1
Мурасакибара легонько отодвинул тяжелую бурую штору, за которой открывался вид на передний двор. Ничего сверхъестественного: гладко стриженный ярко-зеленый газон, вымощенная из темного камня тропинка, ведущая к готическим воротам, пара кустов со странными цветами, среднего размера деревья… Атсуши оглядел двор по сторонам. Совершенно обычный вид. Небо только, странное. Вместе с палящим солнцем и игристыми облаками, высоко в разных частях небосвода клубились темно-фиолетовые, синие и малиновые эфемерные кляксы, похожие на сгустки желе. В кляксах плясали искры, пролетали огненные шары и колебались северные сияния. В каждом сгустке энергии был свой набор космического многообразия, но от этого не становилось менее жутко. Мозг плохо соглашался обрабатывать полученную информацию, предпочитая отвлекать сознание от предметов, неподвластных обыкновенному определению. Центровой еще пару мгновений изучал черные пятна в небе, после чего отпустил штору. После эффектного монолога было довольно трудно собраться с мыслями. Все это походило на какой-то дурной сон, или лучше — кошмар. Нестерпимо хотелось проснуться. Но сколько бы Кисе не щипал себя за руку, морок не проходил, зловещий холл не исчезал, а ситуация по-прежнему оставалась волнующей. Что значит, играют за жизнь планеты? Это шутка какая-то? Одно дело представлять свою значимость в мечтах, фантазируя о рыцарстве и славе, и совсем другое столкнуться с этим в реальности. Ничего красочного и доблестного. Теперь на их плечах лежит непосильная ноша, ответственность зашкаливает, а осознание происходящего до сих пор не приходит, уступая глупому волнению в душе слишком много места. Как такое вообще возможно осознать? А принять? Акаши предложил обследовать дом. В конце концов, они все равно без малейшего понятия, что делать дальше, так хоть есть маленькая вероятность отвлечься от гнетущих мыслей. Все молча согласились. «Скверное положение», — размышлял Сейджуро, без особого интереса перебирая кухонную утварь. Комнаты большие, обставленные богато, но по минимуму. Все самое необходимое и пара цветков в горшках. Признаться, капитана эти горшки уже выводили из себя. Светлые тона тоже не несли особенной радости, только рябили в глазах. Два металлических холодильника, доверху набитые едой; гарнитур оттенка хаки — мало вписывающегося в дизайн, кстати, — куча дверок, полок, посуды внутри, какие-то солонки с приправами, большая плита на шесть конфорок. Сплошное раздолье для повара! Сейджуро даже удалось найти скрытый стеллаж с алкогольными напитками на любой вкус. От пятнадцатилетнего виски до вина времен Иисуса Христа. С кухни через арку был выход к столовому помещению, что Акаши посчитал лишней тратой возможностей мебелирования. На кухне посреди комнаты располагался высокий прямоугольный стол, за которым могло одновременно готовить человек двадцать и еще столько же в это время трапезничать. Наличие столовой было, видимо, предусмотрено правилами «хорошего тона» знатного дома. У самого Сея дом был спроектирован и обстроен примерно по той же схеме. В столовой почти все место занимал длинный и узкий стол, как и входные двери, вылепленный из массивного дерева. На вычурных ножках капитан обнаружил непонятные символы, какие нашел Куроко ранее в холле. Каждый элемент символов повторялся через какой-то промежуток, и, если хорошо постараться и потратить немного времени, то вполне можно вычленить закономерность и своеобразную последовательность. Но это Акаши решил оставить на потом. И так слишком много вопросов при чудовищном отсутствии ответов. Акаши огладил спинку деревянного стула, размышляя над тем, как ему вытащить команду из этой западни. Аомине обманчиво беззаботно прогуливался по бесчисленным коридорам второго этажа. Парня начало злить количество коротких проходов, все