаренного недавним Выбросом. - Кажись, всё, - передал по голосовому каналу отряда часовой. - Хорошо. Надо тут скорее заканчивать пока ещё какая-нибудь пакость не пожаловала, - сказал Леший, закидывая автомат за плечо, и первым отправился обратно в погреб.

***

Спустя 2 часа. Кладбище заброшенной техники к северо-востоку от Барахолки. - Мы уже пять пожарных машин осмотрели, и все не те... - сплюнул Хог, и вынул рожок из автомата, чтобы посмотреть сколько примерно осталось выстрелов, - Барчук, ты уверен, что правильно смотришь? - Уже и не знаю... - растерянно ответил техник, глядя в КПК, в котором был открыт файл с данными о местонахождении тайника Шрама. - Ну-ка дай сюда, гляну, - недовольно сказал рыжий бородатый командир группы. Получив в свою медвежью по размерам ладонь компьютер Барчука, он тут же глянул в него, прищурившись от яркой подсветки экрана, и через полминуты выдал: - Ну ты даёшь, камрад... Вот же тут отмечено, чё, не видишь что-ли? - И вернул КПК обратно, - давайте, на следующий ряд техники переходим, там наша пожарка должна стоять. Следом за Хогом двинулись остальные наёмники, перешагивая через кровавые ошмётки и трупы слепых псов, которые даже еще не успели остынуть на десятиградусном холоде. Как только двуногие вооружённые и экипированные до зубов звери удалились достаточно далеко, выжившие сородичи нерадивых слепцов вылезли из углов, куда прятались, и принялись за ранний завтрак.

. . .

Когда отряд добрался до нужной им пожарной машины, в которой по информации, оставленной Шрамом, должен быть обустроен хитрый тайник, в который крайне нелегко получить доступ, при том, что нужно ещё знать что он есть именно тут. - А ну-ка... - Хог подошёл к машине и кулаком постучал по проржавевшему насквозь борту с облупившейся красной краской, - У этой совсем другой звук. Слышь, Барчук, давай лезь, твоя очередь. Походу это оно. Техник с крайне недовольной миной снял ремень автомата с себя и передал оружие рядом стоящему наёмнику Трупу, чтобы тот его подержал, а сам полез под кузов, разгребая навалившийся вокруг машины сугроб. Через какое-то время из под машины донеслось: Здесь! - Наконец-то, - выдохнул Хог, доставая КПК,и вышел на связь с Лешим, - Нашли нычку, пока ещё повозимся. - Хорошо. Мы уже закончили, будем ждать тебя в нашем схроне у Свалки. - раздался голос из динамика. - Понято, давай, всё, - коротко закончил бородатый и убрал наладонник обратно.

***

      В тоже время в административном здании цементного завода в окрестностях Юпитера. Рыло уселся на железный стол, на котором валялись всякие радиодетали, отодвинув их в сторону, и стянул с головы противогаз, под которой была черная балаклава, скрывающая за собой лицо наёмника. - Слышь, Газон. Надо бы его прикончить и всё. А то Тесак не порадуется тому, что мы тут время тратим на этого уродца. Всё равно они все один хер непрошибаемые, хоть ты кастрируй его тупой ножовкой - будет молчать до усёру - и это в лучшем случае. - Ну не знаю. Мне кажется этот может дать слабину... - задумчиво ответил Газон, прохаживаясь вокруг пленного, привязанного к железному стулу с мешком на голове, - только бы найти его слабое место, и тогда, возможно, он может оказать нам помощь. Правда, блаженный ты наш? Фанатик вместо нормального ответа промолчал и лишь содрогнулся, ещё сильнее вжавшись в ржавый стул с облупившейся бежевой краской. Жестокий наёмник, которому не терпелось устроить, наверное, первый за историю Зоны успешный допрос члена группировки Монолит, коротким и резким движением сделал удар кулаком в солнечное сплетение. Хоть костюм и смягчил удар, но в чувства привести фанатика удалось, и из под старого пыльного мешка послышалось хрипение, которое сопровождало попытки организма стабилизироваться. Газон снял мешок с головы пленного для продолжения издевательства, как вдруг в помещение с лестничной площадки зашёл Тесак вместе с Кирзачом и Пианистом. - Не понял! Опять самодеятельностью решили заняться?! Я сказал зачистить здание а не устраивать тут пыточную камеру, мать вашу за ногу с девятого этажа! - Раздалось из окон здания с выбитыми стёклами на сотни метров вокруг, от чего даже вздрогнул назначенный часовым группы Кол, замерший на своей позиции. - Тесак, ну не кипятись, для благого дела же. Их тут было всего трое, вот и взяли одного живьём, - попытался успокоить командира Газон, - К тому же... - Как всего трое? - перебил его Тесак. - Ну так трое. Оставили их, наверное, чтобы за переправой около моста следили. - Я вас самих сейчас убью... - прошептал командир, а затем продолжил уже нормальным тоном, доставая КПК, - Что же ты раньше не сказал, идиот? Кол, бегом спускайся, мы уходим! - Есть, - коротко раздалось из динамика. - Так. Собираем манатки и быстро отсюда валим, - бросил Тесак уже направляясь к лестнице, - И да, этого прикончите.

. . .

Десятью минутами позднее. Кол вместе с Рылом и Газоном подошли к остальным, которые ждали их у полустанка. - Я пока спускался заметил массовое шевеление со стороны железнодорожного туннеля под Юпитером. Похоже, что десятка два сюда направляется, - отрапортовал дозорный. - Вовремя же успели смотаться. Ну, все готовы? - Оглянулся Тесак. - Готовы, кажись... - буркнул Танк, поправляя на спине торбу с контейнером из тайника Шрама. Тесак уже собрался скомандовать, как заметил, что кто-то промелькнул в ветвях кустарника, и с треском скрылся из виду. Он сначала хотел пустить очередь вслед, и даже поднял дуло автомата, но не стал. Маленький трёхцветный зверёк сейчас у него вызывал меньшее беспокойство, чем большая группа Монолитовцев неподалёку. Пока наёмник переваривал всё это, со стороны завода донеслись звуки взрывов. - Ух-х... В растяжку мою попались, - пояснил Рыло. - Это их надолго не задержит. Попробуем через западный тоннель прорваться. Двинули, - сказал Тесак и пошёл вдоль путей.

