Лекарство для Дуайта

      Подготовка к Рождественскому балу шла полным ходом. Жирный Джо не вылезал из мастерской, готовя небольшие мины нажимного действия и нарезая проволоку для растяжек. Всем хочется быть на празднике, а не тупить в дозоре, и значит на одну ночь необходимо заминировать все удобные подходы к Святилищу. Сила взрыва рассчитана так, чтобы лишь повредить ноги нарушителю, не убив его, и оповестить звуком о проникновении, соответственно. Территория вокруг тщательно зачищалась, чтобы не срываться с праздника при подрыве ходячего. Работа была огромная, но это того стоило. Особенно, когда почти рядом находится поселение любителей нападать по ночам.       Накануне спасители в последний раз прочесывали периметр перед началом минирования, держа друг друга в поле зрения. Дуайту достался кусок леса и он медленно шел, иногда потирая покалывающий от холода ожог.       Почти неделя прошла после их возвращения из книжного, и за это время они виделись с Софией пару раз в столовой и один в комнате отдыха. Ни там, ни там и не говорили толком.       То время, когда ему нравились девушки, время ухаживаний и глупых волнений, было настолько давно, что Дуайт напрочь забыл, как это бывает, когда тянет к девушке, и испытывал некоторые эмоции будто впервые, глубоко погружаясь в переживания. После происшествия в доме отдыха, он не спал полночи, выкуривая одну сигарету за другой. Заново пропуская сквозь себя каждую секунду с того момента, когда в бешеной ярости вернулся за Софией со своей группой.       Тогда он еле сдержался, чтобы не броситься бездумно в дом, поливая всех из автомата. Вместе со Стивом они выбрали точку, с которой лучше всего просматривалась гостиная. Шторы на окнах были задернуты, так что оставалась стеклянная вставка на двери. Угол поражения максимально неудобный, но диван, на котором развалился лысый мудак, был в оптику все-таки виден. Сам Дуайт пробрался к смежному заднему двору и только ждал сигнала, что дозорный с крыши снят, скрипя зубами от страха за Софию и злости на ублюдков.       Стив пустил солнечного зайчика, сообщая, что сверху зачистил и ожидает ответа. Уловив момент, когда мексиканец на заднем дворе отвернется, пиная от скуки камень, Дуайт бесшумно преодолел небольшой забор и перерезал ему горло. Аккуратно уложив грузное тело на землю, пустил солнечного зайчика обратно и встал наготове возле двери, держась за ручку.       Звон битого стекла стал для него сигналом: лысый больше не опасен. Мгновенно оказавшись внутри, Дуайт выстрелил в голову последнему, хотя до темноты в глазах хотелось разрядить всю обойму. В каждого.       Неожиданно его шею обвили теплые руки и совсем рядом послышались всхлипы. Все мысли о крови и убийстве захватчиков мгновенно выветрились, а сердце нырнуло куда-то в живот и, с трудом вернувшись, заколотилось в ребра. Дуайт растерялся, не зная может ли обнять ее в ответ. — Ты в порядке? — еле выдавил он, позволив себе провести рукой по ее спине.       Где-то под подбородком она закивала, отвечая на его вопрос. Мужчина старался дышать ровно, чтобы не выдать волнения. Потерся о тонкую кожу, наклонив голову к ее плечу, застывая губами в сантиметре от шеи. — Спасибо, что пришел за мной, — благодарно прошептала София, вызывая в груди бурю. Что такое она говорит? Как он мог не прийти?..       Руки сжали ее кофту, а глаза сами собой закрылись. И тут же распахнулись, когда мужчина ощутил нежный поцелуй. Она отстранилась, не слыша его горячей мысленной мольбы не отпускать его, размазывая слезы тыльной стороной ладони.       Не успела девушка удивиться мятой на спине одежде, как в гостиную ворвалась его группа, тут же окружив ее. В этот момент он ненавидел их за несвоевременное появление. А в следующее мгновение уже был благодарен за то, что какими-то нелепостями они заставили Софию улыбнуться.       В день праздника дежурные ушли с постов сразу после захода солнца. В темноте, не зная наизусть местности, практически невозможно разглядеть ловушки, и спасители чувствовали себя в безопасности.       Изнутри фабрика выглядела действительно празднично: железная лестница была украшена остролистом, ёлка стояла, сверкая украшениями, по стенам змеились гирлянды. Все окна перед вечеринкой плотно завесили огромными, как паруса, шторами, прошитыми в три слоя. Чтобы ни один лучик света не вырвался наружу, привлекая ненужное внимание.       