Уголёк

Когда я вывалился из берлоги наружу, то сначала закурил, и только после этого глянул в сторону, куда были направлены взоры всей нашей шайки-лейки. Наклонил голову вбок, перегнал сигарету в другой угол рта и только после всего вышеперечисленного подошёл к фальшборту, принявшись рассматривать то, что так привлекло внимание девушек. — Реально корабль… Летающий… — этот мир не устаёт преподносить сюрпризы. Стоило только свыкнуться с мыслью, что благодаря мне вампир стала дампиром, как нате вам новенького на десерт. Примерно так в паре километров от нас в воздухе висел… корабль. Ну или даже скорее что-то очень похожее на корабль, пускай и немалым отличаясь. Он был не слишком большим, метров так сорок-пятьдесят, с четырьмя мачтами, наклоненными ёлочкой по отношению к вертикали. И перекосило их не от воздействия стихии, а так было задумано изначально, судя по опорным столбам и растяжкам. Ещё у него были крылья, расположенные в нижней части корпуса, ближе к корме, раздутому, от чего летающий корабль, напоминал беременного тюленя. Надстройки у него были на привычных, классических местах, то есть на баке и юте, а на верхней палубе можно было разглядеть то ли пушки, то ли что-то подобное. Взгляд пробежался по бортам, цепляясь за задраенные орудийные порты, расположенные на первой палубе, судя по высоте, потом перескочил на остекленную от верха до низа кормовую надстройку и переместился на нос, летяги с обратным изгибом. Короче я вообще без понятия, что это такое. «Я тоже, — голос искина звучал несколько обескураженным. — Мне описания подобного ещё не встречались», — уж если Иоми ничего не знает, то тут натуральная Терра Инкогнита, как говорится. Интересно, кто вообще мог такое придумать и построить? — Девчата, я поняла, что это за штука! — воскликнула Ди, заставив нас всех посмотреть на шебутное чудо. Улыбнувшись, капитан подняла вверх указательный палец и чуть поправила своё сокровище на голове. — Помните, когда мы поднимались на небо, дядька Пауль сравнил нашу Мери с летающими кораблями его острова? — ну да, припоминаю нечто подобное, хотя я честно говоря, представлял себе вычурный дирижабль, а не вот это. — Возможно вы правы, капитан, — серьезно кивнула археолог, опираясь на борт каравеллы и рассматривая, находку. — Какая интересная встреча. Думаете он прибыл для установления контакта с Джаей? — Тогда он очень быстро как-то прибыл, — проворчала Зори, постукивая пальцами по рукояти белой мейто. — Согласна с Головой-Травой, — Санджи выкинула окурок за борт, забив на заботу об экологии планеты. — Мы конечно торчали там почти неделю, но что-то я сомневаюсь, что он мог прибыть так быстро… — А может он просто мимо проплывал? Ой, пролетал! — высказала идею док, переводя взгляд с нас на встречу и обратно. — Ну просто так совпало… — Не нравится мне такие совпадения, — Усо медленно присела на корточки так, чтобы из-за борта выглядывала лишь голова. — Знаете, у меня резко разыгралась болезнь «Не хочу приближаться к летающему кораблю»! Давайте просто пройдем мимо, а? — Интересно, а как он может так парить в воздухе? — навигатор потерла пальцем бровь, стимулируя процессы в голове. — Это какая-то технология Тёмного Острова? — Могу точно сказать, что не Древних, — щёлкнула пастью Чернушка, подкручивая своё копьё одной лапой, а вторую положив на брус ограждения. Богиня покачала лобастой головой, дернув длинными ушами. — Вообще он выглядит пустым каким-то. — Думаете, что это вроде как корабль-призрак, госпожа Анураби? — Виктория поглядела на шакала, та медленно кивнула в ответ. — Серьезно?! — тут же загорелось в заднице у Ди любопытство. — А давайте осмотрим его! Курс на летающий корабль! — И как мы по твоему должны это сделать? — задал я резонный вопрос, прикидывая расстояние до возможной цели. Около двух километров на вскидку плюс минус сотня — в дальности поражения, но он ниже нас метров эдак на семьсот, а УВН универсалки не позволит опустить ствол так низко. Так что или придётся ждать, пока мы сами опустимся или что-то придумывать. — Мы же не можем порхать по небу как пчелы. Да и мы вообще то только снижаемся… Ага, услышали меня как же! Лаффи уже тормозила нашего снайпера, на предмет что-нибудь придумать и остальные с ней молча согласились. Блин, даже дампир и та слушала бредовые идейки с интересом. Короче, ну их всех в баню, ибо за последние пару месяцев из-за некоторых и их неуёмной фантазии вкупе с любопытством, у меня заметно прибавилось седых волос на заднице. А посему идём в берлогу и начинаем готовиться к очередному «прыключению», в процессе оного нас или попытаются схарчить или грохнуть, что сути в принципе мало чем отличается. Забравшись в оружейную, я быстро огляделся, думая что взять — что не взять. И причины мукам выбора имелись. Если мы каким-то макаром пристанем к летающей лохани, в чем я нисколечко не сомневаюсь, иначе Ди будет не Ди, то главной проблемой будет тот факт, что под моей драгоценной тушкой будет весьма приличное расстояние до тверди земной. Джетпака у меня нет, гороховой тяги тоже не хватит как не старайся, а руками я машу так себе. Отсюда лучше не рисковать и облегчить свой вес по максимуму. В дупу полный комплект брони, обойдёмся броником и каской. Дальше арсенал, но тут сильно ужаться не выйдет… Или наоборот? Тащить кучу взрывчатки идея не очень, учитывая, что я хэзэ сколько это летучий бакланец порхает между облаков. Так что гранаты не берём, подствольник тоже не у дел. Это корабль как не крути, а соответственно нас ждут относительно узкие проходы, где карабин будет не слишком удобен из-за размеров. Так что нафиг, пущай отдыхает. «Таран» идёшь со мной, три полных магазина, россыпью ещё с три десятка патронов. «Змеи» тоже идут на прогулку, на каждый по четыре скорозарядника и по половине сотни на ствол… А нету у меня столько патронов наберётся максимум по тридцать. Ну сколько есть. — Приготовились! — я высунулся наружу, чтобы посмотреть что к чему. — Ану, давай! — Лаффи выкинула в сторону руки, держа в лапках нашу богиню. — Божественная сила: Порыв Великого Зноя! — гаркнула Чернушка, когда кэп отодвинула её на максимально возможное расстояние от Мери. Взвыло, порыв ветра подхватил нашу каравеллу и отбросил в сторону безымянного корыта. Спорю на последнюю пачку сигарет, что Нами изрядно постаралась, рассчитывая всё, но итог был точен. Наш корабль пролетел разделявшее нас расстояние и точнехонько опустился прямо в промежутке на носу корабля, уперевшись бортами в конструкцию. — Уря!!! Получилось!!! Нами, молодец!!! Угу, так возвращаемся и думаем скорее. Так дробовик, револьверы, пила, МПЛ… не её не берём. Что ещё? Взгляд упал на «Малышку», скромнее ко лежавшую на верстаке. Раз гранаты отпадают, то возьмём ракетницу и драконьи плевки к ней. Так вроде определились. — Мастер, — в оружейную зашла дракулина и посмотрела на меня, продолжавшего копаться в горе стреляюще-бабахающего, — вы пойдете с нами? — Глупый вопрос, — проворчал я, натягивая бронижилет со снятыми дополнительными экранами. Подтянув пару ремней, поворочался влево-вправо и принялся надевать разгрузку. Готово, один магазин, второй, третий, теперь россыпуху. — Винтовку будешь брать? Виктория посмотрела на свою «удочку», длинной превышающую её рост раза в полтора точно, и покачала светлой головой. — Не думаю, что внутри этого корабля будет столько места, — дрампир пришла к тем же выводам что и я сам. Алые глаза устремились на оружейный стеллаж, где хранилось кое-какое барахло местного производства. — Я лучше возьму несколько пистолетов и… Хм, топорик или кинжал? — она замерла в раздумьях, уже стоя возле предмета мебели. — Бери оба. Веса немного, а лишнее никогда не бывает лишним. — Резонно, — хмыкнула полунежить, запихивая за ремень абордажные топорик, а с другого бока кинжал с широким лезвием. Два