***

***

Совёнок. 17:42 местного времени. Солнце понемногу уже начало сдавать позиции, и на смену духоте и жаре пришла вечерняя прохлада. Я сидел, наверное, уже час на скамейке напротив футбольного поля, и за это время желудок раз эдак дцать давал знать о том, что я засиделся. Но встать и пойти искать пропитание всё никак не хватало сил, которые все ушли, пока я как кабан лазил по кустам и искал сносное место для тайника, и даже не попрощались. ~ Надо было сигареты с собой оставить. ~ - Эх... Позади послышались шаги. Кто-то явно пытался подкрасться ко мне, но я отчётливо слышал каждый шаг. - Виола? - Лениво спросил я, продолжая сгорбившись смотреть на горизонт за водоёмом. - Да уж, напугать тебя не удалось, - наигранным голосом вздохнула медсестра, присев на другом краю скамейки, - Ты в столовую ходил? Я лишь помотал головой. - Ну ты даёшь. Я Наташе сказала, что ты придёшь поесть, а ты тут голодный шатаешься, - возмутилась Виола, и тут же встала со скамейки, - Ну-ка, давай, пошли. Я уже ужинать идти собираюсь а он сидит тут. Давай-давай! Спорить или препираться я с ней не стал, да и поесть всё-таки надо. Со вздохом поднявшись со скамеечки, я поплёлся за медсестрой, и тут же выдал мысленно себе оплеуху, так как взгляд мой упал на... на походку Виолы. А точнее говоря - на то, как она качает бёдрами, если уж откровенно говорить. Через две минуты мы подошли к крыльцу большого одноэтажного здания. Я сразу подумал, что это столовая, ещё когда ходил днём по территории. Рядом с крыльцом стоял автомобиль, на который я невольно обратил внимание. Волга 24, которая явно стоит тут не более пары дней. ~ Хотя что мне до неё? ~ Виола подскочила к двери и троекратно стукнула в дверь, и следом еще два раза. Через несколько секунд в замочной скважине двери по ту сторону прокрутили один раз ключом и дверь распахнулась. Медсестра сразу скользнула в проём, и я неторопливо зашёл за ней следом. Встретившей нас оказалась светловолосая девушка, выглядевшая примерно как Виола по возрасту, не больше тридцати лет, возможно даже моложе. Захлопнув за нами дверь и так же заперев на один оборот, она повернулась к нам, кивнула Виоле и перевела взгляд на меня. - Ну, чего застыл, как неродной? - Ухмыльнулась девушка, скрестив руки на груди. ~ А что, я, по-вашему, родной? ~ Пока я думал над ответом, Виола решила сделать это за меня: - Ну, Наташ, чего парня засмущала сходу? И так всё в себя не придёт а тут ты. - Да ладно вам, - бросила она и шмыгнула куда-то, похоже на кухню, - Плюхайся куда-нибудь, сейчас покушать принесу. Когда Наталья исчезла за пустой стойкой раздачи, я беглым взглядом прошёлся по помещению. Почти всё занимали столы, предназначенные для комфортного процесса поглощения пищи. Большое количество окон для максимального использования дневного света, и плакаты. "Работница, борись за чистую столовую" - гласил один из них. За чистоту здесь, кстати, действительно боролись. Кафель на полу и стенах блестел как в медпункте и в нём даже можно увидеть своё отражение. Но из-за недостатка света от скрывшегося за деревьями солнца и не включённых ламп, мне не удалось нормально разглядеть своё лицо в отражении. Надо будет спросить у них насчёт того, где бы тут можно себя в порядок привести. Виола не спеша двинулась к одному из столов, и заняла место за им, кивнув мне на место напротив себя. В ногах правды нет, да и питаться стоя как-то несподручно, так что я решил послушаться и скромно присел со стороны напротив, но ближе к выходу. Паранойя, или нет - но перестраховаться не лишнее. К этому времени уже подошла Наташа, толкая перед собой тележку с тремя подносами, как стюардесса в самолёте, или официантка в вагоне-ресторане. Через мгновение передо мной на столе очутился поднос. Он был заставлен стаканом слабого чая, несколькими кусками хлеба и тарелкой с большой горкой картофельного пюре и двумя котлетами. - Извини, первого нету, так что довольствуйся двойной порцией второго. Пожала плечами молодая повариха, снимая белый фартук. Повесив его на спинку стула и усевшись рядом с Виолой, она не стала спешить к началу принятия пищи, а вместо этого, подперев голову руками, уставилась куда-то в окно. - Ну, чего не ешь? - спросила медсестра, тоже ещё не принимавшаяся за свою порцию. Поддерживая позицию двух девушек, мой желудок подал сигнал, который сознанием ощутился так, будто он решил завязаться в узел. ~ Ладно, попробуем, чем тут кормят. ~ Я схватил левой рукой ложку, и, подцепив немного пюре, осторожно попробовал. Горячая масса провалилась в брюхо, которое моментально отозвалось мозгу о том, что прекращение дальнейшей жизнедеятельности от голода нашему организму теперь не грозит. Поняв, что это не только съедобно, но ещё и очень вкусно, я принялся за скоростное опустошение тарелки. Говяжьи котлеты оказались тоже очень хороши. Через какое-то время за еду принялись и медсестра с поварихой, попутно о чём-то болтая между собой. Тема их разговора меня совсем не интересовала пока я не опрокинул в себя примерно половину от порции. Организм уже начал переваривать съеденное, а мозг наконец-то позволил подумать о плане дальнейших действий. Попивая ароматный чай я прикинул, насколько правильное место для тайника с вещами я выбрал. Через пару минут я не спеша доел, и сидел, дожёвывая ломтик хлеба и запивая его остатками чая, и думал о своём пребывании здесь. Эта мысль вытеснила все остальные и заняла все мои думательные ресурсы. Тот факт, что я оказался в незнакомом, пусть и не самом плохом месте, не помня что произошло до этого, сильно дестабилизировал. Скорее всего, моё состояние сейчас было написано на лице, так как Наталья, прервавшись от беседы с подругой, обеспокоенно спросила: - Ты чего? Нормально всё? - Тихо-тихо, не мешай. - спокойно произнесла Виола, сидевшая на стуле, закинув нога на ногу. - Ничего, придёт в себя... Услышав их диалог я немного отвлёкся, и моё внимание сфокусировалось на этих двух, которые в свою очередь наблюдали за мной. - Ну вот, видишь? В порядке он. Скоро окончательно оклемается, глядишь - и память вернётся. - рассудила медсестра, откинувшись на спинку стула. - А там уже и выясним вместе со всеми что с ним делать... Наташа крутила в руках пустой стакан, и, дождавшись, пока бормочущая себе под нос Виола возьмёт паузу в своём монологе, оживлённо предложила: - Слушайте, у меня квас есть, настоящий, в деревне тут угостили. Хотите? А то он скиснет, жалко будет! - не дождавшись внятного ответа ни от меня, не от своей подруги, повариха вскочила со стула и мигом упорхнула туда-же, откуда десять минут назад выходила с едой. Медсестра, уже сменившая позу, меланхолично проводила взглядом её и уставилась прямо на меня, изучая меня своими необычайными глазами, как подопытного. - А шрам этот твой... Тоже не помнишь откуда он взялся? - Наконец она прервала повисшую тишину. Я тут же приложил руку к лицу примерно на ту часть, которую она сверлила взглядом только что. Действительно. Почти через всё лицо проходил довольно глубокий рубец. При очередной попытке как-нибудь ухватить воспоминания ассоциирующиеся с ним отдалось резью в голове в районе затылка. - Понятно. - со вздохом отмахнулась Виола. Тут же вернулась Наталья со стеклянной банкой, наполненной тёмной, почти что чёрной жидкостью. Похоже, что банка хранилась в холодильнике, так как она вся была вспотевшая от того, что её вынесли в тёплое помещение. Повариха поставила банку на стол, собрала пустые стаканы из под компота и прямо в них ловко разлила напиток, не проронив ни капли мимо. - Вот. Угощайтесь. - С довольной улыбкой раздала обратно наполненные стаканы запыхавшаяся Наталья. - Ай-яй-яй, Наталья Валерьевна, как не гигиенично . Повторное использование загрязнённой посуды для разлития напитков. - Максимально наигранно проговорила Виола, тем временем уже покачивая в стакане квас с густой пенкой. ~ Значит это она Васильева. Значит в том ящике были медкарты рабочего персонала. Маловато там народу. ~ - Ой. Не надо мне тут, - отмахнулась повариха и глянула на меня, - Ну, чего не пробуете? Я оторвал взгляд от пенки и наконец-таки отхлебнул, предварительно немного сдув пену. Мою реакция Наталья Валерьевна поняла и без слов. Напиток оказался очень вкусным и освежающим. - Во! Сразу видно, что понравилось. Так что давай, Вилка, не кочевряжься, пробуй, - продолжала давить на подругу она. Медсестра в конечном итоге тоже отпила пару глотков, дождавшись пока пена сойдёт. - А ничего так. Хорошо. - вынесла свой вердикт Виола, одобрительно кивнув. - Ну, так бы сразу. - Улыбнулась Наталья.

