Столик на двоих

Джайна ходила по столовой, проводя рукой по волосам. Как бы ей ни было больно, Джайна составила контракт так быстро, как только могла. Она хотела покончить с этим как можно раньше, сохранив то, что еще можно было. Она обернулась, когда дверь Терамора открылась и Сильвана вошла внутрь. Джайна не могла не смотреть на нее. Сильвана была одета в темно-фиолетовую рубашку под кожаной курткой. Рубашка была заправлена в узкие черные брюки, заканчивающиеся высокими кожаными сапогами. Сильвана ухмыльнулась, проходя мимо Джайны к столу, который был подготовлен для их встречи. Она перекинула свою куртку через спинку стула, села и, закидывая ногу на ногу, пригласила Джайну присоединиться к ней за столом. “Приступим?” Ее ухмылка стала еще шире, когда она увидела, какой эффект ее вид произвел на Джайну: девушка открыто пялилась на нее, слегка разинув рот. Ее слова, казалось, выбили Джайну из этих чар, и она поспешила сесть напротив Сильваны, которая взяла меню и с легким интересом прочитала его. Джайна протянула контракт через стол вместе с ручкой, Сильвана его проигнорировала, вместо этого она взяла ручку, прежде чем выудить из кармана маленькую записную книжку. “Что ты делаешь?” “Я хочу убедиться, что эта сделка пойдет мне на пользу,” сказала Сильвана, “Я не подпишу контракт, если не буду уверена, что смогу оживить это место. Итак, как шли дела, когда вы впервые открылись?” Джайна скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. “Бизнес процветал. У нас всегда было полно народу, и у меня были постоянные клиенты.” Она уныло улыбнулась, “Это были дни, когда нам приходилось выставлять людей за дверь, потому что их некуда было посадить.” Сильвана нацарапала несколько записей и кивнула, “Что случилось? Клиенты просто так не исчезают.” “Галливикс открыл одну из его точек в нескольких кварталах отсюда. Дешевле и быстрее в обслуживании. Мы получили вереницу плохих отзывов, и затем мой шеф-повар отказался от меня в пользу Галливикса, и я не смогла найти кого-то на его место.” Плечи Джайны обвисли, “После того, как непостоянные клиенты перестали появляться, я начала терять деньги. Мне пришлось отпустить большую часть персонала. Мы боролись с командой призраков в течении нескольких недель, прежде чем мне пришлось сдаться и отпустить остальных.” Сильвана понимающе хмыкнула, “Типичная тактика. Галливикс так предсказуем.” фыркнула она. Эльфийка обратила свое внимание на открытое меню, изучая пункты, делая еще несколько заметок. “Вы когда-нибудь ходили смотреть на соревнования?” “Однажды.” “Как еда?” Джайна поежилась, “Слишком выдержанно, нет места для перемен. Что ты видел, было тем же, что ты получал, и это была почти все гоблинская еда.” Она махнула рукой в воздухе, “Я не понимаю в чем тут дело. Все было жирным и жареным. Типичные бургеры и ничего особенного. И все же это победило все то, что я могла предложить,” она взглянула на меню и поправила себя, “пришлось предложить.” “Почему в вашем меню нет никаких блюд Кул-Тираской кухни, мисс Праудмур?” спросила Сильвана, взглянув через стол, чтобы увидеть реакцию Джайны. Джайна нахмурилась и уставилась на Сильвану. “Почему я должна хотеть, чтобы какая-то Кул-Тиранская еда была включена в меню традиционных блюд материка? Хороших блюд. У меня нет времени впихивать в него и островную кухню.” Ответила она, защищаясь. “Кул-Тиран так против сервировки Кул-Тиранских блюд? Я удивлена.” Сильвана рассмеялась и, склонив голову, посмотрела на Джайну со странным выражением лица. “Вы очень старались скрыть ваш акцент, мисс