Как я стал Биг Боссом в 2060.

      Из небольших колонок надо мной раздавалось тихое гудение Нирваны. Интересно, система сама подбирает то, что больше по душе человеку, выпивающему рядом с аудиосистемой? Впрочем, музыка меня не раздражала, наоборот, она убирала ощущение одиночества, ведь кроме меня да бармена в довольно просторном помещении никого не было. Ни знакомых командиров с собрания, ни Т-доллов, никого. Было бы забавно, будь бар полон посетителей во время активных боевых действий сразу в нескольких направлениях, верно? Сангвины не давали нам спать даже по ночам. То и дело всю базу поднимали по боевой тревоге, однако по большей части атак как таковых не было, лишь разведывательные юниты. Да и чёрт с ними, всё равно спать на жёстком матрасе невозможно.       Посмотрев в мутную жидкость в моём стакане, я произнёс протяжное "Э-эх" и опрокинул виски в себя. На мгновение прикрыл глаза, насладившись горячей массой, убежавшей по горлу вниз, а когда открыл, то через стойку передо мной стоял бармен — заменявшая М16 М4. Судя по всему, работа ей не нравилась, однако отказать товарищу в просьбе добрая натура не смогла. Наверно, она неудобно себя чувствовала, ведь на всё заведение тут был лишь один посетитель. Отражалось это и на ней самой — напряженный взгляд, крепко сжимающие тряпочку руки и едва ощущаемая аура раздражённости. Ещё бы — она видела перед собой командира, получившего прозвище Гост Батчер.       Призрачный Мясник.       Я не гордился тем, как меня прозвали. Скажу больше — мне было полностью параллельно, что говорили за моей спиной другие шкиканы или Т-доллы. Год назад, когда я только проходил собеседование в кабинете Хэлиан, передо мной поставили одну чёткую цель — уничтожить как можно больше сангвинов. Любой ценой, любыми потерями, даже свою собственную жизнь положить на алтарь победы, если потребуется. Конечно, столь резкие фразы говорят не всем, но к воякам у Гриффинов особое отношение.       Тот факт, что меня прислали из армейского подразделения, очень взволновал как Хэлиан, так и, как выяснилось позже, господина Крюгера. Столь жёсткий приём тоже был оказан мне исключительно на основе досье, присланным от моих начальников. Обычно зелёных командующих встречают весело, с улыбкой на лице и с искренними пожеланиями удачи в службе и в общем деле. Однако мне сказали примерно так:       — Убей или будь убитым, всё как всегда, Александр. Думаю, мне не нужно объяснять вам суть этого принципа...       Тогда я кивнул, но прежде чем покинуть уютный кабинет, добавил:       — А вы уверенны, что сражаться могут только Т-доллы?       В процессе диалога Хэлиан рассказала мне о Гриффинах, о том, в чём суть нашей работы и почему сангвины так опасны. Зашла речь и о девушках-андроидах, сражавшихся в самых разных местах по всей планете. Задача шкикана заключалась в наборе более совершенных Т-доллов, их улучшении и совершенствовании. Ну и координации действий нескольких отрядов, разумеется. Вот только плевать мне хотелось на всю эту ересь с командованием. За десять лет в армии можно было понять, насколько тяжело тому же офицеру отправлять на смерть подразделение, лишь бы спасти людей во время эвакуации.       В итоге вместо того, чтобы воевать за спинами эшелонов, я стал сражаться бок о бок с ними. Многие посчитали такой поступок глупостью, включая господина Крюгера. Но после первого десятка успешных операций общее мнение сменилось на... Как бы по-мягче выразиться, на боязнь? После того, как другие командиры увидели толпы металлолома, в который превратился хорошо экипированный отряд сангвинов после встречи со мной один на один, по всей базе пошёл слух, что я ненормальный. Дебил, говоря по-русски. Кто захочет рисковать своей собственной жизнью, когда есть массово производящиеся андроиды? Никто.       Кроме человека по имени Алекс, конечно же.       А вот с девушками всё вышло наоборот. Меня не боялись, больше просто сторонились, поскольку в хоть какой-то контакт вроде таинственной ОАФ-процедуры я ни с кем не вступал. Поэтому сейчас М4 выглядела... Обеспокоенной.       — Виски. До края, пожалуйста.       — А..? Д-да, сейчас, к-конечно...       Когда ещё один стакан горячительного опустился в меня, что-то внутри вдруг дёрнулось.       — Слушай, М4... Я плохой человек?       — Что вы имеете в виду?       — Ну, я ведь убиваю подобных вам без эмоций и без сомнений. Не думаешь, что всё может поменяться в один день?       — Я не думаю, что вы способны предать, командир Алекс.       Пришлось вздохнуть и грустно улыбнуться, потому что такой ответ я уже слышал. Так сказала 416, когда моя истекающая кровью туша вытащила её из-под обломков здания.       — И...       — И?       — И вы не из тех, кто сражается без эмоций. Мне кажется... — Тут М4 посмотрела мне прямо в глаза. — Что вы просто скрываете их, потому что боитесь.       Я рассмеялся.       — И чего же, по твоему мнению, я боюсь?       — Самого себя.       Похоже, обо мне думают ещё хуже, чем предполагалось. Похрустев шеей, я развернулся к по-прежнему напряженно глядевшей на человека М4 спиной.       — Читала моё досье, М4?       — Его все читали.       — И что думаешь?       — Что вы увидели слишком много смерти... Мы машины, но даже мы понимаем, кто такая старуха с косой. Никто не должен смотреть в её пустые глаза слишком долго, иначе потеряет себя.       — Ну и что с того, что я видел, как на моих глазах мой отряд пожирает пламя? Что такого, что за все десять лет эта картина повторялась три раза в разных вариациях, а? Это же всего лишь война. Она подразумевает гибель... Людей ли, машин ли. — Рука сама потянулась за бутылкой, и через пару секунд я выпил уже седьмой за сегодня стакан виски.       — Алекс... Шкикан, можно я спрошу вас кое-что личное?       — Без проблем, М4. Вопрошай.       — Как вы относитесь к нам?       Я едва не подавился остатками шоколадки, перехваченной со склада. Вопрос и впрямь застал меня в расплох, ведь самому мне подобное в голову ни разу не приходило.       — Как к товарищам, я полагаю?       — То есть как к людям, так?       Моя спина непроизвольно дёрнулась. Слишком щепетильная тема, учитывая мою репутацию. Ответ может как разозлить девушку, так и изменить её мнение обо мне в лучшую сторону.       — Да, пожалуй. Это действительно важно?       — Очень. Знаете, а вы не такой страшный вблизи, командир... Ха-ха-ха!       — Знаешь, я ведь старался быть безэмоциональным убийцей. Хреново получилось, а?       Ещё секунду спустя в пустом баре гремели два смеющихся голоса.       — Я рада, что узнала вас получше, шкикан. И знаете что... Меня просто поражает, что вы всё ещё остаётесь человеком, после всего, через что прошли.       — Господин Крюгер тоже многое видел на своём веку, я полагаю. Он же вами до сих пор как-то руководит, верно?       — Но он не воюет с нами на одном поле!       — Смелое заявление.       — И вы всегда стараетесь спасти повреждённых товарищей, даже если командование даёт приказ отступать...       — Так ты что, следишь за мной, М4? — весело спросил я.       — Это все знают!       — Звучит как тост. Налей-ка ещё раз!       Бульк. Хорошо. Этот вечер помог мне расслабиться и привести мысли в порядок. Прежде, чем покинуть бар, я попрощался с М4.       — Знаешь... Спасибо, М4. Я ценю твои слова.       — А я — ваши, шкикан.       И всё это замечательное действо было просто перечёркнуто огромным взрывов, эпицентром которого был, судя по ударной волне, главный реактор базы. Моё тело выбросило из коридора обратно в бар, в стену, в которой я и остался на пару секунд. Затем кратко простонал и выпал из образованной собой же вмятины.       — М4! Эй, М4! Ты в порядке? Кх-кха, похоже, вентиляция накрылась.       Многочисленные люминесцентные лампы помигали и погасли.       — И электросеть тоже...       — Шки...кан...       Направившись на звук, я нащупал М4. Она была в порядке, лишь несколько бутылок обрушилось ей на голову, но та была металлической, так что волноваться не стоило. Посадив девушку к стене, я вынул фонарик из нагрудного кармана формы и внимательно осмотрел то, что осталось от заведения.       Вся мебель раскрошилась от ударов о саму себя, а оставшиеся столы и стулья оказались перевёрнуты. Барная стойка проломлена М4 и облита всеми видами алкоголя, дверь же слетела с петель и чудом не задела ни андроида, ни меня. Общий итог — все целы, но за бар М16 меня убьёт. Мол, не уследил, ага...       В тишине, нарушаемой только сбившимся дыханием М4 и моим тихим матом, щёлкнул затвор.       — Сумеешь добраться до арсенала самостоятельно? — спросил я девушку, ещё раз внимательно осмотрев и себя, и её при помощи фонарика.       — Д-да... Мне нужно только немного времени, чтобы восстановиться.       — Хорошо. Затаись и не шуми особо. Никто не знает, проникли ли сангвины на базу или же ограничились большим бумом. — Вынув маленькую чёрную коробочку и не услышав оттуда ничего, кроме сплошного шипения помех, я продолжил. — Рации накрылись, так что связаться друг с другом мы не сможем. Но я всё равно полагаюсь на тебя. Найди оружие и приведи помощь.       — А вы... Куда пойдёте вы?       — В центр связи, потом прямо в реакторную. Или к тому, что от неё осталось.       — Но если сангвины начали атаку на базу, их могут быть целые сотни!       — А у нас что, бойцы закончились? Не волнуйся. Свяжись с АР-командой и с остальными Гриффиновскими юнитами через внешнюю сеть, она должна была остаться неповреждённой. Как только я включу внутренние коммуникации, скоординируемся и во всём разберёмся. Приказы ясны?       — Так точно, шкикан. Берегите себя. — Я этого не видел, но отчётливо понимал, что у М4 сейчас очень взволнованное лицо. Как и всегда...       — Да. Ну, я пошёл. Не подведи, М4.       С этими словами я выключил фонарик и покинул бар, переступив через выбитую дверь. Коридор вёл прямо в основной холл, но там сейчас должно было быть полным-полно завалов, так что мой путь пролегал в другую сторону. Крепкая у нас конструкция, раз даже удар такой чудовищной силы выдержала и не погнулась особо.       После коридора меня встретил ещё один зал, но уже специализированный. Через этот ангар мы получали припасы и подкрепления. Сейчас крыша была откинута, можно было заметить блеск звёзд на небе. А ещё два чёрных хищных силуэта, бесшумно снующих туда-сюда вокруг крыши. Похоже, сангвины ждут от своих доклад о зачистке холла. Пора приготовиться к бою...       — Здесь ППШ... Кажется, ещё дышит. — Одна из бойцов СФ ткнула стволом в разорванное механическое месиво на месте живота Т-долл.       — Добейте. Нам не нужны пленные, кроме командиров и АР-команды. Да и эта уже не жилец.       Раздался хлопок выстрела, и тёмный силуэт андроида закончил дёргаться в агонии боли. Ну вы и твари, сангвины... Спрятавшись за колонну, я начал потихоньку подбираться к группе противника, начавшего раскладывать оборудование. Нужно было сделать всё быстро, пока они не разошлись для патрулирования периметра. Но судя по звуку, здесь был кто-то из полевых командиров, так называемый босс всей местной конторы. С ним должен воевать хорошо подготовленный отряд ветеранов-Т-долл, никак не один-единственный боец на всю округу.       Ботинок натолкнулся на тело. То был человек в той же форме, что и я, но с отличавшимися погонами. Никак шкикан сорокового уровня квалификации, надо же... Мне казалось, такие по-живучее будут.       Ещё около минуты я натыкался на тела командиров, раздавленных обломками или не вовремя закрывшимися шлюзами безопасности. Из ангара в другие части базы вело много коридоров, но именно в том, по которому шёл я, находилась жилая зона. Сангвины... Всех порешу. Пусть я и не был знаком с людьми, возможно, пришедшими сюда ради неко-девочек, но они так или иначе были моими товарищами.       Темноту разрезали широкие лучи фонарей роботов и самих сангвиновских андроидов. Стремительно приближаясь, они рисковали напороться на меня уже через минуту. Значит, пора было начинать. Перед глазами на мгновение зажглась яркая табличка, но вскоре пропала.       Тактический анализатор боевых действий, авторизация пользователя...       Доступ разрешён, пользователь версии 1.666B, Александр.       Добро пожаловать, полковник.       Шёпотом и так быстро, насколько это было возможно, я начал программирование.       — Имитация короткой схватки, максимальное время — одна минута. Вероятное количество противника — пятнадцать-двадцать единиц, около половины — роботизированные андроиды. В арсенале имеется штатный ТТ с бронебойными боеприпасами, одна обойма.       Мне не в первый раз сражаться с боевыми куклами, но обычно это происходит как минимум с прикрытием IWS, снайперившей отдельных врагов, решивших обойти основной отряд со спины.       Принято. Ожидайте.       Топот сангвиновских юнитов доносился в двух шагах от меня. Если программа не успеет, то быть мне бесславно расстрелянным вместе с той колонной, за которой прятался. В любом случае, было весело. Пусть я и был для всех отчасти лишь обузой, бельмом на глазу, но свой долг я выполнял честно. Интересно, только ли М4 догадалась?       