Зарисовки

Леннокс раздражённо выдохнула и усилием воли подавила желание выстрелить из РПГ в парочку автоботов, решивших, что такое понятие, как "дисциплина" не существует. Особенно, когда поблизости не наблюдается ни Рэтчета, ни Айронхайда, ни Оптимуса Прайма. Вот уже пятый месяц полковник Леннокс находилась на базе отряда НЭСТ в качестве бессменного бумагомарателя и начальника, благо, генерал догадался отправить с ней Роберту Эппс, выступающую в качестве моральной поддержки и громоотвода: полковнику запретили любое личное участие в вылазках отряда, выдав белую блузку, классическую юбку, туфли на невысоком каблуке и косметичку, приказав сделать из себя женщину-штабиста, сосланную в НЭСТ из-за разногласий с начальством. Эппс тогда, оценив степень взбешённости подруги, тоже без возражений согласилась на нужную главнюкам роль - и уже через пару дней на базу НЭСТ личный водитель генерала Моршауэра привёз двух шикарных женщин в штатской одежде с кучей макулатуры, одна из которых была готова убивать и калечить за малейший чих в свою сторону, а другая - прикидывала когда, куда и как будет прятать трупы, в скором появлении которых не сомневалась. Знакомство с временным начальником базы и лидером автоботов едва не закончилось смертоубийством первого, посмевшего употребить в одном предложении слова "миссис", "Леннокс", "баба", "сиськи" и завуалированно намекнуть, что им тут не место. Спасло незадачливого военного (суицидника несчастного) неожиданное во всех смыслах и для всех появление штатного программиста Саманты Уитвики, одетую в простое синее платье и удобные сапожки, её волосы были собраны в пучок и закреплены милой шпилькой. Молодая девушка непринуждённо познакомилась со сосланными на базу женщинами, полностью игнорируя своего теперь уже бывшего начальника, и повела на экскурсию по территории с попутными объяснениями царившего там беспредела. По пути к чисто женской компании присоединилась Микаэла Бэйнс, механик НЭСТ, тоже с удовольствием присоединившаяся к разговору. Очевидно, девушкам не хватало присутствия представительниц слабого пола на базе (здесь почему-то были одни только мужчины), и они с удовольствием делились своими впечатлениями и знаниями о сокомандниках, - и не только людях, - чем заслужили расположение потихоньку успокаивающейся Леннокс. Эппс однако, верная себе, ожидала худшего: появления очередного самоубийцы и последующий хладный труп. К счастью, всё обошлось, и девушки без происшествий довели новое начальство до отведённого ему кабинета, тепло попрощались, договорившись о новой встрече, и разбежались по рабочим местам. Уже поздно вечером Леннокс и Эппс были представлены всему командному составу, в том числе и трансформерам. Сразу же заслужили симпатию свежеиспечённой начальницы Оптимус Прайм (вежливый, умный, готов к плодотворному сотрудничеству и помощь ненавязчиво предложить успел) и Айронхайд (метод наведения дисциплины в стаде козлов, по ошибке именуемых мужчинами, более чем импонировал полковнику), остальным был назначен испытательный срок. Роберта, тенью замершая за спиной боевой подруги, с неприкрытым интересом изучала гигантских живых роботов, изредка косясь на Леннокс, слишком уж спокойную. После построения женщины попались в цепкие руки Сэм и Микаэлы, соскучившихся по женскому обществу. А вот следующие две недели Леннокс грязно материлась на трёх языках (предварительно убедившись в отсутствии ненужных свидетелей) и ночевала в отведённом ей кабинете, разгребая оставшиеся в наследство документы, карты, электронные отчёты трансформеров и прочую муть, стабильно приводящую её в состояние крайнего бешенства. Эппс же аккуратно разведывала обстановку и царящую на базе атмосферу, не забывая напоминать полковнику о еде, сне и душе, также в тайне ото всех (хотя от Уитвики ничего не скроешь, как и от этих ходячих компьютеров) таскала на базу коробки с пирожными или шоколадным печеньем, которые служили универсальным успокоительным получше валерьянки и алкоголя. Первым на сближение с новым начальством пошёл Бамблби, как самый общительный трансформер и верный друг Саманты. Чего разведчик не ожидал, так это