***
После уничтожения топливных складов на Оринде прошло около двух месяцев. С переменным успехом продолжались военные действия, Эзра с Сабиной успели принять участие в миссии по доставке оружия на Лотал ( сопротивление, под руководством Райдера Азади и Джая Кэла борьбу продолжало и для Эзры, мечтавшего об освобождении родного мира, такие миссии были очень важны), потом вся команда участвовала в атаке на имперское охранение на орбите Альдераана, Люк, в очередной раз доказав, что не зря стал считаться одним из лучших пилотов, успешно провел разведывательную операцию возле Белдерона. Между миссиями тихо, в своем кругу, отметили 19-летие Кэтрин. Гера, сдав летную школу новому руководителю, возглавила небольшую, но достаточно мощную корабельную группу Крэйтской базы. Совещание в Главном Штабе Альянса на базе "Эхо", расположенной на Хоте, где собирались руководители нескольких крупнейших ячеек и разведки Альянса, было запланировано уже давно. И полетели впятером, всей джедайской командой. Тем более, что прямо перед полетом произошло событие, заставившее их пересмотреть ближайшие планы... Вечер, тишина... Светловолосый 23-летний парень сидел в каюте, размышляя о том, что происходит в его жизни, когда перед ним возникло легкое свечение, а потом и немного размытый силуэт высокого, облаченного в традиционную робу Ордена Джедаев, седобородого человека. - Магистр Оби-Ван? - Люк поднял взгляд. - Да прибудет с тобой Сила, Люк. Настало время, когда ты должен продолжить свое обучение у мастера Йоды, учителя джедаев. - Что? Разве он... жив? И неужели я могу сейчас оставить все... - с явным удивлением начал говорить Скайуокер. - Жив. Йода скрывается в изгнании на Дагобе. И да, ты должен получить знания, что он может передать тебе. Думаю, Асока поймет, что это необходимо. И на Дагобу вы отправитесь все вместе. Время настало, Люк. - остановил его возражение Призрак Силы. Юноша несколько минут смотрел на то место, где только что был призрак джедая. - Йода, Дагоба... Ни ситха не понимаю, почему это все нельзя было сказать сразу! - вырвалось у Люка. Если причины, по которым от него скрывали происхождение, он смог понять, то вот почему после раскрытия главной тайны Оби-Ван, не раз в виде Призрака помогавший ему постигать тайны Силы, продолжал что-то скрывать от него. Да и не только, ведь и Асока не знала! Время было уже позднее, но он все-таки не удержался и направился к каюте тогруты. Первыми, правда, о словах Призрака Кеноби узнали Эзра с Сабиной, возвращавшиеся в каюту с верхней турели "Звездного Лиса", места, где любили иногда сидеть вечером вдвоем. - Значит, говоришь, Йода жив и нам всем предстоит его увидеть, а тебе пройти у него обучение? - выслушав короткий рассказ Люка, Эзра посмотрел на Сабину. Та, в ответ, тоже с явным непониманием, на мужа. Потом на Люка: - Йода!? Шаблова Сила, я, что-то, вообще не понимаю, что и к чему. - отреагировала мандалорка. - Ты к Асоке шел? Люк кивнул. - Тогда пошли вместе. Саб, только ты лучше сама зайди, вдруг Асока уже спит. - А вот будить я ее не собираюсь. Если спит, все до утра. - ответила она на слова Эзры. До утра, правда, ждать не пришлось. Выслушав Скайуокера, Асока надолго задумалась. - Значит, Дагоба... Что же, лететь нам придется. Отправимся после совещания в штабе. - произнесла она и добавила: - Чувствую, что и у меня будет много вопросов к гранд-мастеру... Потом она долго думала над всем. Да, собственно, как и остальные. А потом был Хот. Несколько дней постоянных совещаний, прерываемых коротким отдыхом. Новые планы, подготовка миссий. Не обошлось и без конфликтов, ибо... Молодежь ведь и на обычное общение время находила. И Кэтрин... Мягко