Октябрьское безумие

Влад, Кларин и Джозеф пришли к выводу, что последние два урока математики не для них. Перебравшись через школьный забор они направились к сопке, которая официально располагалась в черте города. Осень выдалась жаркой, но ребята знали, что погода коварная штука и не стали снимать форменных шерстяных курточек-пиджаков. По дороге они обсуждали никчемность учителей, несправедливость и то, какими заносчивыми стали многие одноклассники за лето. Взбираясь по крутой тропе ведущей на вершину сопки они заметили странную процессию. Редко тут можно было увидеть людей, да ещё в таком количестве. Впереди виднелись силуэты дам в платьях и мужчин ведущих детей, а за ними на значительном расстоянии шли две женщины и трое мужчин. Последние изрядно запыхались. Они явно не знали друг друга, и осознавали неуместность своего вида на пыльной горной дороге. — Какие нелепые условия для того, чтобы добраться неизвестно куда на званый ужин. — Причитала полная женщина в возрасте. — Ох, дети, вы должно быть отстали от родителей. — - Мисс Гавертон, а именно так её звали, и в голову прийти не могло, что эти дети в школьной форме просто сбежали с занятий. Да ещё и решили проследить за странными взрослыми, по настоянию Влада. — Осторожней, дорогая тут камень. — Супругам Келлс не было никакого дела до детей, взявшихся не пойми откуда. Джозеф толкнул Кларин локтем и кивнул на правый склон, там, выше уровнем, находился старый особняк. Название его никто не помнил из местных, да и не хотели знать. От мистера Гавертона этот жест не укрылся, и он замер с таким выражением лица, будто его посетило открытие века: — Господа, раз мы все опаздываем, не лучше ли будет сократить путь? — Крупный мужчина подошел к краю дороги и всмотрелся вдаль. Среди пролеска был виден пруд, затем ещё небольшая лесопосадка и на небольшом возвышении был злополучный дом. — Смотрите, если мы пойдем дальше по дороге, мы будем обходить всё это… — Широко разведя руки, он очертил и озеро, и внушительную полосу лесопосадки и природного леса. — Вы правы. — Робко сказал молодой мужчина, молчавший все это время. — Но будет ли дорога безопасной? — Будет. — Уверяли их ребята на перебой, лишь Влад не присоединился к рассказу о том, как они бегали сюда ещё в прошлом году. — Так вы не приглашены? — Презрительно сморщив носик спросила миссис Келлс. — - Тише, Морин, эти дети смогут нас провести, а мы за это напишем объяснительное письмо их учительнице и школе. Вы же можете нас провести? — Холодно спросил мужчина, сверкнув черными глазами. Роджер Келлс, своим цепким взглядом и тонким носом с горбинкой, напоминал хищную птицу. Кларин испуганно кивнула и схватила мальчиков за руки. Они втроем сделали первый шаг с дороги. Мистер и мисс Гавертон, а также молодой джентльмен, представившийся Ральфом Брикаром, последовали за ними. Все они не одобряли действий и манер супружеской пары Келлсов, но покорно шли следом, жалея детишек. Дорога была унылой, уже подходя к пруду они услышали визг и плеск воды. Небо стремительно темнело. Казалось, из окружавших их деревьев, выкачивают все цвета. Неожиданный крик заставил их всех вздрогнуть. На берегу озера, среди деревьев носились странные дети, они сливались с тенями, с радостью кидались в воду, обыкновенно всегда ледяную. Влад, Джозеф и Кларин переглянулись, они не могли понять, что не так в этих детях, казавшихся их ровесниками. Приглядевшись, Влад испуганно охнул, но ничего не сказал. Рядом послышалось кряхтение, и они увидели безобразную старуху, сидящую на пне. Она куталась в свои лохмотья и сутулилась от тяжести дней, что прожила. Уныние перерастало в непонятную тревогу, смешавшуюся с отвращением, которую каждый из собравшейся компании старался скрыть. — Мы правильно идем к особняку? — - Поинтересовался мистер Келлс. — Какая разница, все равно не дойдете и не сможете выбраться. — С жестоким торжеством отозвалась старуха — Что вы имеете в виду? — Мужчина отозвался так резко, что остальные вздрогнули. Никто не замечал, что странные дети окружили их и выглядывали из-за деревьев. Пока все наблюдали за необъяснимой