обнаружить измождённую, с красными, воспалёнными глазами Леннокс в окружении стопок бумаг и нескольких карт с пометками, принятыми среди земных военных, на стенах. Леннокс вопросительно посмотрела на замершего в проходе автобота (строители позаботились об удобном перемещении трансформеров по жилым и нежилым помещениям НЭСТ), который подозрительно долго глядел на неё и молчал. - Что-то случилось? - хриплым голосом спросила полковник и отпила уже остывший чай, принесённый пару часов назад Робертой. - О, прошу прощения, - Би встал смирно, несколько смущённый собственным ступором. - Хотел спросить, почему вы ни с кем, кроме Оптимуса и Сэм, не общаетесь... Но, кажется, ответ я уже получил, - трансформер ещё раз окинул оценивающим взглядом горы, настоящие горы документов. - Верно, - с тяжёлым вздохом кивнула Леннокс. - Раньше, чем разберусь со всей этой макулатурой, пообщаться с подчинёнными нормально мне не светит, поэтому во всем вопросам - к Роберт. Впрочем, начальство обещало в ближайшие два-три месяца миссии отряду не выдавать. - А как вас зовут? - неожиданно спросил Бамблби. - Все на базе уже успели перезаключить пари на ваше имя, а мисс Эппс молчит, только глазами ехидно сверкает. - Я в ней не сомневалась, - себе под нос хмыкнула женщина. - Ульяна, имя выбрал отец, чтобы оно было созвучно с Уильямом, всё-таки он очень сильно хотел сына-первенца, - Леннокс мягко улыбнулась, вспомнив своего старика. - Э-э-э, - содержательно высказался разведчик. - Разрешите идти? - вконец растерявшись и посчитав миссию налаживания контакта проваленной, спросил Би. Леннокс, наблюдавшая за едва уловимой сменой эмоций на фейсплейте (что требовало определённой сноровки, которая у полковника была), искренне рассмеялась, позабавленная растерянностью гигантского робота. Это мило. И забавно, да. Привлечённая смехом боевой подруги в кабинет ввалилась Роберта, с самого начала караулившая за дверью, и с опаской посмотрела сначала на начальство, потом перевела вопрошающий взгляд на ничего не понимающего Би. Не получив ответа, Эппс тихо попросила автобота покинуть помещение и закрыла за ним дверь. - Ну и что произошло? - скептично выгнув бровь, спросила Роберта, подойдя к столу подруги. - Да так, - всё ещё тихо посмеиваясь, ответила Леннокс. - Просто состоялся короткий диалог с одним милым автоботом чёрно-жёлтой расцветки, не побоявшимся поинтересоваться о моём имени. Кстати, что за пари на моё имя заключили? - Просто, все были уверены - ещё до нашего приезда, - что полковник Леннокс и его помощник - мужчины. Как мне удалось выяснить, путаница возникла из-за инициалов: женские имена на "У" и "Р" редкость среди военных. Поэтому, как только мы были представлены, сразу пошли споры и слухи по поводу наших имён. Теперь, полагаю, они сойдут на нет, - ухмыльнулась Эппс. - Весело, - Леннокс замолчала, о чём-то задумавшись. - Раз уж у солдат столько свободного времени, то небольшая разминка-демонстрация совместной работы с автоботами проблемой не станет. Собирай, комсостав, Эппс, развлечёмся за чужой счёт, - хищно оскалилась полковник. - Есть, сэр, - улыбнулась в ответ Роберта и буквально испарилась из кабинета. Что ж, совместная работа отряда и автоботов оказалась на достаточно высоком уровне, но Леннокс, часто сталкивающаяся с необходимостью работать с солдатами из других отрядов, военных частей или стран, видела недочёты, способные обернуться жертвами во время реального боя. Увы, как бы ей не хотелось, начальство ясно дало понять, что полковник Леннокс должна как можно дольше держать в секрете свой боевой опыт и привычки, выработанные за годы службы. Это же касалось и Эппс. Поэтому после тренировки женщина сухо поблагодарила всех за участие и скрылась в направлении своего кабинета, желая набить морду всем вышестоящим главнюкам. Роберта поспешила вслед за подругой, мысленно молясь, чтобы по пути им никто не встретился: судя по чёткому и быстрому шагу Уилли ("Не люблю полное имя!"), она готова растерзать первого попавшегося под руку. Слава всем богам, в том числе и кибертронским, сотрудники НЭСТ сбежались посмотреть на реакцию начальства и бесплатное шоу, за