Мисс Катастрофа

      — Ну и? — вихрем пронеслись в голове у Кати воспоминания, пока она шла по пустынным улицам города в то воскресенье и пинала на дороге камушки. — С чего ты собираешься начать?       Коля тяжело вздохнул и, передав Кате стакан со свежезаваренным кофе, устроился по правую руку от нее за кухонным стулом.       — С твоих желаний, Катиш. С твоих желаний.       Она расхохоталась бы, если бы ее не сдерживало то гостеприимство, с каким он и вся его семья отнеслись к ней. В самый первый день его мать и сестра любезно встретили ее у дверей и, тепло поздоровавшись, бесшумно покинули квартиру, чтобы не мешать «детям заниматься». Катя была всей душой им благодарна, хотя не совсем понимала, куда еще могли простираться границы их нескончаемой щедрости. Как Коля объяснил им необходимость заниматься с ней в выходной день в ущерб своему свободному времени, которого и так было немного, она тоже не имела ни малейшего понятия. Однако принимать как должное их доброту Катя не была намерена. В конце концов, она слишком много зла видела в этом мире, чтобы не ценить даже капельку подобной доброжелательности.       — С каких еще желаний? — она была чересчур поражена интеллигентностью и духовностью Колиной семьи, чтобы съязвить, как это делала обычно. Поэтому ее голос прозвучал молельно-настороженно, а глаза испуганно округлились. — Ты о чем вообще?       Лицо Николая просияло.       — Ты когда-нибудь перестанешь все воспринимать так буквально? — передразнил он Катю, придвинув к ней поближе тарелку с ароматными оладьями, недавно испеченными заботливой рукой его матери. — За эти желания пусть твой Андрей отвечает. Я про перспективы в жизни. Нужно понять, чего ты от нее хочешь, а потом уже двигаться в выбранном направлении. Если ты, конечно, вообще чего-то хочешь, помимо того самого Андрея…       Проснувшись от сонного оцепенения, в которое ввергла ее любезность Колиной родни, Катя обиженно фыркнула и даже накинулась на парня с кулаками. Николай наигранно охнул, потирая и ушибленное место на правой руке.       Когда они оба выпустили пар, Катя все же всерьез призадумалась, потому что, как оказалось, кроме Андрея ее действительно ничего не заботило.       — Как так? — удивленно переспросил Николай. — Тебя… Совсем ничего не вдохновляет? — Катя по-детски помотала головой. — Как же ты так живешь?       Катя сглотнула. Горечь и сострадание, с которыми были сказаны последние слова, заставили ее почувствовать приступ тошноты.       — Я только и делала, что выживала, — отозвалась она немного погодя. Николай слушал, не сводя с нее удивленного взгляда. — С того самого дня, как родилась на свет. Мне некогда было думать о вдохновении…       Парень взволнованно выпустил ртом воздух.       — Да, это будет сложнее, чем я думал, — заключил он в итоге, но затем вновь обнадеживающе ей улыбнулся. — Ну ничего. Мы найдем выход. Где наша не пропадала…       Как только он сказал это, Катя отчаянно перебила его и в порыве эмоций даже всплеснула руками.       — Танцы, — выпалила она на одном дыхании. — У меня мурашки табуном бегают, когда я вижу вальсирующие пары… Я даже занималась хореографией пару лет, пока мы с мамой не переехали. Прошел примерно год, как я бросила.       Николай улыбнулся уголками губ.       — Хорошо. Уже что-то, — юноша сделал глоток приятно пахнувшего кофе и посмотрел на нее снизу-вверх оценивающим взглядом. — Но балерину мы из тебя уже не сделаем. Поздновато будет.       Надежда, было, вспыхнувшая ярким пламенем в духе Кати, погасла так же стремительно, как и загорелась. Девушка безнадёжно опустила плечи и поникла головой.       Однако вскоре голос Коли раздался снова, словно гром среди ясного неба.       — Но ты можешь попытаться поступить в какой-нибудь спортивный университет и при желании стать хорошим тренером, если только…       — Если только? — Катя до крови закусила нижнюю губу. Коля подвинулся к ней поближе так, что их глаза оказались примерно на одном уровне.       — Если только бросишь все свои вредные привычки, — он еле заметно дернул ее за нос, насмешливо смеясь. — Спорт — это такой же упорный труд, как и учебники. Не думай, что, за километры обходя медицинский или иностранные языки, ты избрала себе более легкий путь.       Катя выпрямилась и, пропустив мимо ушей очередную его колкость, гордо расправила плечи.       — Я готова, — уверенно заключила она. Николай подавил улыбку.       — Уверена? В большинстве спортивных вузов нужно сдавать биологию…       — Ты же ее тоже сдаешь. Вот и подтянешь меня, — бескомпромиссно заявила Катя.

