Из объятий тьмы

Питер не мог нарадоваться. Улыбка мистера Старка блаженно отдавалась искорками счастья по позвоночнику, а безмолвная забота Гарри дико смущала бедного подростка. Но Питер терпел, краснел ушами и просто наслаждался семейной атмосферой в маленькой комнате. *** Мистер Старк все же утащил Питера на верхние этажи. К огромному удивлению Паучка, Старк прошёл мимо общей кухни с гостиной, поведя мальчика дальше, и Питер понял, что они направляются в личные апартаменты миллиардера. Настроение, испорченное экскурсией и Флешом, скакнуло вверх. Мальчишка был вне себя. — Итак, две просьбы, — наставник поставил кошку на стол и стал вытаскивать тарелки из шкафа. — Первая: никаких обмороков и нелепых вопросов. Вторая, — перед Питером опустилась пустая тарелка и вилка, — ничему не удивляйся. Питер энергично закивал головой в согласии и жадно следил за расслабленной фигурой мистера Старка. Редко можно было увидеть обычного, домашнего Тони Старка без приклеенной ухмылки. Разве что ироничный сарказм давно врос в него. Тони, наконец, закончил с сервировкой и схватил нож, указывая на Маркизу. — Давай, порть психику ребёнку. Питер непонимающе похлопал ресницами, но вскоре просто раскрыл рот от удивления. Вместо Маркизы на столе красовалась Гарри и лукаво улыбалась, явно ожидая бурной реакции. Но ее не было. — Эй, ты там завис? — пощелкал пальцами Железный человек перед лицом Паркера и вздохнул. — Я же говорил. Питер, наконец, отмер. — Мистер Старк…? Мистер…она, она, Гарри же… Мистер Старк?! — О, реакция пошла, — хихикнула девушка и слезла со стола, — ты такой милашка. Поттер потрепала Паучка за щёчку и уселась на отодвинутый Старком стул. — Неожиданно, правда? — ехидно заключил миллиардер, наслаждаясь бессвязным шокированным лепетанием мальчишки. Шок все не проходил. Питер мучительно пытался переварить новость и тупо хлопал глазами. Охреневание все никак не проходило. — Можно его ущипнуть? — невинно предложил Тони, и Гарри заливисто рассмеялась. — Давай сфотографируем на память? — Не надо, Пятница пишет день и ночь. Но идея неплохая, да. — Мистер Старк! *** Тони был заинтригован по самое не хочу. Загадочный вид Гарри будоражил воображение, и Тони рисовал в голове самые разнообразные теории. В оборудованном боксе они стояли одни. Тони построил этот бокс специально для Халка, сделав стены и пол мегапрочными, как раз рассчитанными на силу мутантов. Однако, к сожалению, им так и не воспользовались по назначению. Мстители распались, Роджерс улетел на крыльях лицемерия играть со своей принцессой в прятки, а Тони забыл о нем, погребённый делами и проблемами. Ну что же, теперь пригодился. Малышка с утра огорошила его просьбой предоставить ей самое защищённое помещение, и бокс тут же всплыл в памяти. Тут не было ни камер, ни прослушки, даже Пятница не имела сюда доступ. — Я хочу, чтобы ты понимал меня. Хочу показать, что такое быть мной, — туманно объяснилась Гарри на вопрос касательно причины заговорщицкого молчания весь день. Тони оставалось лишь довериться. И напомнить паранойе, что малышка ни разу не навредила ему и всегда поддерживала. — Я всегда готов! Девушка прикрыла зелёные глаза, благодарная за доверие, и замолчала. Ничего не происходило. Абсолютно. Миллиардер даже заскучал, начав считать мелкие шрамы на видимых участках кожи Поттер и, задумавшись, вздрогнул от внезапных порывов холодного ветра. Это насторожило. Бокс был полностью изолирован, и даже воздух подавался через маленькое окошко на потолке. Ветра не могли взяться ниоткуда. Разве что. Тони перевел взгляд на девушку и обомлел. Гарри преобразилась. Показалась та, другая Гарри, вся статная и с мудростью в глазах. Она изящно указала пальцем куда-то за спину Тони, и Старк испытал секундную панику. Оборачиваться вдруг стало страшно. Будто за спиной стояло нечто божественное, нечто, разрывающее сознание своей силой. Железный