Праудмур, но я все еще слышу его. Слабый, но он все еще есть.” Она усмехнулась, “Я уверена, что никто другой не заметил бы этого, если бы не привык слушать.” Сильвана наклонилась вперед, отложив блокнот в сторону, “Так скажите мне, почему вы не включили в меню ни одного блюда своей родины?” Не дождавшись ответа от Джайны, Сильвана продолжила, “Один из лучших способов справиться с тоской по дому – с помощью еды.” Джайна хлопнула ладонью по столу, Сильвана явно задела за живое, “Что ты знаешь?” она огрызнулась, глядя на контракт, который все еще лежал между ними. “Откуда мне знать, что ты можешь помочь мне?” спросила она, отчаянно пытаясь отвлечь их разговор от нее самой, “На сколько я знаю, ты даже готовить не умеешь.” На лице Сильваны вспыхнул гнев, и она обнажила клыки, “Как ты смеешь?” Она встала, вылетела из столовой и пошла по небольшому коридору, ведущему в кухню, Джайна проследовала за ней. Стянув светлые серебристые волосы в хвост, Сильвана осмотрела кухню. Ряды столов для заготовки, двойные печи, плита. В задней части холодильник и морозилка. Сильвана одобрительно кивнула, закатала рукава своей рубашки, обнажив несколько татуировок. Нож шеф-повара был длиной в предплечье с изящными Талассийскими письменами по кругу. “Назови блюдо,” потребовала она, найдя несколько ножей и проверив лезвия. С разочарованием она подумала “скучно”. Она бросила взгляд через плечо, “Кул-Тиранское. Назови первое, о котором подумаешь.” “Матросский пирог,” выпалила Джайна, удивляясь сама себе. Странная улыбка заиграла на губах Сильваны, “У тебя все еще достаточно ингредиентов, чтобы приготовить это?” Джайна лишь кивнула в ответ и подтянула табурет. “Это пирог моряков”. Она закрыла глаза, пробормотав себе под нос, прежде чем Сильвана превратилась в вихрь активности. Она включила духовку и начала искать на кухне ингредиенты и посуду. Кастрюли и миски, мука, картошка, соленая рыба и фусака. Добавив воду и некоторые приправы в миску с мукой, Сильвана смешала все вместе, делая простое тесто умелыми пальцами. Картошку почистила и нарезала, прежде чем бросить в кастрюлю с кипящей водой, чтобы заранее приготовить, пока девушка занимается рыбой. После она провела рукой по соленому филе, проверяя не осталось ли каких-либо костей, нарезала и добавила в миску, а следом быстро отправила измельченную фусаку. Посыпав мукой и бросив приправ, она вернулась к картофелю. Когда он стал мягче, она добавила его в миску и перемешала все, прежде чем добавить всю смесь в блюдо. Раскатала тесто и аккуратно уложила поверх смеси, лишнее тесто срезала и использовала для оформления верха. Сильвана осторожно поставила пирог в разогретую духовку и прислонилась к стойке. Ожидая пирог, они погрузились в неловкое молчание. Ни один не хотел начинать разговор с другим. Поэтому они просто ждали. Когда Сильвана достала пирог из духовки и поставила его перед Джайной вместе с тарелкой, вилкой и сервировочной ложкой, кухню наполнил божественный запах. Тесто в духовке стало аппетитным золотисто-коричневым, а рисунок – рыба – идеально сохранил свою форму. Разрез на нежной еще хрустящей корочке позволял полностью высвободить запах. Джайна попыталась назвать смесь из трав и специй, которые она чувствовала, когда брала свою порцию, удивляясь как трудно взять все из-за большого количества образовавшейся подливки. “Тимьян?” Спросила она и получила в ответ кивок. Джайна набрала полную ложку и, убедившись, что все в порядке, откусила кусочек. Эффект был мгновенным, и ее захлестнуло чувство ностальгии. Картофель хорошо