пистоля спереди, два за спину, и блондинка посмотрела на меня. — Готовы? — Сек, — я затянул последний ремешок сумки с ракетами на бедре и подхватил дробовик. Лязгнул затвор, загнав в себя латунную гильзу, набитую десятью граммами свинца. — Идём. Мы выбрались наружу и подошли к остальным, сгрудившимся на носу нашего корабля, разглядывая палубу небесного скитальца, пустую и безжизненную, словно древний склеп. Ветер негромко завывал в такелаже, на удивление мало потрепанном, тихо скрипел корпус судна, где-то невдалеке хлопнула дверь, закрытая сквозняком. — Знаете, что-то не нравится мне это, — я обалдело посмотрел на сказавшую это девушку, едва не перекрестившись от удивления, а после подозрительно прищурился. — Лаффи, а ты точно Лаффи? Тебя часом инопланетяне ночью не подменили? Капитан посмотрела на меня в ответ, пару раз непонимающе моргнув. Потом догнала, на что я намекаю, и фыркнула, тут же кинув мне ответную колкость. — Аж три раза, пока ты кувыркался в постели… Просто я надеялась на что-то более занятное, а не на просто брошенный корабль, — на лице моего персонального шила в заднице легко читалось разочарование мирового масштаба. — Ага, то что он летает аки птаха в небесах это нормально… И не с кем я не кувыркался, — тут же открестился я от необоснованных обвинений в свой адрес, ибо на меня покосились пара… тройка… пяток, короче почти все остальные. — А что за грохот был? — с невинным выражением зубастой морды, захлопала глазами Его Зубейшиство, хотя зуб даю, прекрасно понимала, что у меня с дрампиром ничего не выгорела от слова «вовсе». — С кровати навернулся! — чутка огрызнулся в ответ и повернул голову в сторону, старательно смотревшей на корабль полунежити. — Вика, скажи! — Ну да как бы… Почти… — при этом блондинка заметно покраснела, что как-то не сильно упрощало линию защиты. — А чё так не уверенно? — к неторопливому допросу нежданно присоединилась рыжая жадюга. Зори и Санджи деликатно вроде и промолчали, вот только их прищуренных взглядов хватило и без слов. Я уже было хотел выматериться от души, но положение резко спасла… Угадайте кто. — Блин, вы как хотите, а я пошла — наша кудрявая трусишка первой спрыгнула на палубу скитальца, как-то позабыв про свои постоянные фобии и страхи. Приземлившись на ноги, снайпер поспешила вперед, от чего наша грызня резко оборвалась. Я даже ошарашенно поглядел на нашего капитана, но та лишь пожала плечиками и вообще отправилась прочь в сторону камбуза. — Усо, меня подожди, — Чаффи отправилась следом за снайпером, уже успевшей пройти примерно треть пути до основной надстройки. — Хм, летающий корабль, это будет интересно, — Ро отправилась следом за первыми рискнувшими, грациозно перемахнув через ограждение палубы. — Мы пойдем за ними? — видя, что я не тороплюсь следом, спросила меня полунежить, вызвав у меня фырканье. — Я просто так на себя все это вещать не стал бы. И мне в падлу опять всё с себя снимать. Девчат, — я повернул голову к оставшимся на борту девушкам, заставив их посмотреть на меня, — подумайте как нам в случае чего быстро отсель сдернуть, — после чего спрыгнул вниз. Старый настил угрожающе затрещал под моим весом, что не вызвало у меня особой радости. Ибо даже то, что моя драгоценная тушка может просто провалиться на палубу ниже, звучит как-то безрадостно, но размышления и тревоги пришлось засунуть поглубже, ибо трио выхухолей уже скрылись из моего поля зрения, зайдя за наклонную мачту корабля. Буркнул для приличия и поспешил следом, таща спрыгнувшую следом Вику на прицепе. Нежить вовсю вертела головой по сторонам, выискивая угрозы для жизни, но пока, видимо, ничего подозрительного ей на глаза не попадалось. Проскочив сквозь импровизированную арку, образованную опорой и мачтой, мы вдвоем вышли на среднюю часть основной палубы, упирающейся противоположным краем в основную надстройку, в виде ступенчатой пирамиды. Каждый ярус-этаж выступал чем-то вроде балкона следующего и был ограждён резными перилами со всякими завитушками, фигурками и прочим художественным выпендрёжем, из-за которого мне показалось, что этот летучий корабль не слишком уж похож на военный, ибо тратить хренову тучу сил на украшения, которые с лёгкостью размолоть в щепу при первом же столкновении, несколько недальновидно… А может это был аналог извечному «чем солдат не занимался — лишь бы заебался», так как «копать отсюда и до обеда» в небесах не выйдет. Девочки столпились возле высоких, резных дверей ведущих внутрь корабля, разглядывая нанесенное на дерево. Подойдя к ним, я тоже махнул взглядом по изображению, посвящённое промыслу на каких-то крылатых не то китов, не то акул, не то вообще здоровых стрекоз. Кстати, стрекозы ведь хищники, причем прожорливые, а учитывая размеры насекомых на панели… — Ух ты! — протянула олешка, глядя на резьбу восторженными глазами. — Как красиво. Ой, а это не этот же корабль? — пальчик указал на фрагмент, где изображался точь-в-точь похожий на находку корабль, мирно бороздивший небо среди облаков. — Очень похоже на то, — кивнула археолог, поправляя волосы и наклоняясь ближе к резьбе. Мой взгляд невольно переместился на хорошую такую попу, обтянутую тонкими фиолетовыми брюками и сдвигаться отказался наотрез. — Судя по изображению, можно сделать вывод, что это скорее нечто вроде китобойного судна. Если интерпретировать резьбу, то они занимались добычей мяса, жира и других частей живущей в небе фауны. Уголёк, хватит пялиться на мои нижние сантиметры, — она чуть повернула голову и лукаво посмотрела на меня. — Вернёмся на Мери, я специально для тебя надену юбку, а пока сосредоточится на том, что нас может здесь ждать. Я кое-как оторвал взгляд от полусфер и пробежался ими по стене первого этажа надстройки, чтобы занять хоть чем то кроме разглядывания своей накама. Стена была практически глухой и лишь под самым верхним краем были узенькие окошки, забранные густой решёткой, делая их похожими на вентиляционные. А может так и было, но понять это можно будет только проникнув внутрь помещений. Робин выпрямилась, сократив отвлекающий эффект, и оглядела нас по очереди. — Заходим? — улыбнулась брюнетка, сверкнув белыми зубками и хитро прищурившись. — Возможно нас там ждут интересные находки… А может и просто кто-то поджидает. — А толку топтаться на пороге? — буркнул я, подходя ближе к дверям. Встав напротив, перехватил дробовик и уже поднял было ногу, что шарахнуть по преграде и выбить её к чертям… — Может просто проверим заперто или нет? — неожиданный вопрос от Кудряшки, сбил меня с настроя в итоге чего я едва не вляпался носом в створки, потеряв равновесие. — Жалко такую красоту ломать… Я чертыхнулся, зыркнув на худышку. В ответ получил самую просящую моську из всех возможных, что как-то окончательно сбило боевой настрой. Поглядел на бронзовые ручки, дал продвинуть «Тарану» на ремне, взялся за прохладный металл. Нажимаем вниз, негромкий щелчок, лёгкий толчок вперёд. Створки без сопротивления распахнулись передо мной, явив залитый светом внутренний коридор, шедший от входа и до задней части надстройки. Солнечные лучи, проникали через панорамные окна на корме, давая прекрасное освещение с помощью которого можно было сказать, что ничего страшного или жуткого не было. Просто длинный проход, стены которого украшало несколько выцветших ковров и потемневших от времени картин в рамках. Дробовик упёрся в плечо, и я стал неспешно двигаться вперёд, следуя к концу прохода. Пол негромко поскрипывал под подошвами ботинок, но угрожающих падением вниз звуков не издавал, хоть я нет-нет да бросал взгляд вниз. Дойдя почти до конца, останавливаюсь и, повернув голову назад, нахожу взглядом дрампира. Она мгновенно подошла ближе, вытаскивая из-за ремня один из флинтлоков и чуть кивнула головой вправо. Я кивнул в ответ и одними губами начал отсчёт. Три, два, один… Шаг