с теми же алыми коврами на полу. Стены украшали ожидаемые картины с пейзажами, вставленные в роскошные позолоченные рамы. Изображаемые местности иногда поражали своей красотой, с этим не мог не согласится даже Дайки, далекий от искусства человек, но иногда они вселяли трепетный страх, хотя как таковых существенных отличий в написании картин не было. С виду два похожих представлением степей вызывали совершенно разные эмоции и чувства, противоположные в своем плане. С чем это можно связать форвард никак не знал. В целом, только картины и составляли весь интерьер. Свет в этих коридорах был теплее, чем в холле, да и цвет стен не так бил по глазам. И все те же цветы в мраморных горшках... Дайки еле сдержался, чтобы в сердцах не пнуть один из них. — Слишком много комнат, не думаешь, Аоминеччи? Дайки подскочил на месте, испытывая знакомое и ноющее в груди чувство дежа вю. Баскетболист резко обернулся, только сейчас замечая бредущего за ним Кисе. — Какого… Ты давно здесь? — Дайки оперся рукой о стену. — С самого начала, — буркнул Рета, которого напряжение не отпускало с момента появления в этом месте. — Ты… тебя Тецу не успел покусать, пока вы по полу катались? — Нет. С чего бы? — удивленно вскинул брови Рета, немного склоняя голову к правому плечу. — И зачем ты увязался за мной? — вяло поинтересовался Аомине, когда парни двинулись дальше. Коридоры и впрямь не кончались, выводя на новые комнаты. Самое забавное, что Дайки бы с легкостью смог вернуться назад, потому как, отступая от всех законов жанра фильмов ужасов, проходы не были похожи друг на друга. Каким-то образом, не меняя предметов интерьера, обстановка все равно кардинально отличалась от предыдущей «тропы». Может это связано все с теми же проклятыми картинами на стенах. Кто его знает? — Одному здесь бродить страшно! — Кисе театрально зажмурился и вцепился в руку тяжелого форварда. Аомине активно начал ее выдергивать. Куроко тем временем с интересом оглядывал помещения на третьем ярусе. Весь этаж явно отличался от прошлых двух, здесь была совершенно другая обстановка. Будто из комиксов про далекое виртуальное будущее, техника ушла далеко вперед от достижений двадцать первого века. Комнаты сообщались между собой при помощи внушительного размера арок, через них и слон бы с легкостью прошел. В зале, где сейчас были Тецуя и Сацуки — не мог же вежливый Куроко отпустить девушку одну — находился гигантский — как тогда в холле — экран, что сейчас напрягал своим безмолвием и пустотой. Перед ним, на овальном возвышении, располагалась система компьютеров и панелей с кнопками, не хуже, чем в кабине самолета. Видимо, это был основной пункт управления. По углам тут и там были разбросаны еще какие-то причудливые приборы, какие-то столы и пустые пьедесталы, ниши в стенах, отгороженные стеклами, и еще много чего из того, что Куроко не понимал и понимать не хотел. Зато Момои, кажется, пришла в восторг. — Гляди, Тецу-кун, оно работает! — восхищенно пролепетала Сацуки, занимая центральное кресло перед компьютерами. Прежде чем Куроко успел сказать, что, возможно, это плохая идея, девушка уже успела куда-то нажать, и зал тот час ожил. Повсюду загорелись огни, засверкали мониторы и подсветились стекла. Тецуя вздрогнул, когда рядом с ним вспыхнул очередной экран. — Добро пожаловать в Командный Центр Управления, — откуда-то с потолка раздался приятный женский голос, но с ярким механическим оттенком, пусть и сглаженным до человеческого, — мое имя ЮНИВ3856, я главный ИИ этого Центра. Если у Вас возникли вопросы или затруднения, Вы всегда можете обратиться ко мне. Куроко и Момои пораженно молчали, боясь лишний раз привлекать внимание. ЮНИВ… нет, просто Юни, говорила плавно и с расстановкой, точно мама, объясняющая непоседливым малышам, что совать кота в носок