Глава 33. Темные пророчества. (продолжение)
Мне вот интересно: когда я так успел так нагрешить, что мне достаются эти мучения? — Скотина, ты какого хрена нас пугал?! Нет, я, понятное дело, небезгрешен, но… — Ты что наделал, валенок?! … но, по-моему, то, что со мной творится… — Совсем головой тронулся, ненормальный?! … вполне себе так тянет на адские муки со всеми вытекающими. Эх, а я ведь… — За каким козлорогом ты потратил три года жизни впустую, придурок?! … ведь просил совсем не это. Кстати, а что я там просил-то? А, точно… — Это было очень некрасиво с вашей стороны, Мастер! … ежели память не подводит, то приключение, друзей и девушку… — Дурак, совсем дурак! … а получил непрекращающийся геморрой, ораву отбитых на голову баб и… — Можно я его укушу? … и даже ни на шаг не приблизился к тому, чтобы найти… — Уголёк, ты чего так долго добирался?! … ту единственную, с которой провел бы остаток дней. — Высказались? — спросил я, уловив момент, когда меня перестали трясти, как грушу, набираясь сил для второго раунда. В ответ послышалось возмущенное сопение различной тональности. — Вот и хорошо. Не знаю, как вы, а я вот с удовольствием бы переоделся. — Милый Уголёк. Я развернулся к дверям дома Крикета, забыв, что в меня вцепились мертвой хваткой. Тр-р-р-р-р! — девушки свалились скопом, продолжая держать в руках ветхую ткань, а я предстал пред очами Пала в костюме Адама без фигового листочка. — Милый Уголек, ты бы отвернулся для приличия, — хитро усмехнувшись, сказала Катарина, окинув меня взглядом. — Знаешь, — тяжело вздохнул я, массируя пальцами виски, — мне кажется, что последние остатки приличия, как и совести, из меня вытрясли буквально только что. — О, я не об этом, — произнесла углеглазая, тихо рассмеявшись. — Просто неприлично лишать твоих накама такого пикантного вида. — Какого вида? — не совсем понял я, к чему ведет эта юная соблазнительница. Да-да, я помню, как она меня домогалась тогда в каюте. — В смысле, я в чем мать родила? — В точку. — В голосе Морто ди Канто прорезались игривые нотки. — Ну же, милый Уголек, не заставляй девушек ждать. — Перебьются, — хмыкнул я, чуть повернув голову в сторону означенных личностей, лежавших тихо, как мыши под веником. — Тем более чего они там не видели. — Пожал плечами. — Хозяин! — донесся радостный вопль из дома, и в дверях псевдо-замка появился мой фамильяр. — Хозя… упс. — Черепушка остановилась и густо покраснела, став похожей на вареную свёклу. — Ха-ха-ха, чтобы девушки там ни видели, но твоему фамильяру это явно в новинку. И да, милый Уголёк, когда пойдешь в дом, прикройся чем-нибудь, а то, боюсь, отец этого не оценит. — Катарина повернулась спиной и хотела скрыться в доме, как на порог черти выволокли папашу этого бесенка в юбке. — Хм, Катарина, всё нормально? — Буквально за миг до появления Армагеддона в дверях Йорик совершил героический поступок — рванул на меня и прикрыл собой мой срам. Я даже думать не хочу, какие мысли возникли в голове колдуна, когда он лицезрел мою гордую, нагую тушку с огненным, так сказать, «щитом». — Хе, креативный гульфик, — окинул взглядом Пауль меня взглядом, остановив свой взор на пылающий черепушке. — Но не практичный и травмоопасный. Эх, посмеялись и будет. Уголек, иди уже в дом, а то твои накама мне не простят, если ты себе что-нибудь отморозишь. После этой фразы, сказанной без малейшего ехидства, а даже с какими-то отеческими нотками меня наконец-то накрыло. — Да пошли вы все! — Что Армагеддон, что его дочь удивленно посмотрели на меня. Пауль даже слегка голову наклонил, посмотрев поверх очков. — Уголёк, ты чего? — опешила Ди, поднимаясь с земли, первой сообразив, что меня начало крыть. За ней поспешили остальные члены банды, но, в отличие от безбашенной моськи, предпочли молчать, не совсем понимая, что вызвало такую реакцию. — Чего?! Чего?! — Я цапнул макаку за грудки и хотел встряхнуть, но посмотрел в честные наивные глаза, полные непонимания, и разжал пальцы. — Ничего, проехали! Йорик, за мной! — Но стоило мне полностью развернуться, как наткнулся взглядом на три собачьи головы, смотревших на происходящее с разным выражением. О_О, ОрО, : р Правая морда смотрела, округлив глаза, вторая выгнула бровь, а третья высунула язык. — Э-это ведь то, что мы видим? — спросила одна голова после секундного ступора. — Да, угу… — отозвались две другие, кивая, и потом разом все три: — Черепофил! — А? — Не понял, опустил глаза и легонько треснул Йорика промеж рогов. — Уйди, костяное извращение. Хочешь рядом как бабочка порхать — порхай рядом с плечом! — Рогатый ойкнул и тут же переместился к левому плечу, а я вновь посмотрел на… — Цербер? — несколько удивленно наклонил голову набок, рассматривая трехглавую девицу в топике и шортах. Минуточку, а это не она на меня набросилась, когда я только приперся? И если так, то получается… — О, слоник! — воскликнула левая голова, а остальные две приложили ладони к лицам. Я только выгнул бровь, глядя в красные глаза головы. Потом посмотрел на вторую и третью. Внешне она напоминала добермана с тремя рогатыми головами-близнецами, различавшимися только цветом глаз. У Левой они были красными, у Центральной — синими, а у последней — желтыми. Рога, очень похожие на бараньи, росли у каждой из голов, выныривая из густых волос медно-красного оттенка. Поджарая, стройная фигура, несмотря на рельефные мышцы, была очень женственной. Даже острые когти, звериные лапы и длинный хвост вкупе с торчащими ушами не портили общего впечатления, а придавали ей несколько милый вид, хотя я и не был любителем гавкающих существ. — Накена, это не слоник! Точно, точно, Накена. А тогда что это, Накена? Накена, это… — Погоди, погоди, погоди… — вклинился, сложив ладони литерой «Т», я, привлекая к себе внимание всей троицы разом. — Так кто из вас Накена? — Головы переглянулись меж собой. — Накена — это мы! — пролаяла Левая. — Точно, точно. — Правая. — Это и я, и она, и она. — Хозяин нас всех так и называет. — Они посмотрели поверх моей головы в сторону дома, и мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, о ком толкует это чудо природы. — Понятно, — только и кивнул я и пошел куда шел, но дойти опять не успел. — Эй, Уголёк, ты куда это? — крикнула мне в спину Ди, и я повернул голову. — Мне жрать идти в таком виде, что ли? — А, э, мнэ, — смутилась выхухоль, слегка покраснев при этом, — нет, иди лучше оденься. Йорик, пошли с нами. — Череп покосился на меня и, получив короткий кивок, полетел обратно к дому. Я только фыркнул и потопал к кораблю. Поднявшись на борт каравеллы, я не поспешил в каюту, а сначала отправился в ванную. Быстро помывшись под душем и даже не подвергнувшись внезапному нападению, прошлепал к себе в каюту. Вот там-то меня и поджидали. — Я же говорила: «Не рассекай по палубе в полотенце». — Мери