А что если так...

- Откровенно говоря, это начинает раздражать. - Что именно? - Ну как что!? То что твой дядя ни с того ни с сего начал меня избегать! - Разве он тебя избегает? - Конечно! Уже несколько дней он ко мне никак не обращается, даже поручений никаких не даёт! - А раньше вы что постоянно общались? - Раньше он всегда находил к чему придраться и тыкал меня в это носом! И, к твоему сведению, Кили, да - мы с ним общались! Я буквально клокотала от негодования! Этот Дуболом изображал из себя не весть что и совершенно меня игнорировал, даже не отдавал лично никаких указаний на привалах! И так неделю! Мы же вроде только поладили, что опять-то случилось!? А ещё эта наглая эльфийка явно что-то знает и молчит! Я спрашивала, так она только гнусно хихикает и отвечает мол «Не моё дело, я же говорила, что не буду вмешиваться» и тому подобную хрень. В очередной раз бросив насупленный взгляд на Торина, я надулась ещё больше и углубилась в рисование, через чур резко водя карандашом. Портрет Фили, который должен был лукаво смотреть с листа, как-то сам по себе превратился в оскаленную морду какой-то неведомой твари, которую смело можно было поместить на страницы Бестиария. С хлопком закрыв книгу и расплющив страхолюдину между страницами, я вздохнула и зябко передернула плечами. Прошло без малого два месяца наших странствий, и осень постепенно вступала в свои права. Хотя был уже конец октября (по моим примерным подсчётам), погода оставалась не слишком холодной, ветерок ещё ненавязчиво щекотал кожу, только обещая потом стать сильнее и студёнее. Но мне в моей нынешней амуниции все равно частенько было холодно; зачастую я куталась в потёртый плащ из которого упорно торчал нос, и насморк стал мои верным спутником, никак не желая оставить в покое. - Жень, не преувеличивай, может он просто, ну... весь в своих заботах? - Кили услужливо накинул на меня ещё и свой плащ. - А у тебя просто плохое настроение из-за того, что ты весь день мёрзнешь. - Ничего, гляди веселей! Сегодня к вечеру доберёмся до деревушки, а там присмотрим вам нормальную одежду. - Фили хлопнул меня по плечу и подмигнул сидящему рядом Бильбо. Хоббит тоже изобразил поддерживающую улыбку, но вышло как-то не слишком убедительно. Бедолага кутался в запасную накидку Бофура, которая из-за размера ограничивала нашего горе-взломщика в скорости сильней, чем если бы у него отросли ласты. В очередной раз шмыгнув носом, я плотнее прижалась к тёплому боку Фили и подтянула ноги к груди. Наша стоянка уже длилась минут пятнадцать, а значит в запасе ещё максимум столько же, до того как придётся снова выдвигаться в путь. - Я думала, что эти земли зовутся Диким краем, откуда здесь деревня? - Их так называют не из-за отсутствия поселений. Просто тут гораздо больше орков, это раз; деревни расположены довольно далеко друг от друга - два; ну и оба эти факта влияют на жизнь в этих краях... Она дикая, по другому не скажешь. Фили беспечно пожал плечами и постучал трубкой о колено, вычищая её. Натянув пониже капюшон, я снова погрузилась в раздумья. Что всё-таки случилось? Я успела наговорить Торину лишнего? Да нет, не припомню такого. Может он опять просто вбил себе что-нибудь в голову, с него станется! Но... «- Зря ты так из-за этого беспокоишься. Думай лучше о том, что сделать, чтобы спасти твоих друзей.» Невольно вздрогнув, я закусила губу. Да чтоб тебя, никак не могу привыкнуть к этому! Прекрати так неожиданно врываться в мои мысли! «- Я не врываюсь, я их слышу.» И мне должно от этого стать намного легче! Если ты знаешь, почему Торин так себя ведёт, почему нельзя просто сказать? «- Всё просто. Он должен сам тебе сказать, когда придёт время. И сейчас это не так важно. » Ага, скажет он, как же! Этот твердолобый скорее выйдет супротив дракона с одной зубочисткой, чем решится поговорить о чём-то личном! Тем более сам! «- В этом ... есть доля правды. Но я тебе обещаю, если ты наберёшься терпения и подождёшь, результат превзойдёт ожидания.» Фыркнув, я в очередной раз поёжилась. Да уж, успокоила. Ладно, потом разберёмся, сейчас