просмотр которого никто не влепит выговор или пару нарядов вне очереди, поэтому полковник в полном молчании и верной компании добралась до кабинета и села за стол, испепеляя взглядом бумаги и буквально полыхая яростным желанием поскорее получить возможность свалить базы под крылышко генерала Моршауэра и к своему родному отряду, выдрессированному за годы совместной службы. Роберта, прекрасно чувствуя боевой настрой подруги, тяжело вздохнув, отправилась на кухню готовить кофе, кофе и ещё раз кофе. Остаток дня она проведёт в компании Уилли, всеми силами помогая приблизить светлый момент их отбытия с базы и отваживая возможных посетителей. Назначение на должность начальника базы НЭСТ начинало выглядеть, как изощрённая месть кого-то из вышестоящих за что-то там. Длинненький список подозреваемых получается, да. К концу второго месяца пребывания-назначения-заточения на базе НЭСТ полковник Леннокс почти - пока только почти - исчерпала запас терпения и человеколюбия, а также автоботолюбия, но привела в порядок всю нужную и ненужную документацию и уже мысленно праздновала своё возвращение. Конечно, ей жаль расставаться с Сэм и Микаэлой, а также автоботами, однако... Господи, на этой базе она чувствует себя, как запертый в клетке зверь, вынужденная играть по правилам главнюков и держать свой вспыльчивый темперамент в узде, притворяясь обычной женщиной-штабистом. Эппс последние несколько дней буквально летала по базе, раздавая указания командирам и техническому персоналу. Однако уже на следующий день все обитатели базы с опасением (почти ужасом, будем честны) наблюдали за прекрасным начальством, над которым парила тёмная тучка и от которого волнами расходилась ничем не прикрытая ярость. Роберта, выдернутая из ангара с вездеходами заикающимся рядовым, поспешила к подруге, на ходу вникая в ситуацию. О, оценив кровожадные взгляды и милые хищные оскалы-улыбки, щедро раздаваемые всем и каждому, Эппс приняла смелое решение увести полковника и отпоить...чаем. Через три часа задушевного монолога Леннокс была спокойна, как танк, и решительно настроена разнести базу к чёртовой матери, дабы получить билет в один конец и со спокойной душой свалить к своему отряду. - И на сколько ещё мы здесь застряли? - хмуро поинтересовалась Роберта. - Четыре месяца, раньше мой сменщик не приедет, - процедила Леннокс, сожалея, что не прикупила себе сигарет перед отъездом. И вот уже середина пятого месяца с момента назначения, до отъезда осталось полмесяца, но желания вернуться к прежней жизни уже почти нет. Боже, она за минувшее время успела привязаться к тандему Уитвики-Бэйнс и...к трансформерам, по крайней мере, командному составу и некоторым особо ярким личностям. Оптимус Прайм вызывал уважение уже одним своим спокойствием и выдержкой, когда дело касалось неудачных и удачных шуточек его подчинённых. К тому же, он был единственным разумным трудолюбивым, расположенным к сотрудничеству с людьми автоботом. В общем, Леннокс была готова на него молиться, особенно, когда доходило до совместных миссий. Полковник была вынуждена по большей части молчать на обсуждении стратегии, а после оставалась на базе, проклиная всё и вся. Оружейник Айронхайд был близок духовно, особенно в методах тренировки командного состава и наказания провинившихся. Глядя на наматывающих круги по полигону солдат и автоботов, душа Леннокс просто обливалась слезами радости, и полковник чуть-чуть чувствовала себя отомщённой. Рэтчет служил бессменным медиком и в то же время исполнял роль самого ужасного наказания для всех обитателей базы. Бамблби являлся лучшим другом Сэм и потому попадал в категорию младших братьев и сестёр, к которой частенько относились все штабные военными, работающие с полковником. Дино и Джазз постоянно мелькали в поле зрения, но сближаться н спешили, - как, впрочем, и остальные кибертронцы, - и Леннокс искренне надеялась, что найдёт людей, на плечи которых без всяких угрызений совести сможет перекинуть ответственность за двоих раздолбаев. А пока оставалось сцепить зубы, чтобы скрежет был не таким громким, и смиренно ожидать прибытия нового постоянного начальника базы.

