Before the world catches up

На самом деле, Лэнс никогда не считал себя неудачником, правда. У него большая любящая семья: мать, отец и пятеро детей. У него даже есть сестра-близнец, которая старше брата всего на три минуты. Неразлучные все детство Лэнс и Рейчел нередко устраивали погромы в их собственном доме: прятали вещи Вероники, клали ложку перца в суп Льюиса или подсовывали грязные носки в школьный рюкзак Марко. Родители опечалено вздыхали, когда со второго этажа их дома вновь были слышны крики и звуки захлопывающихся дверей. Сами Лэнс и Рейчел называли себя Клубом Возмездия, что снизошел на грешных старших детей семьи Макклейн. Сейчас Лэнс вспоминает эти времена с нежной улыбкой на улице и теплым, согревающим все внутри чувством. В двенадцать, за семейным ужином, Лэнс заявляет, что хочет стать пилотом. Родители были не удивлены такому решению, ведь их младший сын с самого детства увлекался самолетами, ракетами, звездами и космосом. У него был даже собранный собственноручно макет Аполлона-11, который стоял на полке над кроватью, занимая важное место в комнате. Так что, решение отправить Лэнса в Гарнизон было очень скорым. Также для этого послужил тот факт, что Вероника училась там же на третьем курсе на потоке связистов, и именно она заручилась за брата, обещая контролировать его в случае чего. Прекрасно сдав вступительные экзамены, Лэнса одного из первых зачислили в новый класс пилотов, что означало пятилетнее всеобщее обучение, а после разделение потока на грузовых и боевых пилотов и дальнейшие четыре года учебы по своему направлению. Лэнс уже чувствовал улыбающуюся ему удачу на протяжении всех этих девяти лет. У него даже почти не было конкурентов. Единственный с кем у него отношения не заладились это — Джеймс Гриффин, тут даже дело не в успеваемости, а в самом Джеймсе. Тот постоянно задирался перед всеми, что никогда не нравилось Макклейну. Вероника называла его придурком, не знающим свое место, и Лэнс молча соглашался с этим. Ханк — добродушный мальчик, с которым у Макклейна младшего получилось завести крепкую дружбу (им даже посчастливилось жить в одной комнате) — говорил, что Лэнсу не стоит зацикливаться на таких людях, ведь ничего хорошего это не принесет. И он вновь соглашается теперь и с этим, но тогда какого черта Лэнс начинает вести себя совсем как этот придурок Гриффин, когда в середине первого года к их потоку присоединяется нелюдимый Кит Когане?! Нет, ну серьезно, этот мальчик с явной агрессией и презрением в глазах и стремной прической — лучший пилот в их потоке?! «Не-мыс-ли-мо» талдычит себе Лэнс, а на деле то просто и откровенно завидует («Эй, Ханк и ничего я не завидую, пфф, было бы чему тут завидовать!»). После первого года Ханк решает, что пилот из него не очень, и переходит в класс инженеров. — Дружище, ты же знаешь, что меня все равно тошнит во время полетов на симуляторе, так что не вижу смысла продолжать обучение, — пожимает плечами Ханк, кидая растерянный взгляд на сидящего напротив и явно недовольного Макклейна. В столовой Гарнизона как всегда много народу, но из-за любви Ханка к поглощению пищи друзья постоянно приходят одними из первых и успевают занять столик на двоих. — Нет, Ханк, я тебя понимаю, ты уже давно говорил, что пилотирование это не твое, — Лэнс натянуто улыбается и откусывает часть от своего яблока, что идет вместе с комплексным обедом. — Ох, Лэнс, только не делай такое лицо, я тебя не бросаю, — вздыхает Гаррет, отодвигая поднос с пустыми тарелками влево. — Ну ты же не серьезно? — А на что по-твоему это похоже? — вздергивает подбородок Макклейн. — Это похоже на твою очередную драму, — от такого заявления Лэнс застывает с открытым ртом и яблоком, остановившимся на полпути к этому самому рту. — Извини, что? — Я о том, что ты все неимоверно драматизируешь. Я доучусь этот год, а со следующего перейду в инженеры. Мы с тобой даже в той же комнате будем жить. — Хм, может ты и прав. Но знай, что оставляешь меня наедине с этим, — Лэнс указывает на накладывающего себе порцию макарон Джеймса. — И с этим, — на болтающего о чем-то с лейтенантом Широгане Кита. — Ну, ты сможешь каждый день жаловаться мне на них перед сном, как ты это делал весь этот год, — подмечает