A Path Less Taken

— Ты звал меня? — спросил Винду. — Дуку хотел поговорить с вами. Он настаивал, что это чрезвычайно важно, — ответил клон. — Именно со мной? — Видимо так, — клон деактивировал защитную дверь, — но он никому не говорил причину. — Скорее всего, это вскоре изменится, — сказал Винду и вошёл в камеру, после чего лучевая дверь за ним вновь закрылась. — Мастер Винду, как видно, ваши клоны не теряют время зря, — сухо поприветствовал мастера-джедая ситх. — Они проинформировали меня, что ты хочешь мне сказать нечто важное. Так что давай не будем с этим затягивать. — Отлично, надеюсь, что эта информация не станет известной где-нибудь еще, особенно среди армии клонов. — Это уже зависит от меня, так что прекрати тянуть время. — Хорошо. Вы заняты многими проблемами в галактике, но пока вы не можете найти моего мастера, тайного лорда ситхов, — сказал Дуку, резко заставляя Винду посмотреть на его лицо, на котором появилась тонкая улыбка, — как видно, я привлёк твоё внимание. — Кто он? — тон Винду намекал на нежелание разводить споры, но граф всегда был в этом успешен. — К чему такая спешка? У вас ведь, кажется, всё под контролем? — Никаких игр, Дуку. Кто он? — сказал Винду сквозь стиснутые зубы. Теперь он был настолько же нетерпелив и раздражен, насколько Дуку был спокоен. Но граф не мог просто так дать ответ. — Думай своей головой. Хочешь правды? Тогда заслужи её. Открой глаза и посмотри, кто среди вас имел деньги, влияние, власть и возможности, чтобы манипулировать всеми вами, как марионетками? Сила Темной стороны затмила ваши чувства, и вы не можете видеть даже перед своим носом. Думай, — сказал Дуку, заставив Винду на секунду сделал паузу. Это не было прямым ответом, но, возможно, этого и следовало ожидать. «Обманывал нас, обводя вокруг пальца… прямо на наших глазах… это значит, что он должен быть среди союзников в Республике. Но кто? Он точно не был джедаем. Дуку не потерпел бы мастера, который был бы моложе его. Особенно учитывая, сколько лет он он воевал», — пока Винду думал, Дуку смотрел на него улыбаясь, именно тогда мастера-джедая озарило. — Палпатин! Канцлер Палпатин! — резким тоном выкрикнул он, повернувшись к Дуку. — Но зачем говорить это сейчас? — Потому что уже поздно, и вы не сможете остановить его план. Сенат и все суды под его контролем. Отношение людей к нему и его популярность среди масс позволит ему приглушить мнение джедаев. Ну никто не говорил, что вы не можете попытаться, — ответил ситх, улыбаясь, — часики тикают, мастер Винду. Нельзя откладывать решение. На этом Дуку присел на свою раскладушку, тогда как мастер-джедай выбежал из комнаты, так ничего и не объяснив клону. Он просто продолжал идти, а слова Дуку без остановки крутились у него в голове. «Дуку прав. Влияние Лорда ситхов велико. Он контролирует почти всё, и одной только его воли хватит, чтобы уничтожить весь орден джедаев», — думал Мейс, — «Дуку признался мне, этим бросив открытый вызов. И я должен сделать всё необходимое, иначе буду вынужден смотреть, как Орден Джедаев уничтожается на моих глазах». Под «всем необходимым» он понимал уничтожение Канцлера. Сделать это должен был он, даже если он в конечном счёте будет убит. Лучше он, нежели весь орден. — Мастер Колар, Тинн и Фисто, мне нужно поговорить с вами. Прошу действовать быстро, потому что дело очень срочное, — сказал Винду в комлинк. ~~~ — Как скоро ты будешь? — спросил Сидиус через коммуникатор. — Вхожу в звёздную систему, — послышался ответ Мола. — Тогда сделай так, как приказано, войди в мой офис через входную дверь. Никто тебя не остановит по пути. — Как прикажете, мастер, — на этом связь прервалась. Затем