* * *

Зона. Неподалёку от Свалки. 7:42 - Через пятнадцать минут мы должны выйти на связь с группой Хога снова. Рядом с ними большое скопление тварей, может придётся направиться на подмогу. - Есть, - отозвался боец, который был ответственным за портативную радиостанцию отряда, и нёс её в своём рюкзаке. - Богомол, что по датчикам? Уже подходим к первым захоронениям мусора. - Всё в пределах нормы, но фон уже потрескивает. Я, пожалуй, масочку натяну. - И это правильно. - Пробубнил Леший, так же надевая свой противогаз, и повернулся к отряду. - Отряд! Команда газы! Вся группа остановилась. Двое бойцов, что тащили тяжёлый ящик из схрона, поставили его на сугроб и как и все принялись натягивать противогазы, или, как некоторые, просто активировать герметизацию шлема, подключённого к автономной замкнутой системе дыхания. - Все готовы? Ну, потопали дальше, пока совсем не рассвело. Ни к чему нам светиться перед сталкерами и гопниками. - Да, нам стоило бы поторопиться, - вмешался замыкающий, - слышите? Командир поднял над собой руку с направленным вверх указательным пальцем, приказывая таким образом, чтобы все немедленно создали тишину. Уже довольно уставшие бойцы в тот же миг забыли про всё несущественное на данный момент и тут же замерли, каждый на том же месте, на котором и стоял, закрыв рот и стараясь погрузиться в слух, последовав примеру главного. С юга донёсся эхом многоголосый вой почуявших добычу мутантов. - Отлично. - Протянул Леший - Чуёт нутро моё, что они встали именно на наш след. Не хватало нам ещё стаи псевдособак на хвосте. Пёс, поставь мину через 10 метров впереди на наших следах. Идём теперь плотнее. По возможности, след в след.

***

В тоже время у западных окраин Свалки. - Ёптить! Снега по самые яйца! А пилить ещё несколько километров. - Пропыхтел Труп, таща такой же ящик, как и у группы Лешего, вместе с Барчуком. - Внатуре. Если со схроном облом будет, то я до запасного перевала не дотяну. - подал голос Барчук. - Не вешать нос! - Обернулся Хог, - если вон тот бульдозер в ста метрах не фонит, то у него устроим пятиминутный перекур. Заодно поменяемся. Таким образом у Хога получилось получилось приободрить команду. Все машинально прибавили ходу и на время прекратили жаловаться на тяжёлую жизнь наёмника зимой в Зоне.