вперёд с поворотом влево, стоя ближе к центру коридора. Взор прошел по стеклу, потом по паре низких столиков и стульев, наткнулся на широкую лестницу, ведущую выше. Шаг к ней, ещё поворот влево… Ага, теперь ясна архитектура первой палубы надстройки. Коридор был не столько коридором, сколько опорой для последующих этажей, делившем огромный зал на две части. С моей стороны была расположена кухня, если судить по нескольким плитам, разделочному столу и прочей атрибутике вотчины поваров. — Чисто, — рефлексы — страшная вещь. Уже сколько времени прошло с момента, когда я в последний раз выходил в «поле», пусть и не по своей основной специальности, но наработанное держится. — Чисто, — отозвалась Виктория, опуская пистоль. Девушка быстро огляделась по сторонам уже с целью понять что за помещение перед ней. — Видимо, это столовая экипажа. Я быстро оглядел свою часть, не увидел ничего подозрительного, даже намеков, и подошёл к блондинке, с интересом осматривающий пространство. Огромный стол, персон эдак на сорок, несколько буфетов с посудой, куча стульев, полки с тряпками, некогда бывшими салфетками-полотенцами и подобным. А ещё тут была лестница, нырявшая на нижние палубы корабля. Блин, а это уже не есть хорошо. Ибо надо ещё проверить верхние палубы, на которых может кто-то прятаться с недобрыми намерениями. Как быть? Даже если предположить, что тут одинаковое расположение помещений, вверх надстройка уходит на пять-шесть этажей-палуб. Вниз тоже не менее чем на две, и они явно побольше в размерах. Разделиться, будет самым логичным вариантом, но как поделить нашу компашку, так чтобы не ослабить вторую часть? — Что будем делать? — можно сказать прочитала мои мысли Церес, понимая какая возникла дилемма. — Придется разделиться, — секунда на раздумья. — Я пойду вниз и осмотрю там всё, а вы посмотрите, что наверху. Встретимся здесь, — я шагнул к лестнице, но меня ухватили за рукав, остановив. — Ты опять один собрался лезть неизвестно куда? — Кудряшка посмотрела на остальных девушек, прикинула что-то в уме. — Я с тобой, а Вика, Робин и Чаффи осмотрят верхним палубы. — Уверена? — я скептически посмотрел на трусишку, но та упрямо поджала губки. — Ну, как знаешь, пошли… Лестница вниз была очень крутой, что Усо даже несколько забыла про свои извечные фобии и едва не заработала новую. Зачем она пошла вместе с Угольком внутрь пустого корабля, лично для неё было ясно как божий день — если тут есть какая-нибудь страхолюдина зубастая, то за спиной хмурого мужчины будет безопаснее всего. Эгоистично? Да, но в команде эгоизм не был чем-то необычным — здравой толикой его обладали все на Мери, включая самого углеглазого. Была и вторая причина — Робин и Виктория были бойцами куда более сильными, чем кудрявая пиратка, да Чаффи тоже могла навешать если на то придется. А если с самым сильным отправить самого слабого, то вторая часть группы будет возможно даже сильнее, чем их пара. Дочь Яссоппа невольно фыркнула на этой мысли. — Ты что-то сказала? — Уголёк остановился на ступеньках и посмотрел на накама. — Не, — тряхнула кудрями девушка, вглядываясь вниз, через плечо легионера. Спускаться оставалось лишь один пролёт, упирающийся концом в широкую дверь. — Просто подумала, что забавно получилось — самая слабая с самым сильным поперлись туда, где скорее всего самоё страшное. — Может тебе тогда лучше уйти? — без издёвки, с нотками беспокойства предложил иномирянин вновь посмотрев на Кудряшку. Лестничная шахта тонула в густом сумраке, а потому его светящиеся глаза были словно пара звёзд на ночном небе, притягивая к себе внимание. — Не-не, — запротестовала Усо, для убедительности скрещивая руки перед собой. — Бродить в одиночку я не хочу. Сколько мне нужно будет искать девчат наверху? А вдруг на меня нападут монстры? — Не уверен что они тут есть, — хмыкнул накама, продолжая смотреть на неё, точнее не столько на неё, сколько на её ноги. Дочь пирата пошла на вылазку надев короткие шорты и топ, ну и сумку со своими самоделками прихватила, а потому её худенькую, почти мальчишескую фигурку можно было легко увидеть. «Странно, — подумала про себя пират, — я думала, что он у нас больше по объемным девушкам», — она невольно вспомнила КАК Уголёк буквально минуту назад смотрел на наклонившуюся Робин, едва не роняя слюни на палубу скитальца. Хотя надо сказать, что слюноотделение, хоть и не такое сильное, промелькнуло и у самой брюнетки. — Почему ты так решил? — быстро протараторила брюнетка, чтобы отвлечь от разглядывания мужчину и главное отвлечься самой от ненужных мыслей. А то ей уже начало чудиться, что сейчас головорез шагнет к ней, вдавит своим телом в стену, чтобы рывком сорвать с неё одежду и овладеет ей. Грубо, жёстко, без лишних сантиментов, пользуясь перевесом в силе. Она представила, как жесткие пальцы с силой разводят ей ноги, а затем… — Я вообще ничего не чувствую, — голос пирата, разрушил мираж полёта фантазии Усо, заставив ту вздрогнуть от неожиданности. — Даже смутного беспокойства нет, если честно. Такое впечатление, что мы тут совершенно одни. — А-а-а, — протянула кудрявая, и поправила ремень сумки, в которой лежало её новое оружие… и пара стыбренных у мужчины гранат, так на всякий случай. — Ну раз так… Дальше пойдем? — она кивнула в сторону следующего пролёта, так же утопавшего в полумраке. — Проверить стоит, — легионер быстро спустился вниз, вызвав у длинноносой легкую досаду. «Блин, а сегодня без белья», — почему то вспомнила она, спускаясь следом за солдатом. Уголёк уже стоял, возле двери на палубу, рассматривая преграду. Дождавшись подругу, пират коснулся пальцами фигурной ручки, легонько надавил, заставив замок щёлкнуть и распахнул двери, после чего они заглянули внутрь. На палубе царил уже густой мрак, сгущавшийся в откровенную темноту буквально в полудесятке шагов от входа огромного пространства, отчего рассмотреть что-нибудь было просто невозможно. Усо чуть боязливо посмотрела наверх и… — А что это за труба? — девушка указала пальцем на заинтересовавший её деталь интерьера, и углеглазый тоже взглянул на толстую трубу, шедшую из темноты практически до самого входа. Через равные промежутки в металлоконструкции были сделаны широкие люки, закрытые крышками с системой рычагов. — Как думаешь для чего она? Уголёк посмотрел на механизм, потом шагнул вперед, протянул руку и дёрнул за рычаг. Скрипа-а-а, — проскрежетал старый механизм, и палубу брошенного корабля залило дневным светом, льющимся из открывшихся люков. — Ай! — от неожиданности воскликнула девушка и прижалась к мужчине. Грубый материал разгрузки прошёлся сквозь тонкую ткань майки Усо по горошинам сосков, заставив те мгновенно затвердеть от прикосновения. — Это световая труба, — углеглазый опустил руку, убрав с рычага и вновь перехватывая любимый «Таран». — Я читал как-то про такие. Внутри система линз и зеркал, предназначенных для освещения помещений в дневное время, чтобы экономить топливо на освещении. На ночь или во время шторма их закрывали. — Блин, а зачем так вот резко её включать?! — слегка возмутилась пират отступая назад от человека. Тот открыл было рот, чтобы ответить, закрыл его, выгнув бровь и сколько кисло поглядел на спутницу. Она не понимающе посмотрела в ответ, потом опустила взгляд и поняла, что краснеет. — Тут просто холодно очень… — попытка оправдания была наифиговившей, так как на палубе было тепло. — Кому как, — проворчал пират и вернулся обратно к изучению уже светлого пространства в поисках опасностей. Усо поспешила тоже оглядеться хотя бы потому, что ей было несколько неловко. Несколько десятков толстых колонн, поддерживающих верхние этажи, простирались от входа и до самого носа корабля. Ещё тут висело множество гамаков, стояли ряды матросских рундуков. Возле левого борта стояли бадейки для стирки вещей, под правым