***
— Где-то высоко над радугой летают певчие птицы… Рей поморщилась, но глаза не открыла. — Там сбудется то, о чем ты смел лишь мечтать… Приятный низкий голос переплетался с мягкими светлыми музыкальными нотами. Инструмент звучал знакомо, но Рей никак не могла понять, что же это такое. — Когда спрашивал себя: “Ну почему, почему я не могу?..” Укулеле, вспомнила Рей, снова поморщившись. Маленькая смешная четырёхструнная гитара. — Я вижу зелёные деревья, цветущие розы… Рей сделала над собой ещё одно значительное усилие и всё же размежила веки. В уголках глаз будто скопился мелкий противный песок — кажется, вчера она забыла смыть макияж. Вдобавок к этому в голове противно шумело. — Я вижу, как они цветут для нас с тобой… Она кое-как облокотилась на руку, стараясь не слишком проваливаться в диван, и приподнялась, обнаружив себя не в своей уютной комнатке, но в общей гостиной, а в её ногах сидел жутко довольный По в своей обычной футболке и со светло-коричневой укулеле в руках. Он был слишком свежий и слишком выспавшийся, чтобы не раздражать. — И думаю, как прекрасен этот мир, — пропел он с лукавой улыбкой, глядя, как тщетно Рей пытается проморгаться. — Ох… заткнись, По, — Рей с трудом села и помассировала ноющую переносицу. По ничуть не обиделся, а его улыбка стала только шире. — Кое-кто вчера перебрал, — протянул он, продолжая осторожно пощипывать струны. — Не хотелось тебя будить, конечно, но надо… — он притворно вздохнул. — Курсу ко второму ты возьмёшь в привычку хранить у кровати бутылку газированной воды. Рей подавила зевок, зябко обхватила себя руками. Не стоило, ох не стоило ей тогда останавливаться у самого выхода, где Кайло налил ей стаканчик чего-то сладкого и обманчиво лёгкого. И уж точно не стоило пить предложенное залпом, спеша улизнуть прочь. События вчерашнего вечера вспоминались постепенно: кажется, она наскребла по карманам денег как раз впритык на такси, всю поездку она сидела и клевала носом, потому что невесть откуда подкралась на своих мягких лапах усталость, а дома села на диван только затем, чтобы снять балетки и буквально минутку передохнуть… — По, — осторожно спросила Рей, внутренне содрогнувшись, — а сколько сейчас времени? По быстрым движением пробежал по весело тренькнувшим струнам и посмотрел на круглые настенные часы. — Почти десять, — ответил он, снова улыбнувшись. Рей вскочила как ужаленная, в панике не заметив, что на ней всего одна балетка. — Сегодня же понедельник! Зачёт по PHP! — она чудом не врезалась в безмятежно сидящего По, вновь принявшегося за игру, и метнулась в свою комнату. Как она могла забыть? Неделя подготовки псу под хвост! Она распахнула дверцы шкафа и принялась неловко стаскивать с себя футболку через голову, забыв, что ожерелье Роуз всё ещё на ней, и что так просто оно не снимется. В результате одежда застряла на уровне ушей, и Рей, зарычав от бессилия, принялась нашаривать пальцами ускользающую крохотную застежку. — Тебе помочь? — раздалось откуда-то сзади. Судя по всему, захлопнуть дверь она забыла, и теперь По мог созерцать её худую спину с розовой полосой лифчика. Великолепно. — Отвернись! — рявкнула Рей, наконец справившись с украшением и швырнув его на кровать. Из гостиной донёсся смешок, но укулеле вновь переливисто зазвучала, так что можно было надеяться на порядочность соседа, если она, конечно, у него была. Натянув первую попавшуюся футболку, Рей закрыла дверь. И По всё же благоразумно отвернулся. Боже, времени позавтракать у неё нет. Ну ничего, утешала себя Рей, одновременно пытаясь выпутаться из узких джинсов и найти чистые носки, можно по дороге купить буррито с говядиной и кукурузой в той мексиканской точке возле университета, куда она часто захаживает. Времени рисовать что-то удобоваримое на лице уже на было, так что оказавшись в ванной Рей быстро умылась, чертыхнувшись от поплывшей под глазами туши — теперь она походила больше не на человека, а на крайне уставшую панду, — и попросту хорошенько умылась с мылом. Волосы-волосы… с волосами не сделаешь ничего; три уже привычных пучка — и вперёд! На ходу быстро-быстро водя по зубам щёткой с остатками пасты Рей метнулась обратно в спальню, махом сгребла ноутбук и конспекты, надеясь, что обложки тетрадей не перепутались и она не потащит с собой лишнее. Почему, ну почему так? Она ведь всегда вставала рано, как типичный жаворонок, и даже иногда просыпалась раньше звонка будильника, почему же ей приспичило проспать именно сегодня, а не в какой-то другой день? Путаясь в