. . .

Спустя несколько минут Труп и Барчук со вздохами облегчения приземлили ящик и, сами присев на него, принялись доставать из карманов один - пачку сигарет, второй - коробок непромокаемых спичек. - Всё курите... Минздрав что говорит? - Проговорил Хог, не отрываясь от бинокля, через который он осматривал местность. - Дак мы это, бросаем уже. Вот, по одной на двоих теперь выкуриваем. - Ага. А с такой жизнью - поди попробуй бросить. - Затянулся Барчук. - Да-да, конечно, - пробубнил в ответ командир, включая рацию. - Леший, Тесак, что у вас? Мы уже у свалки, от псов оторвались, приём. В ответ из рации вместе с помехами и треском раздался голос Тесака: - Держим курс в обход Рыжего Леса. Всё аномальными полями затянуло, а где попросторнее, так посты фанатиков натыканы - пёрнуть лишний раз страшно. Если нам повезёт, то будем у общей точки сбора к закату, а если нет, то... То, может быть, через сутки. Приём. Следом за этим в эфир начал докладывать Леший: - Мы тоже уже подошли к Свалке. Только вот похоже нам на хвост села стая псевдособак. Не знаю, сумеем ли мы добраться до нашего подвала раньше, чем они догонят нас. На всякий случай, передаю вам наши координаты, если вдруг придётся искать нас, хе-хе. Ну да ладно. Не стоит тратить время на болтовню, поднажмите все - скоро уже день, и нам стоит переждать. Сейчас неспокойно, группировки опять начали перекочёвывать и ни с кем из них пересекаться нам сейчас нежелательно. - Впрочем, как и всегда. - Задумчиво заключил рыжий. - Ладно, конец связи. - И убрал рацию обратно в карман напоясной разгрузки. Труп, докуривая, пробормотал: - Слыхали, что в депо крупная шайка бандитская распалась? - Ну и что с того? - Возразил один, облокотившись на лапу бульдозера, и дожёвывая энергетический батончик. - У этих бандитов постоянно один пахан другого сменяет и новые порядки ставит, что твоя европейская монархия. - А вот что. С одной стороны - это всем в с руки, потому что теперь они распались на мелкие независимые стайки, и как группировка действовать не могут, а с другой - раньше у них твёрдая лапа руководителя была. И сейчас эти стайки будут творить что им только в пропитые головы придёт. Как бы нам на одну из таких не нарваться. - Ладно тебе, - сказал Хог, - что нам, теперь гопников всяких стрематься? Ладно, мужики, передохнули и хватит. Ящик теперь я с Клещом понесу. Всем держать ухо в остро, и детекторы включёнными, скоро кучки фонящие начнутся.

***

Тем временем группа Тесака на окраинах Рыжего Леса - До сих пор голова гудит после Юпитера, - жаловался Пианист. - А ты думал? - воскликнул Кол. - Раньше вообще пси-полем от Выжигателя было накрыто наглухо. Так что скажи спасибо, что смотались туда, пока не накрывало конкретно, так ещё и с защитой в шлемах. - Зараза, ещё один пост. - сплюнул Кирзач, отпрянув от оптики своей винтовки. - Где? - уточнил командир. - Вон, на полянке, на три часа. Забаррикадировались, снайперов двух посадили. Обзор у них неплохой, ещё шагов двадцать вперёд сделаем - и пустят нас на фарш. - Скоты, - процедил он, - Поздравляю всех нас. Теперь нам придётся лепить крюк через Склады, где анархисты полным ходом занимаются оккупацией военной базы. - Зашибись, чё. - выдал Танк - Может того, ну... Прорвёмся? Вынесем этих блаженных и дело к стороне. - Не ну ты реально танк. Ты хоть представляешь сколько их в этом лесу после бойни у копера? Чуть что - их сюда столько набежит со всех сторон - не отмахаешься. Так что ноги в руки и меняем направление. Несколькими часами позднее, на подходе к блокпосту на Милитари - В деревне устроим привал. - Повторял план действий Тесак, скорее для себя, чем для своих бойцов. - А затемно снова двинем... - Тесак... - тихо сказал Газон - В спину целят. Командир с яркой лазерной точкой на спине остановился и обернулся. - Не видать откуда светит. У тебя на лбу кстати тоже блямба. - В рассыпную не получится? - предложил Пианист. - Пощёлкают как кроликов. Надо бы рацию включить, от нас явно этого ждут, иначе сразу бы изрешетили. - С этими словами он достал рацию и перешел на общий канал. Оттуда незамедлительно раздался голос с кавказским акцентом: - Ну неужели догадался. Тесак, я полагаю? Душман за тебя и некоторых других пообещал награду. И как вы уже наверняка догадались, я вам хочу предложить небольшую сделку. Если вам хоть немножко интересно, то вам стоит убрать стволы за спину, и подойти к нам. - Ара... - Прорычал командир. - Вот же псина чернозадая... - прошептал Кирзач - Дело дрянь. Щас увидит нашу снарягу и заломит бешеные бабки за проход, - вполголоса сказал Пианист. - Или увидит и передумает устраивать сделку. Эта крыса не побрезгует снять с нас костюмчики, - добавил Газон. - Тихо все. - Цыкнул Тесак. - Выбора у нас пока нет. Стволы прячем, и пошли потихоньку. - Ох вляпались мы, ох чует жопа моя... - протянул Танк.

