Nightmare

— Это было совсем не то, о чём ты подумал, — наконец прервала их молчание Стейси, пока они ехали к месту пожара. — Ты правда решила передо мною оправдываться? — сержант свернул между высокими зданиями. — Ты свободная молодая девушка, а этот хирург отлично тебе подходит. Богат, влиятелен, умен и отлично воспитал сына. Я не забыл упомянуть, что он ещё и до неприличия красив? — Что? — блондинка едва не задохнулась от удивления. — У тебя что, лихорадка? Ты, кажется, переработал. — Да нет, просто я наконец осознал, что не смогу вечно тебя удерживать рядом, — Джефф всё ещё даже не смотрел в её сторону. — Стейси, я правда раньше верил, что со временем твоя боль утихнет и ты передумаешь, но… Кажется, мне пора раскрыть глаза. Ведь так? Ты ведь давно уже всё решила? — Я… — блондинка поджала под себя ноги. — Я тебе никогда ничего не обещала, но и сама ничего не решала. Я всё ещё виновата, Джефф. Только я. — Это было чёрт знает как давно! — мужчина злился на окружающую несправедливость. — Ты никогда не задумывалась, что потеряв маму я не могу потерять ещё и тебя? Но ты вроде бы есть, а спустя уже секунду просачиваешься сквозь пальцы. Терять вас двоих куда сложнее, Стеш. — Так об этом я ещё никогда не думала, — у неё перед глазами невольно встала картинка их с Хиллом прошлого. Она вдруг представила вместо него Люца — широкие шершавые ладони на руле, сильные плечи расправлены, голова как обычно склонена набок, а хитрые голубые глаза пристально палят в ней дыру. — Просто я очень-очень глупая. — Это твоё извечное оправдание, милая, — Джефф заметил, что уже практически до неё достучался. — Давай просто попробуем всё сначала? Как в тот день, когда мы познакомились. — Будешь сверлить меня взглядом на протяжении трёх часов, а когда я с тобой заговорю — убежишь? — Стеша хихикнула, глядя, как подобно всем рыжеволосым Джефф заливается краской. — Да, а ты выставишь грудь и будешь пугать меня на каждом шагу, — сержант рассмеялся, вспоминая, какими были те времена. — Сколько я не решался вообще открывать рот в твоём присутствии? — Два месяца, Джефф. — Чёрт, просто невероятно! — Такой весь самый умный и самый бравый выпускник, а боялся первокурсницы! — Да все вели себя точно так же! — сержант почувствовал наконец так долгожданное облегчение. — Но пока, нужно отложить всё личное. Мы… почти приехали. Я не уверен, стоит ли нам браться за это дело, хоть и учитывая, что… Кажется, я забыл тебе сказать. — А? — Стейси напряглась. — О чём это? — ФБР приостановили дело о братьях убийцах. — Неужели? А лейтенант сразу решил, что нам жизнь не должна малиной казаться? — Типо того, — сержант припарковался позади всей кучи машин, глядя, как эвакуатор всё ещё разгребает дорожку для полиции. — Из всех, кто выше детектива сейчас свободен более ли менее только я. — Лиз кое-что намекнула мне вчера, позвонив узнать как там Стивен, — блондинка ухмыльнулась, пока они пешком обходили настоящий лабиринт из машин. — Тебе об этом, конечно, знать не положено, но… Скоро мой большой мальчик станет лейтенантом. — Ты шутишь? — тот уже примерял в голове новую униформу и начальское кресло. — А указа на твоё повышение Лиззи не обнаружила? — Нет, — Стейси, кажется, не особо расстраивалась. — Вот станешь в нашем отделе главным, повысишь меня и всё будет чудесно. — Словишь хоть одного преступника своими руками, я позволю тебе перепрыгнуть детектива, — он заметил впереди Ленни, который стоял облокотившись на машину. — А пока пошли узнаем, от чего так корёжит нашего криминалиста. — Ленни! — девушка первой побежала к знакомому. — Привет! Тот тяжело поднял на неё голову, словно находясь сейчас очень далеко. Но стоило девушке провернуть её фирменные успокаивающие объятия, как зелёные глаза немного посветлели. В них отразилась доля