***
— Ты сделала что?! — Пригласила его на кофе. То есть, на чай. То есть, он всё равно взял кофе, но я пригласила его на чай. Роуз заверещала от восторга и захлопала в ладоши. — И как, как всё прошло? — Слон был бы деликатнее, чем я. — Брось, Рей, ты себя накручиваешь. Я уверена, что всё обошлось хорошо. Давай, расскажи мне немного грязных подробностей! Рей фыркнула, но Роуз не смутилась, только потянулась за новым печеньем на тарелочке. — Да нет никаких грязных подробностей, — ответила она, поигрывая краешком футболки. — Я угостила его кофе, выяснила, что пьёт он крепкий эспрессо без сахара, потом мы немного поболтали, и он ушёл проводить занятия. — Уже что-то, — пожала Роуз плечами, а затем вдруг немного наклонилась к Рей, хотя в кафе было немноголюдно и уж точно их никто не подслушивал. — А я кое-что выяснила про его личную жизнь. Погоди-погоди, — поспешила остановить она Рей, которая уже закрывала ладонью лицо, — ничего такого, просто хотела сказать, что он свободен! — Свободен? — недоверчиво переспросила Рей. — Ага, теперь интересно тебе? Я спросила у Митаки, и он сказал, что кто-то ему говорил, что Хакс ухаживал за кем-то, ещё будучи студентом, но та девушка ему взаимностью не ответила, так что с тех пор он один, как перст. Как романтично, да? — Может, он просто не хочет отношений, полностью его дело. — Может, — кивнула Роуз. — А может он ещё не встретил ту, единственную! То есть, он тебя уже встретил, но ещё не понял!.. Рей уронила голову на стол, прячась от окончательно развеселившейся Роуз. Может, она и преувеличивала масштабы трагедии, но встреча прошла и правда неплохо. Они смогли обсудить не только рабочие моменты, но и более неформальные вещи — Армитаж поинтересовался, какие у неё планы на следующие семестры, и, кажется, рад был услышать, что Рей продолжит углублённо изучать робототехнику. — Значит, сможем и дальше с тобой встречаться в коридорах и на лекциях, — сказал он, делая крохотный глоток кофе. — Профессор Акбар собирается немного изменить мой учебный план, чтобы выкроить больше времени на собственные исследования, и это означает сдвиг в часах, которые я должен начитать студентам. Не бери в голову, скучная бумажная возня. — Я слышала, что раньше ты работал над “Старкиллером”? Хакс в удивлении приподнял бровь. — Я знакома с Кайло Реном, — поспешила объяснить Рей, — и он упомянул об этом. Он хорошо о тебе отзывался. Ещё я живу в одной квартире с твоим бывшим коллегой, с которым вы определенно что-то не поделили, подумала Рей про себя, но вслух, естественно, ничего не сказала. — Мы неплохо сработались, — утвердительно кивнул Хакс. — Проект “Старкиллер” был довольно интересным, однако результаты экспериментов не устроили руководство. Когда пришёл приказ о завершении, все ядом плевались, но оно и понятно. Кайло, кстати, пострадал больше всех, потому что фактически это было его детище, и команду инженеров он набирал под себя. — И что потом стало со спутником? — Ну, проект закрыли, спутник передали в другую лабораторию, а что с ним сейчас, я и не знаю. Вопросы финансирования вообще вещь загадочная — никогда не знаешь, что решат крупные шишки наверху и как это ударит по твоей работе. Рей показалось, что в его голосе прозвучала горькая усмешка. Судя по всему, не только “Старкиллер” оказался столь важным для него проектом. Её грызло любопытство, однако дальнейшие вопросы могли бы выставить её в дурном свете. Рей вовсе не хотела показаться навязчивой, хотя Армитаж не высказывал внешнего недовольства от её слов. В более неформальном общении он показался Рей немного отстранённым, но, возможно, он попросту думал о работе. Да и сама Рей никогда