A Path Less Taken

— А, Кловис. Как вам новый офис? — спросил Граф Дуку, внезапно появившийся в виде голограммы, — могу с уверенностью сказать, что вы выглядите очень довольными, сидя перед вашим столом. — Граф Дуку, — ответил Кловис, пройдясь глазами пройдясь, проверяя, есть ли здесь кто-нибудь ещё помимо него. Никого не было, — чем я могу вам помочь? — Зачем же так грубо. Как я мог упустить такую хорошую возможность и не пожелать вам удачи в такой хороший день, — ответил Граф, заставив Кловиса нахмуриться. — Спасибо на добром слове, но удача не имеет к этому никакого отношения, — ответил он, — перевод прошёл без помех. — Конечно же, как и планировалось. Сепаратисты стояли за твоей спиной, ведь именно мы назначили тебя на эту позицию, — риторически ответил Дуку. — Спасибо за вашу помощь, но я сейчас действую как нейтральная сторона, не связанная ни с одной стороной военного конфликта, — ответил Кловис, повернувшись в своем кресле. Дуку удивлённо приподнял брови. — Неужели? — начал он, улыбаясь, — за короткое время ты вдруг стал таким идеалистом. — Что тебе нужно, Дуку, — задал вопрос сенатор, повернувшись к Графу, ему не нравилось, куда тот клонит их разговор. — Я хочу забрать плоды моих инвестиций. Подумай, что сделает Республика, узнав, кто стоял за таким внезапным взлётом Сенатора Раша Кловиса в состязании с другими конкурентами из банковского клана? — ответил Лорд Ситхов. Кловис учуял шантаж, причём очень неумелый. — Я скажу им об этом сам, — спокойно ответил сенатор. — О, но ты не можешь, — ответил Граф с тёмными нотками в голосе, от которых Кловису стало не по себе, — я назначил тебя на это место, ты принадлежишь мне, и если ты хочешь оставить своё положение в безопасности, ты сделаешь так, как я прикажу. — Банки останутся нейтральными, — сопротивлялся ему Раш. — Тогда, хотя мне и очень жаль это говорить, Сепаратисты не смогут выплатить кредиты, — пригрозил ему Дуку, скрестив руки перед собой. — Тогда банки рухнут! — ответил Кловис, встав на ноги. Он постепенно начал понимать всю глубину угроз Дуку. — Этого не случится, если ты поднимешь процентную ставку для Республики, — предложил Граф. — Что?! — воскликнул Кловис, — ты знаешь, что я не могу это сделать! — О, нет, ты можешь и сделаешь, — продолжал угрожать Граф, — или всё, что тебе дорого, будет уничтожено, включая твою дружбу с сенатором Амидалой. Кстати, как она там? — Не смей приплетать её сюда! — закричал Кловис. — Она ведь наблюдает за всеми этими трансфертами вместе с тобой, да? Кроме того, ты любишь проводить с ней своё свободное время. Так что хорошенько обдумай свой следующий ход, Кловис, — ответил Дуку с угрозой. После этого он отключил связь, но пронзающее душу чувство всё еще осталось с Кловисом. Кловис присел от тяжести слов Дуку, которые как валун навалились на его плечи. Видимо Сепаратисты имели своих в Сенате, при этом были осведомлены об его отношениях с Падме. Дуку прекрасно знал, на чём был построен фундамент его башни, от чего хорошо представлял, как его разрушить в первую очередь. Если только ему удастся выйти сухим из воды из этой ситуации, то он никогда больше не будет проводить сделки с Сепаратистами.

