Один вдох
2 ноября 2019 г., 17:44
***
Туман сгущается, где-то в далеке протяжно воет волк. Время тревожно замирает. Тени среди корней, стволов и кустов приобретают странные обличья. Волчья стая движется перебежками, их вожак обладает тонким чутьем, знает, что быть буре, но не знает какой. Сука тащит щенка в зубах, он тихо и недовольно урчит. Их всего пятеро, не так много, но дичи все меньше. Кобель что идет первым хромает на правую переднюю лапу, и сука, когда он начинает тормозить их, утробно рычит на него. Второй щенок, покрупнее, пытается подражать вожаку, молчит и принюхивается. Они сворачивают за кусты боярышника и из-за сизых ветвей соседних кустов тоже выходят волки. Эти волки другие. Они ходят на задних лапах и живут среди людей. Эти волки не скалят зубастую пасть, у них свои зубы, из стали, которые порой опаснее обычных клыков. Один волк старше, сильнее и быстрее. Он вселяет страх не только стае но и людям. Ведьмак. Вот как его зовут они. Убийца чудовищ. Второй волк меньше, совсем щенок. Неопытный и наивный. Странный. Он выглядит как кобель, а пахнет как сука. Под лапой хромого ломается ветвь. Сука кусает его за лапу и он противно вскрикивает. Те, чужие волки, настораживаются и в темноте блестит неярким светом клинок Белого, его щенок хватается за стрелы и выхватывает лук. — Волки, — говорит он, — Белки недалеко… слышу их шаги, — Волчонок дергает плечом, ни то соглашаясь, ни то отрицая. Стая дает деру. Волчонок не успокаивается. Кровь бурлит. Они идут дальше, навстречу отряду. Стрелы в колчане тихо перестукиваются. Тук-тук. Пахнет жухлой травой и сыростью. — Старый Лис уже ждет. — Шорохом отдается дозорный, его очертания едва различимы во мраке. В нем есть что-то соколиное, острое, хищное. Только волки проходят мимо — он вновь сливается со стволом дерева замирая, как статуя. И дозорный не обманывает. К чему ему, верно? — Мы здесь. — Тихо, но торжественно объявляет ведьмак. В полумраке Йорвет выглядит красивее, будто туман сглаживает его острые черты, и платок больше не похож на кровь. — Наконец-то. — Выдыхает он и спрыгивает с камней, грациозно, как рысь, плавно, будто и веса в нем нет. Его полные губы кривит усмешка. Его отряд стоит тройками, бдительные и чуткие, готовые стрелять по любой цели даже в тумане. — Фактория вся на ушах. Там солдат, как грибов после дождя. — Подает вдруг голос Волчонок, тихий, почти шепот, но в тут такая тишина, что слышно все превосходно. Йорвет переводит взгляд с Геральта на охотника и глядит на него насмешливо, как на букашку, которая вдруг ни с того ни с сего, заговорила. — Да, — соглашается ведьмак, — ты уверен в том, что твой план достаточно хорош? — Мы не станем входить в город. Мы разделим отряд, — Он слегка щурится, вглядываясь в лицо Белого Волка, — ты ударишь со стороны пристани и у тебя будет отличный проводник. — Он говорит с Геральтом, не считаясь с присутствием Волчонка, — Я с остальными подойду по реке. Большинство стражников, должно быть, сейчас в фактории. — То есть погром нам на руку? — Жестко спрашивает Геральт. Ему не нравится подобная модель рассуждений. Ему не нужны жертвы ни в чем неповинных людей. — Я бы сказал это несколько иначе... — Эльф юлит и до Волчонка доходит, почему Старый Лис. Вот оно, тонкая ухмылка и прищур. Не будь чудовищного шрама эта ухмылка стоила всех сокровищ Темерии и Аэдирна вместе взятых. — Ясное дело. — Бурчит Геральт, — Но на пристани может быть опасно… — Если ты думал, что все будет легко… — Рычит Лис. — Не в этом дело, попробуем пойти на хитрость. Как с Лето. — Более мягко говорит ведьмак. — На пристани помощи не