и впрямь лучше думать о хорошем. - Пожалуй, тёплая постель под крышей будет лучшим припозднившимся подарком ко дню рождения... - пробормотала я, ни к кому особо не обращаясь. - Дню рождения? У тебя что был день рождения!? И ты ничего не сказала!? - судя по лицу хоббита, можно было подумать, что речь шла как минимум о наступившем вчера Армагеддоне. - Ну да... Меня никто не спрашивал, да и отмечать в пути как-то бессмысленно показалось... Теперь на меня смотрели с укором целых три пары глаз. - Жень, это же важно. Целый день в твою честь, как никак! И тебе что всё равно? - Эй, это просто день. Я перестала придавать ему особое значение лет с пятнадцати. Принцы переглянулись и кивнули друг другу, что меня насторожило, от этих двоих всего можно ожидать. Но всерьёз забеспокоиться я не успела, раздался приказ собираться. Ворча и вздыхая, все поднимались с насиженных мест и складывали нехитрые пожитки. Подхватив рюкзачок за лямку и отдав Кили его плащ, я отряхнула от листьев пятую точку и подошла к поджидавшему всех Гэндальфу. - Должен отметить ты легко спелась с нашей компанией. Особенно с некоторыми личностями. - майя с усмешкой закурил трубку и покосился на меня. - А Вы ожидали, что я буду воротить нос и строить из себя леди? - После того как перенёс тебя в Средиземье? Нет, ни в коем случае, скорее именно такого исхода я и ожидал. Хотя тебе всё же удалось удивить меня несколько раз. - Да? И чем же? - Своим знанием эльфийского, к примеру. - полноценно повернувшись ко мне, маг пристально осмотрел с головы до ног, прищурившись. - К тому же, ты изменилась. - Я лично за собой не замечала ничего... - Я не о внешности говорю, о твоём... магическом «силуэте». Конечно, это не так просто заметить, но волшебнику вроде меня это под силу. - он самодовольно раздул ноздри, выдыхая колечки дыма. - Так в чём же именно я изменилась? И что такое магический «силуэт»? - Не думаю, что тебе будет понятно. Но это что-то вроде тени, её цвет и чёткость зависят от того, насколько человек или не человек привержен к магии. Чем светлее и ярче этот образ, тем больше вероятность, что его обладатель способен творить волшебство. Изначально твой «силуэт» был серым и размытым, как у большинства людей, то есть использовать магию ты не могла никак, но смогла бы почувствовать её достаточно сильные колебания, как.... хммм, течение быстрой реки. А сейчас... Сейчас он намного ярче и едва заметно светится, причём такое свечение присуще только «силуэтам» эльфов. Возможно, это тебе стоит объясниться? - Гэндальф был явно недоволен и смотрел с таким укором, что я невольно вжала голову в плечи и отвела взгляд. - Ну... это наверное из-за Валар? Одна из них связалась со мной и установила какую-то связь... - И ты не сочла нужным об этом рассказать!? - Я думала, вы в курсе... Она сказала, что смогла установить эту связь только с вашей помощью. Небольшая лесть, как и ожидалось, легко задобрила старика. Он горделиво улыбнулся, поправляя шляпу. - Что же, это от части так. Я использовал одно заклинание, то, которым усыпил тебя в твоём мире, когда мы сбежали от гоблинов. - Значит, благодаря этому я теперь могу пользоваться магией!? - Возможно, если уж тебя удостоили такой чести. Но лично я не собираюсь ничему тебя учить, не проси даже. Не для того я отправился в этот поход. После этих слов Гэндальф бодро зашагал за собравшимися наконец гномами. Всё что мне оставалось - поторопиться следом. Обиженно поджав губы и поправив рюкзак на плече, я шла в конце процессии. И чего он так взъелся? Как будто я настолько безнадёжна! С чего вообще он решил, что я буду просить его меня учить? «- Не принимай это на свой счёт. Митрандир всегда был ворчливым.» Но то что он сказал - правда? Из-за того, что ты теперь в моей голове, я могу пользоваться магией!? Чего же ты мне сразу не сказала!? «- Понимаешь, всё не так просто... Я, конечно, влияю своим присутствием на тебя и на твоё ощущение магии в том числе, но не думаю, что твоя человеческая оболочка сможет использовать мои силы. Ничем хорошим это не кончится.»