~~~

— Ты сошёл с ума?! — воскликнула Падме. — Нет, я пытаюсь оставить тебя в живых, — ответил Раш. — Живой? Что это значи…. — Причина, по которой сейчас я здесь и принимаю участие в трансфертах, это Сепаратисты. Они помогли мне дойти до нынешних позиций, чтобы иметь возможность контролировать меня. Всё скатилось в тартарары, когда я попытался сделать Банк нейтральным, — нахмурившись, объяснил Кловис. — Чем конкретно они угрожают тебе? — Двумя вещами: коллапсом Банка и тобой. Они не будут платить за свои кредиты и попытаются, сам не знаю как, достать тебя, — объяснил сенатор. — Будем волноваться о втором позже. Сейчас проблема в том, что они заставляют тебя поднять проценты на кредиты для Республики, угрожая коллапсом банков, при этом вынуждая тебя выставлять всё как единственно возможный выход из ситуации. — В этой ситуации у меня нет выхода. Я был назначен сюда, чтобы восстановить рабочее состояние Банков, но не для того, чтобы начать хаос, — удручённо ответил Кловис. — Ну, мы всё же не можем вот так поднять проценты для Республики. Банковский клан был создан именно с целью быть нейтральной стороной, а не игрушкой в чьих-то руках. — Я прекрасно понимаю ситуацию, но если я не сделаю свой ход, Банки рухнут, — ответил Раш, заставив Падме нахмуриться. Он говорил правду, ситуация была дерьмовая. — Встреться с Сенатом и объясни свою ситуацию с Дуку. — Теперь ты вправду звучишь, как сумасшедшая. Если Дуку уверен, что может достать до тебя, а он был абсолютно уверен в своих словах, то он убьёт и меня в придачу, — ответил ей Кловис. — Тогда лучше связаться с Джедаями по случаю проблемы. — Ты собираешься связаться с Джедаями? Очень смелый ход, не думаешь? — ответил он, отчего Падме закатила глаза. — Насколько я знаю, они понятия не имеют о моих связях с Энакином, так же о моём участии в его уходе из ордена. Так что мы просто не можем сделать ход, не подрывая этим землю под ногами. Связь с Джедаями сейчас единственный выход, — ответила Амидала, заставив Кловиса покачать головой. — Хорошо. Но не упоминай тогда моё имя, — согласился он, — я не хочу еще больше втянуть себя в это болото. — Политик до мозга и костей, не правда ли? — саркастически усмехнулась Падме. — В первую очередь, таким образом я смог спасти свою шкуру от Сепаратистов, — напомнил ей Кловис, — теперь прошу дать мне время для раздумий. Мне нужно обдумать ответ, который может разрушить мою политическую карьеру. После его ухода Падме осталась для того, чтобы связаться с Орденом. Даже так, её мысли возвращались к его словам о том, что она становится целью Сепаратистов. Он всегда имел слова, которыми мог реально достать её. Всматриваясь в дверь, она думала про бластер, который находился на корабле. Она бы всё отдала, чтобы иметь его с собой, но из-за протокола безопасности не могла протащить оружие с собой. Так или иначе, она сейчас желала немедленно убраться с этой планеты после завершения переговоров. — Сенатор Амидала? — удивлённо выговорил Оби-Ван, — чем я могу вам помочь? — К сожалению, я связалась с вами, чтобы принести плохие новости, — ответила она. — Надеюсь, придёт день и вы свяжетесь, чтобы принести благие вести, было бы приятно, — ответил Оби-Ван, от чего улыбающаяся Падме немного возненавидела себя, — что случилось? — Есть одна проблема. Сепаратисты продвинули одного человека в Сенате, но теперь он желает оставаться нейтральным для обеих сторон конфликта. — Кловис, — выговорил Оби-Ван, отчего Падме мысленно прокляла себя, — я