В памяти всплыли различные события.       День рожденья у М16. После трёх часов безумной попойки на ногах остались лишь непьющие Т-долл из АР-отряда, сама М16 да я, приглашённый несмотря на свою очень долгую лекцию по поводу распития алкоголя андроидами. Как странно было видеть улыбку на лице у этой суровой девушки, обычно расстреливающей противников с не меньшим хладнокровием, чем я. Тогда же меня посетила мысль о том, что Т-долл ведь даже человечнее людей. И не скрывают свои эмоции так, как это делаем мы... Как это делал я. Хорошо мы тогда выпили...       Тот же случай с 416. В ту миссию нас сильно прижали со всех сторон, а на оборону не хватало ни сил, ни патронов. Отступая, один из отрядов сангвинов подорвал огневую точку — пятиэтажное здание, из окон которого и вела огонь HK со своими дамми-линкнутыми копиями. Так получилось, что каркас устоял, но все этажи сложились домиком внутрь. Клоны Т-долл мгновенно погибли, осталась лишь сама девушка, координировавшая действия на первом уровне. И так получилось, что я был в тот момент рядом, и... Да кого я обманываю? Едва получив информацию о взрыве, я рванул через всю линию фронта наперерез к обломкам. Вытащив потерявшую сознание девушку, я на себе донёс её до походного медпункта. Под постоянным огнём сангвинов, разумеется. Все сказали, что такое действие можно назвать подвигом... Но я просто устал смотреть, как умирают мои товарищи. Хватит уже...       И ещё кое-что, что сделало мою жизнь чуточку интереснее. Тот диалог...       — ...Скажите, командир, а какие девушки вам нравятся?       — Это очень неформальный вопрос, Маузер.       — Но вы сами завели разговор на тему личностных взаимоотношений командиров и Т-долл! — притворно удивилась Кар98, помешивая ложечкой чай. — Так что будьте добры, ответьте.       — Это допрос? — хрипло рассмеялся тогда я. — Но, в любом случае, никогда об этом не думал. В моей жизни до романтики дело никогда не доходило.       — Если так подумать, то да... Но вы же знаете, что очень многие командиры занимаются с нами любовью, верно?       В тот миг я снова подавился шоколадкой, в тот раз честно купленной в ларьке у Калины.       — Ты это к чему? Да, знаю, но это ничего не меняет.       — Ну, просто с вашей харизмой вы вполне могли бы создать личный гарем... — лукаво произнесла девушка, поставив чашку на место и посмотрев мне в глаза.       — Я здесь, чтобы убивать сангвинов, Маузер. И ни для чего другого.       — Может, вы так и говорите, но моё чутьё подсказывает мне, что где-то в глубине души вы такой же маленький озабоченный мальчик, как и почти все шкиканы.       — Слышал бы тебя сейчас господин Крюгер! — мрачно ухмыльнулся я. — Маузер... Мальчики кончаются на войне. Либо умирают, либо...       — Становятся мужчинами? — аккуратно закончила Т-долл моё предложение.       — Вроде того.       — Хорошо, хорошо... Время покажет, командир, что, кто и где. Уж я-то знаю.       — Взять тот же сорок первый и сорок пятый, да?       — Я ОБОЛЬЮ ВАС ЧАЕМ!       ...       Да, это было и правда весело.       Анализ завершён.       Несколько мгновений я просматривал карту просканированного ангара и обнаруженных на ней сангвинов.       Поехали!       Рывок в сторону, затем всадить первые две пули в контролирующих роботов андроидов-гуманоидов. Их электронные мозги "расплескались" по колонне и стене. Затем спринт на пятьдесят метров вперёд, прямо в руки к мехам, управляемым всё теми же противниками. Система просчитала их местоположение по звуковым волнам, издаваемым портативными двигателями. На ходу вставляю в один из таких ствол и нажимаю на курок, уходя перекатом от пламени взрыва прямо под открывших огонь сангвинов. Ещё два выстрела уничтожают и их, а затем в ангаре включается свет. Привыкшие к темноте глаза мгновенно забывают, что их функция — глядеть, и закрываются.       Раздался грохот, и через пару мгновений меня окружило около пятидесяти различных сангвиновских юнитов — от типа "йегер" до всё тех же роботов-собак. В центр вышел босс сегодняшнего парада уродов: андроид в облачении горничной и с выделявшимися под тканью двумя орудиями разрушения. Рядом с ней стояли две точные копии, уже приподнявшие подол и направившие свои пушки на меня. Всё это я понял благодаря системе, интегрированной в нервные узлы.       