человек не мог двинуться от страха. Нечто приблизилось, и у Тони встали все волоски дыбом. Словно смерть дышала в затылок. «Смерть!» От догадки стало плохо. — Повернись, я не обижу. Ты дорог моему драгоценному дитя, — прошелестело возле самого уха, и Тони, зажмурившись, медленно обернулся. Глубоко вздохнул, готовясь к чему угодно, и открыл глаза. Перед мужчиной стояла юная девушка. Блестящие и густые рыжие волосы спадали до бёдер. Зелёные лукавые глаза с интересом следили за ним, и Тони внутренне содрогнулся. Ощущения были схожи с чувством первого полёта: иррациональный восторг, первобытный ужас, трогающий за самое сердце, и жутко сильное давление на грудь от боязни разбиться, смешанное с детской радостью осуществления мечты. Миллиардер смотрел в эти знакомые зелёные глаза и не мог оторваться. Зелень предстала образом бездны, глядящей прямо на него, и Тони почувствовал, что падает. Он и вправду упал, не в силах осознать, кто сейчас стоит перед ним. — Забавный малыш. Певучий голос Смерти обволакивал, и Тони потонул в водовороте холодной силы. Позади послышались шаги. Гарри мягко обняла Железного человека со спины, садясь рядом, и нежно поцеловала в висок, отвлекая. — Это моя прародительница. Хель, предвечная невеста, госпожа. Этот облик — облик моей почившей матери. Правда она красотка? Тони заторможенно кивнул и выдавил из себя приветствие. Молчать в присутствии существа такой силы казалось оскорбительным. Хель усмехнулась реакции, бросила изучающий взгляд на мужчину и обратилась к Гарри с такой нежностью в голосе, что Тони едва не заревновал. — Мое милое дитя, этот смертный тебя не обижает? — Нет, госпожа, Тони хороший. Он заботится обо мне и защищает. — Это хорошо… Но я не просто так откликнулась на зов. Этот глупец — тот седой, обманувший меня старец — готовит нечто неприятное для тебя. Ничего такого, — тут же поспешила успокоить вскинувшуюся девушку Смерть, — просто ритуал для твоего призыва. Но ничего страшного. Я позабочусь об этом. Миллиардер слабо сглотнул и попытался успокоить бешеное сердцебиение. Отставить панику, попсиховать можно и потом. В одиночестве. — Ну раз так, я вверяю все вам, госпожа, — отозвалась Поттер. — Знай, мое дитя, я всегда позабочусь о тебе. Скоро ты встретишь незнакомца. Помоги ему, а он поможет тебе — это моя просьба. — Предвечная качнула копной медных волос и опустилась перед Тони на колени, смотря прямо в душу мужчины. — А ты не предавай мое дитя, иначе не видать тебе спокойного посмертия. Богиня спокойно встала на ноги, на прощание мазнув холодными пальцами по щеке Старка, и растворилась, будто и не было самой Смерти. — Ш-ш-ш… Успокойся, все в порядке, я здесь… — тихо шептала девушка, и Тони не выдержал. Истеричный смех победил, и мужчина плюнул на приличия, заходясь в громком хохоте и смаргивая слезы. Напряжение отпускало нехотя. *** Впереди маячил космос. Такой бескрайний, пугающий, такой… безразличный. Тор смотрел и не мог насмотреться. Мышцы ныли — после битвы с сестрицей, Рагнарёка и всего остального неудивительно, что тело неистово болело и желало отлежаться в кровати минимум лет пятнадцать. Левый глаз уже не болел, но Тор постоянно одергивал себя в желании потрогать края раны, сковырнуть запекшуюся кровь. Рядом послышался тяжёлый вздох. Локи. — Ты чего тут стоишь? Тор повернулся к брату, с сожалением оставляя затягивающую черноту космоса за спиной. Космос не осуждал, не винил в произошедшем, он просто… был. — Нехорошее предчувствие, брат, только и всего. Повисла тишина. Где-то звучали песни, стонали раненые, тихо всхлипывали женщины, и Тора снова начала душить вина, доселе отступившая под натиском космических пустот. — Брат… — неуверенно прикоснулся к предплечью бог обмана, — мы выжили. Мы смогли. А остальное приложится. — Но сможет ли наш народ приспособиться? Земля не откажет в доме, я уверен, но что если мы не сможем? Бог грома