Но... я же Питер Паркер!

      К сожалению работа над созданием лекарства и супергеройских, как выразилась Ванда, игрушек не единственная трудовая деятельность, что ожидала меня по возвращению из России. Утром, не дожидаясь прихода Коннорс и остального персонала, я решил тщательнее ознакомиться с тем, как продвигались дела компании в моё отсутствие.              Я обнаружил несколько известий разной степени неприятности. Начиная с мелочей, вроде пары замеченных в краже информации инфильтраторов и просто неблагонадёжных работников, и заканчивая итоговым финансовым отчётом. Теперь понятно почему Озборн постоянно торопила Карен с проведением испытаний на людях, даже удивительно, что она не подняла эту тему вчера, во время нашей беседы… не считать же историю с угрозами в адрес больной раком Кэтрин способом добиться желаемого; очевидно, что Норма в свойственной ей манере решила одним махом убить нескольких зайцев, но это же Озборн — она своей выгоды нигде не упустит. Хороший бизнесмен в любых переменах должен видеть не неприятности, а потенциальные возможности — а Норма великолепна в этом амплуа. Что же касается скорбных наших дел… скоро — буквально через полтора месяца — Паркер Индастриз нечем будет выплачивать зарплату сотрудников. Этот прогноз без учёта необходимости нанимать дополнительный персонал и прочих незапланированных расходов. Реальный срок — время безопасного существования компании — не более четырёх недель. Вот почему Норма, как основной инвестор, так обеспокоена успешностью предприятия, ведь именно от этого зависит окупаемость её вложений. Даже с учётом нерационального контракта, подписанного под влиянием препаратов и симбионта, согласно которому выплаты в сторону ОзКорп будут единовременными, а сам факт инвестирования не даёт Озборн никаких прав или долей владения — провал Паркер Индастриз всё ещё сулит ей потерей огромных денег. Ей и её компании, что лишь недавно вышла из кризисной ситуации и то, только благодаря действиям альтер эго Нормы. Другими словами, Норма отчаянно заинтересована в том, чтобы мы как можно скорее вышли в плюс и начали оправдывать сделанные вложения.              На самом деле, всё не так плохо. У данной проблемы есть очевидное решение, к которому, по мнению наших финансистов и самой Нормы, я должен вскоре прибегнуть. Привлечение дополнительных инвесторов путём продажи акций. С этим у нас, действительно, не возникнет проблем. Поручительство Нормы и поддержка со стороны ОзКорп сделали компании отличную репутацию, и, хотя акции Паркер Индастриз не попадут в список самых ликвидных облигаций первого уровня, просто потому что это невозможно для столь молодой организации, от желающих приобрести их, недостатка нет уже сейчас. Таким образом я прихожу к тому, чего пытался избегать в самом начале: необходимости отдавать доли владения и части правления в третьи руки.              К сожалению, я не могу позволить себе вновь воспользоваться властью над сознанием Озборн, чтобы вытянуть из ОзКорп ещё больше денег. И дело даже не в моральной стороне вопроса, ОзКорп просто не сможет взять на себя обязательства по постоянному финансированию Паркер Индастриз. Я не стану пилить сук, на котором сижу — подобные действия не только мгновенно обрушат экономику ОзКорп, но и вызовут множество ненужных подозрений и, конечно же, не стоит забывать о самой Норме — её жестокое второе обличье всё ещё дремлет внутри, подобная встряска может его разбудить.              Остаётся либо найти дополнительный источник дохода, либо продавать акции. К сожалению лекарственные препараты так быстро себя не окупают. Даже если бы мы форсировали процесс и создали рабочий прототип в кратчайшие сроки, до момента, когда он поступит на рынки пройдёт немало времени — намного больше месяца. Я мог бы заняться реализацией некоторых известных мне технологий, ещё не освоенных в этом мире; вероятно мне стоило бы остановить свой выбор на том, что гарантированно привлечёт крупных покупателей в кратчайшие сроки. То, что сразу приходит на ум… м-да, я ведь не собираюсь становиться очередным подрядчиком армии — это не та стезя, на которой я хотел бы найти себя. Тем более что это привлечёт ко мне ещё больше нежелательного внимания. Нет уж, я не стану оружейным магнатом, как Старк, лучше уж останусь тем странным парнем из новостей, который придумывает лекарство от рака и между делом помогает супергероям защищать город.              К чёрту, вся эта финансовая и управленческая волокита. Не моё это! Я создан для другого: для науки, приключений, любви в конце концов!              Я поймал себя на малодушной мысли, что был бы рад звонку от Фила прямо сейчас — это дало бы мне оправдание перед самим собой, чтобы отложить на потом решение финансовых проблем компании.              