внимательно следил за дебатами, связанными с финансами, от которых зависит наше военное финансирование. В нормальной ситуации Энакин смог бы прийти на помощь, ведь вы хорошие друзья, но… ты уже поняла. — Да, я полностью понимаю, — ответила Падме, но после минутной паузы продолжила, — в любом случае, Дуку угрожает не платить по кредитам, отчего банки просто рухнут. — Тогда денег не станет ни для кого, от чего пострадают все, а Кловис потеряет свою позицию, конечно, при условии, что он не согласится, — ответил Кеноби, нахмурившись. — Кловис пока не принял решения, но у него нет времени для раздумий. Банки долго не протянут, вот так вися в воздухе. — Скажи ему, чтобы он поднял проценты для Республики, но только временно. От этого пострадает его репутация, но внешне он будет сотрудничать с Дуку. Это даст нам время, чтобы найти решение для этой проблемы, — предложил Мастер Джедай, на что Падме кивнула, — я свяжусь с Советом по этому вопросу. Хотя и немного, но Оби-Ван не желал этого делать. — Еще одно, Дуку ко всему прочему угрожал Кловису, что сможет достать меня, и, по словам Раша, он был уверен в своих словах, — добавила Амидала, после чего Оби-Ван немедленно понял, что она имела в виду. — Дуку хочет контролировать банки. Простейший для этого метод, это вторгнуться и силой контролировать всё. Это будет легко сделать, учитывая насколько мала охрана на Сципио. Хотя, он понимает, что Республика может контратаковать, всё это на данный момент не имеет никакого смысла, — ответил Оби-Ван с задумчивым лицом. — Ты на самом деле веришь в возможность его вторжения? — Я не могу ответить со стопроцентной уверенностью. Дуку очень смышлёный, это я могу гарантировать. Главное, заставь Кловиса сделать свой ход, после чего убирайся с планеты, оставаться там для тебя смертельно опасно, — ответил Оби-Ван и, дождавшись положительного кивка от Падме, отключил связь.

~~~

Руки Энакин сжались в кулаки, когда он почувствовал приближение тьмы. Он знал о Дуку, о его мастере… и о ситуации в целом. Он понимал, что у войны есть своя тайная цель. Впервые после ухода от Джедаев он чувствовал себя как не в своей тарелке. Они все знали, что Дуку имеет мастера, который держит того за поводья, но они не понимали, кто он такой или где он… Всё же, он смог почувствовать его. Он не знал личности ситха, но сумел почувствовать разговор между двумя Лордами Ситхов… такое не получалось ни у одного джедая. Посему, он радовался, что больше не является Джедаем. Кажется, что во всём этом замешан Кловис, который сумел потащить за собой Падме. Неужели Дуку и его Мастер специально пытаются задеть Энакина? Ведь они делают прекрасную работу, будучи уверены, что экс-джедай не высунет головы. Его внезапное видение было неожиданностью. Ситхи не верили, что джедаи могут почувствовать их, поэтому так же не верили, что он сможет. Видимо они не специально задевали его, просто это было стечением обстоятельств. Теперь он знал и о местонахождении Дуку, эта была планета Сципио, где вместе с лордом Ситхов была помимо этого большая армия Сепаратистов. Скорее всего об этом узнала бы Республика, и ему пришлось бы связаться с Джедаями. Этим он не только объявит себя, но и ввяжется в войну. Хотя ему было плевать, ведь несмотря на проблемы с женой, дорогой ему человек был в опасности. — Эй, — сказала Асока, приковав его внимание на себя, — с тобой всё в порядке? — Нет. Я только что увидел очень плохую вещь, которая не сулит никому ничего хорошего, — угрюмо ответил Энакин.

