Столик на двоих

Тихое тиканье часов было единственным звуком, заполнявшим некогда популярный ресторан. Когда он открылся, о Тераморе говорили в городе, полный народу каждую ночь с предварительным бронированием на месяцы вперед. Теперь, три года спустя, он висел на волоске. Весь персонал распустили, когда деньги перестали поступать, и двери оказались закрыты для любых посетителей. Громкий стук в тяжелую деревянную переднюю дверь разбудил единственного обитателя, владельца Терамора, Джайну Праудмур. Она медленно поднялась, простонав от боли в спине и убирала длинные светлые волосы с глаз. На столе были разбросаны различные счета и бланки. С тяжелым вздохом она начала собирать их. “Какой смысл иметь ресторан с апартаментами наверху, если я не собираюсь спать там?” тихо простонала она. Более циничная часть ее сознания спрашивала, какой смысл владеть собственным рестораном без клиентов, но ей удалось заглушить этот голос. Стук повторился снова и Джайна перевела свой взгляд на дверь. Нахмурившись, она встала и пошла к ней. “Мы закрыты,” сказала она громко, чтобы быть услышанной через дерево, когда она отпирала несколько замков, “и у меня нет настроения говорить с коллекторами сегодня”. “А как насчет старых друзей?” послышался радостный голос, когда дверь открылась. Снаружи стоял невысокий, упитанный мужчина. Его лицо покрывала густая борода, а черные волосы были собраны в пучок. Он прищурился, радостно улыбаясь. “Чэнь!” воскликнула Джайна, кинувшись в его объятья, которых он явно ожидал, сделав шаг назад, чтобы удержать равновесие. “Прошло столько времени! Когда ты вернулся?” спросила она, отступая назад и держа дверь открытой, чтобы он вошел. “Действительно слишком долго, Джайна,” согласился Чэнь, выглядя немного виновато, “Я вернулся несколько месяцев назад, но был слишком занят, чтобы с кем-нибудь связаться, открывая новую пивоварню.” Он осмотрелся, все еще улыбаясь, хотя и немного дрогнул. “Я принес немного моего нового пива, если тебе захочется его попробовать.” Он поднял сумку, которую нес с собой, “Я назвал его «Свежее начало».” Джайна слегка усмехнулась и поспешила убрать все со стола, на котором спала. “Немного рановато для того, чтобы начать пить, не так ли, Чэнь?” она вскинула бровь, и он поднял большую руку к груди, выглядя глубоко оскорбленным. “Слишком рано, чтобы выпить?” Он вздохнул, “как ты можешь говорить такие вещи!” Он засмеялся, и звук заполнил брешь в сердце Джайны, о существовании которой она даже не подозревала. “Никогда не рано выпить со старым другом.” Чэнь поставил сумку на стол и выдвинул стул для Джайны. Он взглянул на ее лицо, заметив мешки, которые начали появляться под глазами, и как улыбка совсем не доходила до них. Он кивнул “но, думаю, чай нам тоже подойдет.” Он подошел к стойке официантов, радуясь тому, что местоположение вещей не изменилось, и приступил к выполнению своей задачи. “Я не видела тебя с самого открытия «Терамора»,” прокомментировала Джайна, водя пальцем по деревянной поверхности стола, “Где ты был?” Чэнь насыпал чайные листья в небольшой чайник, прежде чем добавить нагретую воду, “Возвращался в Пандарию”, ответил он, “Я был нужен на пивоварне. Нужно было убедиться, что моя племянница готова взять все обязанности на себя, прежде чем я снова уеду.” “Тебе никогда не нравилось оставаться на одном месте,” задумчиво произнесла Джайна, “не так, как всем нам. Пускать корни и оставаться