Зарисовки

Барри в нерешительности замер. Что его ждёт в Силе Скорости? Никто не мог бы дать ему ответ. Никто из живых и мёртвых. Но и в окружении семьи и друзей оставаться он больше не мог. Там явно будет лучше, чем здесь и сейчас. Флэш сделал ещё пару шагов и провалился в Спидфорс, который его словно ждал. Долгое, долгое время. И почему-то Барри был уверен - Уолли вернулся Централ Сити. А с ним и здесь, где бы оно ни было, всё будет хорошо. Неподвижный до этого Спидфорс пришёл в движение. Ведь он получил то, что с самого начало всецело принадлежало ему. Больше никто и никогда не причинит боль Барри Аллену, первому спидстеру и порождению Силы Скорости. Её истинному сыну. Её единственному, непослушному, но горячо любимому сыну. Он будет счастлив. *** Леонард Снарт скучающе следил за выносящими добычу из банка Лизой и Миком, а также за примороженным к полу Флэшем и раздумывал, почему городской супергерой такой идиот? К тому же, скучный идиот, не умеющий пользоваться мозгами. Неожиданностью для всех оставшихся в банке - Флэш, прежде чем вступить в схватку, вынес возможных заложников и охранников - стал спускающийся со второго этажа молодой мужчина, разговаривающий по телефону и одновременно пытающийся что-то найти в кипе бумаг, которую он держал в руках. Видимо, занятый важным разговором мужчина даже не обратил внимание на полную тишину в здании и продолжил спуск. Негодяи и Флэш замерли в нелепых позах, стараясь даже не дышать, чтобы не привлечь внимание запоздавшего посетителя. Но разумеется Флэш не мог не погеройствовать. - Беги отсюда, идиот! - супергерой прокричал эту дебильную и на деле абсолютно бесполезную фразу достаточно громко, чтобы привлечь внимание мужчины. Тот замер, медленно перевёл взгляд на фигурную композицию на первом этаже. Его настороженный, изучающий взгляд плавно скользил с одного на другого, особенно почему-то задержавшись на Мике. - Простите, тут возникла небольшая проблема с оформлением ячейки. Да, я перезвоню вам, когда разберусь со всем этим, - завершив звонок, мужчина медленно убрал телефон в карман пальто. Ещё раз окинув всех внимательным взглядом, он присел за балюстрадой и что-то достал из другого кармана. Только через несколько секунд Снарт понял, что незнакомец поджёг свои бумаги. Леонард выругался себе под нос и мысленно порадовался, что мужчина устроил свой мини-костерок так, что Мик не мог его увидеть и слететь с катушек. "Он знал", - проскользнула быстрая мысль, после Снарт кивнул Лизе, и она с Миком вновь принялась за мешки с деньгами. Сам Капитан Холод осторожно и неспеша подошёл к лестнице, на пролёте которой занимался своим делом неучтённый фактор. Когда Снарт почти вплотную подошёл к ступенькам, мужчина встал и настороженно посмотрел на стоящего внизу преступника. - Помочь? - ехидно поинтересовался Леонард, намекающе покачав пушкой. Незнакомец поднял руки в сдающемся жесте и медленно спустился вниз. Снарт удивлённо присвистнул, чем привлёк внимание своих подельников. И Флэша, конечно. Впрочем, его можно было понять: при ближайшем рассмотрении незнакомец оказался ещё совсем мальчишкой. Весьма милым мальчишкой, надо отметить. Мик, подошедший к напарнику из любопытства, тоже с интересом уставился на неожиданного заложника, который под двумя пристальными и слишком, слишком заинтересованными взглядами непроизвольно покраснел. - Миленько, - констатировал Рори и нехотя вернулся к Лизе, которая недовольно ругалась на заднем плане, единственная занятая делом. Флэш в очередной раз дёрнулся, пытаясь освободить ноги ото льда. Безуспешно, разумеется. Леонард мысленно позлорадствовал на бесполезность героя и вновь обратил всё внимание на незнакомца. - Не слышал, как мы тут немного повеселились? - спросил вор. - Был занят, - пожал плечами в ответ мальчишка. - Очень, очень сильно занят. - Я заметил, - хмыкнул Холод. - Зачем сжёг бумаги, красавчик? Что в них такого было? - Как будто я тебе скажу, - криво ухмыльнулся невольный заложник, кося взглядом на Флэша. - А если я пообещаю тебя заморозить? - вкрадчиво произнёс Снарт. - Или, например, нашего несколько тормозящего героя? Мальчишка вскинул на него цепкий, изучающий взгляд. После задумчиво, даже оценивающе посмотрел на крио-пушку и снова на Алого бегуна. Одна рука непроизвольно скользнула на затылок, нервно взлохматив волосы. - Я всегда считал, что воры вашего уровня могут обходиться и без трупов, - себе под нос пробормотал мальчишка, Снарт лишь хмыкнул на подобную наглость, но про себя согласился. - Это была статья для научного журнала. Просто опасался плагиата, знаете ли, потому и сжёг. Всё равно весь материал остался в голове. Разочарованы? - он вопросительно взглянул на вора. - Не очень, - честно ответил Капитан Холод. - В конце концов