вольготно развалилась на моей кровати тылом кверху, подпирая рогатую голову руками. Взгляд клабаутермана скользнул по моему обнаженному телу, и она тяжело вздохнула. — Вот взял и бросил девушку одну-одинешеньку. — Может, хоть ты паясничать не будешь? — Я посмотрел на неё предельно серьёзно, и она подняла лапки в жесте капитуляции, качая точеными ножками в воздухе. — В следующий раз говори немного яснее, типа «Полчаса без трусов не ходить, иначе Зори трахнет штангой!». Дух усмехнулась, перевернулась на спину, сложив руки под грудью, отчего та приподнялась. Соблазнительно, но я слегка уже подзаебался сегодня, а потому никак не отреагировал на сие действо. Оторвав глаза от полусфер, пошарил ими по каюте и нашел искомое, а точнее, ящик из знакомого мне пластика. Знал ведь, что Канону можно доверить доставку сей вещи, и ни капельки не прогадал, а то еще бы пришлось тратить кучу времени на объяснения. Пододвинув коробку к себе, открыл её и вытащил оттуда распечатанный пакет из полиэтилена, в котором лежал… — Что это? — Я поднял взгляд и посмотрел на Мери, смотревшую на вещь в моих руках с нескрываемым удивлением и любопытством. Моя голова сама собой наклонилась вбок — разве она мне не говорила, что… — Ты же вроде как будущее знаешь? — Я прищурился, рассматривая хищные глаза клабаутермана. Она явно замялась, слегка занервничала, но таки решила признаться. — Знать-то знаю, — бараноголовая указала на меня когтем, — вот только ты в него не вписываешься. — То есть? — спросил я, бросая пока пакет в кресло, а сам следуя к шкафу. Открыв дверцы, полез на полку с нижним бельем. — Как это не вписываюсь? — Молча, — ответила хищница, глядя, как я натягиваю трусы и майку. — Я не могу увидеть твоего будущего, как ни стараюсь… нет, не так… твое будущее — просто чистый лист, и разглядеть рисунок грядущего мне удается лишь когда ты… хм-м-м-м, ну скажем, наиболее ко мне близок… например, дрыхнешь на палубе… или, облокотившись, куришь… или сидишь на фаянсовом троне с… — Эй. — Я посмотрел на неё, и она хмыкнула. — А в ванной? Ты хотела просто заглянуть в моё будущее? — Не только, — покачала пальчиком Мери. — Твоя энергетика мне очень подходит. А при такой близости ты бы накачал меня по самые рога и даже больше. — Я бы тебя не только энергией накачал. — Я захлопнул дверцу шкафа и подошел к креслу. Взял в руки пакет и вытряхнул из него трофей. Скомкал полиэтилен и засунул обратно в короб, после чего разложил извлеченное на кресле, чтобы полюбоваться случайной находкой, из-за которой я задержался почти на час по дороге из Моктауна. — Я была бы не против, — промолвила бараноголовая, снова переворачиваясь на живот и рассматривая одежду. — Хм-м-м-м, комбинезон? — Она повернула голову и посмотрела на меня. — Он самый, — хмыкнул я в ответ и принялся натягивать обновку. Облачившись в комбез, не выдержал и подошел к зеркалу, чтобы рассмотреть своё отражение. Непроницаемо черного цвета, сшитый из чего-то очень похожего на арамид, но куда более приятного на ощупь, комбинезон был хорош. Жаль только с размером мне не слишком подфартило, и он был немного великоват по росту, а так сидел вполне удобно. Штурмовой комбинезон Гвардии Республики. Не горит, создает положительную плавучесть, защищает носящего от холода и жары. Добавим, что его просто так не разрежешь, и получаем, что мне удалось надыбать хорошую вещь. Карманов только всего четыре, но это так, придирки с моей стороны. Повозившись с регулировкой, подогнал его по фигуре, пару раз присел, наклонился, покрутил торсом. Нигде не трет, вентиляция нормальная, движений не сковывает. — Смотришься брутально, — облизнулась клабаутерман, уже лежа на спинке и глядя на меня, прищурив хищные глаза. — Так и хочется его с тебя стащить. — Она потянула ко мне руки, в надежде ухватить меня за зад. — Хозяин! — В каюту влетел Йорик и замер, уставившись на Мери и уронив челюсть вниз. — Упс… я опять не… Э? — Не сказал бы, — усмехнулся я, глядя на стремительно краснеющего фамильяра, на которого вытаращилась клабаутерман, не раскрыв рот только потому, что лежала на спине. — Мери, это Йорик, мой фамильяр. Йорик, это Мери, клабаутерман и, соответственно, наша каравелла. — Клабаутерман?! — Фамильяр?! Дух и конструкт уставились друг на друга, начисто забыв про меня, отчего мне дико захотелось позвать сюда еще и Канона для полноты картины, так сказать. Но тот, оказывается, и так был здесь, удобно устроившись на лестнице и беззвучно заливаясь хохотом, пока эта парочка таращилась друг на друга. А, ну тогда Иоми… «Я всё слышу, — отозвалась она и добавила: — А этого Йорика даже вижу. Мери, как я понимаю, лежит на кровати?» — Умгу, — негромко ответил я искину, покуда пара потусторонних сущностей продолжала не обращать на меня внимания. — Точнее, сидит. — Мери уже сидела, наклонив голову набок и щупая летающий череп, а тот пытался вырваться из её цепких рук. «В любом случае она на кровати, — хмыкнула ИИ. — Может, сразу с ней поговоришь?» — Думаю, ты права, — кивнул я и прочистил горло. — Мери, есть минутка для разговора? — А? — оторвалась от изучения фамильяра клабаутерман, и тот, воспользовавшись моментом, вырвался из ее когтей и поспешно спрятался за меня любимого, подальше от загребущих лапок. — Ну, вот! Все равно поймаю! — Укушу, — пообещал рогатый череп, для наглядности лязгнув отращенными клыками. — Хозяин, она точно дух корабля? — Точно, точно, так что привыкай. — Йорик молча отлетел к стене и принялся биться лбом об доски. — Мери, ты выдержишь перегрузку примерно в десять джи? — Э-э-э, — посмотрела на меня дух. — Чего? — Я говорю, твой корпус выдержит, если твой вес вырастет в десять раз, ну, примерно на минуту? — Клабаутерман поскребла когтем рог, что-то прикидывая в уме. Потом посмотрела на меня, прищурившись. — Что ты задумал? — Отправить нас на небо. — Я широко ей улыбнулся, и она нервно икнула. — Так что, выдержишь, если весь вес на корабле увеличится в десять раз? В продольной плоскости, — вспомнив, добавил я. — Гм-м-м, хороший вопрос. По идее должен, но с трудом. О, кстати, ты не мог бы сразу оторвать руки этим обезьянам? Мне что-то не улыбается превращаться в курицу. — Мери, лапочка, не бойся, в курицу тебя никто превращать не будет. — Я широко улыбнулся клабаутерману, и она невольно сглотнула. А, ну да, я же чистый лист. Хватаю за рог черепушку и подтягиваю пред свои очи. — Так, ты чего хотел-то? — Тебя капитан звала, — ответил он мне. — Типа идите жрать, пожалуйста, а иначе все сама съем. — Ясно, — кивнул я фамильяру, отпуская рог. — Значит, я пошел, а вы тут знакомьтесь. Но без членовредительства, понятно? — Ладно, ладно, — отозвались оба существа, и я оставил их. «Гм, когда я говорила «поговоришь», я не имела в виду, что задашь вопрос, а потом доведешь до усрачки кровожадной харей», — проворчала искин. Я ничего не стал говорить, хмыкнув в ответ. Лично я план попадания на Небо уже продумал, и осталось только его реализовать. Он был хорошо продуман — цельных десять минут времени, и результат этого плана был гарантирован — мы попадем либо в Белое море, либо на Небеса… или в адские котлы, как повезет… С этими мыслями я добрался до дома и зашел внутрь…***