говоря, она весьма остро начала реагировать, когда Люк, по ее мнению, слишком много внимания уделял кому-то другому. Особенно злили рыжую джедайку встречи с принцессой Леей Органой. Вроде бы и поводов Люк не давал, да и парой они с Кэтрин не были... Но видя, как Скайуокер разговаривает с альдераанкой, Кэтрин явно чувствовала себя не в свое тарелке. Плюс странное ощущение, что этих двоих что-то связывает. Не как Эзру с Сабиной, но... В общем, Кэтрин Линн очень хотела поскорей вернуться на Крейт. Правда и тут была проблема - предстоящее обучение Люка... А за желание побыстрей покинуть планету она сама же себя и проклинать потом будет... Обсуждая планы Альянса на ближайшее время, никто из участников не знал, что имперская разведка сумела получить информацию о расположении базы и времени совещания руководства ячеек. Далеко не всю, иначе, может быть, и сама битва пошла бы не так, но и одних координат хватило для того, чтобы, приняв на борт ледовых штурмовиков генерала Вирса, "Палач", новейший суперразрушитель, личный флагман Дарта Вейдера во главе Эскадры Смерти взял курс на ледяную планету. Сигнал тревоги, рев баззеров. - Немедленно свяжитесь со всеми группами за пределами базы. Нас атакуют! - Мон Мотма выслушав короткий доклад оператора, отдала первое свое распоряжение. - Крифт! Если там "Палач"... - То и Дарт Вейдер, генерал тоже здесь. - ответила Асока на слова начальника разведки, Девитса Дравена. - Эскадра смерти. В полной тишине раздался голос генерала Карлиста Риекана: - Срочно подготовить весь персонал к эвакуации. Планетарный щит на максимум. - прекрасно осознавая мощь "Палача" и Эскадры Смерти, командующий базой понимал, что прорываться придется. Да и остальные не питали надежд отбить атаку. В первой части сражения, когда имперские корабли пытались перехватить идущие на прорыв транспорты, Асока, Эзра, Сабина, Люк и Кэтрин участия не принимали, вынужденные наблюдать за тем, как взлетает первая партия кораблей, как бьет по имперцам мощнейшая, но единственная планетарная ионная пушка базы... А потом пришло сообщение, что имперцы бросили в бой десант... - Они постараются уничтожить генераторы щита. - Асока, собрав вокруг себя команду, обвела всех взглядом. Наполненный мрачной решимостью взгляд Эзры, стоявшая рядом с мужем, напряженная и готовая к схватке Сабина, Люк, бросивший короткий взгляд на Кэтрин, побледневшую, но тоже приготовившуюся к бою. - Не уверена, что наши Т-47 смогут пробить броню шагохода. А вот на "Лисе" орудия мощней. Старайтесь, если будет возможность, бить по стыкам брони. - Влипли, шабл! - вырвалось у мандалорки. - А задержать эту мразь надо, иначе не выберемся. - Это уж точно... - отозвался и Эзра. - К кораблю? Асока на секунду задумалась. - Нет. Люк, Кэтрин, приготовьте "Звездного Лиса" к вылету, но только по моей команде. А мы втроем берем спидеры и на плато. - Но... - Люк попытался возразить. - Никаких но. Наша задача - задержать врага, а не самим притащить имперцам победу. Так что вы - на "Лиса" и ждать сигнала, а мы втроем - к орудиям. И... Да пребудет с нами Сила. Сегодня это нам всем будет необходимо. - Как и всегда... - ответила Сабина. - Чтоб этим имперцам провалиться! - Неплохо было бы! - произнес Эзра в ответ на пожелание супруги имперцам. - Только нереально. - садясь на спидер, ответила она. И... Еще не знала, что хоть это и не повлияло по большому счету на исход боя, но один из идущих с десантом имперских "Гозанти" почти буквально исполнил ее пожелание, высадив десант на заметенный снегом овраг. На войне бывает всякое...***