перепалкой, Влад достал из портфеля тетрадь и карандаш, сделав какие-то пометки он убрал их под ремень и прикрыл рубашкой. — Мы уходим! — Еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, заявил Роджер. Никто не посмел ослушаться, хотя всех беспокоило стремительно темнеющее небо, они надеялись, что благополучно вернувшись на дорогу, с колоссальным опозданием, они все же придут в теплый особняк, где их накормят, и свет ламп разгонит мрачное настроение. — Заметили какими странными были те дети? — - Боязливым шепотом спросила Кларин у друзей. — А ты поняла, что с ними было не так? — Влад не мог перестать хмуриться, он был гораздо серьезнее детей, не только своего возраста, но и некоторых старших. — Нет, а что? — Это сложно объяснить, но… — Что за черт? — - В сложившейся ситуации даже мистер Гавертон потерял терпение. — Мы где-то не там свернули? Вместо того, чтобы стоять у подножия холма, на котором должна быть дорога, они стояли в темноте на краю грязевого обвала, который своим крутым спуском образовывал расщелину, дна которой, в темноте, разглядеть не удавалось. — Как нам выбраться отсюда?! — Разъяренный Келлс схватил мальчишек за вороты рубашек и встряхнул. — Где мы? — Мы не знаем, отпустите нас! — Джозеф вывернулся из цепкой хватки мужчины и был подхвачен вовремя подоспевшим Ральфом. — Дева Мария, только этого нам не хватало, Роджер, это всего лишь дети. — Брикар кивнул на небо и все поняли, чего именно им «не хватало», начал накрапывать дождь. Деревья закачались от первых порывов ветра. — Начинается гроза. — Чуть не плача сказала Кларин, хорошо знавшая все признаки местной погоды.  — Надо возвращаться. — - Мисс Гавертон оглянулась назад, где предположительно была старуха и укутавшись в палантин пояснила. — Она должна жить где-то недалеко, почему бы нам не попросить переждать непогоду? — Вы видели её? — Презрительно поморщившись спросила миссис Келлс — А у вас есть другие варианты? — Ральф, взял мальчишек за руки и пошел в обратном направлении, маленькая Кларин ухватилась за казавшихся ей добродушными, за счет своей полноты, Энн и Питера. Уязвленные Келлсы пошли во главе процессии. Старухи с детьми уже не было на месте, и им пришлось двинуться дальше по топкой тропе, стараясь укрыться от крупных капель дождя. На пороге хижины, больше напоминающей серый сарай, построенный маленькими детьми как убежище, их встретила улыбающаяся старуха, три передних зуба, заступая друг на друга, торчали вперёд.  — Таки вернулись- мерзко хихикая поприветствовала она их. — Прижала-то погодка, а?! Времени в обрез, так, что заходите. И она без лишних слов впустила шокированных спутников в хибару. Внутри оказалось просторно и пусто, на полу лежал толстый слой пыли, а в каждой стене было по несколько дверей, ведущих непонятно куда. Не было никаких признаков тех странных детей, которые, как казалось раньше, должны были жить вместе с ней — Вам туда. — Прервала она молчание и указала скрюченным пальцем на дверь слева от них. Мокрые и нервные, они все послушно и без вопросов зашли в пустую комнату. Дверь за ними тут же захлопнулась. Оглядев такую же пустую и пыльную комнату с люком в центре, и двумя зеркально расположенными дверями, уже отчаявшиеся люди устроились на полу, подложив кто, что мог себе под голову для удобства. Сон пришел незамедлительно, как спасение, для этих людей. Покой их не был долгим. В комнату ворвались пресловутые дети-уродцы. На этот раз все поняли, что именно было в них такого отталкивающего. Вся их внешность была неправильной: неестественная свинцово-серая кожа обтягивала тонкие, изогнутые, словно козлиные ноги, животы словно надуты, а головы были круглые, как шары, с не менее круглыми желтыми широко расставленными глазами, и лягушачьими, безгубыми, ртами, полными острых маленьких зубов. Существа вопили, носились, кидались на всех, словно в балагане, стоял невообразимый вой и хохот, от которых никуда нельзя скрыться. Раздался пронзительный крик мисс Гавертон, все вскочили на своих местах, нервные и растрепанные, дабы удостоверится, что это был лишь сон. — Энн, куда делась Энн? — Мистер