***

На исходе шестого месяца Леннокс снова летала по территории базы хищным коршуном, проверяя и перепроверяя всё, вся и всех: не хотелось сдавать опекаемую в течении полугода базу в недостойном состоянии. Генерал Моршауэр клятвенно обещал прибыть к обеду в компании сменщика и забрать полковника с замом в родные пенаты к не менее родному отряду. - Эппс! - раздался ор начальницы. - Где чёртовы отчёты о последней миссии?! Прайм, мне срочно, адски срочно нужны эти проклятущие бумажки или доки! - это адресовалось попавшемуся на глаза лидеру автоботов. Тот кивнул и отправился на поиски Дино, который был ответственным за упомянутую миссию и который предусмотрительно в компании остальных трансформеров слинял на полигоны, только заметив излишне активную Леннокс. Эппс же ввиду глубочайшей преданности своему командиру заныкаться в укромное место не могла и потому стойко переносила энтузиазм Уилли, готовящую вверенную её заботам вотчину к приезду вышестоящего начальства. С точки зрения Эппс, все волнения были излишни: генерал относился к полковнику как собственной дочери и стоял за неё горой (со вспыльчивым характером боевой подруги совсем не лишняя защита). Когда на горизонте появилась цепочка машин, все обитатели базы выдохнули с облегчением и перестали изображать ниндзя и шпионов со стажем. Кажется, важные гости наконец-то прибыли, и полковник обратит всё своё внимание на исключительных со всех сторон персон. Жалко неизвестных не было никому, собственная шкура и бампер напарника дороже, чем нервные системы каких-то военных. Увидев будущего сменщика и его заместителя, Леннокс едва удержалась от межнационального жеста "рука - лицо", Эппс же позволила себе застонать от жесточайшей несправедливости мира. Генерал Моршауэр, как всегда, спокойно вылез из салона машины и смерил ценных подчиненных цепким взглядом. К его облегчению, полковник Леннокс выглядела здоровой, бодрой и готовой к бою, точнее, к защите подопечных: она всегда быстро привязывалась к собратьям по оружию, особенно, если они находились под её командованием. Сеймур Симмонс, бывший начальник бывшего и глубоко засекреченного Сектора 7, радостно скалился полковнику, с которой до этого работал несколько раз. Удачно работал. Потому о состоянии документации, базы и личного состава можно не волноваться: Леннокс славилась в узких кругах любовью к порядку и зашкаливающим уровнем ответственности. - Леннокс, какая встреча! - не обращая внимания на хмурую, вечно серьёзную Миринг с секретаршей, загруженной многочисленными портфелями, и отчаянно предупреждающие знаки-жесты от Эппс, мужчина протянул руку для приветствия, готовый уклоняться от ударов. Приходилось признать, что поводов для избиения его несчастной поддержанной тушки было предостаточно (как и у большинства его знакомых). Роберта смотрела на разворачивающееся действие смиренным взглядом и мысленно радовалась, что в начале службы присмотрела пару местечек для захоронения неучтённых трупов со стопроцентной гарантией не-всплывания. Полковник, зло прищурив глаза, пыталась взглядом просверлить в наглом субъекте пару тысяч дырок, но руку пожала. Крепко. Со всей силой. Отчего Симмонс скривился, но пострадавшую конечность не одёрнул. - Ага, прям самая желанная встреча, - хрипло ответила Леннокс. - Генерал, - кивок начальству. - Мисс?.. - Шарлотта Миринг, - женщина строго кивнула. - Новый начальник базы, агент Симмонс - заместитель. - Пройдёмте в кабинет, - полковник повела прибывших по коридорам базы. - Все дела и документы приведены в надлежащий вид, проблем не доставят, личный состав и автоботы в полной боевой готовности, никаких проблем с взаимодействием не выявлено. Также я составила