Сидиус оставил свою мантию и вернулся в собственный кабинет уже под маской Шива Палпатина. Очевидно, мастер Винду не станет медлить. И если окажется, что он уже там, то Лорд Тиранус, вероятно, подставил его. И он знал, что Винду вряд ли с такой же охотой попадется в его ловушку. «Однако все идёт не совсем так, как я хотел. Я планировал к этому моменту иметь Скайуокера в качестве моего союзника, но, как видно, он слишком недостижим» — недовольно подумал Палпатин. Хотя он был обязан выполнить свой план до конца, который он вынашивал многие годы. И у него всегда был запасной план. Если он прав, то сейчас Гривус или был уже мёртв, или до сих пор сражается с мастером Кеноби, что в любом случае привело бы к его смерти. На этот раз генерал не смог бы убежать, а это было Сидиусу на руку, ведь ему надо было в первую очередь оборвать все связи с сепаратистами. — Сэр, четыре джедая приближаются к вашим покоям, и по видимости, им наплевать на то дозволено ли это делать или нет, — послышался голос Масс Амедды из передатчика. — Я уже знаю об этом, но всё в порядке, ничего неожиданного. — Просто хотел проинформировать вас, — объяснил Масс, после чего отключил связь. Палпатин же, в свою очередь, уселся на кресло, которое было похоже на трон, изображая, что сильно увлечен чтением важных документов. Когда дверь в его кабинет открылась, ситх, несмотря на временное колебание, посмотрел на вошедших в кабинет четырёх джедаев. — Мастер Винду. По всей видимости, генерал Гривус уже уничтожен? — с приятной улыбкой спросил Шив, но вскоре его улыбка померкла, уступая некоторому замешательству. — Должен признать, что вы пришли намного раньше, чем я ожидал. — Именем Сената Галактической Республики… — начал Винду, и все джедаи одновременно включили свои мечи, — … вы арестованы, Канцлер. Лживая улыбка Палпатина немедленно исчезла. — Вы мне угрожаете, мастер-джедай? — Сенат решит вашу участь, — сказал Винду, понимая, что если он прав, то Лорд Ситхов вряд ли сдастся без боя. Он прекрасно понимал, что его слова не значат ничего, учитывая всю картину. — Я и есть Сенат! — зарычал тот в ответ. — Пока еще нет, — сухо ответил Винду. На этом Палпатин встал и мгновенно достал свой световой меч, который выскользнул в его руку через рукав. Постоянно ли он носил его с собой? Он этого не знал. — Тогда это измена, — сказал он, активируя меч. Издав ужасный крик, он прыгнул на них с переворотом, а Винду занял боевую позицию. Он был сильно удивлен, когда увидел, как во мгновение ока Аген и Сесси были убиты с первых ударов. Винду поднял свой меч и парировал быстрые, как молнии, удары ситха вместе с Фисто. Но он заметил, как его друг-джедай не мог биться со всей мощью. Что-то шло очень неправильно. Несколько секунд спустя пал и Фисто, отправившись вслед других, и так Мейс остался один на один с Сидиусом. Однако, он не должен был пасть так же быстро, как остальные джедаи, смертям которых он не позволит оказаться напрасными. Ситх был силен, невероятно силен. Но его сила исходила от Тёмной стороны, и в такие моменты Винду был на своём пике, поэтому он отказывался вот так умирать здесь. Глаза двух мощных пользователей силы не сходили друг с друга. Они нападали и парировали удары друг друга, движения джедая и ситха показались бы обычным людям расплывчатыми из-за огромной скорости и того, что каждый из оппонентов желал одолеть другого. Ни одна из сторон не пыталась обезвредить оппонента или просто покалечить, их удары несли смерть, но цель Палпатина была именно в этом. Скрестив мечи друг с другом, оба оппонента устало зарычали в попытках пересилить противника. Винду ударил ситха ногой, и Шив отлетел в