будет… — Он не привык выслушивать предложения, его приказ для скоя'таэлей обычно не обсуждается. Его губы вновь становятся жесткими. — Зато стражники нас не задержат, а на барже людей немного… — Вновь вмешивается Волчонок упрямо глядя в лицо Йорвета. И вдруг его лицо вновь становится хитрым. — Хм, они будут мертвы быстрее, чем успеют достать мечи… — Довольно произносит он, оглаживая рукоять кинжала на поясе. — И тогда мы дадим сигнал остальным. — Завершает ведьмак его мысль. — В этот раз от нас никто не уйдет. — Согласен. Будь по твоему. — Лис довольно щурится и в этом определенно есть что-то демоническое. Он оборачивается и зычно отдает приказ. Белки, подобно листьям, подчиняются дуновению ветра. Один берет у командира лук, почтительно, как с оказанием величайшей чести. — Ты тоже, — Говорит Йорвет тихо. Волчонок отдает оружие с величайшей неохотой, и после чувствует себя неуютно, лишившись самого важного. Белка, высокая и гибкая с волосами цвета ржи забирает из рук долийца самое ценное, что у него осталось. Волчье сердце. Ловко перешагивая через корни, будто назубок зная где каждый, Лис идет впереди ведьмака и долийца. — За мной. — Бросает он через плечо. Дорога тут близкая и вскоре до ворот остается не больше тридцати футов. — Осталось только пройти через ворота. — Шепчет ведьмак, потирая ладони — Просто, как лембас с маслом. — Самоуверенно заявляет командир скоя'таэлей. Ветер срывает листья с деревьев и они плавно кружась, падают. — Что?.. — Переспрашивает сбитый с толку ведьмак. — Ничего. — Ведьмак… — Фыркает Лионель. Он чудовищно зол. Ненависть. Ярость. Все что он чувствует это желание мстить. — Молчал бы, — Отзывается он, завязав руки Йорвета так легко, чтобы в любой момент эльф мог освободить их. — Теперь ты, — Волчонок становится спиной и Белый волк крепит узел. Долиец чувствует, как ведьмак хватается за веревки и выталкивает их вперед. Вот это игра… Йорвет превосходно строит из себя побежденного, но не сломленного, Нель же супротив — избитого и напуганного. Ведьмак как настоящий победитель идет с гордо поднятой головой. Волки протяжно воют вдали. Ветер колышет листья, сухая трава ломается под шагами Они выходят к воротам где два толстых пропойцы обсуждают какую-то совершенную бессмыслицу. Темерские лилии на их камзолах уже давно не белые, запятнаны жиром и брагой. И вот факелы разгоняют тьму и стража оживляется, замечая движение в сумраке. — Стой! Кто идет! — Выкрикивает один, дрожащими руками хватаясь за алебарду которую давно не в силах удержать. — Ведьмак. — Отзывается Геральт и наглядно толкает эльфов в спину, оба претворяются, что с большой силой. — Поймал эльфов. Сначала эти клоуны, лишь по ошибке зовущиеся стражей, смотрят на Неля и, видимо не заприметив ничего удивительного переводят свои поросячьи глазки на командира белок. Тот, что с мечом вдруг вскрикивает: — Да не просто эльфов… Это ж Йорвет, собственной персоной! Лоредо обосрется от счастья! — Второй гогочет и его пузо трясется как заливное в чашке. — Лоредо приказал доставить его на барку. — Торопит их ведьмак. Нель же смотрит на зеленую стеганку Йорвета в бессмысленной задумчивости. — А мы уж собрались топить всю эту погань. — Стражник смачно сплевывает на землю. Волчонок же подмечает что рядом с Йорветом кажется маленьким и слабым. Это его не особо радует и он злобно вскидывает подбородок. — Что прямо тут? — Насмешливо спрашивает Геральт. — Чтобы эта падаль нам всю воду отравила? Нет, ниже по реке. — Выдавливает тот что с алебардой и отходит, чтобы он их провел. — Идем. — Еще один тычок в спину и Лионель с Йорветом идут плечом к плечу, как братья по оружию. Хотя они ими и не являются. Волчонок видит тонкую усмешку на губах скоя`таэля, когда он замечает свой отвратительный портрет на стене.***
