Иностранец из другого мира

Глава первая.

Кошмар.

      Като вновь открыл глаза. Перед ним раскинулся густой лес, утопающий в багровом тумане. Воздух резал ноздри мерзким, сладковатым запахом. Небо было чужим: зловещее сияние заливало всё вокруг, придавая туману кровавый оттенок. Он с трудом поднялся, в теле отдавала тупая, ноющая боль. Нужно было идти — искать выход. Но туману не было конца. Куда бы он ни шёл, всё оставалось прежним. Лишь изредка вдалеке появлялись силуэты странных форм, тающих при приближении.       На земле что-то блеснуло. Металл. Амулет — дешёвый, чужой. Но в этом мире даже мусор внушал надежду. Като поднял его и тут же заметил: почва под ногами — серая с фиолетовым отливом — шевелилась, извивалась, словно была живой. Шагая вглубь тумана, он различил силуэт — не призрачный, настоящий. Огромное существо, похожее на облако с длинными ногами, уносившими его в небеса. С первого взгляда можно было принять его за часть неба. Вокруг тела клубился звук — не шум, а скорее вибрация. Как он ни старался, рассмотреть существо не удавалось. Не имея иных ориентиров, Като решил идти в его сторону.       Он шёл изнурительно долго, единственное, что он мог делать – считать шаги. Существо всё увеличивалось в размерах. И вдруг — он заметил: тени в тумане окружили его. Неподвижные. Безмолвные. И слишком похожие на людей, только выше раза в полтора. — Вы здесь живёте?.. — нерешительно пробормотал он. Ответа не последовало. Он приблизился вплотную — всё ещё не мог разглядеть. Протянул руку… и коснулся их. Поверхность — склизкая и шероховатая. Под кожей что-то билось, будто сердце.       «Мерзость…» — прошептало внутри. Он резко отдёрнул руку и пошёл прочь. Но тени были повсюду, как деревья в лесу. Несчётное множество. Осторожно продвигаясь вперёд, Като приближался к громадному существу. Хотя теперь начинал сомневаться, была ли это вообще хорошая идея. Каждое его движение сопровождалось сотрясениями земли — топот гиганта становился всё ближе. Рядом с тушей мелькали точки, десятки… сотни… тысячи. Разглядеть их было невозможно — туман скрывал всё. Одну из точек он всё же заметил — та стремительно приближалась. Като огляделся — вокруг только тени, ничего больше. Неужели…?       Существо показалось из тумана и мгновенно взмыло ввысь. Он замер, надеясь остаться незамеченным. Но тварь издала чудовищный писк — резкий, как удар в череп. Он зажал уши, согнулся, рухнул на склизкую землю… Писк стих. Эхо ещё звенело в голове. Он с трудом поднялся, огляделся. Что-то изменилось. «Они передвинулись…» — мелькнуло в сознании. Но что это значит?       Позади раздался глухой стук. Он обернулся — слишком поздно. Твари вокруг зашевелились. Из тумана — щёлканье, сотни клацающих челюстей. Паника взяла верх. Като рванул прочь, вслепую. Существа не тронули его — лишь щёлкали следом. Он обернулся — и увидел глаз. Огромный, преследующий. Не успел понять — споткнулся, врезался в одну из тварей, кубарем пролетел по вязкой земле. Он поднял взгляд. Всего в десяти метрах — глаз. Они смотрели друг на друга. Клацанье не прекращалось. Глаз не моргал. И вдруг… в нём появилась трещина. Она раскрылась как пасть. Зубы — в несколько рядов. Он не смотрел — он пожирал взглядом.       Это был червь. Страх сковал тело. Он не мог пошевелиться. Когда в небо взмыло летающее чудовище, Като наконец рванул с места. Тварь пикировала следом. Она раз за разом вгрызалась в землю, оставляя кровавые воронки. Он бежал, пока не выдохся. Туман рассеялся — он оказался на открытом участке. Тишина. Опасности не видно. Ни глаза, ни червя. «КУДА? ЧТО? ГДЕ ОН?» — метался взглядом. И тут… он понял. Слишком поздно. Огромные зубы свистом пронеслись в сантиметре от тела. Земля ушла из-под ног. Он падал. Всё глубже. Червь был бездонным. — Вот и всё… Пришёл конец… — прошептал он, исчезая в тьме. «В следующий раз я желаю видеть больше…» — прозвучало в голове. Холодно. Чуждо. Наверное, это и были предсмертные галлюцинации. Или… он уже переваривался в утробе монстра? — Да что… происходит?.. — вырвалось в отчаянии. Слишком много. Слишком быстро. Слишком… безумно. — Да какого… чёрта… — тише добавил, схватившись за голову. Сознание сжалось. Мысли — распались. Сам мир свернулся в крохотной точке и исчез, словно его никогда и не было...