неправильно и ни в коем разе не гуманно. В это время Мидориме удалось найти выход наружу. Правда, не совсем выход, но относительно его можно назвать и так. В одной из предполагаемых спальных комнат обнаружился полукруглый балкон. Стеклянные двери были распахнуты настежь, шелковый тюль развивался на ветру. Шинтаро целенаправленно пересек пространство, не обращая никакого внимания на мебель, и почти вырываясь на свежий воздух. Глоток улицы не повредит. Снайпер прошелся глазами по раскинувшейся местности. За воротами, находившимися не так уж и далеко, пролегло бирюзовое поле, с редкими клочками пшеницы и ромашек. Чуть дальше, наверное, на расстоянии всего километра, возвышался малахитовый лес. Громадные ели теснились совсем рядышком друг с другом, полностью закрывая дальнейшие степи. Мидорима оперся о заграждение, наклонился вперед, едва касаясь грудью перил, и посмотрел по сторонам. Слева и справа вид был аналогичный. Сначала поле, после лес. Судя по всему, они находились в каком-то кольце — при условии, что с другой стороны дома все обстоит так же — только непонятно, для чего. Быть может для защиты, если им предстоит все время возвращаться сюда, или это просто отправная точка, как в… «Играх», — угрюмо подумал Мидорима, позволив себе минутную слабость. Парень уткнулся лбом в скрещенные, на перилах, руки, громко вздыхая. Если говорить честно, то ему хотелось разрыдаться, как ребенку, и чтобы кто-нибудь пришел и сказал, что все это не по-настоящему. Всего лишь выдумка. Очередной плохой сон. Достаточно только проснуться, и он вновь окажется в своем доме, где уже вовсю горланит его младшая сестра, где родители суетливо собираются на очередную смену в больнице, где у дома его уже ждет Такао, чтобы вместе отправится на утреннюю тренировку или в школу. «Как он там, интересно». Они ведь могут больше не увидеться. Это вымораживало Мидориму сильнее всего. Стоило только допустить мысль, что они виделись в последний раз… Баскетболист сжал правую руку в кулак и ударил по перилам. Кисть отозвалась глухой болью. Левую он продолжал беречь инстинктивно. Пока он это делает, часть его сознания по-прежнему будет надеяться на возвращение.2
На вопрос «нашел ли кто-нибудь что-нибудь интересное» Момои активно закивала головой, беря под руки Дайки и Рету, и прося остальных следовать за ней. В противоположном от тех, где были Аомине с Кисе, коридоре, в конце была лестница, ведущая одновременно и вниз и вверх. Она была много уже, чем парадная в холле, идти по ней можно было только по двое. Вырвавшись вперед, Сацуки побежала наверх, подгоняя нерасторопных парней. Акаши шел позади всех, зачем-то периодически поглядывая назад или вниз. — Мурасакибара, не размахивай руками! — Мидорима раздраженно отвел от своего лица ладони центрового. — И хватить зевать, пока не полетел обратно вниз! — Прости, Мидо-чин, — Атсуши хотел потрепать того по голове, но снайпер увернулся в последнюю секунду, отклоняясь назад. На этот раз очередь шипеть настала Акаши. — Сацуки, долго еще? — устало пробурчал Аомине, схватившись за плечо энергичного Кисе. Блондин шел вперед неунывающим шагом, наконец, решив, что кому-то резонно надо будет подбадривать товарищей. Им и так с лихвой всегда хватало хмурого Мидоримы, мрачного Куроко, безынициативного Мурасакибары и иногда бухтящего Аомине. Только он, Кисе Рета, способен не дать группе провалиться в бездну уныния и отчаяния! — Нет… хотя, раньше мне казалось, что нужно пройти всего два пролета, а не четыре… а, вот он! — радостно воскликнула девушка, замечая знакомые огни мониторов. Компания буквально ввалилась в помещение, из-за кончавшегося терпения капитана, вынужденного плестись позади двух препирающихся гигантов. Момои с какой-то гордостью простерла руки, говоря «вот оно». — Ого! Выглядит внушительно! — Кисе