не была образцом общительности, так что кому-кому, а уж ей точно не следовало обвинять Хакса в замкнутости. Но ей нравилось его слушать вот так, на фоне мирного шума студенческого кафе. Здесь граница между ними как будто несколько стёрлась, и разница в возрасте прекратила ощущаться так остро. Он ведь старше её на сколько? — лет на шесть, может быть, или на семь. Он наверняка слушает что-то, что слушает она, а может и увлекается теми же вещами, кто знает? Вот, скажем, его внешний вид: он, как всегда, одет в умело подобранный серый костюм с выглаженной белой рубашкой, который так хорошо подходит к его рыжим волосам, однако на запястье по-прежнему носит потёртый браслет, совершенно выпадающий из общей картины. Это ли не противоречие? Рей сообразила, что слишком долго смотрит на его руку, и, судя по лукавым глазам, Хакс это заметил. — Нравится? — спросил он. — Это был подарок. Рей наконец отпила свой остывший чай, чтобы немного скрыть смущение. — Подарок? — тихо уточнила она. — Вроде подарка на удачу? — Именно такой подарок. — И он… сработал? — О, определённо сработал, — он нежно коснулся кожаного браслета пальцем. — Я надеюсь, что сработает ещё раз. Эту вещь подарил мне один очень близкий человек, поэтому она — особенная. — Тогда она точно сработает, — уверенно сказала Рей. — Главное, никогда её не снимать! — А я так и делаю, — рассмеялся Хакс. — Уже сколько лет прошло, а я всё его ношу и ношу, уже ремешок скоро протрётся. Они проболтали ещё немного, пока у Хакса не зазвенел мобильный, и он не вышел из-за стола, извинившись. Он принял вызов и на ходу помахал рукой, пробираясь к выходу из кафе. Рей провожала его взглядом, пока Хакс не прошёл всю вымощенную светлой плиткой дорожку и не скрылся за углом одного из корпусов. На душе у неё было светло и тепло, и губы сами собой норовили растянуться в улыбке. В таком состоянии она пребывала весь день, пока после ланча не встретилась с Роуз и не рассказала ей вкратце о случившемся. Роуз сочувственно погладила её по макушке. — ...Я тобой горжусь, Рей, — произнесла она, — прекрасно представляю, каково тебе было. Когда я с Финном пошла в первый раз на свидание, то чувствовала себя круглой дурой, так что это нормально — нервничать и переживать. Рей резко подняла голову. — У нас не было свидания, — возразила она, на что Роуз сморщила нос. — Мы попили вместе кофе. Кофе — это не свидание. Роуз, ради бога, да ты просто посмотри на меня, а потом вспомни его! Не удивлюсь, если он со мной только из вежливости говорил. — Я знаю тебя, — пожала Роуз плечами, — и знаю, что с тобой интересно, поэтому можешь не переживать по поводу Хакса. Он такой же сдвинутый на роботах, как и ты, если верить всему, что ты о нём говорила… Кстати, а откуда ты о нём столько узнала? Рей смущённо потупилась — Я его, вроде как, погуглила, — призналась она. — Мне же нужно было узнать, кто он такой. Но, кажется, у него нет странички на Фейсбуке или в Твиттере, и фото в списках спикеров на конференциях я не обнаружила, хотя пробежалась, в общем-то, по верхам. Уверена, что если начну копать глубже, то найду. — Но зачем? — не поняла Роуз. — Ведь ты уже знаешь, как он выглядит. И ты теперь можешь у него просто спросить, разве нет? Тут Роуз была права, Рей могла просто задать Хаксу интересующий её вопрос, и он наверняка бы ответил. Однако, что если этот вопрос окажется чересчур личным? Рей помнила, что когда она искала информацию о своем гипотетическом кураторе, то натыкалась на фото некого Брендола Хакса — властного вида мужчину в военной форме. Теперь она подмечала некоторое сходство между ним и Армитажем; вполне возможно, что это был его отец. Ей