Ближе к «спальной» зоне поставили пару длинных столов для рабочих. Еда на них сегодня будет простая, зато ее вдоволь и она не за баллы. Столы для спасителей накрыты побогаче: алкоголь на любой вкус, мясо, вяленые фрукты, птица из ближайшего леса, хлеб, сыр. Их разместили ближе к стенам, освобождая место для желающих потанцевать. Закончив с минированием, Жирный Джо тянул провода от расставленных вокруг колонок, подключая их к ноутбуку.       Вся фабрика находилась в возбужденном состоянии, предвкушая веселье. Женская половина спасителей оккупировала комнату отдыха, готовясь, переодеваясь, подкрашиваясь. Проходящие мимо парни то и дело стучались с криками: «Девчонки, скоро утро, а вы еще не одеты!» или «Там все уже перепились, пока вас ждали!». Некоторые мужчины тоже приоделись, кто в белую рубашку, кто в пиджак модного когда-то бренда. Большинство просто нацепили «шапку Санты» и, ограничившись этим, посмеивались над «стилягами».       Джо наконец справился с техникой и на первом этаже заиграла музыка. Пока тихо, только для фона, так как по расписанию сначала был ужин, потом пара командных игр, затем как раз танцы. Далее снова игры и снова танцы для тех, кто еще сможет стоять на ногах после обильных возлияний.       А пока народ просто тусовался, собираясь группками, переговариваясь. Входная дверь без конца хлопала, то выпуская курильщиков на свежий воздух, то впуская окоченевших обратно. Температура снаружи резко ушла в минус, но из-за большого скопления людей, на первом этаже было очень тепло.        Дуайт стоял с Тимом и Джеффри из охраны, лениво поглядывая по сторонам, слушая истории о том кто как напивался на рождество до эпидемии. Жирный Джо сидел за «пультом» — небольшим столиком с ноутбуком, и вокруг него собралась галдящая толпа, знакомящаяся с сегодняшним плей-листом. В углу кто-то уже втихаря надирался. Джаред спешил с кем-то поссориться. Зевнув, Дуайт вышел покурить и увидел снег, красивыми хлопьями спускающийся на землю. Он был как раз кстати: замаскирует ловушки и следы. Рядом стояла шумная компания из группы Саймона. Выдыхая дым, он чувствовал как ожог начинает неприятно каменеть и потер его ладонью.       Изнутри послышался свист и улюлюканье. Видимо, из комнаты отдыха спустились девушки. Он бросил бычок в ведро с начинающей замерзать водой и нырнул обратно в тепло, обещая себе в следующий раз пойти курить на лестницу запасного выхода. Там не холодно и вряд ли кто встретится.        Генераторы работали на полную, сжигая драгоценный бензин: внутри горели все огни. Огромное количество мигающих разноцветных гирлянд, каких-то диско-ламп, бросающих круглые разноцветные пятна на стену, нашли даже маленький лазерный проектор, и теперь он пронизывал пространство тонкими лучами. Все светилось, кружилось, бликовало.       Сначала он подумал, что София еще не пришла, но, по второму кругу оглядывая зал, увидел ее, узнав ультракороткую стрижку. Девушка болтала с кем-то из рабочих, объясняя что-то и жестикулируя. Она потрясающе выглядела в темно-синем платье с открытыми руками и треугольным вырезом на груди. Ткань облегала тело сверху, расходясь свободной юбкой до колен. За все время в Святилище София немного набрала вес, точнее, перестала походить на умирающую. Ее шея уже не напоминала цыплячью, а грудь и бедра плавно округлились. Вот она улыбнулась своему собеседнику, кивнула. Немного повернув голову, увидела Дуайта и радостно помахала ему рукой. Тот слегка улыбнулся и кивнул в ответ, но не подошел, а наоборот, отвернулся, внезапно растерявшись. Хотел двинуться к Джо, но тут по лестнице спустился Ниган в компании своих жен и занял главный стол.       Все сразу стали рассаживаться, разливая себе и соседям напитки, поднялся дикий гвалт. Ди устроился на свободном стуле и ему тут же вручили бокал.       Справа от доктора устроился Макнил, слева парень из охраны лет двадцати. Последний явно был недоволен своим местом, желая находиться поближе к Арат и пытаясь переговариваться с ней через Тима. Та равнодушно смотрела в сторону, полностью игнорируя его.       