восхищенно перебегал от одного аппарата к другому, наспех изучая его внешний вид. — Что это за место? — поинтересовался Акаши, с особым недоверием бросив взгляд на огромный белый экран. — Центр Управления, — раздалось тихое рядом, от чего Сейджуро едва заметно дернулся. — Извини. — Тецуя. Ты был здесь? — Да. Общался с Юни, — Куроко непроницаемым взором смотрел на экран. Там что-то было, пока они не заявились? — Кто такая Юни? — Мидорима поправил очки и покрепче перехватил заколку для волос — талисман, так удачно найденный в комнате с балконом. — Добро пожаловать в Командный Центр Управления, дорогие игроки. Мое имя ЮНИВ3856, или просто Юни, с предложения игрока Куроко Тецуя. Все незнакомые ранее с ИИ напряглись. Момои сказала, что бояться им нечего, ведь Юни оказалась довольно милой собеседницей. — Значит, она типо тут главный мозг? — сказал Аомине, заваливаясь в одно из вертящихся кресел. — Моя задача помогать игрокам в достижении основной цели Игры. Оповещать их о возможной угрозе, координировать местоположение членов команды, сообщать о предполагаемом местонахождении осколков артефакта, а также давать ответы на все вопросы, касающиеся Игры. — отрапортовала Юни, вызвав у Реты удивленный — скорее нервный — смешок. — Юни что-то вроде персонального помощника. Она и в часах есть! — сообщила Сацуки, указывая на бледно розовый резиновый браслет с гладким прямоугольным корпусом циферблата. — Все серьезней и серьезней, — прошептал Акаши, с опасением глядя на загоревшегося менеджера Тоо. Момои начала помаленьку втягиваться. Поразительное переключение внимания и боевого настроя. Хотя, может и статься, что таким образом девушка прячется от реальности. Атсуши надоело ходить вокруг да около. Баскетболист устал и просто сел на пол, спиной оперевшись на один из многочисленных пьедесталов, украшающих пустующее пространство комнат. Перед ним Мидорима и Куроко осматривали какие-то безделушки, изредка бросая друг другу по паре фраз. Куроко не особо было интересно смотреть на изогнутые тела животных и людей, высеченных из драгоценных камней, но делать все равно нечего. Вообще, Тецуя с ужасом представлял тот момент, когда делать что-то все-таки придется. Он представить себе не мог то, что Говоривший представлял на экране. Вся эта Игра… Что это? Что их ждет? Еще больше распасовщика леденили слова, что в Игре вероятность смерти куда выше, чем в обычной жизни. Что это был за тонкий намек такой? Им со смертью играть придется, что ли? Вся эта Игра… Это ведь не привычный и любимый баскетбол. Эта Игра — она для каких-нибудь телесериальных героев, готовых сдуру и в вулкан бросаться и сокровища из пасти чудовищ вырывать. Они же — просто подростки, которые любят играть в баскетбол. Что за выверты судьбы такие? Куроко ощутил как его наполняет злость. Страх, тревога, ледяные цепи, сковавшие его нутро — рассеялись перед сокрушительной силой гнева на провидение. Почему они?Почему я?
Шинтаро краем глаза уловил вспышку огонька. Повернувшись к товарищу, Мидорима замер на месте, от неожиданности задержав дыхание. Мозг никак не хотел верить в увиденное, предупреждающий, что еще немного и он отключится. У Куроко рука горела. Не объятая страшным пламенем, что выжирает плоть до костей, а мерным и тихим синим огнем, с иногда мерцающими рыжими вкраплениями. Рука оставалась цела, а по отсутствию криков можно было предположить, что парень и не чувствует вовсе внезапного костра на пальцах. Тецуя во все глаза уставился на свою руку, вмиг растеряв зарождающуюся бурю горячей крови, готовую снести все на своем пути. Во рту пересохло. Прежде чем потерять сознание, Куроко отчетливо слышал голос Юни, транслирующийся будто сразу ему в уши.«Игрок Куроко Тецуя. Пробуждение базовой способности: Стихийный Элементаль первого порядка — Огонь»