Альянс двух чувств

На улице царил приятный майский вечер. По просторным зелёным лугам гулял тёплый ветер, изящными волнами колыхая невысокую траву. Солнце медленно клонилось к закату, превращая небо в сплошное нежно-розовое полотно, и чем дальше закат растягивался от небесного светила, тем больше небо приобретало ярые красные тона. На его фоне, подобно силуэту с пейзажных картин, двигался чёрный силуэт человека. Он шёл размеренно, не торопясь, шагая по гладкой дороге из гранита с закинутым за плечо пиджаком от смокинга. Это был высокий мужчина, одетый в торжественный наряд, с зачёсанными назад светлыми, почти седыми волосами. Взгляд его зелёных глаз то упускался на дорогу, любуясь поблёскивавшими на свету начищенными туфлями, то на закат, горевший по правое плечо от него. Он в одиночку направлялся на бал в Мраморный замок, размеры и высота которого были настолько велики, что его легко можно было увидеть даже с самых дальних городов страны. Этот замок-башня – одно из инженерных достояний нынешнего государства. Сколько мощи было вложено в его постройку, сколько земли перекопано ради материалов. Ни одна страна в мире не способна на столь невероятные и высокотехнологичные постройки. Тем не менее, абсурдную дороговизну этой поистине «Вавилонской» башни значительно сглаживала красота. По сравнению с другими странами Мраморный замок белоснежен и чист, как свет луны в ночном небе. Днём он блистает на солнце, а ночью маяком светится на лунном свете. В погоду и в ненастье он всегда неизменно прекрасен, как символ мира и добра. - Красота правит миром. – Проговорил мужчина. Со спины послышался отдалённый стук копыт. Спокойно посмотрев краем глаза себе за плечо, он поймал взглядом мчавшуюся по дороге деревянную карету, запряжённую четвёркой лошадей. Судя по топоту и стремительному приближению, кучер сильно торопился. Достав и быстро глянув время на карманных часах, оказалось, что уже почти девять. А бал начинается примерно в это время. – Кто-то опаздывает. Не правильно, так не должно быть. – Сделал замечание его басистый тон. Спустя меньше минуты мужчина ушёл от греха подальше с дороги, и карета пулей пронеслась мимо него. К его неожиданности, она почти сразу затормозила. Дверь распахнулась, и из неё выпрыгнул молодой человек лет двадцати пяти, одетый в каштановые жилетку и брюки. На носу поблёскивало пенсне. Он обратился звонким и непринуждённым голосом: - Какая встреча, мистер Свободный! – Мужчина спокойно вернулся на дорогу и подошёл к нему. – А я думал увидеть тебя в замке. Любуешься романтическими видами? - Не каждый день увидишь что-то подобное. В какой-то степени можно считать, что для меня бал уже начался. – Молодой человек усмехнулся такому ответу и взглянул на закат. Помимо яркости и ослепительного солнце ему ничего примечательного и завораживающего увидеть не удалось. – А ты, как и всегда, несёшься сломя голову. Даже став директором школы. Неужели ты так и не научился распоряжаться временем? - Не надо меня отчитывать как какой-то старикан. Если посмотреть со стороны, мы с тобой оба в таком положении. – Он ехидно указал на мужчину двумя указательными пальцами. Из-за разности в росте, пальцы парня указывали немного вверх. – Кстати об этом. Тебя подбросить? В этот раз я в карете еду один, места навалом. Составишь мне компанию? – Мистер Свободный спокойно осмотрел транспорт, оценивая работу мастеров, сделавших карету. Узоры и работа по дереву выглядели изумительно, простота и прямолинейность каркаса вызывали чувство надёжности и крепости, а игривые каштановые тона с матовым гербом школы прямо указывали на праздность характера своего владельца. Мужчина перевёл взгляд на парня, после чего уверенно и без лишних слов подошёл к нему. Идти пешком конечно хорошо, но если можно добраться на чём-то быстрее, то лучше воспользоваться этим. Особенно если эту возможность предоставляет тебе не кто иной, как бывший сослуживец и друг. - Гулять по такой красоте приятно. – Он по-дружески пожал ему руку. – Но ещё приятнее проводить время с другом. – Молодой человек улыбнулся. - Очень даже! – Звонко прозвучал его голос. – Поспешим, запрыгивай. Поболтаем в карете. Оба друга незамедлительно сели в карету. Как только дверь захлопнулась, кучер всплеснул поводья, и карета устремилась вперёд.