***

К вечеру мы всё же дошли до деревни. И на наше счастье там проходила ярмарка! Доносились звуки весёлой музыки и пряные запахи различной еды, всюду сновала ребятня, гомонили люди, толпясь вокруг красочных лавочек и телег, с которых продавали всё подряд, от шёлковых нарядов до вяленой рыбы. Глаза невольно разбегались, губы растянусь в улыбке - чувство всеобщей эйфории и радости было ужасно заразительным. По пути к постоялому двору встречалось всё больше торговцев, зазывавших приобрести именно их товары, музыка становилась громче. В какой-то момент, словно сговорившись, гномы быстренько разбежались в разные стороны, получив молчаливое одобрение нашего предводителя, который продолжил прокладывать путь к трактиру сквозь уплотнившуюся толпу. Не успела я возмутиться, что меня все бросили, как Балин, словно выросший из-под земли, подхватил меня под руку и повёл в сторону какой-то лавчонки. Внутри нас уже ждали Двалин и, видимо, хозяин заведения - низкорослый человечек с пышными усами. Они втроём переглянулись. - На неё? - спросил мужчина, пристально посмотрев на меня. - Да-да. Погляди, что есть. - мужчина кивнул Двалину и скрылся на лестнице, ведущей на второй этаж. - А... что собственно происходит? - я нервно сжала в пальцах ремешок рюкзака, переводя взгляд с одного гнома на другого. Балин мягко улыбнулся и, снова переглянувшись с братом, ответил: - Видишь ли, наши шалопаи поведали всем очень интересную новость. Оказывается, у тебя был день рождения, который мы не отпраздновали... -гномы как-то синхронно качнули головами. - И мы решили, что подарки можно преподнести и после... - Ой, что вы!? Не стоило! Я же... - Послушай, Женя. -спокойно перебил меня учитель - Если ты откажешься - смертельно обидишь всех. К тому же, весь отряд тебе точно задолжал, сколько раз ты нас предупреждала, а мы не прислушивались? Не хочешь принимать подарки, прими благодарность. Я смутилась ещё больше, попыталась отпираться, но меня больше никто не слушал. Когда вернулся хозяин, гномы затолкали меня на второй этаж, где оказалась небольшая комната, буквально забитая разнообразными доспехами и красочными нарядами. Я в ужасе уставилась на громадные железные горы, наверняка весящие под тонну, но хозяин меня сразу поспешил успокоить и указал на стойку у боковой стены. - Примеряйте, госпожа, если что не подойдёт, подгоним на месте. - он вышел, прикрыв за собой дверь. Я медленно подошла к наряду и неверяще коснулась его пальцами. Это был лёгкий черный доспех, кожаный, с более прочными вставками на груди и плечах. Под самим доспехом обнаружилась специальная белая рубашка из мягкой ткани, кожаные, утеплённые перчатки и плотные чёрные штаны. Медленно облачившись в новый наряд и разобравшись со всеми застежками, я подошла к зеркалу и покрутилась. Село всё почти идеально, разве что рубашка была чуть великовата, но это нисколько не мешало. Я запихала джинсы и рубашку в рюкзак, решив избавится от настрадавшейся футболки (Жаль, конечно, но не таскать же её с собой, раз носить уже не выйдет.), и сбежала по ступенькам вниз с невероятно счастливой улыбкой. Эмоции захлёстывали, хотелось пищать от восторга и задушить в объятиях своих дарителей. - Я смотрю, отказываться ты уже передумала? - беззлобно усмехнулся Балин при виде моей довольной мордашки. -Покажись ка. Активно закивав, я покружилась перед гномами, под одобрительное бурчание хозяина. Двалин, кивнув, плюхнул на стойку мешочек с монетами и поманил меня за собой. - Спасибо! Огромное вам спасибо! - я по очереди обняла обоих гномов, всё ещё улыбаясь. -Будет тебе! Хоть мёрзнуть перестанешь. - Двалин ещё раз оглядел меня и кивнул - И практичнее так, быстро не сносится. Немного пройдясь по площади, сыновья Фундина передали меня в руки следующих гномов - Глоина и Бифура. По очереди они произнесли несколько поздравительных слов (разумеется из речи Бифура я не поняла ничегошеньки, от слова «совсем», но яро кивала, широко улыбаясь) и преподнесли небольшой тонкий кинжал. Рукоять, по-видимому вырезанная из кости, весьма удобно ложилась в руку, а само лезвие было едва ли длиннее моей ладони, зато крайне остро заточено. В чём я немедленно убедилась, порезав палец. Папаша Гимли недовольно на меня глянул, ловко убрал подарок в ножны и перевязал мою ранку. - Смотри аккуратнее, не