ногах, она вернулась в ванную, быстро прополоскала рот и швырнула щётку в стаканчик. Зеркало осталось заляпано пастой, а значит по возвращению По её прикончит. Но это будет потом, чтобы вернуться, нужно сначала уйти. Под расслабляющие звуки укулеле и аккомпанемент тихонько напевающего непонятный мотив По, взъерошенная Рей, задыхаясь, застыла в центре гостиной, дико озираясь по сторонам и силясь вспомнить, нужно ли ей ещё что-то. По всему выходило, что нет, так что в квартире её ничто больше не удерживало. Точно ведьма на метле Рей выбежала на площадку, в последний момент вспомнив, что надо бы-таки обуться, а не пересчитывать камешки на дороге носками, и стремительно помчалась вниз по лестнице, игнорируя лифт. Благо, бежать было не так далеко. Взгляды прохожих были скорее понимающими, чем удивлёнными — в районе обитало много студентов, и каждый из них хотя бы раз в жизни в такую ситуацию попадал. Вверх по ступеням корпуса она вбежала уже на последнем издыхании; здесь бежать уже не выходило, слишком много студентов, аспирантов и преподавателей неспешными потоками текли вокруг, поэтому она перешла на быстрый шаг, стараясь не запнуться о так некстати развязавшиеся шнурки. Почему всё происходит так не вовремя?***
Зачёт Рей всё же сдала; преподаватель недовольно поморщился и выразительно постучал пальцем по циферблату наручных часов, но всё же позволил Рей занять свободное место и выдал ей задание. Голова всё ещё гудела; хорошо было бы раздобыть где-нибудь таблетку от головной боли, но Рей не хотела ставить себя в ещё более дурацкое положение, поэтому мужественно не обращала внимание на тупое сверло, что упорно ввинчивалось в основание черепа, и сосредоточилась на написании скрипта. Задача показалась ей смутно знакомой; возможно она уже сталкивалась с ней во время самостоятельной подготовки или при просмотре мастер-класса на Youtube. Во всякому случае Рей довольно быстро продумала структуру решения и подключила нужные классы. На практическую реализацию скрипта ушла большая часть отведённого времени. Руки замерли над клавиатурой ноутбука только тогда, когда в животе ощутимо заурчало, как всегда, предательски громко. Рей переместила пряжку ремня повыше, чуть передавив живот — терпение, только терпение. Осталось недолго. Теорию она кратко набросала от руки на листочке; рассуждать о полиморфизме классов можно было долго, но если бы беседа нашла поддержку среди её однокурсников, то Рей попросту свалилась бы под стол в голодных корчах. Вчерашние канапе с оливками сегодня приобрели особенную соблазнительность. Через полтора часа зачёт с блеском был сдан. Чрезвычайно довольная собой Рей быстро спустилась обратно на цокольный этаж учебного корпуса, пересекла двор и свернула на боковую улочку, где и продавали самый вкусный на свете буррито. В пользу его вкусовых качеств говорило и то, что у кассы уже собралась немаленькая очередь, а несколько белых пластиковых столиков успели занять. Поджаренные бобы и томатный соус пахли одуряюще вкусно, рот быстро наполнился слюной, а желудок снова требовательно заурчал. Рей нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, жалея, что очередь не может двигаться быстрее. Нетерпение было так велико, что когда на кассе перед ней осталось два или три человека, Рей не удержалась и достала кошелек, будто это как-то ускорило бы процесс. Но карточка в руке всё равно немного ободряла. Надо будет позже снять с неё немного наличных — как-то спокойнее вела себя Рей, если знала, что где-то по карманам у неё распиханы материальные доказательства её состоятельности, пусть и в не очень большом количестве. Вот наконец очередь дошла и до неё; Рей поскорее сделала заказ, добавив двойную порцию хрустящего лука, и продавец в фирменном зелёном фартуке со значком в виде огромного треугольного начос ткнул необходимые сенсоры на экране кассы. — Шесть долларов, — объявил он. Рей прикоснулась картой к терминалу; вышло немного дороже, чем обычно, но сегодня у неё успешный зачёт, так что… “Операция отклонена: недостаточно средств” — возвестила надпись на экране. — Попробуйте ещё раз, — предложил продавец, а Рей будто приросла к месту. — Такое бывает, связь с банком нарушена, скорее всего. Рей механически приложила карту снова, зная, что она не сработает. “Операция отклонена: недостаточно средств” — снова загорелись пиксельные буквы. Народ сзади беспокойно зашептался. — Извините, — неловко попятилась Рей, — у меня действительно проблемы с банком… — Может, будут наличные? — постарался