Гавертон первый заметил пропажу сестры. — Энн? Её унесли эти демоны! Эта фраза заставила всех вздрогнуть, хрупкая надежда, что это был лишь сон- рухнула. В комнате поднялся невообразимый шум, все кричали, спорили. К недоумению своих друзей, Влад тоже пытался что-то сказать, но отчаяние пересилило его. Мальчик сдался и просто сел рядом с друзьями. Раздалось покашливание, как будто кто-то пытался выкашлять свои легкие, на люке в центре комнаты сидела старуха и смеялась. — Чего это вы так расшумелись, плохой сон? Чего ж вы мальчонку-то не слушаете аки умное что скажет, хе-хе? — Ведьма! Что-ты сделала с моей сестрой?! — Пухлый и нервный Питер в смокинге был остановлен Ральфом, а старуха пристально смотрела на Влада. — Неудобно тебе, наверное, спать на голом полу, особенно когда столько всего прячешь? — Старуха хитро прищурилась — Могли бы и дать нам матрасы и одеяла. — - Проворчал надменный мистер Келлс. — Я не с тобой разговариваю! Ложитесь спать. — Она медленно встала и направилась к двери. — Сном вечным… -тихо прошептала она, так, что никто не услышал. -Так, что ты прячешь, малец? — Оставшись без жертвы, Келлс накинулся на Влада, под холодное одобрение жены. — Вас, это не касается. — Дерзко отозвался Джозеф, готовый защищать любые тайны друга, за что тут-же получил вескую пощёчину. — Это же ребёнок, как вы смеете! — Попытался образумить его Ральф. — Просто школьные тетради, не трогайте больше Джо. — Влад послушно достал тетради и показал их. — Зачем же их прятать, идиот? — Просто… — Какая разница, Роджер. Надо дождаться утра и быстрее выбраться отсюда. Такой позор — опоздать на званный ужин и к тому же заблудится. Ещё бы знать к кому мы приглашены. Предлагаю лечь спать, а ты, мальчик, держи тетради на виду, а то все подумают, что это не просто школьные тетради. Под пристальными взглядами взрослых Влад сложил тетради в стопку, а затем незаметно вложил одну тетрадь в другую. — Ты в порядке? — Спросил он у друга и приобняв Кларин лег. — Нам и правда стоит дождаться утра. — Ты о чем-то догадываешься? — Прошептала Кларин так, чтобы её слышали только мальчики. Влад кивнул и прижал палец к губам — Всё в моем дневнике… Следующий раз они проспали значительно дольше, казалось, что должно быть уже время обеда. Проснулись они не сами. Их разбудило невнятное мычание, как будто попытка закричать. Проснувшись, взрослые увидели напуганных Джозефа и Кларин, а Влад мычал, размахивал руками и качался на месте, глаза его расширились от ужаса, постепенно он затихал, плечи его поникли, а взгляд потух. — Что с ним?! — Девочка заплакала. Ральф встал на колени перед Владом и принялся осматривать его. — Понятия не имею, что это, никаких повреждений. — Надо просто выбираться отсюда. — Келлс дернул мужчину за руку, ставя на ноги. — Его дневник! — Вскликнул Джозеф и достал спрятанную тетрадь, но тут же отдернул руку и выронил её. У всех на глазах буквы растаяли в странные символы., а потом исчезли вовсе. Келлс помог подняться своей жене и принялся ломиться в противоположную дверь, которая оказалась заперта, выбив замок ударом ноги он выскочил на улицу. — Быстрее! — Подавшись какому-то инстинкту все выбежали на улицу, Ральф вышел последним, неся на руках Влада. — Зачем вам этот мальчишка? — А зачем нам Вы? — Что за чертовщина, посмотрите на небо! — Питер наконец подал голос. — Здесь все ещё ночь! И посмотрите! — Он указал вперёд, где над деревьями резко возвышался пресловутый особняк… — Я не мог не обратить внимания на то, что сказала миссис Келлс… — Задумчиво начал мистер Гавертон. Коллективно было решено идти в особняк. Всем казаллось, что дорога не займет и часа, но судя по ощущениям, они шли уже порядка четырех часов, с привалами. Впереди шли Келлсы, подгоняемые гордостью и злостью, следом шли Питер и Ральф с Владом на руках, а дети плелись сзади. — Вы о том, что они не знают кем приглашены? — Уточнил Брикар. — Именно, ведь дело в том, что я… что мы с сетрой тоже не знаем кто и куда нас пригласил. — Питер запнулся при упоминании Энн. На миг Ральф подумал, что мужчина заплачет. — Пора устроить привал. — Роджер