***

Группа Лешего сразу после сеанса связи. - Поменяйтесь ещё разок. Нужно экономить силы, - скомандовал командир. Пока происходила быстрая смена носильщиков, раздался грохот взрыва. - Мы от растяжки метров не на далеко ушли, - запаниковал Пёс. - Тихо. Всем приготовиться. Замыкать будут трое, Богомол, иди вперёд дорогу прокладывать. - А Вперёд, похоже, уже некуда... - пролепетал снайпер в ответ - Мы в язык походу забрели. Вся команда разом обернулась на него. - Там сплошная стена из аномалий. Сейчас попробую найти проход. - Время терять нельзя. Всем занять оборону! Ящик был поставлен в сугроб, а наёмники принялись доставать всё, что только могло хоть как-то подсобить в обороне от надвигающейся стаи голодных мутантов. Некоторые крепили штык ножи к автоматам, а кто-то спешно вырывал подобие окопа в снегу. Пока Богомол с детектором в руке и гильзой во второй бегал туда-сюда пытаясь найти хотя-бы маленькое окно в густом аномальном поле, многоголосый вой раздавался всё ближе, а в кустах совсем рядом что-то шуршало. - Что там? - крикнул Леший. - Глянь, а то нам ещё со спины какой-нибудь твари не хватало. Один из бойцов с дробовиком наперевес подошёл к источнику звука, резко отодвинул кусты стволом в сторону, но там оказалось пусто. Теперь был слышен лишь только шорох веток мёртвого граба от холодного ветра, сопровождающего утреннюю зарю. Убедившись, что сзади никого нет, боец вернулся к остальным. . . . Первая собака была встречена очередью из автомата и порцией дроби, от чего моментально отправилась к праотцам. - Хитрые собаки, разведку посылают. - Усмехнулся Князь. - А ты думал? Сейчас ещё небольшая группа побежит, а потом уж и вся стая рванёт. Слова Лешего оказались верны - из-за холма выбежало несколько сгорбленных фигур с красными глазами и огромными клыками, по которым из пасти стекают вонючие слюни . Четыре собаки устремились прямо на наёмников, но исход их ждал тот же, что и их предшественницу. Но как только последняя из них испустила дух, приняв в себя смертельную дозу свинца, за тем же холмом раздался страшный вой. Некоторые невольно поёжились от такого ужасающего боевого клича. Спустя всего несколько секунд на линию огня вылезло с два десятка комков колючей, жёсткой шерсти, очень голодных и вооруженных острейшими клыками и когтями. Первые две были устранены сразу Богомолом. Остальные уже бежали со всех лап навстречу автоматным очередям, выстрелам дробью и клинкам ножей. Тем временем уже подтянулась вся стая, которая счёту не поддавалась. Просто огромное чёрно-бурое пятно, издающее вой, рык и лай одновременно. Очереди из автоматов уже не так четко отстреливались, так как на один ствол было слишком много целей. Каждому впритык хватало времени, чтобы отстрелить летящую на неё тварь и перевести оружие на следующую, которая отставала от предыдущей не на много. - Мы так долго не протянем! - Крикнул один, молниеносно заменяя опустевший магазин на следующий. - Держаться! - Отрезал Леший. - Митька, выкинь в приватный канал наши координаты, на всякий случай. Остальные прикройте его! Натиск мутантов с каждой минутой становился сильнее. Те, кто не успевал перезарядить своё оружие, отбивались уже ножами и голыми руками. Одна из собак, сумев пережить попадание пули в неё, подобралась вплотную к члену отряда, который был ещё занят с рацией. Тварь уже оттолкнулась от притоптанного и залитого кровью снега, и полетела к нерадивому наёмнику, целясь своими зубами прямо в шею, как вдруг из её бока вылетела львиная доля внутренностей, вместе с литрами крови и прочих зловонных жидкостей. Через миг обвисшую как мешок псину скинуло в сторону со своей гипертрофированной лапы странное горбатое создание, укрывшееся под ободранным плащом. Леший, краем глаза заметивший чудовище, собрался пустить того в расход, но в этот момент на него летело уже три рычащие пасти, от чего замешкался и подпустил последних слишком близко.

* * *

Тем временем Лесник с группой Тирана - Ну что там? - Нетерпеливо выкрикнул командир наёмников, сидя у обшитой гнилыми досками стены шахты. - Люк приржавел! - Донеслось сверху - Если щас выбить не получится, то придётся взорвать. - Не стоило бы... - Проворчал Лесник. - А ещё...аргх... - нервно ответил Тиран, обрабатывая свою рану, - ... ещё мне кажется, что не стоило сворачивать влево. Мы явно сейчас не под Лиманском, а под землёй даже на небольшой глубине ни хрена не получается связаться с нашими. - Да уж, не под Лиманском - это точно. Но Компас показал путь сюда - значит это верный путь. - Крылов нас с говном съест... - пнул камень Зулус. - Отправились, понимаешь, на задание и пропали без вести. - Ну и что такого? - Пожал плечами Череп, - мы оказались жертвами непредвиденных обстоятельств, и были втянуты в водоворот не зависящих от нас событий. - Вот тогда сам так и доложишь генералу. - Сказал Шульга, постукивая пальцем по лампе, которая, как и все остальные на пути компании, горела не смотря на давно порванную вольфрамовую нить. - Да ладно уж, отвертимся как-нибудь. Главное живыми выбраться из этой заварухи. А там, глядишь, и к награде приставят... - размечтался Морган. - Угу. Внеочеродное дадут. Генералами сразу всех... - Хмыкнул Шульга, - А вообще, кончайте языками молоть. Лучше бы придумали как тот люк отковырнуть. - Фигня-вопрос, товарищ командир! - Подскочил Зулус из угла и подошёл к лестнице, на вершине которой всё ещё возился наёмник, на ходу взяв отрезок какой-то стальной трубы, - Эй, на верху! Дай-ка я попробую! - Отвали! - Коротко прилетело сверху. - Да слезай, Гриф, пусть попробует. Тебе жалко что-ли? - Лениво бросил Шакал, от нечего делать выцарапывая незамысловатый рисунок на дощатой обшивке стены подземелья своим ножом. Сверху послышался сначала глухой рык, а потом звуки шагов по ржавым ступенькам вертикальной лестницы. Жалко у пчёлки. - Недовольно заметил Гриф, плюхнувшись рядом с остальными около завала, который блокировал проход впереди.