~~~

— Вот теперь всё, я закончил. Теперь что будем делать? — ответил Кловис не радостным голосом. — Теперь мы просто покинем эту планету, — ответила Падме, смотря на свой корабль через окно. — Надеюсь, то, что ты сделала, было хорошо обдуманным шагом. — Я тоже надеюсь на это, в ином случае всё пойдёт по плохому сценарию и очень быстро, — ответил Падме, когда они отправились к ангару. Она всё это время держала свой комлинк в руке, — командир Торн! — Сейчас… не лучшее время, Сенатор, по курсу этой планеты движется огромный флот сепаратистов, готовый ко вторжению, — ответил командир. — Чёрт подери, уже поздно предпринимать что-нибудь другое, — зарычала Падме от безысходности. — Быстрее идите по направлению к кораблю. Мы не можем прорваться к вам! — ответил Торн, после чего связь прервалась. По пути к кораблю они слышали приглушённые звуки выстрелов и взрывов. Остановившись у окна на минутку, Кловис произнёс: — Дела плохи. — Что ты видишь? — спросила Падме, отчего Кловис просто указал пальцем снаружи окна. Дроиды уничтожили все корабли, — просто прекрасно! — На противоположном конце здания есть другой ангар. Надеюсь, Сепаратисты не успели дойти и до них тоже. — Если не дошли. Давай, шевели ногами побыстрее, — ответила Падме, бежа в противоположную сторону, за ней по пятам следовал Кловис. — Уже бегу, — ответил сенатор. «Теперь мы должны дождаться Джедаев», — подумала Амидала.

~~~

— Ты уверен в сути своего видения? — спросила Асока. — Такие вещи со мной не происходят просто так, это видение, что со мной случается не впервые, — ответил ей Энакин. — Да, но до этого Сепы не нападали конкретно на тебя. Кроме того, это не включало себя двух Лордов Ситхов, которых джедаи ищут уже довольно давно. Всё кажется очень простым, — напомнила ему Асока. — Я думал об этом. Видимо Кловис сумел втянуть Падме в некоторые мутные схемы. Если бы она не была сейчас с ним, то я бы оставил его расхлёбывать кашу собственного приготовления. — Может, она не участвует во всём этом? Может, это простая ловушка для тебя? — ответила Тано, скрестив руки перед собой. — Плевать, ловушка это или нет, я не смогу спать ночами, зная, что Дуку контролирует банки. — Да-с, ты в этом вопросе, прав. Джедаи же, как всегда, не смогут отреагировать вовремя, — ответила Тогрутка. — Кроме всего прочего, это отличный шанс прихлопнуть Дуку. Он не будет там бесконечно метаться и до прихода Республиканских сил давно свалит с планеты, — ответил Скайуокер, заставив Асоку вздохнуть. — Может мы и не Джедаи больше, но всё-таки участвуем в войне, да? — Ну, мы ушли не из-за войны, а по причине разногласии с методами Джедаев, потому и выбрали нынешнюю профессию. Сейчас я хочу только спасти Падме, — ответил Энакин. — А Кловис? — Несмотря на моё недоверие по отношению к нему, ситуация скорее всего не та, которой кажется на первый взгляд. Учитывая его близость с Падме, он никогда не поставил бы её в опасность по своей воле, — ответил он. Асока немедленно почувствовала отвращение в его голосе. По-видимому, он сам не верил в свои слова. — Так, мы садимся на планету, вторгаемся внутрь здания и выводим оттуда Падме, — высказал свой план Энакин. — Не будет ли это слишком банальным? — переспросила Асока, — это наведёт подозрения на Падме, учитывая, как прямолинейно ты собираешься её спасать. — Твою ж налево, ты абсолютно права, — ответил Энакин, схватив свой кулак. — Как бы мне ни хотелось признавать, я думаю, что Джедаи смогу урегулировать этот вопрос самостоятельно, — уверила его Асока, — единственная ситуация, которая заставит нас действовать, будет та, где Дуку самолично прилетит на планету за Падме. А этот сценарий, как видно, не в планах Сепов, она просто один из представителей Республики в глазах Сепов. С ней всё будет в порядке. Энакин сжал свои руки в кулаки, но после недолгой медитации смог успокоить себя. Она была права. Сейчас ситуация