Before the world catches up

— То есть, ты хочешь сказать, что Айверсон разрешает тебе пересдать позапрошлогодний экзамен? — Пидж отрывается от рассматривания своей тарелки с так называемым завтраком, а на деле с мелко нарезанным салатом из овощей, морща нос на вид помидоров. — Не совсем, он сказал, что мне нужно побить рекорд Когане, если я так хочу в боевые пилоты, — произносит Лэнс, медленно помешивая алюминиевой ложкой еще не остывший чай. Начало нового учебного года ознаменовалось действительно интересными новостями. После года мучений Макклейна на кафедре грузовых пилотов капитан Айверсон сжалился, если это, конечно, можно так назвать, над Лэнсом, давая добро тому на повторный отбор на специальность боевого пилота. — Рекорд, который Кит установил в конце года? — интересуется Ханк, и Лэнс лишь согласно мычит, наблюдая за тем, как на поверхности напитка появляется небольшая воронка. — Ты же в курсе, что это лучший рекорд Гарнизона среди кадетов? — Пидж складывает руки в замок и вглядывается в друга, замечая синяки под глазами — опять не спал полночи. — Боже, Пидж, я знаю! Но это мой единственный шанс изменить хоть что-то, тем более в начале года, — Лэнс резко выбрасывает руки вверх так, что ложка со звоном ударяется о стенку кружки. — Лэнс, — многозначительно произносит Пидж, пока Макклейн не начал свой монолог. — Это странно, я знаю, Айверсон очень непредсказуемый человек, но я должен попробовать, иначе навсегда останусь грузовым пилотом. Ты же знаешь, как это важно для меня, — почти что хнычет Макклейн. — Тем более, я уверен, что сдам его! — и Холт лишь смотрит на Ханка, ожидая от него окончательного вердикта. — Пусть Лэнс сам решает, как ему поступить, — тот разводит руки в стороны. — Кстати сегодня же должны вывесить списки экипажей. — Надеюсь, никто из вас не застрянет в команде с Гриффином или, того хуже, с Китом, — хмыкает Лэнс, уже наконец-таки отпивая глоток чая из кружки. — Твоя озабоченность Китом пугает, знаешь ли? — подмечает Пидж. — Особенно после года полного игнорирования его личности. Лэнс бросает уничтожающий взгляд на легонько посмеивающуюся Холт. — Ты бесишь, знаешь ли? — Ребята, — на выдохе произносит Ханк и кладет руку на плечо девушки. — Прошу только не снова, мы же уже это обсуждали. — Только, если Лэнс признает свою симпатию, — Пидж заводит руки за голову, что рукава великоватой ей формы тут же соскальзывают до половины локтей. — Пидж, не надо, — Ханк упрямо смотрит Холт в лицо, но та даже глазом не ведет, продолжая ухмыляться. — Какого черта я вообще здесь делаю? — спрашивает сам себя Лэнс, пряча лицо в ладонях. — Эм… Вы Ханк Гаррет и Кэти Холт? — вдруг раздается голос по правую сторону от Лэнса. Макклейн убирает руки от лица, поворачивает голову на звук и утыкается взглядом на кого-то в оранжевой кадетской форме. Проведя глазами до головы этого человека, внутри Лэнса резко все «подскакивает» и возвращается на свое место, оставляя неописуемое чувство, как только до мозга доходит импульс, кричащий: «Это же Кит! Прямо перед тобой!» — Да, можем чем-то помочь? — Лэнс резко переводит взгляд на заговорившего Ханка, а в голове все равно звучит сигнал тревоги. — Вы мой экипаж, а я ваш пилот — Кит Когане, — прямо отвечает парень. Пидж и Ханк переглядываются между собой, затем одновременно поворачивают головы в сторону Макклейна, крепко ухватившего кружку с чаем в своих руках. — Знаете, — хрипло начинает Лэнс, поднимаясь из-за стола и привлекая внимание Кита. — Мне уже пора, у нас как раз основы экономики первые, нужно… Подготовиться! Точно, подготовиться! Хах, ну ладно, встретимся позже, ребята! — парень быстрым шагом направился к выходу из столовой, по пути чуть не врезаясь в кого-то из преподавателей. Пробубнив слова извинения, он скрывается из вида троицы. — Мне не стоило сейчас подходить, да? — легко догадался Кит, учитывая что до первых занятий еще полчаса. — Нет, все в порядке, — попыталась заверить того Пидж. — Ему в действительности нужно, э-э, подготовиться к тесту. Кит вздернул бровью, не доверяя словам девушки, но спорить не стал. Повисла неловкая пауза в