игрушки же… - и протянул ножны мне. Бифур что-то одобрительно пробурчал и показал как закрепить их на голенище сапога. Из-за спины неожиданно показался Бомбур с новым походным рюкзаком в руках. Толстяк широко улыбнулся и заявил, что теперь он спокоен, поскольку я смогу носить с собой дополнительный провиант для компании, ведь вещей у меня немного. Не сразу смекнув, что это шутка, я несколько секунд тупо хлопала глазами, не зная, стоит начать благодарить его или возмущаться. При виде моего ошарашенного лица Бомбур расхохотался, держась руками за живот и сотрясаясь всем своим немаленьким телом. Отсмеявшись, он хлопнул меня по плечу, продолжая улыбаться. Пробормотав слова благодарности и криво усмехнувшись, я быстренько переложила вещи в новый, более вместительный рюкзак. Старый же, Бомбур забрал и решительно продал кому-то из торговцев за несколько монет, после чего вручил деньги мне, не слушая отказов. Следующими «на очереди» оказались Дори и Оин. Глуховатый гном с важным видом преподнёс мне несколько склянок и мешочков с лечебными отварами и травками, попутно объяснив как все они называются, и как ими пользоваться, и старенькую книжку - атлас лекарственных растений Средиземья с подробными рецептами мазей и отваров. А Дори с добродушной улыбкой вручил набор из пяти небольших гномских заколок для волос, мотивируя это тем, что шевелюра всё равно отрастёт, рано или поздно, и костяного гребня. Попискивая от нахлынувшего счастья и по-идиотски улыбаясь под беззлобный смех гномов, я бережно спрятала свои сокровища в рюкзак. Еще немного полюбовавшись моей светящейся от удовольствия мордашкой, Дори развернул меня за плечи и направил в сторону телеги с товарами для рисования. Я аж задохнулась от восторга, при виде такого количества разнообразных красок, холстов, пергаментов, кисточек и прочих приятным мелочей. Таскать с собой мольберт и краски, конечно, я не собиралась, но наслаждаться зрелищем и благоговейно вздыхать мне уж точно никто не запретит. Рядом, как оказалось, меня уже поджидал Ори, смущённо переминаясь с пятки на носок и глуповато улыбаясь. Скромно пожелав мне дожить чуть ли не до двадцатого колена моего рода, он неловко протянул несколько новых угольных карандашей, перевязанных кожаным ремешком, и приличной толщины книгу для моих будущих шедевров. Приняв эту прелесть и мысленно уже избавившись от осточертевшего огрызка старого карандаша, я крепко-крепко обняла парня, окончательно вгоняя его в краску. Следующих гномов не пришлось искать - Бофур сам накинулся с объятиями со спины, на всю площадь поздравляя меня и желая всяческих благ, а Нори, не без труда отлепив его от меня и старательно подавляя улыбку, протянул их совместный подарок. Тёмно-синий свёрток оказался тёплым плащом, отороченным мехом и украшенным изящной вышивкой. Завороженная, я несколько раз погладила ткань кончиками пальцев и, чуть не плача от переполнявшей радости, повисла на шее у каждого гнома по очереди. - Пожалуйста-пожалуйста. Не вздумай только плакать, принцесса. - подмигнул мне Бофур, ласково потрепав по голове. - Я правда, даже не знаю как вас всех благодарить... - Это и не нужно. Все хотят тебя порадовать - пользуйся. - рассмеялся Нори, уводя шумного приятеля в сторону трактира. - Тебе, кстати, стоит заглянуть вон в ту лавочку. Махнув в сторону небольшого домика с красной крышей, гномы удалились. Несколько оглушённая свалившейся на плечи благодарностью и нежностью ко всему нашему отважному отрядику, я на неверных ногах направилась в указанном направлении. Открыв дверь, краем уха отметила мелодичный перезвон колокольчика и невольно замерла на пороге. У прилавка меня поджидали Бильбо и Гэндальф, о чём-то оживлённо переругиваясь. Медленно подойдя к ним со спины, я попыталась разглядеть предмет столь жаркого спора, но меня заметили раньше. Резко обернувшись полурослик нервно пискнул и дёрнул Гэндальфа за рукав. - Нори сказал, меня здесь ждут... - неуверенно начала я, когда маг тоже обернулся. - Отлично, раз ты здесь, быстрее с этим покончим. - майя явно был чем-то раздосадован, чем вызывал недовольства хоббита. Бильбо, гневно зыркнув на мага, быстро затараторил, не дав мне о чём-либо спросить. - Дело в том, что мы тоже хотели бы поздравить тебя с праздником, но... кхм... несколько разошлись во мнении, как