***
Маленькая куница притаилась в кустах в ожидании появления носителя знакомого запаха. Хозяин просил доставить послание прямо в руки детёныша и при этом никому не попасться на глаза. Трудная задача. Детёныш всё время находился внутри каменного строения, окруженный другими людьми, пахнущими весьма неприятно для чуткого носа хищника, и выходить в сад или просто на улицу в ближайшее время, похоже, не собирался. Зверь недовольно заворчал, мечтая поскорее вернуться в гнездо, к хозяину. С хозяином, странным человеком, несущим на себе запах древности и чего-то иного, не принадлежащего этому миру, куница встретилась случайно и, конечно же, попыталась сбежать от насторожившего все инстинкты чужака. Не получилось, слишком плотные корни старого дуба не позволили сбежать из норы, куда она рискнула забраться, привлечённая ароматом заячьего мяса. Человек лишь усмехнулся, обнаружив незваного гостя, и без колебаний отдал зверьку остатки туши зайца, пойманного в лесу и приготовленного на костре, всё равно ему уже пора уходить. К сожалению, никто за него не проверит остальные схроны. Потому что никто о них и не знает, в своё время ведомый чувством паранойи и отчаянным желанием не зависеть от семьи в плане денежном Блэк занимался накоплением галеонов в лучших традициях хомяков и сусликов. В общем, сам и сам, и ещё раз сам. Помощи ждать неоткуда, не после душещипательных разговоров об общем благе и невозможности забрать крестника от родственников, которые над ним явно издеваются. Директор вообще хоть раз обращал внимание на внешний вид подопечного, на его одежду?.. Нет, конечно, нет. Нам ведь наплевать на Героя, у которого одна цель – победить Тёмного Лорда! Стоит покопаться в библиотеке, авось найдётся какое-нибудь особо пакостное проклятие и обязательно длительного действия: пусть помучается, а то смерть – это слишком просто. И милосердно, а Блэки, даже сами отвергшие свой Род, никогда подобным не страдали. А куница, наблюдая за уходящим двуногим, размышляла, не пойти ли следом? Одна в этом лесу долго ей не протянуть, а от чужака и зверем иногда пахнет, редко, но учуять можно, с ним всяко лучше, чем в пасти хищника покрупнее. Зверёк резво добежал до ноги выбранного хозяина и быстро вскарабкался на плечо, Сириус с удивлением наблюдал за передвижениями нового друга. - Со мной пойдёшь, да? - осторожно погладил маленькую головку. Куница притёрлась к шее, выражая согласие. В магическом лесу хочешь выжить, научишься в первую очередь понимать двуногих, всюду снующих, но имеющих неплохое знание безопасных местечек. Так они вместе и путешествовали от одного схрона к другому. В этот раз хозяин доверил ему важное задание: найти детёныша и отдать письмо. Вообще, наличие детёныша у хозяина куницу не удивило, но раздельное проживание… Почему детёныш не жил в гнезде? Или он уже взрослый и может самостоятельно прокормить себя? Но судя по тому, что он видел, детёныш жил в стае других двуногих с противным запахом, возможно, хозяин так прятал его от хищников или своих врагов? Впрочем, куницу это не так уж сильно волновало: у двуногих были странные порядки. Главное в данный момент - конверт, закреплённый на спине, который должен был попасть во вполне определённые руки. Устав ждать, в сумерках зверёк ловко вскарабкался по водостоку на подоконник, протиснулся сквозь прутья решётки (детёныша держали в клетке?!) и проник в комнату, наполненную приятным свежим ароматом цветов и травы. Детёныш безмятежно спал на деревянной лежанке. Куница осторожно забралась на двуногого, выпустила когти, легонько царапая кожу через одежду, и прошлась по нему, стремясь таким образом разбудить. Почувствовав покалывание по всему телу, Гарри неохотно открыл глаза и с удивлением уставился на сидевшего на нём зверька. Тот убегать не торопился, а повернулся спиной и дал увидеть свою ношу: письмо предназначалось «Гарри Поттеру», если верить надписи на конверте. Подросток аккуратно сел, стараясь не скинуть на пол, кажется, куницу, и взял послание, чарами прикреплённое к зверьку. «Крестник, пока нет возможности забрать тебя от магловских родственников (нахожусь в розыске да и с жильём небольшие проблемы), но как только я разберусь со всем и всеми, сразу же отдам команду собирать вещички. Ты только подожди и не обижайся, ладно? У меня недавно появилась пара хороших идей, как всё провернуть без потерь, но всё равно что-то может пойти не так. Куницу (доставила