разговоре. — Кит, присаживайся, думаю нам нужно многое обсудить, — Ханк рукой указывает на скамью с противоположной стороны стола, и Кит послушно повинуется. — А начнем мы с того, что называй меня Пидж: Кэти только для официальных обращений, — Кит хочет что-то спросить, но вместо этого только глядит, будто зачарованный, на оставленную Макклэйном на столе кружку с недопитым чаем. «Лэнс Чарльз Макклейн, теперь ты официально — идиот!» — упрямо твердил себе Лэнс, продвигаясь по почти что пустующим коридорам Гарнизона. До занятий еще остается еще около тридцати минут, так что он успевает заскочить к Веронике в комнату, куда он, собственно, и направляется. — Вероника, мне срочно нужна помощь! — Лэнс врывается в комнату к сестре и с хлопком закрывает за собой дверь, продолжая неустанно говорить что-то про своих друзей, идиотского Кита и про то, что он полный придурок. Вероника застывает прямо по середине комнаты, и парень замечает, что та еще в пижаме, а волосы на голове растрепаны после сна. — И тебе доброе утро, Лэнс, ты вообще в курсе, что нужно стучаться? — она делает замечание брату, тем самым прерывая его непонятную и убыстряющуюся с каждой секундой речь. — А теперь, будь добр, изъяснись нормальным человеческим языком. Спустя пять минут Вероника уже пожалела, что не выпихнула чересчур говорливого с утра младшего брата за дверь, как только он вторгся в ее обитель. Она уже успела несколько раз услышать про ужасно прекрасный маллет Кита, что на самом деле могла бы описать местонахождение каждой волосинки на его голове по быстрому бормотанию Лэнса. — Я не знаю, что мне делать, — парень прячет лицо в лежащих на столе локтях, так что фраза выходит немного приглушенной. — Ну, во-первых, прекратить разводить нюни на моем столе, — подает голос Вероника. — Во-вторых, смириться с тем, что Кит будет пилотом Пидж и Ханка, а, в-третьих, наконец-таки разобраться с этим самым Китом, а не избегать его на протяжении года. — Да, но что я ему скажу? — Лэнс поднимает голову и жалостливо смотрит на сестру. — Для начала было бы неплохо подружиться, а потом может сможешь и признаться ему, — пожимает плечами та. — Вероника! — щеки Лэнса тут же окрашивает предательский румянец, и парень отворачивается, но девушка ведь правду говорит. — Лэнс, — сестра берет ладони младшего в свои, сжимая, тем самым заставляя его взглянуть ей в глаза. — Я знаю тебя с самого детства, я ведь тебе даже подгузники один раз меняла! — Лэнс прыскает со смеху: нашла чем гордиться. — Просто пойми, мне неприятно видеть тебе таким. Я не буду скрывать, мне неизвестно, как помочь, но, Лэнс, прошу тебя, попробуй разобраться со своими чувствами, что съедают тебя изнутри уже достаточно долгое время. И это то, что Лэнс никогда бы не стал обсуждать с друзьями. Нет, он доверяет и Ханку, и Пидж, но все же это больше личное. Он и Веронике рассказал обо всем лишь месяц назад, вывалив на нее все свои опасения и слезы. И на самом деле, Макклейн безмерно благодарен той за то, что выслушала его, успокоила и постаралась больше не поднимать эту тему, пока младший не будет готов поговорить вновь. Лэнс даже и не знает, когда своеобразное соперничество переросло в нечто большее. Изначально казалось, что ненавидеть Кита легко точно так же, как и Джеймса: ну хотя бы за то, что они оба прошли в боевые пилоты, а Лэнс — нет. Даже несмотря на то, сколько бы раз он ни упрашивал Айверсона дать ему второй шанс — получал отказ. И на самом деле Макклейну было стыдно за свой провал, а издевающийся Гриффин никак не способствовал повышению уверенности в себе. Это был тяжелый год для Лэнса, но парень смог выдержать его. А потом случился Кит. Макклейн до сих пор не понимает, что послужило толчком для такого поступка, но после него ненавидеть Кита было бы чем-то неправильным, Лэнс — хороший человек, а как говорила его мама: хорошие люди не делают неправильных вещей, так? Чувства возникали постепенно: по началу Лэнс приглядывался к Киту, ища подвох (спойлер: его не оказалось), а затем парень стал про себя отмечать, что Когане — симпатичный (сюрприз!). И Лэнс не знает каким образом он пришел к