небольшие досье на особо выдающихся личностей, они будут вам полезны. - Хорошо, - Шарлотта задумчиво осмотрела полковника, которая внешне не соответствовала своей репутации. - Это идея штаба, - тихо прошептал Сеймур, - заслать военного с реальным боевым опытом под прикрытием, чтобы навести на базе какой-никакой порядок и оценить царящую между людьми и трансформерами атмосферу. Жертвой выбрали полковника Леннокса. Миринг кивнула старому другу. Теперь понятно, почему такая спешка: рано или поздно, скорее даже рано, плотину прорвёт и обитатели базы огребут от временного начальства пинков и воспитательных подзатыльников (или выстрелов из РПГ), а после пару - тройку тысяч лекций по стратегии и тактике вкупе с тренировками на полосе препятствий авторства дражайшей начальницы. В общем, штаб не хотел шокировать автоботов и земных военных зрелищем полевого командира во всей красе, но и в адекватной характеристике бедлама под названием НЭСТ нуждался. Леннокс стала компромиссом между первым и вторым. В кабинете царил упорядоченный хаос: бумаги в папках на полках шкафов, половина стен завешана картами, техника выключена, ничего лишнего обнаружено не было. Сеймур похмыкал над батареей чашек, захватившей небольшой столик, предназначенный как раз для посуды, чем заслужил осуждающий взгляд верного оруженосца Леннокс (на самом деле Эппс вызывала справедливые опасения, поскольку именно эта женщина подчищала следы и прятала жертв своей подруги в случае необходимости). - Вы покинете базу уже сегодня? - спросила Миринг. - Ага, представлю вас личному составу базы и угоню машину генерала Моршауэра, чтобы свалить поскорее, - просто ответила полковник, доставая из шкафа для одежды заранее собранную дорожную сумку. - Не сказать, что мне не понравилось на базе, но главнюки...хм, высокое начальство испортило все впечатления, - жест рукой на вынужденный маскарад, как объяснение прозвучавших слов. - Понятно, - согласно кивнула Шарлотта.- В любом случае, вам здесь будут рады. Уилли криво усмехнулась и кивнула. Сеймур вопросительно посмотрел на подругу. Что же задумала Железная Леди? Прощание с обитателями базы прошло в штатном режиме, как и представление им нового начальства. Конечно, вслед никто не плакал и не кричал, как они любят полковника и что будут скучать, но отдельные служащие и автоботы подошли сказать напутственные (прощальные) слова. Подобное поведение тронуло до глубины души, так что уезжала Леннокс с мягкой, чуть печальной улыбкой на лице. Генерал Моршауэр кидал на подчинённую задумчивые взгляды и мысленно прикидывал, кто подаст запрос о переводе её отряда на базу НЭСТ: сама Уилли или Шарлотта Миринг, которой опытные командиры лишними не будут? Роберта Эппс просто смотрела на бегущую за окном ленту дороги и мечтала о горячей расслабляющей ванне в домике, который честно делила с боевой подругой. С приходом к власти на базе НЭСТ Шарлотты Миринг смирились не сразу: женщина слишком отличалась от привычных Леннокс и Эппс, - но постепенно притёрлись и научились взаимодействовать. Нервы у женщины были воистину стальными, характёр твёрже гранита, а умение обламывать рога особо наглым, не прибегая к силовым методам, прокаченным до божественного уровня. Её заместитель, увы, был полной противоположностью: везде совал длинный нос, вставлял к месту и не к месту саркастичные комментарии и создавал впечатление, что на базе присутствует несколько его клонов, так как успевал везде и про собственные непосредственные обязанности заместителя начальника не забывал. А через три месяца базу и её обитателей ожидал очередной сюрприз: к ним переводили новый отряд в качестве дополнительной поддержки. Во главе - полковник У. Леннокс.