протянуты веревки, на которых висело несколько полуистлевших простыней, часть из которых уже осыпалась на пол серыми кучами. По центру кубрика выстроилось в ряд с десяток столов совместно с длинными лавками. Усо несколько нервно огляделась в поисках опасности, но ничего даже отдаленно похожего не заметила. Спутник видимо тоже, ибо он спокойно прошёл дальше внутрь, оглядывая углы ленивым взглядом, и Кудряшка скользнула следом за головорезом, с интересом рассматривая убранство кают-компании. Пару раз она подходила к рундукам, заглядывая внутрь, но видимо корабль провел здесь много времени без экипажа, ибо содержимое сундучков превратилось по большей части в прах. Они прошли до самого конца помещения, но картина оставалась прежней — полное запустение и отсутствие каких либо подсказок о судьбе экипажа корабля. После этого пара пиратов вернулась на лестничную клетку и начала спускаться ниже, в неизвестность… Третий этаж надстройки неожиданно отличался от второго уровня, который трио девушек прошло без остановки, не найдя ничего кроме заброшенных кубриков, и причём далеко не в сторону хорошего. Стоило им ступить на площадку, как под ногами пиратов, захрустело битое стекло, сплошным ковром покрывавшей пол. Стены были испещрены сотнями следов когтей, разорвавших в мелкие клочья висевшие здесь некогода гобелены и картины. Дверей тут было всего три, две из которых валялись измочаленными в щепки, а последняя висела на одной петле, перекосившись. — Наконец-то, — неожиданно для остальных пробормотала Чаффи, становясь предельно спокойной, несмотря на следы чего-то ужасного, случившегося здесь некогда. — А то я уже устала ждать подвоха. — Хотите сказать, что вам не хотелось бы, чтобы это был просто заброшенный корабль, доктор-сан? — улыбнулась брюнетка, рассматривая полосы с бурыми подтеками на деревянных панелях, иссеченных неизвестной силой. — Робин, — вернула усмешку малышка, аккуратно ступая вперёд, внимательно глядя под ноги и выбирая участки пола свободные от осколков, — я бы предпочла отказаться от таких подарков судьбы во избежание. Или ты не заметила? — фиалковые глаза получеловека устремились на обладательницу Фрукта, и та кисло усмехнулась, даже не став комментировать вопрос. — Что должна была заметить госпожа Робин? — подала голос слушавшая их разговор дрампир, переводя взгляд с одной девушки на другую. По вполне понятным причинам, Виктория понимала, что мало что знает об команде и происходящем между членами экипажа, и сейчас она могла узнать чуть больше. — Если мы не попадаем в неприятности, то в следующий раз попадаем гарантированно и большем объеме, — предельно ясно и понятно объяснила суть проблемы археолог, подходя к стене и изучая её ближе. Дубовая панель была буквально вся изрыта бороздами, неглубокими, но столь густо, что на ней не было даже дюйма целого пространства. — Или как сказал бы наш защитник, то гарантированно глубже. Как думаете, что за существо могло такое сделать? — спутники на миг призадумались, размышляя над вопросом брюнетки. — Вы знаете мне на ум почему то приходят… — неуверенно начала блондинка, уже держа в опущенной руке флинтлок. — Птицы, — закончила за неё доктор. Она присела, протянула руку и подняла с пола несколько коротких перьев, неожиданно жёстких, темно-зеленого цвета, чем-то похожих на чешую. — Только хотела сказать, — кивнула головой Виктория, глядя на находку полуоленя. Дрампир посмотрела на одну дверь, на вторую, прикрыла глаза и сконцентрировалась, выискивая биение чужих сердец. Вот Робин, её сердце бьётся размеренно неторопливо, ибо женщина уже многое успела повидать на своём веку. Сердце Чаффи билось быстрее, но не от страха или потому что его хозяйка нервничала, а лишь в силу физиологии фруктовика. — Интересно, что за птицы могли… — чувство опасности взвыло на пару с инстинктом Охотницы, и Виктория схватила доктора за плечо, рывком оттянула ту себе за спину, подальше от опасности, а свободной рукой она уже целилась в глубину коридора, откуда… — Падите, — голос прозвучавший из ниоткуда, даже из никогда, заставил трио девушек замереть неподвижными статуями. Незримый, но осязаемый ужас сковал их, покуда прямо посреди коридора возник… Что это было никто из них не мог ответить, даже если бы от этого ответа зависели их жизни. Это походило на вихрь, чьи бритвенно острые потоки рванули к пиратам, кромсая поверхности прохода. «Бегите!» — хотела крикнуть каждая из накама другим, ощущая не сопоставимую с разумным жажду крови, исходящую от порождения чего-то могучего, но никто из троих не мог даже вздохнуть. Вихрь рванул к ним ведомый приказом, отданным сотни лет назад, и возможно достиг бы девушек, превратив их в бурые кляксы на стенах, как волосы на голове Церес встали дыбом, ибо позади… — Склонись, — мягкий баритон прозвучал почти не слышно, разрывая оковы ужаса неизмеримой мощью обладателя, отчего трио рухнуло на колени, мелко дрожа от ужаса. Вихрь словно налетел на гранитную скалу и обиженно взвыл, не в силах справиться с тем, что неожиданно пришло на помощь пиратам. Потоки смертоносного ветра забились в тщетных попытках прорваться вперед и убить смертных, посмевших стать свидетелями разыгравшейся когда-то драмы. Виктория потянулась за пистолетом, чтобы… — Отступись, — Вихрь взвыл раненым зверем, что было почти правдой, ибо сопротивление приносило ему боль, сопоставимую с адскими муками. Стук, стук, стук, стук. Негромкий цокот копыт, по которому можно было понять, что остановивший Вихрь приближается к ним. Еще несколько шагов, и он прошел между Робин и Чаффи, а брови дампира взлетели вверх, ибо их спас… бес. Маленький, с короткими рожками, милой мордочкой, пяточком, копытцами и хвостом. «Я сошла с ума?! " — опешила от неожиданности блондинка, но тут милое создание подняло руку и направило её на беснующееся порождение прошлого. — Исчезни, — твердо промолвил бес, и по ушам девушек ударил нечеловеческий визг Вихря. Потоки ветра забились ещё яростней, но порождение Той стороны чуть свело брови, и, издав последний визг, аномалия исчезла, оставив после себя лишь разгромленный коридор. Бесенок кивнул самому себе и развернулся к девушкам лицом. Церес почувствовала, как её буквально просканировали змеиные глаза обитателя другого мира, изучая каждую клеточку её организма. — Вы в порядке? — неожиданно для них троих спросил обладатель рожек, чем несказанно удивил новую накама пиратов. Виктория ожидала чего угодно, но никак не того, что слуга тёмных сил станет… Взгляд змеиных глаз вновь устремился на неё, и по спине бывшей нежити пробежал табун мурашек. Во взоре направленном на неё ощущалась поистине безграничная мощь, невообразимое сила и… грусть? Блондинка ошарашено моргнула, понимая, что невольно своей мыслью обидела существо, которое спасло их от безвременной кончины. — Д-да, — чуть запнувшись ответила за всех полуолень, поднимаясь на ноги. Вслед за ней встала археолог, вежливо улыбаясь потустороннему жителю, и протянула руку пребывавшей в смятении снайперу. Дампир ухватила накама чуть выше запястья и встала с её помощью, после чего снова уставилась на… спасителя, изучавшего их. — Спасибо, что спасли нас, — промолвила Нико, повернувшись к демоненку. Немного промолчала, но любопытство археолога пересилило здравый смысл опытной беглянки. — Кто вы? — Кто я? — немного выгнул бровь обладатель рожек. Пристукнул по полу копытцем, словно решая для себя важную задачу и чуть-чуть прищурил глаза, глянув исподлобья на женщину. — А не испугаешься ли ты ответа, Нико Робин? — Вы знаете моё имя? — искренне удивилась спутница Уголька, чуть хмурясь в попытке понять, что ещё может быть известно этому созданию. Бесенок усмехнулся на краткий миг показав острые зубы. — Я знаю про тебя, да и остальных, всё. И под «всё» я подразумеваю абсолютно всё. Каждую секунду ваших