лучше это сделать. Я... - тут он запнулся и смущённо покраснел - в данный момент не располагаю достаточными средствами, чтобы подарить тебе что-то действительно стоящее, а Гэндальфу понравилась моя идея для подарка, вот мы и... - Да Бога ради! Бильбо, она скорее состариться до моих лет, чем ты дойдёшь до сути! - майя нервно всплеснул руками и оттеснил полурослика в сторону. - Мой чрезмерно разговорчивый друг пытается сказать, что мы никак не можем определить, что тебе больше понравится. Так что, раз уж ты теперь здесь, выбери сама. - и широким жестом указал на прилавок. Я, нервно косясь на всё ещё спорящих спутников, шагнула ближе и увидела наконец, что продавали в этой лавочке. Передо мной лежали разнообразные серьги, кулоны, цепочки и кольца, явно на любой вкус и кошель. Бледная, затюканная продавщица, несмело мне улыбнулась и указала на несколько отобранных моими друзьями вариантов. Но я практически не смотрела на вычурные, украшенные камнями и слишком яркие цепочки или чересчур броские перстни. Выполнены они были бесспорно прекрасно, но моим вниманием сразу же завладело тоненькое серебряное колечко изображавшее пару переплетавшихся кончиками листьев папоротника… Папоротник…. В голове промелькнуло болезненное воспоминание, нос и уголки глаз предательски защипало от того, что выглядело это неброское колечко до щемящего чувства в груди знакомо. Медленно протянув руку, я бережно подняло украшение и посмотрела на свет. -Ты уверена? Оно всё же... простовато. - раздался за спиной голос хоббита. - Да, да. Точно это. - я легко надела колечко на безымянный палец левой руки и, словно опомнившись, быстро добавила - Если можно. -Можно, конечно. С днём рождения. - Бильбо мягко улыбнулся и протянул девушке за прилавком свою часть платы. Гэндальф, задумчиво посматривая на меня, последовал его примеру. Выходя из лавочки, я всё ещё смотрела на палец с кольцом, периодически его поглаживая и детально представляя в голове Его образ. Впрочем, полностью погрузиться в горько-сладкие воспоминания мне не позволил Кили, подхватив меня под локоть и потащив куда-то. - Ну что? День рождения это всё ещё плохо? - со смехом спросил он, оценивающе пробегая по мне взглядом. - Я не говорила, что это плохо. Но должна признать, такого праздника у меня уже давно не было. - Вот и отлично. - снова сверкнув улыбкой младший из принцев привёл меня к прилавкам со сладостями. - Значит я смогу выкрутиться, пока у тебя хорошее настроение. - Выкрутиться? - Видишь ли... Все удачные идеи для подарков как-то сразу разобрали... А ты как-то говорила, что готова отдать руку на отсечение лишь бы съесть что-нибудь сладенькое. - Кили смущённо рассмеялся, потирая затылок. - Так что, можешь оставить руку себе и выбирать всё что хочешь. - Ты серьёзно!? Кили, я тебя обожаю! - с восторгом я кинулась к прилавкам, чуть не захлёбываясь слюной осматривая здешний ассортимент. Конечно, большая часть яств была мне не знакома, а пробовать всё подряд и после валяться в коматозе от передозировки глюкозой, желания совершенно не возникло, но вот мимо яблок в патоке, медовых леденцов и ароматных кренделей я пройти не смогла. Спустя пять минут я с наслаждением закатывала глаза, пытаясь отгрызть побольше от всего и сразу. - Не за что! - расхохотался Кили, заметив мой красноречивый взгляд и не требуя от меня больше возможного на данный момент, приобнял за плечи. Так мы дошли до довольно большой лавки, на вывеске которой красноречиво болталась наковальня. Протолкавшись сквозь небольшую толпу и остановившись чуть левее прилавка, мы заметили Фили о чем-то переговаривавшегося с кузнецом - рослым, простоватым на вид мужчиной в кожаном фартуке. Через пару минут они ударили по рукам и старший принц, забрав продолговатый свёрток, стал двигаться к нам. - Неужели я последний? - с притворным ужасов протянул гном, мягко мне улыбаясь. - Ну, не считая дядю, да. Припозднился братец. - Смог бы раньше, если бы Фъер так не упёрся. -Фили едва заметно поморщился, но быстро тряхнул головой и снова посмотрел на меня с улыбкой. - С днём рождения, Женя. Извини уж, что подарок не слишком подходит для леди... - он намеренно сделал акцент на последнем слове, зная, как оно меня бесит, и тут же вручил свёрток. Внутри оказались обычные ножны, с удобным поясным креплением. Заметив