A Path Less Taken

— Гривус сейчас на Утапау? — поинтересовался Энакин. — Это информация от Канцлера, и если вспомнить инцидент на Нелваане, можно с уверенностью сказать, что информация верная. Если он на самом деле там, я подготовлюсь, прежде чем пойти на захват, — ответил Кеноби. — Может, я пригожусь тебе на этом задании? — предложил Энакин. — Отчасти ты прав, но есть вероятность, что всё закончится погоней за тенью, как всегда, — добавил Оби-Ван, махнув рукой. — Я чувствую что этот не тот случай. Только не забудь хорошенько побить старого генерала. — С удовольствием. И что ты будешь делать в это время? — Навещу мою приемную семью, Асока уже ждёт меня у корабля, — пожал плечами парень, ожидая реакции джедая. — Желаю вам двоим хорошенько повеселиться, это искренне, — на этих словах на лице Энакина появилась улыбка. — Спасибо, я побуду на Альдераане несколько дней. Звони мне только в том случае, если мы найдём нашего тайного Лорда Ситхов, — экс-джедай провел рукой по хаотично разбросанным волосам, — или если Храм Джедаев будет под атакой. Вот ради этого я готов пожертвовать своим временем. — Понял, — ответил Кеноби, — когда освободим захваченные планеты, то обернем войну в свою пользу. — Не думаю, что останусь в Храме после всего этого, — сказал Энакин, — тихая мирная жизнь, вот что по мне. Думаю, я не буду тебе нужен для зачистки оставшегося мусора. — Надеюсь, что мы все сможем наконец отдохнуть после окончания войны, — с улыбкой произнес Кеноби, — кстати, когда я говорил про бухло, я не шутил. — Отлично, — буркнул Энакин, направляясь к выходу, но прежде чем выйти, он остановился и, повернувшись, добавил в конце: — да пребудет с тобой Сила, Оби-Ван. — До свидания, старый друг. Пусть и с тобой будет Сила. Энакин направился к ангару, но на выходе он столкнулся с Мейсом Винду, который, сюда по всему, имел к нему какое-то дело. — Полагаю, ты хочешь со мной поговорить. — Ты прав. Я хотел бы кое о чем поговорить перед твоим отлетом, — на этом он понизил свой голос и нахмурил брови, — ты ведь почувствовал приближение Тёмной стороны? Энакин тоже нахмурился и кивнул. Здесь что-то не так, — прозвучал его ответ. — Нет, конечно же нет. Кроме всего прочего, можно сюда добавить мои опасения насчёт чрезвычайных полномочий Канцлера, а также этот вопрос с Сепаратистами… мне кажется, будто нам просто позволили найти Гривуса. — Даже если и так, мы не имеем права упустить эту возможность из наших рук. — Это понятно. Просто будь начеку. Я буду размышлять над этим. Даже если будущее покрыто мраком тьмы, надеяться никогда не помешает, — объяснил свою точку зрения Мейс, отчего Энакин, выдохнув, скрестил перед собой руки. — Что-то точно случится. — Ты знаешь, что именно? — Нет, только уверен, что Лорд Ситхов в скором времени сделает свой ход. — Отчего такая уверенность? — Несколько последних недель у меня были видения на этот счёт. В них я видел старого человека, скрытого под мантией, и я уверен, что именно он стоит за Дуку. — Почему ты не сказал нам об этом раньше? — Потому что хотел на сто процентов быть уверенным, — прозвучал ответ экс-джедая. Это было плохой отговоркой, но более-менее пригодной, — у меня не было таких интенсивных видений, моё умение предчувствовать еще никогда не было настолько мощным. Я не знаю, каков его план, но будьте начеку и не расслабляйтесь. — И ты хотел вот так уйти, не предупредив нас? — упрекнул его Мейс, и Энакин закрыл глаза в молчаливой задумчивости. Когда он открыл их, в них можно было на какое-то мгновение прочесть легкое сожаление, которое исчезло, дав место твёрдой решимости. — Я никогда не говорил, что я всемогущ. У каждого есть свои моменты слабости. — Тогда найди способ побороть их, пока их не использовали против тебя, — грозным тоном добавил Винду. Хотя Энакин не остановился, он услышал его слова. — Почему опоздал? — это был голос Рекса. — Винду попался на пути. Где Асока? — Ждёт тебя внутри. Ты не против, если я пойду с вами? — Конечно же нет. Когда Оби-Ван поймает Гривуса, нам просто нечего будет делать. — Отличные новости, а теперь пошли уже, Скайрокер, — подколол его Рекс. — Продолжишь в таком темпе, и я порежу тебя на куски, — сухо пригрозил ему экс-джедай, отчего Рекс еще сильнее улыбнулся. Не прошло и нескольких минут, как на лице Энакина засияла улыбка. — Кто тебя задержал? — спросила Асока, поворачиваясь в кресле. — Винду. Кстати, Оби-Ван скоро отправится на Утапау. — А мы будем гулять под палящим солнцем Альдераана, — она закинула руки за голову, когда Энакин сел в кресло пилота. — Скорее вы вдвоем просто будете сидеть в доме большую часть времени, — сказал Рекс. — И? Альдераан, так или иначе, очень солнечное место. Наслаждаться этим солнцем можно по-разному, — Асока пожала плечами. — Думаю твое милое личико выдержит немного солнца, — с усмешкой произнес Энакин, активируя двигатели корабля. — Конечно, выдержит. Но это не значит, что я упущу возможность полениться еще раз. — Надеюсь, у нас будет достаточно времени для этого, когда Оби-Ван покончит с Гривусом, — улыбнулся Энакин. Он надеялся, что его видения никогда не станут реальностью.