смертных жизней от начала, когда вы только издали первый вздох, и до вашей последней минуты, когда она оборвётся. Хочешь узнать, как ты встретишь смерть? — по спинам девушек скользнул неприятный холодок, от которого они синхронно поежились, чем вызвали у потустороннего гостя легкую усмешку. — Но я подозреваю, что вас интересует кое-что другое, — он лукаво подмигнул, немного разряжая обстановку дабы девушки немного успокоились. — Что это было? — озвучила общий вопрос Церес, пока Чаффи и брюнетка замялись с вопросом. — Что это было за колдовство? — Я бы не назвал это колдовство, юная дампир. Это было просто эхо, — оскалил в улыбке клыки демоненок, и трио непонимающе посмотрело на него. — Уже порядком ослабевшее эхо голоса одного… создания, о котором, к собственному прискорбию, узнала команда этого корабля. За что и поплатилась своими жизнями и, возможно, душами. — Эхо… голоса… — неожиданно хриплым голосом переспросила блондинка, чувствуя как острые когти страха впиваются в душу. Змеиные глаза обладателя рожек вновь скользнули по ней. — Верно, юная дампир, — ухмылочка беса была с легкой издевкой, но он тут же стал серьезным. — Вы все много не знаете, мои маленькие деточки. Мир куда более сложнее и многим опаснее, чем может всем казаться на первый взгляд. Люди, нелюди, углеглазые, демоны, боги… Каждый видит только лишь малую крупицу истинной картины этого мира… Даже ваш общий друг, — девушкам понадобилась ровно одна секунда, чтобы понять о ком толкует бесëнок. — Уголëк, — хором выдохнули они, и посмотрели на спасшего их демонëнка, отчего тот ощутил лёгкое, почти неосязаемое беспокойство, потому что во взглядах девушек было нечто такое, что заставило его почувствовать себя несколько неуютно. — Причем тут он? — холодно спросила бывшая вампир беса, прищуривая алые, с золотыми крапинками, глаза. Он быстро посмотрел в глаза других пиратов и к своему недоумению увидел те же отметки, что говорило ему о том… Канон тряхнул головой понимая, что этот парень не просто развивается, а развивается с такой скоростью, что… Губы невольно разошлись в довольной улыбке, придав вполне себе милому созданию чуточку зловещий вид. Девушки же напряглись, готовясь даже напасть на него коль это потребуется, и потусторонняя сущность, вновь довольно улыбнувшись решила, даже соизволила, слегка просветить их. — Уголëк особенный. И когда придёт время, ему придется встретиться с этим… человеком. Я не знаю, чем это кончится, но это случится в любом случае. С вами или без вас… А теперь позвольте откланяться. С этими словами бесëнок исчез без следа… Когда мы с Усо достигли второй палубы, то я резко остановился, устремив взор на массивную гермодверь, поверхность которой была исписана кабалистическими знаками и увешана печатями явно не простыми, ибо они были окутаны оранжевым сиянием очень похожим на… Источник слегка завибрировал, ощущая близость чего-то связанного с той стороной. Биение Огня нарастало, будто одного только моего присутствия рядом с дверьми было достаточным, чтобы сила Бездны начала расти. Я рефлекторно отступил назад и столкнулся со снайпером, стоявшей позади меня и таращившейся на преграду. — Ай, — пискнула Кудряшка, когда мой ботинок придавил ей пальцы, заставив дернуться и прыгать на одной ноге. — Аккуратней, — обиженно буркнула девчонка, глядя на меня снизу вверх. Потерев пострадавшую часть тела, она вновь уставилась на гермодверь — Уголëк, что там за ней? — Я понятия не имею, — покачал в ответ головой, на всякий случай делая ещё шаг назад, увеличивая расстояние между собой и преградой. — Но там нечто связанное… — С Адом? — очень тихо спросила трусишка, прижимаясь ко мне, словно я мог бы её оградить от находящегося по ту сторону переборки. — Определенно, — подтвердил её догадку и посмотрел в глаза дочери пирата. — Не думаю, что нам нужно туда соваться… — Ага… — я слегка улыбнулся. Моя накама всегда старалась избежать… — Но может всё же глянем… Одним глазком. От неожиданности я наклонил голову вбок, рассматривая Трусишку, смотревшую на меня в ответ. Вот ни капли не сомневался в подобном предложении, если бы на её месте оказалась другая из девиц, ну кроме Пятнышка разве что. Стрелок по своему расценила моë недоумение. — А вдруг там прячется какое-нибудь чудище, которое только и ждёт, пока мы спустимся ниже, чтобы напасть на нас? — отчасти не исключено, ибо жители Той стороны, ребята довольно умные и не лишены охотничьих инстинктов. Хотя, у меня есть один такой козырь, которого нет у других, даже не к ночи упомянутого Армагеддона. «Иоми, — обратился я к ИИ, хранившей до сих пор молчание. С одной стороны могло показаться несколько странным, но на самом деле искин просто не лезла не в своё дело, пока не возникало опасности. — Ты что-нибудь чувствуешь?». «Сложно сказать, — не слишком уверенно ответила она мне, вроде даже шепотом, как мне показалось. — Я фиксирую просто колоссальное количество энергии за этой дверью, как будто там работает в перегрузке термоядерный реактор. Поэтому сигнатуры чего-либо еще просто не видно за таким количеством различных помех», — мне причудилось, что она разводит руками, признавая бессилие в сложившейся ситуации. Плохо, аднака. Рискнуть или та ну его на хер? С одной стороны, лишний раз нарывается на проблемы не самый лучший вариант… Но, блин, а что если Кудряшка права, и там хавается какая нибудь образина, которая только ждёт, пока мы отвернёмся, чтобы ухватить нас за жопу? Я сделал шаг вперёд, затем ещё один, и ещё, остановившись на расстоянии вытянутой руки от двери. Источник вновь начал реагировать на близость Той стороны, начав пылать ярче, с каждым ударом набирая силу. Отпускаю дробовик, дав ему повиснуть на ремне, чуть медлю, но осторожно кладу руки на ручку крамальеры, готовый сигануть назад, если что-то пойдёт не так. Эх, жаль Зверь сейчас не со мной, ибо моя темная сторона, могла подсказать… По жилым потекло приятное тепло, от которого я ощутил прилив сил. Сердце что тела, что Источника забились в один такт, словно отлаженный механизм, в котором все детали подогнали до микрона и синхронизировали до микросекунды. Выждав пару мгновений, осторожно начал вращать вентиль, отпирая дверь. Толстые стержни вздрогнули и неторопливо двинулись, выходя из пазов. Пятнадцать оборотов, и ручка уперлась, показывая, что теперь можно войти туда, откуда слышалось… Я осторожно потянул створ на себя, готовый в любой миг навалиться на него, чтобы не дать выскочить оттуда какому нибудь чёрту, который решит нас схарчить. Приоткрыв гермодверь на ширину ладони, осторожно заглянул внутрь помещения, залитого оранжево-красным светом. Замер, глядя на… — Что там? — худышка попыталась заглянуть через плечо, но не смогла, а посему подергала меня за боевой пояс. — Уголëк, что там? — Не знаю… — ответил шатенке, сам гадая о назначении виденного. Прислушался к звукам, ощущениям, но опасности не почуял, а потому рискнул распахнуть дверь сильнее, чтобы спутница смогла увидеть тоже, что и я. Огромное помещение с высоким потолком, под которым проходило множество труб, обмотанных полосками ткани или бумаги, сразу и не разобрать, испещренных таинственными символами и знаками. Стены тоже исписаны от пола до самого верха четко выверенными движениями, даже не нарисованными, а выбитыми на стали. Пол покрыт десятками колец защитных кругов в центре которых стояла многогранная пирамида к которой примыкали трубы. Черная поверхность механизма, или что там это такое, была абсолютно чистой от знаков, но на видимых от входа гранях были смотровые окна, из которых и лилось свечение, освещавшее зал. — Хм-м-м, — протянула девушка, с интересом глядя на хреновину, впрочем не рискуя сильно высовываться из-за моей спины. Пара минут Кудряшка рассматривала пирамиду. — Почему-то эта штука у меня ассоциируется с… — Источником, — закончил