моё недоумение, гном поспешил пояснить - Чтоб не жаловалась, что верёвки трут и на ногах синяки. Я скептически хмыкнула, выуживая собственный меч и прилаживая в новые ножны, под мой удивлённый вздох он вошёл как влитой. - А ты думала, я его не измерил? - самодовольно фыркнул Фили, легонько щёлкнув меня по носу. Я молча выкинула старые, окончательно пришедшие в негодность ножны в тележку с отходами неподалёку, и, с помощью принцев, закрепила новые. Пройдясь туда-сюда пару метров я блаженно выдохнула, кожаные ремешки не врезались в пояс, а сами ножны не колотились по бедру. - Ребята, спасибо вам, правда. - мягко улыбаясь, я буквально ощутила, как волна благодарности и нежности захлёстывает с головой и нервно всхлипнула. Принцы, не сговариваясь, молча обхватили мою талию с двух сторон, позволив мне опереться на их плечи, и повели снова к главной площади, откуда всё громче играла музыка. Остальную нашу команду мы ожидаемо нашли на первом этаже постоялого двора, где расположился забитый сейчас до отказа бар. Люди были буквально везде, даже дышалось с трудом. Но наши бравые гномы сумели каким-то образом отвоевать столик, к которому мы с огромным трудом протолкались. - О, а вот и звезда нашего вечера! - Бофур со смехом отсалютовал мне пивной кружкой. Кое-как усевшись за общий стол, мы с принцами тоже заказали выпить (попросить чего-то большего у взмыленной, готовой убивать одним взглядом официантки не повернулся язык) и присоединились к празднику жизни. Первые несколько тостов были посвящены мне и моему благополучию, из-за чего я уже устала отшучиваться и благодарить всех и каждого. Потом «празднование» плавно перетекло в обычную пьянку, задушевные разговоры, шутки - зачастую похабные - и оглушительный гогот. Здраво рассудив, что, пока гномы дойдут хотя бы до стадии «ноги контролирую явно лучше, чем собственный речевой аппарат», я уже успею упиться в зюзю, я осушила четвёртую кружку и с приятно пустой головой поползла к выходу. Свежего воздуха сейчас хотелось нещадно, после душной пьяной кутерьмы прохладный ветерок ударил по мозгам не хуже ещё одной порции горячительного. С наслаждением вдыхая пряный, пахший опавшими листьями воздух, я лениво наблюдала за танцующей невдалеке толпой - люди смеялись, хлопали и кричали музыкантам играть быстрее. На этом празднике жизни выделялась только одна фигура, угрюмо курившая в сторонке, к которой я, разумеется, и направилась, пытаясь собрать хмельные мысли в кучку. Как ни странно, Торин заметил меня не сразу. Погруженный в собственные мысли узбад покуривал трубку и едва заметно вздрогнул, когда я облокотилась на перила рядом с ним. - Чего ушла? - Лично мне был просто необходим свежий воздух. Ну а ты? - Там слишком шумно. - Не сказала бы, что здесь намного тише. А в ответ тишина, кажется гном и не услышал мою последнюю реплику, как-то странно отодвинувшись. - Торин, мы можем поговорить? - с тяжёлым вздохом начала я. Конечно, решать подобные вопросы стоило бы на трезвую голову, но другой возможности поймать Торина одного и в более-менее благоприятной обстановке могло и не представиться. (Куда уж благоприятнее, если он буквально заперт между моей тушкой, стеной трактира и заборчиком веранды.) Видимо взвесив свои варианты - остаться и поговорить или спрыгивать через ограду в толпу - гном все же остановился на первом. - Смотря о чём. Ах, шуточки шутим, ну-ну. - О том, что ты меня избегаешь. - я звучно опустила руку на перила и резко повернулась к нему на полкорпуса. - Что опять-то случилось? Мы вроде только поладили. Мужчина напрягся, переведя наконец свой взгляд на меня. - Я тебя не избегаю… - Нет избегаешь! Отворачиваешься! Отмалчиваешься! - пожалуй, на этом можно было бы замолчать или хотя бы дать ему высказаться, но меня уже несло - Даже не стал со всеми сидеть, когда единственное место рядом со мной осталось! Что я такого сделала-то!? - подпитаная алкоголем обида взметнулась в груди с новой силой, заставляя повышать голос. Торин ошарашено моргнул, сбитый с толку столь быстрой сменой эмоций. - Женя… я вовсе не хотел тебя обидеть… - он смешался и замолчал, запустив руку в волосы. - Ага, я так и подумала. А ещё подумала, что ты там себе надумал невесть что и решил меня сторониться! - я гневно всплеснула руками, заметив как на этих моих словах гном