~~~

— Как мило, что вы наконец нашли время для нас, — широко улыбаясь, поприветствовал гостей Оуэн. — Я был занят работой. Вопрос в другом, чем ты занимался? — ответил вопросом на вопрос Энакин. — Я нашёл работу, спасибо за внимание. К сожалению, на этой планете вода так не ценится. — Тогда кем ты работаешь? — удивилась Асока. — Продавцом в магазине, — Услужливо подсказала Беру. В отличие от жены, Оуэн поник головой и скис. Энакин улыбнулся и похлопал его по плечу. — Не унывай. Не имеет значения, кем ты работаешь, главное, что это честная работа и честный заработок. — Я постоянно говорю ему об этом. Чем эта работа хуже той, которую мы делали на Татуине? — согласилась с экс-джедаем Беру. — Хотя бы тем, что когда я работал фермером, у нас было много времени для уединения, а так мне приходиться общаться с огромным количеством тупых людей, — на этих словах все просто засмеялись. — Тогда вам это не нужно? — предложил Энакин, приподняв перед собою мешочек с кредитами. — Хотя я и не против халявы, но можешь оставить их себе, — предложил Оуэн. — Тогда я возьму, — Беру вытянула руку, на что Энакин рассмеялся и положил мешочек обратно в карман. — Как-нибудь проживете без этого, — с этими словами на лице Энакина появилась улыбка, на что Беру ответила своей. — Так или иначе, нам нужно вам рассказать вам кое-что важное, — Асока немедленно взяла руку Энакина в свою, что не осталось незамеченным со стороны женатой пары, которые одобрительно улыбнулись. — Так вы все-таки поговорили друг с другом? — спросил Оуэн. — Да. И… надеюсь, вы уже поняли, чем всё закончилось, — добавил Энакин. — Что насчет твоей жены? — на вопрос Беру губы Энакина сжались в линию. — Я уладил это дело, причём всё было не очень приятно. — Ой, мне очень жаль. — Ничего, я нашёл способ пройти через это. — И это включает в себя поцелуи с Асокой на моём диване, — сухо сказал Рекс, который стоял позади, скрестив руки. Энакин широко улыбнулся, а Асока впилась глазами в потолок. — Ну, мы будем рады делать это в собственном доме, когда война закончится. — Когда Оби-Ван прикончит Гривуса, надеюсь, это будет скоро, — поправила Энакина Асока. — Хорошо, что вы выбрали удобное время для визита, когда у меня день отпуска. Как обстоят ваши дела с Джедаями? — Кое-как, — сухо выговорил Энакин. — Настолько плохо? — Это не настолько «непереносимо», но во всяком случае хуже, чем когда мы здесь с вами. — Я согласна на все сто, — вздохнув, согласилась с Энакином тогрутка. — Так чем вы хотите заняться? — спросила Беру, показывая рукой в сторону комнаты. — Как видите, нам делать нечего. — Мы всегда можем посмотреть кино. Я уже не помню, ходил ли я когда-нибудь в кино, — предложил экс-джедай. — А ты уверен что сможешь справиться с такой… гражданской жизнью? — на эту ремарку Оуэна Энакин ответил фырканьем. — Я лучше соглашусь на гражданскую жизнь вместо постоянных битв на фронте. — Тогда мы будем выбирать фильм, — предложила Тано, показывая на себя и Беру. — Тогда я не даю гарантий, что смогу заставить себя не уснуть, — шутливо пригрозил ей Энакин, на что Оуэн положительно покачал головой. — Я подумаю над тем, как сохранить твою бодрость духа, — многозначно добавила Асока, отчего внимание Энакина заострилось, что не осталось незамеченным со стороны его подруги. Тано засмеялась, а Беру покачала головой, для неё было странным услышать эти слова от них, но в то же самое время это было естественно, когда дело касалось их обоих. — Даже ты не исключение, когда дело касается вещей, которые превращают парней в очень предсказуемых созданий, — прокомментировала это Беру, всё еще покачивая головой. — Потому что большинство мужчин не заинтересованы в романтических фильмах, которые, в основном, выбирают женщины, — напомнил