облегчения, пока криминалист не спешил выпускать блондинку из объятий. Его привёл в чувство побуждающий к действиям кашель сержанта. — Чёрт, прости, Джефф, — Ленни пригладил волосы. — Офицер Роуз, кажется, Стиву придётся хорошенько поработать, чтобы все мы оправились от увиденного. — Что за обстановка вообще? — рыжеволосый взглянул в сторону уже сизого дыма. — Уже входили внутрь? Тот сглотнул. — Пока работают пожарные. К нам в команду перевели их начальника пожарной безопасности. Ждём полного остывания остатков здания. Лейтенант даст добро на нашу с вами экскурсию лишь когда завершаться все проверки. Говорят, не исключено, что цельная коробка может в один момент рухнуть. — Сколько здесь машин? — Двенадцать, — криминалист заметил новый вой сирены. — Тринадцать. Скорая дежурит, но пока даже сами пожарные не могут пройти внутрь. — Неужели из школы так тяжело выбраться при пожаре? — Стейси хотела было пойти и посмотреть уже, что всё-таки происходит, но криминалист схватил её за рукав. — Кто бы не поработал с дверями, он позаботился и о окнах, — он смотрел куда-то в стену. — При взрыве легковоспламеняющаяся смесь на них расплавила пластик, намертво заклеивая все возможные выходы. — Нас не предупреждали, что был взрыв, — Джефф облокотился на чью-то машину. — Не взрыв, а взрывы. Думаю, около сотни, судя по состоянию здания. Конечно, пожарный отряд ещё внесёт свою лепту в эту историю, но по показаниям свидетелей уже можно примерно выстроить цепочку. — Взрывчатка? — блондинка задумалась. — Зачем вообще кому-то взрывать школу? — Милая, — голос сержанта немного хрипел. — Один факт того, что отдел особо тяжких подключили к расследованию, говорит о том, что это не последняя школа, которую маньяк собирается сжечь. Рычание рации заставило их встрепенуться. Их начальник велел всей команде собраться перед парадным входом. Он сказал, что пожарные уже вошли внутрь и готовы сопроводить туда криминалиста с группой медиков и сопровождением. Их вдруг окрикнул Гарри. — Роуз, Хилл, Сэлинджер! — их новенький бежал не один. Кажется, они только приехали. — Подождите нас! Стейси вгляделась в даль. С брюнетом рядом шла Джо — их штатный психолог, которого вызвали явно не портрет убийцы составлять, а ради морального духа команды. Ведь ещё к ним присоединялся профайлер*. Вот его имени блондинка не припоминала. — Здравствуйте, моё имя агент Гарт Фицджеральд IV, — он поочерёдно протянул всем троим ладонь. — Лейтенант решил бросить все силы на поимку поджигателя, что неудивительно, учитывая масштабы трагедии. Профайлер Стеше понравился сразу. Очень позитивный и открытый человек. От него так и разило уверенностью и лаком для волос. Хотя обычно, люди его довольно молодого возраста, не так сильно налегают на парфюм. Девушка изучала его насмешливым взглядом, пока Браун неторопливо представлял их. Что же, грядёт что-то очень жестокое и жуткое. Стейси подлезла ближе к Джеффу, даже немного касаясь пальчиками его руки. Да, так ей спокойнее. Здание школы встретило их целой вспышкой ужаса. Стейси чудилось, словно старые и давно забытые панические атаки вернулись. И не сжимай бы её руку сержант Хилл, она бы наверняка развернулась и бросилась проч. Плевать на расследование, плевать на карьеру, да и вообще на всё. Никто не в силах смотреть на ужас, что сотворил огонь, не опуская взгляда или просто затормаживая посреди дороги. Это было по-настоящему ужасно. Худшее, что им когда-либо приходилось видеть. А это ведь только фасад. Вся команда отчаянно пыталась включить в себе полицейских, такое второе дыхание, чтобы наконец просто выполнять свою работу, игнорируя подкатывающуюся к горлу тошноту. Чёрт бы всё это подрал! Стейси просто стиснула зубы и анализировала; больше делать было совсем нечего. От сотен взрывов сама коробка не пострадала, и