И, кажется, я знаю чем стоит заняться прямо сейчас. Новый костюм ведь обязательно нужно испытать перед миссией, да и паутиной я сам толком не пользовался, хоть и вернул способности уже давно. Всё это время я противостоял соблазну. И это было не так-то просто! Удержаться от искушения, когда Гвен каждый день рассекает над городом на моей паутине! Решено: тренировочный полёт, прямо сейчас!              Только на всякий случай перенаправлю сигнал своего телефона на устройство связи в маске, не думаю, что стоит испытывать его прочность ещё раз, да и вычислить по нему моё местоположение слишком просто. Не дело так подставляться в первый же день.              Облачившись в один из припрятанных в лаборатории комплектов неброской одежды — такой, чтобы не жаль было бросить в случае необходимости — я покинул здание. Поскольку скрывать факт своего возвращения уже было поздно, я вышел через главный ход, не таясь и наконец-то без этих раздражающих и вызывающих зуд на коже наномасок. Этим действием я сильно взбудоражил сотрудников и охрану в особенности — ведь мой проход на охраняемую территорию не был зафиксирован в системе. Ну ничего — пусть привыкают.              На общественном транспорте я доехал до DailyBugleBuilding — одного из самых высоких зданий в районе, где к тому же долгое время работал я сам. Я мог бы, конечно, переоблачиться в каком-нибудь закутке и сразу приступить к тренировке. Есть в этом какая-то своя романтика — услышал зов сирен, переоделся где-нибудь на заднем дворе безымянного кафе и отправился спасать судьбы. Но не в этот раз. Сей торжественный момент — первый прыжок в неизвестность в новом мире, я хочу осуществить как полагается.              Дальше меня ждали четыре минуты томительного ожидания в лифте, в компании усталых офисных клерков — двух среднего возраста женщин, что нервно теребили длинными сухими пальцами края карманов и скрывающиеся там пачки сигарет. Разговор у них — из-за моего присутствия видимо — не клеился, так что поднимались мы в тишине.              Работницы Дейли Бьюгл доехали со мной до самой крыши, хотя гораздо проще им было бы попасть в одну из отведённых для курения зон в самом задании, но им, очевидно, хотелось подышать дымом на свежем воздухе — весьма противоречивое на мой взгляд поведение, ну да ладно. На крыше я просто отправился в противоположенную от них сторону и наконец-то снял верхний слой одежды, оставшись в одном лишь костюме.              Ну вот и всё. Я подошёл к краю. Я чувствовал себя так словно здесь и сейчас делаю свой окончательный выбор — быть ли мне и дальше Питером Паркером или вновь примерить на себя шкуру Человека Паука — героя. Раньше я часто сомневался — думал, о том какой была бы наша с Мэри Джейн жизнь, если бы я решился раз и навсегда отказаться от своей второй личины. И в начале мне казалось, что этот мир услужливо предоставляет такую возможность, даже замена мне — Гвен Стейси в роли Девочки-Паучка — имеется. Казалось бы, живи в своё удовольствие, не об этом ли ты мечтал всю свою прошлую, полную потерь и страданий, жизнь?              Нет. Не об этом. И дело даже не в том, что опасности в лице апостолов нашли меня сами. Не судьба выбрала меня в герои, не случайность в виде укуса паука и не злой рок.              Только я сам. Питер Паркер — Человек Паук. Ни больше ни меньше.              Я сделал шаг в пропасть и город упал мне навстречу.              Сердце, как всегда, пропустило удар, а затем забилось, бешенное, в страхе и восторге, разгоняя по венам кипящую от адреналина кровь. Где-то там внутри скорчился от ужаса маленький трепещущий человечек — тот, кто смотрел на мир из-за стёкл толстых очков всю мою юность в этом мире и другом. Или то были просто отголоски заложенного природой в каждого из ползающих страха падения и высоты. Но другие инстинкты — пришедшие ко мне вместе с кровью Гвен Стейси; другие рефлексы — выработанные мной за долгую супергеройскую карьеру — уже взяли своё. Это моё место, моя стихия.              Внизу я Питер Паркер. Школьник, учёный, муж и глава собственной корпорации — и всё это, должен признать, весьма приятно, но здесь — здесь, я оглядываюсь по сторонам словно пьяный, и хочется закричать, изо всех сил, чтобы от крика осыпались стёкла равнодушных Нью-Йорских небоскрёбов, а потом схватиться рукой за надёжную нить и отчаянно рвануть куда-то вбок и вверх, принимая на грудь порыв ветра, готового сбить тебя оземь — наивного глупца, возомнившего себя невесть кем.              Это восторг. Восторг полёта и падения. Это невозможно понять, если не испытывал его на своей шкуре хотя бы раз. Разве что планеристы и парашютисты могут отчасти понять нас. Наверное, это можно сравнить с тем, что чувствуешь, когда встаёшь на крыло, слышишь хруст и трепет перьев за спиной.              «Чуть ближе к небу и свободе, и это с лихвой стоит всех потраченных усилий!» — думал я, понемногу пьянея и дурнея от этого ликующего чувства в груди.              На некоторое время я позволил эйфории полёта унести своё сознание, кажется, я всё-таки закричал, выпуская переполнявшие нутро эмоции наружу. Не помню, я просто растворился в этом восторге, отдался чувству полёта с головой.              Какое-то время спустя, я начал обращать больше внимания на мелькающие под ногами улицы. Ха, сказалась привычка. Я уже высматриваю потенциальную добычу. Преступников.              Но, к сожалению, приключения не спешили находить одну алчущую их паучью задницу. Не то чтобы я собирался ввязываться во что-то, когда планировал эту вылазку, но всё же. Впрочем, ведь именно этот район чаще прочих патрулируют Веном и Девушка-Паук — даже до самого тупого маргинала дойдёт, что затевать дебош в подобном месте затея дурацкая. Так что подобно Гвен в начале её карьеры — ещё до встречи со мной — я просто дал волю своим способностям, без каких-либо дополнительных грандиозных целей.              Так мог бы и закончиться этот день, но, когда я уже собирался возвращаться обратно, ожило устройство связи в маске.              Уже догадываясь, кто бы это мог быть, я принял вызов, перенаправленный с оставленного в офисе телефона.              — Паркер, — донёсся из наушников взволнованный голос Колсона, — ты готов?              Вот и нашлись герои войны — иначе с чего бы Филу быть столь бесцеремонным.              — Как никогда! — тут же отозвался я.              — Эм… — несколько опешил — видимо от количества переполнявших мой ответ эмоций Фил, — тогда слушай вводную…              Из данных Колсона выходило, что Роджерс всё-таки выследил где прячется его бывшая товарка по оружию. И снова решил действовать в одиночку, не сообщив ничего в агентство, но к несчастью он недооценил своих наблюдателей. Точнее, ещё не очень хорошо адаптировался к уровню современных технологий и потому не смог сохранить свою находку в тайне. К сожалению, попытка отправить по следу Зимнего Солдата рядовых агентов, может в разы ухудшить ситуацию — если Стив на глазах у людей и прессы ввяжется в драку с оперативниками Щ.И.Т. в такое время, когда агентство подвергается жёсткой критике за каждый свой шаг... Не то чтобы это остановило Марию от того, чтобы отдать приказ на ликвидацию Зимнего Солдата, но, благодаря вмешательству Колсона, у меня будет небольшое преимущество перед группой захвата, нужно лишь успеть вовремя.              Цель: осуществить поимку Зимнего Солдата. Она ценнейший источник информации. Получить доказательства причастности Гидры к убийству директора крайне важно — и кто как непосредственный исполнитель этого и многих других подобных терактов может их предоставить? Конечно, я помню, что Барнс не несёт вины за то, что сделала под внушением, но это сейчас не так важно — разум Баки можно восстановить только в том случае, если успешно взять её под контроль, у Щ.И.Т. есть вся необходимая для этого информация.              Свою бывшую соратницу Роджерс настиг в неприметном клоповнике, в Нижнем Ист-Сайде на самой границе с Аллен-стрит. Поскольку до этого места ещё не докатилась волна джентрификации — если мне не изменяет память, это должно будет случится только в следующем году — оно всё ещё несло на себе следы характерные для иммигрантского рабочего района каким изначально и было. Ночлежка, в которой схоронилась Баки не была исключением — только благодаря вопиющему недосмотру санитарных служб она имела право именоваться отелем.              Но что ликвидатор Гидры забыла в таком месте? Сильно же Щ.И.Т. прижал их, если у куратора столь ценного бойца, каким является Зимний Солдат, не нашлось убежища получше. Очевидно одно — вмешательство Стива сильно спутало им карты. Не стоит исключать также и возможность того, что Баки полностью лишилась связи с руководством и вынуждена была скрываться самостоятельно… в таком случае, становится более логичен подобный выбор укрытия.              Я подоспел как раз вовремя, чтобы запечатлеть образцовый — хоть сейчас на олимпийские соревнования — прыжок Барнс из окна. Я уже хотел было выстрелить паутиной по ногам беглянки, как паучье чутьё вдруг взвыло сиреной. Доверившись предчувствию, я прыгнул в сторону — подальше от номера, в котором до этого момента пряталась убийца. И не зря. В следующую секунду в море осколков и палящего жара из того же окна вылетел Роджерс. Точнее: его вынесло взрывом. Будь на месте Стива обычный агент — на том бы и закончилась его карьера, но капитан не сплоховал и в очередной раз доказал, что не зря он носит в своём прозвище название целой державы, а на груди её флаг. От взрыва Роджерс прикрылся щитом, ловко сгруппировавшись в прыжке, и к тому же рассчитал траекторию так, чтобы взрывной волной его вынесло точно в оконный проём. И это, пожалуй, был единственно возможный для него способ не потерять время и избежать травм в сложившейся ситуации.              