***
- Ты что, заснул? - толчок в плечо и голос Асоки заставил падавана подскочить в кресле. - А? Нет, просто задумался. - произнёс парень. - Асока, я, честно, так и не понял, что мы можем найти на этом Малакоре. Если он был тысячу лет закрыт для джедаев? Ведь те, кто тогда справился с ситхами, наверно лучше знали. - Справились. Жалко, не до конца. Думаешь, я сама знаю? Эзра, я вообще не уверена, что мы тут что-то найдём. - вздохнула тогрута. - Да и... - Что? - прервал он затянувшееся молчание. - Чем ближе подлетаем, тем у меня хуже предчувствие. Эзра, Кэнан и так знает, а тебе скажу. Будь там предельно осторожен и следи за Кэтрин. - Блин, да может тогда повернуть? Ведь ты хотела искать древние Храмы. - Если... нет, когда вернёмся, возможно так и будет. Я, всё-таки верю Йоде. - ответила тогрута. - Несмотря на то, что не было сказано. "Ответ может таить в себе смерть" - Что!? Кем сказано? Асока, что ты скрываешь!? - падаван вскочил на ноги. - Да на фига это нужно!? - Нужно, ученик. Сила не спрашивает, указывая дорогу. - Асока успокаивающе обняла парня. И он затих, как когда-то в детстве. - На Аттолоне я встретила одно существо... Ночь. В небе мерцают звёзды Небесной Реки. А перед одинокой тогрутой одна из скал неожиданно развернулась, обнажая лицо гигантского существа. - Кто ты? - Я Бенду. Тот, кто стоит между. А вот кто ты? Асока подняла голову и глядя прямо в глаза ответила: - Асока Тано. Бывший джедай. - Бывший? Я вижу, какие вопросы тебя волнуют, Асока Тано. Но ответы могут таить в себе последствия. - Какие? - дрогнувшим голосом спросила она. И получила ответ: - Возможно, смерть. - и древний вновь развернулся, обращаясь в скалу. О той встрече она так никому и не рассказала, что-то удерживало её до этого дня. - И ты молчала? Асока, давай вернемся. Да... Я не хочу больше терять родных людей. - Эзра умоляюще посмотрел на наставницу. - Знаю. Но... Этот полёт необходим. И... если я не вернусь, найди этого Бенду. Думаю, это важно. - Вместе найдём. Мы вернёмся. - упрямо ответил Эзра, убеждая сам себя. До конца он так и не понял, зачем нужно лезть на этот Малакор. Да и потом тоже часто думал, что это было не нужно. Йода... Для него он был только голосом, слышанным единственный раз. Вот война с Империей - это реально. Обещание, данное Вику - тоже. Угроза Асоке и остальным пугала больше, чем страх за себя. И ещё одно... Вскоре "Звёздному Лису" предстояло лететь на Аттолон. Рекс, Гера, они уговаривали джедаев не отправляться вчетвером, лететь вместе. Зеб шутил, утверждая, что пока джедаев где-то носит, уже и Империю разнесут, стараясь за шутками скрыть внутренне напряжение.Говорила об этом и Сабина. Но Асока и Кэнан сразу сказали - это дело только для одарённых. Так что, остальным приходилось только ждать. Незадолго до отлёта парень с девушкой стояли посреди аттолонской равнины. - Эзра... Шаблова Сила, но почему нельзя лететь всем вместе! - мандалорка яростно сверкнула глазами, замерла и прижалась к парню, плюнув на все вокруг. - Ну почему? Я не хочу оставаться, не хочу отпускать тебя. - Не бойся. Я вернусь. - Эзра гладил её по волосам и думал, что этот полёт... Он уже зараннее становился для лотальца ненавистным. И от позвавшей его Кэтрин, которую прислала Асока, отмахнулся, сказав: - Уйди, ладно. Я скоро подойду. Та немного обиделась, но поняла. Напоследок он пообещал: - Сказал вернусь- значит вернусь. Веришь? - Верю. - Сабина сдержала слёзы. - И... Просто вернись. А потом поцеловала парня. На этом прощание и закончилось... Оставшуюся часть полёта парень, постоянно вспоминавший все эти