тому, что хочет быть с ним хотя-бы друзьями, что невозможно, учитывая их прежние отношения, не говоря уже о взаимности. Где-то в глубине души парень надеется на хоть какой-то интерес к его личности со стороны Кита, представляя перед сном счастливую жизнь со своим предметом воздыхания. Что тут говорить, Лэнс втрескался окончательно и бесповоротно. А сегодняшним побегом из столовой по дурацкой причине выставил сам себя полным идиотом. — Лэнс, — Вероника возвращает брата в реальность. — Когда Айверсон сказал тебе приходить? — Сегодня, после занятий. — Тогда, тебе следует поторопиться, если не хочешь опоздать на первое из них. Лэнс пулей вылетает из комнаты Вероники и, натягивая на лицо ненастоящую ухмылку, спешит на экономику. Честно признаться, Адам не ожидал, что с утра ему подсунут замену у грузового потока. Конечно, он мог бы и отказаться, но их преподаватель был выслан на срочную миссию, так что оставлять детей без экономики примерно на месяц он не мог себе позволить. В последние минуты перед занятием в класс врывается на всех парах долговязый парень, пытаясь дойти до свободного на последних партах места и параллельно отдышаться после утренней пробежки. — О, смотрите кто заявился! — прозвучал голос с первых рядов. Он принадлежал блондинистому кадету с набухающим синяком под глазом. — Макклейн, даже не поздороваешься? — С тобой видимо кто-то уже поздоровался, — усмехнулся недавно вошедший парень, указывая пальцем на свой глаз. — Острить с утра пораньше удумал? — его собеседник оскалился. — Да ладно, не обращай на этого придурка внимания, ты же знаешь: он чокнутый, — девушка, стоящая по левую сторону от блондина положила тому одну руку на плечо, а второй - покрутила пальцем у виска. Адам, наблюдавший за этой сценой не сразу понял, что прозвенел звонок, означающий начало занятия, и ребята прекратили свои ссоры. Фамилия смуглого парня казалась ему знакомой, не говоря уже о том, что кадет очень сильно напоминал кого-то. По окончанию занятия Лэнс молниеносно схватывает учебники с парты, и так же быстро исчезает в дверном проеме, бросив на прощание «Adiós, неудачники», на что Адам лишь несколько раз недоуменно моргает, и в он понимает кого же этот кадет напоминает: Веронику Макклейн, заявившуюся в кабинет двумя минутами позже. — Привет, Адам, Лэнс еще здесь? — Нет, вышел пару минут назад, бросив на прощание фразу, принижающую остальных в группе, — усмехнулся мужчина, оглядывая уже пустующий класс. — Агх, ну и кого он из себя строит? — сама у себя спросила девушка. Чуть тише добавив: «Недавно же ныл сидел», но Адам все равно услышал. — Я не знал, что у тебя есть брат. — Не поверишь, но их трое, — ухмыльнулась Вероника. — Ну, тогда я пошла искать его. Удачного дня! Лэнс нашелся достаточно быстро рядом с компанией каких-то девушек возле шкафчиков. — Ну, что скажете? Только вы и я, сегодня после занятий, например, в кафе-мороженном в соседнем городе? — Лэнс поиграл бровями и стоящая группа девушек легонько засмеялась. Вероника закатила глаза и подошла к брату со спину. — Извините, дамы, но у этого молодого человека после занятий свидание с симулятором. Как-нибудь в другой раз, — девушка виновато улыбнулась и остальные, недовольно цокнув, ушли на следующее занятие. — Ну и что это было? — Лэнс скрещивает руки на груди и фыркает. — Этот ты мне лучше скажи, почему ты сначала скулишь мне о прекрасном Ките-у-меня-не-хватит-эпитетов-чтобы-описать-Когане, а потом приглашаешь незнакомых девушек в кафе-мороженое? — Это было утром! — Тогда мне вдвойне не понятно, — отвечает Вероника. — Ладно, проехали. Я пришла сказать тебе о том, чтобы ты не был таким самоуверенным насчет экзамена: у Кита очень большой отрыв от второго номера, я не уверена, что ты налегке пройдешь его. — Эй, что за неуверенность в прекрасном пилоте Лэнси-Лэнсе? — блеснул улыбкой парень. — Господи, за что ты нам послал Лэнса и Рейчел? — девушка прикладывает руку ко лбу и обреченно вздыхает. — Как бы то ни было — удачи! И будь осторожен. — Ты опять не веришь в меня! И да, я лучше, чем Рейчел! — кричит вдогонку Лэнс уходящей вглубь коридора сестре.