Пообещай мне

Эддард

      Перед сердцедревом в Богороще, отточенными движениями полируя меч, сидел Эддард Старк — лорд Винтерфелла, только что вернувшийся с казни преступника.       Насильнику удавалось скрываться, оставаясь безнаказанным, два долгих года, пока, наконец, Рикард Карстарк не схватил его. И хотя этот мужчина совершил десятки преступлений, убивая и насилуя невинных женщин, лорду Винтерфелла было нелегко выносить и приводить в исполнение приговор. Это всегда было нелегко.       Сквозь мысли пробился звук приближающихся шагов, смешанный с шуршанием опавших с чардрев листьев. Он знал, кто потревожил его.       — Кейтилин, любовь моя, — произнес он прежде, чем повернуться к жене.       — Я не хотела мешать, — она замешкалась, не зная, стоит ли сейчас продолжать. — Просто прибыл ворон из Королевской Гавани.       Темные крылья — темные вести. Письмо, отправленное из Королевской Гавани, не сулило ничего хорошего.       Каждый раз, когда Роберт присылал ему письма, он лишь желал заручиться поддержкой дома Старков в очередной кровопролитной войне. Последняя из них прошла три года назад, когда король узнал, что дети, которых он всю жизнь считал родными, были рождены не от него.       Предоставленные Джоном Арреном и Станнисом Баратеоном доказательства порочной связи между Серсеей Ланнистер и ее братом-бизнецом обличали преступление против короны. Ланнистеры просто смеялись над королем за его спиной. Роберт же, будучи от природы человеком вспыльчивым, выставил и близнецов с их детьми, и их преступление на обозрение всех Семи Королевств. Естественно, Тайвин Ланнистер был в ярости настолько, что поднял восстание против Роберта. Тот же, в свою очередь, созвал знаменосцев, и Нед тоже последовал за своим королем и другом, оставаясь верным давней присяге.       Однако с окончанием войны их дружба начала трещать по швам. Роберт одержал победу, сокрушив Тайвина, но это оказалось ему недостаточным. Нед предлагал ему в качестве наказания отправить Джейме на стену, позволив Серсее с детьми вернуться на утес Кастерли под контроль Тириона Ланнистера, нового лорда Западных земель. Но Роберт решил по-своему, приговорив и близнецов, и их детей к смерти. Наверное, Нед никогда не сможет простить человека, которого считал другом, за убийство невинных детей.       После восстания он уже позволил однажды случиться чему-то подобному. Но, в конце-то концов, тогда детей Таргариенов убил не сам Роберт. Сейчас же дело обстояло по-другому. В течение следующих лет Нед старался держаться как можно дальше от короны. Поэтому очередное письмо, посланное королем, наполняло его отнюдь не радостью, которую он испытывал в таких ситуациях раньше, а страхом.       Он принял пергамент из рук его жены, пытаясь скрыть свои опасения. Он прочитал написанное, и ужасные новости только подтвердили его предположения.       — Что там, Нед?       — Джон Аррен мертв.       — Мне очень жаль. Я знаю, что он был для тебя как отец.       — Был, — признался Нед, — но это не самое ужасное. Роберт направляется в Винтерфелл.       Взглянув на лицо своей жены, Эддард понял, что она обеспокоена не меньше, чем он сам. Кейтилин знала, что все теплые дружеские чувства по отношению к Роберту были уничтожены в его сердце — он сам признался ей в этом. Единственное, что он испытывал к Роберту Баратеону, — страх и отвращение.       — Что ему нужно после стольких лет? — нерешительно спросила Кейтилин.       — У меня нет ни единого предположения, Кэт, — он лгал.       Эддард Старк отлично знал, что от него хотел старый друг. И это осознание совершенно не вселяло в него радость.       Зима близко.