Арат считалась самой красивой из женщин боевой группы. Грациозной, опасной как тигрица и безоговорочно преданной Нигану. К мужчинам она всегда относилась безразлично, но, пока оставалась в статусе «свободной», часть спасителей, покоренная ее хищной красотой, не теряла надежды.       Макнил щедро налил вина Софии и все повернулись в сторону лидера. Джо приглушил музыку. Ниган с бокалом поднялся, кратко подвел итоги года, сладко пообещал, что будет еще лучше. Приказал веселиться.       Утолив голод и разогрев себя алкоголем, спасители затеяли игры. Притащив мяч и детские ворота, стали посреди зала играть в своеобразный хоккей швабрами. Сдутый как шапка мяч не отлетал далеко, оставляя бокалы и головы в безопасности. Играли по 5 человек от каждой боевой группы, проигравшие соответственно выбывали и начинался новый заход. За полчаса было сломано две швабры, разбит нос, а синяков получено немеряно. Но веселились и играющие и наблюдающие. Победила группа Регины.       Десятиминутный перерыв на перекус или выпивку и еще одна игра: от каждой боевой группы выдвигался свой человек, по двое садились за стол друг напротив друга. Каждому выдавалась свеча, яблоко и коробок спичек, выигрывает тот, кто быстрее слопает свой фрукт. Однако яблоко можно есть только пока горит твоя свеча, а соперник старается не дать этого сделать, постоянно сдувая огонек, при этом пытаясь жевать свое яблоко, пока тот другой не задул уже его свечу. Ломались спички, в лица попадали куски полупережеванного фрукта при попытке задуть свечу противника, от смеха стены чуть ли не тряслись.       После яркий верхний свет погасили и начались танцы. Уже поднабравшиеся молодые парни вовсю отплясывали, кто во что горазд. Джо старался ставить разнообразную музыку, но в основном это было что-то клубное. Возле него постоянно толпился народ, и толстяк, как настоящий ди-джей, иногда делал объявления «следующая песня посвящается…» или «а теперь, по многочисленным заявкам…».       Когда послышался первый медленный танец, мужчины спасители оживились. Из-за нехватки женщин в боевых группах им было разрешено приглашать прекрасную половину рабочих. В это время удобно наладить связи: познакомиться поближе, может быть, предложить «сделку».       Ниган танцевал с Шерри почти под носом у Дуайта, но тот заметил это только когда музыка стихла и парочка возвращалась к столам. Все это время он пытался незаметно наблюдать за Софией, которую внезапно пригласил Гэвин. Они держались на довольно близком расстоянии, вызывая у мужчины печальные мысли о том, что даже этот тугодум выигрывает в сравнении с его изуродованным лицом.       Наполнив свой бокал, Дуайт поднялся, пробравшись в свете мигающих стробоскопов к столу, куда вернулась девушка. Терри сидел там же, но разговаривал со Стивом. Ее сосед слева отсутствовал и мужчина присел на свободный стул: — Привет. Как тебе вечеринка?       София восхищенно ответила: — Я в полном восторге, никогда подобного не видела! Вы все такие молодцы, что смогли организовать это! — и посмотрела на Дуайта сияющими глазами. — А ты не хочешь поучаствовать в играх?       Мужчина пригубил свой напиток: — А я и поучаствую. Следующая игра как раз для лейтенантов. — Правда? Расскажи!       Она почти вся развернулась в его сторону, полностью сосредоточив на нем свое внимание. — Ну-у… это старая игра. Называется «Загадочная тень». За простыней ставят лампу, один из участников там двигается, а команды по другую сторону должны отгадать, кто это. Конечно, задачу усложняют: «тень» может надеть на себя что угодно, сунуть под одежду подушку, наклеить усы, чтобы сбить с толку отгадывающих. — То есть ты, Регина, Гэвин и Саймон будете тенями, а ваши группы — отгадывающими? — Верно, — улыбнулся Дуайт. — Хочу это увидеть, — она отпила из бокала, повернувшись к залу, а мужчина еле оторвал взгляд от тени, отбрасываемой покачивающейся серьгой на белую шею. Потянувшись, он взял яблоко и стал чистить его от кожуры ножом. — Ой, смотри! — выдохнула София, широко распахнув глаза. На танцполе резко поредело и, как из ниоткуда, выскочили Регина в стильном брючном костюме и Дэвид, которые зажигательно сплясали твист. Мужчина подбрасывал и вертел свою партнершу на месте как волчок, Регина легко садилась на шпагат, проскальзывала между расставленных ног и упруго вскакивала, срывая аплодисменты и залихватский свист, заглушающие музыку.       