. . .

После очередного мощного удара, Зулусу удалось подцепить сгнивший от сырости и ржавчины люк и, используя своё подручное средство в качестве рычага, вывалить его наружу. Несколько комков снега провалились вниз, и собою привлекли внимание всех, что выход наружу наконец-то есть, благодаря бойцу квада Долга. Только не успел он толком осмотреться, как его уши поразило звуком взрыва. Растерявшись, он не нырнул обратно вниз, а одним прыжком спрятался за мутировавшим дубом снаружи. Следом прогремел ещё взрыв, но уже немного дальше. Из люка показалась голова Грифа в шлеме. Он бегло осмотрелся, вылез, и забежал за поваленное дерево, недалеко от Долговца, ещё не пришедшего до конца в себя от оглушения. Следом вылезли остальные бойцы квада, Шакал и ещё два наёмника. - Ну что там? - Раздалось из рации Шакала. - Из пылу в жару, иначе тут никак не сказать. - Ответил он командиру, продолжая глядеть в бинокль. - Мы как раз успели на очередную стычку Свободы с военными. Точнее, с их остатками, засевшими в административном здании базы. - Мы что, под Военными складами?! - Прям под ними самыми. - Сплюнул Шакал, и включил приём с общего канала . " - Эй! Ну как вам, вояки? Вкусно было? Сейчас, подождите, у гранатомётчика заслуженный перекур, скоро ещё вам насыпет... - Сраные наркоманы... Что вам надо? То фанатики, то зомби, то вы опять. - Как это "Что"? Базу вашу хотим... это... как его?.. А! Экс-про-при-ировать, во! - Хрен вам! До последнего патрона сидеть будем, и ждать подмоги. - Чуваки. Вот щас серьёзно. Какая к хрену подмога? Откуда? Вас же бросили тут насовсем уже около года как. - С-суки... Всё равно. Я не намерен отдавать базу каким-то накуренным бандитам! - А вот это обидно было, мэн. Мы боремся за правое дело. За свободу в Зоне. Для всех. - Что же вы нам тогда воли не даёте? - Не ну... Вы бы базу отдали по-хорошему, мы бы и отстали. - Короче, кто у вас главный? Надоело слушать разговоры вокруг да около. Я требую переговоры, и чтобы на время вы прекратили обстрел, у нас уже кончаются припасы и силы. - Будут тебе переговоры, вояка. А за главного у нас Миклуха. Только вы тогда тоже не палите. " - Ну и ну... - Отреагировал Лесник, уже выбравшийся на поверхность. - Да уж. Кто бы мог подумать? Вояки анархистам сдались. - Усмехнулся Шакал. - Так, вытаскивайте остальное снизу и давайте сматываться отсюда поскорее. Нам ещё не хватало перед Свободовцами светануться. Ещё и с Долгом в одной шайке. Без раздумья накроют из своих гранатомётов.

. . .

Отряд чуть менее, чем за час, уже был готов выдвигаться в обход стягивающихся к Милитари сил Свободы, как вдруг рация Шакала вновь поймала переговоры тех же сторон на общей волне: " - Вояки! Не передумали ещё переговариваться? - С вами передумаешь... - Короче, предлагаем вам выслать парламентёра к главному входу на базу. Мы пару человечков вышлем. - Мне хотелось бы встречи с вашим лидером. Так надёжнее. - Главный сказал, что пойдёт сам только на встречу с вашим командиром. - Справедливо. Что же, пусть так и будет. " - У них же лидер Чехов был, не? - засомневался Гриф. - Сгинул он недавно. - Пояснил Шульга - Говорят, что либо наёмники его грохнули, либо бандиты как-то так ловко на него покушение устроили. - Да кому он сдался, чтобы его кто-то у наших заказывал? - махнул он рукой. В этот же момент на него прицыкнул Тиран, из-за чего возникло неловкое молчание. Но его моментально прервал чей-то задорный голос на холме за спиной у всех: - Оп-па! Вроде уже неделю как курить бросил... Или мне не кажется? Ребята, гляньте, наёмники с Долгарями! К нему тут-же подбежало ещё несколько человек в зелёных комбинезонах, вооружённых довольно прилично. - А ты уверен, что это не зомбаки? - Та нее. Вон, смотри как смотрят на нас. У-у-у злые какие. - И дед какой-то с ними. К ним подошло ещё несколько человек и один из них спросил: - Это чё ещё такое? Вы как этих гавриков прощёлкали? Меня перед Миклухой подставить решили? - Дык, это, Лукаш, они фиг знает откуда появились. Мы же периметр весь оцепили. Главный вставил два пальца в рот и громко свистнул. Теперь Свободовцы, повылезавшие, как тараканы, окружили смешанный отряд почти со всех сторон, ощетинившись стволами. - Я вас убью. - прошептал Тиран. - Почему никто того уродца не пришлёпнул сразу? - Теперь попляшем... - сглотнул Шульга.

