Раньше не было ни времени. Ни земли, ни пыли - ничего. Забыли всё.
На лицах девушек был ужас, страх того, что сейчас прилетит чудовище и убьёт их.Было небылью, да стало былью. Река остыла, и вода застыла в ничто.
Кроме этой песни были слышны лишь крики и мольбы о том, чтобы прекратить этот ужас. Кричали родители, кричали сами девушки, но все было безуспешно: приказ Императора не подвергался исключениям.Время - быстрая река, никого не обойдёт. Ждёт невеста жениха. Ждёт, как часа своего. В белый цвет облачена, точно в саване стоит. На покой обречена, свадьбы колокол звенит.
Был лишь один храбрый муж, который с огромной болью в сердце смотрел на то, как его невеста сейчас лежит в этой чудовищной лодке и со страхом ждет момента, когда прилетит монстр, чтобы разлучить ее с ним на века. Ему было страшно, но он боялся не Дракона, он боялся потерять свою любимую, он не представлял своей жизни без нее.Забирай, забирай! Приходи, прилетай! На века отдана дева юная. Забирай, забирай! Приходи, прилетай! На века отдана дева юная.
Как только люди умолкли, ветер подул на них с северных гор, тучи собрались над озером, прогремел отдаленный гром, стало холодно на столько, что промерзли кости. Высоко в небесах послышался грозный рык. Уже несколько раз Лу Хань видел, откуда прилетает Дракон, и в какую сторону направлялся. Он следил за этим лишь потому что в самых страшных кошмарах видел то, как его прекрасную невесту крадет безжалостное чудовище. Он уже давно мечтал убить его, и сейчас он жалел, что не решился сделать это раньше, пока его любимая не оказалась в одной из этих лодок. Большой размах крыльев заставил пригнуться всех, кто пришел посмотреть на то, как Дракон выбирает себе новую невесту. Маленькие дети прятались за спинами родителей, мужья обнимали своих жен, в душе благодаря небеса за то, что на месте этих юных дев не их жены. Сами девушки, которые вот-вот могли оказаться в лапах этого хищника, кричали во все горло, кричали настолько сильно, что были повреждены их голосовые связки. Лапы Дракона приблизились к лодке, в которой находилась самая красивая и добрая девушка, Чжень Лан – невеста Лу Ханя. Увидев, как Дракон направляется к ней, она задержала дыхание и молилась добрым духам и небесам, чтобы ей это всего лишь снилось, чтобы сейчас она проснулась и оказалась в объятиях своего любимого. Но вместо этого ее пробудило объятие заледенелой воды и сильное давление сверху. «Он выбрал меня…», - пронеслось в ее мыслях. Вся ее прожитая жизнь пролетела перед глазами за несколько секунд. Она хорошо помнила те моменты, когда отец играл с ней в охотников, когда он учил ее охотиться, как мама готовила вкусные сладости на ее день рождения, как она встретилась в лесу с Лу Ханем, когда собирала лечебные травы, как они с ним подрались из-за того, что Лу Хань съел последний плод, который остался на дереве, как впервые он подарил ей букет цветов, которые собрал на поле, как он впервые произнес самые сокровенные слова «я люблю тебя», как впервые ее поцеловал, как он пообещал сделать ее своей женой… Воспоминания закончились, когда по ее щеке скатилась одинокая слеза, подтверждая то, что больше она не увидит улыбки своего прекрасного жениха. В темном небе, объятом густыми и черными тучами скрылась фигура Дракона, который забрал возлюбленную Лу Ханя. Лу Хань поклялся, что найдет и убьет это чудовище.***
Прошло девять дней с того момента, как люди принесли жертву Дракону и могли вздохнуть спокойно до следующего сезона. И только Лу Хань шел по высоким заснеженным горам, которые, как он считал, могли привести его к обители Дракона. Он был уверен лишь потому что, только вчера добрые духи дали ему подсказку: в сугробе, в который он упал, он нашел браслет, который принадлежал его Чжень Лан. Он точно знал, что браслет принадлежит ей, потому что он сам сделал его. Без устали Лу Хань поднимался в горы уже на протяжении одной недели. Он был переполнен решимостью пойти до конца. - Я спасу тебя, Чжень Лан… - все время смотря на подаренный ею медальон, который был у него на шее, он повторял эти слова, словно заклинание. Воспоминания о ней придавали ему сил идти дальше, а желание спасти – смелости. Спустя еще одну неделю он почти потерял надежду, если бы не отдаленный крик девушки, который он услышал. Он будто бы снова родился, к нему прильнули новые силы, открылось второе дыхание, снова зажглась надежда. Не замечая ничего вокруг, он шел только по направлению родного голоса, хотя сейчас ее голос немного изменился, но он был все еще очень знаком ему. - Я иду, подожди еще немного! К моменту, когда солнце заходило за горизонт, Лу Хань добрался до странной пещеры, которая была усыпана странными костями, кое-где Лу Хань замечал разорванные женские вещи, украшения для волос, и чем дальше в глубь он продвигался, тем сильнее ощущал мурашки по всему телу. В одной руке держал меч, а в другой тусклый факел. Внимательно рассматривая стены и все вокруг себя, Лу Хань шел в том направлении, откуда доносился голос Чжень Лан. Самым интересным было то, что за все это время он не то, что не видел, он ни разу не