жене Оуэн, — мы понимаем язык жестов и тела, а вы любите болтовню. — В этом вопросе не нужно бояться. Я тоже терпеть не могу такие фильмы, поэтому попытаемся прийти к компромиссу, чтобы мы трое в конце не храпели в своих креслах во время сеанса, — успокоила его Асока. — По части женщин тебе повезло, братуха, — добавил Оуэн, играючи ударив локтем своего брата в бок. — Да, мне повезло, твой выбор тоже не так уж и плох, — небрежно проговорил Энакин, прежде чем посмотреть на жену брата, — без обид, Беру. — Мило, Энакин. Очень мило, — сухо проворчала женщина, посмотрев на Асоку. — И как ты справляешься с ним? — Ну, преданность вместе с одинаковыми вкусами помогает в этом деле, — улыбнулась Асока, — а любить его значит уже быть самоотверженной, правда? — Согласна, хотя мужчины иногда бывают такими твердолобыми. — О, я это уже прекрасно знаю. — Это только мне кажется, или все женщины любят обсуждать мужчин, пока стоят рядом с ними? — поинтересовался Оуэн, и обе женщины улыбнулись. — Это традиция, — пожав плечами, предположил Энакин. — И вы хотите, чтобы я подписался вот на это? — включился в разговор Рекс, всё еще стоя у двери. — Не суди об этом, пока не попробовал, Рекс — попросил клона экс-джедай. — Это имеет свои плюсы и минусы, — согласился с парнем Оуэн. — Отлично. Подумаю об этом, пока вы будете гулять. — Ты не идёшь с нами? — удивился Энакин. — Я бы хотел, вот только в итоге я окажусь среди вас лишним, особенно когда вы начнете говорить и делать то, что обычно делают парочки, а выслушивать это я хочу меньше всего на свете. — Тогда обещаю минимизировать это с моей стороны, но вот про тех двоих ничего сказать не могу, — заверила его тогрутка, показав в сторону женатой пары. — А если я усну? — угрюмо буркнул Энакин. — Я же сказала, что мы выберем более-менее интересный фильм, чего ты еще хочешь? — на её вопрос Энакин поднял бровь, было удивительно, как много он мог передавать движением одной брови. — Ох, — вырвалось из горла Асоки, когда она покраснела и повернулась, и при этом она скорее сразилась бы с Гандарком без оружия, нежели призналась, что от этого её ноги становились ватными. — Прекрати уже! — со смешком ударила парня Беру, но тот начал смеяться еще сильнее. — Я просто обожаю подкалывать её, надеюсь, в один прекрасный день она поймёт, что это работает и в обратном направлении, — добавил он, взяв ладонь Асоки в свои руки, на что девушка ответила нежной улыбкой. — В один прекрасный день, Эни… — пригрозила девушка. — С радостью жду этого дня. А теперь не соизволишь? — Минуточку внимания, вы двое можете выйти, а мы скоро присоединимся, — попросила Беру. — Хотите посплетничать о нас? — догадался парень. — Вы двое встречаетесь, так что время намёков прошло, — после этих слов женщина выпихнула их за дверь, отчего парочка хоть и приняла свою участь, но при этом засмеялась, — этого я точно не ожидала. — Это должно было произойти, — скзаал ее муж. — Я не о том, что они стали парой, я скорее не ожидала, что видеть их вместе на самом деле будет так нормально, это кажется … — Естественным? — закончил за неё Рекс. — Абсолютно. Они выглядят очень счастливо, и всё, что останавливало их и было преградой как будто исчезло в никуда. — Похоже, они и правда во всем разобрались, — уточнил Оуэн. — Было несколько неприятных моментов, но они справились. Но вам уже пора, вы же уходите на несколько часов? — говоря это, Рекс снял свои ботинки и плюхнулся на диван, как будто жил здесь с самого дня покупки квартиры. Его поведение только сильнее развеселило женатую пару. — Будь по-твоему, капитан, можешь наслаждаться здесь одиночеством, — сказала ему Беру, прежде чес выйти. — Пока, пока, — попрощался с ними клон, расслабленно лежа на диване и закинув руки за голову.