я за неё, глядя на рукотворный аналог того, благодаря чему я был углеглазым. Усо агакнула, соглашаясь. «Видимо, — подала голос моя соседка, — эта конструкция обеспечивает этот корабль энергией, чтобы он мог летать в небе. Интересно, а как он работает?» — я чуть прищурил глаза, глядя на алый свет. Потом пробежался глазами по символам, выцарапанным на полу, и шагнул вперёд. Мля, что я делаю? Но ведь действительно любопытно, благодаря чему, я могу карать грешников, обрушивая им на головы и задницы гнев Преисподней. Переступая через кольца защиты, я приблизился к ближайшему смотровому окну и осторожно заглянул в него… Уголëк замер перед окошком, глядя в него. Его лица не было видно, но льющейся свет освещал его фигуру, создавая контраст. Прошла минута. Другая. Третья, и снайпер слегка занервничала, ибо мужчина не шевелился, словно загипнотизированный виденным. Облизнув пересохшие губы, девушка решила окликнуть накама. — Уголëк? — ноль внимания, и кудрявая забеспокоилась. Опасливо глядя под ноги, она, старательно переступая через линии символов, приблизилась к мужчине, продолжавшего пялиться в неизвестность. Чуть помедлила, и как можно осторожнее потрепала его по плечу. — Уголëк? — накама вновь не отреагировал, продолжая смотреть на алое свечение, льющееся из смотрового окна. — Да что ты увидел?! — не выдержала девушка и тоже посмотрела сквозь толстое стекло. Внутри пирамиды ничего не было… Или было? Глаза не сразу смогли увидеть ЭТО, а разуму понадобилось еще больше времени, чтобы осознать виденное дочерью пирата. Пространство внутри древней машинерии было переполнено алым туманом, густым как кисель, и испускавшем это неприятное свечение, а главное скрывавшем точку деформации бытия. Она была совсем крохотной, меньше ногтя мизинца, но даже такого, более чем скромного размера хватало, чтобы поднять в небо целый корабль. А ещё… Она облизнула пересохшие губы, и протянула руку к мужчине, чуть помедлила, но прикоснулась к нему. Реакции вновь не последовало, и кудрявая девушка начала опускать руку ниже. Ещё ниже. Ещё немного и… Неожиданный удар в лоб, отшвырнул девушку от смотрового окна. Спустя секунду рядом с ней приземлился её накама, матерившийся, как портовый грузчик, чудом не придавив худышку своей тушей к одновременному разочарованию и облечению девушки. «Что за…» — только и успела подумать про себя спутница легионера, как её карие глаза наткнулись на забавного бесëнка, стоявшего возле пирамиды, смотревшего на неё с лёгким пренебрежением пополам с укором в змеиных глазах. Кудрявая девушка невольно поежилась, вжимая голову в плечи, но бесëнок уже потерял к ней интерес, сконцентрировав внимание на друге пирата. — Ты, — прошипел как змей углеглазый, едва заметил визитера, вставая на ноги. Пару мгновений накама кудрявой девушки смотрел на беса, потом покосился на подругу и снова уставился на выходца из Пекла. — Усо, ты тоже его видишь? — Ага, — кивнула та в ответ, рефлекторно вжимая голову в плечи, просто так на всякий случай. — А ещё я видела его в Рейнбез, когда ты перебил тех Детей Арабасты. Уголëк встал на ноги и протянул ей руку, помогая подняться, после чего вновь посмотрел на беса, а кудрявая девушка поспешила спрятаться за широкую спину накама, осторожно выглядывая из-за укрытия. Обитатель той стороны пару секунд смотрел на них двоих, спрыгнул на пол и поманил за собой, после чего скрылся за пирамидой. — Чего он хочет? — не поняла Кудряшка, и её спутник лишь пожал плечами, двинувшись вслед за посланцем Пекла. Девушка чуть поколебалась, но поспешила за другом, который вот-вот должен был скрыться за гранью пирамиды. — Уголëк, подожди мен… — она ухватила его за руку, но он просто исчез. Усо вздрогнула от неожиданности и огляделась по сторонам, совершив огромную ошибку. Ибо она была уже сама не на палубе корабля, а где-то… И это место точно не было небом. И находилось не на Гранд Лайн… По спине стрелка потек холодный пот, а волосы встали дыбом, покуда она расширившимися от ужаса глазами осматривала новое место, бывшее глубоким каньоном с практически отвесными стенами, высотой в сотню метров и имевших цвет запекшейся крови. Взгляд скользнул до самого верха, упершись в матово-черное небо, лишенного всякого намека на звезды, с которого падали крупные хлопья снега, лениво кружащие вниз. Девушка протянула ладонь, и комок опустился на неё, и Усо поняла что это был не снег. Она поднесла его ближе к глазам и поняла, что это был пепел. Бру-о-о-о-омммм! — громыхнуло невдалеке, и дочь пирата насторожилась, ибо звук был очень похож на тот, который она слышала в Маленьком Саде. Под почти такой же рокот гиганты сходились в схватке чести, однако здесь она вряд ли могла встретить таких же дружелюбных… Невдалеке затрепетал огонёк, и девушка встрепенулась, пристально посмотрела в сторону огня. С одной стороны свет мог быть её спасением, но кто сказал что зажегший пламя встретит её с распростертыми объятиями? Несколько минут дочь Ясоппа колебалась, но тем не менее осторожно крадущимся шагом двинулась в сторону света, вздрагивая всем телом, когда её слуха доносился рокот извержения. Пройдя примерно двести шагов, Усо резко остановилась наткнувшись на тело в бело-синей форме дозора. Мужчине сильно не повезло — некто снёс ему голову, причем быстро настолько, что мертвец даже не выпустил из рук винтовку. Кудряшка зябко повела плечами и огляделась по сторонам в поисках подсказок где она находилась, но взгляд находил лишь тела дозорных, в великом множестве валявшихся на спекшейся земле и судя по состоянию изувеченных тел, противник чайкам достался весьма и весьма сильный. Взгляд карих глаз вновь нашел трепещущий огонёк, и стрелок мугивар вновь устремилась к своей цели. Пройдя еще сотню метров, она буквально уперлась в настоящий вал из трупов моряков, перегородившего каньон, словно жуткая баррикада. Помедлив пару секунд девушка осторожна принялась карабкаться наверх, стараясь особо не тревожить покойных и бормоча молитву под нос. Она так сильно увлеклась этим, что очень сильно удивилась когда ей в лоб уперся ствол винтовки, заставив замереть от страха. «Я покойник!» — только и подумала про себя пират, глядя на вооруженного человека, державшего её на мушке. Паника и страх едва не поглотили её с головой, но человек опустил ружьё, отчего девушка облегченно выдохнула. — Выжила таки, Усари? — Кудряшка растерялась. Она точно знала что её зовут по другому, и похоже что человек её просто с кем-то спутал. — Чего вернулась? — он скрылся за стеной тел, съехав вниз. — Можно подумать я бы смогла вас бросить, Шейн, — изумление пирата достигло апогея, ибо она ничего не говорила, но сказала. Она хотела было отшатнуться назад, но тело против воли перемахнуло через верх завала тел и соскользнуло вниз. «Что происходит? Почему я не могу себя контролировать? — лихорадочно забились мысли в её голове, но но тут взгляд её тела скользнул по одежде и к этим двум вопросам добавился еще один. — Какого черта на мне комбинезон Уголька? И откуда у меня такие ботинки?» — рука самопроизвольно потянулась к плечу, стянула ношу, и Усо озадачилась еще сильнее, когда в поле зрения попали загорелые руки… державшие карабин как две капли воды похожий на оружие легионера, но с более длинным стволом и немалых размером оптическим прицелом. Тело вновь задвигалось без участия пирата, и взору предстала неприятная картина недавно отгремевшего боя. Земля подле вала тел была усеяна толстым слоем стрелянных гильз, в покрывале которого валялась пара винтовок, разбитых удачными попаданиями. Кое-где виднелись пятна, брызги, а то и целые лужи крови, особенно заметные на матово-желтой латуни и лакированной стали. Буквально в метре от того места где стояла девушка, начиналась вторая линия обороны — невысокая, примерно по пояс, стена из наспех сваленных