— Саркис, — обратилась к пирату Лили, следуя за ним по старой дороге, пронизывавшей густые джунгли, как стрела, — ты уверен, что нам следует туда идти? — Ты чем то недовольна? — рыкнул Большой Нож, и девушка поспешно замотала головой. — То-то же! — Он обернулся. — А ну, не отставайте, уроды! После ухода Буль-Буля, на которого синеволосый даже взглянуть боялся, народ отходил некоторое время от шока и произошедшего. Плотва, эта титаническая черепаха, дожевав горящий труп, убралась обратно в море, после чего пираты Беллами бросились к месту, где был пришвартован их корабль. Увы, им не повезло, как и множеству других команд, и на месте своего несомненно самого крутого корабля он нашли лишь плавающий среди обломков флаг и только. Особенно обидно было понимать, что их добыча, награбленная у команд послабее, отправилась на дно и теперь ничего им не светило. А потому Саркис, немного подумав, решил наведаться к Крикету, рассудив так: если этот Буль-Буль действительно так силен, то он размажет всех, кто там будет. Или наоборот — его грохнут, а сами будут без сил и станут легкой добычей. И тот, и другой вариант смотрелся очень привлекательно, но страховки ради первый помощник дополнительно позвал еще прорву народа, пообещав соучастникам долю от награбленного. Беллами в себя так и не пришел, потому его оставили во временном лагере, который достаточно быстро развернули возле руин Моктауна, а Саркис повел за собой остатки команды и примерно человек сто невольных помощников. — Чую, это плохо кончится, — бормотал идущий рядом алкаш, который до этого пытался предупредить всех о грядущей опасности. — Говорила же та девка, что не стоит злить Лорда. Как бы нам на кого пострашнее не нарваться… — Заткнись! — рявкнул на него Саркис, а Лили подумала про себя, что иногда стоит прислушиваться к тому, что говорят люди…***
Пауль сидел среди веселящихся девушек, троицы пиратов Альянса Масиры и думал, как ни странно, об одном не в меру активном идиоте, который раз за разом умудрялся проскочить под самым носом у Смерти, показав той фигу на прощание. Сколько раз Уголек ходил по острию клинка? Десять? Двадцать? Армагеддон этого не знал. Как-то повлиять бы на то, чтобы этот мальчишка не совал свою голову в петлю. Ведь по прикидкам Угольку уже хорошо за тридцать, у него давно сформировались собственные мировоззрение и характер. Так что остается только обучать и делать это на совесть за то краткое время, что он с Катариной и Накеной проведут на каравелле. Эх, если подумать, то что вообще за блажь учить этого мастера оригинального суицида? Желание… Да, именно желание увидеть, как Уголек преодолевает все опасности, становясь каждый раз сильнее. Ведь сколько прошло времени с их последней встречи, а этот мугивара по ощущениям стал только сильнее, немного, но лиха беда начало. Дверь распахнулась, и в дом вошел сам возмутитель спокойствия. Быстро огляделся по сторонам и бочком скользнул к ближайшему дивану, стараясь быть незаметным. И вот его очередное подтверждение мыслей. Комбинезон Уголька, который сейчас на нём, где он его достал, ведь даже на Тенебре эти комбинезоны — прерогатива только элитных гвардейских частей. И несомненно, что для получения этой одежды пират снова сыграл в салочки со Смертью. Нда-с, везучий сукин сын, по-другому и не скажешь. А вот интересно, если есть где-то эталонный дурак, то каков у этого дурака уровень удачи и насколько больше удачи у Уголька. Но гадать бессмысленно. Лучше увидеть один раз самому, чем сотню раз об этом думать. И Скайпия с её шандийцами — это лучший вариант, чтоб проверить, насколько Уголек удачлив.***
Гулянка грозилась затянуться до самого утра, что меня, честно говоря, напрягало. Хотя бы потому, что Армагеддон буквально не сводил с меня глаз, отчего моя спина невольно покрывалась холодным потом. Не то чтобы я его боялся… ладно, признаю, боялся и еще как, и такое пристальное внимание с его стороны не сулило ничего хорошего. А учитывая, что все уже изрядно так поднабрались, то с них станется отколоть номер, результат которого вылезет мне боком. — Эй, — привлек я к себе всеобщее внимание, оторвав от тарелок, кружек, а то и просто костей с мясом, — так что дальше делать будем? — Ой, Уголёк, ну чего ты все о делах? — Рядом со мной на диван приземлилась навигатор, раскрасневшаяся от выпитого, прижавшись к моему боку и обхватив меня за талию рукой. — Ты вообще можешь хоть немного расслабиться? — Точно-точно, — поддакнула Чаффи, появившись с противоположной стороны и копируя действия навигатора. — Постоянно хмуришься, вечно недоволен. Может, улыбнешься хоть разок, просто так? — Обычно от моей улыбки вы шарахаетесь, как здоровый от прокаженного, — буркнул я, пытаясь понять, какого черта вообще происходит и сколько эти выхухоли уже выпили. — Мы разве не торопимся попасть на Небесный Остров? — А, да расслабься ты, Уголёк, — взмахнула вилками Ди, на которых было насажено по куску мяса, — мы туда сможем попасть не раньше чем через месяц. Верно, каштаноголовый оссан? — Да, — подтвердил её слова Крикет, а я покосился в сторону Главы Ковенанта, наблюдавшего за происходящим с ироничной улыбкой на губах. Месяц. Да я ебу дам за это время, если быстрее коньки не отброшу! Нахер, пора брать ситуацию в свои руки и поскорее. — Я не согласен. — Все посмотрели на меня, прекратив чавкать, бухать и просто собачиться меж собой. — Мы можем попасть туда намного быстрее. — Что?! — Как у домика не рухнула крыша нам на головы, я без малейшего понятия. Я подался вперед, сев и сцепив пальцы в замок, положив руки на колени. — Попасть наверх можно четырьмя способами. Это о каких я знаю. Во-первых, Хайвест, но я про него только слышал и понятия не имею, что это и с чем его есть. Второй путь — это Бьющий Вверх Поток… — Да-да-да, — протараторила мартышка, встряв в мой рассказ, — именно про него нам этот оссан и рассказывал. С его помощью мы… мням. — Я просто заткнул ей рот пирожным, прекращая поток болтовни. — По сути, это мощный подводный взрыв, который может закинуть корабль в Белое море. Но это палка на двух концах, которая нас скорее убьёт. — Это почему это?! — возмутилась Усо, уперев руки в бока и глядя на меня. — «Мери» справится с… — Мери к херам в кашу перемолет вместе с нами всеми, — спокойно сказал я, перебив девчонку в середине фразы. — Будь она после капитального ремонта, без довеска в виде пушки, с усилением корпуса и набора, тогда да — она бы справилась. А