устало привалился к корме корабля и бросил на Локи измождённый взгляд. — Мы истощены. Почти трупы. И я не знаю, как смогу защитить нас, брат… Слова вылетали тяжело, с усилием, будто, озвучивая их, Тор признавал собственное бессилие. –…ты не один. Локи упрямо поджал губы, с раздражением принимая удивление брата. — Сейчас мы должны быть вместе. Иначе, — он запустил руку в волосы и занавесил глаза, дабы Тор не разглядел их выражение, — умрём. Уже насовсем. Тор усмехнулся, готовый съязвить в стиле бога лжи, но пораженно замер, встречаясь с таким же изумленным взглядом Лафейсона. Тени вели себя странно, взвиваясь и опускаясь к полу. Изо рта вышел клубочек пара, и Тор схватился за меч. Тьма наступала неотвратимо. Локи среагировал мгновенно, прижимаясь к плечу брата и выхватывая парные длинные кинжалы. Он готовился защищать спину брата насмерть. Стало тихо. Тор слышал дыхание: свое, тихое и настороженное, и брата, почти беззвучное и редкое. По спине прошёлся озноб — стремительно холодало, и это не предвещало ничего хорошего. По стенам пополз лёд, тонкий и прозрачный, и Тора прошило сумасшедшей догадкой. Локи, судя по судорожному движению рук, тоже. — Догадались уже? — спросило нечто тысячей голосов. Они сплавлялись в один, но все равно можно было различить и мужчин, и женщин, и детей. В двух шагах неспешно заклубилась тьма, и Тор инстинктивно запихнул бога обмана за спину полностью. — Мы чем-то прогневали вас, госпожа? — осторожно подал голос Лафейсон, незаметно тыкая Тора, чтобы молчал в тряпочку. — Не вы конкретно, но есть тут один. Его имя Танос, — безразлично, но с ноткой раздражения проговорила предвечная госпожа. Уж Локи наловчился определять такие вещи. От имени ненавистного Титана заколотило. Злоба подступила к горлу, и Локи с силой сжал зубы, не издавая ни звука. — Вижу, вы знакомы. Что же… Мне же лучше. Он желает смертельной встречи. С вами, — тьма перестала кружиться, и перед братьями предстала тонкая изящная девушка с абсолютно черными белками глаз. Хоть зрачков не было видно, но мурашки все равно пробежали по коже. Волнами накрывало ощущение собственной ничтожности перед существом иного порядка. — Мне плевать на вашу смерть, но мое драгоценное дитя не одобрит. Она так добра душой… — мечтательно протянула Смерть. Тор в молчании нахмурился. Кружево слов всегда было его слабостью, но немногословность брата удивляла. Локи обычно старался сказать первым, увести разговор в нужное ему русло, запутать до невозможности, а тут… — Хоть я сама Смерть, но даже я не могу отменить все опасности. И не могу находиться рядом постоянно, — вернулась Леди к ледяному тону, обращаясь к Трикстеру. — Ты ей понравишься. Но прежде… Лафейсон нахмурился, ощущая крупную подставу, но не решился перечить, в спешке анализируя все оговорки. У предвечной невесты есть дитя? Он зачем-то ей понадобился? И причем тут Танос? Госпожа танцующим движением приблизилась к молчаливому Тору и нежно приложила руки к его щекам. В месте соприкосновения слабо замерцало, но бог грома опасался дёргаться или наставлять оружие. Леди Смерть могла обратить его в пыль одной мыслью. Мерцание то увеличивалось, то уменьшалось, а единственный глаз Тора подернулся белесой дымкой. Он что-то прошептал непослушными губами, и лицо искривилось в гримасе страдания. — Невозможно… Нет! Как? Как мне это предотвратить?! Что сделать?! — стоило леди убрать ладони, как Тор тут же упал на колени, вцепляясь с дрожью в чёрное одеяние госпожи. Та посмотрела сверху вниз, ничуть не оскорблённая поведением бога грома. — Когда наступит время, найди и защити мое дитя. Она — ключ к победе. Со временем ты поймёшь и не станешь держать зла. У меня не было выбора. Предвечная бросила последний, непонятный для Локи взгляд на Тора и исчезла, распалась тьмой. Холод медленно отступал. –…Тор? Ты плачешь? *** Тор не верил своим глазам. Он тупо смотрел, как