мешков с землей или песком, побитых пулями и осколками. На серой ткани потеки и брызги были видны еще отчетливее, что никак не могло добавить настроения тихо паникующей пирату. — Как все хуёво, Шейн? Кто-нибудь из легионов откликнулся? Что с оставшейся Гвардией? — виденное не добавило и настроения неведомой управляющей телом Усари, ибо голос стал заметно тише, когда она задавала вопросы. Управляющей? Усо задумалась на краткую секунду и тут её озарила догадка. Не Усари, а она, Усо, была не званной гостьей в голове у девушки, которая… — Всё совсем печально, — усмехнулся небритый солдат, половину лица которого скрывали здоровые очки, защищавшие глаза. Стальная каска, старая, поцарапанная мелкими осколками и камешками, сидела неровно, скашиваясь на один бок. — Легионеры не отвечали, по крайней мере пока работал гелиограф. Что касается гвардии, то они первыми приняли удар… Там один или два выживших и всё, — он помолчал пару секунд. — Может попробуешь уйти? — Мне не куда идти, сам знаешь. Шартон и его окрестности выжгли дотла бомбардировками. Я пыталась найти хоть кого-то, но нашла только мертвых. Даже Эйн… — голос стал подобен песку пустыни, отчего Усо стало жаль незнакомку. — Мне жаль, — после недолгой паузы посочувствовал солдат и поманил её за собой. — Идем, нечего нам тут торчать, — он перемахнул через стену, и Усари последовала за ним, вновь перебросив винтовку через плечо. За мешками сидела пара даже не солдат, а явно ополченцев, несущих дежурство, бросивших в сторону стрелка безучастные взгляды. Шейн коротко бросил им «не расслабляться» и поспешил по извилистому ходу наспех вырытого окопа, заставив Усари-Усо следовать за ним. Пройдя примерно метров десять, они добрались до развилки, где солдат повернул в сторону и вновь двинулся вперед. — Шейн, — обратилась к солдату девушка и тот чуть повернул голову в её сторону, показав тем самым что слушает её, — а кто тут командует? — Придем сама увидишь. Мужик он неплохой, так что можешь не напрягаться. Усари хмыкнула, но от комментариев воздержалась. Прошагав еще метров пятьдесят, они вышли к выходу из окопов, возле которого расположился временный лагерь оставшихся воинов. С одной стороны это было безрассудным, но сил и времени на оборудование нормальных позиций попросту не было. Пропетляв меж уставших солдат, пара подошла к сидевшему в одиночестве на пустом ящике человеку. Точнее даже сказать дремавшему — голова его лежала на скрещенных руках, которые опирались на пулемет, упертый прикладом в землю. Потертая, поцарапанная броня панцирной пехоты, нуждалась в чистке и мелком ремонте, а шлем лежал рядом с человеком. Дремлющий почувствовал приближение людей и поднял голову, дав себя рассмотреть. Сверкнули ало-оранжевые глаза, и у Усо невольно вырвался удивленный возглас: — Уголёк?! — Усо… — Усо! Ты меня слышишь?! Усо, что с тобой?! Усо!!! — кудрявую грубовато встряхнули, вырвав в реальный мир, заставив вздрогнуть всем телом. Уголёк, пристально смотрел ей в глаза, держа руками за плечи, с явным беспокойством в глазах. — Усо, ты как? Что с тобой? — Не… — поперхнулась воздухом пират, не совсем придя в себя, — не знаю… вроде нормально… — она быстро огляделась и облегченно выдохнула. Она вновь находилась в трюме летучего корабля. — Что со мной было? — она быстро оглядела себя, потому как до сих пор чувствовала тяжесть карабина на плече. — Ты как будто в ступор впала. Вообще ни на что не реагировала. С тобой точно всё хорошо? — легионер вновь пристально посмотрел ей в глаза. — Да, — кивнула подруга, понимая что сейчас глупо рассказывать про сон или галлюцинацию… если конечно это были именно они. Секунду она раздумывала и решила сказать. — Мне что-то привиделось… Словно я была кем-то другим и была в другом месте. — Это ос-с-с-статочная память, — прошелестело из-за спины Уголька, отчего у кудряшки округлились глаза. Легионер вывернул шею, посмотрел себе за спину и вновь повернулся к ней лицом. — Такое с-с-случает-с-ся, когда люди находят-с-ся возле Горнила. — Э-э-э… Горнила? — переспросила дочь пирата, пытаясь заглянуть через плечо накама, но тот почему-то не дал ей этого сделать. Она недоуменно воззрилась на пирата, но седовласый помотал головой, мол, не стоит. — Оно за тобой, леди. Наше повреждено, а потому с-с-сильнее влияет на людей… ос-с-особенно тех, кто имеет пред рас-с-сположеннос-с-с-сть… Люди, мы ус-с-стали. Будьте любезны ос-с-ставьте нас-с-с. На нашем корабле вы не найдете ничего ценного, даже ес-с-сли перевернете вс-с-сё, — за плечом Уголька, в темноте, что-то шевельнулось, но это было довольно далеко от них двоих, чтобы рассмотреть какие-то детали. Усо даже пытаться не стала рассмотреть скрывавшееся во мраке, хоть и частичка её проявляла любопытство. — Э-э-э, ну мы пойдём тогда» — спросила девушка невидимого собеседника, но тот хранил молчание, чему отчасти стрелок была рада. А потому она развернулась спиной к прятавшемуся в темноте и поспешила к выходу. Уголёк следовал сразу за ней, и хоть легионер и ни разу не обернулся дробовик держал наготове. Выйдя в коридор пара пиратов быстро захлопнула гермодверь, наглухо её закрыла, после чего переглянулась. — Куда теперь? — спросила Кудряшка солдата. Седовласый пожар несколько напряженно покосился на стальную преграду и быстро закурил. — Хватаем остальных и валим отсель нахрен. Хватит с нас «прыключений», — если так говорил Уголёк, то следовало к нему прислушаться. А потому Усо не споря принялась подниматься вверх по лестнице обратно к накама… Мы едва ли не бегом поднялись в главный зал, где тут же столкнулись с остальной троицей, уже покончившей с обследованием судна. При виде нас трио облегченно выдохнуло, что меня как-то насторожило. Нет то, во что превратилась машинная команда, сказало, что на борту никого нет, но вот про другие опасности не было ни слова. — Усо, Уголёк с вами всё в порядке? — спросила нас двоих олешка, переводя взгляд с меня на девицу и обратно. Робин и Виктория ничего не стали говорить, рассматривая так же внимательно. — И да и нет, — проворчал я, оглядываясь по сторонам так на всякий пожарный случай. Девушки недоуменно посмотрели на меня. — Короче, валим отсюда и пошустрее, а то мы как-то загостились, — я невольно повел плечами, вспоминая встреченное в трюме. Ёпта, хорошо что они были настроены не враждебно, а то стычка с ними могла окончится… нет, я бы то победил, но шут его знает что могло случиться начни моя светлость кастовать возле поврежденного Горнила. Все девушки как-то недоуменно посмотрели на меня, но спорить не стали, как и задавать каких-либо вопросов, отложив их до лучших времен. А посему мы дружненько направились к выходу на палубу, где нас уже поджидал кое-кто не в меру заботливый, рогатый, а самое главное — с новостями. — Хозяин! — привычно вереща, рванул ко мне фамильяр и принялся крутить вокруг, аки шмель вокруг цветка. — Тут у нас это… как бы проблема появилась, — череп прекратил нарезать круги и замер, глядя на нас четверых. Мы в ответ посмотрели на него, ожидая продолжения, которое не заставило долго ждать. — У нас это как бы… осьминог сдулся, — пару секунд мы молча переваривали услышанное, чтобы осознать масштаб проблемы. — Лаффи такояки захотелось? — это было единственное блюдо из осьминога которое мне было знакомо. Что в прошлой жизни — пару раз брали с женой в одном японском ресторанчике, что в этой — тут оно вообще встречалось почти повсеместно. — Не, капитан тут не причём, — тут же кинулся защищать егозу череп. — Она и близко не подходила. Видимо он устал просто. Мы его за борт уже выкинули. — Зашибись, — мрачно резюмировал я. Теперь мы в полной заднице, ибо до земли километра четыре минимум, а транспортных парашютов у нас нет и не найдется. А продолжать торчать на этой развалине было несколько не комильфо, ибо по словам машинной