что самое важное — стёкла тоже, что значит, направленность у них была иная. Скрюченные в позе эмбрионов тела подле дверей всё ещё источали жуткий запах, как и всё само место. Куда не глянь — люди пытались протиснуться в любую щель, чтобы хоть как-то избежать всепожирающего пламени. А оно жрало их заживо. Оставляя только обуглившиеся тела, к которым никто даже не осмеливался всё ещё подходить. Очищен был лишь главный вход, хотя это казалось непростой задачей, судя по сидящем прямо на земле пожарным. Именно на их плечи пала первая и самая ужасная порция жути. Они своими руками выносили в мешки чёрные сжатые скелеты, которые вряд ли вообще возможно было опознать. Некоторые даже осыпались пеплом, другие же — наоборот сохранили более ли менее человеческий вид. Не считая, конечно, по-плавившейся кожи. Даже эти несколько целые тела давно считались погибшими. Слишком много огня и дыма на одну небольшую коробку с крышей, хотя вернее сказать с крышкой. Крышкой гроба. Гарри вырвало прямо ему же на ноги. Лейтенант шёл к ним не один. Рядом с ним слегка припадал на одну ногу начальник пожарной безопасности, который теперь так же становится членом их команды. Неизвестный имел чёрные волосы, которые ёжиком торчали вверх. В походке была своя грациозность, не смотря на внушительный рост мужчины. Внимательные, такие же чёрные глаза скользили по всем, лишь на секунду останавливаясь на Стеше. Их босс махнул новенькому криминалисту жестом поддержки и тяжело вздохнул, представляя всем пожарного: — Знакомьтесь, — это Артур Кетч, — начальник пожарной безопасности, — все тут же стали жать ему немного шероховатую ладонь, поочерёдно называя имена и звания. — Надеюсь, мы сработаемся, — он перевёл глаза на школу. — Мои ребята вместе с врачами войдут внутрь через три минуты. Все готовы? — Никак нет, — теперь уже ответил лейтенант. — Дайте ещё пару минут им переодеться. И ради Бога, не спускайте взгляда с офицера Роуз. Шнуруя Джеффу ботинки Стеша всё ещё дулась, что её всё время считают какой-то неуравновешенной. Это выводило её из себя просто до чёртиков. Это ведь она сейчас надевает специальную обувь, чтобы всё ещё горячий пол не прожёг ступни и, чтобы не оставались плавленные следы её зимних ботинок. Как собственно и остальная команда, но тем не менее, виновна всегда будет лишь она одна. Великолепно. — Спасибо, Стеш, — Джефф помог ей встать и осмотрел всю команду. — Капитан Кетч, мы готовы выступать. Они выстроились как бы тремя группами. Стейси очень обрадовалась, что с ней пошёл хотя бы Ленни из их команды, но, конечно же, до безумия расстроилась, что Джефф руководит второй группой. Примерно, они охватывали по этажу, равные по возможностям. Так, в первой группе начальника пожарной безопасности, задача которого была охватить второй этаж, и оказалась: офицер полиции, криминалист, трое медиков, пара пожарных и, конечно же, как же без него — профайлер. Сержант Хилл вёл Гарри, Джо (чему Стейси вообще не обрадовалась) и остальных. Печальное зрелище. Прежде, чем наконец войти, Стейси чувствовала на коже последние объятия морозного воздуха, который контрастировал с всё ещё пышущей жаром школой. И вот, уже прямо над ними трёхэтажное здание — прямоугольное, с рядами одинаковых окон. Стены покрывались чёрной налипшей кусками копотью. Первая группа уже выступала, и блондинка наконец набралась смелости и переступила порог. Уже самый первый холл выглядел так, словно они просто моментально попали в очень качественный фильм ужасов. Тела были повсюду. Огонь жрал этих детей, запертых в клетке, на протяжении для них целой вечности. — Что же здесь произошло? — довольно глупый вопрос задала та вслух, пока капитан вёл из по обваливающейся лестнице на второй этаж. Однако, на вопрос ей ответил. — Боль. Ужас. Безумие. Они всё