Танос душит его брата, и не мог ничего сделать. Не мог спасти, не мог убить мерзкого Титана, не мог просто даже слова вымолвить. –…солнце вновь воссияет над нами, брат. Полное боли лицо навсегда отпечаталось в памяти асгардца. Слова остро впивались в сердце, но Одинсон мог лишь беззвучно плакать и умолять мироздание. Только бы получилось, только бы сработало! Он сделает что угодно, вырвет сердце из груди, перережет себе горло, но отыщет дитя Хель и защитит. Только она могла без вреда для себя и мирового баланса вытащить брата из Садов. –…Я обещаю, брат, — поклялся Тор и закрыл глаза, готовясь к удару. *** Стивен Стрэндж угрюмо гипнотизировал чашку с чаем. Та молчала, но не это беспокоило мага. Что-то противное скреблось внутри, не давало спать, заставляло постоянно прислушиваться к магии и миру. Что-то противное и нехорошее. Из-за мысленных метаний доктора живой плащ заботливо укрыл хозяина и погладил собравшейся тканью по плечу. — Увы, друг мой, я не в состоянии успокоиться. Слишком эт… твою мать! — ругнулся доктор и прикрыл глаза от летевших во все стороны щепок того, что раньше было деревянной лестницей. Кто-то с размаху упал сверху. Сдавленный стон бальзамом лег на злобный подсчет причиненного ущерба, и Стивен разглядел голую руку, высунутую из обломков лестницы. Мужчина, кряхтя и стеная, с трудом вытащил вторую руку и показался наполовину. Обнаженную замызганную половину. Взгляду мага предстала удивительная картина — лестница, отреставрированная в том числе и на деньги Стренджа, была уничтожена, абсолютно весь пол был усыпан мелким мусором, а грязный нагой мужчина нелепо копошился, пытаясь выбраться. — Я так полагаю, вы принесли отнюдь не благие вести? — лениво поинтересовался доктор, и ему ответили неловкой улыбкой. — И эту весть зовут Танос. *** Гарри все утро чувствовала себя неважно. И это было странно. После смерти от рук Риддла она даже не чихнула ни разу, а тут и голова разболелась, и ноги подкашивались. Общее состояние оставляло желать лучшего. И это жутко напугало Поттер. — Малышка, все хорошо? Ты странно молчалива сегодня. — Тони с бесконечным беспокойством в голосе положил горячую ладонь на загорелый лоб и заглянул в глаза, склонившись. — Ты не хочешь завтракать? Может, вызовем врача? Гарри вяло отмахнулась от обжигающей ладони и проморгалась. Интуиция говорила непонятно, скомкано, будто сама не знала, чего ожидать. Внутри поднималась тревога, и Гарри методично перебирала возможные причины. Единственное, что могло вызвать подобную реакцию было… «О, нет». Госпожа в ярости. Гнев предвечной ядовитой патокой разливался по венам, и теперь Гарри могла с точностью объяснить свои смутные ощущения. Кто-то знатно разозлил богиню. Хель бесновалась, и ее ярость, такая острая и бьющая по нервам, проносилась по связи. Гарри вскочила, не в силах более терпеть нарастающую боль, и выбежала из кухни. Она не слышала окрики, не слышала стук подошв Старка, что бросился за ней, Гарри тупо не смогла больше сидеть на месте. В гостиную девушка ворвалась в чем была. Обычная белая рубашка Тони свисала с нее, показывая, насколько Поттер была худенькая и хрупкая, а волосы растрепались. К сожалению, в комнате были люди. Усталый мужчина с измождённым лицом, коротко стриженная блондинка с острым проницательным взглядом и Роуди, застывший с глупым выражением на лице. — Гарри? Что случилось? — нахмурился полковник, понимая, что девушка явно не видит ничего перед собой. — Роудс, это кто? — спросил кудрявый уставший мужчина и с любопытством оглядел примчавшегося Старка. Тони тяжело дышал, оперевшись на косяк, и с тревожностью смотрел на Поттер. Гарри было не до Тони. На чистоту, ей сейчас не было ни до кого. Связь угрожающе вибрировала, причиняя дискомфорт на уровне души, и Гарри с отчаянием дернула за связь, посылая магией свою мольбу. Время замедлилось, и Гарри возликовала: госпожа, ее госпожа