впитал соленость рассола, помогшего выровнять вкус, а рыба была нежной, но не настолько, чтобы просто развалиться. На вкус она была чудесной, как теплые воспоминания о ее детстве на берегу моря. О прохладных ночах, проведенных под парусом с отцом и братьями. Обо всем, чего ей не хватало, даже если она была слишком горда, чтобы признать это. На вкус как дом. Она тянулась к своей тарелке, когда поняла, что плачет. Джайна вытерла глаза ладонью, но слезы не прекращались. Тихий всхлип вырвался у нее, и она подняла глаза, ожидая, что Сильвана скажет что-нибудь ехидное, чтобы посмеяться над ней, но увидела, как та тихо улыбается. Ни самодовольной улыбки, ни даже насмешливой. Это было мягко и понимающе. Джайна наблюдала за тем, как не говоря ни слова, эльфийка встала и вышла из кухни, чтобы дать ей побыть одной. Собравшись, Джайна вернулась в столовую. Ее “спасибо” умерло на губах, когда она увидела, что добрая Сильвана, которую она мельком успела заметить, исчезла, а самодовольная вернулась, если удовлетворенное выражение не было чем-нибудь еще. “Итак,” протянула Сильвана, “Я доказала вам, что умею готовить?” Она передала контракт и его копию Джайне, когда та села, “Я уже подписала, все что нужно теперь, это ваша подпись.” Джайна взяла ручку и просто уставилась на контракт. Как только она подпишет, пути назад уже не будет. Часть ее ресторана, ее дома, будет для нее потеряна. Она знала, что выглядит глупо, но от этого ей не становилось легче. “Конечно,” голос Сильваны прорезал ее мысли, “вы можете не подписывать. Я терпеливая женщина. Я просто подожду, пока вы все продадите и затем куплю сама. Я даже позволю вам работать здесь, по доброте душевной.” “Ты сволочь,” фыркнула Джайна, выдыхая свое имя на обе копии документа. “Я никогда не говорила, что это не так,” Сильвана пожала плечами, откинувшись на спинку стула. “Мне нужно время, чтобы нанять и обучить новый кухонный персонал. Я знаю нескольких человек, которые могут помочь первые несколько недель, но я хочу быть с полным комплектом персонала, когда мы откроемся.” Мы - слово, резанувшее Джайну, “Я в той же ситуации. Как насчет месяца?” Обдумав это, Сильвана согласилась, “Годится.” “Я хочу, чтобы пирог был добавлен в меню”, тихо призналась Джайна. “Я так и думала.” Сильвана встала из-за стола, забирая свои вещи и куртку. “Прошу прощения, мисс Праудмур...” “Джайна,” перебила она, “если мы собираемся стать партнерами, ты можешь начать называть меня по имени.” Сильвана усмехнулась, “Хорошо, Джайна. Я приду завтра, чтобы забрать свою копию ключа. С нетерпением жду возможности работать с тобой.” Только после того, как звук машины Сильваны исчез вдалеке, Джайна позволила себе откинуться на спинку стула. Она уже строила планы побега. Джайне нужно было только продержать Сильвану до тех пор, пока Терамор не встанет на ноги, и тогда она сможет найти лазейку. Какой-то способ, чтобы раздражающая эльфийка оказалась подальше от ее ресторана. Джайна рассеянно провела пальцами по подписи Сильваны. Она была элегантной, поток букв привлекал внимание. Нежные завитки и кружева, столь типичные для эльфийского почерка. “Отец бы возненавидел это.” Прошептала она в тишине ресторана, “Я сотрудничаю с эльфом.” Она закрыла глаза от потока болезненных воспоминаний, ее рука инстинктивно сжала кулон в виде якоря, который она носила под блузкой. Джайна была благодарна тому, что ей больше не придется видеть его разочарованное лицо, и эта мысль принесла ей новые слезы. “Мне очень жаль,” она сжала свободной рукой контракт, “Мне очень жаль, отец.”