* * *

Группа Хога через полчаса от последнего сеанса связи - А ведь действительно тяжёлый, зараза. - Выдохнул командир. - Клещ, ты как, не устал ещё? - Намальна - Отозвался тот. Во главе группы шёл Барчук, поглядывая в детектор, пока его прикрывал товарищ со своим простеньким АКМ, лишь украшенным выцарапанными полосками на прикладе, наверняка означавшими количество поражённых целей из этого оружия. Долго так мирно передвигаться им не пришлось, так как им под ноги прилетела граната, вместо взрыва выпустившая из себя сизый дым. Заранее надетые маски и противогазы спасли бойцов от слезоточивого газа, который повалил из нескольких гранат, которые прилетели вслед за первой. Хог бросил ящик на землю и отдал короткий приказ: - Рассыпались, рассыпались! Все моментально разбежались кто куда, и заняли позиции, высматривая противника, который на них напал таким хитрым способом. - Завесу, быстро! - Рявкнул Хог. Бойцы, следуя приказу, достали обычные дымовые шашки и разбросали вокруг группы. Теперь их окружал полностью непроглядный туман, дающий им небольшую фору. - Как бы лимонками не закидали. - Не закидают. Им, похоже, хабар со снарягой приглянулись. Издалека послышались прокуренные и пропитые голоса: - Ёптыть, хрена себе ты туману напустил! Думаешь они там живые? - Я хер знает, вроде было написано что слезоточивый газ. Они вроде отрубиться должны были. Поди у того вояки дохлого спроси, с которого я их снял. - загоготал второй - Ну-ка тиха! Может они там залегли ща, пока вы тут ржёте. - третий голос звучал ещё более сипло. - Снаряга со стволами у них что надо... Боров будет доволен. - Да, мля. Он как раз обмолвился на днях, что Йога почти все нормальные стволы покрысил перед тем, как совсем прогореть. Терь будет чем пацанов вооружить, дадим просраться всем. - Не ну они вообще страх потеряли. - вполголоса сказал Труп. - Слышь, это ты накаркал. - шёпотом ему ответил Барчук и начал передразнивать его слова - Как бы не попа-асться, твори-ить будут, тьфу! - Ну-ка заткнулись все! - шикнул Хог. - Нашли время чтоб трепаться. - Айда глянем уже чё там! - крикнул кто-то из гопников. - Смари тихо только, не лезь как угарелый. - наставлял третий. - Давайте-ка с нескольких сторон лучше. - Вот уроды. - проговорил командир. - Всем наизготовку.

* * *

Совёнок, 19:11 местного времени Я поблагодарил Виолу и Наталью, и вышел из столовой. Волга, стоявшая прямо напротив крыльца, так и не дала мне покоя, и я всё-таки решил её немного осмотреть. Двери были закрытыми на ключ. На вид она казалась довольно свежей, и, скорее всего, именно на ней Виола приехала сюда. ~ Привезя с собой ещё тушку чудака. ~ ~ И ничего я не чудак... ~ Делать у автомобиля больше было нечего, так что я направился к площади, чтобы там уже подумать что делать дальше. Виола рассказала, что есть душевые к западу от памятника некоему Генде, но до начала смены воспользоваться ими не получится. Но на территории, как оказалось, пионерлагеря есть баня, тропинка к которой уходит куда-то в тёмные заросли. Я присел на скамейку и откинулся на спинку, глядя, как солнце уже понемногу садится. Со стороны реки тянуло прохладным ветерком, от которого уже хотелось поёжиться. ~ Так, ладно. Хватит рассиживаться, надо ещё проверить нычку свою и пойти глянуть что там с баней. ~ Хлопнув по бёдрам, я направился к северо-востоку от памятника.

. . .

Судя, по всему, это библиотека. Так как в одном не до конца занавешенном окне, коих самих по себе было множество со всех сторон, мне удалось разглядеть несколько шкафов с книгами. Однако целью моей было не здание библиотеки, а небольшая каморка или кладовка рядом с ней, за которой в зарослях дикой розы я сделал тайник из куска шифера, и немного поломанного деревянного ящика из под продуктов. В него я аккуратно сложил всё своё барахло и сверху накрыл ломким шифером, чтобы не намокло от дождя или росы. Выкладывая всё это наружу, чтобы досмотреть что там ещё есть, я услышал странные шорохи в листве за своей спиной. Боковым зрением ничего заметить не удавалось, а странные звуки так и не давали покоя. Я решил списать это на ветер или какого-нибудь зверька, чтобы не начиналась паранойя. Я аккуратно выложил в рядок приборчик, нож в чехле, пакетики с горючим, пачки купюрок, магазины с патронами, мятые пачки крутых сигареток со сладким запахом вместе с зажигалкой, украшенной гравировкой, и небольшую коробочку, надпись на которой гласит, что она является Аптечкой - набором медикаментов, которыми должны снабжать научных сотрудников НИИ ЧАЗ для полевых заданий. ~ Что-то мне подсказывает, что она у меня не как у учёного оказалась... ~ Одежду было вполне реально отстирать и зашить, чем я скорее всего займусь завтра. Всего бумаженций оказалось номиналом в 87450 рублей. Цифра немаленькая, только откуда знать много ли это тут считается, и в ходу ли они ещё. Я отслюнявил сотню купюрами поменьше и сунул обратно в карман. Теперь хоть не так топорщится. " Банковские билеты обеспечиваются золотом, драгоценными металлами и прочими активами государственного банка " ~ Ну да, ну да... ~ Остальные я аккуратно сложил и положил во внутренний карман плаща. Прибор тоже вряд-ли сейчас как-то мог пригодиться, поэтому он также отправился в один из карманов. ~ А вот это уже поинтереснее. ~ Одна из пачек с табачной отравой отправились в карман спортивных штанов вместе с зажигалкой, которую я предварительно проверил на работоспособность. Нож особо не мешался, даже когда я сидел в столовой, так что его я пока решил оставить с собой. Очень уж классная вещица. Патроны и магазины я закинул обратно в карманы подсумков, чтобы они были как можно дальше закопаны. Раз пока не на чем их применять, то пускай лежат в сохранности. Перед тем как туда-же отправить жёлтую аптечку я всё же решил заглянуть в неё. Бинты с кровоостанавливающей пропиткой, хирургический набор, блокнотик с карандашиком, шприцы со стимуляторами и обезболивающими, антирадиационные средства, антибиотики... В общем, наборчик на все случаи жизни. Но раз тут под боком есть медсестра, да и риск получить какие-то страшные ранения в этом месте я не видел, то решил что пускай лежит тоже пока в тайнике. Пока убирал медицинский набор, я случайно наткнулся на налобный фонарик в одном из кармашков, вместе с которым лежали листики с торопливо начерканными записями, или вовсе какие-то документы. Стопочку макулатуры я решил взять с собой для дальнейшего изучения. Щёлкнув кнопкой, я с удивлением обнаружил, что фонарь вполне пригоден и неплохо светит. Чтобы проверить его на деле я обернулся и посветил в кусты, откуда только что в очередной раз доносился шорох, будто за мной кто-то следил. Увидеть, конечно же, мне никого не удалось, но освещение было вполне удовлетворительным, так что эту вещицу я решил тоже прихватить с собой. Накопался я уже вдоволь, да и усталость понемногу уже давала о себе знать, поэтому я наскоро вернул всё на свои места, и накидал ещё сверху сухой травы с ветками. ~ Та-ак. Виола говорила что тропинка к бане начинается от умывальников около музкружка. Главное там не заблудиться с дуру. ~

. . .