~~~

— Канцлер, — приветствовал клон и его напарник, после чего они встали по стойке «смирно». — Будьте наготове, пока я буду допрашивать заложника, — предупредил их Палпатин. — Вы уверены? Хотя мы и надели на него наручники, он может быть опасен! — Не беспокойтесь, у меня есть предложение, от которого Граф Дуку не сможет отказаться. — Отлично. Он играл в молчанку с того дня, как его сюда привели, — ответил ему клон, открыв для него дверь. — Я справлюсь, — на этом Палпатин вошёл внутрь, после чего лучевой щит за его спиной вновь активировался. — Дуку. — Канцлер, — после того как граф приветствовал Лорда Ситхов, тот немедленно посерьезнел и понизил голос, — уже время? — Именно. Но до этого у меня есть задание для тебя. Проинформируй Совет Джедаев о моем истинном облике. — Что насчет Скайуокера? — при этом вопросе губы канцлера искривились. — Альтернативные планы были предприняты вместо оригинальных, но до тех пор ты должен исполнить свое предназначение. Надеюсь, я ясно выразился? — Как прикажете. — Отлично. Наконец, время Ситхов пришло, — после этих слов он нажал кнопку и предупредил клонов о своем желании выйти, после чего они исполнили его приказ. Лорд Ситхов был готов к битве, при этом отлично понимал, что единственный шанс для Джедаев это Йода и Скайуокер, которые сейчас были далеко от Корусанта. — Он сказал вам что-нибудь полезное? — Проинформируйте Мейса Винду, что граф хочет встретиться с ним и сделать… некоторое важное заявление, — приказал он клону в ответ, — я верю, что он сделает все, что нужно, только не говорите ему, что я был здесь. — Да, сэр! Мы немедленно проинформируем его, — услышав ответ клона, Палпатин ушел, а его шаг был целенаправленным. Война клонов скоро должна была закончиться, а после настало бы время его правления, но до этого ему нужно было сначала сделать еще одну вещь. Вернувшись к себе и надев мантию, которая была частью облика темного Лорда Ситхов, он укрылся в тайной комнате и включил комлинк, с помощью которого он связывался с доктором. Множество людей, для которых мораль была пустым звуком, можно было взять под своё крыло, и проблема была только в цене. — Милорд, — прозвучал голос доктора. — Ты уверен, что он полностью готов? — Он не отверг ни одного вашего приказа до сих пор. Я уверен, что порабощение его ума полностью окончено. — Прекрасно. Освободи его и отправь в мои покои, — приказал Сидиус. — Мой лорд. Вы уверены? Ведь джедаи… — Не будут проблемой, отправь его, — Сидиус приказал доктору с явной угрозой в голосе. — Как прикажете, — ответив ситху, доктор отключил связь.

~~~

Свет зажегся. Фигура очнулась от сна. Его сознание всегда было готово, но во время пробуждения он полностью осознал свою агонию в Силе. Метал был соединен с его кожей и костями, а все тело было в рваных ранах. Теперь это было его реальностью, но боль никогда не казалась для него проблемой. Наоборот, он питал его, давал ему силу. Металлические когти, которые были имплантированы в его пальцы, были опасны сами по себе, если только он сможет справится с ними. Цепи, которыми он был прикован на месте, исчезли, так что он мог свободно двигаться и теперь стоял как вкопанный. Он так и стоял, ожидая приказа, не понимая, сколько времени прошло. Может, целые дни? Или недели? Он имел право двигаться только если нужно было что-то исполнить. В остальное время он только спал или исполнял приказы, при этом будучи в агонии. — Твоё время пришло, — услышал он голос доктора. — Какова его воля? — прозвучал скрипучий, но все еще мощный голос Дарта Мола. — Ты должен направиться в здание сената, где тебя ожидает твой мастер. Для этого тебя ждет готовый корабль, который ты должен пилотировать. — Моё время пришло, — с этими словами Мол двинул конечностями с приятным хрустом, который дал понять, что он вернул полный контроль над ними, — как и твое. Не успел он закончить, как доктор был поднят в воздух мощным силовым захватом. — Ты не посмеешь! —хрипел доктор, — он тебя… — Тебе было приказано контролировать меня, но это не гарантирует твоей безопасности, — и Мол сломал человеку шею, бросая того на пол. Покончив с ним он двинулся наружу, ведь у него была работа, которую нужно было завершить. Однако остатки свободной воли все еще желали смерти.