Гаррет, на что Лэнс только закатывает глаза. Итак, как оказалось, без Ханка на занятиях все не так уж и плохо. Конечно, некому рассказывать истории о том, как какая-нибудь девчонка дала Лэнсу в глаз за то, что он подарил ей недавно сорванный цветок, но Макклейн принял это стечение обстоятельств как возможность огрызаться с Китом и Джеймсом почти ежесекундно. И если вы считаете, что треугольник Когане-Макклейн-Гриффин никого не заботил, то вы ошибаетесь. Преподаватели много раз оставляли троицу на отработки и все в этом роде, надеясь, что совместная работа хоть как-то поможет в налаживании отношений между кадетами. Но бесполезно, у каждого из них была своя баррикада от других. Настоящий пик страстей пришелся на драку Кита и Джеймса на пятом году обучения. Вот здесь Лэнс был совершенно непричастен, поэтому ограничился лишь лекцией Вероники о том, чтобы он ни в коем случае не довел ситуацию до похожего, дабы того не выперли из Гарнизона. Самих же участников драки отвели к генералу Сандре вместе с лейтенантом Такаши Широгане, что как выяснилось являлся кем-то вроде ответственного за Кита, и родителями Гриффина. Лэнс до сих пор не знает, как именно их наказали, но они оба не ходили на занятия около месяца, так что Макклейн уже был уверен, что оба его соперника вылетели из Гарнизона за нарушение дисциплины, но после месячного отсутствия и Кит, и Джеймс вернулись на последние недели учебы перед профильными экзаменами. Лэнс был полностью уверен, что сдаст экзамены и с легкостью пройдет в поток боевых пилотов. Последним и самым важным — стал групповой полет на симуляторе. Первые пятнадцать кадетов попадают в боевые пилоты, остальные же отправляются в грузовые. Лэнс уверенно сжимает руками штурвал перед стартом: он собирается прийти первым, обойдя Гриффина и Когане. Звучит сигнал, и Макклейн уверенно жмет на педали и тянет штурвал на себя, поднимаясь ввысь. Изначально, задание казалось очень легким — долететь на скорости до отмеченной на радаре точки, но всегда есть одно «но», Лэнс не учел, что местом действия будет самый настоящий разгар боя. — Это что, шутка такая? — сам себе задает вопрос парень, резко пикируя вниз от направленного в его сторону луча вражеского истребителя. Возможно, это будет не так легко и просто, как казалось по началу. Черт, они ведь даже не могут стрелять! — Макклейн, ты будто кукурузником управляешь, — слышит Лэнс голос Айверсона через динамик. — Извините, но никто не предупреждал об открытом обстреле! — Это никак влияет на твои отвратительные навыки пилотирования! — доносится ему в ответ. Лэнс вздыхает, он все еще понимает, что Айверсон очень черствый человек, но его слова никак не прибавляют уверенности кадетам, которые, на минуточку, сдают прямо блять сейчас экзамен. Лэнс сильнее дергает рычаг управления двигателя, добавляя скорости и параллельно уворачиваясь от непрекращающихся выстрелов. Макклейн замечает два корабля летящих прямо за ним, и резко дергает вниз вправо. Но одному лучу все же удается задеть крыло, и самолет резко начинает дымится. — Черт! — восклицает Лэнс, пытаясь подлететь ближе к земле и не попасть под снаряд. — Впереди скалы, срочно уводи самолет оттуда! — рявкает Айверсон в динамик. Лэнс бы с радостью, но управление дается все сложнее и сложнее, а преследующие его самолеты все не планируют оставлять Макклейна в покое. Выхода нет — придется нырять в скалы и надеяться на чудо, что он не врежется в какой-нибудь каменистый выступ. Айверсон еще что-то кричит, но Лэнс не слушает, несясь туда на полной скорости с подбитым крылом. -… Твою мать, Макклейн, ты сейчас нахер разобьешься! — последняя фраза, что слышит Лэнс прежде чем неудачно поворачивает и врезается в скалу. Симулятор резко потряхивает, на экране высвечивается надпись «Вы разбились», и Лэнс резко откидывается на спинку кресла пилота с тихим «блять». — Выходи оттуда, кадет, ты завалил, — разрушает установившуюся тишину голос капитана, явно пропитанный какими-то грустными нотками. На следующий день Лэнс находит себя на предпоследнем месте в списке (ниже только какой-то Блэйк, отказавшийся вообще сдавать экзамен) и идиотскую надпись «грузовой поток» напротив. Лэнсу становится паршиво только от одного ее вида.