Через полчаса брожения по лесу, мне всё же удалось найти тропку и выйти к опушке, на которой стояло строение, сложенное из толстых брёвен. Вдоль одной из стен была большая дровница, а рядом здоровенный пень, на котором, по всей видимости, всё это кололи. Медсестра меня отговаривала заниматься этим одному, мол, лучше бы сходил на речку, но купаться вечером в прохладной воде никакого желания не возникало. Да и в баню сходить поинтереснее будет, чем пиявок кормить. С двух оборотов ключом на связке, данной Виолой, открылся здоровый амбарный замок на крепких петлях, а затем я уже открыл замок, врезанный в саму дверь, другим ключом. Внутри была непроглядная темень и приятные запахи дерева и мыла. При помощи фонаря я отыскал у входа выключатели, щёлкнув которыми, в предбаннике, комнате и парилке включил свет. ~ Ну слава... чему-то там... ~ На удивление, внутри всё было прибрано, и максимально приготовлено к использованию, оставалось только самому растопить, что и было ещё одной причиной отговаривать меня, так как делается это довольно долго. Но чесавшаяся под засаленными патлами голова требовала капитальной мойки.

. . .

В печи уже занялись огнём первые поленья, к которым через минут пятнадцать надо будет добавить следующие. Пока баня проветривается и растапливается, я решил выйти на крыльцо посмотреть что да как. На верхней ступеньке сидел кот. Ни малейшего сомнения не было, что это опять он. - Что, проведать пришёл? Кот в ответ только дёрнул хвостом, не отрывая своего взгляда от гущи леса, уходящей ещё куда-то дальше от лагеря. Между пальцами в момент оказалась сигарилла, а в другой руке - металлическая зажигалка, дающей огонь даже при ветре. Немного поразмыслив, я всё-таки чиркнул кресалом и выпустил облако дыма. Сразу же появились кашлевые толчки при первой затяжке. ~ Странно. Зачем тогда у меня сигареты если у меня толком курить не получается? ~ Однако, понемногу приноровившись, удалось сделать это нормально. Как только я истратил почти половину порции забитого табака в кустах что-то сильно зашуршало, как тогда у библиотеки. Пирожок тоже насторожился и обратил внимание в ту сторону. Я спешно потушил сигарету об перила и спрятал её за ухо. - Кто там? - Крикнул я, понимая, что всё равно ответа не последует. - Сейчас гранату брошу! Тишина. Я спустился с крыльца, аккуратно обойдя котяру и поднял с земли первый попавшийся камушек. Примерно прикинув, откуда шёл шум, я швырнул снаряд в ту сторону. Судя по звуку, он обо что-то приложился и упал на землю. Через миг нечто снова зашуршало и с шумом удалилось вглубь леса. ~ Значит попал. ~ Только было непонятно, хорошо это, или плохо. Может кто-то следил за мной? Но ведь больше тут нет никого кроме Виолы и Натальи. ~ По крайней мере, по их словам. ~ Вернувшись обратно в помещение, я продолжил заниматься растопкой. Закинув очередную порцию дубовых дров в топку, я заметил краем глаза, что животное подобралось ещё ближе и теперь сидело на скамейке рядом с футболкой, которую я уже снял. - Ну чего тебе? - подошёл я к нему и почесал между ушами, в ответ на что он замурлыкал - Присоединиться решил? Не ответил. - Ну и ладно. - Отвернулся я и продолжил своё занятие.

. . .

Через два часа я уже сидел и добивал недокуренный остаток перед тем, как уже наконец-то сделать то, зачем я сюда припёрся и потратил столько сил и времени. Луна сквозь гущу деревьев пыталась достать меня своими тусклыми лучами, но получалось у неё не особо здорово. Бычок с щелчка пальцем полетел в куст, куда недавно летал булыжник в кого-то или что-то. ~ Ну, пора. ~ С этой мыслью я бодро встал и зашёл в баню, прикрыв за собой дверь поплотнее.

. . .

Получилось погорячее, чем хотелось бы. Но не смертельно, так что удовольствия это никак не убавило. Всё время, пока я предавался водным процедурам, меня не покидало неприятное ощущение, что кто-то пристально следил за мной, возможно даже через окно. Однако, когда я пытался резко туда глянуть чтобы что-то увидеть, там оказывалось пусто. ~ Бр-р, чертовщина. ~ Вдоволь наплескавшись, я убрал всё за собой на места, и оделся. На улице луна уже полностью осветила полянку, поднявшись над лесом. Стояла тишина, от которой меня спасал Пирожок, продолжавший отираться рядом. Даже как-то и не обратил внимание на то, где он был до этого. Я уже запёр обратно дверь на оба замка и направился по тропинке обратно, как жуткий шорох в кустах вернулся. Зашелестело буквально в шаге от меня, что вселяло беспокойство. Кот отреагировал на это довольно агрессивно, распушив хвост и начав шипеть. Преодолев в себе зачатки страха я решил прекратить это безобразие и взглянуть угрозе в глаза, отодвинув ветви кустов, прямо за которыми кто-то сидел...