Эта же система произнесла короткое "отмена" и выключилась, не в силах обработать такое количество возможных траекторий пуль и снарядов. Даже с нечеловеческой реакцией мне не увернуться. Похоже, букашка билась-билась, но из паутины выбраться так и не смогла. Это конец.       Было весело, опять же.       — Брось оружие. — Голос Агента дрожал.        Пришлось подчиниться.       — Давно не виделись, Агент. Как новое тело? А я-то думал, что выжег тебе всё до схемки в нашу последнюю встречу.       — Заткнись! В этот раз мы встречаемся в последний раз. Больше никто... — Она коротко рыкнула, затем вздохнула, успокаиваясь. — Больше никто не помешает планам моего хозяина. Ни ты, ни АР-отряд, ни Гриффиновские воришки. Эта база станет нашим финальным ходом, командир.       — Вы её не получите.       — Да? — усмехнулась она. — И кто же нам помешает?       — Человечество, наверное. Никто не примет диктатуру машин, поверь мне.       — Хорошие слова для Призрачного Мясника... Учитывая, что они последние.       Я кивнул, улыбнувшись.       — Пожалуй. Эй, и знаешь... — Я пошёл навстречу Агенту, несмотря на вскинувших своё оружие сангвинов. — Я не жалею о том, что сделал. Я даже рад, что попал именно к Гриффинам. Потому что здесь мне вернули человечность. Среди машин, среди них нашлось гораздо больше настоящих людей, чем в обычном обществе. И они приняли даже такого, как я. Бесчувственного и бесславного ублюдка, пожертвовавшего своими товарищами три раза подряд. Поэтому они убьют тебя, Агент. И ненависть их будет куда сильнее ваших стволов.       — Убить его!       В упор промах для такого количества врагов был попросту невозможен. Может, стоило просто выбраться из ангара и побежать напрямую к центру связи? Может, и так. М4 не смогла скоординировать действия всех разрозненных Т-долл на базе, поэтому помощи мне ждать неоткуда. Хочу ли я смерти? Вполне. Я убил столько сангвинов своими руками, что задачу Хелиан можно считать вполне себе выполненной. Реабилитировался ли я после травмы годичной давности? Так точно.       — Надо было тогда Маузер ответить по-другому... Эх...       — Командир, на землю!       Тело успело среагировать ещё быстрее, чем мозг. В место, где я только что был, ударила беспорядочная очередь, два раза взорвались ракеты, но уже через мгновение сангвины поняли, что огонь ведут уже по ним. Плотную полуокружность противников буквально разорвало пополам. Судя по боеприпасам, палила Негев вместе с МГ-5. Перекрёстная стрельба заставила немногочисленных выживших врагов залечь за колоннами, однако на помощь им уже опускались по тросам из тёмных силуэтов бесшумных вертолётов новые андроиды. Пару секунд и они уже открыли ответный огонь по засевшим за ящиками со снаряжением пулемётам, но разница в дальности стрельбы была слишком очевидна — почти все йегеры пали под свинцовым дождём, а простым бластерам и винтовкам никто не давал толком прицелиться.       — Уходим! Живее, живее, пока девушки перезаряжаются! — Ко мне подбежала и подставила плечо FAL, вслепую расстреливая боезапас своей винтовки. — Командир, только дайте нам добраться до перевязочной...       Перед глазами всё сильней сгущались тени. Несмотря на реакцию, около десяти пуль прошили тело насквозь. Повезло, что ни одна не зацепила голову. Но вот внутренним органам явно приходилось несладко — то и дело накатывала рвота, а ощущение вываливающихся кишок было буквально постоянным.       — Командир! Алекс! Не теряйте сознание! 45, дымовую! Всем отрядам, отступаем! — кричала Т-долл, пытаясь одновременно тащить меня на себе и перезаряжать оружие.       После некоторой паузы до меня даже сквозь непрерывную пальбу донёсся безумный выкрик Агента.       — Я УБЬЮ ТЕБЯ, А-А-А-АЛЕКС!       Секунду спустя дым заволок весь ангар, но мои глаза и так слишком сильно настрадались за последние полчаса. Пора было отдохнуть. И им, и мне...       — Командир? Командир!       Прости, FAL. Система не смогла перенаправить ресурсы организма на восстановление, да и процент повреждений был явно слишком велик. Не мной будет сказано, да никто меня всё равно и не услышит, но... После таких критических попаданий выживают разве что Т-долл, никак не люди. А я...       Всего лишь человек.       — Мы... не заслу... жили... вас...       — Медика! Ме-е-е-дика-а-а... — Голос андроида потонул во тьме, в которую я опустился, словно в ледяной омут. Вот он какой, конец.       Темно здесь.       Щёлкнем-ка зажигалкой...