продолжали двигаться по коридорам, а Стейси лишь оглядывала вывешенные в холле второго этажа зеркала. Они были все, абсолютно все, чёрные и потрескавшиеся от температуры. Девушка на ходу осторожно коснулась пальцем стекла, чувствуя, какой же немыслимый на нём слой пепла. Но стоило её пальцам вновь скользнуть по поверхности, как блондинка негромко вскрикнула. Ей послышался переполненный диким ужасом вопль. Она прекрасно понимала, что как-то так и разрывались в крике дети, пока безжалостные языки пламя плавили их кожу. Их группа всё ещё продвигалась по коридору и все никак не могли отделаться от ощущения, что всё вокруг них: каждая дверь, каждая оконная рама, каждая обгоревшая парта в классе, выглядывающая из очередного дверного проёма, — источают что-то зловещее. Все они испытывали такое сильное напряжение, что просто были не в состоянии думать о том, чтобы заглядывать в классы и что-то там искать. Один лишь Ленни без конца щёлкал камерой. Стейси решила, что может это тот самый случай, когда разумнее всего будет просто довериться капитану Кетчу и его пожарному чутью. Рядом с ней выдохнул профайлер: вопреки его ожиданиям, шаги их звучали не гулко, отдаваясь эхом в коробке школы, а приглушённо, по-видимому, из-за толстого слоя копоти. В напряжённом молчании они наконец добрались до крайнего класса, где повсюду был практически один пепел. Тел совсем не было видно, только разве что преподавателя, которого придавило углом железной доски. Как вдруг до них снизу донеслись крики. Стейси и так знала, что вторая группа Джеффа уже внутри, но, кажется, у них что-то шло не так. — Прошу, доктор Сэлинджер, начинайте осмотр прямо здесь, — капитан вдруг махнул Стеше головой. — Офицер Роуз — со мной. Мы проверим, что там внизу. Кетч шёл слишком уж быстро, как-то не замечая хаоса вокруг. Блондинке же безумно хотелось кричать и плакать, но у неё в мозгу засела мысль, которая заставляла её не отставать от капитана ни на шаг. Девушка боялась, что могло что-то произойти с Джеффом. И поэтому упрямо неслась вперёд. Когда они вошли, сержант нависал над Гарри, сжимая пальцам его плечи. Рыжеволосый с силой встряхнул его. — Приди в себя, Браун, слышишь меня? — Гарри… — пробормотала в нерешительности Стейси, пытаясь протиснуться в кабинет, но их новый член команды успел только обхватить её вокруг талии, не давая вмешаться. Девушка всё стояла, оцепенев, и совершенно не знала, что ей делать, только начиная осознавать, что происходит. Тем временем Браун уже схватился за голову и застонал. — Всё, что ты видишь, уже произошло. И от этого никуда не деться. Да, сгорели тысячи детей, но ты можешь помочь остальным. Слышишь? Соберись! Но криминалист будто и не слышал Джеффа. Он продолжал смотреть куда-то мимо, потерянным, обезумевшим взглядом. Тогда, сержант просто подхватил парня за воротник, едва-едва отрывая от земли. Голос его понизился, а серые глаза стали холоднее айсбергов. Мрачным и безжалостным тоном, чеканя буквально каждое слово, Хилл спросил, глядя только на новенького: — Ты хоть на что-нибудь способен? Или ты самый никчёмный криминалист из всех? Видимо, именно эти слова достигли цели. Браун оттолкнул от себя Джеффа, и схватился за голову, словно собираясь раздавить её, как грецкий орех. Надрывно дыша, он стоял с опущенным вниз лицом — Стеша вытянулась по струнке, совершенно не замечая, что начальник пожарной безопасности всё ещё её не отпускает, наблюдая со стороны за практически осязаемыми усилиями Гарри. — Я не никчёмный коп! — парень выровнялся, стирая дрожащими ладонями со лба пот. — Даже Стейси вон так не сходит с ума, — сержант кивнул на блондинку, наконец замечая, как капитан неловко разжимает руки. Девушка подбежала, заключая Брауна в объятиях. Будь она псом-лекарем по кличке Стивен, она бы только так всех