ответила ей! Все ещё рассерженная, Хель в этот раз предстала как из легенд про страшный скелет с косой. Правда, косы не было, но это мелочи. — Моя госпожа, что происходит? Время окончательно застыло, и Хель долго молчала, вглядываясь куда-то вглубь души Поттер. — Пора тебе принять должное по праву. Гарри опешила. Разве нужно было что-то ещё? Она ведь и так чувствует отпечаток богини на сердце, ощущает дыхание смерти и легко может обратить ее вспять. — Ты должна посетить мои Сады. Только так ты окончательно станешь моей наследницей и получишь полную силу. И только так ты получишь мою полную защиту. Хель приподняла подол плаща, и в черной ткани стали закручиваться потоки видимой энергии, образуя неровный круг. Поттер не верила глазам. Сады не просто так назвали Садами. Пёстрые краски цветов, глубокий зелёный цвет травы, исполинские деревья… Красота неописуемая. А запахи… Запахи какие! — Иди, мое драгоценное дитя, я верну тебя через пару часов. Это минимум на усвоение силы. Хель схлопнула портал и протянула вперёд костлявую руку. — Просто коснись. Девушка кивнула и с деланной решимостью протянула руку. У нее была пара секунд. Всего пара секунд! Время снова побежало с привычной скоростью, и Гарри, чувствуя, как утекают драгоценные секунды, вцепилась в руку Тони, прежде чем упасть мёртвым телом, и прошептала: — Ты только не пугайся. *** Тони тупо смотрел на безвольное тело на своих руках и не мог вздохнуть. Паника нахлынула внезапно, с силой душа миллиардера и не давая даже моргнуть. Казалось, если он сейчас закроет глаза, Гарри исчезнет полностью. С нарастающим тремором Тони опустил свою малышку на пол и судорожно попытался нащупать пульс. Бесполезно. — Давай, давай, давай! Но сердце не билось. Грудь не вздымалась от дыхания. К Гарри вдруг потянулись чужие руки, и Старк не своим голосом рявкнул на лишнего сейчас человека. — Тони, я доктор, я помогу, — успокаивал голос Брюса, — я знаю, как делается реанимация. Миллиардер измученно поднял взгляд и увидел встревоженное лицо Баннера, нахмуренную Наташу и беспокойство Роуди. «Думай, Старк, думай! Она, блять, неуязвима для смерти! Гарри же говорила это много раз. Думай!» Лицо Тони разгладилось, сделавшись отрешённым, и эта перемена ещё сильнее напрягла остальных. «Она сказала «не пугайся»… не пугайся… Точно!» Железный человек отмахнул тянувшиеся руки доктора Беннера и молча притянул тело к себе поближе. Подхватил за коленки и плечи и перенес на диван, аккуратно устраивая девушку. — Тони! Я могу помочь… Тони! — не унимался Брюс, с тревогой наблюдая за переменами в поведении гения. Тони не отвечал. Мужчина тяжело опустился на колени, механически стиснул руку девушки в своих и уставился невидящим взглядом на ее лицо. — Тони, время уходит! — вновь предпринял попытку достучаться до Старка Брюс, и Тони вдруг взорвался криком: — Не трогай! Не подходи! Нельзя… Да и бесполезно. Беннер застыл, встретился глазами с Романофф и беспомощно развел руками. Потянулись долгие минуты ожидания. *** — Что происходит, полковник? — Я без понятия, доктор Беннер, — ответил Роуди, пристально наблюдая за другом, — я только знаю, что это его девушка. Гарри Поттер. Прошло двадцать минут, но Тони даже не шелохнулся. Застывшая поза миллиардера пугала до усрачки. — Тони совсем сошел с ума, как я погляжу, — заметила русская. Непонятная девушка, странная и в некотором роде напрягающая все инстинкты, вдруг появилась и упала замертво. Тони, истеривший в один момент и вдруг успокоившийся в другой. Загадки в поведении гения никогда не страшили шпионку, но сейчас это перешло все границы. Что-то надвигалось, а Тони будто застыл в эмоциональной коме над мёртвой девушкой. Напряжённую тишину разбила Пятница. Искин, до того не дававшая о себе знать, внезапно включила все экраны, где можно было увидеть сводки новостей, и выдала: — Мистер Старк, уведомляю: Землю посетил Тор.