изменилась, он не может действовать, как прежде, когда будучи Джедаем, он бросал себя в эпицентр событий. Было бы идиотизмом отправляться туда, когда на подходе были не только Сепы, но и Республиканские силы. Как бы то ни было, несмотря на то, как он ненавидел эту идею, ему пришлось положиться в этом вопросе на умения Джедаев. На худой конец, они были не так уж и плохи, когда дело касалось спасательных операций. — Ты права, — ответил Энакин, отчего глаза Асоки округлились от удивления, — Ты права. Мне нужно обдумать это до того, как действовать. Ситуация была бы иная, если бы никто не пошёл спасать её. Но они пошли. — Ты не собираешься спорить со мной насчёт этого? — удивлённо спросила Асока. — Поверь мне, я долго думал об этом. Но за ней придёт помощь. Клоны, которые пошли с ней, скорее всего запросили подкрепление от Сената, который вероятно отправит целую армию во главе с Джедаями. По сути, это спасательная миссия по плану, а если они поймут, что Дуку замешан, то отправят несколько сильных Джедаев, чтобы справиться с ним, — ответил Энакин, тщательно пройдясь по деталям, — кроме того, несмотря на мое желание защитить её от недоброжелателей, я не могу делать это на постоянной основе отсюда. Кроме того, я должен думать и о тебе тоже. — Про меня? — удивлённо переспросила Асока. Она была удивлена и польщена одновременно. — Ну, не только о тебе, но о всех нас тоже, я не могу рискнуть и поставить всех нас под удар. Никто не знает, что мы здесь, нам и не стоит ускорять этот процесс. Так что в нынешней ситуации мне придётся умерить своё желание отправится на Затмении на Сципио. — Ты настолько сильно веришь в Джедаев? — спросила Асока удивлённым голосом. На это Энакин ещё сильнее нахмурил брови. — Ты сейчас хочешь мне переубедить? Ведь я сам еле могу держать свои эмоции в узде, — ответил ей экс-джедай, — мне хочется верить в то, что Джедаи хотя бы способны выполнить базовую спасательную миссию, даже при том условии, что против них выступил бы сам Дуку. — Нет, я не хочу переубедить тебя, я хочу узнать, это ли именно то, чего хочет твоё сердце. Учитывая уровень опасности миссии, ты знаешь, что я помогу тебе, несмотря ни на что — Я прекрасно понимаю это, я очень рад тому, что ты так же делишь моё безумие, но проблема не в этом. Я не могу защищать Падме с тем же успехом, как делал это в составе джедаев. Этому не сильно помогает факт того, что за мной охотятся как Сепы, так и Республика. Посему, я не могу постоянно защищать её, не усложняя её положение в Сенате и не подставляя под удар, — объяснял Энакин, — так что, несмотря на своё желание отправится на Сципио спасать Падме и крошить дродиов, я всё же останусь здесь. Асока прошлась по Энакину серьезным оценивающим взглядом. Она знала его, поэтому понимала, что его решение было принято после долгих раздумий, кроме того, она чувствовала, какие усилия он прилагает, дабы не действовать согласно своим инстинктам, а его инстинктом было пойти спасать свою жену. Она не могла винить его, но всё же, вот он здесь, стоит перед ней, оставляя это важное дело на Республиканские силы и Джедаев. — С каких это пор ты начал думать, прежде чем действовать? — спросила его Асока, улыбаясь в попытках успокоить им обоим нервы. — Я всегда думаю перед действиями, только сейчас я поставлен перед фактом. Своими действиями я подвергну опасности большее количество людей, нежели смогу спасти, если я уйду, вместо того, чтобы остаться, — ответил Энакин спокойным тоном, несмотря на ситуацию, — кроме того, это не только мои рассуждения, но и то, что я чувствую сердцем. — Что именно ты чувствуешь? — Я не чувствую опасности вокруг неё, только… боль. Боль, которая скоро придёт к ней, но она не будет смертельной, — ответил он. В такие моменты, когда он говорил, Энакин был похож на Йоду. В этом было что-то безмятежное: его слова были наполнены мудростью и спокойствием.