прийти на выручку продавец, но Рей помотала головой, ведь она помнила, что остатки спустила вчера на такси, и теперь у неё нет ни цента. Она вышла из очереди, с сожалением наблюдая, как промасленный свёрток с её буррито исчезает под прилавком. Есть хотелось до обморока. Не поднимая головы, она отошла чуть в сторону, достала смартфон и набрала номер бухгалтерии. Там ей были не рады. … После короткого разговора на повышенных тонах Рей с раздражением сбросила вызов. — Рей? Всё хорошо? Рядом стоял Хакс со стаканом кофе и бумажным пакетом и с беспокойством на неё смотрел. — Всё… — Рей выдохнула и постаралась успокоиться, — всё нормально. Небольшие проблемы со стипендией. Хакс мягко взял её за локоть и усадил на лавку возле зелёной изгороди, что опоясывала весь двор. Рей повиновалась, бросив ещё один взгляд на столь недосягаемую еду. — Ты выглядишь устало, — сказал Хакс. — Не думала о том, чтобы сбавить темпы? Я не расстроюсь, если мы отложим нашу консультацию на неделю, а ты проведёшь эти часы с пользой для себя. Поспишь к примеру. Рей поникла. Уж если обычно тактичный Хакс говорит, что она выглядит плохо, значит так оно и есть, особенно в сегодняшнем её растрёпанном и полуголодном состоянии. Сам Армитаж как всегда безупречно элегантен, и сегодня к его облику добавился ещё и бархатный аромат кофе. — Я просто проспала сегодня, — объяснила Рей, насилу прекратив гадать, насколько мягкие эти рыжие волосы. — Проспала и не успела позавтракать, а так я в порядке, честно. Она в порядке. Не считая, конечно, того, что на ближайшие десять дней о своих законно причитающихся деньгах она может забыть благодаря деревянности мозгов тех, кто работает в бухгалтерии. Запрос из банка им не дошел, видите ли. У всех дошел, а у неё нет! Просто чудеса. — Я заметил, что у тебя трудности с картой возникли, — ненавязчиво сказал Хакс, и Рей насупилась. — Знаешь, из-за той атаки у многих проблемы не только со стипендиями, но и с зарплатами. На кафедре многие этим недовольны, так что в своей беде ты не одинока. — Это несколько скрашивает картину, — грустно сказала Рей. — Честно говоря, я сама виновата, могла бы лучше следить за своими финансами. Нужно было подумать о такой возможности и отложить денег, а я как всегда… Она не договорила и махнула рукой. — Не переживай, — дружески похлопал её по плечу Хакс. Он аккуратно поставил стаканчик с кофе на крашеное дерево скамьи и протянул Рей бумажный пакет. — Вот, возьми. Я себе ещё куплю. Рей непонимающе посмотрела на пакет. —Это буррито, — пояснил Хакс с улыбкой. — С кукурузой и говядиной, как тебе нравится. Соус может показаться острым, и там нет лука. Ненавижу лук. Ну, ты возьмёшь наконец? Холодное оно уже не такое вкусное. Рей подняла на него глаза, не веря в происходящее. — Хакс, я не… прости, Армитаж. Армитаж, я не могу взять. Ты ведь его купил себе, а я как-нибудь выкручусь, может, подруге позвоню или… — Просто возьми, Рей, — он, кажется, потерял терпение, и поставил пакет прямо ей на колени. — Твои выкручивания могут закончиться голодным обмороком, ты этого хочешь? Я вот точно не хочу. — Но ты ведь заплатил за него! — чуть не плача, сказала Рей. — Ты ведь купил его себе! — Чёрт, Рей! Я не обеднею от одного буррито! — сверкнул Хакс глазами. — Пока ты не откусишь кусок, я отсюда ни ногой! Объясняться с профессором Акбаром потом будешь сама, в гневе он страшен, а он разозлится, когда узнает, что семинар по его предмету сорван из-за неявки преподавателя! Ещё немного, и она разревелась бы. Рей развернула хрустящие края пакета, в нос ударил восхитительный запах поджаренной горячей лепёшки. — Спасибо, Армитаж. Правда. Я… Откуда ты узнал про говядину и кукурузу? — тихо спросила она, запуская внутрь руку. Соус моментально запачкал пальцы, и она едва сдержалась, чтобы не облизнуть их. Хакс пригубил свой кофе. Рей смотрела, как он делает глоток, как на крепкой шее с рыжей щетиной движется яблоко кадыка, и не успела отвести взгляд, как Армитаж снова посмотрел на неё. — Я видел тебя здесь один раз, — сказал он. — Ты покупала точно такое же буррито и попутно читала какой-то конспект, так увлекшись, что прошла мимо очереди, в двух шагах, а меня даже не заметила. Я ещё подумал, что может так заинтересовать столь очаровательную девушку… — Аналоговые микросхемы, — ляпнула Рей. Хакс весело сморщил нос. Чтобы скрыть смущение, Рей пришлось откусить огромный кусок, и по ощущениям половина сил ушла на то, чтобы сдержать стон удовольствия от волшебного вкуса, тающего на языке.