на месте.” Он кивнул, “Да, я больше похож на паучье растение. Я блуждаю и распространяюсь.” Он издал тихий жужжащий звук, когда достал две чашки и поставил чайник на стол, “но я думаю, что на этот раз я останусь. Я становлюсь слишком старым, чтобы быть блуждающим духом.” Чэнь налил чай, сначала Джайне, затем себе, прежде чем сесть. “А что насчет остальных? Куда подевалась остальная часть нашей маленькой коммуны?” Джайна улыбнулась, вспоминая своих старых товарищей по общежитию Даларанского колледжа. Хотя Чэнь только мельком появился, по сути не присутствуя, они считали его одним из них. “Они тоже разбросаны довольно далеко и широко. Хотя обычно они возвращаются в Лордерон на праздники, когда могут.” Она бросила на Чэня пристальный взгляд, отпивая чай, откинулась на спинку стула и задумалась. “Ви вышла замуж и переехала в Даларан, у нее теперь есть дети.” Она рассмеялась, заметив возмущенный взгляд Чэня, “Знаю, я бы тоже не поверила, если бы не была ее подружкой невесты. Рексар переехал на запад, теперь он управляет охотничьим заповедником. Рохан сейчас в политике,” Джайна слегка усмехнулась, “поехал в Зандалар, чтобы помочь троллям обрести больше прав на севере.” Она замолчала, думая, “О! Даже Тралл женился!” Чэнь многозначительно посмотрел на руку Джайны, заставив ее покраснеть и отпить чаю. “Только не я,” пробормотала она, “Ничего не выйдет”, она пожала плечами, “Но Аггра, так ее зовут, прекрасно подходит ему. Я счастлива за них обоих, правда.” Чэнь кивнул, допивая свою кружку. “И никакого счастливого мужчины в твоей жизни?”, когда она покачала головой, он усмехнулся, “или женщины?” он громко рассмеялся, хлопнув рукой по столу, когда она подавилась чаем, “ты слишком напряжена, Джайна! Но я приму это как «нет» и оставлю все как есть.” Они остались в уютной тишине, просто наслаждаясь обществом друг друга. Наконец, Чэнь спросил. “Джайна, что здесь случилось? Раньше ты была так занята, а теперь,” он позволил словам повиснуть в тишине над ними. Джайна отставила чашку в сторону, глядя на стол, гнев и печаль бушевали в ее голове. “Галливикс”, выдавила она, сжимая кулаки. “Этот мелкий зеленый зверек...” она остановила себя, сделала глубокий вдох. “Он открыл свою сеть по всему городу. Переманил большинство моих клиентов после того, как шеф-повар бросил меня.” Она уткнулась в собственные руки, “Такими темпами мне придется закрыться навсегда. Мне придется продать все, и у меня не будет дома, и…” она подпрыгнула, почувствовав как пара крепких рук сжала ее плечи, она даже не услышала, как Чэнь встал. “Успокойся, Джайна,” проговорил он мудро, “нет никакого смысла волноваться о том, что может случиться, когда нет ничего, что нельзя изменить.” Он убрал руки и взъерошил ее волосы, заставляя ее чувствовать себя ребенком. “Ты самая умная из всех, кого я знаю, Джайна. Ты что-нибудь придумаешь, а если нет, то мы просто должны что-нибудь придумать вместе.” Он оценивающе взглянул на нее, направляясь к двери, “Тебе не хватает чего-то такого, что очень немногие молодые люди делают в наши дни. Умения сдаваться. Джайна Праудмур, которую я встретил много лет назад в Даларане, сражалась и планировала до тех пор, пока не исчерпывала все возможные варианты, а затем тянулась к невозможному.” Чэнь открыл дверь, оглянулся через плечо на Джайну, “Я буду на связи. На этот раз это действительно так.” С этими словами он ушел, оставив Джайну в задумчивости.