так это гарантированный способ отправить нас всех на дно. Я уже не говорю про то, что тут слишком многое зависит от везения, а мне неохота проверять удачу на прочность. — Кудряшка обиженно засопела, но спорить прекратила, так как и сама представляла, в каком состоянии наш корабль. — Допустим, — сказала Санджи, сидя в кресле, закинув ногу на ногу, — а что еще за два способа? Я посмотрел на блондинку и решил немного придержать интригу. Прикрываю глаза, наклоняю голову вбок, выдаю радушную улыбку и покачивая указательным пальцем: — Это — сек-рет, — выдаю ответ по слогам. — Птфав! — Я размежил веки и посмотрел на поперхнувшуюся Ророноа, смотревшую на меня, вытаращив глаза. — Зори, ты чего? — Несколько секунд девушка молчала, глядя на меня так, словно видела впервые. Особенно это ощущение усиливалось тем фактом, что она стиснула рукоять мейто на поясе. — Что такое? — Да так, — наконец-то ответила она мне, перестав лапать катану. — Просто напомнил кое-кого. Значит, нам ты ничего не скажешь? — Она поспешно перевела разговор в другое русло, чем меня насторожила. Но с другой стороны — ну не хочет говорить, и ладно. Захочет — расскажет, а нет, ну и шут с ней! — Неа. — Я откинулся обратно, снова попав в объятия навигатора и дока. — А если подумать? — В голосе фехтовальщицы появились игривые нотки, а сама она прищурила зеленые глаза. — Нетушки, — не дал себя сбить с толку я и посмотрел на Крикета, наблюдавшего за нами с чуть обескураженным выражением. — Крикет-сан, вы можете сказать, где и когда появится Небесный Остров? — А тут ничего сложного нет, — отозвался дайвер. Подошел к шкафу, выудил оттуда карту и расстелил на краю стола, убрав несколько тарелок. — Я уже давно наблюдаю за сверхплотными кучевыми облаками. Они ходят по одному маршруту, южнее Джайи. Масира, где вы их видели в последний раз? — Примерно тут. — Горилл ткнул пальцем в пергамент. После чего снова принялся жевать бананы. — Ага, — кивнул Монблан, пожевал тлеющую самокрутку и посмотрел на меня. — Примерно завтра к обеду они окажутся поблизости от побережья острова… Вот черт! — Что такое, каштаноголовый оссан? — вскинулась Ди. — Тебе снова плохо? — Нет, я забыл. Вам срочно нужно идти в лес! — Чё? Ночь на дворе, какой лес? Оссан, ты чего? Чего мы там забыли? — Слушайте, — воскликнул Крикет, — кучевые облака проходят всегда только южнее острова. А как вы поймете, что двигаетесь на юг, когда окажетесь в море? — Точно, — вскочила на ноги Нами, перестав меня обнимать. — Ведь наша цель — точка в море, а не остров. Здесь же компасы не работают, и Лог тоже. Тогда как нам определить, где юг? — Я тактично промолчал, припоминая самый элементарный способ, для которого нужны лишь часы и солнце. — Вот для этого вам и нужна эта птица, — продолжил объяснять потомок Норланда. — Её голова всегда смотрит на юг. Без неё вы не сможете выйти в море! — И ты говоришь об этом только сейчас?! — возмущенно воскликнули девчонки, почти поголовно подрываясь на ноги…***
— Отлично! — воскликнула Лаффи, вставая из-за стола. — Тогда пойдем отловим эту волшебную птицу. Она повернула голову к пассажирам-гостям. — Жуткий оссан, Катарина, Трехголовая, вы с нами? — А почему бы и нет? — неожиданно для пиратки согласился Пауль под молящим взглядом своих спутниц. — Думаю, это будет весело. — Он хитро улыбнулся. — Угол… — повернула голову капитан в сторону накама, но тот был в совсем не радужном настроении. — Иди к черту, — бросил углеглазый, вставая на ноги с дивана и потягиваясь. — Я из-за вас и так хрен знает сколько времени добирался сюда! — Как бы обидно это ни звучало, но тут он был прав. — И едва все ноги не стер, пока добрался до этого места от руин Моктауна! — Руин? — озадаченно переспросила капитан, не совсем понимая, что это значит. — В смысле руин? — Да, да, нам тоже очень интересно, — подался вперед Армагеддон, пристально уставившись на головореза, ляпнувшего лишнего. — Когда мы оттуда уплывали, город был в порядке. Или кто-то опять натворил дел? — Э-э-э, — замялся Уголёк, старательно избегая смотреть в глаза Главе Ковенанта. — Ну, понимаете, я просто слегка задремал и случайно снёс черепахой несколько домов. — Несколько — это сколько, мой милый Уголёк? — прищурившись, спросила дочь Пауля, глядя на мужчину, не обращая внимания на удивленно округлившиеся глаза обезьян и Крикета. — Ну, не знаю… не считал. Но домика три там остались целыми… почти… — Три? — повторила за ним светловолосая, глядя на головореза. — Ну-у-у, может, два. Я, честно говоря, думал про то, как быстрее до вас добраться. Да, раз вы за птахом, то я пойду посмотрю, что нужно делать, а то… — Уголёк уже был возле самых дверей. — А ну, сто… — Головорез ловко выскочил на улицу, захлопнув за собой двери. — Сбежал, — констатировала Ди и посмотрела на остальных собравшихся на пирущке. — Ладно, пойдемте ловить эту птицу…***
К моему счастью, девчонки таки решили отправиться за птахом, а заодно утащили за собой эту троицу папа, доча, верный пёс. Выждав, пока они не скроются в зарослях, я осторожно вылез из воды и направился к каравелле. Да, стоит действительно посмотреть «что», «как», «к чему» и «через что», а то некрасиво получится — обещал всех отправить и не отправил. Не по-мужски. По дороге мне под ноги попался свалившийся с головы шлем, который я прихватил с собой. Презентую его Йорику, так сказать, для создания образа. Тройка местных пиратов о чем-то еще спорила в доме, а потому я спокойно добрался до Мери и взобрался на борт. Царила странная тишина, и я даже несколько заволновался, не устроили ли эти двое тут невесть что, как заметил полоску света, пробивающуюся из-под двери камбуза. Подхожу, толкаю дверь и захожу внутрь. — О, Хозяин, будешь блинчик? — Рогатый фамильяр сидел прямо на столе и уплетал печево, нещадно чавкая и запивая его из глубокой миски, куда череп совался едва ли не целиком. — Вкусные, с кленовым сиропом! Я покосился на стоящую у плиты Мери, нацепившую фартук и ловко орудующую лопаткой. Клабаутерман глянула на меня и показала на стол, мол, садись и ешь. А чё, я ничё. Сяду и буду пялиться на её спину с пятой точкой… и блинчик тоже попробую. Ням… М-м-м, вкусно. — Нравится? — повернула голову дух. — Угу, — промычал я, беря следующий. — Очень вкусно. Где ты так наловчилась готовить? — А я и не училась, — ответила мне Мери. — Всё дело в связи между мной и вами. Говоря простым языком, я могу использовать ваши навыки, если на то возникнет необходимость. — Я посмотрел на бараноголовую. — Нет, твои навыки углеглазого мне не доступны, — прочитала мои мысли она, быстро выкладывая блинчики на тарелку и ставя их на стол. Дух выключила плиту, повернулась к нам двоим, снимая фартук и вешая его на место. — А что ты еще можешь? — проявил я немного любопытства, тем более что атмосфера на камбузе располагала