Легенды Белой Лисы

***

      День за днём Лисица бродила по лесам и равнинам, в поисках следов того, кого уже сама могла с трудом вспомнить. Однако она продолжала верить, что однажды она его отыщет.       Однажды даже Кицуне занесло в город, где обитали создания, подобные ей, и где не нужно было прятать хвост и уши под тяжелыми складками платья. Здесь обитали Коты и Дельфины, Вороны и Кони - в общем, самые разные зверо-люды.       Недолго думая, Лисица зашла в один из лежащих на ее пути трактиров - здесь играла удалая музыка и развивались зеленые знамена на крыше. Как она и полагала, про Мальчика здесь и слыхом не слыхивали, однако Лисица решила на всякий случай задержаться на денек-другой - вдруг кто искал её?       Вскоре за столик к ней подсела компания музыкантов-странников. Самые разные звери, что организовали группу, что путешествовала от трактира к трактиру, чтобы веселить публику.       -Потерялась, лапонька? - оскалился явно повидавший всякого Волк, разглядывая девушку неожиданно ясными голубыми глазами и сжимая в руках кружку с местным пойлом.       -Ищу одного...знакомого. - уклончиво ответила Лисица, рассматривая незнакомца. Этот волк был явно не из породы вожаков - худой и невысокий, он и в команде был не на первых ролях...да, кажется, и не стремился. Заметив любопытство Лисицы, он, истолковав его излишне лично, подсел поближе и приобнял ее за плечи. На девушку пахнуло пивом.       -Я бы не стал избегать такой очаровательной знакомой, будь у меня такая... - он потянул носом запах Лисицы и тихо щелкнул зубами.       -Не сомневаюсь, но, пожалуй, я продолжу свои поиски в другом... - Лисица поежилась и освободилась от руки на своем плече. Внезапно глаза Волка погрустнели и он послушно отстранился.       -Погоди... - произнес он полу-разочарованно, полу-ворчливо. - У меня есть здесь знакомый, он тут старожила, может поможет тебе чем... Чего сразу толкаться-то...       Глаза Волка переливались усталостью и одиночеством и Лисица почувствовала укол вины. Шерсть на его ушах не блестела, а клыки не таили угрозы. Заглянув в глубину его глаз Лисица обнаружила старые и страшные воспоминания, которые и пытался залить пивом и заглушить бравадой и удалось песней Серый Волк.       -Вон он, там сидит, с трактирщиком болтает. - тем временем бросил тот, ежась от пронзительного взгляда Лисицы.       На мгновение обняв Волка и прильнув к нему тёплым телом, Лисица шепнула благодарно:       -Да благословят тебя все духи... - и, не оглядываясь, направилась к трактирщику, который с кем-то разговаривал.       Собеседник трактирщика был невысок и сложен скорее изящно, чем хищно, а на ушах его из-под серебристых нитей седины проглядывали медро-рыжие шерстинки былой жизни. Перед Лисицей сидел не много, не мало - Лис.       Трактирщик, заметил подошедшую девушку, услужливо прервал беседу и, указав на гостью взглядом Лису, отошел. Старый Лис поспешно обернулся - на нем был вполне молодящий его костюм с жилеткой и цепочкой, - и радушно улыбнулся юной гостье, сам спрыгивая со стула.       -Присаживайся, прекрасная, что же ты стоишь?.. Вижу, ты не из наших земель, а значит у тебя наверняка найдется интересная история для такого как я... Ты же знаешь, кто я?       Лисица присела напротив мужчины и покачала головой, не отводя внимательного взгляда и не тая тихой улыбки.       -О, ну тогда я сперва расскажу о себе... Эй, трактирщик, принеси девице благородный напиток, а то она с дороги, кажется, и горло промочить не успела, ни слова не говорит от жажды, бедняжка! Так вот... Я - собиратель историй и сказаний! Нет ни одной птицы в наших краях, чью песню и историю я бы не записал! Хотя порой я записывал истории великих зверей и людей - воинов, королей, завоевателей и ученых! Я был менестрелем их подвигов... хотя сейчас я подустал от них, сложно найти что-то по-настоящему стоящее... - тут он бросил внимательный взгляд на девушку. - А сейчас я иногда и сам порой странствую с каким инструментом, радую народ.       Тем временем Лисице уже принесли яблочный напиток в неожиданно красивом кубке (и откуда трактирщик его раскопал?) и теперь Лис смотрел на нее выжидающе. Пригубив напиток и распробовав его, Лисица окинула собеседника взглядом спокойным и уверенным и заговорила неспешно.       -Я и сама странствую уже давно. Я побывала во многих королевствах, встречая принцев и магов, звездочетов и менестрелей...       -И мне кажется, ни одно из этих путешествий не прошло так, что и слова о нем нельзя сказать! - ухмыльнулся Лис. - Поведай же мне о каждом, прекрасная... - он заискивающе улыбнулся и бережно взял теплую руку девушки в свои мягкие ладони.       Лисица приподняла брови, но речь свою продолжила и рассказала и про принца, и про звездочета, и про менестреля, и про инквизитора... Старый Лис оказался прекрасным, чутким слушателем - смеялся там, где Лисица оборачивала свою печаль остроумной иронией, и сочувственно вздыхал там, где ей этого не удавалось. Вечер пролетел как миг - только когда большая часть постояльцев разошлась, Лисица заметила, что за окном давно уже глубокая ночь. Немного смутившись, она стала собираться, но Старый Лис придержал ее за руку:       -Давно я не встречал такого чудесного собеседника и очаровательную особу, позвольте же еще немного насладиться твоим обществом и проводить тебя, куда тебе будет угодно. - Лисица согласилась и одни покинули трактир, двинувшись в направлении местного постоялого двора. В этот раз говорил Старый Лис - он поведал девушке о своем множестве странствий и приключений - местами смешных, местами эпических, местами опасных. В его рассказах не было места для того, кого искала Лисица, но оттого истории Лиса не становились скучнее.       Уже у самого постоялого двора Лис остановился и приостановил смутившуюся и озадаченную девушку. Он рассказал, что сам живет неподалеку и подумал, что ей было бы удобно остановиться у него. Однако Лисица мягко покачала головой.       -Твоё приглашение очень приятно для меня, но я в этом городе ненадолго и не хочу тревожить твой порядок вещей своим присутствием. Совсем скоро я покину город и отправлюсь в свое путешествие дальше, а пока остановлюсь здесь, где мне дадут свою комнату и очаг. - Лис от этих слов приуныл, но спорить не стал, лишь предложил встретиться снова и поговорить о странствиях и путешествиях, от чего девушка отказываться не стала.