странно дернулся и отвёл взгляд. Медленно выдохнув и немного успокоив нервы, я опустила локти на перила и печально качнула головой. - Ты… всё ещё сомневаешься, можно ли мне доверять, да? Я по-прежнему для тебя… чужачка? Повисла неловкая пауза. Пожалуй, я и не хотела, чтобы он отвечал. Просто высказала то, что грызло всё это время. Легче, правда, не стало. От этой тишины сделалось только хуже. Молчание - знак согласия, верно? Поджав губы, я развернулась и медленно пошагала ко входу в трактир. Глупо… С самого начала эта идея была идиотской! Конечно, он не будет с тобой откровенничать, с чего бы!? Рёбра сдавило, хотелось закрыться в тёмной комнате и хорошенько поплакать, выпустить наконец скопившееся напряжение, возможно даже попинать подушку… Мой полупьяный мозг уже вознамерился превратить эту идею в жизнь, закрывшись в отведённой мне комнате постоялого двора, как вдруг запястье аккуратно сжали и потянули назад. - Жень. Постой. - Торин говорил мягко, всё ещё удерживая мою руку. - Я так не думаю. Я недоверчиво глянула на него через плечо. - Честно? - Честно-честно. - еле сдерживая усмешку, кивнул он. - Извини, я не думал, что обижаю тебя. - Ну, ладно. Допустим. - возможно в другом состоянии я бы и не спустила ему это так легко и докопалась бы до истинной причины, но сейчас меня полностью устроили извинения и мягкий, ласковый взгляд, которым он на меня смотрел. Ох, эти невероятные глаза! Казалось, с каждой секундой, глядя в них, я пьянею всё больше. От его взгляда по спине пробежали приятные мурашки, захотелось прижаться к нему крепко-крепко, не отпускать, до боли в лёгких вдыхать его запах, до побеления костяшек сжать пальцы на плечах, впечататься, вплавиться в его кости, прирости всеми конечностями, стать одним целым… В голове вспыхнули воспоминания о наших объятиях, о его руках на моей талии, и кожа словно бы загорелась от желания снова их ощутить, ещё больше, ещё ближе… Я медленно моргнула, сбрасывая наваждение, осознавая, что мы несколько минут молча таращились друг другу в глаза, и перевела мутный взгляд на его пальцы на моём запястье. Проследив за моим взглядом, Торин быстро оттёрнул руку и смущённо кашлянул. - Кхм… Я так ничего тебе и не подарил… Может есть какие-то пожелания? - явно желая перевести тему, мужчина усмехнулся. Ещё пару секунд я переваривала информацию, пытаясь понять, чего от меня в принципе хотят. А когда наконец поняла, растерялась ещё больше. И что мне, интересно, у него просить? Вообще не представляю… Ну, то есть представляю, и очень даже интригующие вещи, но как бы меня за такие «пожелания» не попёрли из отряда… Я невольно сглотнула, засмотревшись на его губы, вот запустить бы пальцы в копну чёрных волос, притянуть ближе…Нет-нет-нет! Угомони свой пьяный мозг немедленно, дурная! Клянчить какую-то безделушку тоже не хотелось. Одним словом, я совершенно зашла в тупик, пока снова не взглянула на толпу танцующих. Хм, а почему бы и нет?.. - Есть у меня одна идея… - я довольно ухмыльнулась, ловя его недоумевающий взгляд.

***

- Ты серьёзно? - несколько сконфуженно поинтересовался Торин, пробираясь к центру вымощенной площадки под руку с Женей. - А что, похоже, что я шучу? - С тобой ни о чём не берусь судить наверняка… - Эй! За такие шуточки могу и ноги оттоптать! Причём сильнее, чем если бы это было ненамеренно! - девушка фыркнула и, сильнее сжав его руку, наконец остановилась, удовлетворённая найденным местом. - Знаешь, я уже свыкся с тем, что ты… несколько необычная особа. Но танец на день рождения… - А что тут такого? Всё необходимое из вещей мне уже подарили и даже больше. Так что, тебе остаётся уважить меня только с моральной стороны, подарить приятное воспоминание, например. От девушки легко, но ощутимо пахло элем, речь была несколько несвязной, что заставляло Торина всякий раз подавлять смешки. Ей явно стоило быть осторожнее с выпивкой. Кто-то другой на его месте не преминул бы воспользоваться ситуацией… Резким движением головы отогнав непрошеные мысли, Торин уверенно сжал в пальцах её ладонь и притянул к себе чуть ближе, ожидая начала музыки. - Раз дама настаивает, кто я такой, чтобы отказывать. - блеснув хитрой ухмылкой гном лёгким движением крутанул девушку вокруг своей оси и, настроившись на пока ещё медленные начальные мотивы, повёл по кругу. Её