Извернувшись в полёте, Стив приземлился на заднем дворе отеля и тут же бросился в погоню за Баки. Что ж, судя по количеству разрушений, встреча старых боевых товарищей снова не задалась, и разговора по душам у них не вышло.              Насколько мне известно, физические параметры этих двоих должны быть на примерно одинаковом уровне, как и боевой опыт. Да, у кэпа есть его читерный вибраниумный щит, который он, вопреки законам физики, может метать подобно бумерангу, но Барнс ещё в первой их стычке показала, что легко способна не только нивелировать это преимущество за счёт своей механической руки, но и поставить кэпа в невыгодное положение, отобрав его игрушку. Из чего следует, что шансов обезвредить цель до прибытия оперативников у Стива практически нет. А это грозит снова вылиться в ненужный конфликт, который может навлечь последствия на всех нас. Мстителей будущих и настоящих.              К несчастью для Баки я не только сильнее Роджерса, но также и намного быстрее, особенно в черте города. Мало кто способен обогнать Человека-Паука, когда у него под рукой есть небоскрёбы.              Раскачавшись на паутине, я оставил кэпа позади и полетел вслед за беглянкой. К сожалению, Барнс заметила меня чуть раньше чем мне бы того хотелось. Рванувшись в сторону и вниз, она в последний момент избежала столкновения и, недолго думая, на ходу выпустила ответную очередь из автоматического советского пистолета. Не очень точную, правда. Пули взрыхлили кирпичную кладку у моих ног, да подняли тучу неприятной бурой пыли.              Нужно с этим завязывать. Стрельба и осколочные гранаты в жилом квартале — ничего хорошего из этого не выйдет. Включив наиболее подходящие на мой взгляд режимы стрельбы — разные на каждом веб-шутере — я выдал свой ответ и весьма успешный. Раскидистая липкая сеть — уклониться от такой вблизи та ещё задачка — оплела ноги беглянки; а пара спрессованных шариков паутины выбили из её рук пистолет.              — Какого? — раздражённо воскликнула женщина, едва не завалившись навзничь.              С паучьими игрушками она ещё явно не сталкивалась. Впрочем, удивление не помешало опытному бойцу быстро среагировать на угрозу: выпустив клинок из механической конечности, она попыталась перерезать опутавшие её ноги нити.              Пользуясь заминкой преступницы, я подцепил паутиной выроненный ею пистолет.              — Не дёргайся, — усмехнулся я, направив на Баки её же ствол, — и даже не пытайся выкинуть какой-нибудь трюк — я вышибу тебе мозги быстрее.              Конечно, я не собирался убивать женщину, но ей об этом знать не обязательно, а уклониться от очереди в упор, когда ноги увязли в липкой паутине Баки вряд ли сможет — она ведь не Человек-Паук, в конце концов.              — Ты ещё кто такой? — зло процедила Барнс, но попыток к бегству пока не предпринимала, — что тебе от меня нужно?              — Amazing Spider-Man — это я, а ты — моя первая добыча. Большая честь, для второстепенной злодейки вроде тебя.              — Совсем долбоёб?! — вопросила ошарашенно Барнс. — Мы тут не в игры играем, вали домой, пацан!              Я только щёлкнул предохранителем пистолета, по-голливудски так, предупреждающе. Не знаю, зачем я это сделал! Разве я не перевёл оружие с автоматического на одиночный режим стрельбы этим действием? Придурок. Впрочем, не важно, она всё равно уже у меня в руках, и ствол тут совсем ни при чём.              За мгновение до… предчувствие опасности всё же дало о себе знать, но — как и несколько раз прежде — уже было слишком поздно. Я только и успел, что отшатнуться назад от загородившей мне весь обзор белой звезды в синем кругу. Но недостаточно быстро.              Оглушительный удар щитом, со всей силой улучшенного суперсолдатского тела, сбил меня с ног.              О, моё лицо. Кажется, нос сломан. Вот ведь мудак неблагодарный.              Перекатившись в сторону по кирпичной кладке — на случай если Барнс решит воспользоваться полученным шансом, чтобы расправиться со мной — я вскочил на ноги. Злой и готовый ко всему.              Но на крыше уже никого, кроме меня, не было, только покачивались свисая с её края, ошмётки изрезанной паутины. Я успел лишь заметить цветастый башмак Роджерса, исчезающей в очередном окне.              Блядь! Как же звенит в голове! Вибраниумным щитом прямо по лицу! Ублюдок! Ну погоди у меня! Я так просто этого не оставлю…