Шагоходы Вирса шли напролом. Мощные, напоминающие гигантских ящеров, ведущие огонь из орудий, бронированные монстры приближались. Т-47, аэроспидеры Альянса, атаковали. Но... Асока была права, если И-СИДы и более легкую бронетехнику их орудия брали, то вот броня АТ-АТ оказалась слишком мощной. - ****!! - выругался Эзра, видя, как падает, попав под выстрел орудия, повстанческая машина, как еще одна разлетается на куски в огненной вспышке... Несли потери и имперцы, но слишком мало... Вечный мороз, белоснежные сугробы и приближающиеся в клубах разрывов и вспышках выстрелов смертоносные машины. Начало битвы на Хоте ему так и запомниться. Да и лазерные орудия, DX-9, по сравнению с АТ-АТ казались чем-то не очень серьезным... Парень слегка прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Один козырь у них с Сабиной, занявшей соседнее орудие, был. Их связь в Силе. - Бейте по шагоходам. Спидерами я займусь. - произнесла Асока. Зная, на что молодая пара способна вдвоем, она и сама заняла в этот раз орудие, только одну из счетверенных турелей шестиствольников. Для движущихся за шагоходами ледовых штурмовиков на спидерах это было смертельно опасное, тем более в ее руках оружие. Перед тем, как открыть огонь, она связалась с Люком, снова отдав приказ не вступать в бой без команды. Сабина видела в прицел приближающиеся имперские машины. И, пусть этого она и никому никогда не скажет, разве что с Эзрой поделится, боялась. Легкий энергощит, спаренное орудие... А напротив - закованные в броню и плюющиеся выстрелами гиганты. Далеко не лучший расклад. Прикосновение Эзры в Силе придало уверенности. Как и ее ответное парню. Первые выстрелы в этом бою они сделали практически одновременно... Траншеи, выжженные ( как и вся база при постройке), в ледяном грунте Хота, словно взорвались огнем. Турели, переносные ракетные установки, винтовки - по приближающимся имперцам бойцы Альянса били из всех стволов. Вспыхнули несколько легких АТ-ST, под атакой Т-47 и истребителей, подняв тучи снега, льда и пара, рухнул АТ-АТ из отряда генерала Вирса. Ответ себя ждать не заставил и по траншеям ударили лазеры и снаряды. - Бесполезно!! Одиночными мы их даже не поцарапаем!! - Эзра, всадивший в кабину шагохода уже десяток выстрелов, прекрасно видел, что враг продолжает движение. Турель вздрогнула от близкого разрыва. - По ногам попробуем? - Добавив несколько выражений на мендо'а, прокричала в ответ мандалорка. - Да... Свалим хоть одного! Короткий диалог, после которого орудия молодо пары на две-три минуты замолчали. Цель... Одна на двоих, сейчас в Силе буквально вспыхнула. В реальности... В реальности тоже, но позже, когда в сочленение опоры шагохода одновременно начали бить лучи орудий. Никто из них не мог видеть, как в кабине вражеской машины вспыхнули датчики повреждений, зато то, как под их огнем опора надломилась и дюрасталевая туша медленно начала завалиться вперед и вправо - это видели! Да и возгласы бойцов, приветствовавших уничтожение врага, тоже слышали отлично! Люку Скайуокеру приходилось ждать. Это напрягало, ведь там, на поле перед аванпостом Эхо-9-Т-3, его друзья принимали бой. Так что... Когда начался бой у генераторов, что он, что Кэтрин сидели, как на иголках. И когда из переговорника раздался голос Асоки: - "Лис", взлетайте! Заберете нас отсюда и прорываемся. - действовал он быстро. - Я на верхней. Хатт, успеваем? - Успеем, Асока же сказала, ждать приказа. - поднимая корабль в воздух, ответил он на слова вейдинки. - Все-равно, давай быстрей. Они там... - Знаю. - понимая, что хочет сказать девушка, ответил Люк. "Звездный Лис" взмыл в небо. Почти час... Постоянное напряжение схватки, вспухающие вокруг столбы разрывов, команды вперемешку с криками в эфире, лупящее по мозгам ощущение чужих смертей