к непринужденному общению. — Не так уж и много, — пожала белыми плечиками клабаутерман. — Могу немного готовить. Могу себя отремонтировать. Могу дать по рогам, да так, что мало не покажется. Вот и все в принципе. — Я покивал, ибо рот был занят. Мери сверкнула острыми зубами, прищурила глаза. — Эти макаки не собираются делать из меня курицу? — Кто им даст, — прожевав, ответил я каравелле. — Я вот на них Йорика натравлю, чтоб он их покусал. — Череп тут же закивал. Я посмотрел на него, а потом напялил на черепушку ржавый шлем. — О, смотри, какой грозный сразу стал. — Рогатый тут же попытался подбочениться и даже не поленился отрастить здоровенные клыки. — Вообще я хотел… — Выходите, мелкие твари! — донеслось с улицы, и мы трое недоуменно переглянулись. Какого демона, кого там принесло посреди ночи? — Что, зассали? — Голос мне показался смутно знакомым. Вроде бы я его сегодня слышал. — Кто помнит, где я оставил «Хелену»? — спросил я компаньонов по ночному жору. — Ты кто такой? — донесся до нас голос Крикета. — Кто я такой? Ты охренел, старый маразматик! Я из команды Беллами, Саркис Большой Нож. За мою голову дают тридцать восемь миллионов белли. А ну быстро гони сюда всё золото! — Твоя пила лежит в оружейной, на верстаке, — ответила мне Мери, прищурившись. — Собираешься поиметь этого сопляка? Он там не один, кстати. — Да хоть целый батальон, — фыркнул я, вставая из-за стола. — Йорик, не высовывайся — я позову. — Хорошо, Хозяин, — отозвался череп и принялся жевать с удвоенной скоростью. Проскользнув на палубу, я первым делом посмотрел в сторону дома. Ого, да там немаленькая орава, как я посмотрю, человек так под сто, а может, и даже больше. Но явными заводилами выступают мои недавние знакомые шестерки Гиены: Шуба, Очкарик, Кепка, Шапка, Ветровка и две шалавы. Ну, есть на ком оторваться, тем паче что Зверь нехорошо так скалился в сторону этих падальщиков. Я быстро дошел до оружейной, зашел внутрь. Взяв в руки «Хелену», вышел обратно и спрыгнул на землю, став неспешно приближаться к выродкам, которые несколько увлеклись угрозами. — Ты че, не понял меня, козёл?! — гнул пальцы Шуба, махая здоровым тесаком. — А ну, гони сюда золотишко! — Эх, тяжела жизнь мусорщика — что ни день, то новые отбросы, — негромко хмыкнул я, заставив всех посмотреть в мою сторону. Пару секунд они тупо пялились на меня, блымкая глазами. — Ты еще кто такой, мелкий? — начав давить лыбу, заявил Кепка. — Тебя мама разве гулять так поздно отпускала? — По толпе прошлась волна смеха. Я молча вытащил сигареты, не спеша закурил, глядя на сии образчики биомусора. Шалавы — ноль без палочки. Только время тратить. Шапка и Очкарик чуть сильнее, но только потому, что у них что-то болтается меж ног. Остаются Шуба, Кепка и Ветровка. Не густо. — Иди домой, мальчик, пока… — Йорик! — Дверь на камбуз с грохотом распахнулась, и фамильяр огненной кометой вылетел наружу, заставив всех охренело уставиться на происходящее. Мелькнув оранжевым росчерком в ночи, череп завис возле левого плеча, уставившись на онемевших уродов пылающими глазницами. — Звал, Хозяин? О, свежее мясо? — Он лязгнул отращенными клыками, заставив всех вздрогнуть. — На тебе Шапка и Очкарик, — спокойно промолвил я фамильяру, обозначая тому цели. Те попятились назад, сообразив, что ничего хорошего от Йорика ждать не придется. — М-м-м, — раздался капризный голос за моей спиной, а в следующую секунду по моему телу скользнули белоснежные, изящные руки, оканчивающиеся длинными черными когтями, заключая меня в объятия. Мери положила мордочку мне на правое плечо, глядя на побелевших шакалов своими хищными глазами. — А можно мне тоже кого-нибудь? Я голодная. — Клабаутерман остановила взор на девках, отчего те обмочились, где стояли. — Ой, можно мне этих курочек? — Забирай, — хмыкнул я, глядя на троих оставшихся. Каравелла оскалилась, явив зрителям свой впечатляющий набор зубок. — Ну что, Лорд? — хитро спросила она Йорика, которого из-за шлема можно было принять за плод моей больной фантазии. — Хозяин нам разрешил… — А-а-а-а! — завизжали в ужасе означенные четверо и попытались сбежать, но разве может сбежать маленький кролик от хищного гепарда? Первой на фарш пошла черномазая давалка — Мери с легкостью её догнала и легонько махнула пальчиком. — А-а-а! — с воплем боли свалилась жертва, пропахав лицом землю. Она попыталась вскочить, но не смогла и посмотрела на себя. — А-а-а! — К боли примешался ужас, когда она увидела, что Мери практически перерубила ей когтем обе ноги, и теперь они болтались на паре чудом не перерезанных мышц. — Лили, помоги! — Её подружака лишь припустила еще быстрее, даже не обернувшись на крик о помощи. — Ай-ай-ай, — проворковала Мери, вырастая пред драпающей словно из-под земли. Лили не успела остановиться и с размаху угодила в загребущие лапки клабаутермана, скалящейся, словно стая волков. — Какая нехорошая девочка — бросила подружку. — Бараноголовая прищурила глаза, глядя в лицо пойманной жертвы. — Любишь, чтобы в тебя совали, развратная малышка? Так почему бы нам не сделать это прямо сейчас? — Она молниеносным движением вонзила свои бритвенно-острые когти в промежность девицы, заставив ту зайтись надрывным криком боли. — Фи, скучная. — Мери скривила мордочку и потянула руку вверх, буквально потроша свою жертву от паха до подбородка. Бах! — Шапка выстрелил в клаубаутермана, остановившись на миг, но, во-первых, промазал, а во-вторых, видимо, забыл, что загонщиков было двое. — Бурение! — Йорик раскрутился в полете, набирая приличную скорость, и с разгону воткнулся острыми рогами в живот стрелка, перемалывая в кашу плоть, кости и внутренности. Фамильяр сменил направление вращения, двинувшись вверх к голове Шапки, раздирая того в мелкие клочки. В воздух ударил фонтан крови, а череп уже рванул за вторым, старающимся удрать как можно быстрее. — Ар-р-р-р. — Фантазировать мой фамильяр не стал, просто вцепившись в добычу клыками и принявшись рвать вопящего человека на куски. — Ой, ну зачем так грубо, Лорд? — с деланным ужасом в голосе спросила клабаутерман, возвращаясь к воющей раненой. — Можно же и не так жестоко. — Она вонзила пальцы в спину девице, уперлась копытом в тело и рванула лапку вверх, вырывая добыче позвоночник, обрывая захлебывающийся крик. — Ай, поломалась. Троица оставшихся врагов стояла ни жива ни мертва, но меня больше волновали те, кого эти отбросы притащили с собой. Нежданные гости пока еще стояли столбами, но скоро прочухаются и могут дать стрекача, что мне категорически не нравилось — у меня были еще планы на эту толпу. — Йорик. — Да, Хозяин? — подлетел ко мне череп, измазанный кровью. — Проследи, чтобы никто из зрителей не удрал. — Фамильяр кивнул и упорхнул к толпе, которая после моих слов даже дышать стала бояться. — Хм, уже всё? — Клабаутерман появилась рядом со мной, слизывая длинным языком кровь с пальцев. — Ну, я тогда пойду. — Она сделала шаг по направлению к самой себе, но тут заметила троицу дайверов и остановилась. Хищно оскалилась. — О, а может… Ой! — Моя лапа приложила её пониже спины, заставив развернуться ко мне. — И не думай. Можешь только поговорить, ясно? — Ладно, ладно, — ответила она, потерла попу и направилась к троице, зазывно качая бедрами. Я хмыкнул, стиснул рукоять «Хелены». Цепи пришли в движение, пила завыла на низких оборотах, порождая звук, отдаленно похожий на гудение разозленного шмеля. Прыжок вперёд, нисходящий удар наискось. Цепи не встретили никакого сопротивления, и Кепка разъехался на две дохлые половинки, распиленный от плеча до поясницы. Ветровка взвизгнул молочным поросёй и дернулся бежать, но получил удар кожухом по ногам, свалился, а следующую секунду его голова слетела с плеч. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! — попятился от меня Шуба, увидев, с какой легкостью расправились с его дружками. — Ты Дьявол! — Я? Дьявол? — поднял я брови и негромко рассмеялся на это нелепое заявление. — Ну ты и шутник, отброс. — А-а-а! — заверещал, по-другому и не скажешь, Шуба, теряя от страха и ярости последние остатки мозгов и кидаясь на меня, поднимая свое оружие обеими руками. Кукри рухнул мне на голову, грозясь разрубить её на две половины. Дзвань! — тесак наткнулся на защитный кожух, соскользнул вниз, увлекая за собой своего хозяина. Ври-и-и-и! — взвизгнула на полных оборотах «Хелена». — А-а-а! — заорал от нестерпимой боли Шуба. Он посмотрел на упавшие на землю руки, сжимавшие нож, на хлещущую из обрубков кровь и посмотрел на меня. «Хелена» прошла меж его ног и замерла, касаясь промежности падальщика в человеческом обличии. — Ты говорил, что я Дьявол? — задал я ему вопрос, глядя в глаза. Мне не нужно было зеркало, чтобы понять — сейчас он видел перед собой не глаза человека, а ало-оранжевые всполохи Геенны Огненной, что ждала его грешную душу. — Я не дьявол. Я его преданный мусорщик. — Пальцы стиснули рукоять, и цепи пришли в движение, рука пошла вверх, поднимая инструмент все выше и выше, пока «Хелена» не вылетела из добычи в облаке кровавой капели. Тело чуть качнулось и разъехалось в разные стороны, осев бесформенной кровавой кучей. Опустив пилу, подкурил новую сигарету и потопал к Альянсу Водолазов, которые сейчас беседовали с клабаутерманом. — Хочу павлиний хвост! — топнула копытцем Мери, надувшись. — И чтобы раскрасили меня поярче! — Аквалазы-модернизаторы задумчиво чесали в затылках и кивали, запоминая пожелания «клиента». — Ой, а еще можно мне тогда хохолок, как у какаду, а не гребешок? — Павлины тоже не летают, — сказал я, подходя к ним вплотную. Клабаутерман обернулась, улыбнулась и тут же оказалась за моей спиной, прижавшись, как кошка к колбасе. — Ты чего это? — А ты сейчас такой теплый, — растянула она мордочку в улыбке. — Не жадничай — дай погреться. Дожил. Теперь еще и каравелла не стесняется греться об меня. Хотя еще тот вопрос, может, она это делала с самого начала, как только моя нога оказалась на палубе. — Так, значит, ты углеглазый, — промолвил Крикет, затягиваясь самокруткой. — Не ожидал, не ожидал. Остальные в команде тоже такие, как ты? — Не-е-е, девчонки — просто девчонки. А я приглядываю за ними, чтобы их не обижали. А вот Пауль с дочкой… — Да, я догадался, — хмыкнул Монблан. — Как только услышал его имя, сразу понял, кого ко мне в дом демоны притащили. И что дальше? — Дальше? Вы, наверное, собирайте своих людей, а я пока кое-что сделаю. — С этими словами я направился в сторону толпы, которую сторожил конструкт…***
Пришедшая в лес дружная компания разделилась на поисковые отряды, сам Пауль высказался за то, чтобы он действовал в одиночку. В итоге, Накена пошла с Тани-Тани и Анураби, а Катарина решила сопроводить Нами с Усо, чтобы те не попали в беду. Сначала поиски южноптицы проходили вполне обычно. Армагеддон бродил по лесу, посматривая по сторонам, но затем стали время от времени раздаваться крики мугивар. Судя по голосам, это были судовой врач Тани-Тани Чаффи, снайпер Усо и навигатор Нами. Ну, а причина выкриков вскоре стала понятна и Главе Ковенанта. А случилось это так: вначале по лесу разнесся ни на что не похожий звук, а затем на ванн Риппе налетел целый рой насекомых-самоубийц. Нет, не в том смысле, что оные жуки взрывались, дабы забрызгать углеглазого кислотой и ядовитой кровью или обрушить на него град игл или хитиновой шрапнели. А в том смысле, что стоило насекомым подлететь к Паулю ближе чем на два метра, как они тут же осыпались на землю кучками пепла. В конце концов, когда Армагеддон снова услышал непонятный крик, раздавшийся в нескольких метрах прямо у него над головой, то, подняв голову, Пауль увидел искомую птицу, что точь-в-точь походила на золотую статуэтку, которую показал им Крикет перед отправкой в лес. Чуть присев, Пауль стрелой взмыл в воздух, оказавшись напротив явно не ожидавшей такого южноптицы. Схватив живой компас за клюв, ванн Риппе отправился на поиски остальных птицеловов.***
Накена с Чаффи и богиней пробирались по лесу, непринужденно болтая промеж собой. — О-о-о, так ты можешь делать лекарства! — восторженно общалась одна голова с олешкой, пока две другие оглядывали местность. — Ты прям как Пачоло! О, а ты знаешь Пачоло? Он у нас занимается алхимией и делает зелья. — Ха, я знаю Пачоло, — гордо ответила Чаффи. — Он с моего родного острова, а его тётя — моя учительница, это она научила меня всему, что я знаю. — Круто! — ответила цербер, закивав головой, и посмотрела на разглядывающую её шакала. — Что-то не так? — Ты и вправду дочь Тартары? — спросила бывшая богиня. Цербер остановилась, посмотрела на шакала. — Так говорит Хозяин, а вообще он нашел меня совсем маленькой на пороге своего особняка на Сабаоди. — Шакал качнула головой, и Накена посмотрела на накама человека, умудрившегося её укусить за такое место, говоря про которое приличные девушки краснеют. — А ты ищешь мою маму? Зачем? — Я хотела расспросить её кое о чём, — после недолгой паузы ответила черношкурая. Вдруг над головами девушек раздался странный звук, а в следующий момент между ними что-то упало и лопнуло, забрызгав всех троих зверолюдок золотистой густой жижей с цветочным ароматом с ног до головы. — Что это? — удивилась минк и, поднеся руку к лицу, слизнула золотистой субстанции с неё. — Это мёд! — Бр-р-р, — помотала головой Анураби, стряхивая золотистые капли с мордочки. Снова раздался непонятный звук. — Накена, посмотри наверх, это южноптица! — Судовой врач указала пальцем на ветку, где сидела искомая птица. — О, она говорит… что мы умрем от жал пчел убийц! Вдали послышался нарастающий гул, и Чаффи с ужасом увидела рой громадных пчел. Каждая пчела была размером с кошку, а