— Йорвета поймали! — Орет кто-то со стороны лавки мясника. Не то воодушевленно, не то разочаровано. — Закрыть ворота, чтоб и мышь не проскочила! — испуганно отдает приказ лейтенант. Нель поражается. Эти люди в истерике от его имени, даже связанный он ужасает их. Один. Безоружный. Подобно дикому зверю, в цепях выведенного на потеху толпе. — Знаешь, что самое смешное, ведьмак? — Задает он вопрос прямо в ухо Лионелю. По спине бегут мурашки. — Ну? — просит ведьмак. Лягушки квакают беспрестанно, противно, Волчонок не любит их, но квакают они громко, завтра быть солнцу, а перепуганные псы истошно лают. Все шумит. Настоящий хаос. «А Седрик это солнце не увидит больше никогда…» — Я превратил жизнь этих dh'oine в ад, а сам здесь впервые, — Как-то безразлично выдает он и какая-то непонятная тень задумчивости пробегает по его лицу. Кметка завидев их кричит и падает в ужасе. — И как тебе другая сторона медали? — Наверное иногда стоит молчать. Стоит затыкаться. «Да только кому какое дело? Я идиотка и терять мне нечего» — итожит Волчонок. «Если он меня пристрелит — прав будет». — Они тоже видят меня в первый раз и что-то не мучаются угрызениями совести. — Йорвет наклоняет к долийцу свое лицо, ту его часть, что все еще по-эльфски прекрасна. Зеленый глаз вглядывался во что-то внутри Лионеля. — А должны? — Слабоумие и отвага, так ведь? Долиец зло щурится и это вряд ли производит на бывалого воина хоть какое-то впечатление, разве что веселит. — Наверное, нет. — Устало говорит он Йорвет, а они все идут и идут, — Они хотят посмотреть как я умру. Я хочу посмотреть, как они. Таков порядок вещей. Стороны медали придумали философы из Оксенфурта. Они просто никогда не были в таком месте как Флотзам. — презрительно выдает он. — Никто сегодня не должен умереть, Йорвет. — Возражает Геральт — Кроме солдат коменданта. — Вдруг с особой жестокостью говорит Волчонок. Грязь под ногами хлюпает. Йорвет пахнет лесом. Смолой, травами, шерстью, потом, кровью. Йорвет пахнет борьбой за свободу. Спорить с Волчонком никто не собирается. Они проходят четвертую хату по широкой улице и вот перед ними выплывает бритый стражник, который выглядит хоть чуточку приличнее. — Стоять! Куда идешь с энтими эльфами!? — Голос у него противный скрипучий и высокий, как у евнуха. — Это Йорвет, Лоредо приказал доставить его на барку. Это, — Тут Геральт тряхнул Волчонка, да хорошо так, что зубы клацнули, — один из лейтенантов отряда белок.— Йорвет едва заметно ухмыльнулся, мол «мелковат он для лейтенанта, максимум, разведчик.» — Йорвет собственной сраной персоной! — Ядовито выплевывает мужик, — Этот ублюдок моего брата застрелил. Никто ведь не обидится ежели я с ним немного позабавлюся? «Только тронь его, гнида» — Злобно думает Лионель. — «Сразу же узнаешь, каково это, когда лицо в крови». Почему то идея со всего маху дать ему в морду головой, кажется такой привлекательной, несмотря на всю глупость. — С дороги! Нет времени! — Пытается ведьмак его отвлечь. Оно конечно любо, скоро проскочить, да только сложно. — Эта чавой та? — Противится солдат. Он, как зажравшийся хряк, жрущий труп из корыта и просящий еще и еще. — Приказано доставить на барку. — Повторяет Белый волк. — А ты кто такой будешь? Эльфский петушок?! — Идиот. Он нарывается на убийцу чудовищ, что гораздо опаснее людей. — Ты пойдёшь против приказов Лоредо? Хм, интересно чем это для тебя кончится. — Геральт явно достаточно хорошо познал людей, он