команды, утечка энергии из Горнила затрагивала весь корабль целиком, что могло привести к проблемам. Думай голова, думай. Так корабль летающий, а значит в случае нештатной ситуации на борту и для спасения здесь должно быть что-то для спуска с такой высоты. Вопрос — что именно и где оно лежит? Я обернулся и посмотрел на незакрытые двери ведущие в чрево летающего призрака, думая про себя как отреагирует остаток экипажа на то, что моя морда вновь к ним нагрянет. Хотя погодите-ка — зачем ходить если здесь должны быть… я принялся озирался в поисках переговорного устройства и, бинго, был награжден за труды. Искомое обнаружилось примерно в десяти шагах от нас, скромненько так стоя возле стены. Пять труб уходящих в палубу. Подходим, изучаем, но надписей нет, а значит будем действовать по старинке. — Аллё, машинное отделение, приём! — достаточно громко возвестил я. В ответ -тишина. Не робит что ли? — Господа, я от вас не отстану, пока вы не ответите! Мне даже не влом будет задницу к вам снова спустить! — Уголёк, с кем ты… — кто-то из девушек решил поинтересоваться с кем это я пытаюсь болтать, как центральная труба мелко задрожала, потом конкретно затряслась. Из неё начало доноситься, шуршание бульканье, потом вообще нечто непонятно, а через миг из неё высунулся член команды. Ну как член — глаз, ухо и рот, переплетенные воедино и связанные с остальным посредством кучи сосудов, жил и нервов, отдалённо похожих на провода. Позади раздался стук чего рухнувшего вниз. Оборачиваюсь, смотрим кто шмякнулся. Оказалось что нервишки сдали у Йорика, который теперь валялся у ног нашего археолога. Робин изящно наклонилась, подхватила на руки моего фамильяра, после чего вновь с интересом начала рассматривать… члена экипажа. — Ну… что… еще? — с заметным трудом промолвил «матрос», едва не рассыпаясь при этом не сложном с виду действии. — У нас тут проблемка нарисовалась, — причин тянуть осла за уши не было, а скорее наоборот надо было решить всё в кратчайшие сроки. Мой палец ткнулся в сторону носа корабля. — Мы спуститься не можем. У вас на борту нет ничего подходящего? — комок плоти задергался, издавая достаточно неприятные для слуха звуки. — Нет… всё… давно… пришло… в негодность… — печаль-печаль. Изменившийся под действием дьявольской энергии замер на секунду, собираясь с силами. — Единственный… способ… опустить… нас всех… к морю… и сбросить… ваш… корабль… — а вот это звучит вполне годно. Вот только… — Мы сможем это сделать? — Нет… никак… нужно… знать… уметь… учить… слишком… долго… — опять двести пять. Блин, ну если мы не можем, то… — А вы? — «провода» мелко задрожали, чудя по всему матрос передавал инфу остальному. Пару минут ничего не происходило, потом переплетение вновь задрожало. — Мы… могли бы… но нам… не добраться… до рубки… там что-то… оно не дает… — я нахмурился, рефлекторно сжимая цевьё дробовика. Когда мы с Усо были внизу, то машинаторы говорили, что на борту кроме них и нас нет ни единой живой души. Ошиблись или специально скрыли? — Это что-то, — неожиданно подала голос наша дампир, встав рядом со мной и глядя на говорящий комок плоти, — оно похоже на вихрь? — я недоуменно выгнул бровь, после чего посмотрел на остальных девушек. Робин лишь многозначительно улыбнулась, а вот Чаффи палевно дернула ушками. — Верно… он… не дает… вы… видели… его? — глаз пристально уставился на блондинку, которая к чести своей держалась вполне молодцом для происходящего. Ну, разве что несколько была бледновата, даже для себя. — Он… — Виктория едва заметно запнулась, словно не знала что сказать, — рассеялся. Мы прошли там и вернулись обратно. В рубке мы тоже были — она вполне целая. Так что вы спустите нас к морю? — Да… только… не мешайте… ступайте… на корабль… мы… спустимся… почти до… поверхности… — после этих слов с чавкающим звуком, матрос скрылся в трубе, оставив нас одних. Пару секунд мы тупо молчали, переваривая прошедший разговор, думая каждый о своём. — Ну… это типа… идём на «Мери»? — как-то несколько пародируя недавнего собеседника решила нарушить тишину Усо, переводя взгляд с Робин и олешки на меня и Церес. — Неплохая идея, мисс стрелок, — как ни в чем не бывало улыбнулась Нико, прижимая к бюсту рогатую черепушку. Брюнетка подняла руку поправила пару прядей. — Думаю с нас сегодня хватит… неожиданных встреч. Мы молча покивали и быстро направились к каравелле. Не бегом естественно, но достаточно близко к этому. Забрались на палубу, всучили всё еще пребывающего в беспамятстве Йорика нашему коку со словами «пристрой его где-нибудь» и разбрелись по разным углам. Точнее по углам разбрелись Нико, ушедшая попить кофе и рассказать Ди об увиденном и услышанном, и Чаффи, которая решила ей помочь в этом простом с виду деле. Усо рванула переодеваться, а вот я и дампир скопом забились в мою берлогу, оставшись наедине. Оказавшись внутри оружейной, я первым делом принялся разоружаться, а заодно решил кое-что узнать: — Вика, — дампир повернула голову, посмотрев на меня алыми глазами, — что за вихрь? — блондинка вздрогнула, едва не уронив флинтлок, но быстро взяла себя в руки. Аккуратно вернула всё на свои места, подошла к барабану подъемного механизма, села и только после этого. — Не знаю, мастер. Это было… даже… черт… сложно описать… словно торнадо, который может убить тебя в мгновение и не только тело, но и душу… — она зябко поежилась, вспоминая встречу с неведомой хренью. Я снял броник и каску, повесил на специальную подставку, которую сделал еще для прошлой брони. Подошел к девушке, сел рядом. Подумал и осторожно приобнял за плечи, отчего она доверчиво прижалась ко мне. — Оно обладало разумом, но не человеческим, а скорее животным. — А как вы с ним справились то? — удивленно поинтересовался у полунежити я, переварив описание встреченного девушками. Церес замялась с ответом, словно он мог быть еще более фантастическим, чем то о чём она рассказала. — Это были не мы. Нам помогли, — она посмотрела мне в глаза, замолчала на короткую секунду, собираясь с духом. — Это был бес, — моя голова наклонилась вбок сама по себе. Бес? То есть Канон что ли? Очень занятно. — Такой маленький, вполне себе милый, верно? — решил уточнить у собеседницы, и та явно опешила от моих слов. Медленно кивнула, глядя на меня с немым вопросом. — Занятно. Я его называю Каноном, и этот парень постоянно крутится возле меня… или девушек… или нами всеми скопом. Честно говоря я без малейшего понятия зачем, но мне кажется что он следит за нами и тем, чтобы мы не откинули копыта раньше времени. — Скорее всего так и есть. Уголёк, — я повернул голову и посмотрел на блондинку, сидевшую рядом, — он, то есть бес, то есть Канон, сказал одну вещь, которая не дает мне покоя. — Сказал? — вот тут я действительно сильно удивился, ибо при мне этот гаденыш вообще ни звука не издавал. Хотя это вторично. — И что именно? — Он сказал, что ты особенный… — она замолчала, глядя мне в глаза. — Он не первый. Ванн Риппе тоже говорил что-то подобное, — пожимаю в ответ плечами. — Так что… Я вскинулся, почувствовав странное. Словно где-то совсем рядом появился обладатель Пламени калибром не меньше чем наш друг Пауль, а то и сильнее этого эксгибициониста. Виктория видимо тоже почувствовала тоже самое, глянула на меня, и вдвоём выскочили наружу, где столкнулись с остальными, даже Йорик и тот был тут. На мне свелись взгляды, но я и рта раскрыть не успел, как палуба заметно вздрогнула, а затем мы стали опускаться вниз. Не слишком быстро, но и не как черепахи по суше, что лично меня порадовало. Ибо торчать лишнее время в небе мне не хотелось. — Похоже, что мы всё же спустимся к морю, — констатировал я очевидное, потирая виски пальцами. — Что-то у меня голова от всей этой беготни разболелась… Пойду я посплю наверное. С этими словами я ушел к себе, оставив девушек следить за спуском вниз…