и лечила. Хотя на самом деле она выразила всё, что накипело на душе. Ей ведь тоже хотелось кричать и рыдать, но приходилось делать вид, что она в порядке. Как, в прочем, и всегда. Она с Кетчем вернулась на этаж уже через минуту. Врачи помогали криминалисту, осматривая останки, но на вопросительный взгляд офицера Ленни лишь развёл руками: — Пожар сожрал вообще все возможные улики, — зелёные глаза выражали сожаление. — Поэтому я так не люблю разбираться на пепелище — ни черта не найдёшь. — Тут вы, доктор Сэлинджер, и не правы, — Кетч осмотрел помещение. — Пепел может рассказать гораздо больше, чем вы можете представить, — он указал на обваленную доску и практически полностью обратившиеся в прах тела. — Здесь установили одну из шкатулок. Тех самых, что пели. — Да, я ознакомился с одной такой, — Ленни кивнул. — Убийца оставил её свидетелям. Ровно в без пятнадцати девять, на ней заиграла мелодия похоронного марша и завертелись лопасти. — Верно, в этот же момент заиграли и ещё сотня таких. Что произошло дальше? — Она раскрылась, — криминалист сглотнул. — Обычно, в таких вещах находятся вычурные балерины или наоборот, пугающее детей выпрыгивающие игрушки. — А что было в этих? — Зажигалки, — мужчина достал из своего чемодана ту самую шкатулку. Он откинул крышку, и на ней зажёгся небольшой огонёк. — Так он и подорвал всё. — Но почему взрыв сильнее именно в областях местонахождения этих ящичков-убийц? — Стейси живо вклинилась в обсуждение. — Внутри у них было какое-то взрывоопасное вещество, — капитан закусил губу и его практически чёрные глаза недобро сверкнули на свету. — Доктор Сэлинждер, вам ведь не составил труда в лаборатории разобраться с тем, что это за реактивы? — Конечно, — Ленни подозвал остальных. — Если отыщите обломки таких шкатулок — обязательно собирайте, — он повернулся в блондинке. — Ты не знаешь, когда лейтенант добавит нам людей? Мне недостаточно трёх врачей на этаж. — Мне он уж точно ничего не сказал, — девушка вздрогнула, ведь к ним подошёл профайлер. — Могу сходить узнать. Он сейчас на третьем этаже. — Сходи, будь добра, — криминалист отошёл к ещё не развалившемуся трупу. Стейси выдохнула и поплелась наверх. Слишком трудно было сказать, что именно привлекло её в первом же слева классе. Дверь была закрыта, ну, не совсем дверь, точнее её железная основа. И девушке стало как-то даже интересно. Плохой коп проснулся и он хотел посмотреть, что же там внутри. Она толкнула дверь, не сразу понимая, что та просто открывается к себе. Стеша как всегда поразилась тому, что с таким интеллектом её вообще выпускают на лицу, но одёрнула себя и переступила порог. Дверь за ней тут же громко хлопнула. Она шла по кабинету, предельно ясно представляя, что было до того, как здесь остались все эти тела. Пожалуй, именно этот кабинет пострадал меньше всех, и даже одно из окон было раскрыто. Стейси закрыла глаза, собирая перед собой картинку. Она просто на минуту стала одной из девочек, которая просто сидела на уроке, слушая занудного преподавателя. Лучшая подруга и одновременно соседка по парте шепотом советовалась, что лучше ей надеть сегодня на танцы. Историк бросал на них предостерегающие взгляды, но не спешил делать замечание. Всё было как всегда — обычный день школьных занятий. Как вдруг… Внезапно, словно в один миг, они все очутились в настоящем Аду. Учитель, одноклассники, её лучшая подруга и она сама. Огонь возник из ниоткуда. Мгновение — и он уже был везде. Горели тетради, учебники и сами парты. Горел учительский стол. Горела одежда — она вспыхивала, стоило огню со стен перекинуться на что-то находящееся рядом. Учитель катался по полу, пытаясь снять с себя пиджак, и кричал… нет, визжал! Высоким и почему-то ужасно противным голосом, словно его пытали, срезая кожу по лоскуту. Вокруг