звонкий искренний смех идеально вплёлся в ускоряющуюся, уносящую все тревоги мелодию. Больше не было людей вокруг, бередящих сознание мыслей, неуместных несказанных фраз, остались только размытые в вихре задорного танца пятна красок, звучащая где-то на периферии сознания музыка и два совершенно пьяных взгляда - глаза в глаза. Она никогда не могла насытиться этим взглядом, ясные, пронзительные глаза проникали в самую душу, сковывая её цепями, становясь зависимостью. А он невольно засмотрелся на настолько красивое сейчас лицо, преображенное искренней, счастливой улыбкой, очаровательной ямочкой на левой щеке и смешинками в серых глазах. Пожалуй, впервые за долгое время мужчина смог отпустить все переживания, отбросить навязчивые мысли и просто расслабиться. На губах непроизвольно отразилась ответная улыбка, движения стали мягче, слаженнее. Они приноравливались друг к другу, легко угадывали следующие шаги, сходясь и расходясь, как кусочки одного пазла, и как-то незаметно для самих себя сдвигались всё ближе друг к другу. Совершенно поглощенные друг другом не замечали, что толпа понемногу отступала, образовывая вокруг них кольцо, что музыка сменила такт и стала более томной, сохраняя при этом быстрый ритм, что сами они уже движутся так, словно танцевали так не одну сотню лет. Плавный шаг в сторону, резкий взмах рукой, лёгкий прыжок с поддержкой, быстрое вращение и глубокий прогиб через руку, ни на секунду не отрываясь друг от друга, не расцепляя плотно сплетённых пальцев. Резко замерев с последним отзвучавшим аккордом, тяжело дыша, они наконец отвели взгляды, сбрасывая наваждение и начиная заново воспринимать мир вокруг.

***

Я ошарашено замерла, пришпиленная к месту сотней внимательных взглядов. И когда это они все побросали танцевать и уставились на нас? В уши ворвался грохот аплодисментов, смешиваясь с гулом собственной крови, чей-то пронзительный свист и одобрительные выкрики музыкантов. Торин был растерян не меньше, но, как и подобает высокопоставленной особе, быстро взял себя в руки и поклонился так, словно мы изначально и планировали поразвлечь толпу зевак. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. - Идём-ка отсюда. - тихо шепнул мне узбад и, крепче сжав мою руку в своей, повёл подальше от людей. Я послушным хвостиком семенила следом, не поднимая головы и буквально ощущая как горят от смущения уши. Этот поганец постоянно заставлял меня чувствовать себя стыдливой семиклассницей на первом свидании! Прокрутив эту мысль в голове ещё пару раз, я не выдержала и рассмеялась, и правда, веду себя как сопливая школьница, в конце-то концов! Торин слегка сбавил шаг, заслышав мой смех, и обернулся, тоже улыбаясь от уха до уха. Мда, похоже, я тут не единственная «школьница». - И почему в твоей компании вечно происходит что-то неловкое? Я таким идиотом себя уже лет тридцать не ощущал. - Эй! Я-то тут причём? Это всё ты и твой взгляд! - Какой ещё взгляд? - мужчина прищурился, сменяя добродушную улыбку ехидной усмешкой. Я невольно отвернулась, пряча лицо, и неопределенно взмахнула рукой. - Такой… Смущающий. - Что-что? Смущающий? И это я здесь что-то надумываю? - судя по интонации, гном во всю надо мной потешался, еле сдерживая смех. Недовольно передёрнув плечами, я отошла на пару шагов, стараясь вернуть мысли в приличное русло и делая вид, что наслаждаюсь пейзажем. - Жень. - Чего? - Повернись ко мне. Пожалуйста. - Зачем? Потешаться так в глаза? - именно сейчас мне не хотелось его видеть. Сердце всё ещё гулко билось о рёбра, распалённые алкоголем мысли уплывали совершенно не в ту степь, в памяти всплывали его касания, и я всерьёз опасалась, что наговорю сейчас лишнего. - Я не потешаюсь. Ну же, повернись. Услышав тихие шаги и почувствовав лопатками его присутствие, я обреченно вздохнула и, собравшись с силами, - (Если уж ему так хочется посмеяться, я как-нибудь отшучусь, хватит прятаться!) - повернулась, вновь попадая в плен его глаз. Вопреки ожиданиям, король не стал потешаться над «глупой девчонкой, не пойми что себе надумавшей», а лишь мягко улыбнулся. - Я не могу прекратить так смотреть на тебя. Слишком уж нравится, как краснеют твои уши. Он придвинулся одним плавным, быстрым движением, приподнял моё лицо, приласкав пальцем скулу и сцеловал не успевшее сорваться с губ возмущение…