Ди отрезал кусок яблока и протянул девушке, та машинально взяла его. — Не ожидала от них такого…— ошарашено проговорила она. Дуайт только хмыкнул. Когда он увидел это в прошлом году, его реакция была идентичной.       После твиста Джо снова поставил медленный. Пару раз сделав вдох, мужчина было повернулся к Софии, но на этот раз его опередил Терри. Резко оторвавшись от своего собеседника, он протянул девушке руку: — Мадемуазель позволит?..       Мадемуазель позволила. Дождавшись ее возвращения, мужчина налил ей еще вина. — Как твоя учеба? Все книги уже успела прочитать? — Боже. У меня уже мозг распух от обилия информации…       Они немного поболтали о том, как кому давалась учеба в прошлой жизни, посмеялись, вспоминая извергов-преподавателей. София… сияла. Светлые глаза, оттененные ресницами, казались глубже, блестели, отражая светомузыку. А взгляд вызывал странные ощущения в животе.       Поднявшись, девушка коснулась его плеча: — Я на минуту.       Она свернула в коридор, а Дуайт плеснул себе алкоголя и устроился вполоборота к столу. Если бы мужчина не смотрел в сторону лестницы, он бы не обратил внимания на Саймона, который, оказывается, тоже поджидал Софию. Едва девушка показалась, усатый быстро подошел к ней и ухватил за руку, останавливая. Ди отставил бокал, поднимаясь. София нахмурилась, освободила конечность и попыталась обойти настырного типа, но тот снова двинулся, преграждая дорогу. Дуайт быстрым шагом направился к ним, закипая изнутри. Она что-то резко ответила, не глядя Саймону в глаза, а он засмеялся как раз в тот момент, когда рядом оказался Дуайт. — В чем дело? — ледяным тоном осведомился он. — Спокойно, брат, я всего лишь пригласил девушку на танец, — заиграл бровями Саймон. — Я сказала, что ты уже пригласил меня, — залепетала София.       Мужчина не сводил злых глаз с усатого: — А ты, что? Не понял? Она уже приглашена. — Да понял, понял, — поднял руки Саймон, неприятно скалясь. — Какие мы нежные…       Дуайт осторожно взял девушку чуть выше локтя и потянул обратно к столам.       Сделав пару глотков вина, она произнесла: — Меня от этого таракана передергивает всю, бррр… — Саймон многим не нравится. Но он хороший боец, а это удобно Нигану.       София двинула плечом, будто стряхивая с себя что-то мерзкое, потом сказала с виноватым видом: — Прости, что втянула тебя в это… Побоялась, если скажу, что просто не хочу с ним танцевать, он точно не отстал бы… — Боже, Софи-и-я, — он вдруг взял ее за руку, уперев локти в колени. — Да я сам хотел тебя пригласить, ты просто меня опередила…       Оба смущенно замолчали. Склонив голову, Дуайт перебирал ее пальцы. Она смотрела на пробор светлых волос, закусив губу.       Тут ди-джей объявил медленный танец «по многочисленным…» и он поднял голову: — Идем?       Девушка, чувствуя себя будто во сне, кивнула и поднялась. Послышались первые гитарные переборы «Nothing Else Matters», парочки собирались посреди зала.        Немного волнуясь, София обвила руками шею Дуайта. Кажется, он тоже нервничал. Девушка хотела сказать что-то, пошутить, чтобы разрядить атмосферу. Но слова застряли в горле, когда Дуайт, наклонив голову, прошептал прямо в ухо: — Ты потрясающе выглядишь. Я даже побоялся сразу подойти, чтобы не испортить своим лицом твою красоту, Белоснежка…        Этот немного корявый комплимент заставил всю кровь броситься ей в лицо. Вместо «спасибо» она слегка повернула голову, прижавшись горячей щекой к светлой щетине. И он не стал отстраняться. У нее внутри все перевернулось, перед глазами плавали размытые разноцветные круги. От стробоскопов, или от испытываемых эмоций?        София медленно скользнула дрожащей рукой по плечу, обтянутому белой футболкой к вороту, ладонь легко легла на шею под отросшими волосами. Это было слишком смело для нее, и все внутри замерло, необъяснимый страх смешался с искрящейся эйфорией. Тихий вздох мужчины обжег плечо и на секунду заглушил для нее музыку, под которую они медленно покачивались, не стараясь даже попасть в ритм. Все больше утопая, растворяясь в своих ощущениях. Все больше пьянея друг от друга.       