остановился у очередного утоптанного захода в озеро. — Надо развести костер. Все, кроме Келлсов, принялись собирать хворост, молча ненавидя сложившуюся ситуацию. Внезапные тихие разговоры прервал крик миссис Келлс. — Морин! — Завопил мистер Келлс. Все тут же побросали ветки и помчались к берегу. Роджер стоял по колено в воде, а Морин тонула недалеко от берега, Ральф кинулся к воде, но споткнулся о корень дерева и рухнул на землю. Миссис Келлс уже скрылась под водой. -Морин. — Пробормотал овдовевший мужчина. Он не мог отвести взгляда от того места, где скрылась его жена. По воде продолжали расходиться круги. — Это ваша вина! Я же… мы не умеем плавать! Почему вы не спасли её? Это ваш чертов друг уволок её на дно!!! Мужчина выбежал на берег, стал нарезать круги и в конце концов без сил сел на песок. Ярость и боль не давали ему заговорить, к этому времени Ральф пришел в себя и единственные кто поспешил ему на помощь были дети. Питер потрясенный увиденным пятился до тех пор, пока не прижался спиной к дереву. До этого момента он даже не думал, что его сестра может быть мертва. Теперь же мысль, что она могла умереть такой же мучительной смертью, не давала ему покоя. Они потеряли родителей будучи подростками и с тех пор держались вместе. С тех пор прошло много времени, жена бросила его, а Энн так и не встретившая своего мужчину, преданно провела жизнь рядом с братом. И теперь он впервые остался по-настоящему один. Воспользовавшись тем, что о нем все забыли, Питер развернулся и ушел обратно в лес. Он ещё не решил, как именно все должно закончится, но страх подгонял его в своем не сформированном чувстве. Заметив кривое деревце, стоящее на краю небольшого пятачка, который сложно было бы назвать полянкой, он все решил. Шелковый галстук довольно быстро был завязан в смертельную петлю. Через 5 минут всё было кончено. — А где мистер Гавертон? — Кларин первая заметила, что мужчины нет и принялась оглядываться. — Он разве не прибежал с нами? — Я не знаю. — Роджер уставился на пламя и не двигался. Глухой голос впервые не казался злым. — Последний раз я видел его, когда мы собирали палки, он разговаривал с вами, мистер Брикар. — Вспомнил Джозеф. — В любом случае, мы не можем пойти его сейчас искать, уже совсем темно. — Вставил свое слово Ральф. — Здесь всегда темно, мистер Брикар. — Всхлипнула Кларин и прижалась к Джо. — Вы все засыпайте, а я подежурю. — Все так же спокойно сказал мистер Келлс. — Нам всем нужен покой. — Звучит как тост. — Слабо усмехнулся Ральф. Девочка, отвернувшись от всех, помолилась перед сном. Укладываясь, она устроила голову на коленях у друга, от чего тот, даже в такой ситуации воспрял духом, и не заметил грустных улыбок мужчин. Рано утром, если в этом сером однообразии чуть более светлое время можно было так назвать, все проснулись от нестерпимого голода. Костер потух, и проблема еды, не поднимавшаяся ранее, встала как нельзя остро. -Мы могли бы поискать ягод и грибов. — Робко предложила девочка. — Лучше сделать это в пути, раз мы хотим добраться до этого чертового особняка. Если до него вообще можно добраться. — Келлс закурил свою последнюю сигарету. — В лучшем случае поедим на следующем привале. Медленно пробираясь через топкие места, они собирали изредка попадающуюся бруснику, нашли даже несколько грибов, и были благодарны этому как никогда. Твари набежали неожиданно, окружили со всех сторон, схватили Кларин, всё так же весело крича, как и в прошлый раз, и помчались в разные стороны. Джо обещал, что с ней ничего не случится, что он не может её потерять так же как потерял Влада, поэтому не задумываясь он помчался вслед за этими уродцами. Так быстро он никогда не бегал, но эти «дети» бежали быстрее, их уродливые ноги были созданы для того, чтобы скакать по боту. Даже тот, кто нес на себе Кларин, бежал далеко не последним. Ральф и Роджер помчались за ними, но быстро начали проваливаться в почву и попытались докричаться до Джо, но он их не слышал. Одна из тварей толкнула мальчика, он вовремя успел подставить руки, это заставило его опомниться, но было уже поздно. Джо безнадежно