разговоры, старался себя чем-то занять. Устраивал тренировочные бои с Кэтрин, подогнал жилет, посмертный подарок Вика, по размеру ( выглядевшее, как безрукавка из серо-голубой тонкой ткани, это снаряжение держало одиночные выстрелы, и, даже, могло выдержать пару-тройку ударов светового меча), выжал всё из тактического симулятора в каюте. И вот последний прыжок. Малакор... Красноватый полумрак безжизненной равнины. Горы. И чувство угрозы. Давящее, ледяное. Глядя на всё это, лоталец поёжился, поудобней перевесил меч, проверил детонатор, захваченный с собой. Мир смерти. Другого определения он не находил. - Бр-р-р. Ну и местечко. - содрогнулась Кэтрин, стараясь держаться поближе к учителю. - Неприятное. Асока, как думаешь, куда? - Кажется прямо, вон к тем горам. - тогрута кивнула на возвышающуюся посреди равнины гряду. - Что это? - прокатившаяся по земле волна и огненные буквы незнакомого алфавита изменили поверхность мёртвого мира. Эзра напрягся, что-то подобное он видел в тех записях по истории, что доставала Асока для своего ученика. - Храм. Храм ситхов. - от простых слов, брошенных Кэнаном, повеяло страхом и присутствием врага. А ещё... Где-то в глубине души парень ощутил знакомое ученику Асоки предчувствие боя. - Шабл. - вырвалось у него. Слово обозначало какого-то мандалорского демона и что покойный Вик, что Сабина довольно часто упоминали его в моменты волнения или опасности, вот и Эзра подхватил. - И что теперь? - Попытаюсь расшифровать. Лучше отойдите назад. - предостерегающе подняв руку, произнесла Асока. Как раз в это время Кэт попыталась получше разглядеть символы. И Силой потянулась к ним. - Стой, не надо! - Кэнан попытался остановить ученицу. Но ни ему, ни Эзре, метнувшемуся вперёд, когда начал подниматься Храм не удалось предотвратить падение девушки в открывшийся провал. Сам же парень зацепился за край. - Руку! - Кэнан резким движением вернул его на поверхность. - Надо идти вниз, но... - Она хоть жива там? - Жива. - это джедай чувствовал.***
Уже не меньше часа они блуждали во тьме. Следы древней битвы, Великой Малакорской Резни между джедаями и ситхами виднелись повсюду. Да, тела воинов давно истлели, но...остатки оружия, кое-где доспехов и сама аура места говорили о том, что здесь происходило тысячу лет назад. - Тихо! - Асока резко развернулась, освещая багровый полумрак активированным мечом. Эзра замер, одновременно выхватывая меч. И во время. Замеченная Асокой тень принадлежала инквизитору. Связываться разом с тремя джедаями Тёмный не стал, попытавшись скрыться. Теперь, с появлением новой угрозы, всё становилось ещё серьёзней. Эзра ещё подумал, прежде, чем вместе с Асокой нанести Удар Силы по удаляющейся фигуре в тёмных доспехах, что не зря старшие джедаи отвергли помощь оставшихся на Аттолоне друзей. Бросок вперёд. Оглушенный противник всё ещё был силён, но вдвоём с Кэнаном им удалось скрутить его. Наручники же нашлись у самого ситха. - Ну и что с ним делать? С собой не потащишь. - мрачно произнёс джедай. - Оставим здесь. - Асока посмотрела на поверженного врага. - Надо идти дальше. Снова лабиринты. Ситхский Храм скрывал свои тайны, только вот нужны ли были они кому-то, кроме самих ситхов? Впереди показалось более сильное свечение. Перед джедаями открылась картина возвышавшейся посреди круглого зала чёрной пирамиды. И ещё... - Дарт Мол! - увидев вышедшего навстречу татуированного краснокожего забрака, Асока выкрикнула имя старого врага. - Тот самый!? - это имя Эзра хорошо знал. Асока много рассказывала о истории своей жизни. И о том, как сталкивалась с этим ситхом. - Теперь просто