метались из стороны в сторону полыхающие столпы, в которых никто уже не узнавал своих одноклассников. Несколько человек столпились у дверей — отпихивая друг друга, они пытались открыть дверь, но та почему-то не поддавалась. Девочка, чью роль на себе примерила офицер полиции, оказалась как раз одной из тех, кого огонь сразу же не тронул, но от безумного крика, стоящего у неё в ушах, и от жуткого зрелища перед глазами поначалу её просто парализовало. «Бежать отсюда! Бежать из этого кошмара!» Она видела, что пробираться к двери бесполезно — слишком далеко и… дверь всё равно заклинило. Оставалось только одно, спасаться через окно. Заметив, что уже прошла на середину класса, Стейси замерла. Примерно так ей казался весь кошмар, что до этого тут творился. Все эти дети, Господи, полыхали в самом настоящем Аду. Ей хотелось уронить лицо в ладони и заплакать, но что-то внутри хотело досмотреть цепочку событий, куда бы та не привела. Блондинка снова вернулась на пару часов раньше, воплощая в своих глазах бушующее пламя. Она бросилась к окну, но не успела сделать и пару шагов, как что-то ухватило её за ногу. опустив глаза, она увидела страшное лицо с выпученными глазами и не сразу узнала лучшую подругу. Корчась на полу, та кричала и не переставала хвататься за её ноги руками, охваченными пламенем. Как будто и не было воспоминаний о десяти годах дружбы, как и не было лучшей подруги. Всё куда-то исчезло — остался только живой факел, который корчился сейчас у её ног, смотрел на неё жуткими, вылезшими из орбит глазами и визжал, страшно и безумно. Ведомая неконтролируемым страхом, Стеша в образе девочки несколько раз дёрнула ногой, пытаясь скинуть с себя руку в обхвате зелёного обшлага школьной формы. Но ничего не получалось — эта рука держала её за щиколотку мёртвой хваткой. «Да какого чёрта она вообще всё ещё может так крепко дердаться! Она же горит! Она же вся горит!» В панике и ужасе Стеша воображаемо взяла в руки металлический стул, который лежал на боку и со всей силы ударила по мечущейся у её ног огненной массе — рука, удерживающая щиколотку, отпустила. Ринувшись вновь к окну, Стейси вскочила на подоконник, с распахнутыми створками… и только тогда почувствовала на ноге девочки сильное жжение.В шаге оттого, чтобы выпрыгнуть из школьного окна, она опустила глаза и от увиденного закричала во весь голос. Её нога была охвачена огнём. — Чёрт, я горю… — прошептала та, вдруг резко выравниваясь и раскрывая глаза. — Нет, не я. Но прежде, чем та успела что-либо сделать, сильные руки уже схватили её за талию, стаскивая на пол. Она огляделась, с ужасом понимая, что всё ещё находится посреди настоящего Ада, который уже потух. Все эти трупы, все эти мерзко пахнущие прожжённые до костей тела! — Она не успела прыгнуть, — Стейси шмыгнула носом, показывая на лежащую под подоконником девочку, тело которой было практически целым. Она просто задохнулась от болевого шока. — Зато ты едва не прыгнула, — девушка лишь сейчас поняла, что перед ней совсем не Джефф, как она сначала решила, а их новый капитан. — Третий этаж, могла ведь себе и шею сломать! — Я не собиралась… — Стейси снова шмыгнула носом. — Хотя и находиться здесь больше не могу. — Пошли я провожу тебя вниз, — сильная ладонь сжала девушке плечо. — Для первого раза ты и так отлично держишься. Джо вывели через две минуты, после начала операции. — Вы расскажете лейтенанту, как я… — Прыгала из окна? — капитан растянул тонкие губы в улыбке. — Нет, этому скряге лучше об этом не знать. — Спасибо… — Стейси задумчиво посмотрела на тела вокруг. — И как вы только спите?.. — Никак, — тот пожал плечами. — Снотворное. Видимо, вам тоже оно понадобиться. — И не сомневаюсь, — та немного запнулась, едва не падая на колени, но мужчина её подхватил. — И возможно… не только они.