и никуда, ситх его возьми, не уходящий страх собственной. Последние в этом бою выстрелы орудия делали почти в упор по приближающимся штурмовикам. - Отходим! К спидерам! - Асока, сама прикрывая начинавших отступление из траншей бойцов, поднялась, отдавая команды. Сделав последние выстрелы, от орудий оторвались и Эзра с Сабиной. И вовремя, турель, за которой недавно вел бой лоталец, исчезла в вспышке взрыва. На ходу отбивая выстрелы, парень бросил взгляд вверх. - Наши! - выкрикнул он. Подтверждение почти сразу же пришло, сначала в виде голоса Люка, а потом и в виде ударивших в наступающих имперцев ракет и лучей орудий. Уже втроем, в окружение отходивших к базе отрядов повстанцев, они видели, как корабль, сделав один заход, идет на второй, рыская по небу и сбивая прицелы имперцам. Атака "Звездного Лиса" позволила на их участке на время сбить натиск и организовать отход. - "Лис", прими нас на борт, время! - Асока вскинула руку с комлинком выкрикивая команду. - Принял! - Люк, на вираже дав еще залп и позволив Кэтрин, в свою очередь обстрелять имперцев, бросил корабль вниз. Взрыв имперского снаряда был слишком близким. Сабина успела отреагировать, выставив Щит Силы, что отвело осколки, но... следующий бросил ее на землю. Того, как Эзра оказался рядом, подхватывая ее на руки она уже не видела, потеряв сознание. Не видела и того, как открылся пандус корабля и Эзра, впрыгнув на борт, первым делом потянулся за аптечкой, оказывая ей помощь. Очнулась мандалорка уже на "Звездном Лисе", в их собственной каюте и встреченная словами мужа: - Хатт, как же ты меня напугала... - Мы хоть... - Мы в космосе. Ты как себя чувствуешь? - лоталец присел рядом. - Как... Как после центрифуги! - все еще слабым голосом ответила мандалорка. Броня спасла от более серьезных травм, но оглушило ее сильно, да и рука на перевязи, несколько бакта пластырей. - Я... Лежи, сейчас тебе лучше не вставать. - Эзра остановил ее попытку подняться. - Если что-то нужно, скажи. Мандалорка слабо улыбнулась. А Эзра облегчено вздохнул, за нее-то боялся гораздо больше, чем за себя. Уже потом она узнает, что, несмотря на серьезные потери, прорыв с Хота удался. Правда... Сейчас многие корабли находились в разных частях Галактики и Альянсу еще придется восстанавливать потери и структуру. Узнала и том, как, ведя огонь из всех орудий, "Звездный Лис" под управлением Люка и с остальной ( кроме нее самой, естественно) командой за орудиями прорвался через И-СИДки имперцев... О том же, как бесновался Дарт Вейдер, сумевший почувствовать джедаев среди уходивших с планеты кораблей, знать они не могли, хотя и догадывались...***
Да, каждому из них было, что вспомнить про тот бой. Потом было возвращение на базу, и не только "Звездного Лиса", вместе с ними здесь оказалось и несколько кораблей из других подразделений. Сабина, пусть и не до конца еще, но отошла от ранения. И даже настояла на своем участие в полете к Дагобе, несмотря на возражения мужа. После того, как Сабина, в ответ на его просьбу остаться на Крейте, в безопасности, заявила, что: - Милый, самое безопасное место, это наша каюта. Лучше уж я с тобой и Асокой буду, чем на планете. Да и ты уверен, что Империя и сюда не явится? - Эзра сдался. Люк постоянно расспрашивал Асоку о тех временах, когда она была юнлингом, а потом падаванов в Ордене Джедаев. А сама тогрута... Она тоже очень много думала о предстоящей встрече. И вот сейчас, сидя в кают-компании "Звездного Лиса", за штурвалом которого временно сидела Кэт, они вспоминали недавние события и думали о том, что принесет встреча с учителем джедаев, гранд-мастером Йодой. До выхода к цели оставалось, примерно, двое суток полета.