Мол. И я на вашей стороне, у меня свои счёты к Империи. - произнёс забрак. - Не ожидал встретить здесь падавана Скайуокера. - Я тоже думала, что ты давно мёртв. - настороженно ответила Асока. - Где девочка? - Там. Сейчас моя ученица сделает то, на что никто из вас не решился бы. - Мол махнул рукой в сторону Чёрной пирамиды. Появление сразу четвёрки инквизиторов заставило джедаев и забрака временно объединиться. Эзра, увидев Седьмую, почувствовал желание убивать. Бой, завертевшийся вокруг, сосредоточился на одном - достать. Достать эту мариоланку и навсегда покончить с ней. Мечи скрестились. - Мальчик, а у тебя нрав истинного бойца. - Клинок Мола алым росчерком встретил такой же алый ситхский. - Ты мог бы стать... Эзре было не до споров. Два его меча сталкивались с алым кругом, образованным лезвиями Седьмой. - Не разговаривай с ним. - коротко бросила Асока, тесня одного из ситхов. - и... Эзра, держи себя в руках!! Ярость, поднимавшуюся в душе парня, желание отомстить убившей близкого человека она чувствовала. Мол, в это время, прикончил одного из ситхов. И нанёс боковой удар Седьмой Сестре. Удар мариоланка отбила. И зависла в хватке Силы Мола. Тот явно чувствовал желание парня отомстить. - Добей. - Нет! Эзра, не смей! - Асока появилась рядом. - Лучше помоги Кэт, я чувствую, там происходит что-то страшное. Останови её! Синеволосый остановился. Ему удалось сдержать смертельный удар. Потом парень резко выдохнул и рванулся в сторону пирамиды. Он уже не видел, как мариоланка забилась на земле, пронзённая ударом разозлённого неудачей забрака. А того ждал ещё один провал...***
Кэтрин Лин, после своего падения, не долго оставалась в одиночестве. Метнувшаяся среди колонн тень, вызвавшая испуг, потом появление опирающегося на палку забрака. Старый мастер, преданный ситхами и желающий их уничтожить. И тут желания совпали... Сначала она не решалась даже имени назвать. Только потом, когда забрак показал ей багровую пирамиду ситхского голокрона, девушка сообщила, что её зовут Кэтрин... А теперь она стояла на вершине пирамиды, вложив внутрь голокрон ситхов и слушала женский голос, отсчитывающий время активации древнего оружия. - Кэт! Вытащи его! Уходим! - Эзра тяжело дышал после подъема. С пальцев правой руки капала кровь из под содранных ногтей. Но то, что сказала ему Асока, он помнил. И слышал голос Сущности. - Но Эзра, это же поможет уничтожить ситхов. - И полгалактики заодно! - Он резко выбросил руку вперёд, Силой вырывая голокрон из гнезда. И почувствовал, как сначала по телу прошла волна холода, а потом пирамида содрогнулась. - Вниз, чтоб тебя!! - разворачиваясь, парень не заметил, как ученица Кэнана сунула багровую пирамидку под куртку. - Бежим, **** *****, щас всё провалиться!!! А внизу, куда они скатились, происходила заключительная часть трагедии. Асока, отвлёкшись погоней за последним из инквизиторов, не могла видеть, как Мол, почувствовав приближение гораздо более сильного Лорда Тьмы выкрикнул: - Что ты сделала! Храм рушится, уходим. - Я с тобой никуда не пойду! - Кэтрин отшатнулась. А забрак взмахнул мечом. Этот удар должен был обрушиться на Кэнана. Среагировал Эзра, подставивший свой клинок. Это спасло Кэнана от удара, который, как минимум, должен был лишить его зрения. Хотя... отразить Атаку Эзра успел слишком близко, да и силой забрак парня превосходил. От жара почти коснувшихся глаз мечей джедай получил серьёзную травму глаз и сейчас видеть ( как и в ближайшие пару месяцев) оказался не в состоянии. Мол выругался и сгинул в темноте туннелей. Эзра и Кэтрин, подхватив под руки Кэнана