***

      Кицуне скиталась по городу несколько дней расспрашивай тех и других существ о том, не встречали ли они юношу, похожего на солнце. Однако поиски ни к чему не приводили деть ото дня и Лисица уже думала покинуть город, когда однажды утром обнаружила у дверей постоялого двора мальчишку, принесшего записку от Старого Лиса, приглашавшего её в тот трактир, где они познакомились.       С неясным предчувствием отправилась на встречу Лисица. Но Старый Лис предложил ей разделить с ним трапезу и поговорить о скитаниях по разным королевствам и городам. И в этот раз беседа тоже протекала легко и привольно, незаметно пролетали часы. Старый Лис предложил показать девушке городишко и провел ее по разным улочкам и районам, знакомя со своими друзьями и приятелями.       Но все имеет свойство заканчиваться и вскоре солнце, огромное и яркое, стало катиться к горизонту, касаясь улиц алыми языками заката. Лисица поделилась с Лисом, что совсем скоро она покинет город, так как здесь нет ни следа того, кого она ищет. И тогда Старый Лис чуть сжал руку девушки в своей теплой ладони.       -Для тебя жизнь выглядит, наверное, иначе, чем для меня, но я за всю свою жизнь встречал всего нескольких человек, чьи слова и песни были бы так созвучны моим. Ты Лисица, а я - Лис и это сходство неслучайно... Возможно, тебе было бы хорошо остаться в этом городе с Лисом вроде меня...       Лисица с искренним состраданием посмотрела на своего знакомого, вглядываясь в ставшие в тот миг бесхитростными глаза.       -Ты - Лис, а я Лисица, все верно, и некоторое сходство меж нам закономерно. Однако мне кажется, что простого сходства недостаточно для того, что ты хочешь мне предложить. Во всяком случае, мне недостаточно. Мне очень жаль... - выдохнула Лисица и обняла Старого Лиса. - Я буду рада встретить тебя в каждом городе и королевстве. И мне жаль, что мы не встретились раньше, до того, как я встала на этот путь. Но я отправляюсь дальше.       Старый Лис ушел домой опечаленным и Лисица с тяжелым сердцем покидала город на утро. Ей было грустно оставлять восхитительного сказителя в его печали, однако и избавить его от нее девушка была не в силах. Охваченная мрачными думами, Лисица вышла за пределы городских стен, когда ее нагнал задыхающийся от бега мальчишка. В маленькой клети из прутиков, что он вручил девушке, сидел зяблик. Этот зяблик, если верить мальчишке, был подарком от Старого Лиса в добрую дорогу, а еще он мог носить небольшие весточки для Лиса и возвращаться с ответами к Лисице. Девушка улыбнулась, забрала клеть и легкой походкой покинула город зверо-людов.