казалось, что такого рода человек вполне мог быть недоволен выбором карьеры своего сына. Однако же Хакс уверенно добивался успеха на выбранном поприще. Возможно, был кто-то, кто смог убедить его в правильности его выбора? Мать? Она вспомнила его слова про браслет и про то, что Хакс уже несколько лет его носит. Конечно, это только догадки, но чем больше Рей об этом размышляла, тем более вероятным ей казалась такая версия. — Рей? Роуз обернулась, а Рей подняла глаза: от прилавка отошёл По Дэмерон с квадратной подставкой для кофейных стаканчиков. Судя по всему, он только что их заметил. — Приятная встреча, — улыбнулся он и подошёл поближе. — Привет, Роуз. Как дела? На нём были аккуратные очки без оправы, и эта незначительная деталь показалась Рей неимоверно милой. Раньше она никогда не видела своего соседа в очках. — У меня всё неплохо, — приветливо махнула Роуз рукой. — А вот у Рей всё просто великолепно, не правда ли? Не успела Рей ответить, как к их столику подошла невысокая девушка с коробкой сандвичей. — Знакомых встретил? — спросила она приятным низким голосом. У девушки были очень красивые каштановые волосы, уложенные в небрежные волны, а на груди и в ушах сверкали массивные украшения, навевающие мысли об ацтеках и инках. Привычным жестом По поправил очки. — Познакомься, Зори, — обратился он к собеседнице, — это Роуз, а вот это — Рей, моя соседка по квартире. Ну, а это — Зори, моя лаборантка. Мы вот… за перекусом зашли. От Рей не ускользнуло, что с появлением рядом Зори По немного напрягся, хотя причин для этого, вроде как, и не было. — Не хотела вас перебивать, — сказала Зори. — Я не помешала? — О, совсем нет, — Роуз проказливо покосилась на Рей. — Мы тут обсуждали свидание Рей. Рей захотелось придушить подругу, и она почти уже собралась своё желание реализовать, как вдруг заметила, как сдвинулись на переносице тёмные брови По. — У Рей было свидание? Вот как, — он прокашлялся и заставил голос зазвучать менее грубо. — И с кем, если не секрет? Он знает, мелькнуло в голове Рей. — С Армитажем Хаксом, конечно. Рей из скромности всё отрицает, но будем называть вещи своими именами. — Это. Не. Свидание, — прошипела Рей, начиная злиться. — Мы просто выпили кофе, и всё! — Многое начинается с кофе, да, По? — легонько подтолкнула Зори Дэмерона в бок. Её тяжелые серьги покачнулись. — А Хакс… ох, он красавчик. Не мой типаж, но симпатичный. Ох, По, мы уже опоздали, только взгляни на часы! Мы же обещали, что минут на десять отойдём, не больше! Приятно было познакомиться, — она потрясла коробкой с сандвичами, — но нам пора! По ничего не сказал, только сухо кивнул и вышел из кафе вслед за Зори. Рей неожиданно почувствовала себя мерзко, хотя и не могла сказать, что послужило тому причиной. — Эта Зори к нему явно неровно дышит, — заметила Роуз. — Смотрит на него, как кот на сметану. А у него какие-то тёрки с Хаксом? Он так помрачнел, когда я его упомянула. — Они раньше вместе работали, — пробормотала Рей.BB-5. Браслет
19 января 2020 г. в 23:58
Это просто, повторила себе Рей. Это просто, и совершенно ни к чему не обязывает.
Она успела пережить душевный подъём, резкий спад настроения и снова подъём за те десять минут, что они с Армитажем провели в библиотеке MIT в поиске нужной статьи в обширной электронной базе университета. Вернее, поиском занимался преимущественно Хакс, сосредоточенно просматривая индексы и названия научных публикаций; Рей же открыла поисковую страницу и напрочь забыла, зачем она вообще это сделала. Она даже не знала, о какой именно статье идёт речь — Армитаж, едва она успела постучать, резко открыл дверь и толком ничего не объяснив, повёл Рей за собой.