именно умники, подобные тебе, создали крио-пушку, - ехидно подметил Снарт. - Она произведение искусства, - серьёзно согласился мальчишка. - Ладно, малыш, сегодня тебе повезло: у нас хорошее настроение и богатый улов, поэтому отпустим без всяких требований и угроз, - Леонард, увидев условный жест Мика, направился к выходу, держа на прицеле Флэша. Мальчишка облегчённо выдохнул и полностью расслабился, когда Негодяи скрылись из виду. - Помощь нужна? - он повернулся к городскому герою, критически осматривая замороженные ноги спидстера. - Было бы неплохо, - нехотя согласился Флэш. *** Вторая встреча Капитана Холода с памятным по ограблению банка мальчишкой произошла чисто случайно. В набитом людьми ресторанчике найти свободное место оказалось сложно, но возможно. Леонард с облегчённым выдохом опустился на незанятый стул и только после поднял взгляд на соседа по столу. Вихрастая макушка, тёплые карие глаза с длинными ресницами, россыпь родинок по лицу и рукам, тонкая шея, слегка прикрытая красным вязаным шарфом, край ключицы, белеющий в вороте свитера, изящные длинные пальцы с массивными часами на запястье и стопка бумаг на столе, в которой мужчина до этого что-то увлечённо черкал, а сейчас пристально изучал нежданного сотрапезников. - Если занято, то я могу подождать, пока освободиться место где-нибудь ещё, - предложил Снарт, успевший вспомнить, где уже имел удовольствие наблюдать столь милое личико вкупе с документами, и мысленно проклял своё везение. - Нет, нет, оставайтесь, - молодой мужчина принялся суетливо собирать бумаги, а после неаккуратно запихнул всю стопку в рюкзак. Похоже, он не признал знаменитого вора в собеседнике напротив. - Спасибо, - нейтрально кивнул Снарт, - сегодня слишком много народа. Надеюсь, я не помешал чему-нибудь, вроде романтического свидания? - стопка бумаг, намекающая на отсутствие личной жизни и врождённый трудоголизм, была мастерски проигнорирована. - Боюсь, я давно и прочно женат на документации, - приветливо улыбаясь, ответил незнакомец. - И с этим, увы, ничего не поделаешь. - Странно слышать такие удручающие слова от столь симпатичного молодого человека, - чуть усмехаясь, заметил злодей города номер один. - Возможно, моя компания убедит вас больше времени уделять окружающим? - Вы можете попытаться доказать, что они заслуживают внимания, - мягко ответил невольный сотрапезник. Повисшую паузу в становящемся интересным разговоре прервал официант, принесший наконец-то заказ незнакомца и меню для Снарта. Пока мальчишка неспеша поглощал какой-то овощной салат, мужчина быстро продиктовал обычный обед, благо все блюда присутствовали в меню, и намеривался вернуться к беседе. - Приложу для этого все силы, - Снарт широко улыбнулся собеседнику. - О чём хотел бы поговорить? Мальчишка на мгновение задумался, расправляясь с салатом и переходя к основному блюду. - Звёздный Путь или Звёздные Войны? - в карих глазах пляшут самбу золотистые черти. ...Разговор о киносагах прошёл продуктивно: с шуточками от Капитана Холода, искренним смехом от Барри, как представился недозаложник, страстными спорами и чисто физиологическим удовольствием от вкусного обеда. - Спасибо, что составил компанию, Дар, - тепло поблагодарил Барри, когда телефон начал подавать сигналы и явно не собирался оставлять своего хозяина в покое, а с едой было покончено. - Если будешь нуждаться в хорошем собеседнике, то можешь поискать меня здесь во время обеда или ужина, - и поспешно сбежал, прижимая мобильник к уху и что-то быстро тараторя, даже рукой на прощание не помахал, зараза мелкая. Снарт опасно сощурил глаза и мысленно пометил необходимость ещё одной встречи с этим очаровательным хамлом для прояснения некоторых вопросов, в частности, важности этикета для молодых мужчин, приятно проводящих время в компании Капитана Холода - самого разыскиваемого преступника Централ-сити. *** Барри с силой приложился головой о стол. Ещё раз. И ещё раз. Боже, у него просто какой-то талант находить неприятности на ровном месте: только он мог встретить Леонарда Снарта в безобиднейшем ресторанчике. А ведь Барри приложил столько сил, чтобы никак не быть связанным с криминальной или полицейской деятельностью родного города, тем более, с супергероем Флэшем (в этом мире почётная роль груши для битья отводилась Эдди Тоуну) и прочими мета-людьми. Потому Барри с головой погрузился в науку, добившись (в прямом смысле) наставничества доктора Штейна, всеми силами избегая Харрисона Уэллса и его детища, STARlabs, и изредка публикуясь в научных журналах, не превышая среднюю планку всех аспирантов и начинающих научных деятелей. К счастью, взрыв ускорителя частиц не задел самого Аллена, но тот чувствовал, что в любой момент может призвать Силу Скорости и вновь стать