Сердце снова стало куда-то бесконечно падать — пальцы Дуайта осторожно начали ползти, сжимая кольцо рук, медленно притягивая девушку теснее к себе. Не сопротивляясь, она прижалась к его груди. Теплое дыхание у шеи вызывало мурашки. Ее рука двинулась, чуть зарываясь в тепло светлых прядей, большой палец прошелся по дуге, нежно погладив кожу за ухом. В ответ он аккуратно потерся щекой об ее щеку, стараясь не оцарапать бородой. Слегка сжал ткань платья вместе с кожей у нее на спине. Мужчине безумно хотелось, чтобы все окружающие сию секунду исчезли, чтобы сорвать с ее губ хоть один маленький поцелуй, всего один. Ведь, стоит ему слегка повернуть голову... Внутри что-то нервно трепыхалось, руки рвались стиснуть девушку крепче, а голова была будто чужая.       София зажмурилась и положила голову ему на плечо, даже не пытаясь скрыть дрожь от прикосновений мужчины. Запах его кожи путал мысли. От музыки, от близости, от осторожных касаний, от того, что чувствовала его глубоко дышащую грудь, у нее начали слабеть ноги.        Последние аккорды плавно стихли, и оба на секунду застыли, чтобы потом неохотно оторваться друг от друга. Потерянная, она сняла руки с его плеч, не зная, куда их теперь деть. Дуайт нащупал ее ладонь и нежно сжал, направляясь к их столу. Мужчину немного потряхивало. Нужно было срочно выпить. И ей тоже.       Ему очень хотелось остаться с Софией наедине. Чтобы просто скрыться от любопытных глаз, ведь многие наверняка обратили на них внимание. Еще бы. Несчастный Дуайт, жена которого в гареме — тот самый, которому сожгли лицо за побег с ней — танцует с молодой «докторшей», да еще так… близко. Однако, предложение пойти к нему может быть неверно истолковано, а испортить всё так сразу он позволить себе не мог.       Они сели на свои места, придвинув стулья чуть ближе друг к другу. Дуайт разлил алкоголь, и снова взял девушку за руку, переплетя пальцы под столом.       Жирный Джо сделал объявление для участников о начале игры «Загадочная тень» через десять минут.       София повернулась к мужчине. — Тебе пора готовиться?       Он улыбнулся, склонив голову, и погладил ее ладонь большим пальцем. Длинные пряди скрыли ожог. — Да. Схожу покурить, а то это затянется надолго. Если что, я на лестнице черного выхода.       Девушка с улыбкой кивнула. Не глядя на нее, Дуайт вдруг поднял сцепленные руки, и вскользь, неуверенно коснулся губами ее руки. Медленно разжав пальцы, он поднялся и пошел в сторону коридора.       Толкнув от себя железную дверь, сделал шаг вперед и замер, нахмурившись: на лестнице курила Шерри.       Она натянуто улыбнулась ему, стряхивая пепел под ноги. — Привет.       Выходить обратно за дверь было глупо, и он спокойно спустился на несколько ступенек, щелкая зажигалкой. Молча прислонился спиной к перилам, выдыхая дым. — Как ты, Дуайти? — Отлично, — резко ответил мужчина. — А ты? Ниган не обижает тебя? — Нет-нет. Все нормально.        Дуайт отметил, что место привычной боли при виде бывшей жены заняло напряженное раздражение. Хотелось, чтобы женщина побыстрее ушла. Та молча докурила до фильтра, медленно потушила бычок об стену и кинула на пол. — Дуайти, я видела тебя с этой женщиной и… — «И...» — что?       Красавица медленно приблизилась. — Я столько для нас сделала, милый. Мне стольким пришлось пожертвовать, чтобы ты жил…       Она подошла вплотную, коснувшись его высокой грудью, чуть склонив на бок голову, глядя своим фирменным взглядом. Не догадываясь, что это все его уже не трогает. Мужчина сделал затяжку, чуть ухмыляясь. — Весьма благодарен. — Ты не понял. Я ведь люблю тебя. До сих пор. И мне больно смотреть как…       Тут дверь открылась и в просвете появилась София. Шерри запоздало отпрыгнула от мужчины, поспешно вытаскивая новую сигарету из пачки. — Дуайт, Джо очень настойчиво зовет тебя, — после секундной заминки голос девушки звучал очень спокойно, отстраненно и холодно.       Прежде чем он успел кивнуть, София исчезла, не удостоив даже взглядом жену Нигана. Мужчина чуть не взвыл в голос. Затоптав окурок, он поспешно покинул лестницу, но в коридоре ее уже не было. Может, вернулась к столу?       На первом этаже фабрики он так и не нашел ее. Желая во что бы то ни стало объясниться, Дуайт рванул было к медкабинету. Джо развернул его, сверкая глазами, шипя, что все ждут только его, а Ниган уже начинает злиться. Скрипя зубами от досады, Дуайт проследовал за кулисы.