отстал, начал проваливаться в зыбкую почву и потерял из виду взрослых. В приключенческих книгах мальчик читал, что нельзя паниковать и дергаться, иначе затянет быстрее, но руки, которые затянуло по локоть, вытащить надо было. Медленно перенеся центр тяжести на ноги, он высвободил руки и тут же провалился в жидком месиве. Он барахтался и старался дотянуться хоть до какого-нибудь корня, но всё было бесполезно. Силы голодного ребёнка иссякали с каждой секундой. Ноги начала сводить судорога, а руки двигались медленнее и с большим усилием. Уйдя пару раз с головой и наглотавшись болотной жижи, он вспомнил друзей. Это предало ему сил на какое-то время, но бороться с природой до бесконечности невозможно. Мужчины тяжело вздохнули и стыдливо отвели глаза, они поняли, что мальчика больше нет. Роджер стер непрошенные слезы кулаком. Его просто раздирала боль и отчаяние, вопросы: за что, как и почему? Не давали ему покоя так же и воспоминания о том, как этот мальчишка утащил за собой его жену на дно. Пустое выражение лица, точные движения и напуганное лицо женщины, которую он так нежно берёг все эти годы. Её отчаяние. — Кажется здесь тропа. — Слова Брикара подействовали на него, словно оплеуха. Вздрогнув, он послушно пошел за ним. Тишина уже не давила, они свыклись с ней. Хотя вечно серое освещение искажало всё, делая эти дни абсолютно нереальными. Перебирая в уме всё, что произошло и старательно избегая мыслей о жене, он неожиданно наткнулся на спину Ральфа.  — Скажите мне, что это не обман зрения, друг мой. Мы дошли! — Роджер всем телом почувствовал вибрацию от легких мужчины и отскочил от него как ужаленный. Они и правда стояли шагах в двадцати от парадного входа в особняк. -Что мы будем делать? — Сипло спросил Келлс, и тут же откашлялся прочистив горло. -Конечно же войдем! «Дом слез». Прочли они над дверью особняка, его название. -Как тонко подмечено. — Усмехнулся Рльф, не скрывая радости, он распахнул дверь и первый вошел в дом. -Добро пожаловать домой, хозяин. Дверь захлопнулась и для Роджера Келлса, это стало роковой секундой. Один из детей-уродцев, одетый в специально сшитый для него смокинг изобразил подобие приветственного поклона. -Джефри, ну зачем? Я намеревался ещё поиграть с нашем гостем. Что-ж, раз всё так сложилось, иди и приготовь мне ужин и ванну. Я смертельно голоден! — Швырнув на пол сплющенные ягоды, Ральф Брикар резко повернулся к Роджеру, и щелкнув каблуками ботинок сказал лишь одно. — Бу! Мистер Келлс схватился за сердце и упал на четвереньки, грудь его пронзила острая и нестерпимая боль. Постепенно у него свело левую ногу. Вскоре он не чувствовал левой руки и рухнул на пол лицом вниз. — Какая жалось, даже не было «это был ты!». — Изобразив пародию на предсмертное удивление, мужчина поморщился и скинул с себя пальто. Тихо напевая он поднялся по лестнице. Конец, которого не должно быть. Роджер резко сел на кровати, проснувшись от собственного крика. Быстро прибежали медсестры и вкололи ему успокоительного, на утро он привычно пересказал сон своему психотерапевту. — Мистер Келлс, неужели вы и правда считаете, что наш «Дом слез» такое кошмарное? — Нет, что вы, доктор Брискар. Да и вы не были похожи на себя, в смысле, то был какой-то молодой, забитый человек, да и зрение у него явно было получше. — Попытался отшутиться Роджер. — Я бы хотел попроситься погулять сегодня на улице, если можно. — Да, коечно. — Психолог поправил съехавшие на нос очки и морщинистой рукой пригладил листы потрепанного блокнота. На улице, кутаясь в теплую куртку, Келлс пересек парк и направился к заброшенному кладбищу, находящимся на территории частной клиники. Побродив среди знакомых надгробий он нашел то самое. «Морин» — Неужели, все так и было? — Еле сдерживая ком в горле, спросил мужчина у пустоты. Дрожащей рукой он провел по надгробному камню. — Прости, дорогая, у меня мало времени. Я ещё должен навестить остальных. — Сморгнув слезы он продолжил бродить среди могил, задерживаясь у нужных ему лишь на несколько мнут. Энн и Питер Гавертон, Влад Келлер, Кларин Конерс, Джозеф Буке — всего лишь имена на граните.