слышал Драконьего шипения и рыка, что заставило его немного напрячься, но голос и всхлипы возлюбленной заставляли забыть обо всем на свете и идти к ней на помощь. Он мечтал снова ощутить свою женщину, ее губы, волосы, ощущать аромат ее нежной кожи, чувствовать ее прикосновения. Он помнил как они сидели у реки, и смотря на закат летнего солнца, обсуждали то, сколько детей у них будет и как они их назовут. Он представлял с ней счастливую жизнь до конца дней... Но все его мечты потрескались в тот день, когда по приказу Императора шесть воинов в серебряных доспехах пришли домой к отцу Чжень Лан, чтобы забрать его старшую дочь, возлюбленную Лу Ханя. Если бы в тот день, он не отправился в лес, чтобы помочь своему дяде нарубить дров, он бы попытался остановить их, и пусть за это ему пришлось бы умереть. Сейчас Лу Хань ненавидел Дракона, но больше Дракона, он ненавидел Императора Хуан Цзы Тао. И если с его Чжень Лан что-то случится до того, как он успеет ее спасти, Лу Хань обязательно доберется до гадкого Императора, который вместо того, чтобы уничтожить своего врага, кормил его и служил ему. Добравшись до самой глубины пещеры, Лу Ханя пробил ужас, все его мысли испарились в одночасье: он увидел картину, как его прекрасная невеста лежит нагой на камне и тяжело дышит. Но самым страшным было то, что Дракон навис над ней. Не давая отчета своим действиям, Лу Хань с криком кинулся на монстра, нависшего над его женщиной. Ноги сами по себе неслись к Дракону, внутренняя ярость охватила его с ног до головы. Одним взмахом крыла Дракон сбил с ног молодого парня, когда тот был в десяти шагах от него. Немедля ни секунды Лу Хань встал на ноги и снова направился к Дракону, совершая еще одну попытку нападения, которая снова провалилась. В этот раз Дракон сбил его своим мощным чешуйчатым хвостом, после чего налетел на него сверху, пытаясь загрызть парня своими большими и острыми зубами. Лу Хань отбивался из последних сил, две недели ушли на поиски, а теперь этот змеевидный монстр высасывал из него последние остатки сил. Собрав всю свою силу и призвав на помощь добрых духов, Лу Хань собрал остатки своей силы и направил острие своего меча прямо в сердце Дракона. Но толстая шкура Дракона не позволила мечу пройти сквозь нее. А Дракон, поняв это, обнажил свои клыки, будто бы злорадствуя парню. И пока Лу Хань был в замешательстве, бывший Император когтями ранил парня в живот. Адская боль пронзила тело Лу Ханя. Он попытался освободиться из цепких лап Дракона, но тот крепко держал его и готовился нанести последний удар: Драконий огонь. До девушки, которая все это время приходила в себя, которая только сейчас поняла, что это не сон, что ее любимый действительно пришел спасти ее, дошел настоящий ужас: сейчас Дракон превратит в пепел того, кого она любит больше жизни. - Не-ет! – встав на камень, на котором она лежала все это время, она собрала свои последние остатки сил и остановила Дракона. – Прошу, отпусти его, и я останусь тут, с тобой! Дракон на секунду остановился и внимательно смотрел на парня, который был на волосок от смерти. «Почему?», - пронеслось в мыслях у бывшего Императора. - Чжень Лан, не смей! – все еще кряхтя от боли завопил Лу Хань, - я не могу оставить тебя тут! Не слушая того, что говорил парень, девушка приблизилась к Дракону и снова заговорила: - Пожалуйста, оставь его… - прикоснувшись к хвосту могучего зверя, она заклинала его, по ее щекам текли слезы. Не выпуская спасителя из своей железной хватки, Дракон перевел свой взгляд на девушку: «Почему сейчас она выглядит еще печальнее, чем тогда, когда я ее забрал?» - ничего не складывалось в его голове. - Чжень Лан! – голос парня заставил Дракона снова обратить внимание на него, - я не уйду отсюда без тебя, я люблю тебя, - из глаз Лу Ханя хлынули слезы, руки все еще пытались ослабить хватку зверя. «Любовь…», - именно после этой мысли, Дракон швырнул Лу Ханя в сторону противоположной стены так, что тот ударился об нее. Ближе и ближе Дракон приближался к девушке, которая отползала от него. Лишь, когда она была прижита к камню, он дыхнул на нее, из-за чего Чжень Лан осмелилась открыть глаза и посмотреть на него. «Уходи», - читалось в его глазах. Последним доказательством того, что она правильно все поняла, послужило то, когда Дракон закрыл глаза, из которых потекла одинокая слеза. Не успела она встать, как Лу Хань из последних сил, с мечом в руке набросился на Дракона, вонзив ему холодное оружие в его длинную шею. Дракон пытался повернуться, но Лу Хань ударил его в одно из самых уязвимых мест, поэтому он просто бездыханно упал. Когда сильные руки парня прижали промёрзлое тело девушки к себе, она очнувшись от шока, стала громко рыдать и хватать одежду парня своими дрожащими пальцами. Лу Хань стянул с себя мантию и накинул ее на девушку, одновременно покрывая поцелуями ее лицо и руки. «Теперь все хорошо, мы вместе», - эти слова он говорил для того, чтобы успокоить не только свою невесту, но и себя. - Я люблю тебя, Лу Хань, - успокоившись, Чжень Лан подарила парню нежный поцелуй в губы, после чего, они отправились домой.