***

      С тех пор прошло два с лишним месяца. На дворе стояло морозное, но солнечное утро первой половины февраля, когда Катя по-своему обыкновению неспешно плелась к Коле домой на занятие после пробежки. Он сдержал слово. С тех пор, как он вызвался помочь ей с биологией, он ни разу не отменял их частные уроки, хотя сам был изрядно загружен в связи с предстоявшими летом экзаменами. Катю же они ожидали лишь через год.       Целых два месяца она вела такой здоровый образ жизни, какой только могла себе вообразить. К величайшему удивлению Андрея и его компании Катя стала категорически отказываться от выпивки, отмахивалась от сигарет, как от заразы, и даже начала бегать по утрам на стадионе возле своего дома. Андрею это категорически не нравилось. Его девушка и так не являла собой образец разговорчивости, но теперь ее стало просто не узнать.       Однажды, когда он позвонил ей в одиннадцать часов вечера, а она ответила ему полусонным голосом, они вдруг оба поняли, что это уже была точка невозврата.       — Ты спишь что ли? — разъяренно задышал он ей в трубку.       — Ну да… — нехотя пролепетала девушка по ту сторону провода и сладко зевнула. Андрей опешил еще сильнее.       — Мать что ли дома? — предположил он. — Караулит?       Катя иронично рассмеялась.       — Мама-то? Когда это она меня караулила? — он упорно молчал, поэтому она решилась договорить. — Она у дяди Вани. Как обычно.       Он уже настолько потерял надежду, что на это лишь безынициативно отозвался:        — Так ты не придешь?       С той самой роковой встречи у Андрея дома Катя всегда находила всевозможные отговорки и никогда не ходила на его вечеринки. И в этот раз, судя по всему, тоже не собиралась.       — Прости, но нет. Хочу выспаться. Завтра контрольная по биологии.       Снова тишина, которая Катю весьма повеселила. Даже спросонья.       — Ну хорошо, удачи тебе тогда, Катюх. С биологией… — на этом он бросил трубку, и Катя широко улыбнулась. Андрей явно начал терять к ней интерес, а это значило… Что она была на верном пути.       Все те метаморфозы, которые с ней происходили, поначалу пугали Катю, но вскоре она осознала, что, чем больше результатов своих трудов она видела, тем больше ими вдохновлялась. Да, именно это слово. Теперь она понимала, почему Коля в свое время вкладывал в него столько смысла. Теперь она буквально зависела от этого вдохновения и готова была на все, чтобы испытать его еще раз.       — А я застала Андрея с другой. Прямо в кровати… У него на квартире, — почти с порога поведала она Николаю, который как обычно встречал ее у дверей.       Коля высоко вскинул брови, заприметив на ее лице счастливую улыбку. Он молча захлопнул за ней дверь, забрал у нее куртку и повесил на крючок, пока она весело снимала кроссовки. Она пришла к нему сразу же после пробежки, поэтому все еще была в спортивном костюме и с наушниками в ушах.       — Обычно девушки ревут в три ручья, когда такое происходит, а ты светишься от радости, — заметил он лукаво. — Какой-то диссонанс, не находишь?       Она все еще не до конца понимала его умные словечки, но его главная мысль дошла до нее, еще сильнее ее развеселив.       — Помнишь, я говорила тебе, что люблю его? — он активно кивнул. — Так вот, это была неправда. Я только сейчас это поняла. Я не чувствую ни горечи, ни обиды. Я чувствую… Облегчение! Представляешь? — она глубоко вдохнула и блаженно раскинула руки.       Николай тепло рассмеялся, наблюдая за ней.       — Вот почему я предпочитаю быть одному, чем с кем попало, Катиш.       Взгляд ее изрядно потеплел.       — Да ты был прав. Впрочем, как всегда…       Между ними воцарилась тишина. Они еще раз обменялись улыбками, и Катя уже хотела похвастаться перед ним тем, что получила пятерку за последнюю контрольную по биологии, когда в коридоре показались две женские фигуры. Одну из девушек Катя узнала. То была Аня, четырнадцатилетняя младшая сестра Коли. Другую же… Она видела впервые.       Аня была милым юным созданием гораздо разговорчивее и общительнее брата. Она без умолку щебетала и, казалось, любила всех вокруг. Катя часто про себя думала, что родись она в этом доме с такими родителями и братом, она бы тоже всех любила. Но размышляла она так без малейшего упрека в адрес Ани. Коля научил ее никогда никого не осуждать, даже если ей кто-то сильно не нравился.       Что же касалось второй особы, то она была немногим старше Ани. Возможно, что ее, Кати, ровесница. Катя оценила прекрасную фигуру этой девушки. Она не была ни худощавой, ни полной. Пропорции ее тела поражали своей правильностью. Черты лица были грубее, но все сглаживалось внешним лоском, которого у Кати, к ее величайшему сожалению, никогда не было. Незнакомка носила светло-русое каре, которое ей очень подходило. С новомодной прической и с голубыми глазами она была похожа на ангела, и поэтому сразу же приглянулась Кате.       — А вот и ты пришла! Мы тебя так ждали, — едва заметив Катю в коридоре, Аня кинулась ей на шею и крепко обняла. Катя ответила ей таким же теплым дружественным объятием. Последнее время у нее было преимущественно хорошее настроение, и она старалась делиться им со всем миром. Стал ли тому причиной постоянный спорт, которым теперь была наполнена ее жизнь, или, быть может, моральное обновление? Или… Что-то еще?       Незнакомка на заднем плане смущенно потопталась на месте, и Катя ей располагающе улыбнулась. Когда Аня закончила свои приветственные речи, то тут же, будто прочитав мысли всех присутствовавших, взяла инициативу в свои руки.       — О, простите-простите, я совсем забыла вас представить. Дурья я башка! — девочка смешно шлепнула себя по голове, чем вызвала улыбку у всех на лицах. — Соня, познакомься пожалуйста, это Катя. Она хороший друг Коли. По выходным она ходит к нам заниматься биологией. Катя, пожалуйста, встречай. Это Соня — наш друг детства. Они с Колей вместе под стол ходили. Ну, а потом оттуда меня доставали…       Катя до глубины души растрогалась, услышав эту дивную историю дружбы, уходившей корнями в детство. Соня, скромно жавшаяся все это время к стене, так же неуверенно подошла и пожала протянутую новой знакомой руку.       — Очень приятно познакомиться.       — Взаимно, очень взаимно.       Тогда Николай на правах единственного оставшегося в доме мужчины предложил девушкам пройти в гостиную, но сам жестом призвал Катю немного задержаться в коридоре.       — Прости, кажется, сегодня не выйдет позаниматься, — шепнул он ей украдкой. — Соня — старый друг семьи. Когда она заглядывает, Аня буквально на ушах стоит…       Катя еле заметно повела глазами, мол, не переживай, я все понимаю.       — Ничего страшного. Я буду только рада с ней пообщаться. Она кажется очень милой девушкой…       Коля благодарно ей улыбнулся, и они вместе прошли вглубь квартиры, где Аня уже вовсю хлопотала возле своей гостьи, предлагая Соне на угощение всевозможные сладости ее собственного приготовления.       Катя всячески поддерживала разговор, но от нее не скрылось, что Соня отнеслась к ней несколько настороженно, будто видела в ней соперницу. Это сомнение еще сильнее окрепло в ее душе, когда она заметила, какие взгляды Соня бросала в сторону Николая. Тщательно скрываемые, очень личные, но полные такого обожания, что Катя сразу же их заметила. Опыт в таких делах у нее, надо признать, был богатый.       