***

Транспорт прибыл как раз вовремя. Благодаря мастерству кучера и выносливости лошадей, оба друга успели ровно к девяти вечера. Замедлившись перед мостом через ров, карета в спокойном темпе подкатила к воротам со стражниками. Стоит отметить, что стены Мраморного замка были подстать ему самому: высотой под сорок метров, гладкие, как лёд, ни трещин ни зазоров, за которые можно было уцепиться, а о их неприступности можно судить лишь только по тому, что были они отвесными, и на самом верху заканчивались прикрытыми раздвижными щитами бойницами. Можно было только предполагать, каким же мощным оружием будут оборонять такие стены в случае нападения. Карета остановилась. К кабине подошёл стражник, закованный в матовые чёрные латы с головы до ног. Лицо защищала закрытое забрало. Он постучался в окно двери, и хозяин кареты открыл её. - Здравия вам и Королеве. Ваши имена и разрешение на въезд. – Молодой человек с усмешкой посмотрел на сидевшего перед собой своего друга и сказал: - Ты свой пригласительный билет не забыл? Склерозом не страдаешь? – Мужчина уже давно достал из пиджака сложенную пополам грамоту с королевской печатью. - Мне меньше ста. Не страдаю. – Он обратился к стражнику. – Моё имя Свободный. Вот приглашение на бал. – И демонстративно раскрывает грамоту лицевой стороной, не вынося её за пределы окна. Стражник посмотрел на второго гостя и вежливо попросил: - Теперь ваше. – Парень незамедлительно ответил: - Сейчас-сейчас… - Он полез в карман, пошарился в нём пару секунд и неожиданно замер, как статуя. Его улыбка пропала. Лицо приняло серьёзный взволнованный вид. Его руки стали ловко и быстро рыскать по всем закоулкам одежды. Парень виновато улыбнулся, когда процесс поиска завершился. В его руках было пусто. – Я. Эм… - Ваше имя. - Меткий. – Стражник заглянул в список. - Да, вы есть в списке. Приглашение, подтверждающее вашу личность? – Молодой человек в глубине души запаниковал и неуверенно начал, постукивая пальцами по обивке сиденья: - Видите ли, тут возникла проблема. - Ты его забыл? – Перебил его спокойный басистый тон. - Да нет же, просто я не могу его сейчас найти. Он точно должен быть где-то в карете. Я не мог его потерять или… - Неожиданно он вспомнил про то, как в спешке выбежал из дома. В карманы он ничего из бумаг не клал. - забыл. Будучи загруженным школьной бухгалтерией, он совсем позабыл о бале, и в последний момент оделся, по привычке сняв пенсне и положив его в карман. В голове он твердил себе «Не забудь одну единственную важную вещь – пригласительную грамоту», но, видимо, когда клал окуляры в одежду, он про себя подумал, то ничего не забыл. Всё сошлось, и с преисполненной душой отправился в карету и полетел к замку через поля. - Что-то мне подсказывает, ты на бал не хочешь. – Холодным сарказмом отозвался мужчина. - Не говори так! Я об этом всю жизнь мечтал! - Точно. – Безразлично ответил Свободный, вспомнив его прошлое с этим молодым человеком. - Сидя в окопе, ты мне им все уши прожужжал. - Вот и я о чём… - Расстроился он и вздохнул, после чего виновато обратился к стражнику. – Я не имею при себе приглашения. Если другой способ подтвердить мою личность? - Нет. – Твёрдо, как стена, ответил стражник, убирая список за пазуху. – Без него ни шагу. Вам должно быть хорошо известно, что после войны у нас строгий контроль. – Он посмотрел на мужчину и кивнул ему. – Вы можете проходить. – Чёрный воин снял с плеча автоматическое ружьё и пошёл к заставе. Молодой человек сжал пальцы в кулак и выскочил из кареты. - Подождите! Неужели совсем никак!? – Стражник, подобно глухому механизму, даже не шелохнулся. – Чёрт! – Парень стукнул по двери. Его изнутри стали терзать чувство глубокого разочарования в самом себе и ненависти к солдату. Из-за какой-то маленькой оплошности мечта, находящаяся всего в шаге от него, останется недостигнутой. Но самое главным здесь является то, что он ничего с этим поделать не сможет. Хорошо это или плохо, но стражники не пропустят того, что не имеет при себе необходимых документов, даже если он будет приглашён самой королевой. С ними не договориться, не подкупить, не говоря уже о попытке прорваться с силой. Они ни перед кем непреклонны и непреступны, как стены, которые они охраняют. - Что же делать…? – Послышались слёзы в голосе Меткого. – Чёрт бы побрал меня. Чёрт! – Он опустил руки, напоследок со всей силы сжав кулаки добела. Потом они распустились, и кисти рук повисли от бессилия. - Поезд ушёл. – Объяснял он сам себе. - Такое случается, но со стражей ничего не попишешь. Их не подкупишь, как раньше. – Вышел из кареты мужчина, надевая пиджак. Он очень стройнил ему талию и подчёркивал его мужественные широкие плечи и спину. – Ты уверен, что забыл его? Может ты заранее положил его туда, где не забудешь? С твоей должностью потерять счёт времени очень легко, и тебе это хорошо известно. - Нет. – Молодой человек повернулся. На его глазах выступили капли слёз. Его лицо было напряжено в попытке не выпустить перед другом свои эмоции. Тот человек, который был счастлив и весел минуту назад, исчез. На его месте стоял обиженный мальчишка. – Я всё испортил. Как всегда. - Господин, не печальтесь. – Попытался пожилой кучер приободрить парня. – В мире много других более весёлых вещей. – Меткий залез в карету. - Для меня сейчас нет более важной вещи, чем этот бал. Тебе не понять. – Мужчина положил ему руку на плечо и похлопал. Парень поднял свой расстроенный взгляд. - Ты и я - разведчики. Побывали во многих горячих точках. Проблемы там были сложнее, чем эта. - Молодой человек вслушался в слова друга. – Если хотя бы один из нас проберётся внутрь цели, то проберутся все. Не забывай про это. – Мужчина убрал руку и прошёл мимо него. - Что ты собираешься делать? - Что-нибудь придумаем. – Ответил спокойный бас. Мистер Свободный неторопливой размеренной походкой молча прошёл через заставу и скрылся по ту сторону врат.