другой конец комнаты. Битва продолжалась без остановок, а оппоненты обменивались ударами. Палпатин был окружён аурой скрытой угрозы, тогда как Винду излучал ауру спокойствия. Движения последнего были спокойными, тогда как Палпатин прыгал от одного места к другому. Сила их движений заставило окно разбиться. На этот раз Винду был нападающей стороной, тогда как Шив умело отбивался и ускользал от его ударов. «Дальше так продолжаться не может» — думал Мейс, пока они обменялись еще несколькими ударами. Он должен был найти способ поймать Ситха врасплох, и простой настойчивости для этого было недостаточно. Поэтому, держа себя спокойно и исследуя поле битвы, он незаметно поднял одно кресло и бросил его в сторону ситха. Сидиус просто пригнулся и поднял над собой меч, чтобы блокировать удар Мейса сверху. На секунду ему показалось, что при должном натиске он сможет пробить оборону противника, После ему надо было ретироваться назад, когда световой меч был брошен в его сторону. Посмотрев в сторону, он увидел присутствие другого пользователя Силы. В комнату вошло существо, полностью окованное металлом и покрытое робой, хотя его лицо было хорошо знакомым. — Тебе нравится мой новый раб? — усмехнувшись, спросил Шив, — я был бы рад довести нашу битву до конца, но, как видишь, я занятой человек. — Что ты сделал с ним? — вопросил Винду. Противник мучился от невероятной боли, которую мог ощутить любой человек, связанной с Силой. Но он игнорировал ее, используя для того, чтобы подпитывать себя. Как и все стихи. — Я просто изменил его. Теперь он настоящий агент ситхов. Никаких эмоциональных связей, кроме этого он не сопротивляется своей участи, — смеясь, объяснил Сидиус, после чего пальцами указал на Винду. Не теряя ни секунды, тот включил свой двуручный меч, и уже по тому, с какой ловкостью он приближался к нему, джедаю стало понятно, что противник хотел использовать свое оружие по прямому назначению. Движение Мола были быстрыми, но не как Сидиус. Кроме того, тот пытался использовать длину своего меча как преимущество и держать джедая на дистанции, в отличие от боя с Палпатином. Но Винду не был падаваном, и эта стратегия не работала на нём. Умело парируя удары Мола, джедай быстро нашёл дыры в стиле боя противника. Когда Мейс ударил Мола в грудь то немедленно схватился за его меч и пользуясь силой своего удара полетел следом за Ситхским агентом, пытаясь ударить ему в лицо. С гневным рыком Мол попытался повернуть свой меч и пронзить Мейса, но тот успешно отпустил его меч и, прыгнув назад, ударил Мола Силой, отправив того на несколько метров назад. После этого Мейс перешел в нападение, к чему Мол был явно не готов. Быстрым движением он перерезал его меч на два и схватил того за горло, чтобы выбросить забрака в окно и продолжить свой бой с Палпатином. Но не успел он даже поднять Мола, когда по нему ударило мощная волна молний. Винду пытался поднять меч, чтобы защититься от потока электричества, когда он внезапно прекратился, а вместо этого он ощутил подошву металлического сапога на своём лице. — Жаль, что такая хорошая конструкция сломалась, — сказал Шив, пока Винду пытался из последних сил подняться на ноги, — хотя даже одного меча тебе хватит для следующего задания. — Да, мастер, — согласился Мол, склонив голову. После этого его желтые глаза встретились с глазами Мейса, — что делать с ним? — Мы должны действовать быстро, так что это не должно занять много времени, — ответив на его вопрос, Палпатин поднял руки, чтобы ударить джедая еще одной волной молний. Винду из последних сил блокировал этот удар, но Мол был быстрее и отрезал его руку. От этого он закричал от боли, которая