Тот факт, что и в ее совсем не примечательного друга кто-то влюбился, очень повеселил Катю. Она стала еще разговорчивее, чем прежде, в коридоре. Она шутила и поддерживала любую тему, которую предлагала обсудить Аня, и всячески втягивала в разговор Соню, хотя та не очень поддавалась. По этой причине Катя очень обрадовалась, когда Аня, тоже ощущавшая, что общение между гостьями не ладилось, под каким-то предлогом увела брата на кухню и оставила девушек одних в гостиной. Это был ее шанс, и она незамедлительно им воспользовалась.       Вспомнив те времена, когда она общалась с не самыми тактичными на свете людьми, Катя сразу же перешла в наступление.       — И давно ты… В него влюблена?       Соня застыла с чашкой в руках и удивленно посмотрела на собеседницу. В ее взгляде читались тревога и даже толика враждебности, которая в первую минуту искренне поразила Катю.       — А ты? — был ее короткий, но исчерпывающий ответ.       Катя активно заморгала. Когда до нее дошла абсурдность недоразумения, которое только что произошло, то она едва ли не прыснула со смеху.       — О, упаси Боже! Нет… — рассмеялась девушка, в свою очередь сделав глоток жасминового чая. — Коля не мой типаж. От слова «вообще».       Соня захлопала ресницами. Уголки ее губ тронула странная улыбка, и что-то подсказывало Кате, что она таила в себе больше, чем можно было себе представить.       — Если ты посчитала меня своей соперницей, то можешь быть спокойна. Я только что разорвала отношения и не планирую в них в ближайшее время вступать. До тех пор, пока не найду человека, который будет того действительно достоин.       Они обе замолчали, поэтому голос Ани, смешно отчитывавшей брата на кухне за какую-то провинность, показался им пронзительным. Впрочем, он послужил толчком к чему-то большему. Обе от души рассмеялись. Напряжение между ними спало.       — А ведь это его влияние… — многозначительно отозвалась Соня на ее последнюю реплику. Катя сглотнула, вдруг осознав, что та была права. — Он всегда так же говорит.       — Его или нет… — решила отшутиться Катя. — В любом случае это так.       Она стала в обе щеки уплетать фирменное малиновое варенье мамы Коли, даже не замечая взглядов, которые кидала в ее сторону Соня.       — Тебе и так проблем будет хватать. Он, конечно, всячески отрицает, что он гей, но что-то мне подсказывает…       Впервые за все то время, что они были знакомы, Соня позволила себе рассмеяться. Ее смех показался Кате очень мудрым, вымученным. Таким смехом на ее памяти смеялись только старые, опытные женщины, многое уже повидавшие на своем веку.       — Он не гей, уверяю тебя, — она говорила тихо, но каждое ее слово, сказанное таким странным таинственно-загадочным тоном, пронзало Катю в самое сердце. Ей казалось, что она общалась с человеком, который мог раскрыть ей тайны мироздания. — Я знакома с ним столько лет, сколько помню себя. Ему нравятся девушки. Это точно. Он просто умеет держать себя в руках.       Кате стало не по себе. Она не стала больше есть, покорно отложила малиновое варенье в сторону и долго собиралась с мыслями, чтобы вновь обратиться к Соне.       — Но что тебе в нем так нравится, не пойму? — развела она руками. — Эти вечно взъерошенные волосы, нос с горбинкой, да и рост… Жердь, да и только.       И все же она должна была признать, что, перечисляя все эти непривлекательные качества, она не могла скрыть улыбки. Все эти черты таили в себе столько тепла, что Катя даже испугалась тех чувств, которые испытала.       — Разве ты не видишь? — Соня опять заговорила своим голосом старой провидицы. — Действительно не видишь?       — Что не вижу? — в нетерпении переспросила Катя.       Соня вздохнула, будто размышляя, следовало ли ей раскрывать своё сердце перед человеком, с которым она была знакома не больше часа.       — Он очень порядочный, — последнее слово она так выделила, что даже Катя начала понимать, что имелось в виду. — И у него есть непоколебимые принципы, которым он никогда не изменяет, а это такая редкость в наше время. За таким мужчиной любая девушка будет чувствовать себя, как за каменной стеной…       Катя слушала молча, не перебивая. В ее голове быстро-быстро заработали извилины, открывая ей врата в новый мир, о котором она даже ничего не подозревала.       — Той, которую он полюбит, очень повезет, — продолжала вещать Соня. — Он будет очень предан ей, потому что выберет ее раз и навсегда. А детей своих, наверняка, будет держать, как у Христа за пазухой. Они ни в чем не будут нуждаться. А внешность? — тут она посмотрела на Катю так насмешливо, что последнюю даже передернуло. — Столь ли она важна?       Катя из последних сил цеплялась за остатки своей стены, которая разрушилась на ее глазах, но она до последнего не хотела этого признавать.       — Если не столь важна, то почему девушки вокруг не обращают на него внимания?       Соня искривилась в ироничной усмешке.        — Потому что большинство девчонок вокруг — круглые идиотки.       Последний камешек, который остался от ее стены, обрушился прямо ей на голову. Катя рефлекторно потянулась к своему чаю и сделала пару глотков. Соня взволнованно поинтересовалась о том, что произошло, и ей пришлось выдавить из себя вымученную улыбку.       Когда Коля с сестрой вернулись в гостиную, то заметили, что их гостьи вполне между собой поладили, хотя холодок между ними все ещё ощущался. Правда, сейчас он исходил не от Сони, как это было прежде. Теперь это уже Катя старалась отмалчиваться каждый раз, когда к ней обращались. Аня даже кокетливо заметила, что подруга витала в облаках.       — Сегодня я просто перестаралась на пробежке… — деланно улыбнулась Катя, хотя ей искренне показалось, что улыбка ее все же была достаточно приветливой. — Наверное, я уже пойду… Не буду вас больше отвлекать. Вы так давно не виделись. Посидите в семейном кругу…       — Я провожу тебя, — резко вызвался Николай, и Катя благодарно ему улыбнулась. Мысль о том, что его инициатива обрадовала ее, больно кольнула ее где-то в районе рёбер.       — Точно все в порядке? — переспросил он ещё раз в коридоре, помогая Кате надеть куртку. Он всегда так делал, но сегодня она обратила на его галантность особенное внимание. — Ты не простыла?        — Все просто отлично. Никогда не чувствовала себя лучше, — расхрабрилась девушка, уже натягивая на голову зимнюю шапку. В какой-то момент она заметила, что на его щеке был след от муки и мысленно улыбнулась. Аня, должно быть, изрядно поиздевалась над братом, пока они с Соней вели задушевные разговоры.        — У тебя мука на щеке… — Катя и сама не заметила, как ее рука потянулась к его лицу, чтобы стереть пятно. Он рефлекторно перехватил ее руку. Это был первый раз, когда они коснулись друг друга.        Их взгляды встретились. Катя поймала себя на мысли, что совершенно глупо улыбалась. Николай, как ни странно, тепло улыбнулся ей в ответ.       Едва она осознала, что произошло, ее сердце пропустило удар. Она резко отдернула руку, развернулась к двери и выбежала прочь из квартиры, даже не попрощавшись.