давит на последнее, что осталось в такой скотине — на страх. — Ну и хрен с ним. Еще батогами высекут. — Бурчит солдат и окликает своих, чтоб те перекрыли возами проход к порту. — Видел этого мелкого паршивого dh'oine? Такие мне нравятся больше всего. Их убиваешь, как сорняки пропалываешь. Очень успокаивает. — С деланной небрежностью говорит Лис. — Хоть бы спасибо сказал. — Вполне справедливо подмечает Геральт. — Ах да, теперь ты мой герой! — Томно вздыхает эльф. Волчонок хмыкает, за что получает недовольный взгляд Йорвета. Они проходят мимо мимо еще одного стражника. Все как один ничуть не подвергают сомнениям слова ведьмака. Показательно. Они идут втроем по уже давно прогнившему помосту и при этом ни шаги крепко сложенного Геральта, ни высокого Йорвета, ни Неля не производят ни звука. Вот они оказываются на палубе, Понтар скрывается туманом, и ведьмак шепчет указания: — Я возьму тех что справа, на тебе те что слева. Волчонок, прикрывай. — Вот широкоплечий амбал хватает эльфов... И начинается настоящий хаос. Секунда, Геральт разбивает морду одному из солдат и выхватывает его меч из ножен, Йорвет сносит с плеча громилу за борт и тот вполне успешно тонет в черных водах Понтара. Нель быстро высвобождает руки. Едва Волчонок оборачивается, подоспевшему к нему уродцу прямо в грудь вонзается меч брошенный Геральтом. Глаза у Неля расширяются до невиданных размеров и несмотря на весь шок, эльф успевает уклонится от летящего в него метательного топорика. Лис из еще не успевшего упасть трупа выхватывает клинок и кричит призывая к атаке ждущих скоя`таэлей. Нель быстро хватает выпавший из рук трупа клинок и едва встав уходит перекатом от рубящего удара алебардой. Рядом с головой свистит сталь. Волчонок вскакивает с хищной ухмылкой на устах. — Вот теперь я тебе доверяю! — Живо отвечает Йорвет. Азарт боя захватывает его с головой. — Какой ты легковерный! — Насмешливо выдает Нель вгоняя клинок в шею алебардщику. Кровь брызжет ему на лицо, обращая злого эльфа в настоящее чудовище. Звон стали отразился от Понтара. Ведьмак и партизан мгновенно сработались. Казалось, вдвоем они могли бы нарезать всех солдат Лоредо мелкой стружкой. Идеально сработанные движения, ничего лишнего, точно и сверенно. Уловив, что по левому борту стоит арбалетчик и метит бравому революционеру в голову, Лионель за миг поднимает воду из реки. Секунда, и стрелок превращается в ледяную статую. Недалеко вспыхивают искры ведьмачьих знаков. Нель самодовольно ухмыляется, за что платит железную цену — ухо пронзает боль и эльф чувствует, как что-то теплое бежит по нему. Кровь. Стрелок на девять часов. Вниз, второй выстрел может и не выйти так криво. Эльф бросается и бок пронзает боль. «Лишь бы рана не открылась». Но боль стихает, а стрелка снимает кто-то со стороны леса. Вскоре палубу наполняют скоя`таэли. Нель тяжело встает, не выпуская клинка из руки. Корабль сошел с места. — Я знал, что ты снюхался с этими ушлепками, мутант. Ну что!? Чувствуешь себя героем!? — Сверху. Лоредо. Почему-то ничуть не удивительно. Он держит за волосы эльфку, она кажется смутно знакомой. «Ее зовут Ирмэ, она недавно пускала с другими девочками венки по реке. Ко мне ее венок приплыл...» — вдруг осознает Волчонок. Что-то в голове щелкает. — Если вы отчалите, я сожгу ваших девок живьем! — Ревет истошно Лоредо. Ирмэ плачет и он, как скот, трясет ее за волосы. «У нее ведь глаза еще такие... Карие». — Отплываем. Наши женщины готовы к смерти. — с горечью говорит Йорвет. Такова лидерская доля. Лидер — не самый сильный, не самый умный, но тот, кто готов принимать решения и жить с их