*** *** *** ***

Хмелеварня Буйного Портера, как бельмо на глазу, выделялась суровым каменным зданием Лордерона. Архитектура явно была в Пандаранском стиле и даже окружение имело некоторые элементы наследия пивоваров. Стоя рядом с машиной, скрестив руки на груди, Сильвана Ветрокрылая не могла не усмехнуться “сентиментальный старый дурак,” задумчиво произнесла она. Ее высокие сапоги громко хрустнули на гравийной дорожке, когда она направилась внутрь. Оказавшись внутри, ее окружил сильный запах различных сортов пива. Сняв солнечные очки, Сильвана окинула магазин ледяным голубым взглядом. “Мне показалось, я почувствовал перемену ветра,” раздался голос Чэня, когда он вышел из-за спины, вытирая руки о полотенце, “кажется, он поднялся.” Он смотрел на нее. Сильвана ухмыльнулась, и один из ее клыков высунулся над губой, “весело, как это было в первый раз, Буйный Портер” усмехнулась она. Он громко рассмеялся и звук легко прокатился по комнате, заставляя длинные уши Сильваны слегка дернуться. “Я вижу ты все еще не научился как следует расслабляться.” Чэнь протянул большую руку и схватил эльфийку за предплечье, и она сделала тоже самое – это было знакомое приветствие. Он отпустил ее и жестом пригласил следовать за собой. “Чем я обязан твоему визиту?” “Разве не может старый друг просто захотеть поздороваться?” просто ответила она, проходя мимо дверей пивоварни в гостиную. “Большинство из них да, но разве ты?” Чэнь ухмыльнулся, “ты никогда не заходишь просто поболтать, даже когда тебя приглашают,” он жестом предложил ей сесть на маленький диван, прежде чем плюхнуться рядом с ней. “Я даже не знал, что ты вернулась в город.” Сильвана тяжело вздохнула и откинулась на подушки, “никто не знает,” она пожала плечами, “я только что вернулась. Еще даже не была в своей квартире и даже не уверена, останусь ли на этот раз.” “А я думал меня снова захватит жажда странствий.” Чэнь тоже откинулся на спинку, “Скажи мне, куда тебя занесло на этот раз?” “Сурамар,” ответила Сильвана довольно хвастливо. До недавнего времени Сурамар был страной-отшельником даже на собственном континенте. Но новый лидер покончил с изоляцией, позволив пройти остальному миру, в первую очередь другим эльфам. “Мне удалось собрать кое-какие вещи для тебя, пока я была там, может быть ты сможешь использовать их в новом пиве.” “Твоя доброта не знает границ, Сильвана.” Он встал и взял несколько бутылок пива, передав одну Сильване, “«Свежее начало», оно будет очень хорошо продаваться, я уверен в этом.” Она открутила крышку и понюхала, посмеиваясь, “Мятное? Я никогда не думала, что ты такой дотошный.” Пиво было мягким, приятным и легким и, да, очень свежим. Они сидели в уютной тишине, наслаждаясь напитками. “Правда, Сильвана,” Чэнь наконец заговорил, “что привело тебя домой?” Сильвана усмехнулась. “Дом. У меня давно не было дома. Только место, где я могу отдохнуть и сложить свои безделушки.” Она наклонилась вперед, слегка взболтав пиво в бутылке. “Нет, с тех пор, как я была ребенком.” Она стиснула зубы. “Кель’Талас,” закончил Чэнь за нее, вздохнув, когда она бросилась с дивана, чтобы пройтись по комнате. “Я привыкла к этому чувству, Чэнь. Быть не на своем месте, и не имея места, куда прийти.” Пожаловалась она, “но по крайней мере у меня была цель, хоть какая-то радость. Уже нет.” Это шокировало Чэня, его глаза расширились. “Кулинария больше не в радость?” В ответ она допила остатки пива и тяжело поставила пустую бутылку на стол прежде, чем желание швырнуть ее через всю комнату одолело ее. “Я перегорела, Чэнь.” “Еще одна вещь на счету Номи?” Чэнь пошутил, пытаясь снять внезапное напряжение. Вопреки себе, Сильвана рассмеялась. “Нет, это перегорание не вина Номи. Я просто чувствую, что у меня нет цели,” ее уши слегка опустились, “даже Подземье больше не нуждается во мне.” “Нет цели?” Чэнь склонил голову, и в его мыслях сформировался план, “Я думаю, я могу помочь тебе.” Он широко улыбнулся, когда Сильвана посмотрела на него с интересом, “Мой друг имеет собственный ресторан. Она переживает трудные времена, и я думаю, ты как раз тот человек, который ей нужен.” Он встал и оскалил зубы, когда Сильвана собралась с ним спорить. “Это шанс сделать что-нибудь хорошее, Сильвана. Вместо того, чтобы спешить открыть какое-то новое место, останься на некоторое время и помоги процветать кому-то другому на этот раз.” Когда ее единственным ответом было обнажить собственные клыки, Чэнь кивнул, расслабившись. “Я организую встречу. Постарайся не быть с ней слишком устрашающей.” Сильвана вздернула нос и протянула руку за еще одним пивом. “Я отказываюсь давать обещания, которые не смогу сдержать.”