тебе письмо) зовут Ли (и не спрашивай почему такое странное имя, зверёк вполне разумен и сам его выбрал), он будет иногда приносить послания, когда у меня будет свободное время: всё-таки хочется, чтобы хоть какую-ту часть этого лета ты провёл нормально, а для этого придётся поработать в авральном режиме. В общем, жди следующего письма, Сириус. P.S. Не отправляй ко мне Хедвиг: полярная сова очень приметна (чем позже меня обнаружат, тем лучше). Ответ можешь отдать Ли». Поттер, прочитав небольшое послание крёстного, удивлённо посмотрел на Ли. Сириус заберёт его от Дурслей? Да Гарри готов ждать сколько необходимо, лишь бы уехать подальше от «нормального» Литтл Уингинга! Юный маг схватил первый попавшийся под руку чистый листок и быстренько настрочил ответ крёстному. Куница свернулась в клубочек на одеяле, наблюдая за суетливыми действиями детёныша. Ему ещё предстоит долгий обратный путь к хозяину.***
Единственный живой представитель Рода Блэк с нетерпением ожидал возвращения пушистого друга и методично сжигал письма от Ремуса. Он не собирался возвращаться к Дамболдору, который не пожелал помочь с разрешением проблем с законом, хотя и мог, а ещё не давал забрать Гарри к себе от родственников, которые явно не заботились о нём должным образом. О, нет. Теперь он будет действовать сам, в конце концов, когда-то ему удалось покинуть отчий дом с пятнадцатью галеонами в кармане и сумкой с одеждой на плече и неплохо устроиться (помощь со стороны семьи и Поттеров была минимальной, он всегда был слишком независимым). Подарить крестнику настоящее детство Сириус в состоянии, так что все остальные могут отправиться в до-о-олгое путешествие (маршрут которого крайне нецензурен). Мрачные думы мага прервала куница, втихую пробравшаяся в окно заброшенной хижины, в которой временно прятался от внешнего мира Наследник Благороднейшего Семейства. К спинке зверька был аккуратно прикреплён свёрнутый трубочкой ответ крестника. «Буду ждать. Я не обижаюсь, понимаю ситуацию, главное – уладь все свои проблемы и забери меня, остальное не так важно. У меня всё в порядке, только скучно, ну, «нормальные» будни (Ты же знаком с тётей Петуньей?). Надеюсь, никакие проблемы не помешают твоим планам, а терпения у меня хватит на двоих. Ли прикольный, где ты его взял? С радостным предвкушением ожидаю следующего письма, Гарри». Сириус очень чётко осознал, НАСКОЛЬКО ему повезло с подопечным, который не проявлял присущей практически всем детям аристократов капризности и полной уверенности в том, что мир вращается вокруг их нескромных персон и желаний. Впрочем, это лишний повод поторопиться с исполнением данных обещаний, благо инспекция заныканых на чёрный, чернейший в его жизни день денежных запасов выявила наличие достаточной для безбедной жизни суммы. Теперь осталось привести в порядок особняк на Гриммо, забрать Гарри, так чтобы об этом раньше времени не прознал директор, и финиш, который одновременно старт совершенно новой жизни. И плевать на остальных, маман всегда говорила, что эгоизм полезен для отдельно взятых членов общества, а отец добавлял о необходимости для данного развлечения умений, знаний, денег, времени и влияния (чтобы никто отвлекать не посмел). Ничего, у Сириуса всегда есть в запасе пара козырей, о которых никто не знает, не зря же в пору буйной молодости обыгрывал даже опытных шулеров, чему удивлялись все без исключения. Сейчас же ему предстоит обыграть двоих старых маразматиков (плевать, что один явно моложе на полвека другого) и манипуляторов со стажем, здесь явно понадобиться отвлекающий манёвр, чтобы обоим стало не до двух мелких фигур. Устроить покушение на министра, может быть?.. Как раз в середине лета состоится Чемпионат Мира по Квиддичу, удобней шанса и вообразить сложно, а на приговор это вряд ли как-то повлияет, хуже не станет, во всяком случае. Значит решено, сначала дом, потом ребёнок (или лучше позволить Уизли утащить крестника на матч, а после забрать оттуда?), следом проба на поприще наёмного убийцы и долгожданный отдых в надёжном убежище (защита на особняке ни в чём не уступает Хогвартской, просто там её создавали гении, а над жилищем Блэков колдовал сумасшедший, готовый на всё ради защиты собственных детей). Что ж, один шанс против одиннадцати, что затеянная комбинация удастся, и я вытяну его в лотерею Судьбы, которая частенько благосклонна к моему крестнику, так что победу разделим пополам. Приступим.