последствиями. И отряд воинов дороже горстки девок. Геральт смотрит на эльфок, на Неля. «Венок… с ромашками и васильками...» Ярость вскипает с новой силой. Долиец быстрее принимает решение. — Мне терять нечего! Я за ними! — Четыре шага, прыжок. От корабля до причала лететь фута три не боле. Едва удержавшись на ногах слепой от злости Нель упрямо несется вперед. Один из солдат булавой пытается разможить эльфу голову. Но тот уходит из-под удара и пока руку воина отнесло вправо — рубит на отмашь что есть сил. Руку отсекает по локоть, и она со шлепком падает на пристань. Нель бьет ногой под колено и стражник летит в воду с истошным воплем. «Платьице на ней было… зеленое». Справа. Парировать удар меча. Уйти влево, ударить под колено. Вогнать меч в грудь. Не останавливаться. Дышать глубже. Не терять ритм боя. Противник оседает. Но тут появляется новая проблема. Громила с двуручным молотом. Один удар и от эльфа и мокрого места не останется. Мах слишком широкий, это не дает Нелю атаковать. «Болезненная и некрасивая смерть выходит. Во имя Творцов...». Из груди хозяина молота выходит наконечник гарпуна. — Спаси эльфов! — кричит рыбак. — Лоредо спятил! Он их заживо сожжет! Бежать. Надо быстрее бежать. Нель забегает в башню. Все в дыму и огне, не вдохнуть, но надо скорее подняться. От дыма слезятся глаза и почти ничего не видно. Вот. Еще чуть-чуть, еще одна лестница. Огонь уже не обуздать. Он ревет везде. «Сгореть заживо, отвратный способ умереть». Крики и плач все громче и громче. Эльф прокашливается и хрипло выдает: — Вся башня снизу горит! Прыгайте. — Развяжи нас! — Волчонок выхватывает ножик из сапога и пытается быстрее порвать путы. Едва веревка разрезается, он хвастается за другую эльфку. Дышать нечем, эльф надрывно кашляет, но режет. Они выбигают и прыгают в ледяной Понтар. Осталась только Ирмэ. Нель режет, но она вдруг со всхлипом говорит: — Я не умею плавать… «Ужасный волк! Этот день явно хочет меня убить». — Эльф! Лоредо стягивает подкрепление! Надо уходить! — Йорвет, нашел время торопить. Слава всем богам, веревка лопается. Эльф бросает меч на пол и хватается за плачущую Ирмэ и вытягивает ее на балкон. — Закрой глаза и держись за меня крепко. — Она послушно выполняет указания. Волчонок изо всех сил держит ее, вдыхает и прыгает. Вода принимает болезненно и основной удар приходится на Неля. Будь он один, вошел бы в воду ровно, но с ношей. Тут другое. От удара он едва не выпустил ее из рук, но все же удержал. Он вскидывает голову над водой и вдыхает. Ирмэ испуганно вжимается в куртку и эльф гребет свободной рукой в сторону барки. Им бросили трос. Их ждали. Ирмэ с трудом хватается за веревку и подтягивается вверх. Усталость накатывает страшная и эльф уже с последними остатками воли поднимается на барку. — Лоредо ушел. — Волчонок, мокрый, грязный и не может выровнять сбившееся дыхание. Болит кажется все, что может болеть и он просто падает на палубу, не в силах даже сесть. Нель ничего почти не видит. — Это уже не важно если его не прикончат местные, это сделает кто-нибудь другой. Спасибо, мы в долгу перед тобой. — Почти уважительно произносит Йорвет. — Помоги нам с ведьмаком и мы в расчете, Лис. — Хрипит, прокашлявшись Волчонок. В глотке и вода и копоть. Бок ноет, а по шее опять кровь. — В таком случае на Верген. Отчаливаем! — Отдает командир приказ, он рад тому, что эльфки живы. А Нель смотрит куда-то в небо. — Командир! Киаран!… — Кричит кто-то из белок. С Лиса вдруг сходит вся спесь. «Что!? Я уж собиралась спокойно сдохнуть на этой вонючей барке». Устало долиец прикрывает глаза. У него есть ровно один вдох...