спидстером. Доктор Штейн, как и в родной реальности, слился с Ронни Раймондом в Огненный Шторм. Барри ничем помочь не мог, но команду Флэша на профессора навёл, и те помогли им разъединиться. С маленьким побочным эффектом - необходимостью периодического слияния со вторым партнёром и постоянным нахождением друг с другом на расстоянии не больше десяти метров. Привести уважаемого доктора в более-менее привычное состояние вежливого ворчания помогли частые встречи и обсуждение очередного научного проекта. Конечно, дополнение в виде Рональда никуда не девалось, но примирение профессора Штейна с ним в присутствии подопечного шло быстрее и менее болезненно, к тому же, Раймонд оказался более эрудированным и образованным человеком, чем выглядел. После очередной встречи-конференции с Огненным Штормом Барри и оказался в банке, куда так удачно заявился Снарт в компании сестры и верного напарника. Капитан Холод совсем не изменился: все те же парка и крио-пушка, сомнительные юмор (эти его вечные каламбуры) и радующее сердце стремление не убивать мирных граждан. В нём всегда было что-то хорошее, Барри знал это. Аллен тяжело вздохнул и посмотрел на стопки бумаг с детальным описанием проекта, подкорректированным профессором Штейном, оставалось оформить заявку и отправить требуемые документы в комиссию конкурса. Ненавистная бумажная работа, требующая предельного внимания,чтобы не переделывать одно и то же по несколько раз. Но как же хотелось отправиться домой, устроиться под боком у мамы, совсем как в детстве, и посмотреть какую-нибудь романтическую комедию с кружечкой какао с маршмеллоу в руках. Ах, мечты-мечты. В ближайшие три-четыре часа его ждёт работа с бумагами. И никак иначе. *** Ронни Раймонд безмятежно спал на диване в гостиной, рядом с которым в кресле сидел профессор Штейн и работал за ноутбуком. Мистер Аллен показал себя перспективным студентом ещё в колледже, с широким кругом интересов и, казалось бы, бесконечной верой в невозможное, но всё чаще профессор на собственном опыте убеждался в правдивости убеждений личного ученика (стоит уже признать сей "скорбный" факт). История патронажа над мистером Алленом была в какой-то мере смешной и раздражающей одновременно. Тогда ещё мальчишка, вчерашний выпускник старшей школы, преследовал его с упорством маньяка, советуясь по поводу каких-либо проектов, статей, курсовых и прочего. Осада велась по всем правилам, долго и последовательно с привлечением всевозможных ресурсов: Аллен беседовал с его коллегами, бывшими подопечными, даже до жены дошёл. Так что пришлось сдаться и принять надоедливого студента род собственное крыло. Мистер Аллен был человеком деятельным, дружелюбным, мягким, хорошо подкованным в самых разных областях и готовым познавать новое, не подвергая жёсткой критике или консервативному отрицанию. Он непозволительно быстро занял место в сердце старого профессора, превратившись в сына или племянника, которого у четы Штейнов никогда не было. Теперь же судьба подкинула профессору второе юное дарование по имени Рональд Раймонд, сопящее в подушку в квартире, которую они снимали на двоих: отсутствие контакта, хотя бы простого соприкосновения кожи с кожей, могло спровоцировать объединение - слияние - и последующий взрыв. Конечно, он сам и STARlabs работали над проблемой, но решение, похоже, будет найдено не в этом веке. Профессор Штейн уже привычным жестом взъерошил волосы завозившегося во сне напарника и продолжил печатать. Раймонду стоит поспать ещё пару часов, прежде чем они отправятся в логово Уэллса. *** Леонард с широкой улыбкой наблюдал за несчастным лицом Барри, отправляющим в шредер очередной листок. Снова какие-то важные бумаги, трепетно оберегаемые от плагиата? - Милый, тебе не кажется, что это судьба? - Снарт краем глаза следил за Флэшем, пытавшимся освободить ноги ото льда: герой не умеет учиться на собственных ошибках. - Ага, намекающая на невозможность моего участия в грядущем конкурсе научных проектов, - буркнул себе под нос Аллен. - Холод, кончай флиртовать с красавчиком и займись делом, - недовольно рыкнул Рори из хранилища, в одиночку перетаскивая добычу в машину. Барри закатил глаза и покосился на спидстера, у того не получалось разбить лёд вибрацией, очевидно, Снарт что-то подкрутил в настройках крио-пушки для достижения подобного эффекта. Мозги у преступника номер один были неплохие, очень даже неплохие. - На бегуна не надейся, он временно недееспособен, - предупредил Снарт, проигнорировав напарника. - Не хочешь сходить в ресторан? - Полагаю, проблем со свободным столиком не будет, - иронично окинул взглядом экипировку неожиданного поклонника. - А ты против? - Не хотелось бы портить впечатление от, - короткая заминка, - ...свидания звуками полицейских сирен.