выражение на их мордах не предвещало ничего хорошего. Богиня рыкнула, встала перед детенышем, закрывая ту от надвигающейся угрозы. — А-а-а-а-а! — завопила олешка, как мимо неё что-то пронеслось, а из цента роя раздался крик Накены «Гатсуга чидори!». Чаффи удивлено замолкла, наблюдая вместе с подругой, как с каждым ударом когтями по одной пчеле от неё к нескольким другим перекидывались несколько электрических дуг. Всего несколько секунд ураганных ударов во все стороны, как все пчелы попадали на землю вокруг Накены. — Ого! — с звездочками в глазах смотрела на цербера олешка. Богиня лишь цокнула языком, оценивая боевые умения дочери своей знакомой. Накена, ни слова не говоря, пригнулась и бросилась к ближайшему дереву. Она взяла такой разгон, начав прыгать и отталкиваясь от двух стволов, что были видны только появляющиеся на коре вмятины. Вдруг с ветки, где сидела южноптица, раздался приглушенный вскрик, тут же прервавшийся, и рядом с Тани-Тани приземлилась Накена. — Я поймала! — показала Накена добычу, схваченную за клюв и с крепко прижатыми к телу крыльями. — Да, теперь надо найти наших накама. — Да! Вперед!***
Робин и Санджи отправились на поиски вдвоем. Кок постоянно осматривалась по сторонам в поисках птицы, а Робин шла так, словно вышла на прогулку. — Как думаешь, Робин-суан, — спросила блондинка у брюнетки, — с остальными всё будет хорошо? — Вы так переживаете за своих накама, кок-сан? — улыбнувшись, поинтересовалась у напарницы археолог. Леди неопределенно пожала плечами. — Я могу задать вам личный вопрос, Санджи-сан? — Блондинка посмотрела на Робин и кивнула. — Как так вышло, что дочь одного из королей Норд Блю стала пиратом? Застукай блондинка Уголька за каким-нибудь непотребством с извечной соперницей, она бы и то меньше удивилась. Санджи сначала вытаращилась на археолога, но потом прищурилась, ибо ей в голову закралась очень неприятная для неё мысль. А не работает ли их новая накама на… — Ты работаешь на мою семью? — в лоб спросила Винсмоук, глядя на Робин. Нико вежливо улыбнулась в ответ. — Работала, — ответила женщина, даже не пытаясь скрыть правду от девушки. — Какое-то время назад. Ему нужен был перевод нескольких текстов, а мне захотелось отвлечься от беготни, да и кто же откажется немного пожить в настоящем королевском замке. Вот там-то я и наткнулась на один портрет, на котором была запечатлена вся семья Джаджа. Вы очень похожи на мать, Санджи-сан. Блондинка опустила голову, вспоминая то чувство теплоты и заботы, которое дарила Сора. Но она быстро встряхнулась, убирая воспоминания в дальний угол — погрустить она может и позже. — Джадж ищет меня и брата? — спросила она археолога, но та лишь покачала головой. — Если это и так, то не слишком активно. Сейчас Джерма Шесть-Шесть ведет войну с парой королевств и не очень преуспевает в этом. Но на твоем месте, — Нико неожиданно перешла на «ты», — я бы была осторожна. У Винсмоуков много врагов, которые с удовольствием могут воспользоваться тобой для давления на семью. — Они мне не семья, — глухо ответила блондинка. — Моя семья — это брат со старым хреном, оставшиеся на «Баррати», да наша команда. А Винсмоук… плевать я хотела на эту фамилию и титулы. — Девушка вытащила сигарету и зло закурила. — Я поняла, — промолвила Робин после нескольких секунд молчания. — Прости, что заставила тебе думать о Джерме. — Ничего, Робин-тян, я тебя понимаю. Уголёк тоже в нашу первую встречу меня довел разговорами про них только потому, что я Винсмоук. Робин, я могу тебя попросить, чтобы этот разговор остался между нами? — Конечно, кок-сан, — обернувшись, сказала археолог. — Джох! — Обе девушки задрали головы и посмотрели наверх, где обнаружили сидевшую на ветке искомую птицу. — Вот она, — обрадовалась блондинка. — Надо её как-то поймать! — Джох! Джох! Джох! — словно рассмеялась птаха, но потеряла бдительность. — Два цветка! — Руки Робин плотно обхватили южноптицу, чтобы та не улетела, а потом скинули добычу вниз. — Если я вижу цель, то могу её поймать, — улыбнулась археолог напарнице. — Удобно, черт побери. — Винсмоук подхватила птицу. — Ну, идем искать остальных?***
— Ха-ха-ха! — звучал в лесу смех Катарины. — Не могу поверить. Ха-ха. Ох, Нами-сан, ты меня уморить решила. — Ха-ха, я сама это видела, так что можешь мне поверить, — отвечала углеглазой навигатор мугивар. — Может, стоит вести себя потише? — негромко пролепетала Усо, оглядываясь по сторонам. — Мало ли какие… Что хотела сказать Усо, осталось неизвестным, так как Катарина вскинула руку, а затем указала куда-то вперед. Присмотревшись, пиратки разглядели на одной из веток дерева южноптицу. Кивнув напарницам, девушка стала подкрадываться к дереву, на ветке которого сидела к ним спиной птица. Стараясь не звенеть деталями Климо Такта, Нами подготавливала его, для того чтобы оглушить цель ударом молнии, а стрелок прицелилась из рогатки, но вдруг спереди раздался шорох, и перед лицом Рыжей появилась изящная кисть Катарины, двумя пальцами сжимающая длинную иглу. — Ай! — вскрикнула от неожиданности девушка. — Ва-а-ай! — взвизгнула её подруга то ли от неожиданного возвращения углеглазой, то ли от вскрика навигатора. — О, Нами-сан, Усо-сан, подождите, пожалуйста, тут. — Ванн Риппе щелчком выкинула иголку и танцующей походкой направилась в сторону дерева с птицей. Снова раздался шорох спереди, Пал сделала пару быстрых шагов в стороны, и Нами, укрывавшаяся за деревом вместе с Усо, увидела источник этого шуршания, коим оказался целый выводок дикобразов. Они стреляли своими иглами в Морте ди Канто, пока та не подошла ближе, а потом, свернувшись клубками, бешено завращались и понеслись на углеглазую. С замиранием сердца девушка смотрела, как шипастые шары налетели на её подругу со всех сторон. Но та, лишь остановившись, приподняла немного подол юбки и разразилась шквалом ударов ногами, пинками отправляя дикобразов куда-то в гущу леса. Как только последний дикобраз скрылся в дали, Катарина исчезла. — Ну, вот и все, — раздался голос Пала позади Нами, отчего обе пиратки вздрогнули и резко обернулись. Но, увидев позади себя Катарину с птицей в руках, девушки облегченно выдохнули. — Пошли, разыщем девчонок? — Да. — Нами с прицепившейся к ней стрелком последовала за Катариной и, поравнявшись с ней, продолжила разговор: — А кстати, не подскажешь, где ты прикупила такую юбку? — О, конечно… — Катарина пустилась в объяснения, пока девушки шли по лесу.***