двинулись к выходу из зала. Эзра ещё успел сообщить о том, что произошло, и что надо уходить, Асоке по комлинку, когда на пути возникла массивная чёрная фигура, закованная в броню. - Ситх... -Эзра понимал, что с таким противником ему драться бесполезно. И всё же он попытался. - Уводи Кэнана. - парень прикрыл Кэтрин, выходя вперёд. Зелёные лезвия его меча, сейчас двойного подрагивали в руках от страха и волнения. - Голокрон! Дайте мне его. - Пророкотал голос ситха. Кэтрин дернулась, на мгновение подумав, что сможет откупиться от этой машины смерти. Но Эзра, сам дрожа от страха выкрикнул: - Уходите!! А ты, железка уйди с дороги! - Ты наглец, мальчик. - в голосе промелькнули какие-то живые интонации. Эзра, глядя из подлобья, сжал меч двумя руками. Шаг, второй... его удары ситх отразил с лёгкостью. В следующую секунду на горле лотальца сомкнулись невидимые ледяные пальцы. Атака Асоки спасла его... рухнув на землю и пытаясь проглотить хоть немного воздуха, парень ещё услышал приказ бежать.***
- Нет! Кэтрин, веди его к кораблю, я возвращаюсь. - Эзра остановился. - Но ведь Асока сказала... - рыжая попыталась возразить. - Она меня вырастила. И предавать не научила. - Эзра произнёс слова, которые говорил самой Асоке перед Семблой. И не слушая Кэт и Кэнана, рванулся назад... Асока атаковала. Только что она разговаривала... с Энакином. Да и сейчас, в разрубленном шлеме было лицо самого дорогого для неё человека. Но только лицо. Проблеск сознания и Вейдер вновь вернулся. Тогрута чувствовала - ситх сильней, опытней. И дралась. Прыжок... Мечи обрушились на пол Храма, разрушая пол. Вейдер полетел в подземелья. Но и она... Ситх нанёс удар Силы сбивая тогруту с ног и обрушивая свод Храма. Эзра ворвался в Зал. Как сражаться с такой Силой, он не представлял. Но вот буквально выдернуть падающую в пропасть наставницу сумел... - Эзра? Я же сказала... - произнесла тогрута. - Я же говорил, что больше не могу терять близких. - прервал её парень. - Блин! Ну серьёзно, не могу. Глядя в синие глаза ученика, тогрута измученно улыбнулась. Даже после того, что узнала о Скайуокере, после боя, где уже простилась с жизнью, её ученик сумел сделать так, что она ожила. - Выбираемся отсюда... - вздохнула она. О том, кто такой Лорд Ситхов, она расскажет только на Аттолоне.***
Три дня спустя. Увидев Кэнана, которого Эзра и Кэтрин вывели под руки, Гера сама едва не упала. То, что случилось с любимым ( да любимым, хоть они так в этом и не признались за несколько лет знакомства) человеком, стало для неё ударом. И только потом, когда врачи сообщат, что эта слепота-временная, капитану Синдулле станет немного легче. Пока же они с Кэт увели Кэнана на "Призрак". Асока, коротко рассказав Зебу и Сабине о том, что произошло, вздохнув, пошла в штаб. Как бы тяжело и больно не было на душе, ей нужно было увидеть Сато. И связаться с сенатором Органой. А Эзра, передав Кэнана Гере, оказался в объятиях Сабины. Сейчас лотальцу и мандалорке было не до взглядов окружающих. - Я же обещал, что вернусь. - произнёс Эзра, отрываясь от губ любимой. - Видела, как вы возвращаетесь. Нет, больше... Больше я тебя никуда не отпущу. - Эзра подхватил девушку на руки и занёс на корабль. И только там Сабина узнала, сколько всего произошло за этот полёт. Никто из них, правда не знал, что кроме джедаев и Мола с Малакора выбрались ещё двое. Дарт Вейдер, после боя нуждавшийся в починке костюма и серьёзном лечение и Седьмая. Инквизиторше удалось выжить, хотя... Пока медики Корусанта и не знали, надолго ли. А повстанцам, несмотря ни на что, надо было продолжать свою борьбу.