*** *** *** ***

На следующий день Джайна снова сидела в столовой Терамора, только на этот раз в куда худшей компании. Эльф, сидевший напротив нее, был совсем не тем, кого она ожидала увидеть, когда Чэнь позвонил и рассказал ей о своем друге. “Итак, это была Сильвана. Ты правда думаешь, что сможешь помочь мне?” Сильвана оторвала взгляд от богато украшенного якоря, который она рассматривала, чтобы обратить холодный взгляд на Джайну, и ухмыльнулась, когда другая женщина слегка вздрогнула. “Возможно. Идея интригующая,” она небрежно махнула рукой, “если я соглашусь помочь тебе спасти твою маленькую закусочную,” она проигнорировала то, как Джайна ощетинилась на это, “у меня есть несколько требований.” “Требований? Это мой ресторан! Кто ты такая, чтобы требовать?” произнесла Джайна с большим трудом. “Единственный человек, который готов попытаться помочь тебе,” последовал простой ответ, прежде чем она продолжила. “Это очень простые требования, даже разумные.” Сильвана встала и пошла вокруг стола, сложив руки за спиной. “Ты можешь делать все что угодно с передней частью дома, я уверена, что с этим ты больше знакома, но кухня должна быть моей собственностью. Я выберу кто останется, а кто уйдет и ты не должна вмешиваться. Я не изменю никакие пункты меню или рецепты без твоего согласия, но ты, по крайней мере, выслушаешь мои предложения.” Она остановилась, когда оказалась позади Джайны. “Что-то еще?” Сильвана ухмыльнулась, сверкнув клыками, и уши слегка приподнялись, “Да, еще одна маленькая вещь,” она наклонилась через плечо Джайны, протянув руку, чтобы провести пальцем по названию в меню, которое находилось перед Джайной. “Мне дадут долю в ресторане в качестве оплаты. Десять процентов должны…” “Нет!” воскликнула Джайна. Сильвана едва успела отойти, когда Джайна вскочила на ноги, и ее стул с грохотом упал на пол. “Терамор – мое заведение! Я не отдам просто так часть его какому-то случайному эльфу!” Сильвана невозмутимо посмотрела на Джайну сверху вниз, “если я помогаю тебе, мне нужна какая-то причина заботиться об этом месте,” она пожала плечами, “иметь долю – самый простой способ добиться этого.” “Убирайся,” Джайна едва сдерживала голос, указывая на дверь, “Убирайся к черту!” “Как пожелаете, мисс Праудмур,” Сильвана залезла в карман кожаной куртки, достала визитку и положила ее на стол рядом со стопкой счетов, “на случай, если передумаешь.” С этими словами Сильвана ушла, оставив Джайну, опустившуюся на пол в изнеможении. Джайна не знала, как долго она просидела на полу. Она разложила вокруг себя счета, чтобы видеть, в какой беде она оказалась. Сумма денег, которую она теряла каждый день, была ошеломляющей. Если так будет продолжаться, ей придется продать здание и потерять гордость и дом одним махом. У Джайны не было возможности победить, не проиграв первой. Она крепко сжала волосы в руке, набрала номер в телефоне и стала ждать. “Я не ожидала, что вы позвоните так быстро, мисс Праудмур,” голос Сильваны на другом конце линии был практически радостным, и у Джайны заныло сердце. “Ты в деле,” выдохнула она. Это было все, что Сильване нужно было услышать, “Умная девочка. Составь контракт и перезвони мне. Я с нетерпением жду возможности работать с тобой.” Джайна просила богов, чтобы это чувство было взаимным, когда она отбросила телефон в сторону, уткнувшись лицом в колени. Лучше бы эта сделка того стоила.