***

Прошло десять минут. Молодой директор школы сидел в карете, оперившись локтями на колени. Пальцы в напряжённом ожидании сложены домиком. - «Сможет ли он? Ведь сможет? Только бы получилось, это же бал в замке Её Величества!» - Минуты для него длились вечность. Он неустанно продолжал винить себя за то, что так облажался в самый ответственный момент. Для ветерана войны, да и директора престижной школы это просто не позволительно. – «Как я мог так опростофилиться!? Перед королевской стражей… перед НИМ! Неужели я настолько глуп? Не могу поверить, что так подвёл…» - В карету неожиданно кто-то постучал. Молодой человек от неожиданности подскочил на месте и ударился головой об потолок, отчего его на секунду наполнила злость. Но когда он увидел в окне своего друга, то сразу остыл. Приоткрыв дверь, он с трепетом спросил: - Ну… как? – Мужчина, будто не умея меняться в лице и голосе, ответил, вытащив парня за руку из кабины: - Ты сам всё поймёшь. А для начала прояви уважение перед ней. – Свободный равнодушно развернулся и отошёл в сторону от кареты, позволив горе-другу увидеть того человека, о котором он говорил. Перед молодым директором, не покидая границ ворот, стояла высокая, стройная, невероятно красивая женщина с вьющимися каштановыми волосами. Она была одета в красное с белым платье, в котором её руки оголены от плеча до локтей. А предплечья с кистями рук были одеты в перчатки из белого бархата с золотой вышивкой. В длинных гибких пальцах заключён сложенный чёрный железный веер. На голове сверкала брильянтовая корона. - Ваше… Прошу простить меня за дерзость, Ваше Величество! – Он спешно поклонился и остался стоять в таком положении. Его друг в спокойном ожидании наблюдал происходящее, убрав руки за спину. Королева харизматично отозвалась тихим смешком. К Её Величеству подошёл один из стражников в чёрных латах. - Ваше Высочество, вам лучше вернуться в замок. Снаружи небезопасно. Один из приглашённых в списке не предъявил грамоту с вашей печатью. Это может- - Какой нонсенс. – Перебила его Королева. – Чтобы один из героев войны пришёл меня убить? Об этом не стоит беспокоиться, капитан. - Но, согласно вашему же указу, стража ворот должна строго контролировать пропуск в замок вне зависимости от званий и имени. – Королева с лёгкостью расправила свой увесистый веер и приложила его правой рукой к левой щеке. Как раз с той стороны, с которой стоял стражник. Её сквозной взгляд пал на открытое забрало, в котором было заключено покорное лицо. - Само моё присутствие должно вас озаботить. Я пришла сюда на минуту и не собираюсь выслушивать ваши претензии. – Стражник покорно склонил голову. – Пропустить их внутрь. - Как прикажете. Она перевела взгляд на молодого человека. – Подними голову. – Он тут же выпрямился, воодушевлённо улыбаясь. Обиженного мальчишки и след простыл. – От кого точно проблем ждать не следует, так это от героев моей страны. – Незаметно для неё самой её глаза сами плавно перешли на мужественное холодное лико Мистера Свободного. В её голосе появились мягкие нотки. – Я правильно выразилась? - Обсуждать это нет необходимости. – Королева грациозно, не торопясь, сложила веер в левую руку. - Карету провести до стоянки во внутреннем дворе. - Слушаюсь. – Ответил стражник. Правительница развернулась и размеренной походкой удалилась вглубь ворот. За ней последовали две юные служанки, державшие её золотисто-жёлтую мантию. - Идём. – Легонько хлопнул товарища по спине мужчина. Парень в широкой неудержимой улыбке повернулся сначала к нему, потом к кучеру. - Ну что стоишь, проезжай. – Сказал ему Меткий. Старик на мгновение приподнял свою шапку и пустил волну поводьями.