— Зори, — позвала старпома капитан, когда они вдвоем искали птицу, — а что это было в доме каштаноголового оссана? — Ничего, — пробурчала хмурая мечница и тут же укорила себя. Лаффи была слишком доброй и внимательной, чтобы её вот так грубо отшивать. Да и бесполезно это, честно говоря, учитывая характер егозы — все рано ведь все разузнает. — Ты разве не заметила? — Чего не заметила? Ой, смотри, это жук-атлас! — Черноволосый комок позитива уже пытался схватить крупного жука. Ророноа посмотрела на неё, схватила мейто и взмахнула клинком. Вжих! — рядом с отвлекшейся на насекомое Лаффи бухнулась на землю хищная многоножка, нацелившаяся на шею шебутного создания. — Спасибо. — Не за что, — убирая меч, ответила зеленоглазая и продолжила разговор: — Ты не заметила сходства между Угольком и той девушкой, Вайлет? Они же просто копировали жесты друг друга. Ди посмотрела на старпома, поправила на голове шляпу. Задумалась. — Ну да. Почти один в один. — Она нахмурилась. — Думаешь, она тоже попаданка, как и Уголёк? — Не знаю, — покачала головой рослая деваха, вспомнила взгляд золотоглазой и передернула плечами. — Бог-Рог-Носорог, не дай Небо эти двое сцепятся меж собой. Я даже представить не могу, чем это кончится. — Ничем хорошим, — проявила неожиданную ясность логики и сообразительность брюнетка, и старпом демонстративно похлопала. — Думаю, не стоит говорить Угольку про эту девушку. Лучше он узнает про неё позже, а то ты сама знаешь, что он начинает творить глупости, когда видит опасность для нас. Согласна? — Угу. — Ну и хорошо, ой, это же двурожек. Иди сюда. — Брюнетка вернулась к ловле насекомых.***
Собраться вместе им помог не иначе как случай, учитывая, что все несколько подзабыли, что некоторые могут потеряться даже по пути в туалет. Так что когда группы единовременно столкнулись на небольшой поляне, то несколько удивились этому факту. — Ба, маримо, ты как нас нашла? Неужели нас ждет конец света? — Че сказала, мисс выдающиеся брови? — Эй, эй, эй, а чего они вдруг драться начали. Накене можно к ним присоединиться? — Девочки, прекратите. Я сказала — хорош бузить! — Нами, ты такая сильная! — О, глядите, какого жука я поймала! — Ух ты, это жук-топороголов? А на Сабаоди такие не встречаются. — Отлично, кто хочет послушать историю о том, как я храбро ловила эту птицу? — Анураби-сан, Накена-сан, вы в порядке? — Да, все хорошо, мудрейшая, нас просто медом забрызгало. Пауль лишь усмехнулся, слушая эти разговоры, думая о том, как им лучше возвращаться обратно. Он собирался просто отвести их обратно к дому Крикета, но сейчас решил изменить свои планы и показать мугиварам одну интересную вещь ради общего развития. — Милые леди, вы не хотели бы взглянуть на дорогу, которая стоит уже больше пятисот лет? — задал вопрос Пауль. Мугивары посмотрели на Армагеддона с различными эмоциями: от неподдельной заинтересованности до легкого раздражения. — По ней мы сможем добраться до дома сударя Крикета даже немного быстрее. — Ну хорошо, жуткий оссан. Веди, — дала согласие Лаффи, и Глава Ковенанта пошел первым, указывая дорогу. Ловцы пробирались сквозь джунгли, как неожиданно Пауль остановился и поднял руку, привлекая к себе внимание девушек. — Что-то случилось, оссан? — спросила у него Ди, оторвавшись от объяснения разницы между двумя видами насекомых. — Кажется, я что-то слышу, — ответил Армагеддон, вслушиваясь в звуки леса. Девушки тоже прислушались. Вначале ничего слышно не было, а в следующую секунду: — Кладбище, кладбище… спряталось у леса. Спит, уснула вечным сном юная принцесса. Я смотрю из-за ветвей На её могилу. Позвоню в могилу ей На мобилу! На мобилу! На мобилу! Да на мобилу-у-у-у-у! — завыли на всю округу. — Гхм, — усмехнулся отец Катарины, — неужели на Джае начался сезон спаривания оборотней? — Он хмыкнул и безошибочно направился в сторону завываний. — Три, девять, сорок дней мне не дозвониться… Душу вызвать в мир людей, а Духу воплотиться — Не прошел эксперимент. Время быстротечно. Недоступен абонент Будет вечно! Будет вечно! Будет вечно! Да будет вечно-о-о-о! — продолжил драть глотку невидимый певец, но по увеличившейся громкости было понятно, что ловцы медленно приближаются к источнику воплей. — Хм, никакого вкуса, абсолютная безграмотность, а уж про вокальные данные этого индивида вообще лучше промолчать, — резюмировал Пауль, выслушав второй куплет. Певец тем временем продолжил: — Грязно-зелёный гной трупного процесса — Вот, стоит передо мной новая принцесса. Душу надо брать в упор На противофазе — В мире мёртвых, до сих пор, Нету связи! Нету связи! Нету связи! Ну нету связи-и-и-и-и! — Армагеддон не выдержал и поморщился. Поднял руку и помассировал переносицу. — Угли и Пламя, я надеюсь, он закончил свои завывания, — пробормотал Глава Ковенанта. Минуту-другую всё было тихо и… — Задница, задница спряталась у леса… Гадит Пауль под кустом — он же не принцесса. Я сниму из-за ветвей Срущую скотину! Я люблю снимать людей На мобилу-у-у-у! — словно в издевку над просьбой Армагеддона разнеслось над джунглями. Мугивары разом превратились в соляные столбы, понимая, что сейчас начнется адский катаклизм, в котором остров просто испарится, но против их ожидания ванн Риппе лишь холодно усмехнулся. На этом невидимый певец не успокоился и под дикий гогот продолжил в том же духе, растянув «песню» еще на полдесятка куплетов, описывая, как он застукает некого Пауля ванн Риппе в различных пикантных ситуациях. Особенно нелепо звучали строчки про то, как Армагеддон тырит кости из миски питомца. Сам же Пауль никоим образом не показывал своих эмоций. Только улыбался всё шире и шире. Зато его дочь и питомец, коротко переглянувшись, принялись собирать встреченные по дороге цветы и плести из них два венка: один для певца, а второй для ржущего в голос спутника «менестреля». Пройдя буквально двадцать метров в направлении хохота и заунывных завываний, ловцы южноптицы выбрались на старую, но еще вполне пригодную дорогу, сделанную целиком из камня, где практически сразу же столкнулись с возмутителями ночной тишины. — О, девчата, — помахал рукой Уголёк, прекратив ржать конём. Позади отбитого на голову накама и его фамильяра, пробующего себя на ниве певца и стихоплета, тащились бледные пираты, сгибавшиеся под тяжестью ноши, плотно укутанной тканью. — Поймали птаху? — Девушки молча кивнули, вспоминая про себя самые яркие моменты их веселого, но, увы, короткого приключения. Йорика тоже жалко, хоть он с ними и пробыл так недолго. Уголёк слегка нахмурился. — Эй, чего это вы такие хмурые, будто кто-то умер? — Так кто там и что делал под кустом? — елейным тоном спросил Армагеддон, появляясь за парой гарантированных покойников. Те вытянулись в струнку, покосились друг на друга и попытались рвануть в разные стороны, но Глава Ковенанта с легкостью поймал одного за шиворот, а второго за рог. — Я так полагаю, мой маленький огонёк, ты решил, что простых тренировок тебе будет мало. — Головорез стал сине-зеленым, а взгляд Пауля переместился на череп. — Хм, кажется, я уже говорил, что этот фамильяр бесполезен… Думаю, следует потренировать и его тоже… для разнообразия. — Хозяин, можно мне обратно в Ад? — Только после меня…