Она печально отметила, что всё было ещё хуже, чем она призналась Роуз, раз её удовлетворило туманное обещание о хорошем материале, с которым Хакс когда-то ознакомился.
— Хоть убей, не помню ни год, ни журнал, — сокрушался Хакс, пока они шли по коридорам. То и дело кто-нибудь попадался навстречу и пожимал Армитажу руку, перекидывался с ним парой-тройкой слов, и в целом он в многолюдном беспокойном потоке вёл себя непринуждённо и легко.
Рей это в нём тоже нравилось. Не сказать, что она хотела бы полностью перенять такую манеру поведения, это шло вразрез с её замкнутым характером и сложившимся мнением о социальном взаимодействии, но наблюдать за Хаксом было одно удовольствие.
Когда Хакс разочарованно оттолкнул от себя клавиатуру, Рей почти испуганно вздрогнула, с растущим чувством стыда представив реакцию Хакса, если бы он узнал о её немом восхищении. Он попросту счёл бы её глупышкой, которая не может сосредоточиться на поставленной цели. А Рей не такая. Она может, ещё как может.
— Мимо, — со вздохом сказал Хакс и посмотрел на неё. — А у тебя что, Рей? Нашла что-нибудь?
Рей взглянула на свой монитор. Курсор укоризненно мигал в пустой строке поиска.
— Ничего похожего, — соврала она, быстро закрыв страницу. Какая удача, что Армитажу с его места не видно, что у неё на экране. — Может, ты вспомнишь хотя бы автора?
— Да если бы, — Хакс окинул взглядом посетителей вокруг. В разгар учебного дня почти все столы были заняты, и за компьютерами сидело по два, а то и по три студента, а это означало немало, учитывая общий размер библиотеки MIT. — Это было несколько лет назад, просто тебе было бы полезно её прочесть… Ох, как же она называлась!
Он со стоном откинулся на спинку стула и потёр руками лицо.
— Тогда продолжим заниматься? — предложила Рей. — А название потом само всплывёт, в самый неподходящий момент. Это как когда теряешь ключи прямо перед выходом из дома и пока будешь думать и думать, и копаться во всех карманах, они и не подумают найтись, и…
Боже, просто замолчи, хватит нести бред!
— Давай так и поступим, — согласился Хакс, и Рей прекратила мысленное самобичевание. — Можно остаться здесь, только пересядем куда-нибудь за общий стол, или, если хочешь, вернёмся в лаборантскую? Как тебе будет удобнее?
Рей улыбнулась, надеясь, что улыбка вышла уверенной. Вот он, её шанс!
— Как насчёт кафе внизу? — предложила она, для вида задумавшись. — Я ведь так и не ответила вам… тебе, то есть, — спохватилась она, когда Армитаж притворно нахмурился. — Тебе, я не ответила тебе за тот буррито!
— Какая ерунда, Рей, тебе не нужно на него отвечать. Такое со всеми случается, и ничего страшного тут нет.
— Ну, есть или нет, а я хочу ответить услугой на услугу, — настойчиво сказала Рей с невесть откуда взявшейся смелостью. — С меня твой любимый кофе, Армитаж. Вот.
К её ужасу Хакс усмехнулся. Она смешна, какой позор.
— Кофе? А если я пью исключительно чай?
— Тогда чай, — твёрдо сказала Рей, решив, что если уж она становится посмешищем, то нужно всё довести до конца. — Чай со всеми добавками, и даже с молоком.
— Раз с молоком, значит, всё действительно серьёзно. Уговорила, — он ей подмигнул, — но тогда мы там же и обедаем. И — кто знает — может обед и беседа будут так хороши, то что статья сама собой всплывёт в памяти?