была следствием удара молнии вперемешку с отрезанной рукой. — Даже в свои последние моменты ты так сопротивляешься, — сказал Сидиус, стоя над обожженным телом Винду. — Даже если я не убью тебя, тебя остановят, — хриплым голосом произнес Винду, подняв свою руку. Сидиус отлично знал, что есть только два джедая, которые могли остановить его. Хотя один из них уже не был джедаем. — Может быть да, а может быть нет. Но знай точно, когда ты умрёшь, большинство твоих друзей последуют за тобою, ведь они тоже были обмануты, — закончив свою речь, он поднял клинок и обезглавил джедая, — а теперь пора заняться настоящим делом. — Каковы ваши приказы, Мастер? — поклонившись, спросил Мол. — Лорд Тиранус всё еще под охраной, освободи его, отправь его ко мне и дай ему это, — на этом Сидиус отдал ему мечи Дуку. Мол не знал, они новые или старые, — после этого ты должен уничтожить верхушку сепаратистов на Мустафаре, чтобы я мог контролировать их капитал. Оставайся там до тех пор, пока я не пошлю тебя куда-то еще. — Как пожелаете, — после этого Мол ушел выполнять приказы, тогда как Сидиус выкинул меч и тело Винду из окна, используя Силу. После этого он сел на своё кресло, которое чудом уцелело во время битвы, и включил комлинк. — Командир Коди… время пришло, исполнить приказ 66, — сказал Сидиус клону. Это послание дошло до всех клонов, даже тех, кто был далеко от Корусанта. — Будет исполнено, мой повелитель, — ответил Коди. ~~~ Рекс лежал, закинув ноги на стол, а в руках держал тарелку с едой. Он был рад тишине. Война его научила радоваться любой возможности находится в покое, ведь в остальное время он был постоянно на ногах и на грани. Даже в новой жизни он не воспринимал эти спокойные моменты как данность. «Гривуса скоро превратят в кучу металлолома, а после…» — тут Рекс почувствовал сильный звон в голове. Через некоторое время этот звон превратился в прямой указ. Убить всех джедаев. Приказ был дан настолько ясно, что ему хотелось просто встать и сделать это. Но он не послушался, вместо этого он сел и начал думать обо всем происходящем, ведь он больше не был тем клоном, который жил по указке других. Что же именно могло произойти? Он знал, что с того дня, как он надел броню и принял оружие от своих друзей, он больше не будет исполнять чужих приказов. Особенно приказов, которым он не хотел подчиняться. Дроиды следовали приказам, а люди, а отличие от них, жили своей головой. «Нет. Я не сделаю это» — решительно подумал Рекс. Он больше не был солдатом, он больше не выполнял чужим указаниям. Он был сам по себе, и пусть любое программирование идёт к чёрту. И насторожило его в этой ситуации то, что это нечто было скрытым, до того такое никогда не происходило в его голове. Так же как Энакину ему не нравился орден джедаев, но он не хотел их смерти. Он изначально не хотел обращать на это внимание, но вскоре передумал. Такое чувство «долга» просто так не могло возникнуть на пустом месте, особенно в подобном коварном виде. «Хорошее же время Энакин выбрал для поездки на Альдераан», — сердито подумал Рекс, качая головой. Он решил лично найти ответы перед тем, как отправиться туда, но с чего начать, где искать ответы… «Пятерня. Конечно же!» — проскользнуло в его голове, когда он начал надевать свою броню. Он вспомнил, как Пятерня рассказывал про какие-то чипы, которые были вживлены в каждого клона без исключения. Орден не обратил на это внимания, думая об этом как о чём-то ничего не значащем. Пятерня же, в свою очередь, не соглашался. И когда Кувалда убил мастера Типлара, по всей видимости, его чип просто вышел из строя. А это значило Через мгновение Рекс уже был в полном обмундировании.